Отмороженный 9.0

Глава 21

Датчики пантгана оповестили о том, что разрывной снаряд достиг цели, а система Ориджа получила прибавку к опыту. Неожиданно много. Крутой, похоже, был фоггер и раскрылся красиво — «ребра» как цветочком. Энергетические потоки до сих пор тянулись через поле, фонтаном выплескивалась из расколотого пополам тела.

Среди выживших дроидов по стене пронесся вал одобрительных возгласов. А кто-то даже похлопал меня по плечу. Кривенько так, на кисти не хватало половины пальцев.

— Сделали гада, если из тумана сюрпризов больше не будет, то дальше уже отобьемся, — оказалось, что это Чип. Точнее, большая его часть, но все еще на ногах.

— Каттер! Прием! Минус один механоид вместе с оператором. Что у вас? — прохрипел голос клона у меня над ухом.

Явно в «голосовых» блоках что-то перебило, а с динамиками вообще беда. Все, что происходило на канале «Китов», сейчас транслировалось через «громкую» связь.

Каттер ответил не сразу. Сначала я прослушал с десяток переговоров с других участков стены, перемежавшихся… восклицательными междометиями, ну или попросту отборным матом. Кажется, наш результат пока был самым лучшим.

— Порядок, — наконец, прорезался Каттер, — гориллу пробили, благополучно догорает у ворот. Чужак молодец, может, и не пристрелим потом. Как он там? Держится?

— Хм… — совсем жутко заскрипел Чип и, скосив на меня голову, пожал единственным целым плечом. — Он рядом, босс. Слышит тебя.

— Привет передавай, — усмехнулся Каттер. — Возможно, он первый «Прошутер», с которым у нас будет дружба. Что там с прошлым кандидатом? Вы ближе к их участку, видишь Ньюмана?

— Ньюман, прием! — Чип не видел, мешали крыши мастерских, но зачем-то решил тоже попробовать по рации. — Ты на связи? Как у вас дела с раптором?

Ноль реакции.

— Ньюман, черт тебя дери, доложи обстановку! Что у вас?

Через несколько секунд в динамиках снова затрещало, и уже чей-то другой, незнакомый мне голос, наконец, заговорил.

— Босс! Это Риджерс! Только смог подключиться. У нас прорыв! Раптор на ходу.

Как бы в подтверждении слов говорившего на заднем плане раздалась серия взрывов, а над мастерской взвилось черное облако.

— Риджерс! Повтори, что ты сказал? — прокричал Каттер. Как будто бахало рядом с ним, а не на южной башне.

— Ньюман, слился.

— В смысле подбили?

— Нет, свалил куда-то, бросив позицию. Мы не знаем, куда он делся. Монстры прут через дыру в стене. И ворота… Механоид продвигается к шлюзу.

Дальше выругались уже, по моему, на всех частотах. А потом возникла тишина, которую разорвал скрежет зубов Каттера. Хрен с ним с Ньюманом, нужно было спасать операторов и гражданских.

— Отходите в город, — приказал Каттер, — встречаемся у этой точки, — на экране тут же высветились координаты, которые мне уже показывала Искорка. Тот самый подземный бункер в нежилой части города. — Чужак, слышишь?

Это уже, похоже, лично мне. Каттер еще и продублировал на моем канале.

— На связи.

— У нас мало Ориджиналов, а гражданских много…

— Понял, помогу, — я перебил Каттера и выглянул за стену.

Со стороны тумана шла новая волна, но именно, что шла, а не катилась валом. Здесь и без меня справятся. Обернулся на городок — дыма стало больше, стрельба и взрывы уже переместились внутрь.

— Спасибо, — чуть замявшись, будто слово для него незнакомое, сказал Каттер, — сними часть парней со стены, и прикройте операторов.

Я развернулся к двум дроидам, планомерно отстреливающих монстров из «слонобоев». Привлек их внимание и махнул, мол, прикрывайте, а потом с разбегу спрыгнул со стены на дорогу.

Убедился, что клоны отправились за мной, и побежал к мастерским. И ста метров не пробежал, как натолкнулся на подбитого птера. Пробитые крылья волочились по земле, но в основном монстр был жив. И крутился возле брошенного транспортника с китайским логотипом на боку.

Транспортнику прилично досталось, удивительно, что вообще доехал. Заднее крыло всмятку, гнутый «огрызок» заднего бампера смотрит в небо, а лобовое стекло сплошь мелкой сеткой трещин. Настолько мелкой, что не было видно, есть ли кто внутри. Я ускорился, чтобы не дать птеру дорушить стекло или пробить обшивку.

Подскочил в последний момент. Длинная шея уже «замахнулась», стальной клюв начал разгон… и рухнул на снег вместе с отрубленной шеей.

Сквозь треснутое лобовое стекло разглядел застывшее тело в скафандре. Аккуратно потянул дверцу и заглянул внутрь. Понимал, что аккуратность тут уже ни к чему, но страх разгерметизации в Мерзлоте быстро вбивался на уровне рефлексов.

Но беспокоился я зря. Было уже поздно. Водительское сиденье пустое, а пассажиру даже скафандр не помог. Маска изнутри в крови, а в обшивке двери блестит чей-то обломанный коготь. Насквозь. И дверь, и скафандр.

На приборной доске светилась включенная тач-панель, с зависшей картинкой. Половина — навигатор, а на второй данные пропусков на въезд в город. Скользнул по ним взглядом: Сюин Чжэнли, Джен Цао, Киу Чен.

Что за хрень⁈

Сюин Чжэнли⁈

От неожиданности стукнулся затылком о крышу и потянулся к тач-панели. Но та, как назло, пару раз мигнула севшим аккумулятором и погасла. Черт! Черт! И еще раз черт!

Развернул голову в скафандре и выдохнул, убедившись, что там мужчина. Значит, есть шанс, что она выбралась и, скорее всего, пробивается к местным.

— Что там? — спросил догнавший меня клон.

— Один мертвый, двоих нет. Есть идею, куда они могли спрятаться? — я выбрался из машины, огляделся и заодно выпустил Искорку.

— В бункер, — клон показал направление. — Туда же, куда и все. Я покажу.

— Сильно не отставайте, — я рванул первым, тут уже не заблудишься, туда не только люди, но и монстры ломятся.

Увидел, как метрах пятидесяти впереди, в переулок между ангарами проскочила группа монстров и ломанулся за ними. Активировал щит и крафткомпакт и влетел в импровизированную толпу.

Сказать, что прошел сквозь нее, как нож сквозь масло, было бы странно. Скорее как пинбольный мячик, зажатый между стенками переулка. Щит на левой, чтобы бить, толкать и защищаться, а пистолет, чтобы раздавать контрольные с минимальной дистанции.

Первого, кого я встретил, был гризли с уже простреленным горбом. Добавил ему еще и в голову, этакий апперкот из пистолета, когда роста не хватает. Прикрываясь его же тушей, пока он еще только заваливался назад, развернулся и отстрелялся по прыгнувшим на меня волкам-мутантам. Отбил щитом третьего и скользнул мимо нового «горбуна», прижавшего к земле одного из моих напарников. Я выбил лед из затылка твари и бросился дальше.

Выскочил из переулка и попал под «град» мелких монстров (смесь хорьков с мартышками), посыпавшимся с крыши. Активировал меч и перебил с десяток, но свободней на дороге не стало. Путь тут же преградила новая образина. Опять прямоходящий, которому совершенно было пофиг и на мою маскировку, и на двойника и волны Искорки, врубившей отпугиватель монстров.

Что-то более сильное их вело, но хоть не делало умнее. Рывок, обманное движение и скайкрафтовое лезвие глубоко вошло в жесткую, жилистую грудь монстра. Длинная пасть клацнула где-то в районе моего уха, и глаза образины закатились наверх. Я вытащил клинок, отпихнув моментально начавшее костенеть тело на его сородичей, и побежал вперед.

Со стороны ворот раздался очередной взрыв, а в рации кто-то истошно заскрипел, что южная стена пала.

У точки, которая соответствовала координатам, я оказался вторым. Парни, что шли со мной, отстали, но были в прямой видимости, а где был Каттер или кто-нибудь с восточной стены, вообще было непонятно. Несколько мертвых монстров лежало перед воротами, а прямо над входом вхолостую щелкала турель. Четырехстволка словно пыталась раскрутиться, но каждые пол-оборота, срывалась и начинала заново.

Электронный замок на первой двери шлюза мигал красным. Сама же дверь была насквозь пробита когтем. Глубокий порез на металле протянулся почти на тридцать сантиметров, и сквозь него поблескивал аварийный свет из бункера.

Отогнал все мысли о том, что может быть уже поздно, и толкнул круглый люк — он оказался открытым.

«Система работает в аварийном режиме», — просигналила Искорка, — «шлюз разгерметизирован».

Забежал внутрь и попал на широкую парковку, заставленную брошенными впопыхах транспортниками. Боксы для дроидов пустовали.

Мерзлота уже пролезла в проделанную щель и стелилась по полу ледяную крошку. Стены снизу обледенели.

Как давно это произошло? Почему Каттер не в курсе? Что с Сюин? Жива ли она? Живы ли все те, кто здесь укрывался?

Я быстро пересек парковку и посмотрел на небольшой экран, вмонтированный в стену рядом со второй дверью. Схема, похожая на план эвакуации, мигала разными цветами. Шлюз, парковка, и несколько больших залов впереди — мигали красным. Там уже зима. Боковые ответвления — операторские, жилые и технические помещения — зеленым. Ясно, автоматическая блокировка что-то да успела спасти, дав дроидам на стенах не лишиться своих операторов. Но и выйти они пока не смогут.

Я переключил схему на нижний уровень — там все было засвечено оранжевым. Что это значило, я не знал, но мне надо было туда. На карте от Искорки именно эта зона попадала в темное, непроницаемое облако.

Дернул за ручку и потянул на себя тяжелую дверь к лестнице. Спустился и быстро пробежал склад, где стеллажи и коробки уже успели покрыться тонким слоем льда. О Сюин старался не думать, на каждом шагу прогоняя от себя мрачные мысли. Получалось не очень.

Ворота в нижний отсек были открыты. Я прошел мимо разъехавшихся в стороны створок и замер на пороге.

Люди. Человек пятьдесят, не меньше, плотно сгрудились в центре большого зала вокруг какого-то прозрачного куба. Что за черт? Внутри поднялись сразу и радость, и непонимание. Не бледные трупы и не синие сосульки, а живые и явно сильно напуганные люди.

Многие были в скафандрах, но некоторые — без. С инеем на волосах, бледной кожей, пересохшими губами, закутанные в несколько слоев каких-то тряпок. Кто-то был слишком слаб и просто лежал, облокотившись на спины товарищей. Кто-то — в отключке. Но главное, что все они каким-то чудом выжили.

Что? Мне даже захотелось визор руками протереть и убедиться, что данные на экране — это не глюк, и не сбой системы. Температура внутри зала скакала где-то в районе минус пятьдесят градусов. Моя система тут же считала некое силовое поле, внутри которого и жались все обитатели общей зоны.

То есть нечто, находившийся в прозрачном кубе, создавало вокруг себя среду, пригодную для жизни⁈ Понимаю Каттера, почему он такое не хочет фоггерам назад отдавать.

Я подошел поближе, пытаясь разглядеть, что же находится в боксе. И тут меня накрыло.

Дыхание замедлилось, словно уже не я управлял своим телом. Я будто перешел в режим «взаимодействия» с Мерзлотой. На уровне ощущений я оказался не в подземном бункере, а на перед глубокой пропастью. Острые скалы, расщелина с клубящимся внутри туманом…

Разлом!

Пустота, мрак, тоска и одиночество. Я снова стоял на краю, ощущая свою связь с теми, кто когда-то существовал на его противоположной стороне.

Мое физическое тело наполнилось странной, плотной энергией, как будто в него влили дополнительной, но пока что чуждой мне силы. В мыслях была пустота. Пол, потолок, дрожащие люди вокруг — все исчезло. Был только я и небольшой (примерно с кулак) черный артефакт с красными прожилками, пульсирующий в такт биения моего сердца.

Моего ли? Или оно само сердце, когда-то принадлежащие кибер-ведьме.

Очередная волна энергии вошла в броню Ориджа, заставляя меня еще ярче ощутить ее в физическом теле. Мир вокруг продолжал растворяться. Где-то на поверхности сознания я все еще видел людей, которые пытались мне что-то сказать. Слышал оповещения системы безопасности, но все это как будто происходило где-то не здесь.

Словно реальность разделилась на два слоя. В одном из которых были я и сердце, а в другом — все остальное.

Тут чья-то тень промелькнула справа от меня и, буквально растоптав людей, бросилась к боксу. Оридж со знакомым гербом разбил контейнер и вытащил оттуда артефакт. Вокруг послышались крики, а система запищала, что температура снова падает.

Меня словно выдернули из колдовского сна, в котором я был готов пребывать целую вечность. Когда же окончательно очнулся, то увидел лишь спину Ньюмана, быстро удаляющуюся по тоннелю, темневшему в противоположном конце помещения.

Первая реакция — догнать и прибить урода. Но Сюин?

Я бросился искать девушку в толпе. Увидел два «обнявшихся» скафандра. Разглядел за стеклом первого лицо молодой девушки — не она. Подскочил к ним и максимально нежно, чтобы не покалечить, развернул вторую и нервно хохотнул.

На меня с недоумением смотрела седая старушка, которую я уже видел и на обложке учебника по языку Древних, и в сети, когда только ждал приезда таинственной коллеги на «сорок вторую». А потом и на фотографии вместе с Сюин («моей») и Дэшем.

— Ну, здравствуйте, бабушка…

Я еще раз хохотнул, это точно нервное, потому что смешного в окружающей обстановке вообще ничего не было. Система уже показывала — минус шестьдесят. Надо что-то делать. Даже если Сюин мне простит, что я не сберег ее бабушку, то я сам себе этого не прощу.

Порывшись в карманах, вынул капсулу, которую нашел в логове паука на рудониевом месторождении. Положил на пол возле скафандра и активировал. Несколько минут теперь точно выиграем, а, может, и больше отыграем.

В зале появились дроиды-напарники, а за ними и Каттер с бойцами. И слава Айсфаре и всей Мерзлоте, в руках у них были баллоны с герметиком.

— Какого хрена? Где артефакт? — спросил главный «Кит», после того как дроиды начали заливать двери.

— Ньюман, — быстро ответил я, — ушел через запасной выход.

Я достал еще несколько «волшебных» капсул и передал их Каттеру.

— Вот, держи, у вас есть десять минут, чтобы разобраться со шлюзом. Эти штуки позволят сохранить тепло, и людям будет чем дышать, — и прежде чем Каттер что-то возразил или спросил, я развернулся в сторону второго выхода. — А я за Ньюманом. И береги китайскую бабулю, иначе мне прилетит.

Каттер, кажется, вообще не понял, что я имел в виду. Но спорить не стал, лишь кивнул и сам тоже развернулся в сторону центрального входа в бункер, откуда донеслись выстрелы.

Надо было ускоряться и попытаться везде успеть. Забрать печку-сердце и успеть спасти людей. Я протиснулся в узкий тоннель, скорее даже в широкую вентиляционную шахты. Немного попетлял по прямым коридорам и выбрался наружу почти в километре от главного входа и практически возле своей старой позиции у западной стены.

Пошел по маячку, который повесил на Ньюмана, и обнаружил засранца в зоне мастерских. Бывший «прошутер» отчаянно пытался завести китайский транспортник. Выкинул на землю труп в скафандре и забрался в кабину. А теперь мелькал — то нырял под приборную панель, вероятно, пытаясь взломать машину, то высовывался, чтобы пальнуть в окно, в подкрадывающихся монстров.

Ни то ни другое у него, похоже, не выходило. Машина так и трогалась, а монстров становилось все больше и больше. Причем они даже на меня не реагировали, упорно сжимали кольцо вокруг Ньюмана.

— Не-не, парни, он мой, — я не стал ничего выдумывать и, когда визор Ориджа в очередной раз поднялся над приборной панелью, выстрелил из скаутгана.

Окончательно расколотил лобовое стекло, разом рухнувшее тысячей осколков. И не снижая хода, сделал еще несколько выстрелов. Ньюман поймал все — еще трижды его разбитый шлем бился затылком, пока, наконец, не рухнул вперед. Теперь точно готов, а оператора мы потом достанем.

Я продолжил стрелять. Одиночными раскидывая монстров на своем пути. Расчистил узкий проход и тогда уже рванул к машине, чтобы забрать «сердце».

И как только я до него дотронулся, ток энергии влетел в тело с новой силой. Насильно заставил себя отвлечься от сердца и контролировать окружение. А то был шанс снова зависнуть в прекрасной нереальности.

Я сдал назад, пятясь в сторону стены и разрывая дистанцию с монстрами. А их что-то сразу стало очень много и все, наконец, заинтересовались мной.

«Горбун», пытавшийся проломить транспортник и вытащить оттуда Ньюмана, повернул морду в мою сторону и застыл, тоже гипнотизируя сердце. Из-за ангара выбежала стая волков. Обезьяны, ежи, пауки… Все монстры, которым удалось прорваться в Подгорное, стекались в мою сторону.

— Прорыв слабеет, монстры отступают, — проговорил Каттер у меня в ухе. — Что там происходит? Даже раптор перестал ломиться в бункер и разворачивается.

Ага, я даже знал, куда они все направлялись. Не дожидаясь, пока монстры окончательно очухаются, заскочил на крышу строительного контейнера. С него — на ближайший ангар, а оттуда на стену к развалинам, оставшимся от вышки.

Вдали, за застывшим механоидом, все еще клубился туман, на краю которого появились уже не монстры, а черные фигурки фоггеров. Насчитал пока пятерых. А вот из города за мной тащилась пара сотен монстров, еще и раптор вырулил на дорогу.

— Каттер, прием! Я, кажется, придумал, как спасти твой город, — я подбросил в воздух айсборд и приземлился на него, уже за стеной. — Заодно посмотрю, что там они в тумане прячут.