Отмороженный 9.0

Глава 13

Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»

ЧИЛАБ на страже!

Подремал совсем немного. Суммарно часа три, постоянно просыпаясь и проверяя показатели Ориджинала. Причем первые два часа делал это чуть ли не каждые десять минут, и только на третий час, когда тряска прекратилась, а Оридж выровнял все показатели и принялся восстанавливать энергию, я забылся в коротком сне.

Открыл глаза и уставился на семейство ледяных хорьков, дружно рассевшихся у меня на груди. Шуршат, кучкуются, словно кошки на теплом пузе. Прикольные, с налипшими на шкуре льдинками, торчащими ушами и практически беззубые.

Сразу вспомнился чибзик. Как он там? Балуют ли его австралийцы и, может, он вообще давно сбежал с химерой на вольные хлеба. Надо бы отчет затребовать, а заодно и Сюин проведать. Что-то давно она на связь не выходила.

Шикнул на мелкоту, переполошив их, но не прогнав. Подскочили, но вместо того, чтобы выскочить наружу, лишь прижались к стеночке. Но хоть света побольше стало проникать в нору. Я поерзал и вынул осколок чьего-то черепа из-под спины и осмотрелся. Небольшая (по местным меркам) нора. У нас станции кладовка на кухне больше.

Потеснился и стал разгребать утрамбованный слой из чешуек и костей. Острые зубы были у прошлого жильца — практически все в труху, будто пытались до костного мозга добраться. Просеял все добро и нашел три маленьких кристалла скайкрафта, затянутые в замерзшую пленку. Словно жемчужины в раковине или камни в почках, которые образуются от избытка энергии Мерзлоты в организме.

Закончил «копать» и понял, что архилон не только не трясется, он, вообще, стоит без движения. Только идет легкая вибрация со дна норы. Надеюсь, мелкий не отстал от старшего товарища.

Тут же посмотрел на карту и одновременно выдохнул и матюкнулся. Маркер арсенала на месте — всего-то метров пятьсот сбоку, а вот вокруг входа в нору целая делегация монстров. На торжественную встречу это не похоже, не думаю, что архелон может управлять паразитами, которые на нем пасутся, так что больше похоже на засаду.

Отследил семь ярко-красных точек, рассевшихся полукругом перед выходом, и три сзади. Убедился, что адаптивная маскировка фурчит, отображая меня в роли «бигфута», и аккуратно высунул голову из норы.

Не знаю, какое именно из шестых чувств сработало, но что-то меня остановило. Я высунулся всего на пару сантиметров и тут же спрятался обратно, уворачиваясь от засвистевших со всех сторон игл. Тонкие, черные с серебряными полосками и очень острым наконечником. Три штуки чиркнули вдоль виска, чудом не зацепив визор, а еще две все-таки вонзились в лицевой щиток.

Такую острую боль я не чувствовал, даже когда мне в юности нос ломали. Чертовы дикобразы со своими иглами. даже ледяные хорьки притихли, глядя, как я матерюсь и вытаскиваю иглы из «носа». Похоже, маскировка под «бигфута» вызвала обратный эффект.

Я тут же отключил все надстройки у маскировки, оставив только базовую версию. Подождал, пока «вправлял» нос, все время следил за передвижением монстров на карте. Похоже, удивились пропавшему «бигфуту». Началось брожение, а двое вообще откатились на несколько метров. В принципе, можно еще поспать, глядишь, совсем рассосутся.

План, на мой взгляд, был отличный, вот только на карте сдвинулась еще одна точка — нужная мне гора пришла в движение. По какой-то причине решив оставить ту, на которой находился я.

Собрался уже активировать двойника и выскочить за ним, по ковбойски с двух рук расстреливая, все будет двигаться в мою сторону, но вовремя вспомнил про иглы «дикобразов». Использовать их, как дротики, смысла не было — слишком гибкие, а вот извлечь образец ДНК для маскировки нужно попробовать.

Несколько минут возни и адаптивка заработала вновь. На экране отобразился кривоватый контур (все-таки формы и размеры у нас разные). И появилась пометка, что ввиду этого снижена эффективность. Составляет всего чуть больше семидесяти процентов.

Этого хватило, чтобы еще пять монстров потеряли ко мне интерес, и их маркеры сдвинули за границы круга сканера. Итого осталось трое придирчивых душнил — два перед входом и один сзади.

Ну, по ковбойски, так по ковбойски. Обновил заряд в «крафткомпакте», добавив «нейротоксина» из местных паразитов. Активировал двойника, практически выпнув его из норы, и сиганул за ним следом. Вылетел спиной вперед, развернувшись, чтобы сразу принять того, кто сидел над выходом из норы. Дважды выстрелил, пробив незащищенное брюхо «дикобраза» и сразу же, как только коснулся земли, ушел перекатом в сторону. Выцелил остальных монстров, бессмысленно шпигующих иглами проекцию и, уже не торопясь, зачистил поляну.

Притих, отмечая, что остальные не собираются возвращаться, и сориентировался, куда бежать дальше. Приметил самый высокий пик в нужном мне направлении и побежал туда.

Крупный архелон уже «отцепился» и медленно увеличивал пропасть между ним и своим мелким собратом. Или лучше называть его младшим? Хотя даже предположить страшно, сколько лет нужно, чтобы вырастить целую гору. Вековые деревья на то и вековые, а здесь целая гора.

На ходу выхватил сразу две пирамидки, сцепив их в единую связку (нашлись на гранях специальные выемки, формирующие удобную связку). Метнул ее к основанию высокой кривой «сосульки», растущей из земли, и сам на нее заскочил. Не снижая скорости, запрыгнул на айсборд и врубил максимальное ускорение.

В этот момент сработала пирамидка. Тряхнуло, раздался громкий треск, и опора под доской рухнула вниз. Считай, дерево-мост срубил, создав себе естественный трамплин.

Чуть-чуть кончик не дотянул до старшего архелона, но за счет разницы в уровнях (я был выше), должно получиться.

Еще один «прыжок веры». Только уже вперед и, зависнув на несколько мгновений в свободном падении, я рухнул куда-то в район «копчика» архелона. К счастью, в мягкие заросли чего-то похожего на мох.

Будь ты хоть горой, а пятая точка должна быть мягкой!

Сразу же нацеплял на себя кучу мелких паразитов, прокусывающих даже через силовую броню. Подорвался, выбрался из моховой подушки, чтобы остатками трамплина не придавило, и метнулся к нагромождению каменных плит. Вероятно, формирующих аналог ребер.

Скинул паразитов и, наконец, смог осмотреться. На мое приземление архелон никак не среагировал. Мелковата, видимо, моська. Зато монстрам я приглянулся. Среди камней появились первые представители — те же клещи-паразиты, только откормленные. Бледно-зеленые панцири, размером со среднего аллигатора. Плоские, приземистые и с шестью лапами, дающими дополнительное сцепление со льдом. Меня срисовали, но двигались медленно, поднимая лапы так, словно им приходилось преодолевать тяжесть магнитных замков. А когда архелон ускорился они, наоборот, замерли. Начали скалиться и шипеть. И не прекращали до тех пор, пока я не скрылся из виду.

Как не хотелось набрать опыта и «изучить» противника поближе, но лучше после посещения арсенала.

— Хватит уже сюрпризов, дальше по-тихому… — хмыкнул я и тут же матюкнулся, провалившись под лед, еще секунду назад казавшийся толстым.

Вошел по пояс, чувствуя под ногами хруст скорлупы и постепенно заполняющуюся какой-то вязкой жижей ямку. Потоптался, ломая кромку льда вокруг себя, и, наконец, смог разглядеть, что там под ногами. Личинки или яйца. Чья-то кладка, превратившаяся в «топтунью». Типа болтунья, но затоптанная.

Зеленой, сопливой массы натекло уже по щиколотку. Пятки начало жечь, я дернулся вверх, стараясь выскочить из ямы. Но масса тут же начала твердеть, лишившись скорлупы. Почувствовал себя так, будто поругался с мафией. На ногах у меня тазик с цементом, а недовольные «отцы» уже выдвинулись на разборки.

В роли «отцов» оказались все те же паразиты. Шипение переросло в рычание, а потом и в визг такой силы, что даже архелон вздрогнул и ускорился. Меня пошатнуло, но тазик с цементом держал крепко. Из-за ближайшего камня выскочил монстр, явно забыв, что у него лапы намагниченные. Разогнался и, растопырив лапы, прыгнул на зависть любой блохе.

Я тут же выстрелил, целясь чуть выше раскрытых жвал. Но не попал, вокруг лап появилось бледное свечение, заметное в энергетическом спектре, и пыли изменили траекторию. Три просто ушли в хмурое небо, и лишь только одна зацепила монстра, сбив ему угол полета. Монстр шлепнулся в снег, начал катиться, но стоило лапам коснуться льда, тут же стал, как примагниченный. Задрал морду, оглашая округу повторным криком. Оглянулся на эхо, вызванное еще двумя тварями, и пошел на меня.

Нет, парни, меня это все не устраивает. Я дернулся, пытаясь освободить ногу. А потом, стараясь не отстрелить себе ступню, выпустил очередь себе под ноги. Раскрошил все, что было — и лед, и жижу, и оставшиеся целыми яйца. Пулей выскочил из ловушки, в последний момент увернувшись от удара лапой. Черт, как косой чуть не снесло!

Откатился в сторону, бросив в подступающих монстров пирамидку. Запрыгнул на каменную горку и, скользя, по ледяным складкам скрылся на другой стороне. Сменил позицию и, стараясь держать максимальную дистанцию от всех монстров сразу, открыл огонь. Двоих «обменял» на опыт и энергию, а третьего отогнал, а, возможно, и вовсе скинул с архелона.

Проверять не стал, оценил ущерб, глядя на покоцанные, словно босые, ноги и, соскоблив остатки, добавил в базу маскировки новый вид. Тут же его активировал и скрылся в нагромождении камней.

Практически лабиринт, в котором мне удалось разминуться еще с несколькими монстрами. Сканер, плюс картинка с воздуха от Искорки, и минут за двадцать я безопасно пересек «хребет» архелона.

Преодолел целое поле, усеянное ловушками-гнездами. Видел издалека не только процесс вылупления — целая зеленая туча, словно сбежавшее из-под крышки молоко, вывалила на лед и прыснула в разные стороны. Но и строительство — два монстра, ловко орудуя задними лапами долбили лед.

На рожон я не лез и к монстрам не приставал, ограничившись наблюдением издалека. Как ни крути, а изучить Мерзлоту хотелось. Почему они такие? Местные ли прошедшие все круги эволюции или все это гости из разлома, где в принципе мир устроен иначе?

За раздумьями понял, что нахожусь уже в точке подсвеченного маркера. Передо мной неглубокая ложбина, заваленная смерзшимися ветками. Возможно, естественная растительность архелона. Либо мох, разросшийся до таких размеров, что превратился в настоящие деревья. Настоящие, но дохлые и кривые, будто им действительно на камнях не хватило грунта для корневой системы.

Несколько веток будто специально переплелись в форме дверного проема, уводящего в темноту. Метровый тоннельчик, а дальше спуск ниже уровня спины архелона.

Просканировал пространство — заметил первые следы фоггеров, внутри слабо фонили символы. Неполная схема, а всего несколько элементов. Запустил вперед Искорку на пару с Драко и подошел к проему.

Внутри большое количество органики, размазанное на сканере на фоне самого архелона. Его система так толком и не научилась определять — лишь общий почти ровный (с рядом темных впадин) энергетический слой. Получил двойной сигнал: от Драко о полученном опыте, а от Искорки, что путь свободен. И только после этого шагнул в проем.

Короткий спуск и перед глазами возник первый символ. Битый.

Как и остальные, едва различимые в осколках разбитой двери из астериуса. Вскрыто, как консервным ножом, в роли которого выступили «корни» разросшегося мха. Черные, морщинистые, со скрученными в сверла кончиками.

— Кажется, опоздали, — я посветил фонарем поверх развалин, пытаясь увидеть, что там дальше.

«Не то слово», — отозвалась Искорка, — «Лет на сто, если не меньше. Но хранилище выглядит целым, я не вижу следов вторжения. По крайней мере, успешного».

— Прекрасно, тогда веди! — я переступил порог, держа наготове «крафткомпакт».

То, что фоггеры после пробуждения не зачистили свой арсенал, очень даже порадовало. А вот причина, по которой они это не сделали, расстроила. Попытка вторжения все-таки была.

Метра через два, сразу, как только тоннель вывел в небольшой трехметровый тамбур, обнаружилось тело дроида. Фоггер с опущенной головой, будто бы просто устал и присел на пол, откинувшись на стену, был полностью обвит тонкими корнями. Не распят, но продырявлен сразу в нескольких местах. Из груди и из шеи пробивались острые «ростки», а в пустом, разбитом визоре набухал целый букет «свежего» мха.

Проход дальше был усеян вмерзшими в пол запчастями. Предположу, что фоггеров было трое. Так как количество оторванных ног, найденных в свете фонаря, было нечетным. Я отколупал кусок плечевой бронеплиты и просветил фонарем — два тонких (словно пулевых) отверстия посередине и рваная рана с краю. Очень похожая на следы зубов. Только не клыки, а что-то сначало обмочаленное и только потом оторванное, будто челюсть травоядного постаралась.

— А то, что это сделало, может, уже тоже от старости скончалось?

«Сомнительное предположение», — ответила Искорка, — «От старости здесь только охранная система скончалась, так что о сигнализации можно не беспокоиться».

— О-о-о, — протянул я, — это несомненный плюс. Дай картинку…

Я посмотрел на проекцию, переданную дроном — несколько свободных пространств впереди, а потом переход на уровень ниже. Либо архилон внутри пустотелый, либо мы попали в какой-то пузырь или карман, по типу жабр у рыб. Непонятно, только видно, что толком фоггеры здесь не строились. Нутро, так сказать, естественное.

Стены неровные и шершавые, покрытые чем-то похожим на кору. Никаких балок, перекрытий, только следы, подтверждающие, что когда-то давно под потолком проходили коммуникации. Пол там, где не было льда, скорее мягкий, будто прорезиненный — слегка пружинит и скрывает звук шагов. Хотя, особо и скрывать-то было нечего. Архелон двигался, вроде не особо быстро, но здесь, внутри, было ощущение сродни тому, когда в поезде между вагонами проходишь. Темно, узко, что-то гремит и потряхивает.

Я подозвал Драко, а искорку, наоборот, отправил вперед. И первое же расширение я вошел одновременно с выстрелами. Четкая синхронизация с дроном, захват и подсвечивание целей. Пока все тех же бледно-зеленых паразитов, не успевших понять, что происходит.

Четыре особи разного размера, прилипших к потолку и стенам. Быстро проверил тела на предмет полезных трофеев. Осмотрел лапы, пытаясь понять за счет чего они магнитятся к стенам. Срезал несколько образцов и обновил данные для маскировки, добавив взрослую особь.

Изучил и помещение — рядом с дальней стеной лежал сломанный стеллаж. Остатки дверей и боксов разного размера. Все, к сожалению, либо пустое, либо уже с какими-то обмылками, над которыми потрудилась и кислота монстров, и холод, и время.

В следующей «комнате» ситуация повторилась. Только монстров было больше, а вместо стеллажа чуть в стороне от стены нашлись остатки оборудования. Битые экраны, треснувший маленький монолит и еще один труп дроида. Не из сил «вторжения», а, скорее всего, местный. Его настолько захватили корни, пробившиеся сквозь стену, что только силуэт угадывался под слоем мха.

Темный коридор с подозрительными червоточинами, еще один зал без монстров, а только с их костями и высохшим хитином, хрустящим под ногами. И дальше широких двухстворчатый люк в полу, только с одной створкой. Вторая отсутствовала практически полностью, только несколько рваных кусков возле ржавых петель. И судя по следам на краях, здесь поработали те же самые зубы, что и на фоггерах на входе.

«Хранилище внизу», — прозвучал сигнал от Искорки, зависшей у меня над плечом.

— Давай, — я кивнул, аккуратно заглядывая в люк.

В обычном зрении просто плотная темнота, которую даже фонарь не мог разогнать. Странное ощущение, вроде бы свечу, но видимость как с дальним светом при метели. Луч не развеивает темноту, а будто отражается, делая все белым. В «ведьмачьем» зрении ситуация с виду такая же — настолько плотные завихрения энергии, что ее хоть ложкой черпай.

«Опасно, уровень излучения слишком высокий, меня дезориентирует», — ответил дрон и слегка крутанулся в воздухе, похоже, имитируя мотание головой.

— Хм, а что там?

«Мельтешение мелких форм органики», — начал перечислять дрон, выдавая подсказки в форме призрачных силуэтов на экране. — « Крупная форма, предположительно в анабиозе. Остатки охранной системы на резервном питании, настроенные на механику. Неактивированный Ориджинал в заводском боксе. Пустой монолит и несколько ящиков с запчастями и стройматериалами, уже потерявшими свои свойства. В общем, можем не спускаться, для моих модулей нет ничего интересного».

— Ага, щас… В заводской говоришь?