Паладин. Книга 2. В погоне за наследием

Глава 13, в которой снова дорога и новые знакомства

— Так вот. Забрасываю я её ноги себе на плечи. Начинаю процесс и чувствую, что что-то идет не так. Запах какой-то странный. Ну смотрю я вниз — нет, все в порядке и естественно, как боги завещали… А запах то никуда не делся. Закрутил головой — чувствую, что щекой что-то задел. Отпускаю её правую ногу, провожу по лицу и вижу — оно, то самое. Поворачиваю голову — а прямо возле лица, на подошве сапожка моей зазнобы вот такая лепешка марпа! Представляешь? — звонко и пьяно рассмеялся Потор, разведя руки и показывая мне размеры субстанции, оказавшейся лишней в его сексуальном приключении.

— Мораль сей басни какова? — устало спросил я, механически перебирая ногами.

«Гурм, дорогой мой друг. Где-же ты? Как мне тебя забрать с собой в свои приключения? И я еще имел совесть жаловаться на долгую езду верхом… Ноги видите ли устают, поясница и задница. При ходьбе вот тоже. Но там хоть как-то пейзаж менялся. А тут — что идешь, что стоишь. Степь да степь кругом.», — подумал я, продолжая неспешно крутить головой в попытках разглядеть хоть что-то новое.

— Мораль? Басни? — удивленно спросил Потор.

— Ну какую мудрость ты или твой слушатель должны вынести из этого курьезного случая? Не валять девок на сеновале? — ответил я, приглядываясь к странным шевелениям на горизонте.

— А! Это! Нет! Сеновал это прекрасное место. — мечтательно проговорил Потор, задрав голову к небу и вдыхая ароматы степных цветов, а после, опустил её и уже серьезно добавил, — Снимать надо сапоги перед соитием с девушки! Так и рукам легче и рубаху не испачкаешь.

Хотелось заржать, но увиденное на горизонте быстро переключило настроение на собранное.

— Главное, чтобы сейчас с нас сапоги не сняли. — сказал я, потянувшись за мечом.

Парень, проследив за моим взглядом, тоже подобрался, убрал флягу на пояс, которую спер у жреческого отряда и неспешно потягивал все утро, и начал что-то неспешно начитывать себе под нос.

На горизонте показались всадники на хортах. Они быстро приближались к нам по единственной в данном направлении дороге, оставляя за собой густой пыльный шлейф, свойственный таким вот давно не эксплуатируемым путям.

Так как за нами оставался разрушенный город, который уже много лет стоял в тумане, то ни поля вокруг него, ни дороги, никто долгое время не использовал. То, что единственная вытоптанная двухколейка под нашими ногами еще не заросла, уже было чудом. А вот то, что кто-то решил по ней отправиться посмотреть, что можно взять в освобожденном от тумана городе, чудом не было.

Потор предлагал мне отправиться в соседний городок, откуда можно было вернуться в столицу порталом Безликой, но интуиция упорно погнала меня в противоположную сторону от предложенной. О выбранном мной направлении парень меня несколько раз предупреждал, пытаясь отговорить от нового путешествия и приключений, но я был непреклонен. И сейчас, мы оба могли поплатиться за мое упрямство.

Одичавшая территории окрестными баронами почти не патрулировались и можно было нарваться на местных хищников, некоторые из которых могли дать фору тварям из тумана, или же на лихих людей, которых в Империи водилось с достатком. Гордыня и новообретенная мощь, которые я маскировал под уверенностью в своей интуиции, все же заставили пропустить предупреждения мимо ушей.

«Возгордился? Теперь готовься отвечать за грехи свои... А именно - придется разбираться с лихими людьми и, желательно, без членовредительства. Ибо уничтожение разумных мне мои покровители скорее всего не одобрят. »

Достав свою рельсу из крепления на спине, я вбил её перед собой, глубоко погрузив в вытоптанную земляную дорогу. Разведя ноги на ширину плеч, положил на рукоять обе руки и постарался изобразить "статую с острова пасхи", дабы продемонстрировать приближающимся уверенность и беспристрастность.

— За мной встань. Атакуем только в крайнем случае. У меня дозволения разумных убивать нет. — негромко проговорил я, смотря на приближающееся войско разномастно одетых людей.

— Ох тыж… Тогда нам будет туго. Паладины и жрецы их охотно вешают. Могут и кожу снять в отместку. Ну или развлечения ради… Слышал я разные истории в трактирах… — также в пол голоса проговорил Потор из-за моей спины.

— Не удивлюсь, что ты и дочку чью-то из наших гостей в каком трактире обидеть мог… — попытался отшутиться я, но парень почему-то только серьезно засопел.

«Серьезно? Вспоминает что-ли? А вообще плохо дело. Это как в глухом лесу на вооруженных браконьеров нарваться. В костюме какого инспектора… Ты при этом вроде как только протокол оформить уполномочен, а вот у них руки развязаны. Да и припомнить есть что…»

Между тем, аромат немытых тел и вонь псины уже добрались до моего носа. Крики распаляющих себя незнакомцев также стали хорошо слышны и разборчивы. Ничего хорошего они нам не предвещали. Сохранять каменное лицо перед видом набегающих стало практически невозможно.

Постарался переключиться с прогнозирования и представления страшных картин, ожидающих нас с Потором, на созерцание. Чем больше знаешь о противнике - тем спокойнее.

В авангарде приближающегося войска двигался восседающий на хорте крепкий рыжий мужчина, в замысловатом кожаном легком доспехе. По всем признакам - местный главарь.

Я уже приготовился вырывать рельсу и подставлять под несущуюся на нас пару, как тот резко осадил своего пса. Практически в последний момент, так, что животина теряя ход, почти докатилась до нас с Потором.

Демонстрация агрессивного жеста меня впечатлила не особо, я сам был уже готов разрубить наездника вместе с "конем", а за несколько мгновений до столкновения еще и увидел возникшее марево заклинания щита перед собой. Потор тоже успел подготовиться и активировать защиту, на случай если в нас решат потыкать магией или стрелами. Ну или вот так с ходу снести голову.

Догнавший всадников пыльный шлейф, опустив видимость до нуля. Проникнув между нами и бойцами, дымка обрисовала контур поставленного пузыря защитного заклинания, не проникая через марево купола.

Нападающих демонстрация магии тоже не впечатлила. Не смотря на ухудшившуюся видимость из-за догнавшего и перегнавшего всадников пылевого облака, я увидел промелькнувшие силуэты нескольких бойцов, что пронеслись мимо, дальше по дороге, беря тем самым нас в окружение.

Действовали разбойники слаженно и грамотно, без суеты и дополнительных команд или переговоров. Будто и вовсе не разбойники, а тренированные дружинники очередного барона, которому хватило финансов натренировать свои разъезды, но не хватило их хорошо экипировать.

— О! Поглядите-ка! Паладин с жрецом! И чего это забыли божьи люди в нашем захолустье? — громко спросил рыжий, внимательно разглядывающий нас со спины своего пса.

— Прежде чем ответить на твои вопросы, я попросил бы тебя представиться! — громко ответил я, пытаясь придумать, как сократить количество нападавших, никого не убивая.

— Имена наши и регалии давно забыты, поэтому зови меня Меченный солнцем! — ответил главарь странной банды.

«Возможно это остатки какой дружины, что жила в погибшем городе и вынуждена была покинуть его при появлении Тумана. А что? Сюзерена убило или сожрали, а бежавшие от напасти войска особо окрестным владетелям не нужны. С такими, что не ушли следом за руководством и его оставили, и на Земле не особо ручкались. Как мне помнится. А вот нам дела с такими вести можно. Ибо все-же не дикари до крови жадные, а люди с дисциплиной знакомые.»

Не успел порадоваться своим мыслям, как в защитный купол прилетел арбалетный болт. Отскочив от невидимой преграды, он улетел в придорожную траву.

— Как я понимаю, разговора у нас не получится? — проводив снаряд взглядом, громко спросил я.

— Отчего же? Очень даже поговорим. Вопросов у нас к вам много. Просто, видится, вы решили защиту поставить, обидев наше уважаемое общество своим недоверием! — выкрикнул главарь и все загоготали, — Это была проверка, на сколько вы нам серьезно не доверяете. Бульба, прекрати палить по уважаемым гостям.

Повернув голову в сторону, откуда прилетел болт, Меченый еще и что-то показал рукой и движением головы.

Поняв, что возможно, нам заговаривают зубы, готовя какое-то заклинание или иную пакость, чтобы кокон вскрыть, я начал активнее соображать. Неизвестно, сколько продержится парень и смогу ли я оперативно поставить что-то похожее, но свое, попробовав повторить заклинание местного мага, как это уже получалось с паладинами. Вполне возможно, что пока буду тужиться, этими самыми болтами серьезно утяжелят оба наших с Потором организма. Однако, одна светлая мысль все же пришла. Именно размышление о ранее используемых навыках подсказало путь.

— Ну если все же поговорим, то спрашивай свои вопросы. А там, глядишь и доверия прибавиться. — сказал я, выигрывая время.

Сам же, постарался войти в медитативное состояние, не разрывая зрительного контакта. Как это смотрится со стороны и не поймет ли главарь по моему остекленевшему взгляду, что что-то изменилось, я не знал. Адреналин и переживание за скорую насильственную смерть также собраться с духом не давали, поэтому первая попытка не увенчалась успехом.

— Не из Ромфара ли вы идете? — спросил рыжий.

— Из него самого. — выныривая в реальность, ответил я.

— И чего там? Неужто туман развеяли?

— Развеяли. Можете двинуться дальше по дороге и сами убедиться. — подал голос, наконец-то собравшийся с духом Потор.

— О, а это что за голосок там проклюнулся? Кто там за папкой прячется? — спросил главарь под очередной гогот, привставая над седлом и наполняя голову, чтобы посмотреть за мою спину.

Я же, воспользовавшись переключением внимания на парня, немного опустил голову, делая вид, что что-то ищу на поясе и на мгновение закрыл глаза. Дело с погружением в астрал пошло лучше.

Сперва привычно активировал Аджну или свой душевизор. Увиденное не обрадовало. Среди двух десятков нападавших, был минимум один маг, который, стоя в арьергарде, сейчас подготавливал какое-то заклинание. Судя по тому, сколько он его готовит — это было что-то серьезное.

Поняв, что вариантов просто говорить и бездействовать не остается, а устраивать кровавую баню разумным интуитивно не хочется, уже было приготовился вернуться к реальности, как неожиданно поймал какой-то слабый желтый отблеск. Еще раз осмотрев стоявших передо мной, увидел на правой руке Меченного знак, чем-то напоминающий те печати, что видел на валькириях.

«О как! Меченный солнцем, как же я сразу не догадался. Он где-то нашел печать Солнцеликого. Прибыли они с той стороны, куда меня так тянет. Что там? Заброшенный и не разрушенный храм? Еще одно наследие? В любом случае, теперь надо договариваться. Договариваться…»

Слова я слышал только обрывками. Но я понял, что изменения в моем поведении заметили. Главарь выхватил свой меч и что-то выкрикнул. Я быстро выбросил себя в астрал к проекции тела. Найдя взором горловую чакру, Вишуддху, не скупясь влил в неё энергии. Сразу же почувствовал совершенно новые ощущения, не испытываемые ранее. Отдаленно это напоминало набранную в горло воду или в грудь воздух.

Когда я открыл глаза, ситуация на дороге значительно ухудшилась.

— Он что-то магичит! Вали их! — закричал Меченый.

Пыль улеглась, поэтому все нападавшие стали прекрасно и отчетливо видны. Хорты под ближайшими бойцами приготовились к броску, задрав задницы и чудом не скинув седаков. Ближайшие к нашему щиту воины начали вынимать и направлять в нашу сторону мечи. Стоящие за ними, вскидывать арбалеты. Потор отпрянул от моей спины, одновременно делая какой-то сложный пасс руками.

— Замерли! — не своим голосом проорал я, выпуская не только воздух из легких, но и стараясь выпустить собранную в горле энергию.

Получилось даже лучше чем я ожидал. Звук не моего, а более грубого, голоса казалось прозвучал с небес. Как будто кто-то сделал объявление на весь сервер в игре или выкрутив громкость, рявкнул оповещение в общественном месте.

Все мгновенно замерли, от неожиданности или от магической составляющей моего нового заклинания. Скорее второе, так как камнями попадали даже потревоженные нашими разборкам и криками птицы, взлетевшие в небольшом отдалении с окружающих равнин. Ковром дорогу застелили мелкие докучливые летающие насекомые. Мою же грудь и горло "отпустило", показывая, что переполнявшая мгновение назад энергия высвобождена.

Наш с Потором щит тоже спал. Обернувшись и проверив, что с паренем, чуть не присвистнул от увиденной картины. Жрец замер в метре от меня в позе кастующего мага из корейской ММОРПГ. Пригляделся, подтвердив для себя, что он дышит. Это означало, что заклинание жизням окружающих не угрожает.

«Мощный навык. Теперь надо срочно выяснять, сколько он действует, на сколько человек и есть ли у местных от него защита. Иначе уж слишком ультимативно. Потора прогнал, проорал „Убейте себя!“, например, в столичных императорских покоях, и пошел трупы мародерить… Ладно, сдается мне, еще ни один раз придется это проверить.»

Повернулся, сделав вид, что именно такого эффекта я и ожидал, после чего прошел к рыжему.

Подойдя к главарю, посмотрел, еще раз про себя хмыкнув, на статую всадника и война «самих себе», после чего негромко проговорил.

— Не знаю кто и при каких обстоятельствах дал тебе такое прозвище. Но я увидел на тебе печать Солнцеликого. На правой руке, прямо на ладони. Сейчас я отпущу тебя и твоих ребят, и ты скомандуешь им, чтобы они не делали глупостей. А после, мы уже обстоятельно поговорим.

Мой родной голос вернулся, но я осип и охрип, поэтому речь далась с трудом. Отойдя от все также стоящего и безумно крутящего глазами главаря, прокашлялся и прокричал так, чтобы услышали уже все.

— Неуважаемые налетчики. Туман в Ромфаре развеял сводный отряд жрецов безликой и мы с этим парнем. Потором. Я извиняюсь, что до сих пор не представился, пора исправить эту оплошность. Меня зовут Лотар. Я искренне надеюсь, что вы уже слышали о моих приключениях на землях Империи и впреть не будете делать глупостей, пытаясь меня убить. Более того, сейчас идет игра на самом высоком уровне. И ставки очень высоки. Если вы все же попробуете меня убить и у вас все получится, проживете и вы и ваши семьи, если они у вас еще есть, очень не долго. — я перевел дух и дойдя до жреца, выхватил у него почти пустую флягу.

Увидев, что от возмущения у парня чуть не выпали в этот момент глаза и вспомнив, что у него там плескается на дне, вернул ему емкость и дошел до Меченного. Забрав с его пояса флягу попроще, проверил, что там вода и с отвращением отхлебнул. Не почувствовав никаких посторонних запахов и вкусов, а почувствовав вкус родниковой воды, с жадностью присосался к горлышку и опустошил емкость.

«Интересно, а они так долго будут стоять? До истощения и смерти? Или все же навык ограничен по времени? Или надо орать „отомрите“? А то будет как в том анекдоте, про „не срите“.»

Посмотрев еще раз в ошалелые глаза рыжего главаря, отошел так, чтобы отпущенный хорт не прыгнул на меня и прокричал.

— Отомрите!

Ничего не произошло. Прогнав ощущения произошедшего конфуза или фиаско, через астрал закачал в горловую чакру еще энергии и вернувшись, повторил команду.

Закачено в этот раз энергии было гораздо меньше, но необходимого эффекта я добился. И люди и животные и даже ближайшие птицы с насекомые пришли в себя. Только сейчас обратил внимание, что руки Потора горят огнем и от неподвижной позы загорелась рубаха.

Парень быстро бросился на дорогу и начал кататься. К удивлению, к нему бросились на помощь стоящие рядом воины. Они подхватили какие-то тряпки и начали сбивать с него пламя.

Я же опрометчиво подставляясь под еще не отошедших от оцепенения и услышанного людей, бросаться никуда не стал и стоял готовый к любому развитию событий.

Парень был жив, небольшие ожоги он сможет себе вылечить сам, а если случилось что-то серьезнее, я его после подлатаю. Получить же болт или мечом по шее, как и ранее, очень не хотелось.

— Ну что? Сотрудничаем? Или продолжим развлекаться? — спросил я у Меченого, а после перевел взгляд за его спину, посмотрев на мага, показывая, что его наличие и задумку я считал.

— Если ты нас обманул и ты не Лотар, то я лично спущу с тебя шкуру. Лентами, с кулак. — сказал спешиваясь и подходя Меченый.

— А ты знаешь еще паладинов, способных на то, что я вам здесь показал? Протяни мне руку. — сказал ему я.

Он еще поколебался, но как я уже понял — больше для вида. Неспеша убрал свой меч в поясные ножны и протянул мне правую ладонь. Все стоящие вокруг замерли, как и поднявшийся и отпаиваемый вином налетчиков Потор. Я взял ладонь Меченного, обхватив его кисть снаружи, закрыл глаза и постарался пустить в печать энергию через свои пальцы.

Действуя аккуратно, чтобы ненароком не спалить главаря налетчиков, мысленно молился Солнцеликому, чтобы не навредить его случайному или намеренному последователю.

— Меченый, ты это… Короче, если целоваться полезет, отпрыгни. Я ему болтом заряжу! — крикнул кто-то со стороны столпившихся вокруг Потора парней.

Все загоготали, а после также резко затихли.

Воспоминания всплыли в моей новообретенной памяти Бога сами собой. Это была печать последователя. Она давала разумному дополнительные бонусы, навроде невосприимчивости к темной магии или силы, но в замен не позволяла удаляться от источника энергии Солнцеликого на большое расстояние.

«Значит так. Ты трогал алтарь… Но где ты мог его найти? Неужели и вправду остались не разрушенные храмы Солнцеликого? В любом случае, вдали от храма ты бы погиб. Поэтому, ты точно знаешь где он. Должен был уже интуитивно понять, что ходу тебе от него нет. Вот меня к нему и приведешь.»

Из размышлений меня выдернули чьи-то слова, совсем рядом. Я открыл глаза и увидел стоящего рядом мага. Сейчас он подошел к нам с главарем и ошарашенно нагнувшись посмотрел на горящую печать. А после, выпрямился, посмотрел на замершего с открытым ртом Меченного и перевел взгляд на меня.

— Сожри меня атубис если это не Печать Солнцеликого! Но это же не возможно! Да кто ты, мать твою, на самом деле такой?!