Оттенки полуночи

Глава 6

Алекс подготовила свой снегоход и отправилась в путь вместе с Луной, сидящей перед ней, приблизительно за час до рассвета. Она была все еще взволнованна из-за прошедшего собрания и очень уж любопытного незнакомца, так странно появившегося на собрании в церкви, который, видимо, скрылся где-то в этих местах.

Кто он? Что ему нужно в крошечном, находящимся у черта на куличках, Хармони? Как он здесь оказался, если недавняя метель отрезала большую часть штата практически от всего мира?

И почему вчера вечером он был единственным человеком на всем собрании, кто выслушал ее мнение по поводу следа и не заставил чувствовать себя сумасшедшей? Не то, чтобы сегодня это имело значение. Мистера Высокий-Темный-и-Таинственный уже не было в Хармони, и Алекс заполнила сани столькими поставками, сколько смогла вместить – минимальными потребностями, которыми Алекс пришлось пренебречь, когда поставка на ее самолете была прервана несколько дней назад. Теперь у нее были всего лишь три часа дневного света и достаточное количества бензина, запасенного на борту и в топливном баке “Polaris” больше стандартного размера, чтобы совершить ста мильную поездку туда и обратно.

У нее не было ни единого основания ехать в обход к поселению Томсов целый час. Ни одного, кроме зудящей потребности в ответах. Надежда была бесполезна, поскольку она боялась найти их – ответы, ответы на вопросы об убийстве, не включающие в себя окровавленные следы и воспоминания, вытащенные прямиком из ее личного ада.

Когда Алекс на снегоходе направилась по узкой тропе, которая привела к таверне Попа Томса, Луна подпрыгнула в ожидании рвануть на свежий воздух.

- Оставайся со мной, - предупредила Алекс нетерпеливого волкодава, когда замедлила свои сани на подходе к маленькой группе деревьев.

Рвение Луны понестись вперед навеяло ужасные воспоминания, перенесло ее в тот момент, три дня назад, когда она обнаружила тело Тедди.

И так же, как и в тот день, Луна сорвалась с места, игнорируя приказы Алекс.

- Луна! – выкрикнула Алекс в тишину только начавшегося дня. Она заглушила снегоход и спрыгнула, а потом начала раздраженно пробираться сквозь сугробы, которые вообще не замедлили Луну. – Луна!

Несколькими ярдами впереди, Луна ускорилась возле дома Попа и исчезла внутри. Какого черта? Дверь была открыта, даже при том, что Зак удостоверился, что все было закрыто после того, как они разобрались с телами Попа и остальных. Ветер ее раскрыл? Или это было нечто более опасное, чем арктическая буря, которая пронеслась через это место, начиная с убийств?

- Луна, - позвала Алекс, приблизившись к хижине и ненавидя себя за мелкую дрожь в голосе. Ее сердце отбойным молотком стучало в груди. Она сглотнула, но, несмотря на беспокойство, попробовала еще раз. – Луна! Выходи оттуда, девочка.

Она услышала движение внутри, затем скрип и громкий стон, когда половица скрипнула от холода и веса того, кто был внутри с ее собакой.

Больше движений, шаги, приближающиеся к открытой двери. Страх пополз по затылку Алекс. Она схватила пистолет, припрятанный в кобуре под ее курткой. Она достала оружие и сильно вцепилась в него обеими руками, держа перед собой, когда Луна, беззаботно несясь, поприветствовала ее на последней ступеньке крыльца.

И позади нее в доме Попа был человек – вчерашний темноволосый незнакомец из церкви. Несмотря на холод, он был одет только в пару синих джинсов, которые небрежно висели на его бедрах, как будто он только что вылез из постели.

Он бросил на Алекс недоверчивый взгляд, смешанный со спокойствием, которое она не могла постичь, глядя на весь мир; он смотрел в дуло сорока пяти миллиметрового так, будто делал это каждый день.

- Ты, - пробормотала Алекс, ее дыхание вырывалась изо рта облачками пара. – Кто ты? Какого черта ты тут делаешь?

Он стоял неподвижно, невозмутимо, в главной комнате дома. Вместо того, чтобы ответить на ее вопросы, он приподнял сильный, квадратный подбородок, указывая на ее пистолет. – Ты не против того, чтобы повернуть эту пушку в другое место?

- Ага, как же, - сказала она, ее пульс сейчас бешено колотился, и вовсе не от страха.

Парень был устрашающим, почти в шесть с половиной футов ростом[12], с широкими мускулистыми плечами и мощными бицепсами, которые могли бы с легкостью поднять лося. Под необычными татуировками, которые так искусно сплетались на его груди, теле и руках, в запутанный первобытный узор, его кожа была гладкой, золотистого цвета, что указывало на принадлежность к местным жителям. Его волосы, казалось, так же указывали на его происхождение, черные как смоль, и прямые, торчащие ежиком пряди, выглядящие такими же шелковистыми, как крыло ворона.

Только его глаза выдавали в нем кого-то другого, не типичного жителя Аляски. Бледно-серые, проглядывающие сквозь густые черные ресницы, которые окаймляли их, они держали Алекс в своей власти, которая ощущалась почти физически.

- Я вынуждена попросить тебя выйти наружу, где смогу тебя разглядеть, - сказала она, недовольная сложившейся ситуацией – или этим пугающим человеком, – в меньшей степени. Она была уверена в том, что не смогла бы с ним сравниться, с пулями или без, и чтобы хоть немного выглядеть грозной, она использовала лучшую попытку, на которую только была способна, и заговорила полицейским тоном Дженны. – Прямо сейчас. Из дома.

Он склонил голову набок и взглянул мимо нее на мягкую пасмурную дымку белого дня. – Я бы предпочел не делать этого.

Он бы предпочел? Он что, серьезно?

Алекс крепче сжала пистолет, и от бессилия он медленно поднял руки.

- Речь идет о минус десяти градусах. Парень может отморозить там что-нибудь жизненно важное, - сказал он, нахально растягивая губы в ухмылке. – Моя одежда внутри. Как ты видишь, я не одет для прогулки. Или перестрелки в лесу.

Его кривой, легкий юмор заставил исчезнуть большую часть ее тревог. Не дожидаясь ее ответа – и вообще игнорируя наставленный на него пистолет, – он обернулся и прошел дальше в дом Попа.

Боже, эти странные, увлекательные татуировки обвивают и всю его спину. Они, казалось, двигались вместе с ним, с каждым подергиванием, с каждым перекатом твердых мышц.

- Тебе нет нужды стоять там, на холоде, - сказал он, его низкий голос творил что-то невообразимое с ее пульсом, и исчез из виду. – Убери оружие и заходи внутрь, если хочешь поговорить.

- Черт, - гневно выдохнула Алекс.

Она позволила рукам расслабиться, не совсем уверенная в том, что только что произошло. Парень был невероятен. Он был настолько высокомерным или просто сумасшедшим?

Она была бы не прочь выдать предупредительный выстрел, просто чтобы дать ему знать, что она полностью серьезна, но в этот момент Луна коротко проскулила и последовала за ним в дом. Нелояльная собачонка.

Тихо пробормотав проклятье, Алекс опустила пистолет и осторожно приблизилась ко входу и открытой двери того, что было ее вторым домом на протяжении последних лет. Когда она вошла в дом Попа, место показалось чужим. Каким-то неправильным.

Без громкого голоса Попа Томса, который приветствовал ее, когда она входила, дом выглядел более холодным, более темным, более пустым, чем когда-либо. К счастью, здесь не было никакой крови, поскольку он и Тедди успели выбежать отсюда, прежде чем их догнали. Все выглядело так, как будто они все еще находились там, и только это остудило Алекс как своего рода альтернативная реальность той, что она знала.

Неуместной в темной гостиной была кожаная сумка, которая лежала на диване, укрытом оранжевым, с черно-красной каемкой, пледом. Алекс бегло оглядела содержимое, отметив пару сменной одежды и угрожающий охотничий нож, который был вытащен из ножен и лежал возле пары черных военных ботинок.

Но блестящее, зубчатое лезвие, которое выглядело так, будто было способно распороть шкуру гризли, выглядело консервным ножом по сравнению с другим оружием в комнате.

Мощная винтовка с притупленным стволом была подперта в углу самой близкой двери. Рядом с ней, на изувеченном столике, который Поп Томс сделал своими руками и преподнес в качестве свадебного подарка своей жене, лежал кейс для нестандартного использования, размером с книгу. Кончики больших, блестящих пуль были отмечены и зафиксированы, это были боеприпасы, которые пробивали любую кость и плоть в одно мгновение, никого не щадя. Другое оружие, полуавтоматический девятимиллиметровый, который с легкостью превзошел бы ее сорок пятый револьвер, покоилось в нагрудной кобуре. Прожив в дикой местности большую часть своей жизни, Алекс не сжималась при виде оружия или охотничьего снаряжение, но лично этот арсенал - и осознание того, что человек, которому он принадлежал, молча вернулся в комнату к ней - застал ее врасплох.

Она посмотрела и обнаружила его, пожимающего плечами в толстой серой замшевой рубашке, с закатанными до локтя рукавами. Захватывающее множество татуировок исчезло под этой рубашкой. В ограниченном пространстве комнаты, Алекс уловила аромат арктического воздуха и свежеспиленной сосны, а также нечто более дикого, что, казалось, исходило за него и делало ее очень чувствительной.

Господи, она пробыла без мужского внимания настолько долго, что это сломило ее инстинкты выживания? Она так не думала, да и с другой стороны, она не была единственной женщиной в помещении, которая попала под чары этого незнакомца, который появился, откуда ни возьмись, вчера вечером. Луна припарковала свою предательскую задницу у него в ногах и смотрела на него с обожанием, когда он наклонился и почесал ее за ухом. Обычно волкодав осторожничала среди незнакомцев, опасаясь новых людей, но только не этого.

Если бы ей нужно было узнать намерения другого человека, она сделала бы это не хуже, чем инстинкты Луны. В этом отношении у Алекс был собственный внутренний датчик, который судил, можно ли доверять кому-то, своеобразный детектор лжи, о котором она знала с тех пор, как была ребенком. К сожалению, для того, чтобы это сработало, она должна была находиться достаточно близко к человеку, чтобы коснуться его – даже пальцев было достаточно, чтобы она могла понять, лгут ли ей. Было бы заманчиво прикоснуться к голой коже этого парня, но это означало бы оставить оружие. Честно говоря, она не думала, что это умно, поскольку они даже не друзья.

- Кто ты? – потребовала Алекс, задаваясь вопросом, ответит ли он, на сей раз. – Что ты делал на городском собрании в Хармони и какое у тебя здесь дело? Это место преступления, если ты вдруг не заметил, что можешь нанести ущерб.

- Я заметил. А три фута снега, хороня это место, нанесли ему ущерб задолго до того, как я сюда прибыл, - сказал он без извинений, все еще гладя большой ладонью голову Луны и почесывая у нее под подбородком, в то время как собака практически пускала слюни от удовольствия.

Алекс могла поклясться, что что-то невысказанное передалось от парня к собаке, прежде чем Луна встала и подошла к Алекс, чтобы облизать ее руку.

- Мое имя Кейд, - сказал он, подкрепив ответ тем проницательным, устойчивым взглядом серебристых глаз. Он потянулся и протянул ей свою руку, но Алекс еще не решила, может ли ему доверять. Он на мгновение заколебался, но потом позволил руке безвольно повиснуть вдоль тела. – Из того, что услышал вчера вечером, я понял, что ты была близка с жертвами. Я сожалею о твоей потере, Алекс.

Ее нервировало то, с какой фамильярностью он произнес ее имя. Ей не понравился тон его голоса и его непрошенное, неожиданное сострадание, которое, казалось, достигло ее груди и чувств. Она не знала его, и ей определенно не было нужно его сочувствие.

- Ты не отсюда, - резко сказала она, чувствуя необходимость в некоторой дистанции, когда стены, казалось, надавили на нее в его присутствии. – Но ты родом откуда-то из этих мест. Так?

Он неопределенно покачал головой. – Я родился на Аляске и вырос на севере Фэрбенкса.

- Да? Кто твоя семья? – спросила она, стараясь вести разговор, а не допрос.

Он моргнул лишь раз, медленно закрывая свои замечательные глаза. – Не думаю, что ты знаешь мою семью.

- Ты можешь удивиться. Я знаю много людей, - сказала она, все сильнее нажимая на него. – Испытай меня.

Уголки его широкого рта изогнулись. – Это приглашение, Алекс?

Она откашлялась, застигнутая врасплох таким намеком, а уж тем более резким скачком ее пульса, когда он позволил вопросу повиснуть между ними. Тогда он приблизился к ней легким, длинным шагом и, она оказалась в пределах его досягаемости.

Боже, он был великолепен. Тем более так близко. Его худое лицо состояло из заостренных углов и крепких костей, черных бровей и ресниц, а в его глазах угадывался зимний цвет и острый интеллект, и они были немного наклонены в углах . Волчьи глаза. Глаза охотника.

Алекс почувствовала себя в их ловушке, когда он подошел еще ближе. Она почувствовала теплоту его руки на своей, затем устойчивое, но мягкое давление, после которого он достал пистолет.

Он предложил его ей на своей ладони.- Тебе он не понадобится, я обещаю.

Когда она молча приняла оружие и вернула его в кобуру за своей спиной, он шагнул к дивану и вложил в ножны ужасное лезвие, которое покоилось поверх его сумки.

- Ты, должно быть, ужасно потрясена, будучи одной из первых, кто увидел все произошедшее.

- Выдался не очень хороший день, - сказала она. Преуменьшение года. – Томсы были порядочными людьми. Они не заслужили такой смерти. Никто не заслужил.

- Никто, - честно ответил он. – Никто не заслуживает такой смерти. Кроме зверей, ответственных за смерть твоих друзей.

Алекс посмотрела на него, когда он закрыл крышку на своих смертельных боеприпасах и положил кейс в сумку. – Это то, что привело тебя сюда – тебя и все это оружие? Кто-то из Хармони нанял тебя, чтобы прийти и убить невинную стаю волков? Или ты здесь по собственной воле?

Он склонил голову в ее сторону. – Меня никто не нанимал. Я решаю проблемы. Это все, что тебе нужно знать.

- Охотник за головами, - пробормотала она, с большим количеством яда, чем, вероятно, было мудро. – То, что произошло здесь, не имеет ничего общего с волками.

- Ты сказала это вчера на собрании. – Его голос стал громче, чем она слышала до сих пор. И то, как он посмотрел на нее, будто изучая, заставило ее попятиться назад в своих “Сорелс”[13].

- Никто не поверил тебе.

- А ты?

Если это было вообще возможно, пристальный взгляд его серых глаз стал еще глубже. Как будто он видел ее насквозь, все ее воспоминания, которые она не могла снова пережить. – Расскажи мне, что ты знаешь, Алекс?

- Ты имеешь в виду, рассказать тебе больше о следе, который я нашла?

Он медленно покачал головой. – Я имею в виду остальное. Как ты можешь быть так уверенна в том, что это были не животные? Ты видела нападения?

- Нет, спасибо Господи, - ответила она быстро.

Возможно, слишком быстро, потому что он шагнул к ней, хмурясь. Оценивая ее.

- Что насчет видео? Есть ли что–то еще? Произошло ли что-то еще вне видеозаписи?

- Что? – У Алекс больше не было потребности прикидываться запутанной. – Какое видео? Я понятия не имею, о чем ты.

- Три дня назад здесь было снято видео и отправлено на запрещенный сайт.

- Боже мой. – Потрясенная, Алекс прикрыла рот рукой. – И ты его видел?

Мышца, которая дернулась на его лице, была явным подтверждением. – Если ты знаешь больше об убийствах, которые здесь произошли, то должна рассказать мне, Алекс. Очень важно, чтобы у меня имелась вся информация о произошедшем.

Если у Алекс и был соблазн выпалить все вчера вечером на собрании, то теперь, когда она стояла одна перед этим человеком – этим незнакомцем, который необъяснимо пугал ее на каком-то подсознательном уровне, - слова застряли у нее горле. Она не знала его. Она не была уверена, что сможет доверять ему, даже если у нее хватит смелости вытащить все ее темные подозрения на свет.

- Правда, зачем ты здесь? – мягко спросила она. – Что ты ищешь?

- Я ищу ответы, Алекс. Я ищу ту же вещь, что, полагаю, и ты – правду. Возможно, мы сможем найти способ помочь друг другу.

Резкая трель мобильного телефона Алекс разрушила затянувшуюся тишину. Он зазвонил снова, давая ей повод увеличить расстояние между ней и человеком, присутствие которого, казалось, лишило воздуха все помещение. Алекс отвернулась от него и ответила на вызов.

Это была Дженна, звонила ей, чтобы напомнить о сегодняшней встрече за ужином у Пита. Алекс быстро согласилась, но осталась на линии, когда Дженна попрощалась и отключилась.

- Да, без проблем, - сказала Алекс в трубку. – Прямо сейчас отправляюсь. Буду там через двадцать минут, не больше. Хорошо. Да, пока.

Она положила телефон в карман своей куртки и повернулась лицом к новому любимчику Луны, который теперь сидел на диване, а собака послушно лежала у его ног. – Я должна идти. Доставить все до захода солнца, а потом я встречаюсь с подругой в кафе.

Сейчас ей не терпелось уйти, но почему она вообще решила отчитываться перед этим человеком? Как будто его заботило, куда она уезжает и почему делает это так быстро.

Алекс слегка щелкнула пальцами и позвала Луну по имени. К чести волкодава, она не была слишком убита расставанием с ним.

- Я дам офицеру Такеру знать, что ты был здесь сегодня, - сказала она, напоминая, что находилась в дружеских отношениях с полицией.

- Сделай это, Алекс. – Он не менял своей позы на диване, небрежно сутулясь. – Будь там осторожна. Я буду наблюдать за тобой.

Алекс поймала его медленно растягивающуюся ухмылку, когда вместе с Луной направилась к двери хижины. Хотя она не отважилась оглянуться, она могла чувствовать на себе взгляд тех ртутных глаз, наблюдающих за ней, когда она с Луной запрыгнула в снегоход и сорвалась с места. Она пролетела несколько сот ярдов, прежде чем одна мысль поразила ее, как молния.

Так как, черт возьми, он прошел сорока пяти мильный путь из Хармони на север через открытую дикую местность?