Оттенки полуночи

Глава 24

Метель, которая началась как небольшой дразнящий шквал ветра, превратилась в тяжелый, устойчивый снегопад, когда Алекс и Луна ехали обратно к месту доставки в поселение. Алекс была рада быть в состоянии помочь молодой матери, которая сегодня рассчитывала на нее, но она волновалась, что до сих пор не смогла связаться с Дженной. Она вновь вытащила свой телефон и попыталась связаться с хижиной Дженны.

Никакого ответа.

Придирчивое беспокойство, которое она чувствовала по отношению к своей подруге, только увеличилось за то время, что Алекс отсутствовала, превращаясь в полноценные тревожные звоночки. Что, если Дженна переживала все это намного сложнее, чем прежде? Алекс знала, что та боролась, что до сих пор страдала из-за потери мужа и ребенка. Что, если это отчаяние углубилось и привело к чему-то худшему на сей раз?

Что, если это стало чем-то опасным, и она навредила себе?

- О, Боже…Дженна. Пожалуйста, позволь мне оказаться неправой.

С Луной, движущейся рядом с нею, Алекс прибавила скорости своему снегоходу, когда она свернула с тропы, которая, впоследствии, приведет ее в Хармони. Она отправилась в сторону от города, вместо этого она свернула к хижине Дженны, которая располагалась в миле от города.

Она была всего в пятнадцати минутах езды от места назначения, когда увидела, как что-то движется в деревьях спереди. Она не смогла разобрать фигуру в темноте, но это выглядело как…человек.

Да, это был человек. Кто-то сбился с пути и затерявшийся в подлеске. Невероятно, но, несмотря на мороз, он был абсолютно обнажен.

И он не был один.

Несколько других силуэтов материализовались рядом с ним, четыре ноги, темная форма…стая из пяти волков. Вид человека и диких животных не сколько испугал, сколько запутал Алекс.

Кейд?

Алекс отключила газ и медленно заскользила по снегу, Луна затормозила рядом с ней.

- Кейд, - крикнула она, его имя вылетело изо рта чисто инстинктивно.

Она почувствовала краткий миг радости от того, что увидела его, но потом логика обрушилась на нее, как холодный молот. Кейд должен был несколько часов назад встретить воинов из Бостона. Что бы ему здесь делать?

Что-то в нем не казалось правильным…

Это не мог быть Кейд.

Но…это был он.

Фары ее снегохода сделали его доступным для обозрения. Волки рассеялись по лесу, но он стоял там, подняв одну руку, чтобы прикрыть свои пылающие янтарным огнем глаза от яркого света. Его дермаглифы были настолько темными, что казались черными на фоне его кожи, которая была покрыта еще чем-то темным – чем-то, что ее ум вначале просто отказывался воспринимать – покрывавшим его голое тело с ног до головы.

Кровь.

О, Иисусе.

Он был ранен…тяжело ранен, и ужасно выглядел.

Сердце Алекс тяжело ухнуло вниз. Он был ранен. Его миссия Ордена, должно быть, пошла не так.

- Кейд! – воскликнула она и спрыгнула со своих саней, чтобы побежать к нему. Луна кружила перед ней, преграждая путь, она пронзительно завыла, предупреждая ее, или, возможно, собака заметила, что с ним что-то не так.

- Кейд, что с тобой случилось?

Он склонил голову и посмотрел на нее, как будто пораженный, его черные волосы пришли в полный беспорядок и слиплись из-за влаги. Даже в сотне футов, которые разделяли их, Алекс заметила его забрызганное кровью лицо, исходя от подбородка кровавыми линиями.

Почему бы ему не ответить?

Что, черт возьми, было с ним не так?

Алекс остановилась, ноги вдруг отказались двигаться. – Кейд? О, Боже мой…пожалуйста, поговори со мной. Тебе больно. Скажи мне, что случилось.

Но он не произнес ни единого слова.

Как существо самого леса, он отшатнулся от нее, исчезая в темном лесу.

Алекс закричала ему вслед, но сейчас его нигде не было видно. Свет фар ее снегохода уходил далеко вглубь леса, где были Кейд и волки. Она сделала пару неуверенных шагов вперед, стараясь не обращать внимания на скручивающийся в ее животе узел страха и низкое, предупредительное рычание Луны рядом с ней.

Она должна найти Кейда.

Она должна была узнать, что случилось.

Неуверенные шаги Алекс перешли в бег трусцой, ее ботинки с трудом передвигались в снегу. Ее сердце мчалось, легкие сживались при каждом вздохе, когда она бежала сквозь холодную темноту, вслед за пробиравшимися лучами от фар снегохода.

Она резко втянула в себя воздух, когда увидела на снегу пятна крови. Так много крови. Следы крови Кейд находились везде. Было очень много следов лап волков из стаи.

- О, Боже, - прошептала Алекс, чувствуя себя больной, собираясь вырвать, когда рискнула пройти глубже в лес, по следам крови.

Снег был почти черным там, где она проходила. Кровь, столько она никогда не видела. Слишком много для Кейда, который столько потерял, чтобы стоять на ногах, уже не говоря о побеге, который он совершил, узнав, что она была там.

Алекс в оцепенении двигалась, ее инстинкты требовали, чтобы она вернулась прежде, чем увидит что-то, от чего никогда не сможет очистить свое сознание.

Но она не могла отвернуться.

Она не могла сбежать.

Она должна была знать, что сделал Кейд.

Ноги Алекс замедлили движение, когда она приблизилась к месту, где началась кровавая бойня. Ее зрение расплылось, когда она уставилась на кровавое пятно перед собой. Вампирская атака – худшая из дикостей, которые она когда-либо видела. Другое человеческое существо было невиновно в жестоком обращении со стороны убийц из ее ночных кошмаров.

Как Кейд, хотя она никогда бы не поверила тому, чего не увидела своими глазами.

Алекс не могла двигаться. Боже, она едва могла чувствовать себя, когда стояла там, онемев от ужаса и шока настолько глубоко, что не могла даже набрать достаточно воздуха, чтобы закричать.

Кейд почувствовал странное ощущение в груди, когда он и другие воины протиснулись дальше в коридор со стороны шахты. Он крался в темноте, держа оружие в боевой готовности, пытаясь избавиться от холодного чувства, которое завязывало узел глубоко в его груди.

Иисусе, он что, повредил ее в предыдущей схватке?

Тайком, он попытался прочувствовать раны или липкую вытекающую из раны кровь, но ничего не обнаружил. Ничего, кроме призрачной боли, которая, казалось, высасывала весь воздух из его легких. Он стряхнул ее, пытаясь сосредоточиться на черной как смоль пещере, которая тянулась перед ним и другими воинами.

Сигнальные сирены продолжали вопить из-за них; ожидаемая тишина была где-то в глубинах этой шахты. И тогда – минутное шарканье ногами где-то глубоко в тени. Кейд услышал это и был уверен, что остальные тоже.

Тиган поднял руку, чтобы приостановить их движение по коридору. – Похоже, чертово место пусто, - сказал он, стараясь поймать на крючок заместителя Драгоса, когда он подался к мутной бездне впереди. – Дай мне несколько С-4. Давайте подорвем это место к чертовой матери.

- Подождите, - ворчливо и высокомерно пробормотал другой голос в темноте.- Просто…подождите, пожалуйста.

- Покажи себя, - Приказал Тиган. – Выходи красиво и медленно, мудак. Если ты вооружен, то отобедаешь свинцом, прежде чем сделаешь хоть шаг.

- У меня нет оружия, - прорычал голос в ответ. – Я гражданский.

Тиган усмехнулся. – Не сегодня. Выходи.

Сотрудник Драгоса вышел из темноты, как и было приказано, но только чуть-чуть. Одетый в специальные серые штаны и черный кашемировый свитер, он надеялся выглядеть больше стратегом из зала заседаний, чем военным тактиком. Опять же, после того, каких прежних соратников Драгоса видел Орден, казалось, тот выбирал своих помощников, основываясь на родословной и большей способностью к коррупции.

Подняв руки в знак капитуляции, мужчина скрылся в темноте шахты. Он двигался медленно, обдумывая свои тщательно контролируемые движения, не вполне в состоянии скрыть свой страх, когда его глаза изучали пять воинов Рода, держащих его в своей смертельной достопримечательности.

- Кто ты? – потребовал Тиган. – Как тебя зовут?

Он ничего не ответил, но его взгляд почти ощутимо скользил в его сторону.

- Кто-нибудь остался внутри? – спросил Тиган. - Где Древний? Где Драгос?

Мужчина сделал неуверенный шаг вперед. – Мне нужны кое-какие гарантии от Ордена, - подстраховался он. Это было видно по его глазам. – И еще мне понадобится убежищ…

Выстрел прорвался из темноты, сократив его слова, когда снес значительный кусок головы вампира.

- Убийца, - прорычал Хантер в то же самое мгновение, но его предупреждение затмил сноп пуль из тени.

Заместитель Драгоса – вампир, который смог дать Ордену лучшее, вовлекая их врага – был размазан по полу мясистой кучей. Кейд и четыре других воина открыли огонь в темную пасть шахты, засыпая ту область пулями, когда сами избегали встречных выстрелов.

- Спрячьтесь! – прокричал Тиган, когда исходящие оттуда пули не показали никаких признаков того, что остановятся.

Кейд и Брок нырнули в ближайшую комнату в коридоре, Тиган прямо за ними. Чейз и Хантер устроились в другой на противоположной стороне и отстреливались от пуль, вырывавшихся из темноты.

- Брок, - сказал Тиган, его клыки блеснули в темноте. – Установи немного бомбы в конце коридора. Мы будем стрелять отсюда и прикрывать его.

Брок опустил пистолет и схватил пачку С-4 из своей сумки. Работая быстро, он сунул капсюль и небольшой детонатор в бледную массу. Когда все было сделано, Тиган кивнул. – Должно поразить этот дерьмово-прекрасный квадрат. Если мы пропустим встроенный детонатор, то не полуим искры.

Кейд поймал темный пристальный взгляд воина.

- Никакой искры, никакого взрыва.

- Точно.

- Брось ее, - сказал Тиган.

Брок двинулся к открытой двери. Он высоко бросил С-4, и когда та исчезла в глубине шахты, все трое открыли огонь. Было трудно сказать, куда приземлился кусок взрывчатки, пока искра не треснула в темноте. Тогда с сокрушающим взрывом материал взорвался.

Тогда вздымающиеся облака пыли, пепла и щебня понеслись вперед, как цунами, унося с собой куски бетона и наполнив комнату пылью, где Кейд, Брок и Тиган прятались.

А затем, пролетая сквозь ослепительную волну мусора, явился П1-убийца.

Он двигался размытым пятном и обрушился вперед, как пушечное ядро. Тиган выскочил, чтобы перехватить его, и вскоре оба П1 сошлись в яростной схватке. Тьма и густое облако обломков накрыло их, когда борьба усилилась, слышался лязг оружия по каменному полу, кулаки крушили плоть и кости.

Внезапный, резкий запах крови увеличился, исходя от беспорядочной драки.

Низкий рев ярости – ярости Тигана…а затем тишина.

Кто-то нашел выключатель и щелкнул по нему. Люминесцентные лампы осветили коридор, находящийся в непроглядном тумане, голубовато-белым свечением.

И это был Тиган, его бедро было окровавлено из-за глубокой раны, его зазубренный титановый нож скользнул к толстой шее противника и черному полимерному ошейнику, окружающему ее. – А теперь медленно, - предупредил он выращиваемого Драгошем годами убийцу. – Вставай очень осторожно.

Лысый П1 зарычал, сверкая чистой ненавистью в глазах. – Пошел ты.

- Вставай, - скомандовал Тиган. – Осторожно. Очень легко потерять голову в такой ситуации.

Неохотно, источаю угрозу, убийца поднялся на ноги. Под прицелом Кейда и других вампиров, Тиган медленно пошел с ним к соседней камере. Функции комнаты были достаточно хорошо знакомы Кейду, так как он и Орден столкнулись с аналогичной, совершая нападение на штаб-квартиру Драгоса в Коннектикуте всего несколько недель назад. Это было содержательной, цилиндрической формы, камерой, со встроенными электронными ограничителями и компьютеризированным управлением, разработанным для сдерживания особого типа пленников.

- Где Древний? - потребовал Тиган, когда он подвел убийцу к мощному ограничителю, чтобы держать подальше от другого мира. Тиган посмотрел на Кейда и Брока. – Свяжите этого сукиного сына внизу.

Каждый из них взял П1 за руку зафиксировал их оковами. В то время как они обездвижили его руки, Чейз подошел и закрепил оковы вокруг его лодыжек.

- Где Древний? – еще раз спросил Тиган, его слова резко оборвались. – Хорошо, как насчет этого? Где Драгос? Он сейчас, очевидно, разнообразил свою работу, передвигая кусочки вокруг, вместо того, чтобы собрать их воедино. Так, они перемещают сюда Древнего в холодном контейнере, но что насчет остального? Где он теперь скрывается? Где Подруги по Крови, которых он держит в заточении?

- Он не знает. – Глубокий голос Хантера прорезался сквозь аварийные сигналы и установил напряжение в комнате для содержания Древнего. – Драгос ничего не говорит нам. Как его охотники, мы служим. Это – все.

Тиган зарычал, выглядя так, словно хочет схватить убийцу за воротник прямо там. Держа одну руку на лезвии, прижимающемся к ультрафиолетовому ошейнику, он положил другую на лоб убийцы и подтолкнул огромную голову назад. – Ублюдок. Он что-то знает.

Рот убийцы изогнулся - он явно этим наслаждался.

- Начинай говорить, ты, кусок лабораторного дерьма, или ты превратишься в дым прямо здесь и сейчас.

Пристальный взгляд убийцы был ледяным. – Мы все собираемся превратиться в дым, - прошипел он сквозь зубы и клыки.

Кейд посмотрел на пульт управления на противоположной стене, только сейчас понимая, что там находился таймер, отсчитывающий время в обратном порядке на пятиминутных часах. Вдобавок к леденящему холоду, который до сих пор терзал его где-то глубоко в груди, в настоящее время страдая от дежа вю, охватившего его, когда посмотрел на то, что должно было быть механизмом самоуничтожения шахты, на оставшиеся секунды. – Дерьмо. Он уже выбросил переключатель. Все это место собирается взорваться к чертям.

Тиган зарычал, низко и смертельно, когда убрал нож из-под подбородка убийцы и оставил его стоять в карцере Древнего. Кейд и другие отступили, когда он подошел к панели управления и нажал кнопку, которая управляла количеством ультрафиолетового излучения. Вертикальные столбы света поднялись, окружив П1 и заключив его в тюрьму более надежную, чем могло хоть сколько-нибудь металла.

- Давайте выбираться отсюда, - сказал Тиган, идя к двери. Остальные воины отправились за ним, Кейд и Брок сзади.

Брок остановился, чтобы одарить убийцу улыбкой. – Теперь никуда не уходи, понял?

Обычно, Кейд бы только посмеялся из-за мрачного юмора своего напарника, но это было чертовски трудно сделать, когда его сердце билось так, словно он пробежал сто миль без остановки, и его вены пробирал тот же холод, что свил себе гнездо в его сердце.

Он выбежал с остальными членами группы из здания в главный двор участка, который был похож на зону военных действий. Снаружи завыли сигнальные сирены, вопя в ночи. Снег спускался с небес в бешеном ритме, покрывая поле мертвых Миньонов и снижая видимость до нуля.

- Мы должны распрощаться с этими телами, убедитесь, чтобы не было видно никаких признаков побоища, - сказал Тиган. – Пошлите, давайте оттащим их в одно из подсобных помещений и расправимся с ними с помощью С-4.

- Здесь, - сказал Брок.

Кейд присоединился к остальным воинам, когда они работали, чтобы очистить двор перед самоуничтожением шахты. Ему уже было трудно дышать, его кровь пульсировала как собственная сигнализация, осознание, просачивающееся сквозь пелену адреналина и боевого внимания, загрязняло его сознание на протяжении большей части боя в шахте.

Когда он и братья затащили последнего Миньона в то место, и первые раскаты грядущего взрыва сотрясли землю, причина его внутреннего беспокойства ударила в нем как гром среди ясного неба.

Алекс.

Святой ад.

Что-то случилось. Она была расстроена, потрясена. Что-то привело ее в ужас…напугало ее. И он чувствовал ее состояние, как свое собственное, потому в его теле была ее кровь, и кровь была связью, которая текла по его венам.

Ее имя было просьбой – молитвой – когда земля под его ногами с силой содрогнулась, и горнодобывающая компания взлетела на воздух далеко позади него.