Оттенки полуночи

Глава 11

Вновь вернуться в стены Темной Гавани его отца было странно, как будто он, каким-то образом, нашел далекое, мечтательное воспоминание о доме, в котором он больше не чувствовал себя, как раньше. Если верить словам матери Кейда, она ее изменила ничего после того, как он покинул их год назад. После долгой ночи, которую он провел в Хармони, он смог по достоинству оценить толстую подкладку его кожаного кресла, которое было удобно расположено возле камина из массивного речного валуна, где потрескивали недавно подброшенные поленья.

Кейд откинулся и засмеялся в свой спутниковый телефон, когда Брок выдал, где он пропадал последние две ночи в Бостоне.

- Говорю тебе, мужик, если мы не будем осторожны, то эти женщины раскроют наши задницы. То, как они выполняют свои дневные миссии, заставляет многих из нас нервно курить в сторонке.

С тех пор, как Кейд позвонил несколько минут назад, чтобы отчитаться перед Орденом, Брок рассказал ему о некоторых Подругах по Крови других воинов и их текущих усилиях по оказанию помощи в том, что до недавних пор, было их чисто-мужским клубом. Теперь мисси Ордена стали сосредоточены на определенных операциях – посвященных исключительно остановке властолюбивого подонка, Представителя Рода, по имени Драгос и его плана разверзнуть настоящий ад, охватывающий все человечество и Род.

Ресурсы Драгоса были так же глубоки, как и его карманы, и, следовательно, столь же черны, как его планы. Его наиболее гнусным действием была кража и заточение неизвестного числа Подруг по Крови, которых он находил в течение десятилетий, и использование их для рождения его армии диких убийц. Вместе со штаб-квартирой Драгоса, Орденом была разрушена его деятельность несколько недель назад – разрушена, в чем Орден убедился.

Поиск плененных Подруг по Крови, прежде чем он мог навредить им, сейчас был основной целью Ордена. Из-за того, что время могло иметь огромное значение между потерянными и сохраненными жизнями, Лукан решил использовать все оружие из арсенала Ордена, в который вошли особенные, однозначно одаренные , женщины, которые избрали некоторых воинов в качестве своей пары.

Это была Подруга по Крови Рио, Дилан, которая могла видеть призраки других Подруг по Крови, которые связывались с ней, и, когда везло, она получала новую информацию. Элиза, которая была Подругой по Крови Тигана и могла слышать самые темные человеческие мысли. Она сопровождала Дилан в приютах, частных домах и местах ночлежек, потому что ее способность помогала оценить мотивы людей, которые встречались на ее пути.

Пара Гидеона, Саванна, использовала свои тактильные навыки для считывания истории предметов, надеясь отследить информацию о местонахождении их прежних владельцев. Подруга по Крови Николая, Рената, чьи ментальные способности делали ее серьезным соперником для любого сильного вампира, выполняя роль телохранителя для других Подруг по Крови на их дневных миссиях.

Даже Подруга по Крови Андреаса Райхена, Клэр, которая только недавно оправилась после того, как побывала в руках Драгоса и его соратников, по-видимому, была вовлечена в дела Ордена. Используя свое умение путешествовать в снах, она пыталась связаться с некоторыми известными им Подругами по Крови, которые числились без вести пропавшими много лет.

- Знаешь, - добавил Брок с усмешкой, - когда Нико пригласил меня присоединиться к этой работе год назад, я ожидал, что это будет просто отличной возможностью надрать Отверженным зад.

Кейд усмехнулся, вспоминая их первые патрули по Бостону, которые, как правило, включали в себя кровожадных наркоманов и избавление от них. – Отчасти заставляет тебя пропустить простоту первых месяцев работы, не так ли?

Брок хмыкнул в знак согласия. А затем спросил:

- Говоря об Отверженных, как идет дела в той морозилке? Прошло два дня. Ты уже накопал что-нибудь?

- Я нашел несколько ниточек, но ничего конкретного. Я пробуду здесь еще несколько дней или неделю.

Проклятье, произнесенное Броком, сказало Кейду, что подумал над этой возможностью. – Лучше ты, чем я, мужик. Лучше ты, чем я. – Последовала пауза, после которой он спросил: - Ты уже повидался со своей семьей?

- Да, - сказал Кейд, запрокидывая голову назад, чтобы осмотреть толстые бревна покоев. – Мой приезд домой прошел так же хорошо, как я и ожидал.

- Хорошо, да?

- Скажем так, теплый прием мне, скорее всего, светит в минус двадцати в темноте.

- Жестко, - сказал Брок. – Мне очень жаль, парень. Серьезно.

Кейд покачал головой. – Забудь. Я не нуждаюсь в разговорах о моем приветствии по возвращению на Родину. Просто хотел связаться и дать другую информацию, которая может заинтересовать Гидеона.

- Хорошо, выдавай.

- Я нашел мудака, который залил в Интернет видео про атакованных людей. Его зовут Скитер Арнольд, местный укурок, скорее всего, мелкий дилер. Я проследил за ним от бара и заметил разговаривающим с водителем новенького блестящего Хаммера. Его доставили в офис какой-то горнодобывающей компании за лесами. Название на воротах было “Горнодобывающая компания Coldstream”. Передай это Гидеона, может, он сможет что-нибудь накопать на них. Мне хочется узнать, какой бизнес этот неудачник может вести вместе с ними.

- Ты получишь это, - сказал Брок. – А пока следи за ситуацией. И не отморозь себе что-нибудь, что потом может тебе понадобиться.

Кейд усмехнулся, несмотря на беспокойство, которое он чувствовал, просто думая об этом задании. – Я буду на связи, - сказал он и закончил разговор.

Когда он положил телефон рядом с настольной лампой, со стороны входной двери апартаментов послышался устойчивый стук.

- Открыто, - сказал он, ожидая увидеть своего отца. Он приготовился к неодобрению, которое должно было последовать. – Заходи.

Вместо отца вошел Максим, что вызвало у Кейда облегчение, которое вряд ли удалось скрыть. Он встал, улыбаясь, и жестом показал дяде присоединиться к нему у огня.

- Не думал, что ты вернешься, - сказал Макс. – По крайней мере, не так скоро. Я слышал, что вы с моим братом не поладили на днях. Я не хочу, чтобы он так на тебя давил.

Кейд пожал плечами. – Мы никогда не виделись с глазу на глаз. Я чертовски уверен, что не ожидаю того, что ты хочешь мне сказать.

- Теперь, когда ты один из воинов Ордена, - сказал Макс, его глаза заговорщически засветились, голос с легким акцентом звучал с нескрываемым восхищением. – Я горжусь тобой, племянник. Честной работой, которой ты занимаешься. В ней существует честь, которая была в тебе всегда.

Кейд хотел отклонить похвалу, как какую-то ненужную вещь, но услышав ее, особенно от Макса, который, хоть и был на пару веков старше Кейда, всегда чувствовал, что его брат чертовски хорошо притворялся, что это не имело значения.

- Спасибо, Макс. Это очень много значит для меня.

- Не нужно благодарить меня. Я говорю правду. – Он смотрел на Кейда в течение долгого времени, потом наклонился вперед, уперев локти в свои расставленные в стороны колени. – Тебя не было год. Ты, должно быть, выполнял важные задания для Лукана и его Ордена.

Кейд усмехнулся, понимая, куда клонит Макс. Подобно ему, Макс жаждал приключений. Но, в отличие от него, Макс посвятил себя служению в качестве заместителя отца Кейда, лидера Темной Гавани Фэрбенкса. Верность Макса была прикована к этой, в десять акров, тюрьме, и, хотя он никогда не уклонится от выполнения своего долга и обещаний, данных его жесткому, бескомпромиссному брату, Макс высоко ценил значение риска и вознаграждения, мужества и чести, так же, как и Кейд.

Из-за этого и из-за того, что Кейд знал, что преданность Макса распространялась и на него, он понимал, что поделиться с ним несколькими деталями его работы в Ордене и их текущей миссии не было неуместно.

- Я слышал о переполохе в Агентстве безопасности на востоке несколько недель назад, - сказал Макс, нетерпеливо наблюдая за Кейдом, ожидая, что он разъяснит.

- Было дело, - признал он, вспомнив одну из первых миссий, в которых он участвовал, и начало затруднений, которые Орден испытал из-за сумасшедшего по имени Драгос. – Наш Источник раскрыл высокопоставленного директора Агентства, который не был тем, кем казался. Этот парень работал под ложным именем и организовывал тайное восстание в течение многих десятилетий – вообще-то, даже дольше. Мы все еще пытаемся выяснить его местоположение, но это нелегко. Каждый раз, когда мы приближаемся к ублюдку, он все глубже зарывается в землю.

- То есть, вы преследуете его по полной, - сказал Макс, разговаривая, как любой другой воин в Бостоне. – Вы продолжаете добивать его, поддерживаете давление на него со всех сторон, пока он слишком не устанет убегать, и у него не будет другого выбора, кроме как остановиться и сражаться. И тогда вы уничтожите его раз и навсегда.

Кейд мрачно кивнул, услышав мудрость в совете Макса и желая завершить их погоню за Драгосом так же быстро и чисто.

Чего Макс не знал – чего никому другому нельзя было знать, - так это то, что Драгос был лишь верхушкой коварного айсберга. У Драгоса было секретное оружие, которое он использовал на протяжении веков. Примерно в то же время, когда Кейд вступил в Орден, они обнаружили, что существо, которое считали мертвым уже несколько веков, таковым не являлось. Древний. Один из кровожадных завоевателей, которые стали прародителями всего Род на Земле несколько тысячелетий назад.

Драгос был внуком того существа, и он занимался увеличением своей армии безжалостных, неуправляемых убийц-вампиров дольше, чем кто-либо захотел бы знать.

Если эта новость выйдет за пределы Рода в Соединенных Штатах и за рубежом, то начнется паника.

А если люди узнают, что среди них живут не только вампиры, но и один, страдающий манией величия и задачей поставить себя во главе всего и поработить их?

Армагеддон.

Кейду пришлось мысленно стряхнуть с себя этот кошмарный сценарий. – Пока остальная часть Ордена делает то, что ты сказал, мне пришлось вернуться на Аляску. Я расследовал нападения на людей в дебрях – целого семейного поселения, которых убили за одну ночь.

Макс нахмурился. – Отверженные?

- Это наше предположение. – И надежда Кейда, хотя каждая минута этого расследования уводила его все дальше и дальше от этого варианта. – Ты не слышал ни о каких проблемах в Темной Гавани? О ком-нибудь, кто поддался Кровожадности?

Макс медленно покачал головой. – Ничего подобного. Около девяти месяцев был случай в Темной Гавани Анкориджа. Какой-то глупый ребенок почти осушил человека на вечеринке, но это была единственная проблема за последнее время.

Новость не заставила Кейда почувствовать себя лучше. Потому что, если на свободе не было ни одного Отверженного, то остался лишь один человек, который был виновен в этом.

- Интересно, слышал ли Сет что-нибудь об этом, - пробормотал он, стараясь скрыть страх и ярость в голосе. – Не хотелось бы скучать по нему, пока я здесь.

- Он тоже не хотел по тебе скучать, - сказал Макс, и Кейд увидел, что он искренне имел это в виду.

Он не знал о Сете. Как все остальные, он не догадывался.

Только Кейд знал.

И бремя этого знания тяжелым грузом лежало у него на душе.

Макс откинулся на спинку стула и откашлялся. – Я кое-что хочу тебе рассказать, Кейд. Ты кое-что должен понять… насчет своей семьи и отца.

- Давай, - сказал Кейд, не совсем уверенный, что хотел слышать о том, как его отец обожал Сета и хотел, чтобы Кейд был похож на него.

- Моему брату, твоему отцу, очень нелегко показывать свою любовь. Особенно к тебе.

- Забавно, я даже не заметил. – Кейд усмехнулся с воодушевлением, которого не чувствовал.

- У нашей семьи есть темный секрет, - сказал Макс, и Кейд почувствовало, что его тело немного онемело. – У Кира и меня был младший брат. Ты об этом не занл, я в этом уверен. Не многие знают. Его звали Григорий. Кир очень любил его. Мы все любили. Григорий был умным, обаятельным парнишкой. Но еще он был немного диким. Даже несмотря на свой юный возраст, он восстал против власти и без страха ходил по лезвию бритвы в любой ситуации.

Кейд улыбнулся, думаю, что ему понравился бы Григорий.

- Несмотря на его недостатки, Кир души не чаял в мальчишке. Но несколько лет спустя, когда он узнал, что Григорий присоединился к Отверженным, и что из-за своей Кровожадности он убивал, Кир отказался от него. Точно так же, - сказал Макс, щелкнув пальцами. – Мы больше не видели Григория. Кир ни разу не заговорил о нем после того, как мы услышали новость о Григории, ставшем Отверженным, и так до сих пор. С тех пор, Кир очень изменился.

Кейд слушал, не желая признавать острый укол сочувствия по отношению к своему отцу и потере, от которой он страдал.

- Может быть, твой отец вновь переживает ту боль, - предположил Макс. – Может, он видеть слишком много от Григория в тебе.

И именно поэтому он решил отказаться от Кейда, пока возлагал все свои надежды на Сета.

- Это не имеет значения, - пробормотал Кейд, лишь наполовину имея это в виду. Он был слишком занят проблемами реальной жизни-или-смерти, чтобы беспокоиться о дерьме, почему у его отца малые надежды на него. – Я высоко ценю эту информацию, Макс. И понимание. И еще я ценю, что ты пришел сюда.

Макс, проницательный, как всегда, понял намек и поднялся. – У тебя есть вещи, о которых ты должен позаботиться. Я не должен задерживать тебя.

Когда он протянул руку, Кейд вместо этого заключил его в короткое объятие. – Ты хороший человек, Макс. Хороший друг. Спасибо.

- Все, что только понадобится, Кейд, тебе нужно лишь попросить.

Они вместе подошли к двери, и Кейд открыл ее в то же время, как две женщины в зимних пальто и со сложенными пуховыми одеялами прошли мимо его апартаментов. Одна из них осмотрелась и быстро поклонилась.

- Ох… Кейд? – спросила она, затем ее лицо озарилось ослепительной улыбкой – Кейд! Я слышала, что ты вернулся на Аляску, но не знала, что тыздесь.

- Привет, Патрис, - сказал он, посылая вежливую улыбку Подруге по Крови его брата-близнеца, которая должна была стать его парой уже в последние несколько лет.

Макс тихо и неподвижно стоял возле него. Кейд мог почувствовать высокую температуру, которая исходила от мужчины, пока Патрис продолжала оживленно болтать, милая и великолепная со своими огненно-рыжими волосами и темно-зелеными глазами, освещенными огнем камина позади него.

- Руби и я как раз собирались посмотреть на северное сияние на одной из скал. Кто-нибудь из вас хочет к нам присоединиться?

Кейд и Макс ответили не вместе, но именно отказ Макса заставил улыбку Патрис поблекнуть, и хотя она пыталась скрыть это краем одеяла, она держалась. Когда Подруги по Крови ушли, Кейд заметил, что Макс не спускал с них глаза.

Вернее, с одной из них.

- Патрис?- спросил Кейд, ошеломленный с трудом сдерживаемой тоской, которую он заметил у них обоих.

Максим прервал свой пристальный взгляд и посмотрел на него. – Он пообещала себя другому. Я никогда бы не вмешался в это, несмотря на то, сколько бы заняло времени у Сета принять тот драгоценный подарок, который ему даровали. Высокомерный ублюдок.

Кейд наблюдал, как его дядя сошел с крыльца и начал идти через заснеженные земли к своим собственным апартаментам.

Он не знал, смеяться ли над ядовитой речью Макса или проклясть Сета за то, что он косвенно разрушил еще две жизни.