Паладин. Книга 2. В погоне за наследием

Глава 19, в которой у нас меняются планы

Альдашур был одним из главных, но не единственным моим конкурентом в сборе артефактов наследия ушедшего Солнцеликого. Поэтому наши периодические встречи или лучше сказать «пересечения» были делом если не обыденным, то вполне вероятным. В этот раз он и вовсе искал меня целенаправленно.

Дракон, будучи существом древним и мудрым, после нашего знакомства понял, что у меня и моей покровительницы цели с его если и не совпадают, то очень близки. Заступившийся за меня марон и вовсе снял все вопросы о правах на Наследие.

По словам дракона, сам он полез в гонку за разбросанными крупицами силы пропавшего бога, стараясь найти управу на Кляксу, ибо чувствовал от нового божества угрозу всей планете, которую Альдашур, как один из хранителей всего живого и разумного на Наме, обязан был устранить. Собрав Наследие и прибавив его к своим незаурядным возможностям древнего ящера, это могло получиться.

Но у меня было совершенно иное видение ситуации, и я видел его цели немного иначе.

Магия, которой была так богата планета, как ресурс давно была поделена. Новый участник, решивший захапать себе весь пирог и хищнически его слопать, уничтожив замкнутую экосистему, от которой аккуратно тянули себе силы «старые» сильные этого мира, всем встал поперек горла. Включая и драконов. Только вот остальные сильные непозволительно долго Кляксу демонстративно игнорировали, а то и вовсе решили примкнуть к напасти.

Единственный, кто первым узнал о новом мировом паразите и показал зубы, пока тот еще только набирал силы, был Солнцеликий. Но что-то пошло не так. Его имя как-то очень грамотно очернили, из-за чего он был низвергнут и уничтожен совместными силами старых богов. Историю мне прояснить пока так и не удалось, но я был уверен, что не обошлось без помощников Кляксы среди этих самых сторожил. Они либо сговорились с тварью напрямую, либо же воспользовались ситуацией для устранения сильного конкурента. Безликая помочь возлюбленному не смогла. Как и быстро отомстить. Она не была столь сильна и самонадеянна, чтобы бросить вызов за личную трагедию Пантеону, поэтому начала против него свою диверсионную деятельность. С низов. С вливания в обычного, хоть и иномирного, человека божественных ресурсов.

В надежде, что, собрав Наследие, я смогу надрать всем задницы…

Хотя почему «хоть и иномирного». Возможно, при использовании местного жителя её манипуляции заметили бы другие боги, а я, как единица в местных табелях не значащаяся, очень даже подошел для хитрой задумки. Может это как-то связано с тем, что Наследие не могут собирать последователи иных богов, иначе бы его спылесосили еще после ухода Солнцеликого.

Может не знали, какую мощь в своих артефактах оставил ушедший бог?

А может о нем и не думали, не учитывая эту силу в своих уравнениях. Другой вопрос — сейчас обо мне говорят и даже поют во всей Империи. Поэтому о конспирации и тихой культивации на задворках разумного мира речи уже не идет. Как и все заинтересованные в курсе моей цели. Как бы не прибавилось конкурентов. Забирать артефакты у последователей других богов будет не в пример сложнее, чем искать их по всей Наме.

И еще один вопрос, который мучит меня с самого момента попадания: почему я, а не какой особо могучий спецназовец?

Ответов на оба вопроса нет, да и теория из-за белых пятен пока не сходится. Поэтому оставлю пока эти размышления. Тем более что изначальный план Безликой рассыпался. Когда я нашел истинного и главного виновника гибели её любимого, все планы ей определенно пришлось менять. Сперва Клякса, а не Пантеон. И её молчание последнее время говорит о том, что процесс перепланирования еще не завершен. И очень скоро, я чувствую, о этих изменениях я узнаю.

Что же до дракона, то альтернативы, где еще взять сил, чтобы справиться с новой напастью, не влезая в вотчину действующего Пантеона богов, играющих в свои непонятные игры во время идущей войны за мир, он не нашел и начал собирать Наследие. А дальше появился я и мне начало везти больше. Пару раз отстав, дракон решил действовать по старой справедливой для всей Мультивселенной поговорке «если не можешь победить — возглавь». Ну или на худой конец «присоединись». Личной цели возвыситься с помощью Наследия, которое после сбора скорее все бы сожгло дракона, дав единственный шанс направить уйму чуждой божественной энергии во врага, у него не было.

Помощь другому в цель изгнания Кляксы ложилась не хуже и местами даже лучше. Вешая побочки на наивного попаданца. Оставалось только присмотреться и хоть немного начать мне доверять, в делах спасения миров. По итогам нашей первой встречи я проявил себя как сильный и отчаянный противник. Это вселило надежду в ящера, что Наследие в надежных руках. Когда же я не бросил все, предавшись радостям первых побед, и продолжил собирать артефакты дальше, выковыривая их из старых туманов, я наконец заслужил расположение дракона. Ему оставалось только меня найти и договориться. И случай подвернулся.

Почувствовав возмущение «вселенского эфира» в районе руин Ромфара, Альдашур решил, что пришло время объединиться. Направившись в разрушенный туманом город, дракон скрыл свою сущность от посторонних, чтобы не иметь сложных разговоров с имперцами, но опоздал. Когда он добрался, в Ромфаре нас уже не было. Двинув по оставленному магическому следу, дракон добрался до заставы у шахты.

Возможно, нам бы даже удалось встретиться и пообщаться цивилизованно, но ситуация быстро изменилась в худшую сторону. Не став терять время, испытывая гостеприимство Яспара, я уже полез в шахту. Удачно. Клякса, проигрывающий подчистую в общем зачете искателей Наследия, не смог совладать с эмоциями после очередного поражения или посчитал, что шахта — прекрасное место для моего упокоения, поэтому ударил по местности своей туманной гадостью. Судя по тому, как раздуло одну из маток местных букашек, бил Клякса сильно и наверняка. И у него все могло бы получиться. Но черным лебедем оказался скрывающий личину Альдашур, что оказался уже на подступах к поселению.

Дальше был мой изнуряющий бой в тесных душных туннелях, бой двух титанов на территории поселения и финальный аккорд с моим безрассудным поступком, достойный очередной легендарной баллады.

К сожалению, битву титанов поселение не пережило и зданий за стенами практически не осталось. Утешало то, что местные защитники почти не пострадали. Несколько человек задрали туманные пауки, но дракон никого, о чудо, не потоптал. Поэтому, как мы с ним упокоили матку-переростка, туман развеялся и никто больше на дракона нападать не стал. А нам предоставили возможность спокойно поговорить и обсудить ситуацию.

Обсуждали мы все случившееся уже за территорией поселения, в наскоро организованном полевом лагере за частично разрушенными стенами.

— Ну что? Какие у тебя планы, паладин. — пророкотал Альдашур, сидя в своем антропоморфном обличии на крепкой лавке, вынесенной в поле, под навес.

— Продолжить поиски. — пожал я плечами.

— Есть идеи, где искать дальше? — спросил дракон и впился острыми зубами в громадную зажаренную на вертеле ногу какого-то из местных животных.

— Есть знание. — ответил я, особо не таясь, — В пещере я нашел один из уцелевших Алтарей Солнцеликого. Мне было ведение.

— Далеко? — поднял на меня глаза от еды дракон.

— Зависит от того, соперники мы теперь или партнеры? — посмотрел я с вызовом в звериные глаза древнего ящера.

— Партнеры. — выдержав взгляд, сказал Альдашур.

— Отлично. Будем дальше искать вместе?

— Да.

— А кто будет… Собирать?

— Судя по тому, как вы с Безликой взялись за дело и по марону. Собирать будешь ты. Но я должен быть уверен, что ситуация под контролем. Как только я пойму, что ты не справляешься — я снова стану твоим соперником. — сказал он и вернулся к трапезе.

— Понял. Как понимаю, до этого момента, свои находки ты мне не отдашь.

Дракон лишь только мотнул головой, продолжая грызть огромную зажаренную ногу.

— Идет. Слово. — сказал я, протягивая руку через стол.

— Слово. — прожевав и запив, подтвердил дракон, схватив меня за предплечье.

Наши руки озарились сразу двумя цветами — фиолетовым и золотым. Боги подтвердили наш уговор.

Присутствующие при этом, сидящие за нашим столом «для руководства» Яспар и Потор переглянулись. Им сложно было поверить, в то, что происходило прямо на их глазах. Осознать кто сидит рядом. А наши разговоры и вовсе казались каким-то безумием. Договориться с драконом! Такого в местных реалиях не удавалось никому, или это было слишком давно.

— Теперь расскажешь? — спросил дракон.

— Острова.

От услышанного, молчавший все это время Потор даже присвистнул, не сдержав эмоции.

— Ирс? Или Арс? — уточнил Альдашур.

— Ирс.

В этот раз не выдержал и выругался уже Яспар. Дракон тоже посмурнел, оторвавшись от еды и о чем-то задумавшись. Я помнил по свиткам, что океаны здесь в целом места не дружелюбные, но если после всего пережитого местные демонстрируют такие эмоции, то видимо ситуация и вовсе бедовая.

— Судя по вашей реакции, дела плохи?

— Не то, чтобы плохи, но добраться будет не просто.

— А долететь? — спросил я, вспоминая книги, игры и даже фильмы с Земли.

— Это как?

— Ну… На спине, например? — засмущался я, по реакции окружающих поняв, что говорю что-то для местных глупое.

— На чьей? — удивленно уставился на меня Альдашур.

— Ну… В наших преданиях я слышал о наездниках на драконах… — начал я мягко уводить тему от прямого вопроса.

Видимо, не зря. Переведя глаза на Яспара и Потора, увидел, что те прекратили пить и есть и замерли, побледнев. Видимо я на местном сейчас сказал что-то совершенно чуждое и неприемлемое.

Вернув взгляд к дракону, что замер с совершенно удивленным выражением на нечеловеческом лице, приготовился к худшему.

— Кхахахахаха — громко рассмеялся дракон, — Ну ты смешной, Лотар! Не знал бы откуда ты, откусил бы тебе за такие слова голову. Умора! Кхахаххахахаха.

Я же молча смотрел на смеющегося здоровяка и продолжал молчать. Перебирая, чем и как его из своего магического арсенала отоварить побольнее, если он резко сменит милость на гнев.

— Никогда, послушай, никогда, Дракон не опустится до роли хорта. Даже для бога. Возможно истории, что ты слышал, были про полуразумных вирмов или это вовсе было выдумкой.

— Прости, Альдашур, если тебя обидел.

— Не обидел. Ты меня позабавил, поэтому не бери в голову. — вернулся доедать остатки мяса Альдашур.

— А сам ты долететь сможешь?

— Не вижу смысла без тебя. Да и островов великое множество, даже если ты передашь мне мыслеобраз, я буду дольше искать. Тебя же после алтаря артефакт должен вести сам. Я прав?

— Да. Это сложно объяснить, но у меня словно внутри есть компас после того как я дотронулся алтаря. Когда я думаю о артефакте, он начинает подсказывать мне направление.

— Тогда, решено. Отправляемся в морское приключение! — бросил обглоданную кость на стол дракон и схватил кружку с элем, — Как там? Лотар О’гар!

— Лотар О’гар! — подхватили все сидящие за столом.

Услышавшие выкрик в соседних шатрах также подхватили ставший уже привычным боевой клич.

Пьянка закончилась, когда уже стемнело. Все начали расходиться по установленным палаткам. Для нас с Потором и для Альдашура выделили две отдельные палатки. Парень ушел еще перед закатом, как я понял, он нашел себе среди местных девушек новую любовь и эту ночь собрался провести с ней. Я тоже ложиться не спешил. Попрощавшись с драконом, я пошел проветриться и пообщаться с местным Главой.

Часть гарнизона вернулась за стену, поэтому, я направился к проделанному драконом пролому в ней. Справедливо предположив, что местный руководитель должен быть где-то посередине между руинами поселения и наскоро развернутым палаточным городком. Ошибся, но немного. Услышав громкий голос Яспара из-за стены, нашел его возле туши громадной матки, который местные бойцы, переквалифицировавшиеся в вивисекторов, споро и умело разбирали на части. Картина была мерзкой, как и запахи, но все же пересилил себя и подошел переговорить с Главой.

— Яспар, прости, что подверг опасности тебя и твоих людей и стал причиной разрушения поселения. К сожалению, за мной тянутся не только слава и бравые дела, но и смерть и лишения. — начал я, подойдя к задумчиво изучающему тушу Яспару.

— Не вини себя, Лотар. Мы здесь и до этого жили как на вулкане. Поэтому, я даже рад, что ты вскрыл и прочистил этот гнойник. Потраченных сил на поселение конечно жалко, но… Теперь наша миссия закончена и мы можем спокойно уходить. — улыбнулся он и протянул мне руку, мы пожали предплечья, — Ну а это количество уникальных останков тварей, позволит отстроить целый новый город. В более удачном месте с полями под посевные. Да такой, что может позавидовать даже Ромфар. Мы можем на них претендовать?

— Забирайте хоть все. Уверен, что нам с Альдашуром заниматься ими будет некогда.

— Тогда договорились. Я сохраню вашу долю. Как все закончится, сможешь за ней вернуться. Надеюсь, уже без дракона.

Последние слова Яспар сказал улыбнувшись, но я почувствовал что в этой шутке доля шутки очень мала. Все же большинству построек, как и сильно испортившемуся виду, досталось именно от ящера.

— А что если возглавить и отреставрировать Ромфар? Красивый город. — нарушил я повисшее неловкое молчание.

— Я тоже об этом думал. Смотря что решит Император. Я все же как ни как остался одним из последних командиров заставы города. А из-за гибели всего начальства, получается теперь и вовсе главный чин в Ромфаре. Но для этого надо снять обвинения в дезертирстве и вернуть мне звание.

— Попробуешь? Видя что ты сделал в этом глухом углу, верю, что с ресурсами и помощью Империи у тебя все получится.

— Попробую… — как-то печально выдохнул Яспар.

Мы вернулись к созерцанию туши и виднеющемуся за ней темному зеву шахты и снова замолчали.

— Не могу до конца поверить. Мне кажется, я еще не осознал случившееся… — сказал Яспар, — Сложно было?

— Не просто.

— Расскажешь?

Спать, не смотря на все произошедшее, не хотелось. Поэтому, решил рассказать историю Яспару, как её видел я. Не обходя острых углов.

— Когда я оказался в храме, ничего кроме алтаря я там не обнаружил. — остановил я свой рассказ на волнующем меня моменте.

Эмоции местного главы в отсвете разбросанных магических факелов было особо не разглядеть, но как скривилось его лицо я все же увидел.

— Да. Я уже получил наказание и просил прощения у тебя за свою алчность. Отстроить такое поселение без помощи из казны Империи очень сложно. Дорвавшись до богатства я уже не мог остановиться.

— Из-за этого ты старался не контактировать с Империей?

— Да, обида за клеймо дезертиров. Это и некоторые из пришедших ко мне людей… Все вместе сделало свое дело.

— Они бы забрали все, если бы ты рассказал про храм?

— Конечно. Бояться ушедшего бога никто бы не стал. Все богатства вынесли бы из храма и увезли в казну. Часть по дороге прилипла к рукам служивых, а списали потери по итогу на нас. Ничего хорошего, кроме застенков и пыток нас не ждало. Даже рудники показались бы выжившим наградой.

— Понятно. Я уже слышал как не лестно отзываются о духовенстве. Как понимаю, и Император с дворянством не далеко от него ушли? — задал я давно интересующий вопрос.

— Империя большая. В столице я еще никогда не был, поэтому говорить могу только за нашего барона и графа. Оба жулики и казнокрады. Но! Так далеко не везде.

— Ты про графство Эргоса Плача?

— Да... И не только. Но, справедливости ради, хоть и для галочки, но и наши о народе думают. Иногда... Гнева Безликой опасается даже Император.

— Тогда, прошу о услышанном за столом не распространяться.

— Что ты! Я не хочу потерять посмертие. Лучше уж переродиться бабочкой или одной из тварей в шахте, чем потерять душу. А наша Богиня может устроить и не такое… — замолчал Яспар, осенив себя местным знамением, — А что насчет паренька? Он куда-то смотался в ночи… Не разболтает духовенству?

— Не уверен. Я его еще не узнал хорошо, но понял, что он бунтарь. Такие редко оказываются на побегушках у руководства…

— Хорошо бы... — сказал Яспар, а после огляделся и продолжил уже в пол голоса, — Лотар, если ты не хочешь чтобы в твои дела с богиней лезла Империя и её духовенство, могу подсобить.

— Слушаю. — подобрался я.

— Как ты понимаешь, с дезертирами и прочими личностями «вне закона» работают не все… Даже я бы сказал, совершенно определенные люди…

— Контрабандисты? — спросил я в голос.

— Тссс. Могут услышать. В том числе и они. Но это очень плохое слово, за которое можно попасть к палачам в застенки. Давай перефразируем. Например, разумные, имеющие связи и возможности для беспрепятственного путешествия по Омиру…

—Давай. И как я понимаю, плавать им приходится часто.

— Да, и даже бывать на островах.

— Это хорошая новость. А то я, не нароком, решил уже дирижабль строить. — в сердцах выдал я.

— Дири что?

— Сратостат. — отшутился я, а после уже серьезно добавил, — Это такая летающая конструкция, позволяющая перемещать людей по небу.

— А, ты про магический шар? — спросил Яспар, — Я знаю, что такие усть у Андары. Но над морем на нем не ходят. Сильные ветра и крупные воздушные хищники не дают. Да и медленные они. Лучше на кораблях.

— Отлично. Вот давай завтра все эти идеи с моим новым союзником и обсудим.

Еще немного поговорив, мы разошли спать. Усталость навалилась скопом, но настроение было прекрасным. У меня появилась альтернатива местной власти.

После череды неожиданных нападений прямо по моему маршруту, мерзкого поступка с группой Потора и неожиданного сбоя артефакта переноса, у меня появилась стойкая уверенность, что с местными властями мне не по пути.