Оттенки полуночи

Глава 10

Кейд держался в тени, в пятистах ярдах наблюдая сквозь густую поросль елей и сосен за местом, куда привела его необычная поездка Скитера Арнольда. В двадцати с лишним милях от Хармони, у подножия небольшой горы и узкого притока реки Койкук располагался участок земли в десять акров и приземистые белые здания, огороженные стальной стеной в пятнадцать футов высотой и колючей проволокой. Охранные фонари и камеры были повсюду, вдобавок к двум охранникам, пытавшимся согреться в лачуге, которые имели при себе штурмовые винтовки.

Кейд, скорее всего, принял бы это дружелюбное местечко за тюрьму с высоким уровнем безопасности, если бы не потрепанный металлический знак, прикрепленный к воротам, где он прочел выбитую черную надпись: ГОРНОДОБЫВАЮЩАЯ КОМПАНИЯ COLDSTREAM.

Во дворе группа рабочих была занята выгрузкой различных размеров закрытых ящиков из двух больших грузовых контейнеров, стоящих рядом с чем-то, напоминающим склад. Некоторые ящики перенесли на склад, а другие исчезли в охраняемом входе самой шахты.

Все страннее и страннее, подумал Кейд, полагая, что не менее пары часов, которые Скитер провел внутри, в главном офисе здания, были потрачены не на собеседования для работы.

Кейд был более чем рад допросить парня о его здешнем деле – наряду с остальными частями его предпринимательской деятельности, - но если новые друзья Скитера не отпустят его в течение следующих нескольких минут, ему придется отложить допрос на потом. Более важным сейчас было связаться с Орденом и доложить то, что он узнал к этому времени. А еще он должен привести в порядок мысли об Александре Магуайр.

К его полному раздражению, его либидо резво оживилось от предположения, что он вернется в Хармони и снова ее найдет. Не то, чтобы его удивило то, что мысли о ней кипели прямо на поверхности его сознания. Пламя от их поцелуя все еще тлело внутри него – немного утихшая страсть, угольки которой нуждались лишь в капельке топлива, чтобы загореться.

И это было плохой новостью.

Плохие вести о его желании этой женщины были настолько хреновыми, особенно, когда его миссия зависела от ее молчания. Отрицания ее подозрений, чего бы это ни стоило. Устранения риска, который она представляет для миссии, целей Ордена и Рода в целом.

Что бы Александра Магуайр ни знала об убийствах в лесу – что бы ни знала о виде Кейда в целом, - это должно быть заперто в долгий ящик, и заперто очень быстро.

Смог бы он в тот день, в случае необходимости, вытянуть из нее всю правду? Теперь в этом плане была серьезная загвоздка, потому что если их поцелуй и показал кое-что ему, так это то, что позволить себе сблизиться с Алекс – даже во имя долго, - не будет легко. Она уже произвела на него непредвиденное впечатление своим, шириной в милю, слоем независимости, который она надевала, как маску безопасности, чтобы скрыть небольшой намек на уязвимость, которую он заметил в ней сегодня вечером.

Нет, возвращаться обратно прямо сейчас, чтобы найти Алекс, было не вариантом. Кроме того, он сомневался, что она одобрит его сталкерские замашки после того, как сбежала от него на парковке в “У Пита”. Черт, к тому же он знал, что Зак Такер все еще может быть с ней. Очевидно, они были друзьями, и простой коп, несомненно, отвечал всем требованиям в ее необходимости раскладывать все по аккуратным полочкам. С его куполообразной шляпой и тщательно выглаженной формой до самых ботинок на шнурках, офицер Такер представлял собой стандартный, черно-белый образец хорошего парня.

Но что-то в мужчине обеспокоило Кейда. Частично, его очевидная непринужденность в отношениях с Алекс, хотя ревность не была чем-то обычным для Кейда. Это не помешало ему стиснуть зубы, подумав об этом парне, или удивиться, что быстрая поездка обратно в Хармони, только чтобы взглянуть на Алекс, не была для него в порядке вещей. Возобновлять то, что они закончили на парковке Пита, было нельзя. Не говоря уже о том, как это было заманчиво.

Пока идея не вцепилась в него еще больше, чем сейчас, Кейд выбросил ее с проклятием, слетевшим с его губ.

Чертовски хреновые новости – вот, чем эта миссия обещает быть.

С этой мыслью, следующей за ним по пятам, Кейд бросил наблюдение за Скитером Арнольдом и его новыми, маскирующимися, приятелями и отправился в сторону Темной Гавани отца, которая находилась в нескольких часах ходьбы. Он мог переждать там дневной свет, сообщить в штаб-квартиру в Бостоне о его прогрессе и посмотреть, сможет ли Гидеон накопать что-нибудь интересное на горнодобывающую компанию COLDSTREAM.

Скитер Арнольд потерял счет времени. Он ехал на заднем сидении Хаммера, удивившись, взглянув на часы на приборной панели дорогой тачки и увидев там 6.00 утра.

Он гулял всю ночь?

Он чувствовал себя так, будто покинул таверну Пита всего несколько минут назад и был там, где он сейчас. Только теперь все было по-другому.

Он был другим.

Он почувствовал это в своем теле, которое сидело прямо на кожаном сидении, его позвоночник был выпрямлен, а плечи приподняты, хотя обычно он сутулился. Он чувствовал себя как-то мощнее и знал, что источник этой мощи сидел около него: неподвижно, молча, излучая темную угрозу и ледяной, смертельный контроль.

Скитер не знал его имени. Он не смог бы вспомнить, даже если бы тот его назвал.

Это уже не имело значения.

- Ты не расскажешь никому о том, что произошло в эту ночь, - сказал приглушенный голос из глубокого черного капюшона куртки. – Ты сразу же отправишься домой и уничтожишь все копии видеоматериалов об убийствах.

Скитер покорно кивнул, желая угодить. – Да, Хозяин.

Он вспомнил, что подумал, когда водитель Хаммера приблизился к нему, чтобы поделиться информацией о заинтересованной стороне, что сделка обязательно принесет сладенькую сумму наличных в его карман.

Он был неправ насчет всего.

И когда его привезли в заброшенное место, где когда-то располагалась горнодобывающая компания, чтобы встретиться с так называемой заинтересованной стороной, он оказался неправ, предположив, что высокий мужчина в дорогом костюме и накрахмаленной белой рубашке был человеком. Он был чем-то большим.

Чем-то… другим.

Скитер немного боялся, когда вооруженные охранники встретили его у автомобиля и провели через главный вход на охраняемую территорию, которая выглядела как своего рода научно-исследовательский центр, оснащенная специальными исследовательскими столами из нержавеющей стали и компьютерным оборудованием на несколько миллионов баксов. Все это было довольно странно, но самым не укладывающимся в голове был большой вертикальный цилиндр, который служил своего рода клеткой с толстыми металлическими цепями и кандалами, прикованными к полу.

Когда он попытался понять смысл всего этого, человек, которого он должен был встретить – та самая персона, которая сейчас сидела около него, - вошел в комнату, чтобы поспрашивать Скитера о многих вещах. Он спросил его о видео, которое он сделал сотовым телефоном в деревне Томса. Он спросил о том, что Скитер знал об убийствах, если он вдруг видел существо, напавшее на тех людей.

Скитер вспомнил свое недоумение от этих странных вопросов, и тогда разволновался, что ситуация, в которую он впутался, оказалась опаснее, чем выглядела. Но больше не было никакой возможности вернуться. Он ввязался во что-то смертельно серьезное. Он знал это, даже тогда.

Его расспросили об Александре Магуайр и о том, какие слухи об убийствах ходили по городу. Когда он поведал о незнакомце в Хармони, огромном, мускулистом парне с черными, как смоль, волосами и волчьими глазами, который внезапно появился там пару ночей назад, задавая точно такие же вопросы горожанам, воздух в комнате, казалось, уплотнился, как туман.

Скитер вспомнил страх, который он почувствовал, когда мужчина в дорогом костюме схватил спутниковый телефон с ближайшего стола и вышел из комнаты на несколько минут.

Он вспомнил то беспокойство, нужду в том, чтобы отвлечься от той катастрофы, которая могла ждать его на другом конце провода. Он спросил сотрудников лаборатории, для чего использовалась клетка, наблюдая, пока трое из них в белых комбинезонах проверяли какие-то детали и нажимали на различные кнопки управления на компьютере, которые отвечали за различные функции этой вещи.

Скитер вслух предположил, что она не предназначалась для того, чтобы удерживать человека. Размер клетки, а также размер стола и мощных ограничителей внутри, прикрепленных к нему, казалось, предназначались для чего-то гораздо большего, чем любой человек. Возможно, для гризли, сказал Скитер, не получив ни единого ответа от работников или охранников.

Но кое у кого был ответ, невозможный, чтобы в него верить.

- Это было сооружено для одного из представителей моего вида, - сказал высокий человек в дорого выглядящем костюме, когда вернулся обратно в комнату.

И тогда он показался Скитеру другим. Все еще богатый и важный, с тем же зарядом смертельной власти, вот только его лицо стало более жестоким, его черты обострились, стали более выраженными.

Скитер вспомнил, что увидел, как в его суженном взгляде полыхнула желтая искра, и этот взгляд не позволял ему двигаться, хотя каждая клетка его тела кричала ему двигать отсюда к чертовой матери. Он вспомнил, как, бросив мимолетный взгляд на острые белые зубы, подумал, что он находится всего в нескольких минутах от своей смерти…после чего в полной мере ощутил удар тела, которое сбило его с ног.

Скитер многого не мог вспомнить после этого момента чистого ужаса.

Все замедлилось, почернело.

Но он не умер.

Он очнулся недавно и все его недоумение – весь его страх, - исчезло.

Теперь он принадлежал могущественному человеку, сидящему около него, вампиру, который превратил его во что-то гораздо большее, чем человек. Преданность Скитера была обеспечена кровью, а его жизнь связана с жизнью его Хозяина.