Отмороженный 9.0

Глава 14

Ну не прям щас, но скоро. Выжал из сканеров максимум, попытавшись определить глубину проема. Метра три, может, чуть глубже. Со скрежетом поднял уцелевшую створку, отломав от нее кусок «уставшего» металла. Метнул вниз и кивнул, раздавшемуся глухому звуку.

Дал команду Искорке спрятаться в гребне и принять все происходящее, как данность. Без нее порой как без рук (точнее, глаз), но со всякой мелочью, особью в анабиозе и с остатками охранной системы разберемся по ходу.

Искорка что-то прошелестела в ответ, но я особо не вслушивался. Никакой ценной информации, одни эмоции. Высказавшись, дрон, наконец, скрылся в гребне и предоставил мне возможность действовать самому, то есть без ценных комментариев.

Не видел я ни черта, как ни вглядывался в рассеянный, туманный свет внизу люка. Была не была. Собственно, все, что от меня сейчас требовалось, — это всего лишь прыгнуть в неизвестность. Этот навык у меня уже встроился в мою человеческую систему.

Уселся на край колодца, развернулся и, повиснув на руках, сорвался вниз. Приземлился на что-то упругое и мягкое, даже ноги не отбил. Вокруг пошла едва заметная волна вибрации, словно гора икнула от неожиданности.

Если попытаться провести параллель с внутренностями живого организма — ведь как никак я находился внутри архелона, а он был хоть и своеобразным, но все же существом — то я спрыгнул прямиком в легкие, да еще и в легкие заядлого курильщика.

Плотный воздух, который сверху показался мне рассеянным светом, туманом или дымом, на самом деле оказался наполнен белесой взвесью, которой было настолько много, что она просто не успевала оседать.

Микрочастицы были повсюду. Даже ночное зрение не особо помогало. Не видел ничего дальше своего носа. Провел перед собой рукой в попытке «взять опытный образец», а если точнее — то просто разобраться, что это за непонятная хрень, но на руке не осталось никаких следов.

Черт-те что. Субстанция вроде бы была, а вроде ее и не было.

Чтобы хоть как-то расчистить пространство, активировал энергетический удар на минималках. Запустил разряд по кругу и на низкой скорости, наблюдая, как белая световая вспышка словно ластиком стирает плотный дым, обнаруживая за ним неровные, темные стены.

А на стенах — вспыхнувшие красные глаза.

Мне сперва показалось, что десятки неопознанных чудовищ глядят на меня из спрятанных в углублениях пещер. Но как только очередной слой взвеси осел на землю, я понял, что это были вовсе не глаза. Да и парными они не были — где-то целый «пучок», где-то, наоборот, всего один.

Все стены были увешаны круглыми шипастыми существами, похожими то ли на рыб-ежей, то ли вывернутые наизнанку перекати-поле. Свисали они целыми гроздьями. В одной связке находились особи разных размеров, а самые крупные были размером с футбольный мяч.

То, что я принял за глаза, на деле оказались красными пастями, по краям которых чернели острые шипы. Кривые, но острые — сразу на зависть и стоматологу, который озолотиться за выпрямление, и пираньям.

Момент первого узнавания прошел. Не знал, мешала ли им до этого известь в воздухе, или «зубастики» просто, наконец, осознали, что им на голову вдруг свалилась доставка «пищи», но со стороны самой правой связки в меня прилетел смачный розовый плевок.

Будь я в обычном клоне, то руку в районе плеча уже разъело бы почти до самого основания. Даже система Ориджа забила тревогу о попадании на броню токсичного вещества и о повреждении ее наружного слоя.

Мою же физическую руку жгло так, словно я сунул ее в жбан с кислотой и продолжал там держать в ожидании, пока от кожи не останется и следа. Хлопнул себя по месту, смахивая ядовитую слюну, чтобы хоть как-то притушить боль. Помогло не очень. Попробуем другой способ — через опыт и восстановление энергии.

Замахнулся мгновенно активированным мечом и вогнал его в первого попавшегося кругляша. Оружие быстро прошло сквозь игольчатую оболочку и провалилось в мягкое тельце, выпустив из него все жидкое содержимое. Убитая тварь отпочковалось от своей грозди и рухнула на пол, растекшись у меня под ногами красной лужей.

А дальше понеслось!

Рубил и уворачивался от летевшего в меня со всех сторон яда. Активировал двойника и стал с ним спиной к спине, отбиваясь от нападавших тварей.

К ощущениям от ожога добавились и укусы. В какой-то момент обнаружил аж троих зубастиков, висящих на моей ноге. Через секунду их уже было пятеро. Нашли себе место, где образовать новую гроздь!

Срезал всех одним точным взмахом, а остатки вместе с вылившейся кислотой пришлось смахивать, чуть ли не брыкаясь. Отфутболил еще несколько крупных, размазав их по потолку. Вытащил Драко из кислотной лужи и отступил на чистое место, чтобы все повторить по новой.

Опыт тек рекой, не уступающей по потоку кислоте из выпотрошенных «зубастиков». Систему колбасило между: «ой, больно-больно» и «регенерация завершена».

Когда количество зубастиков на квадратный метр заметно уменьшилось, я смог, наконец, нормально осмотреться. Находился в достаточно большом помещении, в котором пол и стены полностью прикрывали черные ростки — все та же корневая система. Кислоты из монстров она не боялась, лужицы моментально просачивались через волокнистую структуру, оставляя после себя только едкий, будто пластмассовый, запах.

Сзади меня тянулись две гряды известняковых скал. А впереди виднелся проем, по краям которого еще висели грозди монстров. Мне туда.

Вряд ли было бы правильным проводить аналогию внутренностей архелона с организмом любого млекопитающего, но я мысленно обозвал тянущиеся, продолговатые бугры ребрами, а «зубастиков» — «чистильщиками». Будто какие-то антивирусы, борющиеся с посторонними вражескими клетками.

Ведь, действительно, все лишнее заглатывали и растворяли подчистую. Оставалось только надеяться, что бесхозного Ориджа на складе они переварить не успели. И еще было плохо, что этой вражеской клеткой в инородном организме сейчас был я.

Воспользовавшись небольшой передышкой, осмотрел комнату и заметил на потолке остатки ржавого механизма. Соседняя гроздь «зубастиков» по какой-то причине до него так и не добралась. Из-за формы, или из-за особенностей строения — местные стражи могли передвигаться только по стенам и сросшимися группами, которые разделялись лишь ненадолго, когда одна из особей совершала атаку.

Закрепившись на какой-нибудь поверхности, которую можно сожрать, «зубастик», как на липучках, притягивал к себе остальных. Судя по всему, с помощью какого-то силового поля, так как ни лап, ни связующих нитей, я не видел.

Покромсал на пару с двойником еще пять крупных скоплений, «просыпающихся» при моем приближении. Расчистил проход к проему и врубился в драку с новой силой. Грозди облепили арку, и монстры, отпочковываясь, перли без остановки, нарываясь на точные попадания из скаутгана.

Наконец, мне удалось пробраться в коридор, оставив за собой заляпанную красной тягучей субстанцией землю.

Памятуя о том, что Искорка предупреждала о ком-то большом в анабиозе, осторожно пошел вперед, активировав все системы распознавания.

Продвинулся метров на пятнадцать вглубь архелона. Здоровяк, похоже, остановился — тряска прекратилась, но появился едва различимый гул. Сопит он там, что ли? Типа замер и прислушивается к собственным ощущениям? Учитывая, что я здесь устроил с «зубастиками» — я уже не просто антитело, я уже целая межреберная невралгия.

Коридор немного расширился. И на потолке появилась какая-то конструкция — стальной короб, плотно, как слоем пыли, покрытый частицами местной взвеси. На вид, как внешний блок кондиционера, только с отверстием под вентилятор сбоку, а не на лицевой панели.

Впереди виднелся еще один такой же. Прижался к стене и пошел вперед, настороженно поглядывая на тот, что оказался у меня над головой.

Прошел половину пути, оказавшись примерно посередине между блоками. Увидел несколько дверных проемов, не отображающихся у меня на карте — слева просто отнорки с остатками переваренных кислотой дверных механизмов. Едкий плотный туман был там и сейчас, как коврик стелился на пороге, выплескиваясь в коридор.

По правой стороне коридора ситуация была похожа, только одна дверь уцелела. Темный потрескавшийся металл, покрытый мутной коркой льда. Выглядит хлипенько, но лед, похоже, спас от кислоты.

Что за дверью, было непонятно — системная карта точно указывала, что Ориджинал где-то дальше, прямо по коридору. А сам же коридор выглядел темным, пустым пятном, подсвеченный табличкой о наличии возможной глушилки и потенциальной опасности.

Сделал несколько шагов вперед, аккуратно переступив «коврик» из тумана. Заглянул в проем, скользнув фонарем по слепящему отражению от частиц в воздухе, и отшатнулся от странного гнилостного запаха. Нет, туда точно не пойду.

Услышал впереди звук щелкнувшего механизма. Дно переднего короба встрепенулось, две створки туго и с громким скрежетом стали расходиться в разные стороны. Раскрылись сантиметров на пятнадцать, показав кончик шестиствольной турели, и замерли. Послышался звук работающего на пределе привода, щелчки и звонкий стук турели о крышку. Но без толку — умерла, так умерла.

Зато со вторым агрегатом все, похоже, было в порядке. Бодрое, а не бессильное, жужжание приводов за спиной. Звонкий щелчок, вставшего в нужный паз агрегата, и разгоняющая взвесь вибрация, от раскручивающихся стволов. Система завопила, предупреждая, что меня зафиксировал вражеский целеуказатель, а турель скорректировала ствол по высоте.

И куда теперь? Прямо не добегу. Назад, на амбразуру, тем более. В кислотный проем — спасибо, не хочется. Остается дверь справа!

Метнул за спину двойника, в надежде обмануть технику, и выстрелил на опережение. Но вместо уверенного поражения вызвал лишь ряд рикошетов, спружинивших от силового поля. И пошла ответка!

Стволы раскрутились, начав «причесывать» всю плоскость коридора. Я рванул в сторону — ускоренный прыжок, плюс повторное ускорение, вложенное в удар плечом. Несчастная дверь хрустнула, как стеклянная, разлетевшись на сотни осколков. Я, не останавливаясь, пролетел дальше, неуклюже рухнув в последний момент, получив сразу две пули в щиколотку. Кувыркнулся и, скрипя зубами, подтянул раненую ногу.

Потеряв меня из виду, турель тут же смолкла. Слышался только звук шуршащих приводов, рыскавших по пространству коридора.

Я перенаправил энергию на ускоренный ремонт, глядя как два маленьких, но глубоких, скола вытягиваются. Инстинктивно захотелось подуть на ранки, но вовремя себя остановил, переключив внимание на комнату.

«Зубастиков» или другой органики здесь не было, но и пустой ее нельзя было назвать. Всю комнату опутывали проросшие из стен корешки, которые захватили в плен остатки техники и мебели, превратив их в часть непонятной фауны.

Вокруг меня были полки с оборудованием, которое, как выразилась Искорка: «потеряло свои физические свойства».

Корни настолько все разрушили, что о том, чтобы попытаться что-то достать и изучить, а уж тем более использовать по прямому назначению не могло быть и речи.

Подошел к двери и выпустил в коридор двойника. Ноль реакции. Высунулся сам, сразу же убравшись обратно. Турель моментально включилась, выбив несколько крупных осколков из дверного проема. Возможно, вперед я и проскочу, но что толку, если здесь же возвращаться.

На всякий случай еще раз проверил карту — те общие очертания, которые успела собрать Искорка, еще будучи на поверхности. Другого выхода не нашлось, но и цель была совсем близко. Буквально один зал пройти.

Вернулся в комнату и внимательно осмотрел полки. При помощи клинка выдернул из корневого плена что-то похожее на остатки системного блока. Немного почистил, вскрыв пожухлые элементы питания, и поддал энергии. Понятное дело, не включил, но контур ненадолго запитал.

Подкрался к проему и выкинул его в коридор, вперед по ходу движения, чтобы поднять ствол турели над собой. Сработало! В тот момент, когда пули дырявили стальной корпус, рванул к пулемету. Подскочил к стволу и зацепился, повиснув, как баскетболист на кольце после удачного попадания. Подтянулся и, преодолевая сопротивление силового поля, пробил клинком в основание.

Выстрелы прекратились. Ствол турели заискрился и «обиженно» заскрипел. Внутри что-то подломилось, и мы вместе рухнули на пол.

Готово! Ловкость рук и никакого мошенства! Я посмотрел на пулемет, просканировал на момент контроля его управляющих блоков. Вроде бы все несложно — будь он поумнее, уже попал бы под действие навыков «варлока». А так…

Через пятнадцать минут, из которых больше половины я прыгал к потолку, чтобы короб питания добыть, я был готов неспешно двигаться дальше. Неспешно — потому что центр тяжести пришлось сместить. В руках тяжеленная (даже для Ориджа) турель, спина прямая, чуть назад, и (топ-топ) я перешагнул порог следующего зала.

Почувствовал, что поверхность, по которой я шел, изменила свою структуру — стала еще более податливой и мягкой. Наступая на нее, я как будто проседал немного вниз, и непонятное покрытие выталкивало меня обратно.

То тут, то там стали появляться черные поры, из которых торчали все те же вездесущие ветви. На одной из стен снова разглядел горсть зубастиков. Один из монстров раскрыл красную пасть и истошно заорал.

Отчего торчащие из пор ветки пришли в движение, зазмеились по всему пространству, приподнялись и нацелились острыми концами на меня, словно ощупывая ауру Ориджа невидимыми сенсорами.

Изучили, что-то решив для себя, и застыли, лишь слегка подергиваясь, словно листики на ветру. Я обошел ближайшие ветки. Сместился к стене, которая выглядела наиболее гладкой, и двинулся по краю помещения.

Прошел вперед несколько метров, как вдруг передо мной в земле ветви пола разделились, раскрывшись большой трещиной, которая тут же «побежала» по всему полу и перекинулась на стену. Стала расширяться, растягивая корни в разные стороны, а открывшемся «окне» появилось нечто, похожее то ли на опутанный ветвями ствол, то ли на огромный колючий куст с круглым бугристым наростом в центре.

Отростки в порах снова пришли в движение, скрылись, словно их что-то резко втянуло внутрь. По полу прошла вибрация, и ветви-лапы бугристого монстра потянулись ко мне. Ага, тут убыло, там прибыло и теперь передо мной было уже что-то не столько похожее на дерево, сколько на шевелящего щупальцами осьминога.

— Ну, доброе утро, — я кивнул монстру, проснувшемуся из анабиоза, и поднял ручную турель, зажав гашетку.

Под грохот выстрелов и визг «зубастиков», которые уже после первого попадания по местному «боссу» прыснули на меня со всех щелей, нашпиговал монстра скайкрафтом. Дождался смачного хлопка треснувшей шкуры и начал лупить во все, что рыпалось в мою сторону. Корни, зубастики, новые бугры в раскрывающихся стенах — турель перемалывала все так, будто я бумагу иголкой раздербанивал.

Архелон тоже проснулся — глубокое утробное ворчание пронеслось по всем помещениям. А сквозь поры в стенах начала просачиваться кислота, будто включился режим смыва и очистки инородных предметов.

Когда я отдышался в кресле, а в ушах перестало звенеть, весь пол уже покрывала зеленая пленка. Пятки подгорали, и даже когда я бросил разряженную турель и забрался на небольшой чистый бугорок, было ощущение, что я хожу по гвоздям. Тела монстров, попавшие в кислоту, начали медленно и с дымком таять. Но новых не было — либо кончились, либо убрались подальше во время режима самоочистки.

Черт! Я подхватил Драко и перескочил на турель, нижняя часть которой уже почернела и пошла мелкими пузыриками. Коротенько по ней разогнался и попытался проскочить на более-менее чистую площадку. Потом дальше и дальше! Уже не гвозди, уже по углям скачу, как йог-неумеха. Видел, что прилетел новый уровень, но сейчас было не до этого.

Следующая комната, наконец, оказалась складом! Кислота до сюда еще не дошла, но уже скапливалась у небольшого порожка. Все помещение тоже было опутано отростками, которые торчали из стен и пола уже просто сухими ветвями.

Первая же ветка, на которую я наступил, разлетелась в труху. Паутина из веток уже не имела жизненной силы. Правда, они тут достаточно хорошо потрудились до моего появления.

Весь склад почти превратили в труху. Быстро проскочил между заставленных всякой всячиной стеллажей в надежде отыскать хоть что-то полезное. Инструменты, неработающие модули, парочка системных блоков. Все это не представляло никакой ценности.

А вот и то, ради чего я сюда спустился! В одной из неглубоких ниш, оплетенный все теми же корнями, лежал длинный ящик. Не хрустальный гроб спящей красавицы, конечно, но что-то волшебное в нем было. Экран с мигающими индикаторами, скайкрафтовое армирование поверх пластин из неизвестного материала, похожего на карбон.

Один край бокса был обгрызен, весь корпус, в той части, где не был покрыт льдом — поцарапан, словно корни терлись вокруг него, намереваясь сжать и расколоть. На боку капсулы красовалась внушительная вмятина.

Несмотря на все внешние воздействия, обшивка выдержала. Я посмотрел на бокс сверху и протер рукой обледеневшие окошко на уровне предполагаемой головы.

Есть! Из глубины капсулы на меня «смотрел» визор Ориджа! Судя по массивной броне на груди и угловатой форме шлема — предположительно класс «Защитник». Быстрое сканирование Искоркой показало, что действительно он. Причем модель третьей версии — с дополнительными свойствами и улучшенной грузоподъемностью. Круто, вот только по тем же оценкам Искорки, мой «ассасин» был седьмой версии.

Да, пофиг! Все равно огонь!

Мне не подойдет, я уже под другой тип действия заточен, а ЧИЛАБ усилит на порядок. Кирпичики моей компании постепенно складывались в укрепленное здание, и это меня чертовски радовало!

Первым делом подумал о Бобе, который уже как-то размышлял об этом классе. Будет ему сюрприз на «совершеннолетие», то есть на момент полной потери поддержки от отца. Уже даже представил себе, как «Защитник» заступит на стражу «тридцать седьмой», но тут же матюкнулся от резкой боли в ногах, чавкнувших в натекшей кислоте.

Мечтатель, блин! Сначала его еще надо вынести отсюда!