Отмороженный 9.0

Глава 22

Наушник на какое-то время замолчал, хотя уверен, что на внутренней частоте «китов» сейчас шум стоял такой, что динамики дроидов скручивались в трубочку.

Ждать от Каттера одобрений, а то и порицаний моих действий я не собирался. И ему, и мне было очевидно, что «сердцу» кибер-ведьмы будет лучше со мной.

Ну, может, ему и не совсем очевидно, но иначе город он не спасет. А вот у меня был шанс «взломать» артефакт и, возможно, использовать.

Я его чувствовал. Даже сквозь защищенный контейнер, куда его успел упаковать Ньюман. Отголоски разлома вкрадчиво щекотали где-то в районе затылка. Словно чье-то чужое сознание осторожно меня прощупывало, царапая энергетическими коготками. Но, придется подождать. Самому интересно «подключиться», но если меня сейчас на лету вырубит, то рады будут только фоггеры.

— Отнеси артефакт подальше от Подгорья, — наконец, проговорил босс охотников.

Думаю, что это решение далось ему не так просто. Понимаю, я бы с такой штукой тоже не хотел расставаться. А учитывая, что в город прибыли китайцы из частного исследовательского центра, возможно, под угрозой оказалась выгодная сделка.

— Если выберешься — поговорим, — вздохнув, добавил Кит.

Ну насчет «поговорим» это я еще подумаю.

— Ага, где у вас тут самая глубокая пропасть? — ответил я Каттеру, фыркнув от его оптимизма.

Вопрос был скорее риторическим. Вокруг Подгорного ничего реально глубокого, куда можно было бы заманить монстров, к сожалению, не было. Я велел Искорке проложить маршрут до моей машины, ну и прикрывать сверху.

От тумана, который прекратил активное движение и завис на месте плотным, белесым маревом, меня отделяло метров двести чистого поля. Ну как чистого — наполненного разрозненными тварями, которые сейчас были больше похоже на зомби, чем на жителей Мерзлоты. После небольшой паузы, словно их перепрограммировали, срисовали меня и поперли на артефакт, не замечая ничего и никого вокруг себя.

Что было на руку ребятам на стене — монстры просто стали ходячими мишенями, стекавшимися в одну точку — то есть на меня. Еще и повернулись к стене слабо защищенными участками.

Ближайшего ко мне «горбуна», бежавшего наперерез, изрешетило сразу несколькими пулями. Монстр повалился на землю, вывалив наружу темный, почти черный язык и закатив глаза. Густая кровь окрасила опаленный снег.

Я быстро обернулся на стену. У разбитой башни увидел однорукого Чипа, который поднял было вверх «слонобой» в знак приветствия, но тут же снова прицелился и подбил ошалело несущегося из тумана стригуна. Чип действовал не один. К нему присоединились другие охотники, оставшиеся оборонять стену. Спасибо, парни, очень кстати.

Выпустил две пули в пикирующего на меня сверху птера. Птица громко вскрикнула и плюхнулась на землю в метре от айсборда. Второго прикончила Искорка. Эффектно поразив его молнией. Заработал-таки скопированный у стационарного «собрата» навык. По поверхности дрона побежали искры, сжались в кучку и голубым росчерком молнии влетели птеру под клюв. Прям рентгеновского снимка, как в мультиках, я не увидел, но тряхнуло «птичку» знатно. Птерозавр кувыркнулся в воздухе и задымился. На снег рухнула уже мертвая тушка, с выгоревшими изнутри глазами.

Не успел я порадоваться новым навыкам дрона, только увидел, что она ушла на перезарядку, как на меня снова напали. Я пригнулся, заходя в крутой вираж, и проскользнул мимо двух «горбунов». Сразу же резко дал по тормозам, задрав айсборд чуть ли не на метровую высоту, и пропустил промахнувшуюся четырехлапую тварь.

Тощая гончая с зубами, как у пираньи, пролетела мимо и кубарем ушла на разворот. Чертов безумный смайлик, нарушающий законы аэродинамики. С такой харей один только встречный воздух тормозить должен, а она подпрыгнула, как резиновый мячик.

Я выстрелил, проделав в частоколе из зубов широкую просеку, и, прилипнув к доске, помчался дальше. Сменил скаутган на меч и подсек лапу очередному «горбуну». Оставшись сидеть внизу, пронесся еще между двумя. Чувствовал себя лыжником на склоне, которому надо все флажки объехать. Гнал и вилял так, словно олимпийскую медаль хотел выиграть. Хотя в моем случае, я ее уже спер, а теперь просто отдавать не хочу.

Выстрелы со стены зарядили с удвоенной силой, но до монстров вокруг меня уже не добивали. Или даже лупили куда-то еще. Похоже, к разрушенной стене подошли монстры из города.

Туман уже почти поглотил подбитую мной «черепаху». Колыхался почти у шеи, не дав мне сделать ни нормальных снимков, не провести сканирование. Все, что за пеленой — уже было в зоне «отсутствия» сигнала. Подъехав поближе к морде, разглядел, что лед уже начал проникать в раскуроченный панцирь, повредив провода и микросхемы. Эбби не простит, но мы ей не расскажем. Пусть занимается созданием собственного.

Белые клубни тумана перекатились еще немного вперед и полностью «сожрали» Матамату. А влетел в плотное, непроницаемое поле. Моментально отрубился не только мой сканер, но и подсказки от Искорки.

Навигатор потерял меня, а я потерял всех монстров в округе. Даже ведьмачье чутье не особо работало. Поймало лишь крохи энергии, когда монстр уже оказался на расстоянии пары шагов.

Откуда-то справа на меня вылезла огромная клыкастая пасть и попыталась ухватить за бок. Ударил кулаком по переносице, а потом и выстрелил в упор в лоб чудовищу. Услышал, как что-то большое и тяжелое с хрипом повалилось на землю.

Сбавил скорость, чувствуя себя кораблем, потерявшим свет маяка. Заморгал в кресле, пытаясь хоть как-то перестроить зрение. Какие-то очертания, обрывки теней — так и вспоминалось банальное: видимость ноль, иду по приборам. Только вот приборы тоже не работали.

В этот момент прилетело в спину. Чьи-то когти прочертили на броне несколько линий, «почесав спинку», отчего я взвыл в кресле, выгибаясь дугой. Айсборд выскочил из-под ног, оставив меня на земле. Я ушел в сторону, одновременно отмахиваясь мечом. Услышал свист, рассекаемого воздуха, потом потом чавканье, сбившее скорость полета лезвия, но потом снова пошло легко. Будто мешавшая преграда кончилась, или то неведомое, что держало меч, его, наконец выпустило. Развернулся, рубя сверху вниз, и еще что-то отсек. Оказалось, что это «гризли» с уже распоротой грудной клеткой.

Но стоило ему упасть, как за ним тут же появился второй. Выглядело как спецэффект — один тает в тумане, второй появляется. И еще две тени по бокам.

Спасибо, не надо — завязнуть здесь, как в болоте, в мои планы не входит. Не дожидаясь удара от монстра, на рывке ушел вниз, подныривая туда, где рано или поздно должны оказаться когти. На ходу ударил монстра по ребрам, а оказавшись за его спиной, перебил шею. Пырнул новую тень, подкрадывающуюся сзади, и бросился к айсборду.

Почти дотянулся, как вдруг — удар в бок, заставивший меня пролететь мимо доски. Что-то еще попало под ногу, и я кувырком улетел на острые камни. Больно ударился затылком о землю, в глазах аж просветлело. Только это не туман рассеялся, а искры посыпались.

Сверху на броню кто-то прыгнул, одновременно придавив меня лапами и клацнув зубами над ухом. Тут же этот кто-то заскулил, а в нос ударил запах паленой шерсти. Вштырило не хуже, чем от нашатыря, только я уже совсем запутался, что за искры я вижу. Из моих глаз сыпет или Искорка «прожаривает» монстра!

Я добавил. Сначала локтем, а когда смог развернуться, уже клинком под челюсть. Пнул обмякшее тело, толкнув его на следующего монстра. Ледяные крысы, разросшиеся до размеров вполне себе настоящей собаки, которые обычно и на дроидов-то не всегда нападали. А сейчас, как и остальные, будто с цепи сорвались под влиянием фоггеров-дирижеров. Капец! Поймаю, палочку-то дирижерскую запихну в одно место!

Тело монстра было вытянутым, морда, наоборот, как будто приплюснута, но это не помешало ей вгрызться мне в ногу с такой силой, что даже система Ориджа отреагировала оповещением о нарушении целостности брони. За второй также незаметно рядом со мной появилась и третья. За ней четвертая. Целая стая.

Ладно, сначала оркестр, а потом уже и дирижер. Еще, кажется, главная скрипка в виде раптора появилась на сцене, замигав единственной точкой на карте. И за это ей спасибо — после всей этой круговерти, я не понимал, в какую сторону идти. Зато теперь все предельно ясно — в прямо противоположную от раптора.

Пробил костяной череп, сбрасывая с себя монстра. Пнул следующего и подрезал лапы третьему. Чуть-чуть высвободился и активировал круговой энергетический удар. Подхватил, наконец-то айсборд, ориентируясь на его «габаритные» огни. Вскочил на доску и, бросив за спину осколочную пирамидку, рванул вперед.

Рвануло знатно, крысиные ошметки даже до меня долетели, пошлепав по спине. Брр! Меня передернуло в кресле, отчего сразу же заныла спина. Чертово полное погружение, броня уже затянулась давно, а боль в голове только притихла, спрятавшись за адреналином.

Нужен перерыв. И вообще, уже было бы неплохо поесть, я уже молчу про сон. Вот как только проскочу сквозь туман и оторвусь от раптора…

Я заметил новые тени, узнав в них горбунов. Потом темное уплотнение, быстродвижущиеся над землей — похоже на новую стаю крыс. Это все мимо, заранее меняя курс. А потом увидел нечто странное — светлое, почти прозрачное пятно, внутри которого мелькал силуэт дроида.

— Неужели, дирижер? Надо подскочить, поздороваться, — я приготовил к активации лазерную нить и погнал прямо на силуэт.

Опять словил ощущение спецэффектов, когда силуэт размазался и поделился на три части. Промелькнула мысль, что троих сразу я могу и не вывезти, но менять ничего не стал. Я так, одним глазком, проскочу мимо, может, даже здороваться не буду.

Чуть-чуть сместился левее, чтобы пролететь по касательной, и понял, что это никакие не спецэффекты. Фоггеров действительно было трое, и сейчас, чем левее я забирал и менял угол зрения, тем больше дроиды выстраивались в ряд. Центральный силуэт стоял, расставив ноги и широко разведя руки в стороны. А два других, обступили его и напитывали его энергией, отблески которой еле заметно проскакивали в «ведьмачьем» зрении. И что там на земле было еще — какой-то черный куб прямо под ногами у фоггеров.

Меня они либо не видели, либо не могли оторваться от своего «шаманства». Понятное дело, туман гонят.

Вокруг «шамана» пространство выглядит прозрачней, но уже через метр воздух сгущается и дальше шарашит, как дыммашина. У фоггера соответствующий навык, но своих силенок не хватает. Силой делятся и помощники, и черная штука, похожая на обычный генератор, но со свойствами монолита. И судя по однородности тумана там, где я проехал и везде вокруг — таких установок вокруг Подгорного должно быть очень много.

А ведь я тоже так могу! Активировал вокруг себя туманную завесу, которая просто растворилась в окружающей дымке. Не знаю, какой это даст эффект, но, как говорится, клин клином вышибают. То есть маскируют. По крайней мере, на камере Искорки в одной большой «туче» появилась еще одна «тучка» поменьше. Расход энергии сразу же заметно просел, но мне надолго и не надо.

Я резко сменил направление и погнал на крайнего фоггера. Пригнулся, балансируя на доске, и начал раскручивать лазерную струну. Растянул удавку, приглушив пока свечение, и отпустил один конец, превратив ее в подобие плети. И как только до фоггера оставалось около метра, резко выпрямился и хлестким ударом закинул удавку ему на шею. Успешно и удачно, так что нить почти три оборота сделала. Я тут же выкрутил настройки на максимум и дернул за собой. Одновременно поддал мощности в айсборд, чтобы поскорее исчезнуть в тумане.

Оборачиваться и любоваться результатом времени не было. Рывок вперед и резкая смена курса. Настолько резкая, что перед лицом промелькнуло растерянная морда монстра. Охранка «шаманов» подскочила, но меня там уже не было. Я уже скользил мимо фоггеров уже с другой стороны.

Все настолько быстро произошло, что когда я зацепил петлей второго фоггера, то смог разглядеть, как первый обезглавленный только кренится, падая на землю.

— Вжик-вжик — уноси готовенького, — пропел я в кресле и чуть замешкался, не смог все-таки оторвать взгляд от убийственной работы навыка.

Второй фоггер успел среагировать и защищаясь поднял руку. Так что теперь визор все еще «смотрел» на кончики пальцев. Срезанные макушка, лоб и большая часть визора посыпались на землю вместе с пальцами. А все остальное застыло, лишь искрясь по линии среза.

«Шаман» среагировал, бросил колдовать с туманом, а в его руках активировалось нечто, похожее на дробовик. Черный «монстр» сильно похожий на МР-155 Ultima, без приклада и с еще большим количеством всевозможных обвесов, чем было у этой пушки в моей молодости.

Я тоже мелочиться не стал, и резко затормозив, чем сбил фоггеру прицел, шарахнул из флоберга. ЭМИ выстрел, выпущенный в упор с такого расстояния, зацепил не только дроида, но и генератор. Фоггера закоротило, выгнуло и, похоже, от удара чуть не выкрутило руки. А черный ящик у него под ногами начал гудеть и ломаться, поливая все вокруг ярким светом через трещины.

«Сейчас рванет», — констатировала Искорка.

Но я уже и так взял разгон. На секундочку только задержался, чтобы с безопасного от разрядов расстояния, подхватить небольшой бокс. Или даже подсумок, отлетевший от фоггера в момент попадания гранаты.

Через две секунды за спиной раздался взрыв. Меня накрыло волной осколков, но большая часть завязла в моем собственном защитном тумане. Система сама перезарядилась, впитав энергию из убитого фоггера, и дала мне еще пять минут работы навыка.

И медлить я не стал. Отследил по карте раптора, который успел сократить расстояние до ста метров и погнал от него подальше.

Только через километр вылетел, наконец, из тумана фоггеров. За спиной стало чуть светлее, а несколько стригунов, выскочив за мной, ломанулись в сторону. Этот участок я, считай, починил.

Но, к сожалению, только этот. Справа и слева завеса была все такой же плотной. Показалось, что она отступила от города и теперь разворачивается, чтобы зажать меня в клещи. Сканер тут же завопил об обнаруженных красных и оранжевых точках, несущихся ко мне. Еще и раптор тоже выбрался из тумана. Завис на секунду, сканируя округу, и уставился на меня. Заревел так, что даже до меня звуки долетели, причем не отголосок, а как в кинотеатре с эффектом «долби сурраунд». И потопал в мою сторону, быстро набирая скорость.

Махнул ему рукой и, сориентировавшись на местности, припустил к спрятанному транспортнику.

Сколько там Самсону понадобилось «Штурмов», чтобы остановить эту штуку? Может, предложить ему присоединиться?

Но вместо Самсона я связался с Бобом.

— Скинь мне ближайшие к Подгорному аванпосты Авангарда, — попробуем пойти официальным путем. Все же у них прорыв на подконтрольной территории. Может, выставят против фоггеров несколько отрядов. — И просто справку по жилым объектам в округе. Кто, где, сколько, какие силы?

— Ща, сделаю. Что-нибудь еще?

— Если Эбби не сильно занята, попроси ее заварить мне лапшу, — от мыслей о еде в животе заурчало. — А лучше две.

— Может, молекулярки? В Эдеме есть магазинчик один, там такие водоросли продают, в них антиоксидантов больше чем в асаи в десять раз, — спросил Роберт, но я лишь поднял руку вверх и выставил средний палец, мол, на такие глупые вопросы не отвечаю.

А через несколько минут в операторскую зашла Эбби, принеся вместе с собой умопомрачительный запах пряной лапши. От того, чтобы стянуть с себя шлем и не накинуться на еду меня, удерживал только равномерный писк системы, сигналящий каждый раз, когда раптор сокращал расстояние до ста метров. Отвлекаться было нельзя, придется как-то ухитриться и накормить себя лапшой в рабочем режиме.

Начну хотя бы с бульона. Приятное тепло упало в желудок, где помимо литров кофе и энергетика давно уже ничего не было. Обжигая язык и небо, быстро выпил ароматную жидкость и принялся за макаронины. В промежутках между виражами по пересеченной местности запихивал в рот небольшие порции, отодвигая от подбородка шлем.

Эбби, которой было явно интересно, как я буду с этим справляться, потопталась вокруг моего кресла, издавая какие-то странные звуки — как будто сдерживала чих. А потом не выдержала и рассмеялась в голос.

— Алекс, это умора! Сниму тебя на видео и выложу в сеть на каком-нибудь ресурсе, посвященном кулинарии. Как не только приготовить, но и поужинать с комфортом. Отбоя от подписчиков не будет.

— Иди в баню, — пробурчал я, дожевывая очередную порцию лапши.

— Куда?

— За добавкой говорю.