Отмороженный 9.0

Глава 11

Найм Ястребов обошелся в приличную сумму, практически сведя к нулю все заначки бюджета. Честно скажу, рассчитывал на меньше, а Роберт вообще заикаться начал (первый раз на моей памяти). Наверное, можно было сэкономить, но все пошло, как в обычном маркетплейсе. Два по цене одного, купи три, четвертый в подарок, а вот если еще совсем немного доплатить, то будет уже другая категория качества и так далее.

Нет, Ястребы не оказались торгашами-разводилами, просто сейчас их уже пятеро в команде. Сказался раскол в Майтен, после которого многие бойцы Авангарда переориентировались в наемников. И трое конкретно в Ястребов. Причем с собственными Ориджиналами. Хоук за них ручалась и волей-неволей, но все-таки отлично прорекламировала. А дальше уже пошли оптовые скидки и бонусы за годовой абонемент.

Во все детали контракта я не вникал, предоставив это Роберту. Лишь проверил пару моментов. С нас соцпакет, с них лояльность. А точнее, не считая денег, размещение на «Тридцать седьмой», восполнение снаряжения, обеспечение транспортом, плюс ремонт и компенсация в случае потери дроида. В ответ — преданность и эксклюзив сроком на один год. И первым же заданием, после подписания контракта для Чилабовских ястребов стала разведка Научграда.

А Роберту предполагалось подумать, где еще раздобыть денег, а потом изучить обновленные списки наемников. Поискать еще бывших Авангардовцев. Были там неплохие люди. Тот же Сандерс, которого надо проверить первым делом.

Но это все только после того, как он изучит материалы, найденные в убежище фоггеров. Определит города на схемах и сопоставит с другими данными. Может, где-то рядом еще какой-нибудь Pro Power Фоггер Детектед найдется. И будем решать — что сможем сделать сами (с помощью Искорки), а где попытаемся привлечь внимание властей.

Закончив с административкой, я отправился в душ. До сих пор казалось, что по мне ползают какие-то липкие гаденыши, а паутина застряла в волосах. Потом перекусил и вернулся в синхронизацию.

Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»

ЧИЛАБ на страже!

Появился все там же, где и выходил из системы. Выбрался из-под масксети транспортника и с удивлением обнаружил, что зарево от пожара не только не уменьшилось, но и будто бы даже стало ближе. Ближайшие ко мне рудониевые болотные пятна кипели, распространяя вокруг оранжевые испарения, похожие на дым.

Вовремя я вернулся, еще минут двадцать-тридцать и ближайшая к машине «топленка» могла вспыхнуть. Температура окружающей среды при этом не изменилась. Сухой лед, блин, какой-то — холодный, но обжигает.

Бегло просканировал окрестности и нашел скопление монстров в паре километров к востоку. Разный размер, разная степень опасности, но сейчас они просто пытались свалить подальше от пожара. Маршрут они выбрали неплохой, пожалуй, можно и на хвост им сесть.

Собирался уже свернуть карту, как заметил неоткрытые системные сообщения. Либо в момент побега прилетели, либо пока я был в отключке.

Поздравляем! Уровень развития повышен. Текущий уровень — 53.

Поздравляем! Уровень развития повышен. Текущий уровень — 54.

Запас энергии пополнен. Базовые характеристики повышены на 0,46%.

Вам доступно улучшение.

Вам доступно улучшение.

Вы можете улучшить существующие навыки.

О! Сразу два уровня и третий почти на подходе!

Нормально так прилетело опыта за выжженное подземелье. Я даже забрался на крышу транспортника, чтобы разглядеть остатки Pro Power Arms. Разглядел, но понял, что ловить там больше нечего. Пепел монстров пока еще ни на одном аукционе не принимали. Но два уровня, конечно, перевешивали возможные трофеи.

Итак, что имеем?

Новых навыков не дали, но и со старыми бы разобраться. Прикинул, какими навыками я пользуюсь больше всего, и первое улучшение вложил в маскировку. Сразу же получив несколько изменений: снизился расход энергии, уменьшилось расстояние до обнаружения и, наоборот, увеличился радиус действия датчиков, чувствующих чужие сканеры.

В окошке навыков с иконкой «Маскировки 2.0» появилось несколько новых закорючек, а в описании (заботливо переведенным Искоркой) целый новый подраздел.

«Адаптивная контрмаскировка — пассивный навык, анализирующий внешнее воздействие (сканеры дроидов, стационарные датчики, органы чувств монстров) и корректирующий модель излучения Ориджинала…»

И так далее с кучей формул, расчетов и показателей.

М-да, надо бы Искорку научить проще выражаться, но если продраться через описание, то выходило, что если меня все-таки спалят, я могу прикинуться «тучкой, а не медведем». Монстры примут меня за своего. Уж не знаю, какими органами чувств они анализируют окружения, и насколько легко обмануть их зрение, но выглядело полезно.

Хоть и с мелким шрифтом в описании — тех монстров, кем хочу прикинуться, нужно сначала изучить. То есть навык нужно было дополнительно обучать. К счастью, нужен был просто образец ДНК без всяких там танцев с бубнами или ношению шкуры несколько недель.

Для сканеров и датчиков также можно было прикинуться монстром. А еще каким-нибудь умным гаджетом типа современной микроволновки. Сомнительное решение, которое может родить больше вопросов, чем ответов во время штурма какой-нибудь отдаленной вражеской станции. Но можно было прикинуться и дроидом, с которым у тебя хоть раз была синхронизация. В моем случае я выбрал «Таймыра» — если уж не смогу обмануть, так хоть снижу уровень угрозы.

Тыкаясь в настройки, так увлекся, что и второе улучшение потратил на маскировку. И не пожалел!

Третий уровень навыка, она же «Маскировка 3.0», наконец, дала возможность работы с визуальными эффектами. Что-то типа хамелеона. Срабатывала в связке с «адаптивкой», но не проецировала гигантскую микроволновку и не превращала меня в «Таймыра», но подстраивала броню под окружающую среду. На снегу, в скалах, в груде мусора, на фоне стальной стены в темном бункере — на всем однородном, получится прикинуться ветошью и, скорее всего, обмануть камеры. Все в пределах разумного. Конечно, дроидом-призраком я не стану. По крайней мере, на этом уровне.

Наигравшись со своими настройками, проверил еще и Драко. Да, стал быстрее, но еще изменилась пасть. Клыки стали острее, на внутренней стороне каждого появилось нечто, похожее на пьезоэлементы. А после активации между ними замерцал электромагнитный заряд. Неплохо, и это опять же только второй уровень дрона. Сейчас обновлю запасы скайкрафта и дальше буду его качать.

Система пискнула предупреждающей надписью, что соседние залежи рудония нестабильны, и пора бы уже сваливать. Что я и сделал, выведя «Таежника» на некое подобие широкой дороги. Нацелился на снежные завихрения вдалеке и вышел на тропу эвакуации.

Больше в этом секторе нигде не останавливался. Даже когда проехал мимо небольшого городка, в котором уже не было Авангарда, но нашлось взволнованное ополчение. Поприветствовали по общему каналу, попытались ни то допросить, ни то прощупать на тему произошедшего в секторе. А потом проводили аж на трех транспортниках. Две легких технички и бронированное нечто, которое нашей Эбби могло только в кошмарах присниться.

Но выглядело эффективно. И огневая мощь, и вся организация ополчения, скорость, с которой меня засекли, собрались и догнали. Про свое участие в «пожаре» я умолчал, наоборот, постарался по максимуму разведать, как у них все устроено. Слово за слово, разговорились. «Лед» напряжения оттаял, особенно когда я упомянул Самсона (хорошо известного соседям). И в итоге мы даже обменялись контактами. Расстояние между нашими секторами приличное, но если отдельные очаги ополчения создадут что-то типа сети, всем нам пойдет на пользу.

Следующие три сектора я тоже преодолел без остановок. Широкий тракт, на котором охраны было больше, чем торговцев и прочих дельцов. Ночевки на заправочных станциях, мастерских и частных блокпостах. В перерывах — возобновленные тренировки, долгие обсуждения с командой, как дальше жить будем. Планирование, бюджеты, контроль ремонта «Тридцать седьмой» и расследования Роберта.

А еще изнуряющий (в хорошем смысле слова) сон. То есть сна было мало, а Киры много. Отношения между нами, с одной стороны, развивались, но с другой, задумываться о будущем никто не хотел. Еще пара дней и ей придется уехать по заданию Абрамова. Куда — неизвестно, насколько долго — непонятно. Так, мы решили не давать друг дружке никаких обещаний. Сейчас нам хорошо и этого достаточно.

Странно, но все мои отношения в Мерзлоте строились по одинаковому шаблону. Наслаждение моментом без обязательств. Задумался даже, может, со мной что-то не так. Но решил, что не так только с Мерзлотой. Я-то вполне создан для серьезных отношений, а вот она — нет.

В нужный сектор, на который указывала Искорка, я прибыл на четвертый день. Дорог здесь не было — горы, пустыня, горы, пустыня… В основном мелкие каменные пики около ста-двухсот метров. Но встречались и гиганты под несколько километров, верхушки которых скрывались среди серых туч. Еще и снег валил как по расписанию — с утра и где-то до шести вечера. А ночью усиливался ветер, который, как заправский дворник, сметал всю ледяную крошку, насыпавшую за день. И так по кругу.

Крупных поселений здесь не было. В основном научные станции — кто-то как раз пытался исследовать погоду, а какие-то геологи искали полезные ископаемые. По моим данным, до сих пор ничего не нашли. По крайней мере, информации в сети не было. Зато каталоги «Прошутеров» процентов на шестьдесят состояли из местных монстров.

До бледного маркера точки назначения оставалось всего три километра. Это по прямой. А если в горку вверх, а потом вниз, то получалось уже все десять. «Таежник» старался, сделав больше, чем невозможное, но в какой-то момент пришлось его бросить, и дальше идти пешком. Еще немного на айсборде, а дальше с активацией ледоруба и одновременно скаутгана, потому что каталоги «Прошутеров» не обманули.

На буквально каждом выступе меня пытались съесть. Отгрызть пальцы, голову, прокусить «печень», схватить за ногу и скинуть вниз или, наоборот, затащить в узкую расщелину. Такой концентрации монстров на квадратный метр я еще не встречал. Мелочь выскакивала из-за каждого камня и липла на броне, словно это какие-то паразиты-прилипалы. Забивались в сочленения брони, цеплялись за рюкзак и просто липли на спину.

Некоторых обнаружить удавалось уже только в моменты болезненных укусов. Только руку протянешь, чтобы за выступ ухватиться, растянешь подмышку, и на тебе. Жалом в тонкую часть!

Не знаю, почему паутинных монстров назвали клещами. Настоящие клещи были в этих горах. Пока я добирался до выступа и отстреливал тех, кто меня встречал. Мелкие гады умудрялись ввинчиваться даже в скайкрафт. И как самые настоящие клещи, хрен их без масла вытащишь. Жопка отрывается, а зубы (или что там у них) остаются внутри.

Ориджу это не нравилось — система распознавала микротрещины, через которые по капельке уходила энергия. И это у неядовитых уродцев, под коленом меня кто-то не только цапнул, но и впрыснул дозу какого-то «нейротоксина». Оставив меня на два часа стоять на малюсеньком ледяном выступе, пока не прошел паралич конечности.

Еще и погода сменилась — непонятно откуда (было ощущение, что вихри прямо на склоне горы образуются) задул ветер. Моментально превратился в шквальный и начал пытаться меня сбросить. Не сразу, но получилось найти баланс, чтобы противостоять порывам, а потом я уже приноровился справляться с клещами.

По привычке или на инстинктах все себе расчесал, ворочаясь в кресле. Но не только передавил всех гадов, но и «подоил». То есть собрал целый пузырек «нейротоксинов» и зарядил ими клинок.

Когда я, наконец, забрался на вершину, выдержал самый настоящий удар ветром и начал спускаться, Искорка стала вести себя странно. Точнее не Искорка, а ее навигационная система. Маркер побледнел еще сильнее, а потом и вовсе пропал.

— Это что за шутки? — я активировал ночное зрение, стараясь сквозь ледяную крошку разглядеть, что находится в долине под скалой.

«Актуальное сканирование опровергает архивные данные,» — ответил дрон, вроде даже смущенно.

— А если нормальным языком?

«Понятия не имею, куда делся арсенал», — продолжил дрон, — «вероятно, мои данные устарели. Но я могу провести дополнительное сканирование. Делать?»

— Давай, я тоже попробую.

Я спустился чуть ниже, нашел широкую площадку метров десять в ширину и сначала принялся выгонять с нее прежних постояльцев. Три крупных гибридных «етти». Гибрид медведя и обезьяны. Худые, почти сплюснутые и с удлиненными передними лапами для лучшего карабканья по скалам. Ценность — околонулевая. «Прошутеры» брали как раз только когти, используя их в роли шипов на бездорожье. Но мне, наоборот, подойдет для обучения адаптивной маскировки.

Я активировал скаутган и быстро навел целеуказатель на остроносую зубастую пасть. Выстрел. Попал. Повел ствол на соседнего и чертыхнулся. Потому что первый, с ощутимой вмятиной на лбу, спокойно поднялся, потряс головой и злобно посмотрел на меня. Получил еще одну пулю, дернул мордой, даже не упав, и снова зыркнул на меня.

В голове тут же проигралась цитата из какого-то фильма: это разве удар? вот сейчас будет удар… Капец, «Прошутеры» жулики! Забыли написать, что ценность нулевая не из-за скудности трофеев, а из-за сложности их добычи.

«Медвейети» прыгнули одновременно, хотя со вторым и третьим еще можно было договориться. Я же в них не стрелял…

Ну, нет так нет.

Первый получил еще одну пулю в лоб и, дезориентированный, немного отстал. А двое остальных налетели на скалу, проскочив сквозь моего двойника. В крайнего тут же прилетел рой озлобленных «ос», а на дальнем уже висел Драко.

Порадоваться я не успел. Первый очухался и рванул на меня с такой скоростью, что прибор ночного виденья не справился — смог отметить только крупный темный росчерк. А потом меня профессиональным толчком американского футболиста подхватило и впечатало в скалу. Тряхнуло и еще раз ударило. Капец, грубо, но эффективно!

Либо птички над головой кружить начали, либо это искорка свое шаманское сканирование проводила.

Я попытался съехать на землю и откатиться, но меня снова вздернуло в воздух. Руки саднило от впившихся в броню когтей. Птички перед глазами сменились на кролика, который хихикал и все время повторял: только не со скалы, только не со скалы…

«Медвейеть» меня услышал и просто шмякнул меня о землю, а потом попытался наступить толстой лапой. Расплющить грудную клетку или разбить визор. Еще и зарычал при этом… а потом заскулил, получив клинком в «голую» пятку. Я увернулся от частично парализованного монстра и, поднимаясь с уходом в сторону, нанес еще несколько ударов. Все усиленные «нейротоксином». Под колено, в пах и на прощание, когда его согнуло пополам, в подставленное ухо. Еще до финального удара, заметил, что у «йети» что-то мутное случилось с глазами. Будто они изнутри лопнули уже от предыдущего удара.

Откатился подальше от рухнувшего тела и осмотрелся. Рой уже деактивировался, оставив после себя очень дырявую шкуру. Противник Драко еще слегка дергался, но это даже не посмертные рефлексы, а прямое действие робозмея, застрявшего между ребрами.

Я собрал когти, заодно получив образец ДНК и создав первый подходящий образ для адаптивной маскировки.

«Объект обнаружен,» — донеслось от Искорки, — «пятнадцать километров западнее, в соседней долине. Но есть и кое-что непонятное».

— Что? — в том месте, где указывал дрон, снова появился маркер, мигнул и почему-то исчез.

«Я могла ошибиться с архивными данными. Или ландшафт со временем мог измениться. Но, похоже, арсенал движется».