Оттенки полуночи

Глава 23

Кейд ушел только пару часов назад, но ожидание сводило Алекс с ума.

Сон не был в планах, даже если она недостаточно спала в последнее время.

Она уже накормила Луну завтраком и приняла душ, и если она снова обойдет весь свой крошечный дом в поисках какой-нибудь мелочи, пылинки или щетки для волос, то закричит.

Наверное, она могла бы снова пригласить Дженну.

А еще лучше, она вместо этого могла бы сама пойти к ней домой. Бог знал, она могла использовать хоть какую-нибудь компанию для отвлечения, ожидая вестей от Кейда, которые дали бы ей понять, что он в порядке.

Обычно она могла просто запрыгнуть на свой снегоход и приехать без предупреждения, но было то время года, когда Дженна очень ценила уединение – даже требовала. Ноябрьская годовщина смерти Митча и Либби всегда была тяжкой борьбой для ее подруги, и Алекс причиняла боль мысль, что Дженна предпочла страдать в одиночестве, а не опираться на ее поддержку в трудную минуту.

Алекс беспокоило еще и то, что она не слышала ни слова от подруги с тех пор, как видела ее в последний раз.

Провести один или несколько дней без телефона или любого другого средства связи было странно даже для Дженны, какое бы время года ни было.

Алекс взяла телефон, чтобы позвонить ей и заметила значок нового сообщения. «Наверное, Дженна», подумала Алекс, с облегчением засмеявшись. Она, наверное, оставила голосовое сообщение, в котором объясняла Алекс, почему не позвонила и не пришла к ней. Алекс вбила код доступа и стала ждать, когда сообщение начнет проигрываться.

Это была не Дженна. Один из клиентов с ее доставочного маршрута - молодая мать с больным ребенком и мужем, который ушел около шести месяцев назад работать над нефтепроводом - хотела знать, сможет ли Алекс принести немного детского питания и побольше топлива для обогрева хижины. Она не могла добраться до них обоих и опасалась, что приближающаяся метель только все ухудшит. Сообщение пришло вчера утром. Больше двадцати четырех часов назад.

- Черт возьми, - прошептала Алекс.

Хижина женщины была всего в десяти милях от города, но мысль о выезде за пределы Хармони до рассвета, особенно зная о диком создании, которое таилось в темноте, надолго задержала Алекс.

Опять же, разве она могла сидеть дома и бросить остальных на произвол судьбы только потому, что она боялась? Разве Кейд только что не сказал ей, что она прошла через прятки и побег, съежившись в углу, от зла, о котором она всегда знала, но была слишком труслива, чтобы с ним столкнуться?

Она именно так и поступила.

Кейд дал ей силы встретиться лицом к лицу с этим страхом.

И тот факт, что он сейчас, где-то там, сражался за нее – за все человечество и Род – подарил Алекс еще большее чувство силы. Благородный, мужественный Кейд был ее мужчиной, ее парой. Он любил ее. С этим знанием, поддерживающим ее, больше не было ничего, чего она должна была бояться.

- Пойдем, Луна. – Алекс жестом велела волкодаву следовать за ней, когда она направилась на кухню и сняла свою куртку с крючка. Она влезла в свои сапоги, схватила ключи от своего снегохода. – Давай прокатимся, девочка.

А на обратном пути она свернет к дому Дженны, просто чтобы убедиться, что с ней все в порядке.

- Мы насчитали семь Миньонов, патрулирующих районы к югу и западу от места, - сказал Кейд, когда он и Брок вернулись с быстрой разведки в горнодобывающей компании. – Из того, что мы смогли заметить, каждый из них вооружен полуавтоматической штурмовой винтовкой и у каждого есть устройство для связи. Внешних признаков П1-убийц или людей Драгоса нет, так что они, скорее всего, где-то отсиживаются.

Когда Тиган кивнул в знак согласия, Чейз подошел со своим отчетом с другой стороны от цели. – Четыре Миньона стоят у главных ворот, и еще больше двух на востоке расставлены по всему периметру. Я предполагаю, что это не все. Думаю, мы найдем еще больше ублюдков, когда проберемся внутрь. Вопрос только в том, как много.

- Не важно. – Глубокий голос Хантера не дрогнул, только холодно оценивал. – Миньоны имеют человеческие рефлексы. Независимо от их количества и вооружения, сомневаюсь, что они смогут вырубить всех нас. Они будут лишь временным препятствием для нашей миссии.

- Да,- несколько сухо согласился Тиган. – Как только мы проникнем на участок и пройдем Миньонов на страже, у нас появятся две цели. Определим, находится ли Древний внутри и если так, то где. Во-вторых, мы схватим вампира, отвечающего за это место. Если он принимает приказы от Драгоса, то знает, где тот находится и что задумал. Таким образом, мы должны схватить сукиного сына и заставить его говорить. Это означает, что мы должны привести его живым.

- Это еще не означает, что мы должны привести его счастливым. – Кончики клыков Чейза уже были обнажены в ожидании будущей битвы. – Нужно просто убедиться, что его рот работает.

- Мы поступим по-умному, - продолжил Тиган, бросив взгляд суженных глаз на воина, прежде чем осмотреть группу в целом. – Мы разделимся на команды и очистим как можно больше пути, чтобы можно было спокойно спуститься в шахту – но сделать это надо тихо. Чем ближе мы доберемся до входа в шахту, не оповестив при этом всех о нашем визите, тем лучше.

Группа воинов согласно кивнула.

- Нам нужна передняя команда, которая приблизиться к охранникам у ворот, - сказал Тиган, обратившись к Кейду и Броку. После их соглашения, он криво посмотрел на Чейза. – Двое из нас обыщут и очистят рабочие постройки и грузовые контейнеры, и убедятся, что путь Хантера ко входу в пещеру чист. Как только Миньоны-охранники будут устранены и рабочие постройки закреплены, нам понадобятся все руки, чтобы быть готовыми к дальнейшему движению и взрыву мины.

- Похоже на план, - сказал Брок.

Кейд кивнул и встретился взглядом со своим другом сквозь полоску снега, который повалил несколько минут назад. – Давайте сделаем это.

- Все отлично, - сказал Тиган. – Все знают, что нужно сделать. Блокировка, груз, и мы прокатимся.

Воины поделились на назначенные команды и выехали. Их сверхъестественная скорость и ловкость принесут пользу миссии, несмотря на количество приспешников, как сказал Хантер, в этой битве они находились в невыгодном положении, просто потому, что были людьми. Их человеческие глаза не смогут отследить стремительные движения воинов, когда группа мужчин Рода бросится к периметру забора и перепрыгнет через барьер в девять футов высотой, с изяществом балерины.

Кейд должен был первым очистить забор. Он спустился на Миньона, который нес вахту в лачуге спереди, сбросив охранника на мерзлую землю, заставил подавить крик, проведя лезвием по горлу. Когда он потащил тело к хижине, то взглянул и увидел, что Брок тоже там, мишень темного воина – Миньон – была устранена с помощью сломавшейся с хрустом шеи.

Вместе эти два воина шли к следующей точке их атаки, Кейд прыгнул на крышу ближайшего флигеля, в то время как Брок скрылся за углом другого. Он увидел своего напарника на земле. Миньон прошелся по зоне периметра забора и одного из рифленых контейнеров для хранения оружия, его зоркие глаза были устремлены в пустую темноту за забором. Он издал не более чем тихий звук удивления, когда Кейд бросился на него с крыши и подарил быструю смерть.

Брок тоже добавил еще одного Миньона к своему счету. Он бросил безвольное тело своей второй цели рядом с телом убитого Кейдом.

Впереди, частично скрытый шквалом снега, который повалил с еще большей интенсивностью, Тиган просто выпустил сломанное, безжизненное тело Миньона и обезоружил его. Еще дальше, в стороне входа в шахту, Кейд мог только разобрать силуэт Хантера, когда П1 прошел мимо двух недавно умерших Миньонов, которые валялись в куче снега.

Кейд оглядел остальных членов команды и нашел его возле грузовых контейнеров. Чейз схватил Миньона за горло, крепко держа его мертвенной хваткой, его обутые ноги оторвались на несколько сантиметров от земли. Миньон забился в конвульсиях, когда тот начал душить его.

- Заканчивай это, - пробормотал тяжелым шепотом Кейд, когда увидел искаженное дикой яростью лицо Чейза. Кейд услышал, как рядом с ним низко и глубоко зарычал Брок, когда тоже заметил другого воина, играющего со своей добычей.

Именно тогда Чейз выхватил нож и поднял его, чтобы нанести смертельный удар.

Вот тогда Кейд и увидел проблеск темного движения через дорогу – другого Миньона, выходящего из ближайшего здания. Миньон-охранник держал винтовку направленной на Чейз, собираясь спустить курок.

- Черт побери, - прорычал Кейд, доставая оружие и подготавливая его из-за внезапной угрозы жизни Стерлинга Чейза. Предупреждение Тигана открывать огонь только в случае крайней необходимости раздалось в его голове.

Хрен с ним.

Он должен был сделать это. Если он не сделает этого, Орден в следующую секунду потеряет одного из своих воинов.

Кейд открыл огонь.

Выстрел прогремел как гром среди ясного неба. На лестничной клетке брызги крови хлынули из головы Миньона, когда пуля Кейда достигла своей цели. Труп Миньона перелетел через края и жестко приземлился на землю.

В это же время в зданиях сработала сигнализация. Звон сирены отозвался эхом по всему участку, мгновенно погружая все в хаос.

Прежде чем у Кейда появился шанс пожалеть о том действии, которое сохранило жизнь одному из его братьев, но поставило под угрозу их миссию, прибыла армия Миньонов, которая хлынула со всех сторон. Отовсюду разразилась стрельба. Кейд и Брок нырнули в укрытие за ближайшим флигелем, открывая ответный огонь по группе Миньонов-охранников, которые приблизились к ним.

Сквозь толстую завесу снегопада Кейд заметил дополнительную группу Миньонов возле приземистого кирпичного здания, которое защищало вход в шахту. Дюжина из них унеслась вдаль, чтобы укрепить перед здания, в то время как позади них в узких окнах появились еще больше, они были скрыты высокими и длинными черными бочками.

Пули неслись со всех сторон, когда Кейд и другие попытались продвинуться и расчистить свой путь к шахте, очевидного головного центра операций Драгоса. Воины достали несколько целей, но без потерь с их стороны. Хотя генетика Рода и дала им скорость предвидеть и увернуться от летящей пули, в пылу битвы было легко потерять внимание – и даже голову.

Кейд получил неприятную царапину на плече, когда открыл огонь по Миньонам. Рядом с ним Брок вздрогнул от вошедшей в него пули и едва увернулся от другой. Остальные воины находились в аналогичных, как и Кейд с Броком, ситуациях, отдаваясь настолько, насколько было можно. Миньоны уничтожались с разных позиций, пока не осталось несколько упорных охранников на линии входа в шахту.

Затем, как будто других проблем им не хватало, железная дверь здания открылась, и появился огромный, одетый в черную форму, силуэт.

- Убийца, - прошипел Кейд Броку, когда огромный П1 , которого он видел несколько дней назад с заместителем Драгоса, вышел на улицу, чтобы присоединиться к драке.

Не успел он это сказать, как один из воинов вышел вперед, сверкая оружием.

Святой ад.

Хантер.

- Прикройте его, - закричал Тиган, но Кейд и другие были уже на месте, прыгая со своих позиций позади бывшего убийцы, чтобы подорвать своих врагов и силой штурмовать вход в шахту.

Несколькими ярдами впереди длинные, решительные шаги Хантера уничтожали снежный покров под ногами, когда он уклонялся от града пуль, летящих в него. Ответив еще залпом, П1 жестко ударил его по левому бедру. Затем по правому плечу.

Хантер даже не вздрогнул, когда его плоть впоследствии была вырвана. Опустив голову, он бросил оружие и двинулся вперед с невероятной скоростью, за которой могли уследить только глаза Представителя Рода. Вся его ярость – все его смертельное намерение – были сосредоточены на другом убийце-П1, мужчине Рода, который родился и вырос так же, как и он, и обучался тому, чтобы быть опытным лишь в одной вещи: имеющей дело к смерти.

В то же время как Хантер бросился вперед, убийца бросил свой пистолет и высоко прыгнул. Пара П1 столкнулась в схватке, ломая кости и разрывая мышцы. Когда они опустились на землю, затянутые в порочный рукопашный бой, который не прекратится, пока один не убьет другого, остальные воины быстро управились с оставшимися Миньонами, охраняющими шахту.

Схватки были яростными, кровавыми и казалось, происходили в каком-то вакууме времени, который мучительно замедлял время и движения. Кейд и другие собрались у входа в шахту. Кровь, кости и пули были повсюду в заснеженной темноте. Миньоны пали в огромных количествах, их мучительные крики разрывали вечер, аварийный сигналы шахты продолжали выть и выть.

А дальше на земле Хантер и П1 катались и скручивались неразличимыми размытыми движениями, забивая друг друга кулаками. Когда Кейд устранил еще одного Миньона у входа, он увидел блеск клыков убийцы в темноте, когда П1 открыл пасть и укусил Хантера за плечо.

Кейд открыл огонь по этому ублюдку, но в разгар всего хаоса вокруг них, на это был очень маленький шанс. Если он промахнулся бы, то попал бы прямиком в голову Хантера.

Он чертыхнулся и прицелился – тогда же Хантер схватился за черный полимерный ошейник убийцы и бросил его. Хантер бросился на грудь мужчины. Тихий, беспощадный, он схватил огромную лысую голову вампира в обе руки и с трудом сломил череп. Кейд почувствовал, как глухой треск черепа отдался по земле под его ботинками.

Тогда борьба убийцы замедлилась, но Хантер еще не закончил. Руки, движущиеся с мрачной эффектностью и безжалостной силой, подняли тяжелый вес другого мужчины и отправили нейтрализованного убийцу в полет. Тело врезалось в стенку одного из контейнеров, электронный ошейник убийцы выпустил сноп искр, которые покорежили металл.

- Вот дерьмо! – закричал Кейд, увидев воочию, на что способны эти ошейники. – Ультрафиолетовое излучение – всем вниз!

Его предупреждение заставило Хантера и всех остальных воинов припасть к земле. Едва они успели скрыться, внезапная вспышка белого света ослепила все вокруг. Ультрафиолетовые лучи вырвались из-под головы убийцы, мгновенно легко проходя тонкой линией сквозь кожу, плоть, сухожилия и кости. Когда он потух несколько мгновений спустя, огромный П1 сломанной кучей лежал в растаявшем снегу, его лысая, покрытая глифами голова была отсоединена от остальной части тела.

Не упустив момента, Хантер свой пистолет из кобуры и направил его в сторону горстки Миньонов, которые были слишком ошеломлены и ослеплены вспышкой яркого света секунду назад. Кейд и остальные члены группы присоединились, и после минувшей минуты ничего не стояло на их пути к шахте, кроме области распластанных тел.

Тиган ногой выбил стальную дверь и ввалился внутрь здания. Передняя была свободна, за исключением Миньонов, попавших в резню, и нескольких камер наблюдения. Позади места была еще одна дверь, на этот раз тоже из стали, но укрепленная тяжелыми замками, как на двери банковского хранилища.

- Брок, - сказал Тиган. – Покажи ей, как работает С-4.

Брок двинулся вперед и стянул сумку с боеприпасами со своего плеча. Он вынул один из кусков бледного вещества и отрезал небольшой кусочек. Когда он прижал ее к месту на двери и установил параметры, все отступили к улице и прикрыли свои головы, когда он нажал на кнопку детонатора и подорвал дверь.

- Мы внутри, - сказал он, когда клубящийся дым и пыль начали рассеиваться.

Они открыли внутренние и двери и проникли в коридор с другой стороны. Двухъярусные комнаты находились с одной стороны прохода, предположительно, для охранников-Миньонов, которые населяли это место. Дальше вниз была кладовая, скромная кухня, а еще дальше располагался отдел коммуникаций, который, казалось, был недавно покинут персоналом.

Воины продолжали искать, проходя мимо спартанских комнат, которые были не более чем нары , без света или койки для сна, было просто одеяло, аккуратно сложенное на полу. На небольшом стуле в углу находилась коробка патронов и ножны для большого клинка.

Хантер осмотрел комнату бесстрастным взглядом. – Убийца спал здесь.

Холодная камера резко контрастировала с шикарными жилыми помещениями, с которыми группа столкнулась несколькими ярдами ниже. Сквозь приоткрытую дверь Кейд увидел много черного полированного дерева и роскошной мебели. За блестящим столом вишеневого дерева все еще кружилось кожаное кресло, находясь в движении, видимо, из-за поспешного ухода своего обладателя.

Без сомнений, этот фантастический люкс принадлежал заместителю Драгоса.

Кейд махнул рукой по коридору, в сторону последней оставшейся комнаты перед открытым коридором в саму шахту. – Есть только один способ, как он мог сбежать.

- Да. – Зеленый взгляд Тигана скользнул к нему в знак согласия. – Прямо в ловушку.

Он жестом сказал другим следовать прямо за ним, а затем продвинулся вперед в темную пасть коридора.