Паладин. Книга 2. В погоне за наследием

Глава 9 в которой мы добираемся до Орлиной

Когда мы уже подъезжали к Форту, издали стало видно, что часть защитников выстроилась на его внутренней стене. Воины замерли как на параде. Над внутренними воротами развивались высокие флаги с изображением герба Зорких.

Терис неожиданно обогнал колонну и поднял правую руку в кулаке. Все послушались команде и остановились, отряд замер за пол километра от стены. Опустив руку, Терис двинулся вперед, на бегу доставая что-то из объемной сумы, висевшей на боку его хорта.

Не понимая, что происходит, я остановил хорта и повернулся к Гересу. Увидев мой вопросительный взгляд, тот показал мне жестом соблюдать тишину.

С самой высокой башни данжона раздался протяжный трубный рев, пробирающий до глубины души. Будто исполинское чудище, скрывающееся в глубинах донжона Форта, вопрошало у прибывших с какими намерениями они встали под стенами сооружения.

Терис достал искусно обработанный рог, очень подходящий на крупный рог одного из шестиногих баранов, виденных мной за время поездки на отвесных скалах. Поднеся его к лицу, он протрубил серию из низких нот — короткой, двух длинных и завершающей короткой.

Воины, что стояли неподвижно на стене, оживились и радостно закричали. Были подняты дополнительные яркие штандарты дома Зорких и жрецов Безликой, предназначенные, как я понял, для поздравлений с удачным окончанием похода.

Войны нашего сводного отряда также радостно взревели. Перекрикивая окружавших и поглядывая на счастливо улыбающихся соседей, я постарался докричаться до что-то эмоционально кричащего Гереса.

— Герес! Что происходит?!

— Лотар! Это давняя имперская традиция! Войско возвращающееся с похода встречают согласно результатам похода! — прокричал парень.

«Интересно. А как встречают проигравших? Еще более радостно? Хотя, никакой напускной радости при разгребании последствий мглы в Орлиной я не видел…»

Я кивнул и огляделся, в надежде, что нас не услышали. Лишний раз свое незнание элементарных вещей показывать не хотелось. Историю про мое иномирное происхождение слышали только те, кто был в сознании на поляне, когда мы бились с драконом. Но как говориться, «что знают двое, знает и свинья». И если по поводу валькирий я был спокоен, ибо у них достаточно и своих секретов, то на умение Анкере держать язык за зубами не только в походе, мог только надеяться. Если он вообще там на поляне что-то понял. Была еще и Леона, последняя казалась умной девушкой, по этой причине от неё утечки лишней информации я не боялся.

«Да и стоит ли бояться? Первичная репутация мной уже заработана, а откуда я свалился на этот мир уже и не важно. Пусть теперь слухи множатся, запутывая слушателей и делая этот момент непонятным, а по этой причине и неинтересным. А там народ самостоятельно выберет самый пафосный из вариантов. Все, к этому вопросу больше возвращаться не буду.»

Из раздумий меня вырвала вернувшаяся тишина и команда Териса продолжить движение. Отличная воодушевляющая традиция лично меня не порадовала и не воодушевила, так как внутри себя я считал результаты этого похода за Наследием очень спорными. Я все также продолжать терзаться переживаниями насчет уничтоженного биома с разумными обитателями, никак не в состоянии объяснить себе, что мои неумелые движения «в посудной лавке» не натворили делов и все получилось «как надо». Пока, наконец, не остановил и эти душевные терзания.

«Сделанного не воротишь. А свою позицию местные мне донесли. Надо смотреть вперед, а не оглядываться назад.»

***

Время до ночи пролетело незаметно. Гарнизон оставался максимально обескровленным, поэтому «пир на весь мир» прибывшим закатывать было некому. Да и военный объект был не тем местом, где устраивают праздничные балы или какие-то громкие массовые пирушки. Столы все же накрыли и за скромным ужином всем даже налили местного вина, но все были так вымотаны, что быстро разбрелись по казармам и покоям.

Я вернулся к трезвому образу жизни, поэтому от дополнительных угощений отказался. Крепко перекусив и обмывшись во дворе из колодца, отправился спать. Ледяная колодезная вода помогла прийти в себя и окончательно смыла переживания беспокойных суток.

Вернувшись на определенное мне место в казарме, улегся на травяной матрас, очень походящий на тот, что был в таверне и несколько минут пытался уснуть. От выделенного места в покоях для важных гостей отказался, ибо гостей в этот раз было больше, нежели мест, а отправлять ту же Лору с женихом в казарму для меня было неприемлемым.

Уснуть удалось не сразу. Запахи и простота убранства напомнили мне первые ночи в этом мире. А за ними пришли и воспоминания о семье и моем прошлом мире.

— Как вы там? Смогу ли я вас увидеть хоть когда-то? — негромко сказал я.

Будто в ответ, в пустое небольшое помещение на четыре койки, из оконного проема заглянул свет от двух лун. Напоминая мне о богах, с которыми в новом мире я был тесно связан.

Новая, альтернативная жизнь, поселившаяся в памяти, немного притушила жгущую в груди боль от утраты. Погрузившись в изучение воспоминаний Солнцеликого, даже не заметил как провалился в глубокий сон, без сновидений.

На утро меня разбудила вошедшая в помещение казармы Тара. Потрепав меня за плечо и увидев, что я открыл глаза, она показала мне жестом не шуметь и поманила за собой. Поднявшись на кровати, огляделся и понял, что мои соседи по комнате ночью вернулись. Сейчас, кто тихо, а кто громко и с храпом, отсыпались после ночной смены.

Кивнул, аккуратно собрал свои вещи и вышел за девушкой в коридор. Притворив за собой дверь, развернулся и положив вещи на пол, начал облачаться в рубаху под пожирающим взглядом валькирии.

— Лотар, Дерек с утра прибыл в Форт. — сказала мне девушка, наконец отведя взгляд и собравшись с мыслями.

— О как! А чего не отправил кого? — сказал я, замешкавшись со шнуровкой штанов.

— Два старших наследника пропали. Это не шутки. Он привел сюда своих лучших бойцов и магов.

— Отлично! Тогда отправимся домой веселой шумной компанией! — улыбнулся я Таре.

Девушка лишь безэмоционально отвела взгляд. Видимо ей двигаться такой шумной толпой нравилось меньше, чем нашим небольшим и уже сработавшимися отрядом. Возможно здесь было еще что-то, но лезть в душу валькирии я не стал.

Как надел и навесил на себя весь нехитрый комплект бойца Зорких, мы сразу отправились в обеденную. Оружие и мечи стояли на стойке у входа в казарму, поэтому пришлось остановиться и экипироваться. Таскать рельсу по узким коридорам постройки, экономной на место, не хотелось, но вероятность того, что нам придется сюда возвращаться, была практически нулевой.

В местной столовой или «обедне» был накрыт богатый стол. Пиры пирами на военном объекте, а высоких гостей встречать надобно было подобающе. Здесь же сейчас присутствовала большая часть руководства Орлиной, которое я видел на стене перед атакой мглы, во главе с Дереком, а также все местное руководство Форта. Рядовые войны сегодня уже выступали в роли носильщиков еды и напитков. Последняя была не чета вчерашней, видимо из новой привезенной провизии, прибывшей с отрядом барона.

Герес и Леона с супругом сидели по разные стороны от батеньки. Наличие рядом с Леоной её возлюбленного говорило о том, что все внутрисемейные вопросы уже решены. В контексте произошедшего это было очень хорошо и для них и для меня. Если Ревущий не вразумится общей угрозой от Кляксы, то союз двух ближайших баронств точно станет для него неплохим охлаждающим и отрезвляющим фактором. Даже после потери такого вожделенного Перевала.

— Лотар! Приветствую тебя! — увидев меня, барон поднялся с места, — Очередной раз вынужден благодарить тебя за спасение членов моей семьи, подданных и земли! Прошу, присоединись к нашей трапезе.

Мы с Тарой прошли к столу. Я сел на место рядом с Гересом, Тара прошла подальше и села рядом с Ларой, на места чуть поодаль и ближе к концу длинного стола, составленного из нескольких поменьше.

— Лотар О’гар! — выдал улыбающийся Герес, протянув мне взвар, как только я подошел к своему табурету.

Клич подхватили все присутствующие. Все поднялись с мест. Мы выпили.

— Слава Безликой! И вашим подданным, без участия которых я бы не справился. — выдал новый тост я, поклонившись присутствующим и отдельно отсалютовав всем участникам недавних событий на Перевале.

Не последовав примеру начавших накачиваться вином с утра представителей местной знати и вояк, посидел и послушал повторно историю наших приключений из уст Гереса и Леоны. Начав слушать историю, на глазах превращающуюся в героическую балладу, присутствующие смурнели с каждым услышанным событием сильнее и сильнее.

— Развитый мимик на нашей территории это диверсия. Знать бы еще чья… — задумчиво проговорил Дерек.

— Сомневаюсь, что дракона. Для Альдашура это слишком мелко. Он пришел взять свое по праву сильного. И почти взял… — высказался какой-то бравый вояка, которого я видел в окружении Дерека на стене, перед зачисткой Орлиной, но имени которого еще не слышал.

Все посмотрели на меня. Я же сидел в своих мыслях, доедая поставленную передо мной кашу.

«Надо поспешить. Все больше неизвестных переменных добавляется в мой поход. Отдельно меня настораживает то, что кто-то незримо следит за мной с самого момента моего появления в новом мире. Сперва это был, скорее всего, Машаркх. Однако, случай с мимиком подсказал, что со смертью некроманта мои проблемы не закончились. Конечно, это был далеко не последний из последователей Кляксы… Но помимо Кляксы могут быть и другие недоброжелатели. Есть и другие боги, не очень довольные происходящим, а именно возвращением опального Солнцеликого или его наследия. Также не стоит сбрасывать со счетов и Ревущего или других „приземленных“ противников, например, шпионов из Андары, которые не заинтересованы в усилении Варны и появления на её территории лояльных легендарных героев. Информация — оставалась одним из самых дорогих ресурсов для меня в новом мире. Её отчаянно не хватало с первых дней. Надо было снова её искать.»

Так как история с Наследием уже всплыла, таиться особо смысла не было. Решил поделиться с присутствующими своими размышлениями и получить какие-то новые сведения взамен от них. Тем более, упоминание Наследия уже прозвучало из уст Леоны во всеуслышание, и скрывать цель нашего посещения Перевала, смысла не было.

— Очень много разных сил сейчас обратили свой взор на Наследие. Я рассказывал это только послушникам безликой, но видимо пришло время поделиться и с вами. Во время боя с Машаркхом, я встретился с его покровителем. Это был новый, ранее неизвестный бог. Неизвестный не только мне, но и жрецам Безликой.

Сказанное повергло всех в шок. За столом воцарилась гробовая тишина. Сильнее всего посмурнела Леона, видимо собирая пазл из уже услышанного за прошлый день от дракона и иную информацию, полученную еще во время общения с криадами.

— Туманы это его рук дело? — первым отвис Дерек.

— Да. Как я понимаю, с помощью них он питается, набираясь сил.

— Значит он еще слаб! Нам надо действовать как можно быстрее! — закричал кто-то из вояк.

Дальше поднялся шум и гвалт. Дерек задумчиво сидел несколько секунд, пока не решил для себя что-то и не поднял руку, призывая всех присутствующих к тишине.

— Да. Не спроста ты оказался на моих землях. И чем дальше, тем больше я вижу связей и предпосылок. — задумчиво сказал Дерек, — Я помогу тебе в твоих поисках, чем смогу.

— Мы тоже поможем тебе. — вскочили со своих мест и сказали в голос валькирии.

Не знаю, что подумали окружающие, но я понял о чем сказали девушки. Это касалось наследия, которое скрыто в обители валькирий. На один разговор, который хоть и казался несложным, стало меньше. Но сперва необходимо было слетать в столицу Варн и пообщаться с жрецами Безликой, пока прошло не так много времени с нашего разговора с Оранисом.

— Благодарю! Тогда, мне не помешала бы помощь с отправкой в столицу. — сказал Дереку я.

— У нас будет такая возможность, но уже из Орлиной. Не будем задерживаться. Выдвигаемся. — скомандовал своим людям Дерек поднимаясь.

Выдвинулись мы не сразу. Дерек еще обошел Форт и раздал поручения, пока оставляя гарнизон и отложив решение дальнейшей судьбы укрепления до следующего посещения. Основная ценность обнесенных стеной земель пропала, но и беспокойный сосед на той стороне Перевала никуда не делся.

Мы же с Гересом в это время готовились к поездке и запрягали своих хортов. Гурм всем видом показывал свое недовольство тем, что от меня пахло другим хортом, поэтому пришлось возвращаться к столу и брать ломоть мяса, дабы задобрить лохматого друга.

Как закончили сборы, я поднялся на внутренние ворота и до самого отбытия смотрел на местные красоты, с грустью понимая, что вряд ли попаду в это прекрасное место снова.

— Ваша жертва не будет напрасной. - тихо сказал я, обведя взглядом долину.

***

Расширенным составом до Орлиной добрались без приключений. Под конец первого дня, на месте разрушенной сторожки и нашей битвы с мимиком увидели ватагу рабочих, расчищающих территорию под какую-то масштабную стройку.

Поинтересовался у Дерека его планами, услышал, что после исчезновения ценности перевала, Форт скорее всего будет оставлен исключительно под разведывательные активности и гарнизон будет снят. Контроль за границей станет осуществляться цепью легко укрепленных сторожек, не больше дня пути друг от друга, одна из которых и будет располагаться в этом перелеске, на месте разрушенной мимиком.

Второй день и вовсе прошел в праздных разговорах. Я всю дорогу тренировал переход в режим душевизора, практикуясь прямо на Гурме, поэтому в разговорах местной знати практически не участвовал. Погрел уши, только когда услышал, что прибыли мастеровые от Ревущего. По словам Талима, того самого вояки из окружения Дерека, оказавшегося главой чего-то типа службы внутренней безопасности, гости оказались не засланными шпионами, а вполне себе обычными работниками и активно подключились в помощи с восстановлением Орлиной. Что говорило о искренности намерений соседа.

Было очень интересно, как переменится настроение ставшего неожиданно добродушным Каниса, когда до него дойдут слухи, что криад и самой долины на перевале уже нет? А они дойдут — слишком много свидетелей. Да и случайным зевакам или неслучайным гостям изменившаяся картина однозначно намекнет, что «золотую жилу» угнали, прямо из-под носа.

Думать об этой проблеме не хотелось совсем. Став невольным участником чужих разборок, я все больше перетягивал роль главного виновника в этой сваре на себя. Да, во многом все случилось не по моей воле, да, всем мил не будешь, но иметь во врагах местного не последнего аристократа, очень не хотелось. С другой стороны — где он и где божественный посланник, в местной табели о рангах.

Основной же актуальной проблемой, которая занимала все мои мысли во время нашего безопасного и неспешного путешествия, помимо проблем с Канисом, было расположение оставшихся частей Наследия. За элементы в центральном храме Варны и школе паладинов я сильно не переживал. Сомневаюсь, что их оттуда кто-то сможет забрать силой или обманом. Оставался только вопрос, что у меня за эти части попросят взамен?

«„Усы, лапы и хвост“, как говаривал Шарик в мультике про Простоквашино, вот все мои документы и богатства на текущий момент. Что-то потребуется сделать? Но что я могу? Да, могу я уже намного больше, чем в первый туманный день моей местной жизни, однако один или два местных более опытных паладина сделают не меньше, а то и больше.»

Поиск же следующих частей комплекта мог стать проблемой. Кончено, что-то может подсказать ковыряние в частично обретенной памяти, а с чем-то может подскажет и Богиня. Но как широко и далеко они разбросаны - пока было непонятно.

«В любом случае, когда будущее туманно, надо двигаться последовательно. И ближайшие шаги пока кажутся понятными. На них и сконцентрируюсь.», - закрыл я размышления по ближайшим планам, доверившись судьбе и ведущим меня в новом мире богам.

Прибыли в замок мы только глубокой ночью. Попрощавшись со всеми и передав Гурма отдыхать и восстанавливаться, после суток бесконечной езды, отправился в свои покои. Двигаясь по коридорам с суетящимися слугами, по случаю возвращения господ, вспоминал как первый раз изучал этот замок и каким он казался большим и непонятным.

«Это я "вырос" или наследие Солнцеликого дает о себе знать? И очень даже здесь все понятно и очень даже все логично . Вот коридоры с покоями, вот ответвления к обедне, библиотеке и входам в здание. Множество поворотов для организации обороны, в случае неожиданного нападения врага на постройку. Совсем другие впечатления. »

Перед входом в покои, встретился с миловидной молоденькой служанкой, спешно выбегавшей из них. Потупив взгляд, та, покраснев и засмущавшись, поклонилась и убежала в ближайшее ответвление. Странное поведение девушки насторожило.

«Еще одна смущашка? Или диверсия? Ну… Буду надеяться, что первое. Если она добавила в чан с водой кислотного порошка или подложила какой отравы в накрытый стол, это будет забавно . Слиться после первого же элемента наследия. Безликая, спаси и сохрани. Ежели что. »

Вода, после проверки пальцем, подозрений или каких-либо проблем не вызвала, поэтому разоблачившись, прислонив рельсу у входа и покидав испачканную и местами поврежденную одежду там же, отправился купаться. С час отмокал в ванной, забрав прямо в воду тарелку с местными сочными и сладкими фруктами. А после, обтеревшись, мешком упал на кровать и забылся в тяжелом и беспокойном сне.

***

Во рту кровь, перед лицом песок. Снова и снова одно и тоже. Песчаная арена, уже как целый год была моей локальной преисподней.

«Интересно, песок выбран чтобы было сложнее перемещаться, мягче падать или проще убирать кровь, пот и сопли? А может специально, чтобы кормить им неумех, вроде меня?»

Здоровый бородатый мужик с белоснежными волосами, в татуировках и шрамах, голый по пояс, стоит напротив и смотрит. Без эмоций. Мне же в его мудрых и спокойных глазах читается свое: «Ну что, сдался, сопляк? Может еще полежишь, отдохнешь? Мамку может позовем, титю даст?». Конечно, там ничего такого нет, но эти мысли заставляют меня скрипнуть зубами и подняться уже на чистых морально-волевых, чтобы продолжить наш тренировочный бой.

« Сука, а ведь он даже не запыхался! Да из чего вы тут все сделаны? » , — проникли в голову мысли, а после ярость вымела все постороннее из головы.

Мы снова выходим на бой. Встаю, отряхиваюсь и отплевываюсь, ищу мутным взором свой выбитый при прошлой сшибке меч. Подхожу, поднимаю деревянный двуручник с песка, разворачиваюсь к Учителю и встаю в низкую стойку. Подвесить или поднять меч над головой в высокой стойке уже нет сил, поэтому надежда только на единственный короткий рывок. Предательская мысль «когда там солнце уже спрячется за кромку, скорее бы на ужин и спать» начинает пролезать в уставший мозг. Гоню её. Концентрируюсь на цели.

«Мне надо его задеть, надо задеть, я уже так делал, я становлюсь лучше с каждым днем, поэтому я не имею права сегодня его не задеть.» - повторяя себе эти слова, как молитву, срываюсь вперед.

Время привычно замедляется, но мой тренер тоже умеет делать такие фокусы. Его движения все еще стремительны, не смотря на зависшие в воздухе песчинки и почти замерших войнов в соседних тренировочных кругах.

« Еще медленнее! Еще! Время, останови свой ход! »

Мир замирает. Ложный рывок вправо, ложный рывок влево, меч взмывает в попытке перечеркнуть тело соперника по диагонали. Удар. Мечи беззвучно встречаются на середине запланированного мной пути.

«Это что же? Мы оба обогнали звук? Но он все же успел, демоны тумана!»

Громкий щелчок растянуто доходит до ушей. Разворачиваю кисти и пытаюсь скользящим вдоль меча движением ткнуть Учителя. Есть! Меч проезжает по лезвию учительского меча и упирается в могучее тело. Его оружие врезается в ставший незащищенным бок, но боли не чувствуется.

«Попал, в плечо!», — отголоски радости, пробиваются в гаснущее сознание, — «Звуки я в своей жизни еще не обгонял. Чудеса! Манны правда нет. И видимо переутомление. А вот и тьма. Безликая, неужели я наконец увижу тебя?».