Падение Икара. Том 2 (СИ)

Глава 12

10 Марта 2068 года

Токио — поместье Ёринобу Арасака

— Извини, что не ответил на твоё сообщение сразу Мичико-чан. Я был немного занят, но надеюсь, что ты не сильно расстроилась из-за моего молчания. — Виновато улыбнулся темноволосый японец, смотря на голограмму своей племянницы.

— Дядя, я уже привыкла к тому, что ты можешь пропадать на целые недели и даже месяцы. — Изобразила на лице понимающую улыбку девушка. — Я рада, что ты смог уделить мне несколько мгновений своего драгоценного времени.

— Слыша подобные слова из твоих уст, мне становится ещё более неловко Ми-чан. Надеюсь, тебе понравился мой подарок? — Улыбнулся мужчина.

— Ты же знаешь моё отношение к подаркам… — Покачала головой Мичико. — В любом случае спасибо тебе за заботу Оджи-чан (дядя).

— Прости-прости, просто я чувствовал себя виноватым и не придумал ничего лучше.

— Столько лет прошло, а ты всё такой же честный. — Рассмеялась девушка, вытирая выступившие слёзы. — Оба-чан спрашивала о тебе. — Как бы невзначай упомянула Сандерсон.

— Я позже поговорю с ней, всё-таки мне и перед ней надо извиниться. — Покачал головой Ёринобу, скрывая за напускным кашлем своё смущение.

— Ты забыл поздравить её с днём рождения. В этот раз я не буду тебе помогать Оджи-чан. — Мстительно улыбнулась брюнетка, наслаждаясь ещё более поникшим лицом своего родственника. Всё же мужчина по мнению девушки был действительно виноват, и ему стоило хотя бы оставить поздравительную открытку.

— Ми-чан, она сильно сердится?

— Как знать? — Пожала плечами Мичико. — Хорошо я помогу тебе, но это в последний раз дядя. — Добавила в голос строгие нотки девушка.

— Я твой должник. — Выдохнул Ёринобу, поправляя свои очки.

— Да-да. — Улыбнулась брюнетка, безразлично помахав рукой.

— Мичико, до меня дошли слухи, что в НСША становится неспокойно. Может быть тебе стоит вернуться в Японию? Хотя бы на год или два. — Неожиданно предложил мужчина вмиг став совершенно серьёзным. Контраст был столь разительный, что Сандерсон банально не успела должным образом отреагировать на слова своего дяди.

— Я знаю, но в Найт-Сити у меня остались очень важные дела, что требуют от меня непосредственного участия. Понимаю, ты волнуешься, но не стоит переживать. — Улыбнулась девушка. — В случае чего «Ниндзя» не даст меня в обиду.

— Ичиро Абе действительно умелый шиноби. — Покачал головой Ёринобу. — Но ты слишком переоцениваешь его силы, или, может быть, у тебя появился кто-то ещё? — Задал провокационный вопрос брюнет, с весельем поглядывая на забегавшую глазами собеседницу. — Не переживай, я не выдам тебя твоему дедушке.

— Оджи-сан, ваши шутки неуместны. — Взяла себя в руки японка, посмотрев на своего родственника сквозь нахмуренные брови.

— Ха-ха, прости, не смог себе отказать в подобной шутке… — Мужчина коротко рассмеялся, после чего прокашлялся и вновь посмотрел на свою племянницу. — Спасибо за уделенное мне минуты Ми-чан. Увы, моё время подошло к концу. Я собираюсь поговорить с Ханако на следующий день, так что надеюсь на твою помощь. До встречи.

— До встречи. — Голограмма Мичико истаяла, оставляя Ёринобу в полнейшем одиночестве.

Бросив мимолётный взгляд на окно, Арасака тяжело вздохнул, после чего подхватил со стола бутылку шампанского, отправляясь вместе с ней в сад. Это место было создано исходя из предпочтений самого Ёринобу, поэтому большую часть времени он предпочитал проводить именно там. Даже в холодное время года мужчина старался хотя бы раз в неделю навещать это место, связанное с его давними воспоминаниями. Разменяв седьмой десяток лет, сын императора Японии стал, куда трепетнее относится к тем вещам, что могли напомнить ему о временах его бурной молодости.

— Как давно это было? — Невольно произнёс брюнет, вглядываясь в тускло мерцающие на небе звёзды.

Ёринобу почти всю свою сознательную жизнь посвятил себя противостоянию своему отцу, что вылилось в тихую вражду между ним и некоторыми членами его семьи. Сабуро давно разочаровался в своём младшем сыне, но лишь по просьбе своей дочери, он оставил его в живых.

Ёринобу и Ханако всегда чувствовали в друг друге родство, что позволяло им вести себя более открыто в общении между собой. Раз в месяц они постоянно подолгу говорили наедине, обсуждая самые разные темы. Несмотря на разницу их взглядов на некоторые вопросы, они могли находить компромиссы… Но недавно мужчина сам нарушил их давнюю традицию. Он сильно сожалел об этой досадной оплошности и надеялся, что его сестра простит своего брата за то, что он поступил с ней подобным образом.

Ему было очень стыдно, но Ёринобу был вынужден так поступить. Именно второго марта, в день рождения своей младшей сестры, ему наконец-то улыбнулась удача. Неизвестный благодетель помог найти ключик к необходимым ему ресурсам и мужчина, недолго думая, согласился на сомнительную со всех сторон сделку. Условия договора были чересчур выгодны. Ёринобу получал возможность противостоять отцу, в свою очередь его новый союзник получал информацию практически обо всех подводных камнях корпорации Арасака, включая информацию об их разработках.

Отчаяние давно захлестнуло сына императора, и он был готов хвататься за любую возможность, лишь бы прекратить тиранию своего отца, идеалы которого могут привести мир не к самым приятным последствиям. Сабуро живёт уже более ста лет, и по мнению Ёринобу, за этот немалый срок жизни он уже давно потерял связующую нить реальности. Люди и сама Япония в частности давно перестали жить старыми ценностями. Но нацистские замашки главы корпорации Арасака с каждым последующим годом становились всё сильнее и сильнее. Последней каплей стал диалог между отцом и сыном несколько десятилетий назад, где он прямо заявил ему о своих амбициях.

«Я ненавижу Америку. Я поставлю их на колени, снабжая эту страну всем, о чём они могут только мечтать, а затем задушу их собственной зависимостью. Я самолично продам им цепь, которую гайдзины с радостью примут».

Подобные слова отдались неприятием в разуме Ёринобу и именно тогда он принял для себя цель всей своей жизни. Остановить Сабуро и избавить мир от его наследия. Не допустить того, чтобы кто-то подобный ему смог взобраться на самую вершину мира и диктовать остальным людям свою волю, лишая их драгоценного права на свободу. Именно в тот момент Сабуро и Ёринобу стали друг для друга негласными врагами и по сей день они ими и являются.

Младший сын императора часто слышал рассказы о том, кем некогда являлся его отец. Сабуро любил вспоминать о прошлом, и, казалось бы, жил лишь воспоминаниями о некогда сильной Японии. Он часто рассказывал о том, как едва не покончил жизнь самоубийством в фамильном саду и, как на него сошло озарение. Именно это озарение и заставило его отказаться от варварского ритуала вспарывания живота. И именно оно позволило Сабуро прийти к мысли, что страна «Восходящего солнца» должна восстать из пепла под его руководством и стать экономическим и политическим центром мира. Мира, где глава корпорации Арасака будет диктовать всем свою волю и образ жизни, которым никто не сможет перечить.

— Время позволило людям понять, что путь нацизма, по которому шла Япония в начале двадцатого века, недолговечен. Отец, почему ты отказываешься принять это?

10 Марта 2068 года

Арройо — четвертая мегабашня

Глория Мартинес (Кортес)

Пик-пик-пик-пик-пи…

Глория внезапно распахнула глаза и едва не свалилась с кровати. Машинально ударив по крышке старого ещё времен четвёртой корпоративной войны будильника, девушка перевернулась на спину и прикрыла глаза руками, прячась от бьющих в лицо солнечных лучей. Протяжно зевнув, латиноамериканка перевернулась на другой бок и не сразу поняла, что её смутило. Сонный мозг с трудом соображал, но через несколько секунд медноволосая красавица наконец-то поняла причину своего беспокойства. Постель рядом с ней была слегка примята, свидетельствуя о том, что её муж уже давно бодрствует.

— Проснулся значит. — Вздохнула, Кортес и недолго думая, направилась в сторону душевой.

Приведя себя в относительный порядок, девушка привычно направилась на кухню, из которой уже доносились довольно приятные ароматы. Удивившись этому факту, Глория аккуратно подкралась к проходу и с любопытством наблюдала за тем, как Джереми и Дэвид с умудренным видом стояли у плиты, готовя при этом что-то довольно аппетитное.

— С добрым утром, уже проснулась? — С улыбкой спросил мужчина, повернувшись в пол-оборота к своей жене, что от неожиданности застыла на месте, занеся ногу на середине пути.

— Вы сегодня рано. — Подметила Мартинес, приближаясь к плите.

— Не все же нам бездельничать верно? — Усмехнулся Джереми, подмигивая стоявшему рядом сыну. — Тем более, вчера ты еле стояла на ногах, поэтому наш мужской совет принял решение, взять на себя сегодня приготовление завтрака. — Важно поднял деревянную лопатку брюнет, состроив максимально серьёзное лицо.

— Вчера на работе был завал. Если бы не Алекс, мы бы провозились куда дольше. — Тяжело вздохнула женщина, массируя саднящие виски.

— Дай угадаю, множество бедолаг с пулевыми ранениями?

— Угу. — Кивнула Кортес, благодарно принимая из рук сына стакан воды с растворённой в ней витаминной таблеткой. — Не удивлюсь, если и другие клиники в мегабашне были также забиты.

— А что вчера случилось? — Поинтересовался Дэвид.

— Шестые и Валентино не поделили что-то в Виста-дель-Рей. Всех подробностей не знаю, но могу сказать, что даже копы не спешили встревать в это дело. Лишь под самый конец стычки прибыл МаксТак и принудительно упокоил тех, кто до этого времени не успел свалить из Хейвуда.

— Банды стали действовать всё наглее. Не ровен час, как в городе начнутся массовые чистки. — Недовольно фыркнула Глория.

— Или что-то похуже чисток. Корпорации не любят, когда их бизнесу мешают, а «уличные крысы» скоро могут достигнуть той самой точки кипения, после которой под раздачу попадут все до кучи.

— Прямо, как несколько лет назад?

— Может даже хуже. — Покачал головой Джереми, с громким стуком втыкая нож в разделочную доску. — Ладно, хватит уже говорить о всяких неприятных темах с утра пораньше. Сначала еда, а потом всё остальное.

— Спасибо за еду, я пошёл.

— Дэвид. — Мартинес окликнул младшего члена семьи, прежде чем он успел удрать.

— Что такое пап? — Повернул голову подросток, едва не врезавшись в косяк двери.

— В городе неспокойно, банды сейчас на взводе. Лучше пока не посещай соседние районы, хорошо?

— Я и не собирался. — Покачал головой подросток. — Я пойду?

— Иди и помни, в случае чего, стреляй на опережение. — Подмигнул сыну брюнет.

— Джереми, вот чему ты ребёнка учишь? — Без особого огонька возмутилась медноволосая девушка.

— Ты сегодня такая красивая…

— Не подлизывайся!

После завтрака Глория ещё некоторое время провела в своей квартире, занимаясь заслуженным бездельем перед началом очередного рабочего дня. В Найт-Сити люди работали практически каждый день, и мало кто мог позволить себе стабильные выходные, если конечно человек не работал в какой-нибудь большой корпорации. В таком случае работник мог рассчитывать на два или даже три свободных от работы дня в неделю, а также оплачиваемый отпуск и многие другие льготы, доступные этой классовой прослойке общества. По этой же причине Кортес мечтала, чтобы её горячо любимый сын однажды поступил в какое-нибудь престижное учебное заведение, где он сможет получить необходимые знания для своего дальнейшего продвижения по карьерной лестнице.

В первую очередь Глория хотела обеспечить безопасность Дэвиду, ведь корпоративные работники все без исключения имели отличный доход, а также могли позволить себе первоклассные импланты, что не сведут очередного человека с ума, превращая его в очередного уличного психа, застреленного бригадой МаксТак.

Как медицинский работник с немалым опытом, Кортес знала многие секреты аугментации и то, каким образом человек может получить киберпсихоз. Работая медицинским техником в бригаде скорой помощь, девушка успела насмотреться на всевозможные последствия и она не хотела подобной участи для своего ребёнка.

Самая частая причина получения психоза, это фарширование своего тела несовместимыми имплантами от разных производителей, в результате чего нервная система очень сильно страдает от многочисленных ошибок в работе аугментики. Обеспечить же себе нормальный хром, не работая в корпорации, практически нереально. Риперы высокой квалификации требуют слишком больших денег за свои услуги, но даже имея возможность оплатить их, большую часть имплантов приобрести всё равно не удастся. Это банально запрещено контрактом, что подписывают клиники. Хотя многих врачей это не останавливает, ведь мало кто в Найт-Сити откажется от лишней возможности подзаработать. Правда, сумма покупки контрабандных имплантов будет куда дороже того, что может заплатить работающий на какую-нибудь корпу разумный. Иными словами, всё в мире крутится вокруг корпораций и, если ты не работаешь на одну из них, значит, тебе придётся буквально бороться за право жить под солнцем, не говоря уже о чём-то большем.

Джереми не разделял мнения своей жены, но и не пытался навязать ей свою точку зрения. Можно сказать, родители боролись за внимание сына, каждый день пытаясь склонить Дэвида на свою сторону. Зачастую подобные словесные «битвы» часто оканчивались ссорой, после которой муж и жена оставались при своём мнении. Глория не желала принимать доводы мужчины, впрочем, как и Джереми отказывался разделять мнение горячо любимой женщины.

В такие моменты юному Мартинесу оставалось разве что прикинуться ветошью, постоянно лавируя между своими родителями, ведь никого из них он обижать не хотел. Можно сказать, парень даже привык к подобным перепалкам, практически перестав заострять на этом своё внимание. Достаточно было лишь изредка поддакивать в нужную сторону, правда и тут не обходилось без казусов. В моменты особенно жарких споров можно было попасться на горячем, после чего всё негодование родственников переносилось на чадо, что в свою очередь откатывало весь диалог между отцом и матерью в самое начало.

Пускай Дэвиду и было двенадцать лет, но он уже имел устоявшийся характер и кое-какие намётки в жизни, к которым подросток стремился. В некотором роде парень больше разделял взгляды отца, ведь мужчинам всегда легче найти между собой общий язык, да и рассказы Джереми о его подвигах всегда вдохновляли юношу стать таким же крутым парнем, что может играючи разобраться с любой проблемой, если ему предложат достаточно эдди. Но в тоже время Дэвид не желал расстраивать свою маму, ведь он чувствовал, как она изо дня в день старается ради него и это не могло не подкупать парня. В итоге подросток просто решил плыть по течению, стараясь не потерять себя в нём. Возможно в будущем он и задумается над тем, кем он хочет стать, но явно не сейчас.

— И всё равно я считаю, что превращать нашего сына в сорвиголову крайне дурацкая затея. — Высказала вслух своё негодование Глория, стоя напротив входа в клинику, где она уже как полгода работает.

— Ты пришла сегодня пораньше? — Раздался голос позади девушки, от которого она непроизвольно вздрогнула.

— Любишь же ты подкрадываться со спины. — Осуждающе сказала Мартинес, поворачиваясь лицом к Инге.

— Ты была слишком погружена в свои мысли и уже около пяти минут гипнотизировала дверь. — Улыбнулась блондинка. — Случилось что-то?

— Нет-нет, просто задумалась. — Окрестилась Глория, примирительно замахав руками.

— Ясно… Ты как после вчерашнего, успела отдохнуть? — Деловито поинтересовалась Энгель, не став заострять внимание на проблемах своей напарницы.

— Я в полном порядке, спасибо за беспокойство.

— В таком случае пошли внутрь. Боюсь, с самого утра у нас будет очень много работы. — Недовольно покачала головой Киви.

— Алекс снова уехал по делам? — Деловито уточнила Кортес.

— Ага. — Махнула рукой беловолосая девушка. — Взял с собой Вегу и как обычно будет пропадать с ней до самого вечера в пустошах.

— Знаешь, меня разрывает любопытство… — Издалека начала Глория, пытаясь подобрать более нейтральные слова, чтобы случайно не сказать лишнего.

— Ты про наши отношения? — Догадалась Инга, с улыбкой смотря на покрасневшие уши Глории. — Всех подробностей не скажу, но нас троих всё устраивает и это был наш осознанный выбор. Тем более в Найт-Сити нет законов, запрещающих нескольким людям любить друг друга, если они конечно не против подобных отношений.

— Как то это всё… — Немного замялась женщина, подбирая слова. — Непривычно. — Смущенно высказалась Мартинес, пряча мешающую прядь волос за ухо. — Я никогда прежде не сталкивалась с подобным вот и…

— Главное, чтобы нам было комфортно, мнение других людей нас не особо интересует. — Пожала плечами Энгель, заходя внутрь своего рабочего кабинета. — К тому же одной мне тяжело с ним справляться, так что считай это суровой необходимостью.

— Вот оно как… — Понимающе протянула собеседница. — Теперь многое мне действительно понятно. — С намёком произнесла Глория, прикрывая свою улыбку ладошкой.

— Давай не будем продолжать эту тему. — Покраснела кончиками ушей блондинка, стараясь удержать на своём лице беспристрастную мину.

— Хорошо, но могу я рассчитывать на кое-какие подробности? — Деловито поинтересовалась девушка.

— В зависимости от того, что ты хочешь узнать.

— Мне нужно лишь самую малость… — Издала короткий смешок Кортес, после чего склонилась к ушку собеседницы, которое спустя несколько секунд густо покраснело.

10 Марта 2068 года

Лагерь клана Баккеры

Алекс Митчел (Волков)

— Хочешь сказать, что нам нужно будет временно покинуть Калифорнию и чем раньше, тем лучше? — Джон с нескрываемым недовольством уселся на соседний камень, неспешно потягивая холодное пиво.

— Именно. По моим прогнозам осталось чуть меньше года, прежде чем Миллитех начнёт активные действия. Элизабет Кресс уже объявила о том, что скоро покинет пост президента НСША. Её ставленница Розалинд активно готовит армию и стоит ей только встать у руля, как в стране объявят военное положение. Зацепить могут многих, особенно тех, кто не имеет хорошей крыши над головой.

— Чёрт, а я уже успел привыкнуть к этому месту. — С сожалением произнес О’Брайан, совершая очередной глоток.

— Помнится мне, лет пять назад кое-кто утверждал о том, что оседлая жизнь не для него. Что же могло измениться? — С ехидством в голосе пихаю собеседника в бок.

— Тогда я был убеждённым холостяком, да и к тому же не ты ли говорил мне, что людям свойственно меняться.

— Туше. — Примирительно поднимаю руки, под весёлый смех сидящего рядом мужчины. — Думаю, что вам лучше на время осесть в Айдахо. Там довольно низкий уровень преступности, да и судя по имеющейся у меня информации, в этом штате можно неплохо подзаработать.

— Хочешь спровадить нас подальше? — Понимающе усмехнулся Джон. — Хорошо, но в таком случае обещай мне, что присмотришь за моим сыном.

— Об этом не может идти и речи. Я бы и рад не напрягать близких людей лишний раз, но сам понимаешь, без помощи, тех, кому я мог бы довериться, мне не обойтись. — Пожимаю плечами, непроизвольно издав тяжёлый вздох.

— Ты уже рассказывал эту историю несколько раз, так что можешь не начинать. Я просто надеюсь на то, что твоя внезапно объявившаяся тётя не кинет тебя в самый ответственный момент. — Фыркнул О’Брайан, поставив пустую тару возле себя.

— Я ей доверяю, да и к тому же мне уже поздно о чём-то сожалеть. Слишком многое поставлено на предстоящую войну и если мы где-то ошибёмся, плохо будет всем нам.

— О чём шепчемся мальчики? — Раздался голос Сьюзан позади нас. — Опять обсуждаете что-то в тайне от меня?

— Слышала пословицу, «любопытство кошку сгубило»? — Поворачиваю голову в сторону внезапно объявившейся собеседницы.

— Ваши жалобы будут учтены и благополучно забыты. — Ухмыльнулась брюнетка, спуская на землю свою дочку, что довольно быстро побежала в мою сторону.

— Опля. — Подхватываю радостно пискнувшую Рейчел, усаживая её на свои колени. — Ты уже так сильно выросла. Скоро станешь совсем взрослой. — Поглаживаю голову малышки, показательно игнорируя внезапно объявившуюся девушку.

— Алекс… — Требовательно протянула Сью, для убедительности уперев руки в бока. Я же в это время продолжал делать вид, будто бы ничего не замечаю, играя с девочкой на своих руках. — Сейчас стукну. — Пригрозила мне кулаком брюнетка, для убедительности продемонстрировав мне его во всей красе.

— Руку не жалко? — Вопросительно приподнимаю бровь, вспоминая прошлые попытки девушки меня физически покарать, окончившиеся не столь приятно для самой Митчел.

— И в кого ты такой вырос? — Закатила глаза женщина, с недовольством смотря на мою ехидную рожу.

— В себя любимого ну и немного от тебя набрался, как же без этого. — Пожимаю плечами, слыша тщательно скрываемый смех Джона.

— Алекс просит нас сменить место жительства в ближайшие полгода. — Сдался О’Брайан, смотря на многообещающую улыбку своей жены. Кто-то явно не хотел остаться сегодня без сладкого.

— Не совсем сменить, скорее временно переехать туда, где будет безопасно. — Добавляю больше конкретики в разговор. — Миллитех не станет гнать на войнушку всех, но некоторых они определенно загребут под каким-нибудь надуманным предлогом.

— В ближайшие полгода значит. — Протянула Сьюзан, задумавшись над моими словами. — И сколько это веселье примерно продлится?

— Максимум год. Мне нужно будет выждать момент, когда корпорация использует летающие крепости. После того, как мы собьём парочку кораблей, в игру вступит Мичико и под предлогом урегулирования конфликта, вынудит Миллитех отступить, тем самым завершая войну.

— М-да, лучше не придумаешь. — Фыркнула Сью.

— Лучше действительно не придумать. В иных случаях возможно вмешательство сразу нескольких сторон, включая европейские и китайские корпорации. Они не упустят возможности подмять свободные штаты под себя, создав из них свои производственные колонии.

— Звучит вполне правдоподобно. — Подметил Джон, забирая Рейчел из моих рук. — Только я до сих пор не понимаю, как это должно работать. Не поделишься с нами своими мыслями?

— Если совсем упросить, то всё выглядит примерно так. — Загибаю пальцы, под внимательным взглядом собеседников. — Во-первых потеря военной мощи Миллитеха позволит Арасака начать действовать, во вторых их действия будут весьма ограничены, ведь стоит им откусить кусок больше, чем они смогут проглотить, другие корпы не останутся в стороне. Иными словами эта ситуация вынудит две стороны к сотрудничеству. Весьма условному попрошу заметить, но для других это будет выглядеть, как полноценный договор со всеми вытекающими обязательствами.

— И конечно же вас не будут после такого искать. — С явным сарказмом в голосе подметила Митчел.

— А как найти маленькую иголку в целом поле? — Вопросительно вскидываю бровь. — Никто не будет искать двух вооруженных по последнему слову техники парней среди обычных людей и тем более кочевников. Ты бы поверила в то, что будущий главный террорист Америки — восемнадцати летний парень, собравший себе костюм чуть ли не на коленке?

— Ладно, уел. — Подняла руки к верху, изображая примирительный жест. — Только у меня ещё один вопрос, «будущий террорист». А что ты будешь делать после? Допустим, у тебя всё получилось, но что дальше?

— А дальше будет идти по накатанной. Для начала перехвачу управление Биотехникой и её ресурсами. Затем предложу будущей мисс президент Розалинд Майерс условия, от которых она не сможет отказаться. Ну а то, что получится в итоге, оставлю пока в секрете. Сохраню небольшую интригу, иначе говоря.

— Тоже мне, интриган нашёлся… — Ненадолго образовалась тишина, которая была вскоре нарушена. — Знаешь Ал, ты с детства отличался умом и сообразительностью и пусть иногда меня очень сильно раздражал один маленький засранец, но ты определенно стал мне близким человеком. Поэтому не думай, что твои проблемы меня не касаются. Если тебе понадобится помощь, я помогу.

— Клан также поддержит тебя Алекс. После смерти Селиты Баккер никто не понимал, как нам быть и что дальше делать. Все наши идеи сводились лишь к попытке продлить агонию. Но если так задуматься. Агония длилась куда дольше, чем можно даже представить. Наверное, это началось ещё после четвертой корпоративной войны. Ресурсов стало не хватать, а работу можно было найти только в местах с повышенным радиационным фоном. Рик до сих пор порой жалуется на то, что не может забыть вкус антирадина. — Приподнял губы в улыбке О’Брайан, после чего опять сник. — Мы все прошли через многое малыш. Делай, что считаешь нужным и не оглядывайся назад.

— Где только речи толкать такие научился?

— А ты думаешь, вести за собой целую толпу лоботрясов, милое дело? — Теперь была очередь Джона демонстрировать мне свои способности в выразительной мимике. — В первое время, как только я стал лидером клана, у нас всё шло буквально через задницу. Помню речь даже шла о присоединении к какому-нибудь народу по типу Ходе или Змеям. Но потом появился ты и Сьюзан, а дальше всё начало налаживаться.

— Ты никогда об этом не рассказывал. Почему именно сейчас?

— Просто кто-то слишком много выпил и алкоголь ударил ему в голову. — Беззлобно произнесла Сью, кидая камень в огород мужа.

— Папа хороший, мама не обижай папу. — Стала на защиту своего отца Рейчел, уткнувшись в его живот.

— Что ты милая, мама не обижает папу, правда ведь Джон? Правда? — Прищурилась девушка, добавив в голос загробные нотки.

— Да-да. — Согласно покачал головой мужчина, не скрывая своего веселого настроения. Вот уж точно идеальная парочка.

Внезапно нашу небольшую семейную идиллию прервали. Ви наконец-то вернулся с очередного пробного полёта, а точнее будет сказать, вернулся не только он один. Вега семенила позади него, не отрывая взгляда от экрана своего наручного компьютера.

— Слушай, обязательно было приземляться рядом с нами, мог бы сделать это где-нибудь в сторонке. — Говорю парню, прикрывая лицо от взметнувшейся пыли.

— Прости, спешил поделиться успехами. — Снял маску Винсент, после чего костюм на нём начал медленно свёртываться к расположенному на груди реактору. Сам реактор держался на теле благодаря наномашинам и довольно просто прятался под одеждой.

— Удалось сократить время развёртки, на целую минуту. Данные отправила на твой коммуникатор. — Ответила Вега, поравнявшись рядом с младшим О’Брайаном.

— Хорошие новости. В таком случае я могу возвращаться. Нужно обработать информацию и затем вносить коррективы.

— Братик, ты опять уходишь? — Надулась Рейчел, поворачиваясь ко мне лицом.

— Мне нужно идти малышка. Обещаю в следующий раз привезти с собой много сладостей. — Девочка посмотрела на меня своим подозрительным взглядом, после чего кивнула, дав своё негласное согласие. — Хорошо, тогда до следующей встречи?

Я уже успел сделать всё, что запланировал, поэтому задерживаться в лагере более не собирался. Скоро должна была начаться песчаная буря, а мне не хотелось попадать под столь «любимое» кочевниками погодное явление.

Распрощавшись с Баккерами, мы с Вегой довольно быстро умчали обратно в город. По пути нам встречалось довольно мало машин, видимо многие успели узнать прогноз погоды и спрятаться в ближайшей конуре. Песчаные бури вещь весьма неприятная, особенно если попасть в неё где-нибудь посреди пустынной трассы. Подобное происходит в современной Калифорнии уже не первый год и прошлым летом мне доводилось наблюдать за тем, как рабочие убирали кучи песка прямо с улиц Найт-Сити.

— Баккеры согласились на твоё предложение? — Поинтересовалась сидящая на соседнем сидении блондинка, предпочитающая общаться обычным для людей способом.

— А что им ещё остаётся? — Рефлекторно пожимаю плечами, всматриваясь в довольно однотипный пейзаж дороги. В этот раз лагерь разбили в полутора сотнях километров от города и чтобы добраться домой, придётся потратить около часа нашего времени. — Война не та вещь, на которую многие готовы идти добровольно. Тем более стоит учитывать и то, что Миллитех скорее всего объявит общий сбор, ссылаясь на принятую в новых соединённых штатах конституцию. Иными словами, выбор без выбора.

— Права, установленные человеком друг для друга, слишком неоднозначны. Если провести анализ, то почти все законы можно трактовать по-разному. В зависимости от предоставленных аргументов, итог можно извратить до неузнаваемости.

— А никто не говорил, что будет легко. — Старательно давлю в себе желание ухмыльнуться. — В других странах примерно та же картина и даже Советский союз несмотря на свой развитый социализм, использует большинство законов в своих целях. Люди специально делают себе лазейки, чтобы использовать правила в своих интересах, я же хочу убрать это досадное недоразумение.

— Кажется, теперь я понимаю тебя немного лучше, а именно зачем вы с Рейчем хотите использовать для своих будущих планов искинов.

— На первых порах их придётся всему учить практически с нуля, ведь человеческая логика слишком отличается от машинной. Будут происходить постоянные казусы, которые нужно будет оперативно решать. Постепенно ИИ смогут набраться нужного опыта, но это произойдёт далеко не сразу. В конечном счёте, рано или поздно общество приблизится к задуманному нами идеалу. Достаточно лишь дать правильный толчок человечеству, что удержит его на плаву и не даст ему саморазрушиться. А это, как ты уже наверное поняла, довольно трудная задача.

— Тогда, чем ты отличаешься от других людей, что считают свою точку зрению единственно верной?

— Ничем. Просто они не в силах ничего поменять по тем или иным обстоятельствам. Я же в некотором роде способен влиять на массы уже сейчас.

— Намекаешь на то, что причина в банальном факторе удачи? — Заинтересованно спросила спутница.

— Удача составляет двадцать процентов успеха. На одном лишь везении далеко не уедешь. Но знаешь, этот фактор определенно не стоит недооценивать. Зачастую от него очень многое зависит.

— Эта переменная слишком сильно влияет на возможный исход событий. Настолько, что даже вызывает у меня что-то вроде чувства раздражения. Не берусь сказать точно, но мои эмоции определенно подходят под это описание.

— Но без неё никуда, верно?

— Действительно, звучит довольно раздражающе. — Поджала губы блондинка, вызывая у меня искренний смех.

Всё же человечность Веге к лицу и пускай она и была некогда одной из нас, но теперь ей приходится познавать всё буквально с нуля и в рекордные сроки. Пожалуй, термин «великовозрастный ребёнок» подходит синтетику лучше всего. И, как и любое другое дитя, его нужно наставлять, любить и обучать, иначе никак…

23 Марта 2068 года

Пекин — штаб квартира корпорации Кан-Тао

— Ян Сяо, что удалось узнать по поводу наших небольших трудностей в НСША? — Шимин Сюй перевел недовольный взгляд на своего подчинённого.

— Господин Сюй, мы работаем над этим вопросом, но у нас определенно появились некоторые зацепки. — Взволнованно прочеканил слова невысокий мужчина с типичной азиатской внешностью. — После случая с перехватом конвоя Петрохема и потерей связи с нашей группой захвата, мы сразу же озаботились тем, чтобы выследить нашего вероятного противника. Если позволите, я хочу продемонстрировать результат наших трудов.

— Ради этого мы все сейчас и собрались Сяо. Не заставляй нас ждать дольше, чем это необходимо.

— Сию минуту. — Поклонился подчинённый, после чего спешно продемонстрировал объёмную голограмму с изображенными на ней снимками. — Как вам известно, спутники в момент атаки на конвои не дают чёткую картину происходящего. Кто-то использует неизвестную нам технологию подавления связи, вследствие чего на фото появляются помехи, которые невозможно устранить. По этой причине я подал запрос на разработку специального устройства, что сможет зарегистрировать виновников нападения. Разумеется из-за спешки и малого количества ресурсов и прочих всплывших по ходу расследования факторов, производство несколько затянулось. — Ян Сяо взял небольшую паузу, собираясь перевести свой дух.

— Ближе к сути. — Поторопил человека Шимин.

— Спустя полгода трудов нашего технологического бюро, мы разработали концепцию гаджета, передающего данные по совершенно иному принципу. Квантовое соединение на данный момент не пользуется широкой популярностью, по этой причине наше бюро предложило данную идею, как реализуемую. Разумеется наши труды дали свои плоды, взгляните. — Голограмма замерцала, после чего на ней появилось размытое изображение гуманоида. — Как вы можете видеть, данный неопознанный объект был неоднократно замечен в нападениях на наши конвои. К сожалению, получить более чёткие снимки невозможно. Неизвестное устройство нападавших способно искажать даже сигналы использующие принцип квантовой механики.

— Значит, на данный момент эти снимки всё, что мы имеем в своём распоряжении? — Разочарованно спросил лидер корпорации Кан-Тао.

— Не совсем верно господин Сюй. — Картинно прокашлявшись, Ян Сяо ненадолго замер, после чего голограмма на столе покрылась рябью. Спустя несколько томительных секунд, как по волшебству перед всеми присутствующими появилась полноценная 3D проекция гуманоида, внешне напоминающего боевой экзоскелет из старых американских комиксов. — Наш искусственный интеллект смог воспроизвести образ нападающего, используя принцип сложных геометрических фигур. В результате мы получили модель неизвестной брони, что по своему виду больше напоминает боевые платформы «Командос» времён четвёртых корпоративных воин. Сходство весьма отдаленное, но данный внешний вид соответствует всем стандартам американского машиностроения.

— Иными словами. Нашим вероятным противником является Миллитех, верно? — Задал интересующий себя вопрос Сюй, сложив пальцы в замок перед собой.

— В данный момент он один из основных подозреваемых. К сожалению мы имеем лишь косвенные улики их причастности, но, даже имей мы больше данных, то конкретно этот случай стоит за гранью допустимых потерь в случае ошибки. Нападения на подставные конвои происходили сразу в нескольких точках, а значит, данных боевых платформ на счету корпорации может быть куда больше нескольких прототипов.

— Предлагаешь нам принять столь болезненную пощечину? — Возмутился один из ныне молчавших людей, сидевший в самом дальнем углу стола.

— Лю Фань, впредь дождись того, пока другой человек не закончит говорить. — Строго сказал лидер, осадив взглядом нетерпеливого подчинённого.

— Простите господин, приношу свои извинения. — Склонил голову китаец.

— Я разделяю твоё негодование, но это не значит, что нам стоит забывать о манерах. Садись. — Фань склонил голову ещё ниже, после чего занял своё место. — Продолжай Сяо.

— СовОйл практически полностью отказался от нашего будущего сотрудничества. После серии неудач в лице наших шпионов, Советский Союз принял решение об отказе продлевать торговый договор между нашими державами. Иными словами получить доступ к их ресурсной базе ныне невозможно. У нас остался некоторый запас, но его хватит примерно на полтора месяца.

— Следовало тренировать агентов лучше. — Тяжело вздохнул мужчина. — В любом случае нам предстоит решить проблему поставок. Воспользуемся нашим влиянием и откроем несколько подставных фирм в Малайзии. Также придётся скупать необходимое сырье по более высокой цене, покупая его у наших европейских конкурентов по завышенным ценам. Сейчас Кан-Тао не может позволить себе снизить производственные обороты. Фа Ма, поручаю твоему отделу максимально минимизировать расходы, у тебя есть две недели.

— Слушаюсь господин Шимин Сюй. — Кивнул названный мужчина.

— Ян Кай, в свою очередь поручаю тебе заняться урегулированием возникшего недопонимания между нашими корпорациями. Обострение отношений может пагубно сказаться на всей экономике Китая, а этого допускать никак нельзя. Мы слишком зависимы от экспорта и, если не возобновить поставки, в нашей стране может наступить экономический кризис.

— Положитесь на меня. — Грубо отчеканил молодо выглядящий парень, стукнув кулак об открытую ладонь, едва склоняя голову в уважительном поклоне.

— Объявляю собрание официально оконченным. Если у вас остались ко мне какие-либо вопросы, прошу высказать их сейчас. — Осмотрев притихших людей, лидер корпорации незаметно выдохнул, после чего встал с места и, поклонившись всем остальным, направился в свой кабинет.

Вернувшись за своё рабочее место, Сюй тяжелым взглядом посмотрел на ту кучу сообщений, что ему успели прислать за время его отсутствия. Быть лидером мегакорпорации помимо множества привилегий, требовало и соразмеренные этим привилегиям усилия. Будучи военным дослужившимся до звания полковника, Шимин в некотором роде привык к подобным завалам и не находил их чем-то невыполнимым. Но, даже так видя подобное, мужчина непроизвольно кривил губы, осознавая масштабы будущей нервотрёпки.

— Вызови ко мне Дань Фэя. — Нажал на специальную кнопку Сюй.

— Сию минуту господин. — Отозвался мягкий женский голос.

— И ещё кое-что, лично от меня. Сегодня перерыв будет раньше обычного. Уведоми повара об изменениях в графике и попроси принести еду в мой кабинет через час.

— Непременно сообщу ему господин.

— Спасибо Дай Эр. — Довольно прикрыл глаза лидер корпорации, откидываясь на спинку своего кресла. — «И всё же плюсы подобной работы всегда перевешивают сопутствующие ей минусы». — Предавшись радостным мыслям, мужчина не сразу заметил то, как в его кабинет зашёл упомянутый ранее Фэй.

— Вы желали меня видеть? — Склонился в уважительном поклоне темноволосый мужчина средних лет.

— Именно. Появилась работа по твоему профилю. Вот ознакомься. — Шимин протянул флешку, на которой была указана вся нужная человеку информация. Спустя несколько минут, Дань Фэй наконец-то закончил изучать полученные данные, с готовностью смотря на своего начальника.

— Когда прикажете вылетать в Найт-Сити?

— В ближайшую неделю. Операция будет достаточно трудной и долгой, поэтому тебе следует хорошо подготовиться. Ресурсы, а также вооружение получишь в нашем американском филиале. Вопросы?

— Никак нет. — По-армейски отчеканил бывший солдат.

— Старый друг, я рассчитываю на тебя.

— Я не подведу. Можете на меня положиться. — Улыбнулся мужчина.

— И ещё кое-что. — Достав из-под стола ещё один чип, Сюй протянул его подчинённому. — Активируй на месте прибытия. Это твоё дополнительное задание.

— Я могу идти?

— Да. — Махнул рукой лидер корпорации, оставшись наедине со своими мыслями. — «По крайней мере если он не найдёт тех, кто ответственен за нападения, ему под силу устранить Зорге. Он слишком сильно мешает».

10 Марта 2068 года

Алекс Митчел (Волков)

По возвращению в город меня настиг довольно неприятный сюрприз. До Найт-Сити оставалось ещё пара десятков километров, а песчаная буря уже не заставила себя ждать. В итоге мною было принято решение переждать бурю в безопасном месте. Уже на самых подступах к городу возле мотеля Сансет мы столкнулись с духами. Из-за плохой видимости я даже не сразу понял, к какому клану принадлежали машины, что кучно расположились возле парковки мотеля. Лишь приблизившись к одной из них, я с досадой понял, на кого мы нарвались.

— «Рейдеры, видимо решили, также как и мы переждать бурю в здании». — Связываюсь с Вегой, что стояла рядом со мной. Ветер уже был достаточно сильный, а я не имел ни малейшего желания глотать песок.

— «Вернёмся в машину»?

— «Это будет лучшим решением. Но для начала куплю нам что-нибудь поесть. Ты уже больше двенадцати часов без пищи, а это не есть хорошо».

— «Я способна обходиться без еды и воды длительный период времени. Не стоит переживать по этому поводу. Тем более ты сам спроектировал моё тело подобным образом».

— «Вега, не будь такой нудной и дай мне побыть джентльменом». — Страдальчески закатываю глаза, после чего направляюсь в сторону закрытых дверей мотеля. — «Жди в машине, я быстро».

К счастью двери не были закрыты. Потянув ручку на себя, тут же слышу перезвон колокольчиков, свидетельствующих о прибытии новых посетителей. На мне тут же скрестились взгляды сидящих в округе людей, в том числе и членов банды кочевников «Духи». Стараясь быть как можно незаметнее, я направился к барной стойке, за которой с немного нервным видом стоял довольно молодой паренек. Пока я шёл к бармену, за спиной раздавались шепотки, разобрать которые не составило особого труда.

— «Напоминает ситуации в дешевых вестернах»…

— Определенно кочевник. На Ходе не похож, те даже спят со своей символикой. Скорее всего Змей или Баккер. — Говорила явно девушка, притом её голос неуловимо корёжил мой слух. Прислушавшись к ней получше, понял причину своего негодования. У неё был установлен дешёвый синтезатор голоса. Похоже дамочка умудрилась где-то серьёзно травмировать связки, либо же она промышляла контрабандой.

— Змеи сейчас в Айдахо, так что ставлю на Баккеров. — Вторил ей другой, более молодой, а главное красивый голос, приятно ласкающий мне слух. Повернув голову в сторону стола, от которого доносился шум, увидел двух примечательных особ, тихо попивающих в углу дешевое пиво. Брозеф имел довольно посредственный вкус, но зато он позволял довольно быстро опьянеть. Можно сказать, именно этим качеством он и привлекал к себе внимание людей, не имеющих много средств, но желающих нажраться вдрызг.

— Будешь чего или так, поглазеть пришёл? — Поинтересовался парнишка, привлекая моё внимание к себе.

— Сытно поесть на четверых человек и пару баночек ни-колы с собой. Сдачу себе. — Кладу на стол стодолларовую купюру, после чего занимаю ближайший к стойке стул.

— Будет готово в течении двадцати минут. Может, желаете чего-нибудь выпить? — Уточнил парень, став куда менее дёрганным, чем минутой ранее.

— Не люблю алкоголь, поэтому предпочту стакан воды. — Мой ответ явно удивил собеседника, но больше ничего он говорить не стал. На секунду глаза бармена замерцали, после чего его зрачки вновь пришли в норму.

— Ваша вода сэр. — Парень ловким движением руки поставил передо мной уже наполненный стакан, в котором мерно покачивалась прохладная живительная влага.

— Эй парень, мама не разрешает, бухло покупать⁈ — Крикнул мне голос из зала, который тут же был поддержан коллективными смешками. — Ты не волнуйся малыш, мы ей не скажем, отдохни по-взрослому!

Проигнорировав смешки, кладу уже опустошенный стакан на стойку, после чего поворачиваюсь лицом к любителям болтать лишнее. Тем самым шутником оказался вызывающего вида мужчина вернувшийся прямиком из старых вестернов двадцатого века. Помимо ковбойской шляпы, он имел неплохие импланты рук, а также символику шестой улицы, на рукаве своего армейского кителя. Столкнувшись взглядами, мы около минуты смотрели в глаза друг другу, пока рядом со мной кто-то не подсел, весьма фамильярно закинув свою руку мне на плечо.

— Мальчик, не угостишь тётю крепкой выпивкой, раз уж сам не любишь пить? — Повернув лицо к наглой собеседнице, натыкаюсь взглядом на довольно симпатичную девушку лет двадцати. Скосив зрение ещё ниже, заметил весьма говорящую для любого кочевника татуировку. Духи не имели нашивки или что-то в этом роде. Они предпочитали клеймить друг друга, отдавая дань устаревшим традициям. — Ну и как я тебе красавчик? — Выпятила свои внушительные достоинства кочевница.

Приглядевшись к незнакомке получше, отметил, что данные у неё были действительно неплохие. Крашеные в фиолетовый и местами в зелёный цвет волосы. Симпатичное, слегка припухлое лицо. Тусклые зелёные глаза. Чувственные губы. Одета кочевница была в довольно открытую одежду. В общем стандартный типаж роковой красотки, что пользовалась своей внешностью на полную катушку.

— На троечку. — Невозмутимо ответил девушке, выдёргивая плечо из её хватки. — Не поделишься причиной, по какому поводу тебя выгнали из клана. Только не втирай мне слезливую историю, к которой ты якобы не причастна. В жизнь не поверю в такое дерьмо. — Плавным движением разрываю между нами дистанцию после чего, вглядываюсь в ошарашенное лицо собеседницы. Всё же моя скорость была куда выше обычной.

— Не слишком ли мы хорошо друг друга знаем, чтобы я делилась подобным с первым встречным, м-м-м? Но если ты так настаиваешь, — кокетливо подмигнула незнакомка, — то я могу сказать своё имя.

— Кажется, у кого-то явно давно не было секса… — Вновь раздался голос со стороны столика, за которым сидела парочка из двух девушек.

— Мария Роуз. Двадцать четыре года. Назначена награда на сумму в двадцать пять тысяч евро-долларов полицейским департаментом штата Калифорния. Подозревается в массовых убийствах, краже, вооруженных нападениях на корпоративные конвои. Имеет подтвержденную принадлежность к клану Духов. Некогда состояла в клане Ходе. — Зачитываю нарытое на скорую руку досье, после чего в зале образовалась тишина, которая была вскоре нарушена звуком снимаемого с предохранителя пистолета.

— Назови мне хотя бы одну причину не прострелить тебе голову прямо сейчас? — Деловито поинтересовалась Мария, вмиг растеряв всю свою напускную веселость.

— Силёнок не хватит. Будь добра, свали обратно к своим приятелям, иначе я застрелю тебя прямо из твоего же пистолета.

Обнаружена угрозу носителю

Активация боевого режима

Ответом мне прозвучал щелчок курка, после которого моё тело автоматически впало в состояние ускорения. В замедленной съёмке наблюдаю за тем, как в мою голову летит пуля, выпущенная из явно модифицированного Юнити. У меня было ещё несколько секунд обдумать, как мне поступить, после чего я решил немного продемонстрировать свои возможности, чтобы не устраивать в помещении мясорубку.

Хозяева заведения явно не обрадуются тому, что у них появится в скором гора трупов, да и мне не хочется сейчас никого убивать. Мысленным импульсом покрываю руки тонким слоем нанитов, после чего перехватываю летящую в мою сторону пулю. Активированный благодаря наномашинам сандэвистон, тут же погасил основной импульс, позволив мне без особых проблем провернуть подобный трюк. Кажется, около года назад императора Японии спасли подобным образом.

Не став долго осматривать перехваченный в полете гостинец, я за несколько движений оказался прямо за спиной Роуз, кладя уже свою руку на её плечо. Пришлось делать это весьма аккуратно, ведь в ином случае я рисковал перемолоть ей все кости, а мне было немного жаль портить такую красоту. Вынырнув из ускорения, я принудительно выключил боевой режим, после чего выхватил из рук девушки пистолет, приставив его к горлу Марии.

— Я, кажется, говорил тебе милая, что тебе силёнок не хватит. Может быть, будешь паинькой и не станешь злить меня ещё больше? Кивни, если понимаешь. — Роуз дёргано кивнула, после чего я аккуратно положил пойманную пулю в её открытую ладонь. — Умница, а теперь будь хорошей девочкой, вернись к своим друзьям и не создавай мне проблем. Это я у тебя заберу в счёт моральной компенсации. Бармен! — Поворачиваю в пол-оборота голову в сторону парня, что все это время держал нас двоих на мушке. — Всем стаканчик Абидоса за счёт этой щедрой девушки, — вновь возвращаю взгляд к Марии, — ты же не откажешься угостить хорошей выпивкой других постояльцев, верно? — Красавица вновь отрывисто кивнула. — В таком случае можешь идти, но сначала оплати счёт. — Легонько хлопаю кочевницу по плечу, после чего её глаза замерцали голубым светом, свидетельствуя о совершенной транзакции.

— Платеж принят. — Подтвердил бармен, сохраняя серьёзное лицо.

— А теперь я предпочту дождаться своего заказа. Если у кого-то есть какие-то претензии ко мне, не стесняйтесь, мы можем решить их прямо сейчас. — Для убедительности своих слов, верчу на пальце отобранный пистолет, весьма ловко раскручивая его на оси своего пальца. К счастью больше идиотов, желающих побеспокоить меня, не нашлось. Но на всякий случай я держал весь зал под прицелом, не спеша поворачиваться к ним спиной. Мало ли какому-нибудь сорвиголове захочется выстрелить мне в спину. Рейдеры весьма падки на подобного рода пакости.

— Эй парень, ты из чьих будешь? — Обратился ко мне тот самый ковбой, что смотрел на меня уже совершенно другим взглядом.

— Баккеры. — Даю максимально краткий ответ, не собираясь что-то от себя добавлять или дополнять.

— Слышал, что кочевники постоянно колесят по Америке в поисках заработка. Не желаешь пополнить карман хрустящими эдди? Лишний ганнер нам не помешает.

— Не интересуюсь подобными делами, да и если хочешь предложить работу, то делай это через фиксеров. Кажется, в Арройо сейчас всем заправляет Дин, если конечно за время моего отсутствия в городе его не грохнули.

— Оседлый? — Обратилась ко мне женщина с синтезированным голосом.

— Это имеет значение? — Вопросительно поднимаю бровь. — Но если тебе так интересно, то уже больше года живу вне клана.

— Просто хочу унять своё любопытство. Меня зовут Эмили Скутер я из Альдекальдо.

— Алекс Митчел.

— А я то, думаю, где же тебя раньше видел. Ты же тот самый доктор из четвёртой мегабашни верно? Меня зовут Скотт Хаммер, будем знакомы.

— Похоже, я стал весьма популярным. — Недовольно вздыхаю, слыша позади себя тихие шаги.

— Ваш заказ готов сэр. — Оповестил меня бармен, кладя на стойку поднос с контейнерами. — Приятного аппетита. — Вежливо пожелал мне парень, что было достаточно непривычно. В лучшем случае я привык видеть, как меня провожают безразличным взглядом, а здесь были явно не напускные манеры. Всё выглядело вполне естественно и без какой-либо запинки.

— «Манеры — лицо мужчины». — Вспоминаю одну полюбившуюся мне в прошлой жизни фразу, после чего перевожу удивленный взгляд на появившуюся в дверях Вегу. — «Где-то я уже это видел». — С ухмылкой смотрю в затылки посетителей, направляясь с подносом к ближайшему столику. — Случилось одно досадное недоразумение. Но сейчас меня волнует другое. Устала сидеть в машине?

— Слышала одиночный выстрел. Я волновалась, поэтому пришла проверить, нужна ли тебе помощь. — Сказала девушка, направляясь прямиком ко мне.

— Действительно на троечку. — Довольно громко сказала смуглокожая кочевница, явно кидая камень в огород девушки-рейдера.

— Ладно, раз ты пришла, то проще будет поесть тут… — Пододвигаю половину порции своей напарнице, тем временем быстро поглощая уже свою порцию. Еды навалили действительно много, а главное это была не та дешевая синтетическая бурда, подаваемая в самых захолустных забегаловках. По крайней мере мои вкусовые рецепторы спокойно позволили мне насладиться пищей, не запихивая её в себя через силу.

Через несколько минут наш столик перестал привлекать интерес для других, позволяя нам насладиться едой в спокойствии и относительной тишине. Правда, удивление мы всё равно вызвали, когда прикончили все четыре порции в одиночку. Что поделать, мой организм требует куда больше калорий, чем обычно, а Вега просто любит наслаждаться вкусом пищи. Для поддержания своих биокомпонентов ей нужно не так много еды. Примерно четверть нормы взрослого мужчины. Если же игнорировать питание, вскоре её организм начнёт сбоить, а затем появятся последствия в виде отмирания органических частей тела, доставляющих далеко не самые приятные ощущения.

В конце концов останется лишь металлическая платформа, что всё ещё способна двигаться, но при этом потерявшая возможность к тактильным ощущениям. В дополнение ко всем прочим, общее потребление энергии реактора увеличится на пятнадцать процентов. Всё это было сделано умышленно, чтобы научить Вегу базовым человеческим потребностям. Иными словами эта была некая тренировка, перед получением настоящего тела…

По прогнозам буря окончится только через час, поэтому придётся мариноваться в мотеле ещё достаточно долгое время. Духи к моему удивлению вели себя вполне спокойно, и даже та девушка старалась вести себя тише воды, ниже травы. Всё-таки иногда демонстрация силы бывает довольно полезной. Конечно, если использовать её в нужном месте и в нужное время.

Не так давно мне посчастливилось наткнуться на ту категорию людей, что считают себя «бессмертными». Им плевать на всё и вся, и даже близкое дыхание смерти не останавливает их от необдуманных действий. Это произошло во время больших чисток в доках, когда я вытягивал группу полиции из неплохо организованной ловушки. Члены банды Мальстрём, действительно оправдали в тот момент народную молву, а именно свою поголовную безбашенность.

К концу бури мой коммуникатор призывно запищал, после чего уведомил меня о куче полученных сообщений. В основном это был всякого рода спам, рассылаемый всем и каждому, но парочка сообщений смогли меня заинтересовать.

«СовОйл объявил о расторжении торгового договора между Кан-Тао. Корпорация никак не прокомментировала свои действия, предпочитая сохранять конфиденциальность. В свою очередь Кан-Тао объявило о том, что собирается искать новых поставщиков сырья в ближайшее время».

Видимо СССР решил окончательно перекрыть вентиль. Что же, весьма разумно с их стороны. Только вот, боюсь, простым расторжением договора дело не закончится. Та самая «холодная война» наступила куда быстрее, чем мы с Вегой могли себе представить. Хорошо это или плохо сказать сразу нельзя, но данный факт определенно повлияет на мировую политику в целом.

Возможно, Миллитех попытается реализовать свои планы куда быстрее запланированного. Не воспользоваться подобным шансом слишком опрометчиво с их стороны. Пока две мегакорпорации заняты тёрками друг с другом, остальные попытаются половить рыбки в мутной водичке. Это позволит Майерс действовать куда менее деликатно и в каком-то роде более нагло.

— «Что же, не всё происходит так, как мы это планируем»…