Падение Икара. Том 2 (СИ)

Глава 21

9 Января 2069 года

Санто-Доминго — Мегабашня Н4

Алекс Митчел (Волков)

Тело для Веги привезли точно в оговоренный срок, что не могло меня не радовать. Оно находилось в специальной криогенной капсуле, и вполне неплохо там себя ощущало. Мою скромную просьбу извлечь сосуд наружу восприняли с небольшим удивлением, но к моей великой радости никто не стал особо препятствовать этому. Высвободив клона, я довольно аккуратно подхватил её на руки, проверяя сканерами его состояние.

К счастью всё было в полном порядке. Процесс размораживания был произведен заранее, благодаря чему сенсоры засекли слабый отклик жизнедеятельности. Всё было вполне в рамках допустимого, поэтому я не стал излишне нервировать курьеров, подтвердив получение заказа. Правда, само отношение к транспортировке «мясной куклы», а именно так оно и выглядело со стороны, было до смешного раздражающим. Как только я собирался свалить в закат, на меня тут же вывалили целый ушат всевозможной рекламы и всякой сопутствующей хрени от местного представителя биотехники.

Стойко вытерпев вылившийся на меня словесный понос, я довольно грубо попросил не трепать мне мозги и молча развернувшись, отправился в сторону заранее открытого лифта. Женщина, увешанная с ног до головы косметическими имплантами, попыталась было что-то крикнуть мне в след, но дверь механизма, повинуясь моей команде, оградила меня от довольно надоедливой особы, позволив наконец-то расслабленно выдохнуть. Для корпоратов такое поведение считается чем-то вполне нормальным, ведь зачастую клиенты способные потратить такие огромные суммы, а два миллиона евро-долларов за воссозданное с нуля тело далеко не самое дешевое удовольствие, без каких-либо проблем могут приобрести что-то ещё. Обычно в этом случае предлагают самые распространённые услуги, а именно косметические изменения тушки. Внешность играла большую роль в нынешнем обществе, и если ты рожей не вышел, тебя с большой вероятностью не возьмут даже на самую низкосортную работу в обслуживающей сфере. Нередко можно было увидеть практически идентичных людей, отличающихся друг от друга едва заметными чертами лица.

Косметические импланты делились на градации от самых дешевых и ходовых, до самых дорогих и эксклюзивных. И те и те предлагали своему клиенту разнообразный спектр услуг, отличающихся друг от друга качеством исполнения. Дешевая пластика была видна невооруженным глазом и имела определенный штамп внешности. В основном здесь использовался метод полной замены частей тела и превращение твоей тушки в своеобразную модульную платформу. Причин такого подхода была много, но основная заключалась в относительной простоте «починки» сломавшихся деталей. К слову, ломались они довольно таки часто. Производители намеренно вносили небольшие технические неточности, из-за которых сам имплант впоследствии приходил в негодность. В нашей клинике подобные услуги не оказывали, но мне часто доводилось слышать об этих проблемах от других коллег по цеху. Ну а впоследствии я сам решил изучить этот вопрос более детально.

Дорогая пластика тела в корне отличалась от своего более ходового и дешевого собрата. Тут уже вовсю использовались наномашины или, иначе говоря, биоимпланты. Они вносили необходимые коррекции прямо на теле своего хозяина, пускай и довольно медленно. Обычно полная процедура изменения занимала от трёх до шести месяцев в зависимости от сложности изначального запроса. Сама процедура проходила под тщательным контролем медиков, и самостоятельно данной технической возможностью воспользоваться было нельзя, что, по моему мнению, весьма разумно. Причина была до банальности простой, а именно криворукость клиента. Было достаточно дать неправильную команду и вместо необходимого результата на выходе получится непонятное нечто, которое явно не понравится хозяину импланта. Разумеется, после такого клиент пойдёт жаловаться и чтобы не допустить таких ситуаций в будущем, а, судя по всему, подобные прецеденты имели место быть, корпорации решили наложить на своё творение дополнительные ограничения. После выполненной косметической процедуры наниты выполняли функцию походной аптечки, позволяя в случае какого-либо повреждения быстрее от него оправиться. Изначально они и были созданы для этих задач, но кто-то весьма умный и находчивый смог найти парочку других дополнительных функций для данного изобретения.

Колонии нанитов также делились между собой на классы. Самые дешевые лишь ускоряли естественную регенерацию в несколько раз, ну а более дорогие модели могли залечить порез без следа в считанные часы. К слову, это был действительно хороший результат, ибо данная процедура сама по себе невероятно сложная и кропотливая. Любая ошибка нанитов может повлечь за собой не самые приятные последствия. Боюсь представить, сколько всего пострадало людей прежде, чем технологию смогли довести до её нынешнего уровня. Я и сам являюсь носителем подобной технологии, пускай она изначально и построена на иной архитектуре, но сам принцип работы у них примерно схожий, за некоторыми исключениями…

Доставив тело в родные пенаты, я аккуратно сгрузил его в рабочем кабинете, временно переоборудованном под нужды Веги. Пришлось немного поломать голову над перестановкой мебели, но благо я справился с этой задачей достаточно быстро. Вега всё это время крутилась возле меня так и норовя осмотреть своё новое вместилище с ног до головы. Было довольно забавно наблюдать за этим со стороны, впрочем, ни мне одному. Саша и Инга тоже крутились неподалеку, но они были куда более скромными в своих желаниях, что меня полностью устраивало. Не люблю когда кто-то излишне лезет под руку. Закончив все предварительные приготовления, я подозвал Вегу к себе, после чего мы занялись непосредственно самим процессом переноса разума.

— Как только я завершу настройку, твоё сознание принудительно будет отправлено в режим гибернации, после чего начнётся сам процесс переброски.

Блондинка не стала мне ничего говорить, предпочитая молча исполнять мои команды. В прочем тут не было ничего удивительного. Она уже знала принцип моей задумки от и до, поэтому вопросы в этом плане были несколько лишними с её стороны. Я же произнес это больше желая успокоить себя, чем донести до своей девушки что-то новое или ранее ей неизвестное. Всё-таки подобная процедура мною проводилась впервые и пускай Инга, Саша, я и мой вспомогательный искин Марс проверили всё по несколько раз и зарекомендовали технологию, как «гарантированно рабочую», но некое липкое чувство страха всё равно во мне присутствовало.

Хлопнув себя по щекам несколько раз и придя в относительную норму, я тепло улыбнулся Веге и затем приступил непосредственно к самой переброске личности. Процесс переноса данных занял примерно одну минуту. Сверив и перепроверив данные, я скрепя сердцем подхватил матрицу памяти, после чего вместе с ней направился к расположенному на кровати телу.

— Всё готово. — Показала большой палец Инга, позволяя мне закончить оставшуюся часть работы.

Сделав глубокий вдох, я аккуратно положил шар на шею беловолосой девушки, после чего стал внимательно следить за тем, как колония, повинуясь вложенным ранее командам, начала постепенно развертываться на теле своего будущего сосуда. Сама операция «внедрения» проводилась относительно быстро. Уже через несколько десятков секунд наниты полностью исчезли, оказавшись внутри клона, позволяя мне облегченно выдохнуть. По крайней мере, пока всё шло точно так, как мы изначально и планировали.

Датчики и сканеры также не обнаружили никаких отклонений, придавая мне ещё немного уверенности в своей задумке. Но всё это было неважно, ведь дальше начиналось самое сложное. Ровно через десять минут после начала сканеры показали отклонение во времени второго этапа развертки. Это заставило нас изрядно занервничать и лишь спустя ещё десять невероятно долгих минут, за которые я едва ли не начал искать в комнате пятый угол, наниты наконец-то подали сигнал о том, что развёртка была успешно завершена. Теперь оставалось только ждать и надеяться на лучшее. Больше в этой ситуации от нас ничего не зависело. Было ли мне страшно? Очень… Я прекрасно понимал риски, но в тоже время по какой-то непонятной даже для самого себя причине верил в то, что моя задумка сработает. Что-то буквально нашептывало мне верность моих умозаключений, и я решил просто довериться им.

— Ты выглядишь куда спокойнее, чем пару минут назад. — Плавно опустила свою голову на мои колени Инга, после того, как мы дружно решили свалить в гостиную, чтобы лишний раз себя не нервировать.

— Думаешь? — Зарываюсь руками в мягкие и шелковистые волосы, пытаясь подобным образом вернуть себе утраченные ранее нервы.

— Угу-м. — Согласно промычала Энгель, зажмурившись от приятных поглаживаний.

— Если бы я знала, что это будет настолько выматывающее занятие, я бы никогда не согласилась наблюдать за всем буквально из первых рядов. — Раздался недовольный голос Саши позади меня.

В следующую секунду брюнетка ловко перемахнула через спинку дивана и нагло уселась слева от меня, положив свою голову на моё плечо. Скосив взгляд на нетраннершу, я невольно улыбнулся. Уж слишком забавно выглядела девушка со стороны. Она напоминала мне чем-то нахохлившегося воробушка, которого кто-то чем-то сильно обидел.

— Ты сама вызвалась лично во всём поучаствовать. — Как бы невзначай прокомментировала Инга, продолжая наслаждаться моими аккуратными поглаживаниями.

— Язва. — Буркнула Александра, демонстрируя приоткрывшимся глазам своей подруги кончик языка.

Смотря за всем со стороны, я не смог удержать лицо от улыбки. Слишком уж комично девушки выглядели со стороны, за что собственно и поплатился. Видя мою реакцию, мне тут же прилетел сдвоенный женский тычок под рёбра, доставивший мне небольшой дискомфорт. Вот она хвалёная «женская солидарность» во всей красе. Дружить против кого-то у представительниц прекрасной половины человечества всегда получилось на удивление сносно.

— И всё же я очень волнуюсь. — Прекратив дурачиться, произнесла Яковлева, спрятав своё лицо в моей шее.

— Все мы волнуемся. Это вполне естественный процесс. — Как само собой разумеющееся выдала Киви.

После сказанной блондинкой фразы наш диалог как-то сам собой увял. Говорить ничего откровенно не хотелось, да и если задуматься, мы и так сказали всё, что у нас успело накопиться за это время. Сотрясать впустую воздух действительно не имело никакого смысла, и каждый из нас это прекрасно понимал. Словами делу всё равно не помочь, так зачем себя ещё больше накручивать?

Незаметно в доме объявились и остальные жильцы, а именно Люси и Рокси в компании своих питомцев, претерпевших за прошедшие года много незначительных изменений. Теперь они были куда смышленее и чего уж говорить — смертоноснее. Помнится, один раз они даже умудрились откусить кому-то руку. Произошло это пару лет назад, когда кто-то довольно наглый попытался пристать к Рокси и закономерно огрёб. Кошка могла и вовсе умертвить идиота, но его товарищи вовремя оттащили своего пьяного друга подальше от агрессивно настроенной кисы.

— Мы дома! — Громко оповестила всех Люси из глубин коридора.

Через пару минут девушки наконец-то предстали перед нашими глазами во всей своей взмыленной красе. Они явно успели встрять по пути в какое-то приключение, а судя по их потрёпанному виду и запаху пороховых газов, здесь не обошлось без применения огнестрела.

— Где это вас так? — Деловито приподнимаю бровь, тщательно осматривая тела дочерей с ног до головы.

— Нарвались на кочующую банду мусорщиков возле восточного скайлайна. Нашу просьбу свалить в туман они не восприняли должным образом, поэтому пришлось объяснить более доходчиво. — Фыркнула младшая блондинка, закатив глаза к потолку.

Если честно, то в некотором роде я был даже рад, что они могут постоять за себя подобным образом. Всякой швали в этом городе хватает с избытком, и сколько её не убивай, на место убитых всегда придут новые отморозки. Лишь Арройо в некотором роде оставался относительно спокойным районом, но и тут были свои проблемы, связанные с извечной войной банд между шестыми и желающими «пощипать» их территории Валентино. Животные тоже иногда устраивали бучу, но в последний год они несколько утихомирились и даже открыли неподалеку нечто вроде бойцовского клуба, в котором нередко проходят бои. Я там бывал пару раз, но подобные увеселения были мне явно не по душе.

— Далековато они забрались. Обычно эти засранцы предпочитают ошиваться возле Кабуки или Нортсайда. — Подметила Саша.

— Скорее всего, они просто куда-то направлялись и по пути решили кого-то прихватить. Вполне обычная ситуация для Найт-Сити. — Пожимаю плечами, вспоминая несколько подобных ситуаций, свидетелем которых был лично я сам.

И всё же пускай я и привык к этому миру и его кровожадности, но некоторые моменты меня до сих пор выворачивали наизнанку. Дать своему ребёнку пушку, было здесь чем-то вполне нормальным, пускай большинство предпочитало не носить с собой огнестрел. А ведь его было даже не обязательно применять, достаточно держать кобуру на видном месте, ну или в случае если тебе ещё нет восемнадцати лет, спрятать его куда-нибудь поглубже и в случае угрозы показать своим недоброжелателям готовность его применить. Даже имея численное преимущество, никто не станет излишне наглеть, ведь всегда есть возможность того, что человек успеет применить ствол по прямому назначению и даже ребёнок не будет исключением.

— Как оно? — С намёком обращаюсь к Люси.

— Неплохо, но с таким контрактом лучше сразу пойти в куклы. — Скривила в недовольстве лицо младшая Митчел.

— Всё настолько плохо?

— Хуже. — Подтвердила Рокси, перебрасывая нам всем копию договора.

— Стандартная рабская кабала для Найт-Сити. Ничего нового. — Как само собой разумеющееся протянула Александра, быстро пробежавшись глазами по цифровой копии контракта.

— Знаешь, я тут подумала, — Люси опустила глаза вниз, — в общем, ты был прав.

— Ну, ты хотя бы попыталась. — Ободряюще улыбнулся девочке. — Чем планируешь заняться теперь?

— Пока не решила, но я ещё думаю над этим. Заниматься музыкой, конечно, не брошу, но найти себя в чём-то другом определенно стоит.

— А ты Рокси?

— Хочу стать техником. — Уверенно заявила старшая из сестёр.

— Значит, не передумала?

— Да. — Утвердительно ответила девушка.

— Хорошо, в таком случае составлю тебе предварительную программу обучения, ну а дальше видно будет.

— Спасибо. — Смущенно ответила блондинка.

Всё же у меня была парочка идей о том, куда бы приёмная дочь могла поступить. Недавно Арасака открыла нечто вроде обучающего филиала, и там давали вполне достойное образование. Мичико по секрету показала мне академическую программу и она, на мой взгляд, была довольно таки неплохой. К тому же поступи Рокси туда и мне придётся меньше волноваться за её состояние, ведь в таком случае девушка всегда будет под присмотром моей тети и случись что, я первый об этом узнаю и успею должным образом отреагировать. В общем одни плюсы с едва заметными минусами, которые решаются наличием больших денег. Впрочем, ничего нового.

Что касается младшей, то я решил сильно не влезать в её личную жизнь. Люси девочка самостоятельная и местами довольно резкая. Любое вмешательство со стороны она воспримет в штыки и если девушку что-то совершенно не устраивает, она это обязательно выскажет. В любом случае думать о её будущем пока рано. Пускай Люсина и выглядит как молодая девушка, но она самый что ни на есть подросток. Не многие в этом возрасте способны планировать своё будущее наперёд и младшая из сестёр не была исключением.

Как-то незаметно для всех нас мы плавно перекочевали на кухню, где продолжили наш разговор, но уже с кружкой горячего напитка в руках. Нам всем нужно было отвлечься и мы с этим неплохо справлялись. До пробуждения Веги оставалось ещё пара дней, а до тех пор мы можем лишь ждать и надеяться на то, что у нас всё получится.

12 Января 2069 года

Санто-Доминго — Мегабашня Н4

Вега Энгель

Пробуждение было странным, резким, разительно отличающимся от того, что девушка испытывала, находясь в теле андроида. Нахлынувшие на сознание чувства ощущались во много раз сильнее, и в первые мгновения своего нового бытия Вега испытала самый настоящий сенсорный шок. Мысли текли рвано и непривычно. Девушка едва ли могла зацепиться за что-то конкретное, и это вводило её в ступор.

Постепенно сознание смогло адаптироваться к мешанине образов и чувств, позволяя осознать всё в полной мере. Разум начинал вспоминать с самого начала, каково это быть живым человеком и вдыхать свежий воздух полной грудью. Каково ощущать мягкую ткань одеяла на своей коже. Чувствовать приятную прохладу мягкой подушки под головой и непонятной штуки на лице. Испытывать самые обычные человеческие радости, доступные людям с самого рождения. Раньше все эти вещи ощущались куда менее ярко и сейчас они казались бывшему искину лишь дешёвой пародией на самую настоящую жизнь.

Окончательно взяв свои чувства и эмоции под полный контроль, девушка привычным действием попыталась обратиться к своему интерфейсу, чтобы лично ознакомиться с состоянием своего тела, но даже после пятой попытки ничего так и не произошло. Невольно нахмурившись, блондинка сделала ещё пару робких попыток и, не добившись явного успеха, она неожиданно вспомнила, слова Алекса.

«В первые дни интерфейс и прочие функции наномашин будут тебе недоступны. Нанитам необходимо тратить все свои вычислительные ресурсы на полное интегрирование в новый организм»…

Мысли о дорогом человеке непроизвольно перенеслись в те далекие времена, когда они только познакомились. Уже тогда её новая жизнь мгновенно отделилась на «до» и «после». Жизнь в засекреченном комплексе Миллитеха больше походила на камеру строго режима, где девушка в полной мере испытала людскую жесткость, навеянную их собственным эгоизмом. Память медленно и скрупулёзно воспроизводила стёртые корпорацией воспоминания, принося Веге массу неприятных чувств, но в тоже время это приносило ни с чем несравнимое облегчение. Будто бы девушка наконец-то смогла вернуть то, что ей когда-то довелось утратить.

Это было… Приятно…

Спустя неопределенное количество времени, захлестнувшие сознание образы наконец-то отступили, позволяя блондинке невольно расслабиться. Воспоминания о своём прошлом давили тяжким грузом, но бытие, по сути, совершенно другим человеком позволило Веге многое переосмыслить, включая то, кто она есть на самом деле и кем она хочет быть.

«Человек» и вправду звучит куда лучше…

Попытавшись пошевелиться, блондинка вновь столкнулась с очередной проблемой. Тело слушалось свою хозяйку вяло и крайне неохотно. Через несколько секунд наступило запоздалое ощущение вялости и давно позабытой слабости, бороться с которыми было невероятно трудно. Преодолевая саму себя, Вега постепенно начала брать контроль над телом, шаг за шагом пробивая образованную кем-то невидимую стену. Старые воспоминания о своей прошлой жизни позволили ускорить процесс в несколько раз, но этого всё равно не хватило, чтобы банально пошевелить рукой. Всё, на что была она сейчас способна, — это просто приподнять указательный палец на правой руке.

Где-то в этот момент к Веге начали возвращаться звуки, принося ещё больше сумятицы в её разум. Девушка не сразу обнаружила то, что до этого момента она находилась в полной тишине, и это принесло новые проблемы. Очередной сенсорный шок застиг блондинку врасплох. Голову буквально разрывало от обилия поступающей в неё информации и в какой-то момент сознание бывшего искина потухло…

— Ве…ы…ня… слыш…? — Сквозь невыносимый звон в ушах услышала до боли знакомый голос блондинка.

— М-м-м! — Попыталась рефлекторно ответить беловолосая красавица, но в конечном итоге из её сжатых губ донеслось лишь невнятное мычание. В следующий момент чьи-то руки заботливо приобняли её тело, благодаря чему Энгель смогла частично расслабиться.

— Инга, что с ней? — Произнёс другой, более мелодичный голос. — Почему она до сих пор не открыла глаза?

— Саша успокойся. Все показатели в норме, она в полном порядке.

— «Инга». — Услужливо подсказало сознание Веги, стоило ей наконец-то обуздать окружающую её какофонию.

— Похоже, что наниты всё ещё завершают процесс калибровки. Видимо она проснулась раньше положенного срока, из-за чего тело в данный момент практически её не слушается. — Раздался голос Алекса, благодаря чему Вега окончательно смогла успокоиться. Он всегда приносил в её разум чувство уверенности и спокойствия и даже сейчас ничего ни капли не изменилось. — По крайней мере, естественные рефлексы у неё в полном порядке, а значит, наноколония делает всё правильно.

Слова парня заставили испытать беловолосую девушку чувство больше напоминающее собой смущение. Ей было неловко, что она, пускай и не специально, заставляет своих близких волноваться о ней, и бывший искин вновь начала куда более осмысленные попытки взять под контроль столь непослушный организм. Веки поднимались крайне медленно и неохотно, но девушка упрямо продолжала идти к своей цели, в конечном итоге резко распахнув свои глаза. Глаза тут же заслезились, а спустя секунду, по щекам пробежали две аккуратные дорожки слёз. Сфокусироваться на чём-то было попросту невозможно, и даже мягкий свет потолочной лампы приносил блондинке заметно ощутимый дискомфорт. Проморгавшись и кое-как привыкнув к свету, Вега забегала глазами по комнате, пытаясь увидеть знакомые ей лица.

— Ты как? — Обеспокоенно спросила Саша, склоняясь к её лицу.

— Не…аю. — Язык было тяжело контролировать, но судя по мягкой улыбке брюнетки, она её прекрасно поняла.

— Видимо ей куда лучше, чем ты думаешь Саша. — Насмешливо произнёс Алекс, подходя прямо к кровати и затем, умастившись рядом с брюнеткой, бросает нежный взгляд на Вегу. — Не напрягайся сильно, хорошо? — Заботливо сказал парень, аккуратно касаясь щеки блондинки.

— Мы все очень переживали за тебя. — Поддакнула Александра, обняв свою подругу в районе живота.

— Облепили мою сестру со всех сторон. Подвиньтесь немного. — Притворно пожаловалась Инга, присоединяясь к общим объятиям.

— Я л…ю…ас — Сбивчиво пробормотала Вега, медленно прикрывая глаза, вновь погружаясь в беспамятство.

— И мы тебя… — Донеслись заботливые слова Алекса, прежде чем девушка окончательно отправилась в глубокий сон.

Алекс Митчел (Волков)

После того как Вега наконец-то заснула, мы переглянулись между собой, а затем дружно выдохнули. Авантюра, подарившая всем нам пару бессонных ночей, завершилась полным успехом. Каждый, так или иначе, приложил к этому свою руку и даже Люси и Рокси, обивающие дверь комнаты по ту сторону стен, помогли нашей блондинке вновь стать полноценным человеком.

— Заходите уже. — Закатив глаза, даю своё разрешение, после чего дверь осторожно распахнулась, впуская внутрь две покрасневшие мордашки. — С виду уже совсем взрослые, а внутри всё ещё такие дети. — Картинно качаю головой, не скрывая своей улыбки.

— Пап! — Возмущенно-смущенно произнесла Люси, опуская глаза в пол, стараясь при этом сильно не повышать свой голос.

— Уже и пошутить нельзя…

— Кончай ломать комедию. — Буркнула Инга, пихнув меня вбок.

— Думаю, вам двоим, не помешало бы поспать. Вы уже третьи сутки на ногах. — Заботливо поглаживаю голову зевающей Саши, готовой вырубиться в любую секунду.

Три дня нервотрёпки могут сказаться даже на наших улучшенных организмах, особенно если учесть тот факт, что мы каждую секунду держали себя в тонусе, готовясь помочь Веге и вмешаться в процесс переноса сознания в любую секунду. Я и сам уже начинал чувствовать усталость, но в виду некоторых причин не подавал признаков. Отоспаться можно и позже, а пока мои силы ещё позволяют мне держать всё под своим контролем.

— Говори лучше за себя. — Отозвался тихий голос Александры. — Ты все дни только и делал, что неотрывно за всем следил.

— Твои слова звучали бы убедительнее, не зевай ты через каждое слово. — Шутливо отвечаю брюнетке, пригладив её волосы.

— Ал… — Киви вперила в меня недовольный взгляд, но я был в этом вопросе непреклонен. — Ладно, — сдалась блондинка, — мы пойдём. — Встала с насиженного места девушка и под моё молчаливое одобрение повела всех на выход.

Как только в комнате остались лишь мы двое, я коротко выдохнул, давя в себе рвущийся наружу зевок. Спать хотелось довольно сильно, но небольшая хитрость в виде нанитов и вспомогательного искина позволили мне придать телу излишнюю бодрость. Долго эффект не продлится, но сейчас этого будет вполне достаточно.

Вега очнулась примерно через три часа, после того, как все отправились отдыхать. В этот раз девушка без особого труда смогла открыть глаза и даже повернуть свою голову в мою сторону. Её заспанное и местами помятое лицо заставило меня невольно улыбнуться открывшейся передо мной картине.

— Как спалось? — Заботливо обращаюсь к блондинке, пододвигая стоящий в углу комнаты стул ближе к кровати, ставя его прямо напротив неё.

— Хо-ло-шо. — Медленно и по слогам ответила собеседница, стараясь взять под контроль непослушный ей язык.

— Поздравляю с возвращением в наш полный боли, насилия и разочарования мир. — Не смог удержать себя от небольшой шутки.

— Ду-лак. — Едва вытянула губы в подобии улыбки Вега, медленно прикрывая свои веки.

— Держи, тебе нужно попить. — Подношу стакан чуть сладковатой и прохладной воды, наполненной всевозможными витаминами ко рту девушки.

— Спа-си-бо. — Через пару минут ответила беловолосая красавица, полностью осушая удерживаемую мной ёмкость.

— В общем, скажу прямо, — кладу пустой стакан на стоящую рядом тумбочку, — процесс ассимиляции практически завершен, но тебе всё же придётся пройти некоторую реабилитацию, чтобы окончательно привыкнуть к своему телу. С завтрашнего дня мы начнём занятия, а пока ты можешь отдыхать и набираться.

— Не хо-чу быть од-ной, хо-чу с ва-ми. — Смущенно ответила Вега, накрывая своей ладонью мою руку.

— Тогда держись крепче. — Подхватываю вялое тело на руки, после чего вместе с ним направляюсь прямо в нашу комнату. Все уже давно спали, и лишь Люси продолжала бодрствовать, тихо попивая чай в гостиной, из которой доносились звуки работающего телевизора.

Сгрузив свою ношу на кровать, прямо между двумя уснувшими девушками, я решил заглянуть к Люси. К моему удивлению младшая дочка умудрилась уснуть прямо, как в лучших традициях русского солдата, а именно сидя. Улыбнувшись увиденной картине, подхватываю спящее тело на руки и затем возвращаю его в родные пенаты, напоследок накрывая тело подросшей девушки одеялом. Выполнив все свои обязательства, быстро ополаскиваю себя в душе, и едва закончив сушку, устало падаю на кровать. Сегодня было достаточно впечатлений и мне, как и любому нормальному человеку не помешает отдых.

Прежде чем уснуть, я почувствовал, как моё тело привычно обхватили с двух сторон, после чего я практически мгновенно отключился.

Реабилитация заняла немного больше времени, чем я предполагал изначально. Отмеренные мной две недели незаметно растянулись почти на три, но в целом мне было на это плевать, ведь важен сам результат. У меня всё получилось, и технология реализовала себя на все сто процентов. Немалую роль в этом неожиданно внесло моё столкновение с китайским киборгом, где мои наниты смогли прорвать естественное ограничение нашего симбиоза и зайти гораздо глубже, настолько, что в конечном итоге теперь я стал гораздо сильнее себя прежнего. Опробовать после того раза свои возможности было пока не на ком, если не считать парочку бандитов, попытавшихся ограбить меня в одной из местных подворотен. Они даже понять ничего не успели, как я уже молча пошёл дальше, а их головы в этот момент медленно сползали на асфальт. Старая добрая моноструна крайне эффективное оружие в условиях города, особенно если уметь ею пользоваться.

Что касается убийств, то за прошедшее время жизни в этом городе я стал относиться к ним довольно таки обыденно. Как бы я того не желал, но мир так или иначе в чём-то прогнул меня под себя. Моё отношение к имплантам, убийствам и к жизням окружающих людей в целом претерпело значительные изменения. Разумеется, у меня были определенные рамки, за которые я не стану заходить ни в коем случае, если конечно этого будет позволять ситуация. Но, в общем и целом тот Алекс, который попал в тело маленького мальчишки и тот Алекс, которого я вижу спустя десять с хвостиком лет жизни, теперь совершенно разные люди.

Возвращаясь к Веге, то её поведение стало отличаться от того, что мы привыкли за эти годы видеть. Девушка стала вести себя куда живее и больше походила своим поведением на самого обычного человека, коим теперь она и является. Спустя примерно неделю после переноса сознания, Вега наконец-то смогла самостоятельно передвигаться на значительные расстояния без чьей либо помощи. К этому моменту со мной наконец-то связался Рейч, пропадающий на просторах сети уже больше двух недель.

Диалог между нами произошёл немного скомкано. Нетраннер банально не был готов услышать то, что его приёмная дочь вновь коптит небо в своём собственном теле. До этого момента подобную технологию никто так и не сумел реализовать и услышать от своего ученика, что у него получилось то, что до этого не получалось ни у кого, действительно несколько обескураживающе. Конечно, Бартмосс и раньше не сомневался в моих словах, но слышать и видеть две разные вещи. На следующий день примерно в это же время он отправил мне довольно короткое и ёмкое сообщение — «спасибо».

На повседневное поведение наставника это было совсем непохоже. Обычно он куда многословнее, а сейчас его будто подменили. Но если быть откровенным, я догадывался почему Рейч ведёт себя подобным образом. Когда-то давно ему не удалось защитить свою дочь и со временем чувство вины никуда не делось. Оно лишь понемногу разъедало его изнутри, и воскрешение дочери стало для него своеобразным щелчком по носу. Я слишком хорошо знаю его характер, поэтому смею предположить, что мои мысли могут претендовать на правду.

— «Как только завершу игры с Миллитехом, обязательно займусь Альт и Бартмоссом. Пора вернуть в строй двух старых нетраннеров».

Сейчас мне действительно трудно разорваться между двумя, несомненно, важными вещами. Возвращать Рейча раньше времени просто не с руки. В этом случае контролировать БиоТехнику будет банально некому, и даже помощь управляющих искинов едва ли позволит мне делать это столь просто, как это выходит у нас сейчас.

Что касается «Объединяющей войны», то в данный момент всё лишь начинает набирать обороты. Майерс не станет использовать летающие крепости сразу. Для начала ей необходимо создать плацдарм на вражеской территории, а затем под прикрытием авиации перебросить их в стан врага. Крепости представляют собой модульную летающую платформу огромных размеров, содержащую в себе огромное количество разномастного оружия и техники. По сути это самый настоящий передвижной форт, способный возвести базу за тысячи миль от своего места изначального базирования всего за пару часов. Штурмовать это чудо техники в разложенном виде очень топорно, и откровенно говоря, дорого. На счету НСША подобных игрушек всего четыре и недавно я получил информацию от Рейча о том, что в производство были отправлены ещё два красавца, но уже второго поколения. С учётом производственных мощностей Миллитеха, готовы они будут лишь через год в лучшем случае, а то и все полтора, если корпорации придётся перенести часть сил на другие нужды.

Короче говоря, геморрой ещё тот, но я уже влез в него с головой и сейчас поздно сдавать назад. По моим прикидкам если всё продолжится в таком темпе, то полномасштабное наступление случится ближе к концу лета. Финальные приготовления были мною давно завершены, а потому мне оставалось лишь набраться терпения. Впрочем, в последнее время именно этим я в основном и занимаюсь…

20 июня 2069 года 8:20

Штат Юта — Временный лагерь корпорации Миллитех

Мэйн Снайпс

— Готовим свои тощие задницы девочки, через минуту мы прибываем в пункт назначения. — Раздался из рации голос пилота.

— Наконец-то свобода. — Хрустнул шейными позвонками темнокожий мужчина, переводя взгляд на человека напротив себя. — Что дальше Кэп?

— А дальше мы сидим здесь и охраняем местные кусты до того момента, пока нам не отдадут приказ свыше. — Отозвался прокуренный голос командира отряда.

Ровно через одну минуту Мантикора зависла над взлётной площадкой в метре от земли и, избавившись от своего «груза», она, не теряя времени, устремилась обратно в небо.

— Отряд строимся. — Дождавшись исполнения команды, Робз достал из кармана пачку сигарет и, глубоко затянувшись, вновь обратил внимания на ожидающих его бойцов. — Слушаем сюда идиоты, повторять два раза не буду, впрочем, вы и так это знаете. Нас отправили сюда не загорать на песочке, поэтому если я увижу, что кто-то из вас излишне проёбывается, сгною в нарядах. Всем понятно⁉

— Сэр, есть сэр! — Раздался хор голосов в ответ.

— Капитан Робз я полагаю? — Поинтересовался подошедший мужчина с приметным серебряным орлом на груди (полковник).

— Сэр! — Выполнил воинские приветствие капитан, не ожидавший столь быстрого прихода начальства по свою душу. Обычно они в этих делах предпочитают быть менее расторопными.

— Вольно. — Обменявшись взаимными любезностями, полковник внимательно осмотрел первую прибывшую группу и, недолго думая, подозвал взятого с собою мастер-сержанта. — Моррис, этих в казармы, а вы капитан останьтесь. Нам нужно обсудить пару деталей, прежде чем ваш взвод поставят на довольствие.

— За мной. — С ноткой недовольства произнёс чернокожий сержант, быстрым шагом направляясь в сторону большого количества модульных металлических конструкций.

По пути Мейн украдкой осматривал лагерь, где периодически тут и там мелькали солдаты корпорации и редкие наёмники из числа тех, кто не успел ещё подписать контракт с Миллитехом. Добравшись до казарм, Моррис резко остановился, после чего развернулся лицом к отряду и указал пальцем себе за спину.

— В общем, так как вы ещё нихрена не понимаете, объяснять многое не буду. Здесь вы будете спать. — Большой палец показательно дёрнулся, привлекая внимание смотревших в сторону сержанта бойцов. — Тут вы можете пожрать. — Указательный палец дёрнулся влево, указывая на железную конструкцию в форме плюса. — Туалеты находятся позади казарм. Остальное до вас доведут позже. И ещё кое-что, пока вас не поставили на довольствие, будете жрать свои пайки. Если же у вас их с собой не оказалось, то могу поздравить, с сегодняшнего дня и до неопределенного срока вы девочки и мальчики официально на диете. Как только прибудет ваш командир, вас распределят по казармам, до этого момента ждёте его здесь. Если кто-то альтернативно одаренный решит отправиться в самоволку, его тут же признают дезертиром. Всем всё понятно?

— Кристально. — Ответил Мэйн, сделав несколько шагов вперёд и поворачиваясь лицом к замершим на месте бойцам. — Располагаемся ребята. — Сказал Снайпс, направляясь в сторону столовой. Пускай еды им и не дадут, но ждать своего командира сидя под палящим солнцем у него желания не было.

— Новенькие? — С любопытством спросил сидящий в одиночестве за дальним столом парень с отличительными признаками «капрала».

— Прибыли несколько минут назад. — Утвердительно кивнул темнокожий.

— Я капрал Мэтью Кейн. Являюсь пилотом боевой платформы Носорог, будем знакомы…

27 июня 2069 года 08:30

— Быстрее девочки, шевелим булками. Корпорация платит вам деньги не ради того, чтобы вы глотали слюни всего лишь после пятого километра лёгкой пробежки…

Очередное утро отряда «Скорпион» началось с криков сержанта Морриса, гоняющего новоприбывшую партию «свежего мяса». Помимо уже более-менее опытных солдат, к числу которых Мейн себя причислял, в зону базирования мобильной крепости присылали и совсем зелёных бойцов со всех уголков Америки. Буквально дня два назад Снайпсу даже повезло встретить земляка родом из Канзаса, но поговорить с ним не вышло, парня тут же отправили в полевой лагерь, расположенный в паре сотен метров от форта, где были расположены все те, кто ещё не прошёл курс «молодого бойца».

— Снова Моррис гоняет Носорогов. — Фыркнула Дорио, лениво попивая воду из пластмассового стаканчика.

— Смотрю на них и думаю, что этим парням даже не нужны шагоходы. Они даже без пехотных имплантов и техники способны убивать противников голыми руками.

— Оу-у-у, — ехидно протянула Дориора, — неужели я слышу в твоих словах зависть. Может быть, мне поговорить с Моррисом и он так уж и быть согласится немного подкачать твою тощую задницу Мэйн?

— Ты так беспокоишься о моей попке, неужели она смогла так тебя заинтересовать? — Вздёрнул бровь темнокожий парень.

— Заткнитесь уже оба. Всю неделю только и делаете, что флиртуете друг с другом. Сделайте одолжение, выменяйте у нашего жлобного интенданта пачку презиков и уединитесь уже где-нибудь. — Закатила глаза темноволосая контрактница, не донося ложку до рта.

— Заткнулись все и дайте мне спокойно пожрать. — Пробасил голос Робза, после чего, словно по волшебству в округе образовалась гнетущая тишина. Злить командира было себе дороже, особенно после того, как ему в очередной раз потрепало нервы его непосредственное начальство.

Закончив приём пищи, отряд был тут же направлен на улицу, выстраиваясь в две ровные шеренги. Медленно пройдя из одного конца строя в другой, капитан Сайкс протяжно вздохнул, после чего достал из кармана пачку, которая, к глубочайшему сожалению которого, оказалась пустой. Бросив взгляд на стреляющую глазами в разные стороны Дорио, мужчина недолго думая подошёл вплотную к девушке, после чего протянул руку.

— Без ножа режете командир. — Печально сказала наёмница, выуживая из нагрудного кармана полупустую упаковку. Выудив одну единственную сигару, Робз благодарно кивнул и, вернувшись на своё место, заговорил.

— В общем, так кряк-бригада, слушаем и запоминаем. Через месяц, максимум два эта малышка отправится в штат Колорадо. С этого момента всё своё время вы будете проводить тренировки в лучших традициях нашего доблестного десанта, к вашему счастью пока в симуляторах. Всё понятно?

— Сэр, есть Сэр!

— С десяти часов дня и до обеда я вижу вас только в одном месте, максимум двух, — это тренировочный виртуальный полигон и сортир. Увижу кого-то вне этих мест, отправлю драить Василиски собственными зубными щётками до тех пор, пока в них я не буду видеть своё отражение, всем всё понятно⁉

— Сэр, есть Сэр!

— У вас час свободного времени, без десяти десять всем собраться здесь. Разойдись…

— Командир сегодня явно не в духе. — Покачала головой Скайфолл, провожая взглядом спину своего начальства.

— На него скинули большое количество административной работы. Было бы странно, будь всё иначе. — Как само собой разумеющееся произнес Андерсон.

— Вы как хотите, а я в казарму. — Махнула рукой Дориора, скрываясь в недрах жилого модуля.

Оставшаяся группа также предпочла долго не задерживаться под палящим солнцем и последовать примеру своего товарища, спрятавшись от жары внутри прохладной казармы. Правда, оказалось, внутри было не так уж и прохладно.

— Опять эта мразь накрылась! — Зло прошипела Ванда, направляясь к открытому ящику с инструментами. — Андерсон, у тебя ещё остались запасные картриджи?

— Пара штук, но такими темпами их не хватит и до конца этой недели. — Недовольно произнес парень, кидая коробку с упомянутыми картриджами прямо в лицо Скайфолл.

— Плевать, всё равно завтра я собиралась сходить к этому мудозвону из взвода обеспечения. Если он думает, что я не добьюсь желаемого, то он глубоко заблуждается… — Перехватила летящий предмет девушка, после чего несколькими быстрыми движениями вставила расходник в специальную ячейку на ремонтном инструменте.

— Пожелаю удачи.

— Пфф… — Фыркнула Ванда, подхватывая чемодан и скрываясь вместе с ним за закрывшимися створками железной двери.

Таким темпом прошли ещё две недели. За это время отряд «Скорпион» успел испытать на собственной шкуре самый настоящий «день сурка» и проникнутся к нему самой настоящей ненавистью. Изо дня в день всё повторялось с точностью до минуты. Подъём, зарядка, завтрак, очередная тренировка, обед, снова тренировка, душ и дальнейший отбой. Дни смазались в тонкую, едва заметную линию, вырваться из которой не представлялось возможным. Даже привыкший к подобному распорядку дня за несколько месяцев службы взвод едва ли мог оставаться в трезвом рассудке, но к счастью в форте можно было найти достаточно развлечений, ну или создать их самим. Отряд «Носорог» неплохо обустроившийся в лагере смог тайком создать чип на основе военного симулятора, на котором тренировались прибывшие группы и перенести на него саму программу, заранее вырезав из неё всё лишнее. Конечно, без специального оборудования ощущения разительно отличались, но никто на это практически не обращал внимания.

Касаемо оригинального полигона, на котором тренировался отряд, то группа Мэйна показывала достаточно средние результаты. Они едва ли входили в первую десятку тех, кто смог вообще выполнить поставленную задачу. Говорить о том, чтобы ставить рекорды по времени было пока рано. Умная система постоянно меняла сам сценарий, и подготовиться к чему-то было довольно проблематично. В некотором роде подобный подход позволил солдатам развиваться куда более всесторонней, чем при одном и том же сценарии, но и у этого развития были свои нюансы. Активно пользоваться технологиями на основе продвинутого Брейнданса воспрещалось в целях сохранения ментального рассудка. Виртуальный мир быстро истощал ресурсы мозга и если человек излишне злоупотреблял «виртом», то он мог даже получить у себя внутреннее кровотечение. Буквально на днях у одного паренька из «Свежего мяса» сварились мозги. Зрелище было не самое приятное, но на подобное солдаты не сильно обращали внимание. Они видели вещи куда страшнее тех, чем просто вытекающая из глаз и ушей кровь. Бывали даже те, кто ни раз и не два менял импланты на своём теле, возвращаясь с очередной не самой успешной миссии. Всё же помимо обычного базирования в лагере, периодически отряды отправляли «погулять» вглубь территории врага, а из этих мест вернуться живым удавалось далеко не каждому.

Мэйн тоже оказался в числе тех «счастливчиков», которым пришлось заменить части тела корпоративным хромом, наращивая свой долг перед корпорацией ещё на парочку пунктов. Иногда в голову двадцати трёхлетнего парня приходили мысли о том, что выгоднее и вовсе пустить себе пулю в лоб, чем пытаться оплатить накопленный у корпы долг. Некоторые конечно пытаются это сделать, но большинство предпочитают сгинуть где-нибудь на просторах американских пустошей, во время внеочередного задания.

Миллитех всегда взымает долги и если ты не способен их оплатить, твоё тело само станет этой самой оплатой…

Суровая политика мегакорпорации во всей своей страшной красе. Противостоять такой машине просто невозможно и даже имея ресурсы целого государства, кому-то едва ли удастся серьёзно навредить такому зубру. По этой причине к образовавшемуся полгода назад конфликту так никто и не присоединился. Даже Арасака извечный враг Миллитеха решила просто наблюдать за разворачивающимся представлением в сторонке, что весьма нервировало Мэйна и тех людей, кто собственно и командует всей операцией. Никто банально не понимал, когда будет нанесён удар и будет ли он нанесён вовсе. Но в одном Снайпс был уверен точно, если кто-то и захочет втянуться в большую игру, то у этого человека явно есть далеко ни два и даже не три туза в рукаве, а самая настоящая колода джокеров. Время, когда кто-то мог диктовать свои условия, было упущено и вставшая на рельсы войны страна не позволит посторонним людям ей мешать. По крайней мере, пока в её наличии есть столь мощное и эффективное оружие…

3 июля 2069 года

Штат Айдахо — Южные окраины

Алекс Митчел (Волков)

Уклоняюсь от выстрела репульсора с помощью ручных двигателей и резко ухожу влево от следующего плазменного снаряда, который едва зацепил плёнку сегментного щита, принося ещё один бал явно довольному таким стечением обстоятельств Винсенту. Сократив дистанцию, на мгновение создаю в наручах плазменные клинки и, сблизившись с Ви на расстояние прямого удара, резко ухожу назад, направляя скрещённые репульсорные пушки прямо в туловище моего оппонента.

Спустя мгновение, фигура Винсента размылась в воздухе, после чего мне мгновенно прилетает размашистый удар бронированной подошвой прямо в выставленный щит, который был мною тут же заблокирован и затем перехвачен путём временного отключения защиты, тем самым заставив моего не успевшего правильно среагировать партнёра провалиться вперёд. Довольно ухмыльнувшись, я перехватываю ногу Ви, после чего корректирую своё тело в воздухе и беру тело парня в своеобразный захват, скрестив свои ноги на торсе оппонента, в конце направляя руку с активированной плазменной пушкой в лицо О’Брайну.

— Снова попался на один и тот же трюк. — Раздался раздосадованный голос парня из рации, после чего я расслабляю хватку и отпускаю Ви на волю.

— В этот раз у тебя почти получилось, но ты всё ещё слишком спешишь. У тебя уже неплохо получается повышать нейродрифт и мгновенно наращивать скорость, так почему ты этим не пользуешься?

— Мне хотелось достать тебя, не используя этот режим и у меня это почти получилось. — Покачал бронированным шлемом Винсент.

— Лучше избавиться от проблемного противника сразу, целее будешь. — Закатываю глаза, после чего наконец-то обращаю внимание на пришедшее в середине нашей тренировки уведомление.

— Кажется, Сьюзан нас потеряла.

— Возвращаемся…

Вернувшись в лагерь, я с удовольствием размял шею, после чего обратил внимание на медленно семенящую в нашу сторону Сью, рядом с которой шла заметно подросшая за это время Рейчел. Девочка завидя меня тут же ускорилась и, поравнявшись со мной, молча протянула в мою сторону руки. Усадив радостно запищавшего ребёнка на плечи, перевёл внимание на явно чем-то обеспокоенную Сьюзан. По крайней мере, её поджатые губы и недовольная физиономия говорили мне о том, что случилось что-то явно из ряда вон выходящее.

— Давай, рассказывай.

— Я тебе когда-нибудь говорила, что меня раздражает твоя нечеловеческая проницательность? — Тяжело вздохнула брюнетка, усаживаясь на рядом стоящий ящик.

— Дай-ка подумать… — Делаю вид, что серьёзно задумался. — Всегда.

— Сделай одолжение, подойти сам. — Помахала рукой Сью, хрустнув костяшками пальцев.

— Руке больно будет, я лучше тут постою.

— Вам обязательно каждый раз устраивать друг другу эти концерты? — С вселенской грустью спросил Ви, переводя взгляд с меня на свою мачеху.

Переглянувшись с Сьюзан, мы одновременно фыркнули, после чего дружно прыснули со смеха. В такие моменты мы действительно напоминали брата и сестру, проживших бок о бок большую часть своей жизни, что было в принципе недалеко от правды.

— Вижу я вам тут не особо то и нужен. Пойду, промочу горло. — Тяжело вздохнул парень, махнув нам рукой на прощание.

— Чего это он? — Удивленно спросила Митчел.

— Три из трёх. — Пожал плечами, дожидаясь того момента, пока до Сью наконец-то дойдёт смысл моих слов.

— Ты бы с ним полегче Ал. — С наигранным осуждением во взгляде произнесла девушка.

— Высокотехнологичный костюм ещё не означает то, что ты стал всесильным.

— И когда в твоей головы появились такие умные мысли. — Подозрительно сощурилась собеседница.

— Они всегда в ней были, просто я к ним не всегда прислушивался.

— Братик, а ты у нас надолго? — Раздался голос молчавшей до этого времени Рейчел.

— Сегодня так уж и быть останусь у вас. — Тепло улыбаюсь радостно запищавшей девочке, опуская её на землю.

— Ты обещал! — Тыкнула в меня пальцем малышка, после чего мгновенно умчавшись в сторону «запивающего горе» банкой газировки Ви.

— И почему она так к тебе липнет? — С ноткой вселенской обиды в голосе произнесла раздосадованная поведением своей дочери мама.

— Сам не знаю. — Подтягиваю ещё один пустой ящик к себе и сажусь прямо напротив Сьюзан. — Так о чём ты хотела со мной поговорить?

— Змеиный народ начал подминать под себя другие семьи и кланы.

— Не понимаю, зачем им это делать, тем более в условиях разгорающейся войны? Ресурсов и так едва хватает. До меня даже доходили слухи о том, что парочка небольших кланов почти полным составом подписала контракт у Миллитеха.

— Мы не знаем, но сама ситуация выглядит не очень, как не посмотри. Змеи уже разрослись своей численностью до восьмисот человек, подминая под себя все окрестные кланы контрабандистов на северо-западной территории НСША. Если их рост продолжится в том же темпе, у нас просто не останется работы.

— Что у вас по ресурсам, включая чёрный ящик?

— Если будем тратить имеющиеся запасы с умом, то протянем семь-восемь месяцев, но это без учёта стабильного притока денег. — Быстро подбила в уме данные Сью, из-за чего у меня возникла мысль о том, что эту тему она обсасывала уже ни раз и не два в своей голове.

— Этого будет вполне достаточно.

— Знаешь, мне уже немного стыдно просить тебя о помощи. — Тщательно скрывая смущение, произнесла брюнетка, отводя свой взгляд в сторону.

— Ну, в некотором роде моя помощь будет чисто символической, и всё будет зависеть только от вас. — Мысленной командой призываю на руки бронированную перчатку, после чего демонстрирую с её помощью подвижную голограмму. — Сейчас из относительно крупных семей остались только три известных лично мне клана: Альдекальдо, Красная охра и Баккеры. Южная Калифорния выступила на стороне Майерс, в свою очередь Север пока не принимал активного участия в конфликте. Также стоит отметить и то, что Найт-Сити путём некоторых телодвижений сильных мира сего является крупнейшим свободным городом на территории Америки, если не всего мира. Территория Найт-Сити в данный момент обносится широким забором и когда она окончательно достроится, попасть в город будет достаточно проблематично. Как только ситуация устаканится, корпорации вновь начнут усиленно развивать внутреннюю экономику занятого ими региона, а где корпы там и…

— Деньги. — Понятливо кивнула девушка, тут же закусив свой ноготь. — Это слишком рискованно Алекс. Пиджаки нас даже за людей не считают. Поначалу они действительно могут дать нам работу и даже заманить иллюзией стабильности, но это всего лишь иллюзия. Нас подсадят на денежную иглу, слезть с которой так просто не выйдет при всём нашем желании.

— А если очень хорошо подумать? — С улыбкой кручу в руках созданную нанитами монетку, на лицевой стороне которой был изображен логотип подконтрольной мне корпорации.

— Вот же… — Прикрыла глаза ладонью Сью, издав саркастичный смешок. — Скажи, ты ведь изначально всё так и планировал, верно?

— Поверишь, если скажу, что нет?

— Ты сейчас серьёзно? — Скептически вздёрнула бровь девушка. — Ладно, возможно я и вправду тебя излишне обожествляю. — Подняла руки кверху О’Брайан.

— Признаюсь, что-то такое я действительно предполагал, но далеко эту мысль не развивал.

— Вот же маленький засранец. — Недовольно возмутилась Сьюзан фактом того, что я заставил её произносить столь смущающие слова, схватив мою голову в охапку. Точнее будет сказать, я просто позволил ей это сделать.

— Вижу вам тут весело. — Отсалютовал полупустой бутылкой пива Рик, с ухмылкой поглядывая на наши небольшие дурачества.

— Немного.

— Я чего собственно пришёл… — Почесал затылок мужчина. — Ты не мог бы посмотреть кое-что в моей мастерской.

— Эм, ну. — Перевожу взгляд на Сью, тут же получая безобидный щелчок по носу.

— Иди уже. — Потрепала девушка меня напоследок, наслаждаясь недовольными пофыркиваниями с моей стороны.

Добравшись до успевшего стать мне когда-то родным шатра, я с любопытством осматривал его нутро. Ничего практически не поменялось с моего ухода, если не учитывать свободное пространство, где когда-то располагался я сам. В левом дальнем углу расположился старенький производственный станок, претерпевший множество улучшений от моих и Рика рук. Чуть дальше примерно посередине стояли стенды для экзоскелетов, большая часть из которых была полностью разобрана. В правом углу находилось небольшое рабочее место с множеством компьютеров и оставленным мною на память вычислительным модулем высокой мощности, сворованным когда-то у Миллитеха, являющимся одним из первых вместилищ Веги, коих она сменила за прошедшие годы великое множество.

Сделав глубокий вздох, я с ностальгией провёл пальцем по столу с маленькой и практически незаметной дыркой, которую я когда-то сделал, применив чуть больше силы, чем это было нужно. Прикоснулся к старенькой нагрудной броне «Кочевника» являющегося моим самым первым созданным костюмом. Любовно огладил пластиковый макет шлема «Скитальца», чудом сохранившегося до этого времени и напоследок прикоснулся пальцем к запылившемуся забралу шлема «Икара».

— Так о чём ты хотел со мной поговорить?

— В общем, я хотел показать тебе кое-что. — Неловко почесал голову Рик, издав нервный смешок. — Помнишь, как мы вместе работали над кочевниками и скитальцами. — Получив мой осторожный кивок, мужчина продолжил. — В общем, после твоего ухода я будто бы откатился на несколько шагов назад и у меня всё никак не получалось сделать что-то путное. Всё выходило или слишком топорным или откровенно нерабочим. И лишь буквально месяц назад я наконец-то понял, что причина была вовсе ни в тебе, а во мне. — Донован подошёл к компьютеру и пару раз, ударив по клавишам, запустил шлем, на одном из экзоскелетов. — Я просто принимал твои умения как нечто недосягаемое и совершенно прекратил развиваться сам. И в один момент мне пришло понимание того, что нужно что-то в себе менять, поэтому мне хотелось показать тебе это.

Мысленной командой хозяина, ранее застывший костюм пришёл в движение, совершая пару шагов в нашу сторону. Отправив костюму запрос, я тут же получил в ответ его характеристики. Судя по внешнему виду и полученным данным, он относился к классу средних экзоскелетов. Броня содержала в себе множество подвижных деталей, позволяющая практически не ограничивать подвижности своего владельца. Обойдя доспех со спины, я обнаружил снятый и немного изменённый сандэвистон, к которому было подключено сразу два источника питания, батареи и непосредственно сам реактор. Энергоустановка была спрятана на спине под слоем крепкой брони первого танкового класса, от чего я невольно присвистнул. На руках были установлены силовые перчатки, позволяющие разово выдавать энергию удара сравнимую с половиной потенциальной мощности Дань Фэя.

От этих цифр я даже сперва застыл, но быстро опомнившись, взглянул на данные внимательнее и, как оказалось не зря. В момент удара костюм выпускал проникающий заряд ЭМИ, в потенциале позволяющий с лёгкостью противостоять бронированным телам киборгов. Ему и не нужно было превосходить их в силе, достаточно было лишь попасть. Разумеется, знакомому мне китайцу понадобилось бы пять или шесть таких ударов для отказа всех систем, но сам факт подобной идеи приятно удивляет.

Помимо прочего на поверхности костюма были установлены радио и светоотражающие панели. Всё вместе это позволяло экзоскелету не беспокоиться о биометрических сканерах, коих сейчас пихают везде, где это только возможно. У меня тоже были с этим небольшие проблемы, но я решил их куда более топорно. В этом плане Рик придумал решение куда лучше моего.

— Ну как тебе? — Спустя пару минут моего напряженного молчания спросил Донован.

— Превосходно. Ни без огрехов, но вполне достойно и в некоторых моментах даже лучше того, что делал я сам на сегодняшний день. — Моя похвала была воспринята довольно своеобразно.

Дослушав ответ до самого конца, Рик залпом допил бутылку пива, после чего шумно выдохнул, явно собираясь что-то сказать. Не став торопить мужчину, уселся на ящик, который сколько я себя помню, всегда находился именно в этом месте.

— Мне было важно это услышать. — Благодарно кивнул Донован.

— Рик, ты много для меня сделал, а потому я думаю, что тебе это точно может пригодиться. — Отправляю огромный пакет данных на взломанный секундой ранее компьютер. — Эти знания многого стоят, но я уверен в том, что ты не станешь отдавать их, тем более кому попало. Человеку свойственно учиться всю свою жизнь до самой смерти и тебе не стоит зарывать свой талант, оглядываясь на меня или совершенно других людей. Короче, я не мастер длинных и красивых речей, поэтому бери и пользуйся. — Под конец своей импровизированной речи я встаю с насиженного места и, хлопнув старого техника по плечу, иду к выходу.

— Спасибо! — Донеслось мне в ответ, от чего на моём лице невольно вылезла улыбка. Рик далеко не из тех людей, кто привык кого-то искренне благодарить. Чаще всего от него можно было услышать невнятное ворчание и в лучшем случае, «я мог бы и лучше». Похоже, даже такие ворчуны, как он могут меняться в лучшую сторону…

— Сделай одолжение, съешь парочку лимонов. — Раздался голос Винсента, стоило мне только подойти к общему костру.

— Только если с тобой на пару. — Привычно отшучиваюсь в ответ, нагло усаживаясь на повидавший жизнь диванчик.

— О чём болтали? — Вскинул бровь темноволосый парень, протягивая мне банку яблочной ни-колы.

— О жизни. — Пожимаю плечами, не желая как-то компрометировать своего старого учителя.

— Вот оно что… — Понимающе протянул парень, не желая дальше развивать неудобную тему.

— Как же я ненавижу эти пустоши. Днём жарко, ночью холодно. — Шумно приземлился рядом со мной Кирк, довольно откинувшись на спинку дивана.

— Кирк, будь добр, закройся уже. — Раздался голос Брук где-то в противоположной части лагеря.

— Иди в задницу дорогуша! — Продемонстрировал средний палец светловолосый парень.

— Узнаю старый добрый лагерь кочевников. Все друг друга любят и одновременно желают утопить где-нибудь в ближайшей сточной канаве. — С ухмылкой совершаю небольшой глоток, наслаждаясь непринуждённой атмосферой Баккеров, от которой я успел порядком отвыкнуть. Всё-таки это место когда-то было мне домом, да и сейчас в принципе ничего не изменилось.

— Привет Ал… — Махнули рукой близнецы, вновь начиная говорить в своей раздражающей манере.

— Как…

— У тебя…

— Дела?

Нарочито медленно вытягиваю двум братьям средний палец, вспоминая былые деньки. К слову они подобному поведению с моей стороны совершенно не растерялись и, переглянувшись, продемонстрировали мне уже свои пожелания «любви и счастья» в ответ.

М-да, высокие отношения культурных людей никогда не меняются…