Память Света

Глава 23 На Краю Времени

Гавин торопливо дёрнул Эгвейн за плечо. Почему она не двигается? Кем бы ни был этот человек в доспехах из серебряных дисков, он чувствовал женщин, способных направлять. Он почуял Лиане в темноте и выхватил ее, тоже самое он мог проделать и с Эгвейн. Свет, он так и сделает, как только заметит её.

«Я потащу её на спине, если она не сможет двигаться, — подумал он. — Свет помоги мне, я сделаю это, какой бы шум ни поднялся. Нас ведь все равно поймают, если мы…»

Тот, кто называл себя Бао, пошел прочь, волоча за собой Лиане, всё ещё связанную с ним плетениями Воздуха. Вся толпа двинулась за ним, повернувшись спиной к жутким, обугленным останкам остальных пленников.

— Эгвейн? — шепнул Гавин.

Она посмотрела на него, ее глаза излучали холодную силу, и кивнула. Свет! Как она может быть такой спокойной в то время, как ему пришлось стиснуть зубы, чтоб они не начали стучать друг об друга.

Они выбрались из-под телеги и поползли, прижимаясь к земле животом, пока не появилась возможность подняться. Эгвейн взглянула в сторону шаранцев. Через связь он ощущал ее холодное самообладание. Похоже, услышанное имя лишь на краткий миг ошеломило ее, потом ею овладела мрачная решимость. Что это было за имя? Барид что-то там? Гавину показалось, что он уже слышал его раньше.

Он хотел вытащить Эгвейн из смертельной ловушки. Гавин обернул плащ Стража вокруг ее плеч.

— Лучший путь — на восток, — прошептал он. — Обойти разоренные палатки — то, что от них осталось — а потом к окраине лагеря. Они поставили часового там, где у нас была площадка для перемещений. Мы обойдем ее ближе к северной стороне.

Она кивнула.

— Я сначала разведаю, ты пойдешь следом, — сказал Гавин. — Если я увижу что-нибудь, то брошу в твою сторону камешек. Прислушивайся к его стуку, хорошо? Сосчитай до двадцати, затем медленно следуй за мной.

— Но…

— Ты не можешь идти первой, чтобы не наткнуться на этих направляющих. Я должен пойти впереди.

— Хотя бы накинь плащ, — прошипела она.

— Все будет в порядке, — прошептал он и ушел прежде, чем она успела возразить. Он ощутил всплеск ее раздражения и подозревал, что получит нагоняй после того, как они выберутся. Хорошо, если они проживут достаточно долго для того, чтобы это произошло, он бы с удовольствием принял выговор.

Немного отойдя от неё, он надел одно из колец Кровавых ножей. Он активировал его своей кровью, как сказала Лейвлин.

Она еще предупредила, что это может его убить.

«Ты дурак, Гавин Траканд», — подумал он, ощущая во всем теле покалывание. Хотя он использовал Тер`ангриал всего один раз, он знал, что со стороны выглядит теперь как расплывчатое темное пятно. Если бы на него смотрели, человеческие взгляды просто огибали бы его. Тер`ангриал особенно хорошо работал в темноте. На сей раз Гавин порадовался, что облака закрывали лунный и звездный свет.

Осторожно ступая, он двинулся вперед. Когда ночью он впервые опробовал кольцо, пока Эгвейн спала, он сумел пройти мимо часовых, стоявших с фонарями всего в нескольких шагах друг от друга. Один смотрел прямо на Гавина, но не видел его. Вот и в этой кромешной темноте он тоже мог остаться невидимым.

Тер`ангриал также позволял ему быстрее двигаться. Изменения были небольшими, но заметными. Ему очень хотелось испытать новые способности в бою. Сколько шаранцев он победил бы в одиночку с таким кольцом? Дюжину? Две?

«Все это продолжалось бы лишь до тех пор, пока один из их направляющих не испек тебя», — сказал Гавин самому себе. Он собрал несколько камушков, чтобы кинуть и предупредить Эгвейн на случай, если встретит одну из женщин, умеющих направлять.

Он двигался среди палаток, держась того пути, который разведал раньше. Необходимо постоянно напоминать себе об осторожности; в первый раз сила тер`ангриала придала ему чересчур много смелости. Его опьяняла легкость, с которой он мог двигаться.

Он поклялся себе, что не станет использовать кольцо, но это было во время битвы, ему тогда хотелось прославиться. Теперь всё по-другому. Кольцо могло помочь защитить Эгвейн. Ради этого он позволит себе сделать исключение.

Досчитав до двадцати, Эгвейн двинулась в темноту. Она не умела подкрадываться так же незаметно, как Найнив и Перрин, но она была родом из Двуречья. Каждый ребёнок в Эмондовом Лугу учился бесшумно двигаться в лесу.

Она сосредоточилась на дороге, ощупывая землю босыми ногами, пришлось снять туфли, чтоб не наступить на шуршащую сухую листву и траву. Такая ходьба была её второй натурой, к сожалению, это давало свободу ее мыслям.

Один из Отрёкшихся возглавляет шаранцев. Она могла только догадываться по его словам, что весь народ последовал за ним. Скверно, ничуть не лучше Шончан. Даже хуже. Шончан захватывали и использовали Айз Седай, но они не убивали простых людей с такой небрежностью.

Эгвейн должна была выжить и бежать. Ей необходимо доставить эти сведения в Белую Башню. Айз Седай придется столкнуться с Демандредом. Свет ниспошли, чтобы после той битвы их выжило достаточно много для сражения с Демандредом.

Почему Демандред послал за Рандом? Все знали, где найти Дракона Возрождённого.

Эгвейн добралась до упавших палаток и поползла вокруг них. Неподалеку болтали охранники. Шаранский акцент был странно монотонным, как если бы люди были полностью лишены чувств. Как будто… из голоса ушла музыка. Музыка, которую Эгвейн раньше даже не осознавала, но которая всегда там присутствовала.

Разговаривали мужчины, так что она могла не бояться, что они почувствуют её способность направлять. И все-таки Демандред ощутил присутствие Лиане, возможно, у него для этого был тер`ангриал. Такие вещи существуют.

На всякий случай она обошла мужчин, держась как можно дальше от них, и двинулась во тьму, туда, где когда-то был ее лагерь. Она шла мимо рухнувших палаток, запах гари еще сохранялся в воздухе. Она пересекла тропинку, по которой прогуливалась вечер, принимая донесения. Даже страшно, как быстро можно упасть с положения госпожи до крадущейся через лагерь, подобно крысе. Когда внезапно лишаешься возможности направлять — это многое меняет.

«Моя власть основана не на моей направляющей Силе, — сказала она себе. — Моя сила в самообладании, понимании и любви. Я убегу из этого лагеря и продолжу сражаться».

Она твердила эти слова, борясь с леденящим чувством бессилия — чувством отчаяния при виде многочисленных смертей. Между лопаток появилось странное чувство покалывания, будто кто-то наблюдал за ней из темноты. Свет, бедная Лиане.

Что-то ударилось о голую землю рядом с ней. Потом стукнули, падая, еще два камушка. Похоже, Гавину одного было мало. Она быстро шмыгнула к ближайшей, наполовину сгоревшей палатке, клочья холста свисали с шестов.

Эгвейн прижалась к земле. В этот момент она осознала, что всего в паре дюймов от нее лежит полуобгорелое тело. В свете вспыхивавших в грохочущих небесах молний она разглядела, что это шейнарец, хотя на его рубашке был знак Белой Башни. Он лежал неподвижно, одним глазом уставившись в небо, половина лица обгорела до кости.

Свет появился в той стороне, куда она направлялась. Она напряженно ждала, пока пройдут двое шаранских охранников с фонарями. Они не разговаривали. Когда они, продолжая дозор, свернули на юг, Эгвейн разглядела символы, изображенные сзади на их доспехов, имитировавшие татуировки, которые она видела раньше на спинах. Эти рисунки оказались довольно вычурными, следовательно, как она и предполагала, охранники были низкого ранга.

Такой порядок отличий ее встревожил. Всегда можно добавить человеку татуировку, но она не знала ни одного способа удалить ее. Значит, чем больше татуировок, тем ниже положение человека в обществе; люди могли находиться на верхушке общества, но, однажды упав или родившись в низком сословии, они никогда не могли вновь подняться.

Эгвейн почувствовала направляющую за считанные мгновения до того, как щит оградил ее от Источника.

Эгвейн отреагировал моментально. Она не дала времени страху, она схватили поясной нож и повернулась к женщине, чье приближение почувствовала сзади. Эгвейн сделала выпад, но плетения Воздуха охватили ее руку и держали крепко, ей заткнули рот, не давая дышать.

Эгвейн забилась, но новые плетения обхватили ее и подняли в воздух. Нож выпал из непослушных пальцев.

Неподалеку возник световой шар; от него шло мягкое голубое свечение, намного тусклее, чем свет фонаря. Его создала темнокожая женщина с изысканными чертами лица. Очень нежными. Тонкий нос, точеная фигура. Она поднялась с колен и оказалась довольно высокой, по мнению Эгвейн, ростом примерно с мужчину.

— А ты опасная зайка, — проговорила женщина; ее трудно было понять из-за невнятного невыразительного голоса. Она выделяла ненужные слова, а большинство звуков сливала воедино. На лице ее была татуировка. Похожая на тонкие ветви, она переходила с тыльной стороны шеи на щеки. Женщина была одета в платье в форме коровьего колокольчика, черное, с белой шнуровкой на ладонь ниже шеи.

Женщина дотронулась до руки, там, где нож Эгвейн почти достал её.

— Да, — сказала женщина, — очень опасна. Немногие из Айяд ухватились бы за кинжал быстрее, чем за Источник. Тебя хорошо обучили.

Эгвейн боролась со своими путами. Безрезультатно. Они были слишком тугими. Ее сердце бешено заколотилось, но она не поддастся страху. Паника тут не поможет. Она заставила себя успокоиться.

«Нет, — подумала она. — Паника не спасет… но она может предупредить Гавина». Эгвейн чувствовала, что он встревожен, скрывается где-то в темноте. Сделав над собой усилие, она позволила страху расти. Она постаралась полностью нейтрализовать все свои способности Айз Седай к сохранению самообладания. Это было далеко не так просто, как она ожидала.

— Ты двигаешься тихо, маленький кролик, — сказала шаранка, рассматривая Эгвейн. — Я бы никогда не смогла выследить тебя, если бы не знала, что ты движешься в этом направлении. — Она обошла вокруг Эгвейн, с любопытством рассматривая ее. — Ты смотрела маленькое представление Вильда до конца, так? Смело. Или глупо.

Эгвейн закрыла глаза и сосредоточилась на своем страхе. Неудержимая паника. Она должна привести к ней Гавина. Эгвейн напряглась и выпустила наружу плотный клубок эмоций, кипевших в ее душе. Ее страх снова оказаться в плену у Шончан.

Она чувствовала это. Ай`дам на своей шее. Имя. Тули. Имя для питомца.

Даже тогда, в юности, она вряд ли была более беспомощна, чем сейчас. Это случится снова. Она станет ничем. Сама ее суть будет выставлена напоказ. Да она скорее умрет. О, Свет! Почему она не может просто умереть?

Она же клялась, что никогда не позволит захватить себя снова. И не сумев справиться со своим ужасом, часто задышала.

— Так-так, — сказала шаранка. Казалось, она забавлялась, хотя ее тон был таким ровным, что Эгвейн не решилась бы сказать точно. — Сейчас это будет не так уж и плохо, да? Я должна решить. Что мне даст больше? Отдать тебя ему или придержать для себя? Хм…

Неожиданно с дальней стороны лагеря, куда ушел Демандред, пришло ощущение мощных потоков силы. Похоже шаранку это не обеспокоило — она лишь мельком взглянула в ту сторону.

Эгвейн почувствовала приближение Гавина. Он был очень встревожен. Ее послание достигло цели, но он не доберется достаточно быстро, так как был дальше, чем она ожидала. Что было не так? Теперь она пыталась укрыть чувство беспокойства поглубже, но оно переполняло ее вопреки всем усилиям, накатывая волнами.

— Твой мужчина… — сказала шаранка. — У тебя есть один из них. Как они там называются? Странно, что ты полагаешься на защиту мужчины, но ведь ты все равно никогда не сможешь раскрыть все свои способности в этом краю, мне так и сказали. А его схватят. Я уже послала за ним.

Этого и боялась Эгвейн. Свет! Она сама привела к ним Гавина. Она довела армию до разгрома. Эгвейн зажмурилась. Она привела Белую Башню к разрушению.

Её родителей зарежут. Двуречье сгорит.

Ей следует быть сильнее.

Ей следует быть умнее.

Нет.

Она не была сломлена Шончан. Она не будет сломлена этим. Эгвейн открыла глаза и в мягком голубом свете встретилась взглядом с шаранкой. Эгвейн боролась со своими чувствами, старалась подавить их, утишить, и почувствовала, как спокойствие Айз Седай обволакивает её.

— Ты… какая-то странная, — прошептала шаранка, все так же вглядываясь в глаза Эгвейн. Увлеченная женщина даже не заметила, как сзади к ней подкралась тень. Тень, которая не могла быть Гавином, поскольку тот был еще далеко.

Что-то врезалось в затылок женщины. Она обмякла и рухнула на землю. Шар тут же мигнул и потух, а Эгвейн оказалась свободна. Она присела, пальцы ее шарили в поисках ножа.

Фигура переместилась к ней. Эгвейн подняла нож и приготовилась обнять Источник. Если она станет направлять, то привлечет внимание… Но она не допустит, чтобы ее снова схватили.

Но кто это был?

— Тихо, — сказала фигура.

Эгвейн распознала голос.

— Лейвлин?

— Другие заметили, что эта женщина направляла, — сказала Лейвлин. — Они придут посмотреть, что она делала. Мы должны уходить!

— Ты спасла меня, — прошептала Эгвейн. — Ты освободила меня.

— Я серьезно отношусь к своим клятвам, — сказала Лейвлин. Потом настолько тихо, что Эгвейн еле услышала это, она добавила:

— Может быть, слишком серьезно. Такие ужасные знамения этой ночью…

Они очень быстро пошли через лагерь, а через несколько мгновений Эгвейн почувствовала, как приближается Гавин. Она не могла разглядеть его в темноте. Наконец она тихо прошептала:

— Гавин?

Неожиданно он оказался прямо рядом с ней.

— Эгвейн? Кого ты нашла?

Лейвлин застыла, затем тихо прошипела что-то сквозь зубы. Она явно очень сильно расстроилась. Возможно, из-за того, что кто-то сумел незаметно подкрасться к ней. Если это так и было на самом деле, то Эгвейн разделяла ее чувства. Она гордилась своими способностями, а тут была захвачена врасплох не только одной из направляющих, но теперь еще и Гавином. Как выросший в городе парень смог двигаться так стремительно, что она не заметила его?

— Я никого не нашла, — прошептала Эгвейн. — Лейвлин нашла меня… и вытащила меня из огня.

— Лейвлин? — спросил Гавин, вглядываясь в темноту. Эгвейн чувствовала его удивление, и его подозрительность.

— Мы должны двигаться дальше, — сказала Лейвлин.

— Не буду спорить, — ответил Гавин. — Мы уже почти выбрались. Но нам придется немного отклониться к северу. Там справа после меня осталось несколько тел.

— Тела? — переспросила Лейвлин.

— Около полдюжины шаранцев кинулось на меня, — сказал Гавин.

«Пол дюжины?» — подумала Эгвейн. Он сказал так, будто это был пустяк. Но здесь не место для обсуждений. И она пошла вслед за своими сопровождающими прочь из лагеря, Лейвлин вела их своим путем. Любой шум или крик в лагере заставлял Эгвейн морщиться от страха, что какое-то из тел обнаружено. В самом деле, она чуть до неба не подпрыгнула, когда из темноты послышался чей-то голос.

— Это вы?

— Да, это мы, Баил, — тихо откликнулась Лейвлин.

— Клянусь моей старой бабулей! — тихо воскликнул Баил Домон, присоединившись к ним. — Ты нашла ее? Женщина, ты снова удивляешь меня, — он замялся. — И все-таки я предпочел бы, чтоб ты позволила мне идти с тобой.

— Муж мой, — прошептала Лейвлин. — Ты такой храбрый и крепкий, что любая женщина пожелала бы быть с тобой. Но двигаешься ты так же тихо, как медведь, перебирающийся через реку.

Он хмыкнул, но присоединился к ним, когда они тихо и осторожно вышли за пределы лагеря. Спустя минут десять Эгвейн наконец решилась обнять Источник. Наслаждаясь Силой, она создала врата и Переместила их в Белую Башню.

Авиенда бежала со всеми Айил через врата. Они переливались, точно полноводная река, в долину Такандар. Две волны мчались вниз с противоположных сторон долины.

Авиенда не несла копья, теперь не это было ее задачей. Вместо этого она сама была копьём.

С ней были двое мужчин в черных плащах, пять Хранительниц Мудрости, женщина по имени Аливия и десять Айз Седай, принесших присягу Ранду, со своими Стражами. Все они, включая Аливию, не слишком охотно признали Авиенду за главную. Аша’манам не нравилось отчитываться перед любой женщиной, Хранительницам Мудрости вообще не нравилось подчиняться приказам Ранда, а Айз Седай все еще думали об айильских направляющих, как о низших. Тем не менее, приказу они подчинились.

Ранд шепнул ей при удобном случае, чтобы она относилась к ним как к возможным Друзьям Темного. Не страх заставил его произнести эти слова, а чувство реальности. Тень могла скрываться где угодно.

В долине были троллоки и несколько Мурддраалов, но они не ожидали нападения. Айил воспользовались их смятением и начали резню. Авиенда вела свою группу направляющих к кузнице, массивному зданию с серой крышей. Кузнецы Тени прекратили свои неустанные движения, едва выказывая свое замешательство.

Авиенда сплела Огонь, направила его на одного кузнеца, отделяя его голову от плеч. Тело превратилось в камень, затем начало разрушаться.

Это послужило сигналом для других направляющих, и кузнецы стали взрываться по всей долине. Говорили, что они ужасны в бою, когда рассержены, а от их кожи отскакивали мечи. Возможно, просто слухи, вряд ли кто из Айил действительно танцевал танец копий с кузнецами Тени.

Авиенда не очень хотела узнать правду. Она позволила своей команде покончить с первой группой кузнецов и пыталась не вспоминать о смертях и разрушениях, которые несли эти существа во время своей неестественной жизни.

Отродья Тени пытались организовать защиту, некоторые Мурддраалы кричали и хлестали своих троллоков, чтобы заставить их остановить нападение айильцев, которые двигались широким фронтом. Легче было задержать полноводную реку. Айил не замедлили своего движения, и те отродья Тени, что оказывались у них на пути и пытались сопротивляться, падали, часто сраженные сразу несколькими копьями или стрелами.

Большинство троллоков не выдержали и побежали, спасаясь от боевых воплей Айил. Авиенда и ее направляющие достигли кузниц и ближайших клеток, где грязные пленники с безжизненными глазами ожидали своей смерти.

— Быстро! — приказала Авиенда сопровождавшим ее Стражам. Мужчины взламывали клети, пока Авиенда и другие уничтожали оставшихся кузнецов. Они умирали, рассыпаясь в камень и пыль, и роняя полузаконченные такан’дарские лезвия на землю.

Авиенда взглянула вверх и вправо. Длинный извилистый путь вел к видневшемуся на склоне горы входу в пещеру. Отверстие было темным. Оно походило на ловушку и точно притягивало свет, чтобы никогда больше его не выпустить.

Авиенда сплела Огонь и Дух и выпустила плетение в воздух. Через мгновение на тропе в Шайол Гул открылись врата. Четыре фигуры прошли через них. Женщина в голубом, рост у нее был невелик, чего нельзя сказать про волю. Пожилой мужчина с седыми волосами, закутанный в разноцветный плащ. Женщина в желтом, коротко стриженная, с темными волосами, увешанная кучей драгоценных камней в золотой оправе.

И высокий мужчина с волосами цвета пылающих углей. Он был одет в красный с золотом камзол, а под ним — в простую двуреченскую рубаху. То, кем он был и кем стал, слитое воедино. Подобно шейнарцу, он нес два меча. Один — как будто сделанный из стекла, он нес его на спине. Другой, меч Древоубийцы, короля Ламана, висел на поясе. Он носил его из-за нее. Глупый человек.

Авиенда подняла руку в приветствии, он в ответ свою. Это будет их единственным прощанием, если он потерпит неудачу или она умрет, выполняя свою задачу. Бросив последний взгляд, она отвернулась от него и вернулась к своим обязанностям.

Две из ее Айз Седай объединились и создали врата, чтобы Стражи могли отвести пленных в безопасное место. Многих приходилось подталкивать. Они едва тащились, их глаза были почти такими же безжизненными, как у кузнецов Тени.

— Проверьте внутри кузницы тоже, — велела Авиенда нескольким Стражам. Они вошли внутрь, за ними последовали Айз Седай. Плетения Единой Силы встряхнули здание, когда кузнецов обнаружили, и двое Аша`манов тут же юркнули туда.

Авиенда оглядела долину. Сражение становилось все неистовей; в ущелье, ведущим из долины, оказалось много отродий Тени. У них было больше времени для подготовки и построения. Итуралде вел свои войска позади Айил, охраняя уже захваченные участки долины.

«Терпение», — думала Авиенда про себя. Ее забота — не битва, кипевшая впереди, а защита Ранда с тыла, как только он поднялся наверх и вошел в Бездну Рока.

Только одно беспокоило ее. Могли ли Отрекшиеся переместиться непосредственно в пещеру? Казалось, Ранд не волновался по этому поводу, но он был сосредоточен на том, что ему предстояло исполнить. Может, ей стоит присоединиться к нему и…

Она нахмурилась, глядя вверх. Что это за тень?

Высоко в небе сквозь разрывы клубящихся туч светило солнце. Некоторые грозовые облака были словно в заплатах, абсолютно черных и ослепительно белых. Однако не тучи так внезапно скрыли солнце, а нечто осязаемое и черное, проникающее в это место.

Авиенду пробрал озноб, она почувствовала, что дрожит. Опустилась тьма, истинная тьма.

Солдаты на поле смотрели со страхом и даже ужасом. Свет ушел. Конец мира настал.

Внезапно возникло ощущение, что по другую сторону долины кто-то направляет. Авиенда развернулась, стряхивая с себя страх. На земле всюду вокруг валялись клочья одежды, брошенное оружие и трупы. Все сражающиеся находились теперь в устье долины, далеко от нее, там айильцы пытались оттеснить отродья Тени назад в ущелье.

Хотя Авиенда плохо видела во тьме, она поняла, что солдаты уставились в небо. Даже троллоки смотрели с благоговением. Но затем эта осязаемая тьма стала перемещаться по небу, сначала показался краешек, а затем и все солнце. Свет! Это еще не конец.

Битва в долине возобновилась, но стала еще более ожесточенной. Заставить троллоков отступить в столь узкий проход — все равно, что пытаться засунуть лошадь в маленькую трещину в скале. Невозможно, если только не подтесать скалу по обеим сторонам.

— Там! — сказала Авиенда, указывая в сторону долины за шеренгами Айил. — Я чувствую направляющую женщину.

— Свет, но она сильна, — выдохнула Несан.

— Круг! — выкрикнула Авиенда. — Сейчас же!

Остальные потянулись к Источнику, предоставляя Авиенде управлять кругом. Сила окутала её, невероятная сила. Она как будто вдохнула полную грудь воздуха, а потом оказалось, что она может набрать его еще больше, она наполнялась энергией, раздавалась вширь, растекалась. Она сама стала бурей, огромным морем Единой Силы.

Она выбросила руки вперед, выпуская неоформленные, только наполовину сформированные плетения. Сила для нее оказалась слишком велика, чтобы тщательно отделать плетения. Воздух и Огонь хлынули из ее ладоней толстыми столбами, шириной с человека с раскинутыми в стороны руками. Вспыхнул густой, горячий, полужидкий огонь. Не погибельный огонь — она была слишком благоразумна — но не менее опасный. Воздух был буквально насыщен огнем, концентрированным и разрушительным.

Столб пронесся через все поле битвы, расплавляя скалы и сжигая трупы. Огромный сгусток тумана с шипением исчез, и земля дрогнула, когда столб пропахал склон долины, где находился вражеский направляющий, который атаковал задние ряды Айил — Авиенда могла только предположить, что это был один из Отрекшихся, судя по его силе.

Авиенда выпустила плетение, ее кожа покрылась пленкой пота. Тлеющий черный столб дыма поднимался из долины. Расплавленная порода сочилась вниз по склону. Она замерла, сосредоточенно выжидая. Единая Сила в ней напряглась, как будто собираясь покинуть ее. Может, это потому что часть энергии, которую она использовала, пришла от мужчин? Никогда прежде ей не казалось, что Единая Сила хочет уничтожить ее.

Она получила лишь короткое предупреждение: жуткое мгновенное ощущение, что кто-то направляет по ту сторону долины, сопровождаемое сильным порывом ветра.

И Авиенда рассекла этот ветер от середины вниз невидимым плетением размером с большое лесное дерево. Потом она направила вслед удар огня, на этот раз контроль дался ей лучше. Нет, она все-таки не смела использовать погибельный огонь. Ранд предупредил ее. Это могло расширить Скважину, сломать структуру реальности там, где она и так уже истончилась.

У ее врагов таких ограничений не было. Следующая атака неизвестной женщины обернулась раскаленный добела стержнем, который едва не задел Авиенду — он просверлил воздух всего в пальце от ее головы, а потом ударил в стену кузницы позади. Погибельный огонь вспорол толстую каменную и кирпичную кладку, и здание рухнуло.

«На сей раз пронесло», подумала Авиенда, бросаясь на землю.

— Пригнитесь! — крикнула она остальным. — Не делайте из себя мишеней! — она направила плетение, закручивая воздух, чтобы прикрыть их столбом из пыли и мусора. Потом создала плетение, маскирующее то, что она удерживает Единую Силу, и укрывающее ее от врага. Она спряталась, низко присев за ближайшим укрытием: кучей шлака и обломков железа, и ждала следующей атаки.

Погибельный огонь ударил снова, поражая каменистую землю, в том месте, где она была раньше. Он прошел через камень так же легко, как копье проходит через дыню. Все спутники Авиенды спрятались, но они продолжали отдавать ей свою силу. Вот это власть. Это смущало ее.

Она прикинула, откуда идут эти атаки.

— Будьте готовы последовать за мной, — велела она, а затем открыла врата к тому месту, откуда выходили плетения. — За мной, но тут же спрятаться!

Она прыгнула через врата, только юбки прошелестели, Авиенда все время удерживала Единую Силу, точно обузданный гром. Она приземлилась на склоне, с которого видно было все поле битвы. Ниже сражались с троллоками Девы и мужчины; Айил точно сдерживали широкий черный поток.

Авиенда быстро огляделась. И ударила в землю основным плетением Земли, вырвав кусок скалы размером с лошадь и подняв его в воздух. Спустя секунду луч, нацеленный в нее, ударил в этот кусок скалы.

Погибельный огонь — это очень опасное оружие. Иногда он только разрезал пространство, но если поражал определенную цель — например, человека — то она вспыхивала и исчезала из Узора навечно. Погибельный огонь одной вспышкой выжег из реальности обломок скалы, которым прикрылась Авиенда, только исчезающие пятнышки пылающей пыли опускались на землю. Позади Авиенды мужчины и женщины ее круга пронеслись через врата и поспешили укрыться по другую их сторону.

У Авиенды едва оставалось время, чтобы заметить появившиеся в скале рядом с ней трещины. Трещины, которые, казалось, излучали мрак. Когда яркая вспышка в глазах Авиенды померкла, она выпустила столб огня. И на сей раз попала в цель, сжигая дотла стройную женщину с медно-красной кожей в красном платье. Две другие женщины рядом с ней, ругаясь, хотели было скрыться. Но Авиенда начала на них новую атаку.

Одна из двух — самая сильная — создала плетение, так умело и быстро, что Авиенда едва успела заметить его. Плетение возникло прямо на пути ее огненной колонны, в результате произошел взрыв горячего пара. Огонь Авиенды был погашен, и она задохнулась, временно ослепленная.

Военные инстинкты сработали. Закрытая еще облаком пара, она упала на колени, затем перекатилась в сторону, захватывая горсти щебня и отшвыривая их от себя в сторону, чтобы отвлечь внимание атакующих.

Это сработало. Когда она стерла слезы с глаз, раскаленный добела стержень поразил скалу, в которую полетели камушки. И темные трещины расползлись еще шире.

Авиенда сдула пар плетением Воздуха, ее глаза все еще слезились. Она видела достаточно хорошо, чтобы различить два черных силуэта, присевших поблизости на скалах. Один повернулся к ней, задыхаясь — человек заметил, что Авиенда создает атакующее плетение — и исчез.

Не было никаких врат. Женщина как бы свернулась внутрь самой себя, и Авиенда даже не почувствовала, что направляют. Она, правда, ощутила что-то иное, едва заметное… нечто. Некое дрожание в воздухе, не совсем физическое.

— Нет! — вскрикнула вторая женщина. Авиенда видела ее лишь как расплывчатое пятно, слезы все еще затуманивали ее взор. — Не надо…

Взгляд Авиенды прояснился настолько, чтобы разобрать черты лица женщины — продолговатое лицо и темные волосы — когда ее плетение ударило в цель. Конечности женщины оторвались от тела. Тлеющая рука вращалась в воздухе, таща за собой хвост черного дыма, потом шлепнулась на землю.

Авиенда закашлялась и развязала круг.

— Исцеление! — сказала она, с трудом поднимаясь на ноги.

Бера Хакин подошла к ней первой, и плетение Исцеления заставило Авиенду содрогнуться. Она задохнулась, но ее кровоточащая кожа, ее обожженные глаза были восстановлены. Она кивком поблагодарила Бере, которую теперь хорошо видела.

Опережая Авиенду Саэрин — Айз Седай с заплаканным лицом и многочисленными темными косичками — подошла к трупам убитых Авиендой, ее Страж Виталин был рядом с ней. Она покачала головой.

— Духара и Фалион. Стали Повелителями Ужаса.

— Есть разница между Повелителями Ужаса и Черной Айя? — спросила Эмис.

— Конечно, — спокойно ответила Саэрин.

Вокруг все еще держались за Единую Силу, ожидая следующего нападения.

Авиенда не думала, что оно последует, так как слышала потрясенный вздох, почувствовала дикую панику в самом способе побега последней оставшейся женщины — самой сильной из трех. Возможно, она не ожидала такого мощного ответа и так быстро.

Саэрин ткнула руку, которая принадлежала Фалион.

— Лучше было бы взять их живыми для допроса. Уверена, мы могли бы узнать личность той третьей женщины. Кто-нибудь опознал ее?

Члены отряда покачали головами.

— Ее нет в списке сбежавших из Черной Айи, — сказала Саэрин, опираясь на руку своего Стража. — У нее было характерное лицо в форме луковицы, лишенное какой-либо привлекательности. Уверена, я бы запомнила ее.

— Она была сильна, — сказала Авиенда. — Очень сильна.

Аийлка сочла бы, что это — одна из Отрекшихся. Но это определенно была не Могидин, описание не подходило и для Грендаль.

— Мы разделимся на три круга, — сказала Авиенда. — Бера возглавит один из них, Эмис и я — два других. Да, теперь мы умеем делать круги, состоящие из большего числа участников, чем тринадцать, но это сейчас не нужно. Я не нуждаюсь в такой мощи, чтобы убивать. Один наш отряд атакует троллоков внизу. Другие два не будут направлять и спрячутся поблизости, наблюдая. Таким образом, мы можем вынудить вражескую направляющую предположить, что у нас все еще один большой круг, а два других ударят по ней с обеих сторон, когда она снова пойдет в атаку.

Эмис улыбнулась. Она узнала в этом основную тактику, применяемую Девами в рейдах. Казалось, она не особенно расстроена тем, что подчиняется приказам Авиенды, раздражение, возникшее в ответ на наглость Ранда, уже прошло. На самом деле, она и остальные четыре Хранительницы Мудрости выглядели гордыми.

Пока отряд Авиенда выполнял приказ, она почувствовала, что на поле боя появилось больше плетений. Кадсуане и тем, кто последовал за ней, нравилось считать себя неподвластным приказам Ранда. Они сражались, в то время как несколько Айз Седай и Аша`манов держала врата открытыми, чтобы провести через них Доманийскую и Тайренскую армии.

Слишком много людей направляли вокруг. Гораздо сложнее стало определить, откуда нападает один из Отрекшихся.

— Нам нужно устроить площадки для Перемещений, — сказала Авиенда. — И строго контролировать всех направляющих. Таким образом, мы сможем сразу же определить, кто направляет, если что-то пойдет не так.

Она потерла рукой лоб. Организовать это будет совсем нелегко. У стоявшей рядом Эмис улыбка стала шире. «Теперь командуешь ты, Авиенда, — казалось, говорила эта улыбка. — И вся головная боль, с этим связанная — это твое испытание».

Ранд ал`Тор, Дракон Возрождённый, отвернулся от Авиенды и предоставил ей и Итуралде вести свои сражения. Его ждал другой бой.

Наконец время пришло.

Он приблизился к основанию горы Шайол Гул. Находившаяся выше по склону черная дыра была единственным входом в Бездну Рока. Морейн присоединилась к нему, ее шаль слегка колебалась, ее синяя бахрома трепетала на ветру.

— Запомни. Это не Скважина, это не тюрьма Темного. Это — просто место, где его прикосновение к миру самое сильное. Он держит это место под контролем.

— Сейчас он касается всего мира, в той или иной степени, — сказал Ранд.

— И поэтому его касание в этом месте будет сильнее.

Ранд кивнул, положив руку на кинжал, который висел на поясе. «Не направляйте, пока мы не нападем на самого Темного. Я постараюсь, по возможности, избегать схваток, как тогда, когда мы очищали Источник. То, что грядет, потребует всех моих сил».

Найнив кивнула. Она надела свои ангриалы и тер`ангриалы в виде украшений поверх желтого платья, намного более красивого, чем она могла когда-либо позволить себе, пока жила в Двуречье. На взгляд Ранда, она выглядела странновато без своей косы, ее волосы теперь доходили только до плеч. Она казалась старше. Это тоже необычно, ведь коса — символ взрослости и зрелости в Двуречье. Почему же Найнив без нее выглядит старше?

Том подошел к Ранду, искоса глянул на отверстие в скале.

— Я полагаю, что не пойду с вами.

Морейн посмотрела на него, поджав губы.

— Кто-то должен охранять вход в пещеру, жена моя, — сказал Том. — Вон с того выступа прямо около входа открывается превосходный вид на поле битвы. Я смогу полюбоваться сражением и, возможно, даже сложу неплохую балладу, а то и парочку.

Ранд улыбнулся в ответ на насмешливый блеск в глазах Тома. Они стояли на краю самого времени, и всё равно Том Мериллин нашёл место для шутки.

Над ними клубились темные облака, пик Шайол Гул был осью их вращения. Тьма скрыла солнце, почти полностью поглотив его, оно почти полностью исчезло, забыто.

Армии Ранда остановились, с ужасом глядя в небо, и даже троллоки замерли, рыча и взвизгивая. Но солнце медленно выползало из плена, и жестокое сражение в долине возобновилось. Затмение свидетельствовало о намерениях Темного, но кинжал должен оградит Ранда от глаз Врага. По воле Света, вожди Тени будут биться в сражении, предполагая, что Ранд собирается ждать его завершения и лишь потом намерен ударить сам.

— Сейчас? — спросила Найнив, глядя на узкий каменный проход к Скважине.

Ранд кивнул и пошел вперед. Поднялся ветер, яростно накинувшись на четверку людей, поднимавшихся по тропе. Ранд тщательно выбрал свою одежду. Его красный камзол, расшитый шиповником с длинными колючками на рукавах и золотыми цаплями на воротнике, был точной копией одного из тех, что Морейн приготовила для него в Фал Даре. Белая рубашка, зашнурованная на груди, была сшита в Двуречье. Калландор на спине, меч Ламана у бедра. Прошло много времени с тех пор, как он стал носить это оружие, но теперь это казалось правильным.

Ветер хлестнул по нему, угрожая сбросить с высоты. Но Ранд упорно двигался вперед, поднимаясь на крутой холм, стиснув зубы от боли в боку. Время, казалось, здесь имело меньшее значение, и он чувствовал себя так, будто шел уже много дней, когда наконец добрался до площадки перед пещерой. Он обернулся, опираясь рукой на скалу перед открытой утробой пещеры, и посмотрел на долину.

Его армии в ущелье казались такими маленькими, такими незначительными. Смогут ли они достаточно долго сопротивляться?

— Ранд… — беря его за руку, произнесла Найнив. — Возможно, тебе следует отдохнуть.

Проследив за ее взглядом, он посмотрел на свой бок. Его рана, старая рана, снова открылась. Он почувствовал кровь в сапогах. Она стекала вниз по бедру, по ноге, и, когда он шел, то отставлял кровавый след.

Кровь на скалах…

Найнив подняла руку ко рту.

— Это случилось, Найнив, — сказал Ранд. — Ты не можешь остановить это. Пророчества ничего не говорят о том, что я переживу это. Я всегда находил это странным, не правда ли? Почему они говорят о крови, но не о том, что придёт после? — он покачал головой, потом вытащил Калландор из ножен. — Морейн, Найнив, отдадите ли вы мне свою Силу и присоединитесь ли ко мне в круге?

— Может, ты хочешь, чтобы вела одна из нас, — помедлив, спросила Морейн. — Тогда это будет для тебя безопаснее.

— Я не собираюсь заботиться о своей безопасности, — отрезал Ранд. — Круг, пожалуйста.

Женщины переглянулись. Пока он возглавляет круг, кто-то может ударить и захватить контроль над ним. Его требование явно никому не пришлось по вкусу. А он сам не был уверен, надо ли ему радоваться, что двое из них начали действовать сообща — возможно, теперь ему следует тревожиться, чтобы они не объединились против него.

Это мысль пришла из давних, более простых времен. Прошедших времен. Он криво усмехнулся, зная, что улыбка не коснулась его глаз. Морейн и Найнив отдали ему свою Силу, и он принял ее. Том поцеловал Морейн, затем они повернулись, разглядывая отверстие перед ними. Оно вела вниз, прямо к основанию горы и к огненной яме, которая была в этом мире ближайшим местом к узилищу Темного.

Тени от вернувшегося солнечного света лежали вокруг входа в пещеру. Ветер терзал его, ноге было тепло от его собственной крови. «Я не выйду живым из этой ямы», — подумал он.

Но ему уже давно было все равно, выживет он или нет.

Главная его мысль — все ли он сделал правильно? Пришло ли время действовать? Достаточно ли хорошо он все спланировал? Он обязан был сделать все правильно!

— ВРЕМЯ ПРИШЛО. ДАВАЙТЕ ВОЗЬМЕМСЯ ЗА ДЕЛО.

Голос звучал с обреченностью землетрясения, слова дрожью проходили через него. Не просто звук в воздухе, нечто намного большее, слова как будто передавались непосредственно от одной души к другой. Морейн ахнула, широко распахивая глаза.

Ранд не удивился. Он слышал этот голос раньше, и осознавал, что ждал его. По меньшей мере, надеялся его услышать.

— Спасибо, — прошептал Ранд и шагнул вперед, в реальность Тёмного, оставляя за собой кровавые следы.