Отступник

Глава 31

Зарницы лунного света пробиваясь через дырявый словно решето небесный покров безмолвно расплескивались по горизонту, разрывая густой покров ночи словно призрачные колонны. Отряд собирался разбивать лагерь, и вставать на ночевку. Уже третьи сутки они спешно уходили, ведь лишние слухи были ни к чему. Поэтому двигаясь запасными трактами, обходя все более менее оживленные участки и населенные пункты.

Их миссия прошла без запинки, строго по выверенному плану Роберто. Они сделали почти все, что хотели. Эрвиг был мертв, а его птенцы из тех кто выжил сидели в клетке. Единственное, что омрачало физиономию Валуа то, что добыча в замке Эверарда была весьма скудной. Или ничего стоящего у этого надменного ублюдка не было, или скорее всего за то короткое время они ничего не нашли. И Морис посмеивался над Роберто, видя его хмурую физиономию. Этот чистюля не хотел, чтобы его кто-нибудь случайно узнал или запомнил, ведь орден точно будет задавать всем вопросы, которые ему были сейчас совершенно ни к чему. Не то чтобы он боялся, но это могло помешать всем его извечным планам. И теперь отряд обходил все населенные пункты, замки местных костеродных и места, где могли увидеть его холеную физиономию. Морису на это было наплевать, как и на этот настырный орден. Если потребуется он и их тоже убьет, как и последних встретившихся глупцов. Они встретили отряд какого-то местного костеродного. Проезжая мимо, они глазели с испуганными глазами, видя его свиту, ведь он так и не отпустил мертвецов, зачем, если они выполняют всю работу, выносливые и неприхотливые. Он запряг своих слуг вместо лошадей в окованные клетки на колесах, что обычно перевозили рабов. Морис не собирался отдавать своих подопытных овечек, не-ет. Не для этого он тащился на другой конец континента. Его жертвенные овечки начали орать из своих клеток, просить о помощи, глупцы. Теперь их охраняют эти самые проезжие, которых они просили помочь, а старых он отпустил. Они уже начинали изрядно вонять. Из-за чего Роберто еще больше хмурился, но Мориса не интересовало настроение или мнение Валуа на этот счет, своего он точно не отдаст. Он точно их довезет, ведь исследования и опыты не могут больше ждать.

Выбрав поляну, отряд Валуа спешно разбивал лагерь, застучали молотки и были слышны выкрики его командиров, которые отряжали смены дежуривших солдат из своей личной гвардии. Валуа никогда не полагался только на магию. Всегда подкрепляя ее живыми солдатами, его личными рабами, вся его гвардия приносила клятву на крови. Клятву крови магистру темной магии, специализирующегося на магии крови. Идиоты. Они сами до сих пор не знают, но теперь они все были его куклы. Пусть и зачем-то он относился к ним нормально, к тем, кто исправно служил. А те, кто не проявлял особого рвения и уж тем более к тем, кто вздумал его предать. Их всех ждала ужасная смерть через муки. Ведь от собственной крови никуда не сбежишь.

Мориса отвлекли от мыслей, к нему бежал гремя доспехом без опознавательных знаков и герба один из гвардейцев Валуа, ведь на этом задании они все ходили без гербов, или использовали чужие. А может в этом и есть свое очарование, ведь все его поручения всегда исполнялись исключительно поспешно и максимально точно.

— Ваше могущество, ужин будет скоро подан, господин вас приглашает к себе. — Гвардеец стукнул кулаком в латной перчатке о кольчугу под прошитым кафтаном, скрывающим доспех.

— Хорошо, передай что я скоро буду.

Морис оглядел свою часть каравана. Тут никто не готовился к ночевке, замерев там, где они и остановились. Ведь мертвым не нужен отдых, они не устают и болеют. А голод, голод тоже не проблема, они всегда голодны. Лишь его подопытные овечки смотрели загнанными глазами из своих клеток. Испуганно жавшись к друг другу.

— Эй слышите! — Подали голос из ближайшей клетки. — Мы все из известных семей, костеродные! Вы не имеете права! Мы требуем соответствующего отношения! Мы же живые люди в конце концов, мы тоже хотим есть, и хотя бы малейших условий, тут многие ранены и им требуется помощь!

Морис оглянулся на клетку. И говоривший парень сразу замолк, не выдержав взгляда, забился в свой угол.

— Вы все больше не костеродные, и совершенно не имеет значения из какой вы были семьи. А что до еды, ее еще нужно заслужить. Это вам за то, что вели себя плохо. Из-за вас я должен был подчищать этот караван. Так что советую заткнутся, вы в вполне сможете доехать без языка, да и без ног или рук тоже. Чтобы вели себя тихо пока меня нет, иначе, — он поднял левую руку и сжал ее в кулак, а мертвецы зарычали повернувшись к клетке. — Они тоже хотят есть. Но как видите они молчат, и если выбирать между вами и ими, я лучше накормлю их, я все понятно объяснил⁈

Ответа не последовало, никто не решился противоречить могущественному и безумному магу. Его имущество гремя артефактными кандалами, что блокируют магию носителя сбилось в противоположный угол клетки. Подальше от жуткого старика. Морис расплылся в улыбке, удостоверившись, что его правильно поняли И не спеша пошел в сторону шатра Валуа. Следовало обсудить обещанную награду.

Охраны возле него не было, это было ни к чему. Никто и близко не посмеет приблизиться, кроме тех кому это положено. Роберто был подозрителен до фанатизма, и никого, кто хоть в малейшей степени вызывал подозрения он никогда не возьмет на службу. Все его люди были вышколены и обучены. Они слишком его боялись, и очень хорошо знали, что последует если вызвать гнев хозяина. Тем более настроение у Валуа было не очень, и сейчас ему боялись показаться на глаза. Но Мориса это не интересовало, он слишком давно знал Роберто. Они друг другу не доверяли ни на грамм, но продолжали вести дела с друг другом, это были взаимовыгодные отношения основанные только на расчете. Морис позволял использовать себя и свои знания в определенных планах Валуа. А взамен получал то, что ему требовалось, и эта миссия была такая же.

Роберто ужинал, смачно поедая хорошо прожаренную жирную курицу держа ее руками. Совсем не как костеродный, и безо всякого этикета. Ее сок брызгал по дорогому махровому ковру, но его это совершенно не волновало. Когда вошел Морис он лишь махнул рукой напротив себя, молча приглашая присоединится.

— Работа сделана Валуа, — Проскрипел Морис, присаживаясь и накладывая себе тарелку. — Скоро мы расстанемся, и я хочу получить полагающееся мне по договору. Я знаю, что все это у тебя с собой.

Роберто Валуа отбросил обглоданную кость, вытерев руки белоснежной салфеткой. Глянув на своего компаньона. Этот был человек со светло-коричневой кожей и аккуратной белой бородкой, он всегда использовал и манипулировал всеми, кого знал, словно своими рабами, посаженными на клятва на крови.

— Добыча в замке Эверарда оказалась совсем скудной. Далеко не то, что мы планировали получить. — Он сморщился, словно сочная и вкусная курица была жутко пересолена. Раздраженно глянув на Мориса.

— Ты планировал Валуа, ты, а не мы. Это все твоя идея. У нас был уговор, что я помогу тебе. Я помог. Про то, что ты там найдешь или не найдешь в его замке речи не было. Было условие, чтобы обязательно получить живой девчонку, ты ее получил, живой и невредимой. Так что хватит опять из себя торгаша изображать. Мы с тобой эти игры проходили уже много раз. — С таким же раздражением отозвался Морис, он терпеть не мог эту черту Валуа, каждый раз он пытаться снизить цену за уже выполненную работу.

Роберто посмотрел на него несколько секунд считывая его эмоции, но не ответил. Лишь взял небольшой колокольчик, позвенев им. На зов через пару секунд откинув шторку шатра зашла одна из его рабынь. Очередная кукла, что связана по рукам и ногам клятвой. Он даже пометил свое имущество, поставив ей на лицо метку раба. Она вошла и склонилась в поклоне, молча слушая приказ.

— Джессамина, принеси мне мою сумку. И приведи сюда девчонку, я хочу посмотреть на нее.

Кивнув и пятясь назад она вышла, вернувшись спустя несколько минут, пока хозяин и его гость насыщались. Принеся требуемое, и притащив словно непослушного пса на поводке свою связанную пленницу, которая прожигала ее черными глазами и упиралась как могла, мыча в кляп ругательства.

— Вот господин, что вы просили.

Валуа окинул ее взглядом, пройдясь с ног до головы по ее маленькой и худой фигуре.

— Сними с нее кляп. — Дождавшись пока сделают требуемое спросил, — как вас зовут и с какого вы Рода?

— Я причисляю себя к великому Роду «иди-на-хер», — огрызнулась она. — Хочешь, спою наш семейный девиз?

Поджав губы он кинул взгляд на свою рабыню, та стояла с безучастным взором, смотря перед собой в ковер под ногами, молча ожидая дальнейших приказов. Она сразу все поняла, и замахнувшись со всей силы ударила палкой по ногам, так, что Элизабет зашипела от боли, упав на колени.

— Они всегда такие сначала, — сказал он ни к кому конкретно не обращаясь, — гордые и самоуверенные. Но в конечном итоге, все они потом лебезят, ползая под ногами, словно черви. Не так ли Джессамина?

— Все так господин, — ответила та еще ниже склонив голову, — мы лишь черви у вас под ногами.

— Моя семья это так не оставит. Ты заплатишь за все, что сделал! — Выпалила Элизабет. Гневно сверкая глазами.

— Очень на это надеюсь юная невоспитанная леди, очень на это надеюсь, ведь ради этого все и делается. А после того, как мы с тобой побеседуем, и совершим определенный обряд, ты вернешься к своей семье. И убьешь их для меня.

В горле Элизабет застрял хохот, грозя задушить ее.

— Ты совсем с ума сошел⁈ Этому никогда не бывать!

— Говорю же, все сначала самоуверенные, но все в итоге ломаются. И тебя я тоже сломаю. На цепь ее посади. Раз она лает словно собака, то и сидит тоже словно собака. И не кормить ее пока я не скажу. Головой за нее отвечаешь!

Он отмахнулся рукой словно от надоедливой мухи, показывая, что разговор окончен, не обращая больше внимания на то, как его рабыня поволокла его новую будущую куклу из шатра. Указав на принесенную сумку Морису.

— Вот твоя плата, как было уговорено. Только прошу, избавь меня от остальных свидетелей. Вообще нужно было их там перебить всех сразу, ума не приложу зачем ты их потащил сюда. Сейчас мне риск совершенно не нужен, как минимум с полгода точно.

— А тебе и не нужно понимать, — отозвался Морис беря сумку и проверяя ее содержимое. — Это не твое дело, зачем именно они мне нужны. Я же не спрашиваю, зачем тебе девчонка. А что до твоих переживаний, они излишни и ты об этом прекрасно знаешь. Никто из них не выживет. Мне нужны одаренные для опытов. А тут сразу два с лишним десятка прекрасных экземпляров, да, дорога долгая и некоторые скорее всего не доедут. Но ничего, даже их тела послужат делу.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул Роберто, — кстати, на будущее, корень бледного шипоцвета стало очень сложно достать. Больше пока на него можешь не рассчитывать. Это последнее, что мне удалось раздобыть. Цени, отдаю свои личные запа…

Валуа прервался, не договорив. Он завис, смотря в только ему видимую точку перед собой, о чем то размышляя. И Морис склонил голову набок, смотря на него и ожидая пояснений.

— А твою мать! — Выругался наконец Валуа и скривился словно съел лимон намазанный дерьмом. — За нами погоня, много, только что прошли мои ловушки, что поставил сегодня вечером, с ними точно есть маг и мертвые тоже там есть. Идут в авангарде. Кто еще и сколько не понял, мое плетение он почувствовал и сломал. А значит опытный и сильный, минимум седьмой круг.

— Эрвиг?

— Исключено. Если только он не воскрес после яда скрытницы.

— Тогда кто это может быть? Никого сильного тут поблизости не должно быть, сам говорил.

— Говорил, но как видишь кто-то идет, готовь своих слуг Морис и сам приготовься. Нужно будет встретить и узнать, кто это там такой настырный такой завелся.

Морис лишь кивнул да расплылся в предвкушающей улыбке, хорошей драки давно не было, уже лет сорок. По лагерю раздавался тревожный рожок, и все забегали. У них для подготовки встречи было еще почти два часа. Два часа для двух опытных темных магов, это много. Можно даже чай попить. Это не считая пятерки оставшихся слабаков, что притащил с собой на всякий случай Валуа. Против них двоих в открытом бою не выстоял бы даже Эрвиг. Хоть Морис его и ненавидел, не признавать его богатый опыт он не мог.

Так что тот, кто спешил решив пойти во банк, подняв мертвецов. Ведь орден будет нещадно рыть носом. Словно охотничьи ищейки, разыскивая кто посмел нарушить запрет. Это Морису было наплевать, его и так искали, причем уже очень давно. И Эрвигу было тоже наплевать, он всегда плевал на законы. Но он мертв, Роберто был точно в этом уверен, он за этим и тащился лично через пол континента. Покончить со старым «приятелем». А заодно и эту девку получить. Но кто-то же шел по их следу, шел упорно и быстро. Навстречу своей смерти. Так что Морис лишь радостно улыбался, всю скрытность Валуа разметало, словно дерьмо безумца по сортиру. Про драку сильных магов с использованием темной магии и некромантии орден по любому узнает. Остаточные эманации от заклинаний высоких кругов тут будут стоять еще долго. И они точно смогут определить, чьи именно заклинания тут были, Валуа скользкий словно кальмар намазанный маслом в кармане мокрого парусинового плаща, будет крутиться отбиваясь от отцов дознавателей.

Валуа подстраховался, поставив свой артефакт защиты. И над их лагерем замерцала полусфера высокоуровневого щита. Имперский военный образец, такие используют имперские легионы при осаде. Эти штуки были строжайше запрещены к продаже и были каждый на жестком учете. И имперцы даже слышать об этом не хотели, чтобы продать один из них. Но однако вот он, ведь смог же этот прохиндей достать где-то. И пока Валуа готовился к защите по всем правилам, Морис ставил ритуалы на подступах и пути следования преследователей.

Гвардейцы Валуа расположились группами, огородившись щитами и частоколом копий, защищая магов, встав за телегами, приготовившись к бою. Вышколенные и прекрасно обученные, и каждый знал, что делать. А за ними встали его маги слабосилки –защищая своего хозяина. Лагерь был готов, и потянулись томительные минуты ожидания.

Тишина перед бурей.

Лишь редкие птицы паническими криками рассекали ночную прохладу, словно предчувствуя приближающийся шторм. Десять минут, двадцать, время словно замерло, специально тянулось будто густой кисель. Но в итоге в ночной тишине наконец послышались звуки. Множественный топот ног, первые отряды преследователей прибыли. Встав на границе ровной стеной. Мертвые. Много. Сотни. Кто бы это не был, это было слишком много. Он похоже собрал несколько кладбищ по пути. Поднять и удержать такую ораву нужна просто прорва сил и опыта. Все прибывающая толпа даже не думала останавливаться, волной щелкающих челюстей и глухого рычания покатившись дальше. Обходя слева и такая же волна потекла направо, их дерганные тени мелькали на краю освященного пространства.

Подтверждая мысли Мориса скрипнул зубами от злости Валуа. Полтора десятка слуг Мориса топтались впереди телег, готовые встретить самый первый и самый страшный натиск. Что их сметут и разорвут на мелкие части Морис даже не сомневался, разница в численности была колоссальной.

В темноте ночи раздались тяжелые гулкие шаги.

— О упаси нас Всевидящий, что это за тварь⁈ — Вскрикнули солдаты в первых рядах

Темной черной горой, возвышаясь на добрых два роста над мертвецами, мелькала уродливая куча мертвого мяса размером с дом. От каждого шага этого существа мелко вздрагивала земля под ногами.

— Как нехорошо, как некрасиво. Уйти и не попрощаться. Мне кажется, ты мне кое-что задолжал Валуа! Ублюдок, не хочешь вина отведать, а, предательская тварь! – Странный голос разнесся на притихшим местом будущего побоища. Словно говоривший был внутри глубокого колодца. А затем на свет костров раздвигая мертвецов вышла сухая, изможденная фигура, словно пролежавшая сотни лет в гробнице мумия со светящимися глазами.

— Эрвиг⁈ — Роберто изумленно таращился, а с ним вместе и таращился и Морис. — Но это невозможно! Ты был мертв!

— Именно так двуличный ты ублюдок! Ты меня убил! Убил подло, исподтишка, ЯДОМ,— – Голос Эрвига уже срывался, его колотило от ярости, — что поджилки затряслись вызвать на поединок⁈ Теперь я собираюсь вернуть тебе должок кусок ты дерьма! Потом воскрешу, и снова убью! Буду тебя убивать раз в день минимум! У нас с тобой впереди целая вечность!

Тот, кто раньше носил имя Эрвиг Эверард поднял перед собой свой посох держа его двумя руками и ударил им о землю. И все мертвецы, они заорали, издав полный ярости рев.

Сотни глоток издали крик ярости, этот полный ярости и жажды крови рев словно гром разорвал тишину ночи. Этот безумный рев, исходящий из сотен мертвых глоток вибрировал в мелких камешках вокруг, отбивался от земли и взлетал до небес, обрушиваясь назад словно ливень. Мертвые чувствовали живых, их аппетит только раззадоривался предчувствуя будущее кровопролитие. Только сейчас стало понятно сколько он притащил с собой живых мертвецов. Этот полный ярости рев окружал ощетинившийся копьями лагерь, затапливая его леденящим страхом, ведь даже самые обученные бояться, они до дрожи бояться темноты и смерти. А сейчас под покровом ночи к ним пришла смерть.

Битва началась и первые ряды с р-р-р-р-рычанием сорвались вперед.

Пш-ш-шаах Тр-р-р-р. — Гигантская молния толщиной в руку взрослого мужчины броском кобры ударила из навершия мертвого мага в купол, но артефакт сыто мигнул, он принял всю энергию на себя, переливаясь силой.

— Морис, делай что хочешь! Но на тебе мертвецы, я не смогу сдерживать его и всю эту ораву! Он через чур силен, он продавливает защиту артефакта!

— Как во имя бездны я их остановлю! Это не десяток рыбаков, их тут сотни четыре даже больше!

— Мне плевать как ты это сделаешь! — Выкрикнул Валуа, — если не сделаешь, мы умрем! Защита не сможет выдержать такой напор. Перехватывай! Уничтожай как хочешь! Это твоя головная боль, а на мне Эрвиг, не имею малейшего понятия как это возможно, что он вернулся да еще сильнее чем был, наполненный магией под завязку, но после будем разбираться, если выживем.

Бу-у-у-ух! В купол защиты прилетел булыжник размером с карету. Здоровенная тварь, играючи вывернула намертво вросший в землю валун и метнула словно дети снежок. Тут же эта гора мяса выдрала дерево и швырнула словно копье. Купол защиты мигнул, но выдержал словно не заметив чудовищный снаряд.

— Что это вообще твою мать за тварь⁈ Откуда у Эверарда такие знания, это точно что-то из разряда старых плетений.

— На нем защита, я не могу его перехватить. Это блок скульптора! — Морис потянулся к защите, запутавшись словно муха в паутине защиты. Их только уничтожать!

— Так делай этой твою мать! Зачем я тебя вообще нанял⁈ Рыбаков и детей убивать эти идиоты смогли бы сами.

Валуа сосредоточился глядя на мертвого мага, выплетая плетения, его руки порхали. Мертвецы пробежали половину, ступив на первые заготовленные ритуалы. Но…оббегали их словно чувствуя, обтекая словно вода камни. И Морис скривился и выругался, никакого уважения к чужому труду! Для кого он спрашивается трудился⁈ Вонзив свой посох в землю он начал выплетать свои чары.

Ба-а-ах! Пришел черед нового валуна, гигантская тварь играючи швыряла их словно чудовищная баллиста! Даже и не думая приближаться.

Над Эрвигом начали сгущаться иссиня-черная туча, разрываемая красными молниями. Но он захохотал своим жутким голосом и швырнул в ее центр зеленую сферу. Она внутри взорвалась разнеся эту тучу словно ветерок облако, и могильным голосом нараспев читал свое заклинание. Из остатков черноты этой тучи сформировался гигантский призрачный скелет укрытый похоронным покрывалом. Растопырив руки он полетел вперед к куполу, а Валуа чиркнув себя по ладони кинжалом, заорал от натуги. От него пыхнуло силой и на пути этого скелета сформировалась из багрового огня такая же гигантская тварь с разинутым ртом. Заклинания столкнулись и воздух загудел от натуги. Не выдерживая взбесившиеся массы противоборствующей материи.

Морис наконец закончил свое плетение, отпустив его в ту тварь, что с периодичностью кузнечного молота, швыряла тяжеленные валуны и выдранные с корнем вековые сосны в защиту купола. Он вызвал вечно голодных тварей из мира теней. Аморфные существа с кучей отростков вместо конечностей, и пастью на половину туловища. Но вместо того, что бы жрать порождение некромантии они внезапно сцепились между собой, разрывая друг друга в клочья. Тут же раздался глубокий замогильный смех. Эрвиг хохотал запрокинув голову.

— А, жалкий слизняк! Ты наконец-то вылез из своего вонючего болота, в которое ты забился, после того как я твоей мерзкой рожей дерьмо вытирал. Никчемный слабак, со своими жалкими потугами! Только с беззащитными крестьянами можешь воевать, ничтожество! Даже мой ученик не отучившийся и полгода лучше, чем ты. Я вас обоих прихлопну как тараканов, два отброса, вы друг друга стоите!

Орда мертвецов добежала до купола защиты врезавшись словно волна в гранитную скалу, они безумно ревели, скаля свои зубастые пасти, долбили в полусферу щита когтистыми лапами почти по всему диаметру защитного артефакта.

И Морис взревел в ответ, полный ярости, готовый вбить ему в глотку эти слова.

Огненные твари дрались с тварями состоящими из воды, смерч, что словно лезвие срезал плоть с костей мертвецов развеивался сам по себе. Огненный валун летящий с неба врезался в зеленую молнию, которая раскалывала его на мелкие песчинки. Черный туман стлался по земле, растворяя все до чего мог дотянуться замерзал, опадая замерзшими каплями словно черными бисером. Молнии, от которых воздух разгневанно трещал врезались в воздушные щиты. А в отместку летели огромные сосульки с хрустом врезаясь в купол защиты. Чары сыпались как из рога изобилия под безумный рев и рычание мертвых. Они горели и плавились, замерзали, рассыпаясь на мелкие осколки. Проваливались во внезапно разверзнувшиеся ямы, которые спустя пару секунд открывались снова, выплевывая их назад. Защита мерцала непрестанно, она уже не мерцала, она просто горела. Казалось над этой поляной разверзлось локальное отделение бездны. Но их было много, слишком много, Морис просто не успевал их убивать как на освободившееся место лезло еще трое.

Люди в лагере боялись, они орали, с ужасом смотря на рукотворную бурю. Сбившиеся в кучу обученные военные, с бледными, искаженными страхом лицами, пронзительно кричали, глядя на ревущую стену мертвецов. Кричали и пленные, закованные в цепи, лишенные возможности сопротивляться, кричали парни в животном ужасе, кричали девушки, эти девушки способные на самые высокие чувства, на самую нежную привязанность, вопили, разинув рты. Они хотели жить, но были беспомощны, как крысы запертые в крысоловке, и визжали, не помня себя.

Ни Морису ни тем более Валуа было не до этого, они боролись за свои жизни, применяя все, что знали, все, что смогли выучить за долгие годы. Тут уже не шел вопрос о том, запрещенные это знания или нет. Тут сплошным потоком лились запрещенные чары, ведь только они могли помочь в этом противостоянии со смертью.

Тяжелый гулкий топот раздался среди гудящего от напряжения воздуха, громадная тварь перестала швырять деревьями и валунами размером с телегу и теперь неумолимо ломилась вперед к щиту. От остальной пятерки магов в нее полетел целый шквал заклинаний: огненные шары, водные плети, молнии, всевозможные вызванные твари из других пластов реальности. Но они были слабы, и ее ничего не брало, она словно огромная льдина в половодье упрямо перла вперед, закрывая голову здоровенной ручищей.

— Убейте эту тварь, — взревел покрасневший от натуги Роберто Валуа. — Морис ублюдок, делай что-нибудь забери тебя Всепожирающая. Я не могу сдерживать Эрвига и ее одновременно. Оно сломает щит!

Морис закричал, с силой шибанув по земле посохом, выкрикивая заклинание. И тварь трубно проревела в ответ, запнувшись о призрачную цепь, она с тяжелым грохотом упала во внезапно образовавшуюся яму, сковывающие цепи спеленали ее словно мумию бинты. Это не остановит такую тушу, и она точно выберется, но во всяком случае это выигрывало драгоценное время, давая Морису возможность выжигать орду мертвяков, что ломились в мерцающую защиту щита. Хотя бы частично сокращая их поголовье. Снижая нагрузку на все проседающую защиту.

Время, что тянулось словно густой кисель в ожидании драки, теперь летело быстрее самого лучшего скакуна. Сколько прошло времени с начала битвы не мог сказать никто. Все смешалось в треске заклинаний и реве мертвых, что ломились в купол щита. Рядом валялись груды тел, прожаренных, расплющенных и замороженных. Но все равно их было еще много. Но если они продержаться еще немного, то Морис их сможет перемолоть словно мельница зерно, главное, чтобы щит артефакта выдержал, а там уже вдвоем они насядут на Эрвига.

Внезапный глухой удар и земля под ногами дрогнула, тварь сопротивлялась лежа в своей могиле, раздвигая землю, сколько же у нее сил. Новый огненный шар и новые заклинания льда, уничтожая мертвых. Они сражались все, методично уничтожая мертвецов. Если бы не было имперского щита, что ставят при осаде города, они все были бы уже мертвы. Выдержать такой напор смогли бы только маги прошлых эпох. На новые удары по земле они уже не обращали внимания. С этой неубиваемой тварью они потом разберутся, как только расчистят мелочь. Она сейчас опаснее всего, их сил вполне достаточно, чтобы продавить при поддержки заклинаний Эрвига щит. На заднем фоне маячили резвыми тенями гротескные твари, толи лошади, толи собаки с чудовищными челюстями. Но они не лезли вперед, а значит пока было совершенно не до них. Все потом.

Но все пошло совершенно не так. Земля в середине лагеря вспучилась. И из нее показалась здоровенная ручища. Тварь пробралась внутрь под землей, напрямую проламывая и прокапывая себе путь под куполом защиты.

— ДАААааа!! Ахахаха. Да, вот так! Молодец парень! – Замогильный голос Эрвига разнесся над полем боя.

Закричал Валуа, заорал Морис и его мертвецы сорвались вперед с командой фас. Заорали от ужаса гвардейцы, ринувшись к вылезающей из под земли горе мертвого мяса, коля и рубя ее как только возможно, пытаясь запихнуть обратно под землю. Но с таким же успехом, можно рубить мечами гору, пытаясь ее сдвинуть. Вблизи эта тварь была еще ужасней, раздутые до безобразия мышцы служили живой броней этой махины. Они же давали ей невероятную силищу. Тварь схватила ближайшего гвардейца ручищей, сдавливая его словно переспелый помидор. Лишь кровь и кишки брызнули во все стороны Отбросив тело которое теперь напоминало выжатый лимон она потянулась к следующей жертве, разрывая их на кровавые куски, заливая все вокруг алым.

Странное чувство друзья, очень сложно передать словами, я стоял сзади под покровом ночи, смотря на все это разворачивающееся действо. Но видел все прекрасно каждым из мертвых, Эрвиг опустошил пока мы догоняли четыре кладбища, подняв их целиком. Он был словно ретранслятор и усилитель силы и воли, усиливая всю эту орду, и я понял секрет Кхаштры, ее бесчисленные орды, нигде в ее трактате не было ни малейшего упоминания об этом. Но именно через умертвий она могла держать такие армии. Если ты смог поднять умертвие, то значит достоин. А остальные пытались поднять отдельно и держали их самостоятельно. Как следствие они надрывались, и призванные мертвецы первым делом разрывали свои создателей. А сам Эрвиг ушел с головой в поединок, и я чувствовал его эйфорию, его экстаз. Он был счастлив.

Не выдавая себя настоящего, управляя Молотом я швырялся камнями и деревьями, что росли неподалеку. Но деревья не приносили много толку, а камни быстро закончились. И пришлось послать Молота вперед ломать щит его пудовыми кулачищами, но он не дошел, его скинули в яму сковав цепями, и если цепи Эрвиг снял, то выбираться мне пришлось самому. И я решил просто копать вперед, словно крот. Загребая гигантскими ручищами, дышать этому созданию было не нужно, как не нужно был свет или что-то иное, и я просто прорыл проход под щитом. Я управлял этим Молотом словно сам им являлся, я все видел и все слышал, видел перекошенные лица гвардейцев, что ринулись к яме. И пока Молот безумствовал внутри, разнося все в щепки в образовавшийся ход хлынула орава снаружи, словно полноводная река заполоняя внутренний круг щита.

Я видел всех наших выживших учеников, они почти все сидели в двух клетках на колесах. И безумно орали от страха. Только Элизабет словно собака на цепи была прикована к дереву в центре лагеря. Наша маленькая Лизи, избитая связанная и прикованная цепью за шею. Перепуганный ребенок, похищенный безумцем, и внезапно оказавшийся в самом центре безумия. Она закрыла зажмурилась, и сжалась в комочек.

Я был всем и каждым, видя ее перекошенное от крика лицо, каждым мертвецом, что выбирались из подкопа. Но я тут не для того, чтобы убить, а для того чтобы защитить. Хотя вру, убивать тут я тоже буду.

Так же увидел мою прежнюю соседку — Джессамину. Вооруженную мечом, стоя позади гвардейцев она изо всех сил швырялась в моего молота магией. Убью тварь! Видел искорёженное лицо Гастона, что кидался молниями побелев словно снег.

Только одно желание, и четыре из шести собак сорвались вперед, роя еще один подкоп. Их когти рыли все еще мерзлую после зимы землю словно мягкий песок. Все мертвые, кто не был вплотную к куполу щита начали рыть несколько подкопов со всех сторон, пытаясь прорваться.

— Пора побегать Морис! — Трубным голосом, взревела сплошь облепленная сзади мертвецами, а спереди гвардейцами гротескная тварь. — Моя очередь играть в догонялки! — И неумолимой горой топая тяжёлыми шагами двинулась к безумцу.

Из нового подкопа вылезли чудовищного вида собаки слепленные из человеческих костей. А за ними горохом посыпались остальные мертвецы, Валуа оставил состязание с Эверардом, выжигая багровым пламенем новых врагов внутри защиты. А купол уже трещал по швам. Лишь замогильный нечеловеческий хохот и удары магии, что словно гигантский кузнечный молот ломала мерцающую защиту артефакта.

— Ну же Валуа, покажи мне все, на что ты способен! – Сотрясающий удар магии и новый хохот. — Или ты только с помощью яда способен убивать, подлая трусливая тварь!

Прорвавшимися внутрь мертвецами я рассекал их построение на двое, с одной стороны был Валуа. Возле него сгрудились, ощетинившись копьями бледный и трясущийся десяток его гвардейцев, пара магов, и моя соседка. Ее расширившиеся голубы глаза испуганно мерцали в темноте ночи и свете костров. А с другой остался Морис, и основная часть гвардейцев и Гастон тоже тут был, как сзади стояли вагончики-клетки с моими соучениками.

Меня не интересовал Валуа, это была добыча мастера. Моя цель была совсем рядом, этот худой старик с встопорщенной бородой и безумными глазами. Что кидался всякой гадостью, поливая моего Молота. Успешно надо сказать поливал. Я чувствовал, что я теряю над ним контроль. Его просто разбирали на части. Он был большой и выносливый, но не бессмертный. Это и было моей ошибкой, моим просчетом. Мне нужно было давить, все так же равномерно на обоих, а не оставлять Роберто Валуа. Я переполненный жаждой мести пустил всю орду на лево, остановив натиск на правый край.

— Уходим, их уже не спасти! Коня мне быстро! пока есть возможность уходим. — Отряд Валуа выжигая редкие группы мертвецов своим странным багровым пламенем бежал к лошадям.

Только услышав это я понял свой промах, понял это и Эрвиг. Он яростно взревел и начал с еще большим усердием долбить в прогибающуюся защиту щита. Стараясь добраться до своей ускользающей добычи. Как понял это и Морис и остальные. Сыпя проклятиями на голову Валуа за трусость, он продолжал отбиваться. Пустив половину, что были внутри мертвых за ним я старался помешать им уйти. Но они были ближе. И без поддержки простые мертвецы не могли добраться до магистра магии. Он был уже на грани, это было видно, бой ему дался очень тяжело, он был бледный и его заметно шатало. У меня был шанс, небольшая группа как раз рылась с того краю как раз у них на пути. И я пустил своих двух последних собак туда. Они сорвались с места, спеша к отнорку. Стараясь успеть перехватить.

Джесс бежала вместе со всеми, кидаясь на ходу магией. Как я и предполагал, она умела гораздо больше, чем остальные ученики. Такие знания не были начальными, это я прекрасно понимал, видя чем она кидалась. Я понимал это и потому, что считал знания Рауля. Это четвертый пятый круг. Мелкая лживая гадина.

— Джессамина, куда же ты! Не уходи от меня, я хочу еще один поцелуй! — Заревела вся щелкающая челюстями орава, что бежала за ними. — Не покидай меня Джесс, ну куда же ты.

Ее искаженное перепуганное лицо, оно побелело от страха, и веснушки теперь были отчетливо видны, как голубые расширившиеся глазищи. Они добежали до ржущих перепуганных лошадей, запрыгивая на ходу, даже не думая их запрягать. Кто как сев и сорвавшись сразу в галоп.

— Стой ублюдок! Мы не договорили! – Ревел Эрвиг трубным голосом. Пытаясь вскрыть все неподдающуюся скорлупу. Заклинания сыпались один за одним, стоял жуткий грохот под рев жаждущих крови мертвых. Которые наконец добрались до живой плоти и не хотели упускать свою законную добычу.

Но тут наконец моя небольшая группа прорыла еще один лаз, хлынув им наперерез. А затем через этот лаз выползли собаки, кинувшись в погоню. Огромными скачками настигая уходящих беглецов. Влево, вправо, я вилял ими, уходя от полетевших заклинаний, неуклонно приближаясь. И две мертвые твари растянулись в длинном прыжке, в попытке достать Валуа. Если смогу достать его, то не уйдет никто. Но половина его свиты, его гвардейцы кинулась в самоубийственную атаку, жертвуя собой. Вставая грудью на пути живых мертвецов. Образовалась свалка, куча мала, кричащие люди, ржущие лошади, рев мертвых тварей и шипение багрового пламени. Он накрыл их всех разом своим пламенем. Не разбирая где мой мертвый, а где его еще живые слуги, и тем более ни в чем не повинные животные.

Но я не смог его достать, он уходил, как с ним уходила и Джесс. Выскользнув из моих объятий. Видя это решился повторить побег и Морис, бросив вопящих от ужаса гвардейцев. Морис побежал в лес, пытаясь скрыться в темноте ночи. А за ним побежали в рассыпную и все остальные, пытаясь спасти свою жизнь.

Ээ не-ет дружок, вот это ты зря. Я пришел именно за тобой и темнота моя стихия.

Молоту сильно досталось, он не мог больше особо передвигаться. Ног у него фактически не было, как не было и половины левой руки которой он прикрывался, осталась лишь верхняя половина, раскуроченная до ошметков. И дымящаяся после всех заклинаний, что прилетело в нее, эта груда мяса сейчас ползла передвигаясь с помощью одной руки к моим соученикам. Они видели это и тарабанили в клетки прося, чтобы хоть кто-нибудь открыл им решетки. Но они еще не знают, что она ползла именно за этим. Открыть им клетки, сломав их.

Треск хлопнувшего щита разнёсся на над побоищем. Эрвиг сломал все-таки защиту, продавив ее ударами магии. Но было поздно, его цель ускользала, а догонять конного он не сможет пешком. И его преисполненный ярости крик перекрывал рев мертвых. Но сейчас меня интересовал только Морис. Мертвецов ничего больше не сдерживало. А он в отличии от Валуа убегал на своих двоих. И половина оравы, бросив все, ломанулась за ним.

— Беги Морис, беги-и-и! — Рев мертвых глоток преследовал безумного мага, того, кто не ведал милосердия, утратив человечность. Кто без жалости убивал беззащитных жителей. И хотел положить на стол лаборатории тех, с кем я учился. Кто гонял меня мертвецами. Теперь настала моя очередь! И он на себе прочувствует все то, что ощущает тот, кто спасается бегством от живых мертвецов — воплощения смерти.

Бег во тьме. На перегонки со смертью в буквальном смысле.

Морис петлял, выкладываясь по полной. Он задыхался от страха, а его было хоть отбавляй. Лишь орава рычащих тварей словно чувствовала где он и у него никак не получалось оторваться. Они неуклонно догоняли, десятка два бежали сзади, а еще по десятку отделились, они обходили слева и справа, отрезая пути отхода. Было бы их даже с десяток, проблем бы не было. Но их было слишком много. Резвых и сильных тварей, ведомых злой волей. Он вильнул направо, но напрасно, лишь ободрав себе лицо острыми ветвями до крови. Но Морис даже этого не заметил, побежав дальше. Ночную мглу рассекали топот ног и глухое рычание самых страшных хищников, даже гурры остерегаются связываться с толпами мертвецов.

Он споткнулся о корень и упал выругавшись от бессилия, все напрасно, он не сможет уйти. Он был слишком стар и слаб для таких забегов. Заняв место у очередного дерева, прижавшись к нему спиной он остановился. Готовый драться до конца. Проклятый Валуа, со своими проклятыми планами. Даже сейчас, казалось в безнадежной ситуации он сумел выкрутиться, выскользнуть из западни и сбежать. Бросив всех без зазрения совести. Топот мертвых справа и слева, они догнали его, но пока не подходили. Оставаясь вне зоны видимости, сливаясь с тенями. Лишь хриплое рычание и шорохи в ночи выдавали, что он в западне.

Вперед вышел лишь один, совсем свежий. Один из бывших гвардейцев Валуа с разодранной шеей. Что пали в самом начале, когда гигантская тварь выбралась наружу, а за ней в образовавшийся подкоп хлынули и остальные.

— Что такое Морис⁈ Устал? Может тебе кофейку принести? Массаж ног сделать? — Голос из-за разодранного горла звучал хрипло, и половина звуков была булькающая. Но понять все равно было можно прекрасно.

— Как ты смог вернуться Эрвиг⁈ Как ты смог обмануть смерть, и еще меня называют безумцем. Это ты безумец!

— Эрвиг⁈ Не-е-ет Морис, мастер тут совершенно не причем! Он бы тебя конечно убил бы, но просто так. Ему нужен лишь Валуа. А у меня вот к тебе личные счеты.

— Мастер? Кто ты⁈ — Морис пытался отдышаться, используя драгоценные секунды, пытаясь успокоить бешено стучащее сердце.

— Я? Ты уже забыл, я, как ты там в деревне выразился, я молокосос. Это меня ты гонял там в Вирлесе мертвецами в ночи.

— Тот пацан?!! — Внезапно осознание пробило его молнией по позвоночнику. — Все эти твари, это все твоих рук дело! Не Эверарда! И самого Эрвига ты поднял!

Булькающий смех из разодранного горла раздался по округе, а все окружающие мертвецы зарычали.

— Время платить по счетам Морис! Это тебе за Вирлес, за всех тех, кого ты там убил!

— Стой! — Морис выставил перед собой ладонь, — мы можем договориться, у меня есть старые знания, тебе точно понравятся!

— Я с ублюдками не договариваюсь, я их убиваю! — Булькая произнес бывший гвардеец, ринувшись вперед. И последний крик безумного мага потонул в рычании оравы мертвецов.

Все было кончено. Мы разгромили их, разнеся в щепки. Молот не смог доползти до клеток буквально пару ярдов. Так и оставшись лежать горой дымящегося мяса. Валуа сбежал, а с ним сбежала и Джесс. Морис погиб, мертвецы разорвали его на части. Как сбежало и несколько гвардейцев и среди них был Гастон. Никто из них меня не интересовали совершенно как и мастера. В жизни так не часто везет, так что их счастье.

Воздух был перенасыщен взбесившейся магией. Он буквально гудел от напряжения. Оплавленная земля дымилась, кое-где она замерзла, превратившись в лед под воздействием высокоуровневых заклинаний. Груды мертвых тел ужасно воняли, сухой воздух далеко разносил запах паленого мяса. Многие мертвецы уже были изрядно гнилыми и вонючими, и теперь эта паленая плоть нестерпимо воняла, так что мне пришлось взять в несколько слоев тряпку и приложить ее к лицу, пока я шел к месту побоища. Из живых только остались наши соученики, их нужно было их освободить, и привязанные лошади. Эрвиг бушевал, его распирала ярость и злость, и через нашу связь я чувствовал все это. Я отпустил всех мертвецов и они все разом повалились где и стояли, словно куклы в уличном театре, у которых подрезали нити. Все, кроме одного. Я был больше не властен над тем, кто раньше носил имя мастер Эрвиг Эверард. Он разорвал связующие узы ритуала. Но я все еще продолжал его чувствовать. Сейчас это был уже не он, его сознание затмевала злость и сила. Он чудовищно силен. Могущественный лич, сбросивший ярмо контроля. Получивший вторую нежизнь и переполненный силой и злостью под завязку.

Это была насмешка богов над нами обоими. Когда он узнал кто я, и что за возможности у меня есть. Он сказал мне: — Может ты вернешь миру его величие, а можешь низвергнуть в бездну. В любом случае это будет интересно.

Никто из нас и подумать тогда не мог, что я сделаю это с помощью его самого. И чувствуя весь этот спектр эмоций. Я точно знал: пусть его разум и память все еще тут. Сам Эрвиг Эверард был мертв. Его больше нет. Существо переполненное злостью не может быть человеком. Сейчас это был лишь богатый набор смертоносных заклинаний, подкрепленный силой и щедро замешанный на злости. Его больше не интересовали ученики, ни я, ни его бывшие друзья. Даже в замке, пока я готовился, он еще был собой. Он даже написал им письма. Взяв с меня обещание их доставить, и пару книг из его сокровищницы вернуть. Мне они были тоже не лишние, но не сильно критично нужны, а он тогда считал, что им они нужнее. Но сейчас, сейчас его интересовала лишь месть. И я не сомневался, чтобы ее воплотить, он пойдет за этим Роберто Валуа дальше.

Но во всяком случае, он в сознании и мог мыслить. И у меня оставалась надежда, что злость, не искорёжит его сознание и разум. Он точно чувствовал и знал где я, как чувствовал и других своих бывших учеников. Мы были друг от друга на равных дистанциях, и он мог легко дотянуться и до меня и до них. Стереть в порошок. И сейчас я ничего не мог с этим поделать. Я был целиком в его власти, как он был до этого в моей. Но он ничего не делал. Просто стоял борясь со своей злостью, пытаясь успокоится.

— Дарий, ты слышишь меня. – у меня в голове раздался его голос.

— Да мастер, я вас слышу.

— Освободи остальных. Я не могу сейчас никого видеть, я плохо себя контролирую, и боюсь, могу не выдержать и убить вас всех. Ты дал слово, что выполнишь мою просьбу.

— Хорошо мастер. Я обязательно выполню все, что вы просили. Можно узнать, куда вы сейчас?

— Мстить. Наш разговор с Валуа не окончен. А после, после даже думать не хочу.

— Спасибо вам учитель за все! Прощайте!

Он промолчал. Ничего не ответив, просто повернулся и ушел, следуя за Валуа. Стараясь обойти место боя, чтобы не встречаться ни с кем. Мертвые не знают усталости, мертвые не знают жалости. И сейчас такой мертвец шел по душу Роберто Валуа. А я, я шел к моим уже бывшим соученикам сидящим в клетке.