Отмороженный 9.0

Глава 23

— Не спать, не спать! Надо потерпеть еще немнооого, — я зевнул, — когда-нибудь же у раптора сядет батарейка…

Но что-то пока никак не садилась. Уверен, что он сейчас в таком же эконом режиме, как мой «Таежник». Крейсерская скорость, без рывков и резких виражей — все для того, чтобы энергия извне компенсировала потраченную.

Шел восьмой час нашего марафона. Трижды я останавливался и устраивал засады самым прытким монстрам, а Искорка контролировала воздух. Дважды минировал дорогу за спиной, один раз подорвал кусок скалы, обрушив небольшой каньон.

Но всего этого было мало. Раптор, за ним под сотню монстров, которых вперед гнало небольшое (метров пятьсот в диаметре) туманное облако. В нем, судя по слабым сигналам сканера, ехало четыре «шаманских» отряда. Так же, как и я на машинах.

Была идея крутануться обратно и устроить небольшой геноцид туманным «ежикам», чтобы хотя бы распугать зубастую органику. Но мешал раптор. А подобраться вплотную к раптору мешали монстры. И так по кругу, так что приходилось просто ехать вперед.

Аванпост Авангарда встретился на границе с сектором. Брошенный официалами, но не пустой. На некогда светлых стенах появилось граффити — похожее на раннее творчество «Тринадцатых». А перед воротами аванпоста организовалась свалка из битых транспортников и пустых контейнеров. Вероятно, один из тех караванов, что недавно фигурировал в сводке новостей, как пропавший.

Стоило мне попасть в зону действия сканеров, как буквально через минуту ворота распахнулись, и за мной выскочило три легких джипа с турелями на крышах. Бодро так выскочили, сигналя, чтобы я остановился. С одной машины даже несколько раз пальнули, выбив ледяную крошку перед колесами «Таежника».

Крутые какие, решили, что одинокий транспортник в пустошах — легкая добыча. Только вот я не одинок, со мной, блин, половина Мерзлоты. Будь разрыв покороче, рейдеры, может, сразу бы заметили мою свиту. А, может, и заметили, но недооценили. А сейчас я физически ощущал всю их боль, удивление и возглас: ох, йоп твою мать, вылившийся в истошном визге тормозов. Но свалить успел только один. Наперерез машинам бросилось сразу несколько десятков монстров. В том числе и взрывные гиены, которых фоггеры перестали пускать на меня в первых рядах. Я их использовал, как естественные мины.

Два транспортника взлетели на воздух почти моментально, а третий скрылся в воротах аванпоста. Но даже закрыть за собой их не успел — косяк стригунов, не меньше десяти особей, снес створки и скрылся в глубине аванпоста. Стрельба стихла уже через минуту, а зеркале заднего вида вскинулось зарево пожара.

При таких раскладах я не могу вести фоггеров в обжитые места, если хочу, чтобы они так и оставались обжитыми. Еще раз посмотрел на карту и приметил несколько производств в округе, небольшой торговый пост с заправкой и мастерскими. Научную станцию — почти нашу, то есть РИПовскую совместно с европейцами. В следующем секторе картина повторялась. В основном фермы, никакой армии, лишь мелкие охотничьи угодья. В соседнем секторе — глушь, собственно я там недавно был, тусуясь с архелонами.

— Хм, а почему бы и нет? — от посетившей меня идеи, даже сон чуть-чуть отступил.

Я сверился с картой, заодно оглянувшись, не отстала ли моя свита. И сначала обратился к Искорке, подняв координаты ходячего арсенала. Утопал уже куда-то, но еще светится на границе возможностей дрона. Прекрасно, если я не могу завалить раптора, то надо найти того, кто сможет.

Останется только его убедить помочь, ибо вариант еще раз отсидеться у него в «желудке» и пережить очистку я не рассматривал. Скорректировав маршрут, включил автопилот и принялся ковыряться с рацией. Включил одновременно несколько каналов: общий аварийный, открытый Авангарда и закрытый «Прошутеров».

— Внимание, внимание! Прорыв Мерзлоты! Прием всем, повторяю, прорыв Мерзлоты! Скопление монстров при поддержке фоггеров движется от Подгорного в сектор сто шестьдесят восемь. Всем гражданским покинуть район движения! Всех боевых дроидов приглашаю поохотиться.

Подкрепил координаты архелона и зациклил трансляцию послания, а потом отдельно для «Прошутеров» добавил еще немного мотивации.

— В секторе обнаружен — архелон. Монстр-гора вне категории, вне каталога, вне реальных шансов на победу. Все, как и любят «Прошутеры»! Это будет славная охота… Ну или я позову с собой Китов.

Пока выдумывал и надиктовывал текст, так увлекся, что только в последний момент заметил яму перед колесами. Чудом вырулил, накренив машину и перетряхнув половину кузова. «Защитник» упакованный сзади, дернулся и завалился вперед, пропихнув шлем между сиденьями, и толкнул меня в локоть.

— Хм, интересно, а удаленно кто-нибудь когда-нибудь подключался к Ориджу? — я задумался, а потом вызвал по рации Роберта.

— Думаешь, получится? — наконец, произнес Боб.

До этого мы почти полчаса общались, как в старом мультике:

— Это все мне?

— Тебе…

— А за что?

— Так, просто так… Скоро у всех Чилабовцев такие будут.

— А если серьезно? — не унимался Боб. — Я кого-то должен убить за такой подгон?

— Ну если ты настаиваешь, — я зевнул, — то можно раптора.

В общем, в инструкциях к Ориджам, которые Майтен прикладывал в комплект продажи, мы ничего не нашли. А за саму инструкцию пришлось оперативно отвалить денег Дэшу. А заодно я справился самочувствием бабушки, чем сильно его удивил. Оказалось, что бабушка как раз вышла на связь. Без деталей произошедшего в Подгорном, но четким пониманием, что людям там больше ничто не угрожает.

После инструкций пошли форумы. Боб довольно лихо объяснил Руперту, что мы ищем, и получил несколько ссылок на закрытые обсуждения. Там уже нашлись дельные мысли, но их пришлось фильтровать.

Всевозможные идеи про мировой заговор теневого правительства. Гипотезы о перехвате мозговой активности и стопроцентное превращение в овощ без специального подшлемника из фольги.

В сухом остатке мне пришлось выступить в роли некоего хаба-ретранслятора. С одной стороны напрямую подключить «Ассасина» к «Защитнику», создав условный виртуальный образ в моей системе.

Подобный опыт уже был — и «Тамыр» в свое время и Дженерик развертывались по похожему образу. То есть в момент синхронизации я мог выбрать того дроида, к которому хочу подключиться. Система предлагала три допустимые ячейки, и после быстрой «чистки» как раз остались «Ассасин» с Дженериком, плюс свободное место под «Защитника».

Сложность заключалась в том, что «Защитника» нужно было добавить в систему, но при этом не активировать, а лишь открыть для приема сигнала.

А с другой стороны, нужно было организовать что-то типа удаленного доступа к шлему. Предварительно подключив шлем Роберта к своему в роли второго джойстика. Подобный софт нашелся у Киры, правда использовала она его изначально в других целях. В основном незаконных.

В общем, как говорится, не имея сто кристаллов скайкрафта, а имей в друзьях хакера и шпионку, и все у тебя получится.

Роберт уселся в соседнее кресло и под хруст попкорна Эбби, Николаича и Татьяны за спиной в операторской, усиленным топотом прилипшего раптора, мы это сделали! Я предварительно взломал «Защитника», определив коды подключения, и передал их Роберту.

Коннект.

Доступ разрешен…

Странное эхо в голове — я слышал Роберта и в реальности, и в синхронизации. И еще более странная визуализация в системе, когда виртуальный образ «Защитника» растворился в пиксельном вихре, перекочевав на дублирующий экран Роберта.

А уже в следующее мгновение «Защитник» похлопал меня по плечу.

— Получилось! — уже в трех измерениях закричал Боб.

— И это радует! — я отключил все доступы, заодно стерев все лишние программы. — Давай за руль.

— Блииин, круто-то как! — подвис Боб, крутя перед визорам руками, а потом пытаясь разглядеть броню Ориджа в тесном пространстве.

— Ладно, десять минут я еще продержусь, изучи пока возможности, — я зевнул и встряхнулся. — Только в машине ничего не активируй.

— Охренеть! — донеслось от «Защитника», но это была уже реакция на то, что он увидел, когда обернулся. — И какой план?

— Завалим всех, — я свернул на появившуюся полосу ровной земли, отдаленно напоминающую проселочную дорогу. — Но сначала я посплю.

Все-таки разные бывают ситуации. Когда надо куда-то незаметно проникнуть, то одному сильно проще. Но, когда за тобой, как какие-то зомби, без устали и перерывов прет Мерзлота во главе с механоидом, то напарник просто незаменим.

Передав Бобу управление «Таежником», я немного повозился с артефактом. Сейчас «сердце» уже не шпарило в режиме инфракрасного обогревателя, но стабильно (даже через защищенный контейнер) держало высокий энергетический фон. Каждый раз, когда я к нему тянулся, оно отвечало, моментально затягивая меня на самый край разлома. Так, по крайней мере, казалось. Вместо обычного интерфейса или кодового меню — головокружение и паническая атака на адреналиновой волне.

При первой попытке я разорвал контакт сразу же. На второй смог выдержать уже пару секунд, а на третий достаточно, чтобы в темной пустоте начали появляться символы. Но стоило к ним потянуться, артефакт сам прервал контакт. На четвертый заход я уже не пошел — глаза слипались и начинало мутить от голода и усталости. Ладно, позже. И бокс «шамана» тоже позже изучу.

Меня хватило еще на пять минут ровно, чтобы дать Бобу все необходимые инструкции…

И по ощущениям уже через десять минут Роберт выполнил один из пунктов инструкции — тот, в котором нужно было меня будить при обнаружении архелона.

— Сколько я спал? — я потянулся, разминая затекшее тело.

— Почти девять часов, — теперь уже Боб зевнул. — Черт, рубит страшно. Но ведь самое интересное теперь начнется, да?

— Если наши друзья не отстали.

— Куда там, прут, как приклеенные, — усмехнулся Боб. — По рации было несколько сообщений.

— Что говорят?

— Цензурно?

— Желательно, — я посмотрел на карту, сопоставляя архелона спереди и раптора сзади. Надо бы все рассчитать…

— Самым цензурным и конструктивным было пожелание заткнуться, наконец, и прекратить засорять эфир. Но я не послушал. Так что теперь мы в черном листе, где-то между рекламным спамом и радиомошенниками.

— У всех?

— Насчет «Прошутеров» не знаю, они на общей частоте не появлялись. Может, в личку тебя ненавидят. Тебе спалось как? Не икалось?

— И даже не храпелось. Пофиг на идиотов, главное, чтобы гражданские свалили.

— В этом можешь не сомневаться. Мы проехали с десяток ферм, и максимум кого я видел — это пара разведывательных коптеров. Один из которых, возможно, репортерский. Так что, день-два и народ точно соберется встречать прорыв.

— Долго.

— И какой план?

— Ща, по ходу придумаем, — я втиснулся на водительское сиденье и перехватил управление у автопилота. — Рекомендую пристегнуться! Погнали!

План на самом деле был.

Причем простой, как две копейки — подождать раптора, проехать под архелоном насквозь и вынудить его плюхнуться на землю или в крайнем случае топнуть ногой. Прицельно, в момент когда под ней будет механоид. Признаю, в плане был один слабый момент. А именно то, что обо всем этом думает архелон.

Громадный монстр уже четко вырисовывался на линии горизонта. Один, без младших. Архелон стоял на месте, наклонив каменную голову к невысокому холму, в данный момент похожему на вулкан. Верхушка холма валялась на одном из его склонов, словно ее срезали. А скорее откусили.

— Охренеть, охренеть и еще раз охренеть, — зациклило Боба. — Ни фига себе чибзик-переросток. Это он так ест?

— Вероятно, там внутри что-то очень вкусное, — голова архелона исчезла, когда монстр наклонился в недра «обезглавленного» холма.

Я захватил сканером архелона и создал его миниатюрную проекцию, особенно прорисовав и захватив в роли целей, конечности. Лапы, «хвост», морду и отдельные выступающие конечности, которым он (в теории) мог атаковать тех, кто находится на земле.

Подвесил проекцию в левом верхнем углу экрана, чтобы наглядная демонстрация все время была перед глазами. Потом совместил все это дело с картой и получил несколько вариантов маршрута от системы. Самый безумный из которых предлагал использовать холм в роли трамплина. Только вот наверх мне не надо.

Я сбросил скорость, подпуская раптора, монстров и туман поближе. А когда до архелона оставалось меньше двухсот метров, вообще остановился и вышел из машины. Уверен, что фоггеры в тумане не дураки, но и предугадать мои действия не должны. Хотя можно и подыграть.

Я посмотрел в сторону тумана, фиксируя и пересчитывая первую волну монстров. В этот раз первыми неслись стригуны, между которыми в снежной пыли угадывались крысиные гончие. Считай, легкая кавалерия. Правда, с целым слоном, которого тоже уже было четко видно.

Раптор, он же «слон», он же «варан» был очень похож на того, что уже гонял Северкрафтовские «штормы». По форме напоминал ящерицу, только у этого бронированная тушка крепилась к лапам повыше, а хвост был короче. Куча брони, желтые прожекторы вместо глаз, силовое поле и где-то на спине, как минимум одна дальнобойная пушка.

Я отметил и это место, как требующее повышенного внимания, подрядил Искорку, чтобы следила за появлением пушки и параллельно вела расчет дальности и траектории возможного выстрела. Не знаю, будут ли они стрелять, рискуя задеть архелона, но уже очень скоро дистанция между нами, им это позволит.

Чувствуя на себе (то есть система подсказала) действие вражеских сканеров, обошел машину и открыл капот. Смотрят, точно смотрят, так пусть видят, что у меня какая-то поломка.

— Алекс, может мне выйти, попробовать засаду устроить? — спросил Боб.

— Мимо холма поедем, попробуй свалить из машины. Только не ради засады. Просто пересиди, заодно посмотри, что там здоровяк наш откопал.

— Принял, буду готов, — ответил Роберт и с громким щелчком и последующим шипением открыл банку какой-то газировки. Запахло энергетиком, но почему-то с привкусом тины. Хотя, что я удивляюсь, зожник, блин. Я уже приготовился услышать шумный радостный выдох, как обычно, в рекламе показывают, но вместо этого Роберт икнул. — Алекс! Алекс, что-то неправильное происходит. Обернись! Срочно! Нет! Замри! Черт!

Запутавшись в командах Роберта, я замер и начал медленно поворачивать голову в сторону архелона.

Громадина все еще была на месте, только по ощущениям стала ближе. Вынула морду из «кратера» и, наклонив, повернула ее в нашу сторону. Хоть сто метров, хоть двести до нее, но ощущение, что край морды навис аккурат надо мной. Глаза — два огромных минерала янтарного цвета, прикрытые каменными складками, расширились. И наверное это можно было считать фокусировкой. Уставились на меня.

«Похоже, он тебя узнал,» — прогудела Искорка, резко отлетев от машины, — «и, кажется, ты ему не нравишься».

— Капец, Мерзлотой тебе за шиворот! — вскричал я, бросившись к двери машины.

И в этот момент архелон атаковал. Острый подбородок, с которого свисали трехметровые сосульки, рухнул вниз, словно подорванное инженерами здание. Раздался оглушительный грохот, земля ударила по ногам, а поднятая ледяная пыль пронесла меня волной мимо транспортника. Саму машину подбросило, а открытый капот сорвало и воздушным змеем унесло в сторону тумана.

Я только и успел подняться, а морда архелона уже снова закрывала собой небо. Ту часть, что еще не была в пыли. Система заверещала, приведя в движение мою трехмерную модельку и зафиксировав «замах» для следующего удара.

— Сейчас! Ныкайся! Вали из машины, — крикнул я Роберту, запрыгивая на водительское сиденье и врубая заднюю передачу. — План меняется!

Скинул «Защитника», который тут же растворился в пыли. Выжал из «таежника» максимум. С треском, визгом и нездоровым скрипом выдал полицейский разворот и погнал навстречу раптору.