Оттенки полуночи

Глава 17

В одно мгновение, ее мир сдвинулся со своей оси.

Алекс убежала от Кейда, удивляясь, как ее ноги еще могут работать, когда ум изучал всю нелогичность того, чему она стала свидетелем – не только Скитер Арнольд, но и Фрэн Литтлджон. Он использовал на ней какой-то особый вид гипноза или что-то более мощное, что помогло ему подчинить ее волю?

И Скитер…

Что он имел виду, говоря Кейду те странные вещи, рассказывая о том, как он выполнял приказы своего “Хозяина”? Это был бредовый разговор, и все же Скитер не был похож на сумасшедшего. Он казался очень опасным и больше не был тем мелким наркоторговцем и игроком, которого она знала, он был чем-то смертельным. Чем-то практически бесчеловечным.

Он и вправду больше не был по-настоящему живым…просто оболочка.

Он хладнокровно убил Большого Дэйва, и Кейд сломал ему шею голыми руками.

О, Боже. Ничего из этого не имело смысла.

“Существует больше монстров, чем ты можешь себе представить, Алекс.”

Предупреждение Кейда эхом отразилось в ее голове, когда она вышла в неосвещенный холод дня. Как такое возможно? Этого не могло случиться. Как все это может быть реальным?

Но она знала, точно так же, как всегда знала, что то, что случилось во Флориде, было реальным.

“Не доверяй никому, кроме меня.”

Алекс не была уверена, что у нее был выбор. Кто еще у нее был? То, что Кейд только что сделал — все, что он только что сказал в клинике, — оставило ее с большим количеством вопросов, чем она была готова задать. Она была испугана и потеряна больше, чем когда-либо. Кейд был опасен: она видела это всего лишь несколько минут назад. Тем не менее, он был защитником, он доказал это, не только защитив Алекс, но и Фрэн – женщину, которую он даже не знал.

Несмотря на все, что только что сказал и сделал Кейд, он был ее устойчивым якорем в бурном потоке реальности, в который бросило Алекс. Ее поддерживали его сила и доверие, когда она уставилась на небольшую столпившуюся возле клиники группу людей. Больше дюжины лиц, которые были знакомы ей на протяжении долгого времени, сейчас казались незнакомцами, когда она незаметно проскользнула мимо них. Даже Зак, который осматривал округу, когда она добралась до края толпы, казался больше сомнительным и нежелательным осложнением, чем другом.

Его глаза сузились, найдя ее, но она продолжала идти, отчаянно желая поскорее убраться отсюда.

- Алекс.

Стрела внезапной холодной паники кольнула ее. Зак был последним человеком, с которым она сейчас хотела поговорить. Она сделала вид, что не услышала его, зашагав еще быстрее.

- Алекс, остановись. – Он протиснулся сквозь толпу, хватая ее за рукав куртки. – Ты можешь подождать хоть одну чертову минуту?

Алекс остановилась от безысходности. Она боролась, чтобы удержать нейтральное выражение, когда посмотрела на него. Ее тело охватила еле сдерживаемая дрожь, когда Зак хмуро посмотрел на нее в темноте. – С тобой все в порядке? Твое лицо побелело, как полотно.

Она покачала головой, неловко пожимая плечами. – Я просто немного устала.

- Да уж, дерьмово, - сказал он. – Слушай, прости за то, что был так резок с тобой до этого. Кажется, дела обстоят все хуже и хуже.

Алекс сглотнула, кивая. Он даже не знал и половины всего.

“Не доверяй никому, кроме меня... Не говори никому о том, что ты здесь видела, Алекс.”

Слова Кейда проскользнули сквозь кучу других ее мыслей, когда Зак с надеждой посмотрел на нее. – Итак? Я весь внимание, по крайней мере, пока. О чем ты хотела поговорить со мной?

- Эм-м… - Алекс отчаянно подыскивала ответ, чувствуя себя странно под вопросительным, подозрительным взглядом Зака. – Я просто…я беспокоилась за Большого Дэйва. Как ты, эм, думаешь, что он делает?

Неуклюжие вопросы слетали с ее языка, а сердце учащенно билось, особенно после всего увиденного ею в клинике.

Лицо Зака стало немного подозрительнее. – Ты видела его, не так ли?

Она покачала головой, неуверенная в том, что сможет убедительно соврать.

- Думаешь, я не видел, как ты зашла внутрь – ты и твой, оу, новый друг?

Он все больше давил на нее. – Кстати, где он? Все еще внутри?

- Нет, - сказала она, стараясь не сболтнуть лишнего. – Я не знаю, о чем ты говоришь. Кейд и я были здесь все время. Он только что ушел.

Зак, казалось, не купился на это, но прежде, чем он успел выпытать у нее что-нибудь, двери клиники распахнулись, и на порог вышла Фрэн Литтлджон.

- Офицер Такер! Где Зак? Кто-то должен найти офицера Такера, немедленно!

Алекс наблюдала, стараясь избавиться от нарастающего чувства страха, как голова Фрэн поворачивалась во все стороны, ища Зака.

- Сюда, - позвал Зак. – Что такое?

- О, Зак! – технический специалист клиники вздохнула, ее плечи резко опустились. – Я боюсь, мы его потеряли. Я только что дала ему другую дозу успокоительного и отвернулась лишь на минутку, не больше. Когда я обернулась, то увидела его. Большой Дэйв мертв.

- Проклятье, - пробормотал Зак.

Хотя он говорил с Фрэн, он бросил тяжелый взгляд на Алекс. – С тобой больше никого не было, Фрэн?

- Только я, - сказала она. – Бедный Дэйв. И бедный Лэнни. Да благословит их Господь.

Волна мягкого ропота и молитв прошлась по толпе, и Алекс откашлялась. – Я должна идти, Зак. Был долгий день, и я действительно устала. Так что, если у тебя больше нет вопросов…

- Нет, - сказал он, но взгляд, которым он ее одарил, говорил ей о том, что он неохотно принял то, что услышал. – Иди домой, Алекс. Если ты мне понадобишься, я знаю, где тебя найти.

Она кивнула, не в силах игнорировать то чувство угрозы от его комментария, когда повернулась и ушла.

Примерно в пяти милях от Хармони, в глубоко промерзшей дикой местности, Кейд снял со своих плеч безжизненное тело Скитера Арнольда и сбросил его в овраг.

Он постоял там, ожидая, когда тело Миньона скроется с глаз долой, позволив морозному воздуху наполнить его легкие, и, выпуская клубы пара при каждом выдохе, он осмотрел огромное пустое пространство вокруг себя. Над головой находилось темное небо, а земля казалась темно-синей от света послеобеденных звезд. Далеко в лесу завыл волк, долго и протяжно, призывая свою стаю отправиться в путь. Дикость окружения призывала Кейда, и, на мгновение, он захотел отдаться этой дикости.

Заставляя его игнорировать тот беспорядок, который остался после него в Хармони. Заставляя бежать от напуганной Алекс и правды, которую он должен был донести до нее, когда вернется.

Будет ли она ненавидеть его из-за того, что он должен ей рассказать?

Будет ли она в ужасе, когда к ней придет понимание его истинной природы?

Он не сможет винить ее, если она так и сделает.

Зная о том, что она пережила в детстве, и как он убил человека прямо у нее на глазах, как она сможет смотреть на него с чем-то большим, чем страх и отвращение?

- О, черт, - пробормотал он, опускаясь на корточки на краю оврага. – Черт!

- Какие-то проблемы, братец?

Неожиданный голос, такой знакомый – здесь, из всех мест, сейчас, за все время, – словно ударил Кейда током.

- Прости, - медленно протянул Сет, кивком головы указывая на неустойчивое место прямо за спиной Кеда. – Лучше смотри по ноги.

Ярость пронзила Кейда, когда он заметил своего неопрятного, лохматого близнеца. – Я мог бы посоветовать это и тебе…брат.

Кейд сжал нож в руке, обернувшись, чтобы наблюдать за тем, как он приближается к краю оврага. Сет хмыкнул. – Не самый верный способ спрятать жертву, но я думаю, что у мусорщиков не займет много времени найти его.

- Ну конечно, ты же в этом спец, не так ли?

Сет посмотрел на него, собственные стальные глаза Кеда – собственное лицо – смотрящее на него, как будто отражение в зеркале. За исключением спутанных черных волос, испачканных щек и челюсти, и грязной от песка и грязи кожи. Его лицо было еще более осунувшимся, чем запомнил Кейд, на грани измождения. Оно выглядело натянутым, с диким блеском в его тяжелом взгляде.

- Где ты нахрен был? – спросил он. – Как давно ты играешь в свои больные смертоносные игры?

Сет усмехнулся с нездоровым удовлетворением. – Это не я свалил человека в снежную могилу.

- Миньона, - поправил его Кейд, хотя потребность в объяснении была выше его понимания.

- В самом деле? – Сет вскинул бровь. – Миньон, здесь, в диких местах… интересно.

- Да, я сам этим шокирован, - сказал Кейд. – И ты еще не ответил на мой чертов вопрос.

Уголки рта Сета изогнулись. – И что же может измениться, если ты уже знаешь, что я тебе отвечу?

- Наверное, я должен услышать это из твоих уст. Расскажи мне, как ты преследовал и убивал людей с тех пор, как я уехал из Аляски в прошлом году – черт, это продолжалось намного дольше, так ведь? – Он резко зашипел от отвращения. – Я нашел то, что ты можешь узнать. Вот…

Он вытащил очаровательный медвежий зуб из кармана и бросил в своего близнеца.

- Теперь у тебя есть весь комплект, - сказал Кейд. – Это первый, а еще один ты забрал у человека, которого убил в прошлом году.

Сет бросил взгляд на плетеный кожаный браслет на руке, к которому прилагался бледный зуб. Он пожала плечами, не испытывая стыда, и обернул пальцы вокруг трофея. – Ты был дома в Темной Гавани, - пробормотал он. – Узнал о моих делишках. Как грубо. Очень хитро и коварно, Кейд. Этот стиль всегда подходил больше мне, чем тебе.

- Что случилось, Сет? У тебя было не так много опыта в убийствах, так, где же ты его перенял?

Кейд смотрел в лицо брата, скрытое под беспристрастной маской с деланным непониманием. – Я не знаю, о чем ты.

- Теперь ты будешь стоять здесь, и отрицать это? Ты невероятен, - усмехнулся Кейд. – Я видел тела, или то, что, по крайней мере, от них осталось. Ты убил целую семью – отнял шесть жизней за одну ночь, ты, больной сукин сын. И сегодня ты добавил еще две к своему гребанному счету, когда напал на тех двух мужчин в Хармони.

- Нет, - покачал головой Сет. Он даже имел наглость выглядеть оскорбленным. – Ты неправ. Если были еще убийства, похожие на эти, то это не я.

- Не лги мне, черт побери.

- Я не лгу. Я - убийца, Кейд. У меня есть…проблема, скажешь ты. Но даже мои извращенные нравы имеют свои границы.

Кейд уставился, изучая его. Даже после года разлуки, он знал своего близнеца слишком хорошо, чтобы понять, что Сет говорит правду.

- Я никогда не убивал всю семью, и я не несу ответственность за нападение на тех двух мужчин, как ты сказал.

Кейд почувствовал холодок, расползающийся у него внутри. Скручивающийся, хотя возможно, его брат был честен с ним. Он не убивал семью Томсов. Он не убивал Лэнни Хэма и не оставлял Большого Дэйва умирать.

Но если это не Сет, тогда кто?

Кейд давно оставил идею, что Отверженные могли быть к этому причастны – не было никаких отчетов о пропаже мужчин Рода из Темных Гаваней, населения региона, или других факторов, что здесь были вампиры, пораженные Кровожадностью

Мог ли им быть вампир, подчинивший волю Скитера Арнольда? И если так, то почему сильный, старый вампир предпочитает охотиться в отдаленных, малонаселенных районах Аляски, когда он может выбрать любой из бесчисленного количества городов, в котором много людей? Что-то не сходилось.

Но ничто из этого не извиняло преступления Сета и его отсутствия вины за содеянное.

- Что с тобой произошло? – спросил его Кейд, глядя в лицо, которое так походило на его собственное - лицо его брата, которого он все еще любил, несмотря ни на что. – Почему, Сет? Как ты мог позволить себе потерять контроль?

- Потерять контроль? – Он рассмеялся, качая головой. – Когда еще мы можем чувствовать столько же контроля, как на охоте? Мы вампиры, братишка. Мы те, кто мы есть, это в нашей крови. Убийство – это то, для чего мы рождены.

- Нет, - выплюнул Кейд, когда Сет начал кружить вокруг него.

- Нет? – спросил он, вопросительно склонив голову. – Разве не из-за этого ты ухватился за шанс присоединиться к Ордену? Скажи, что не наслаждаешься своим правом убивать от имени Лукана и ваших братьев по оружие в Бостоне. Скажи это, и я буду одним из тех, кто назовет тебя лжецом.

Кейд стиснул зубы, признавая, что в словах Сета есть доля правды. Он вступил в Орден, чтобы избежать того, кем он становится на Аляске, и постарался усмирить дикость внутри себя с помощью того небольшого количества чести, что у него было. Но сейчас у Ордена была высшая цель. Врагом Ордена был Драгос, и его работа для Ордена никогда не была более важной. И он не позволил бы Сету принижать это до уровня его больных игр.

- Ты знаешь, что так больше не может продолжаться, Сет. Ты должен остановиться.

- Думаешь, я не пробовал? – Его губа дернулась вверх, обнажая кончики клыков. – В самом начале, когда мы были молоды, я, правда, пытался обуздать свои…позывы. Но дикость манила меня. Разве тебе это ни о чем не говорит?

- Каждую минуту, когда я просыпаюсь, - спокойно признал Кейд. – Иногда даже во сне.

Сет усмехнулся. – Но ты, благороднейший, конечно же, можешь сопротивляться этому.

Кейд уставился на него. – Как долго ты ненавидел меня, брат? Что я мог такого сделать, что заставило тебя забыть, что мы когда-то вообще соревновались? У меня не было на тебя компромата.

Сет ничего не сказал, просто мрачно уставился на него.

- Ты допустил ошибку, Сет. Мы все их делаем. Но в тебе еще осталось кое-что хорошее. Я знаю, что это так.

- Нет, - Сет энергично закачал головой. - Ты всегда был сильнее. Все хорошее досталось тебе, не мне.

Кейд усмехнулся в неверии. – Как ты можешь такое говорить? Как можешь так думать? Это ты любимый сын, надежда всей семьи. Отец никогда не скрывал этого.

- Отец, - повторил Сет, резко выдыхая. – Если он что-то и чувствует ко мне, так это жалость. Я нуждался в нем, когда ты этого не делал. Ты же, как он, Кейд. Разве никто из вас, кроме меня, не видит этого?

- Чушь собачья, - сказал Кейд, ни на секунду не сомневаясь в этом.

- И затем ты ушел и присоединился к Ордену, - продолжил Сет. – Ты ушел и залег на дно. Я хотел ненавидеть тебя за уход. Черт, возможно, я это и делаю.

- Если тебе нужно оправдание для того, что ты совершил, так тому и быть, - жестко выдал Кейд. – Вини меня, но мы оба знаем, что ты просто ищешь оправдание своему поступку.

Ответный смех Сета был больше похож на горловое рычание.

- Ты действительно думаешь, что я ищу оправдание? Или прощение своих грехов? Я убиваю, потому что я могу. Я не остановлюсь, потому что это - часть меня. Я наслаждаюсь ею.

Внутренности Кейда сжались. – Если это правда, тоя чувствую к тебе жалость. Ты болен, Сет. Я должен избавить тебя от этого…здесь и сейчас.

- Ты должен, - прямо ответил Сет. – Но ты не сделаешь этого. Ты не сможешь, потому что я все еще твой брат. Твои собственные жесткие нравы никогда не позволили тебе этого, и ты прекрасно это знаешь. Это линия, которую ты никогда бы не пересек.

- Не будь так уверен.

Когда он сказал это, вой волка, который он слышал несколько минут назад, послышался вновь, теперь где-то поблизости. Кейд в темноте оглянулся на полосу густых еловых и сосновых лесов, чувствуя, как дикий зов растекается по его жилам. Должно быть, Сет тоже почувствовал это.

Несмотря на то, что он должен был ненавидеть своего брата, он не мог.

И хотя его угроза была вполне заслуженной, он знал, где-то глубоко в сердце, но он знал, что Сет был прав. Кейд никогда не смог бы заставить себя причинить ему вред.

- Нам нужно разобраться во всем этом дерьме, Сет. Ты должен позволить мне помочь….

Когда он повернулся, чтобы встретиться лицом к лицу со своим близнецом, все, что его встретило, было голым зимним пейзажем…и его затопило глубокое понимание того, что вся надежда спасти Сета ушла вместе с ним.