Парторг 6

Глава 8

Тридцатое октября тысяча девятьсот сорок третьего года. Пятнадцать минут первого по московскому времени. Москва. Кремль. Кабинет Председателя Государственного комитета обороны, Верховного главнокомандующего Вооружёнными Силами СССР, Маршала Советского Союза Сталина Иосифа Виссарионовича.

За высокими окнами кабинета стояла глухая осенняя ночь. Тяжёлые шторы были плотно задёрнуты. В кабинете пахло табачным дымом от трубки Верховного и типографской краской свежих сводок.

Заканчивался доклад генерала Антонова, первого заместителя начальника Генерального штаба. Алексей Иннокентьевич стоял у большой карты, развешанной на стене, и указкой показывал расположение войск. Его непосредственному начальнику, маршалу Василевскому, нездоровилось. Александр Михайлович сорвал голос во время долгих и напряжённых переговоров с командующими фронтами южнее Киева. Эти разговоры по ВЧ-связи длились порой по несколько часов, и маршал охрип настолько, что едва мог говорить.

Товарищ Сталин слушал доклад, неторопливо прохаживаясь вдоль длинного стола для совещаний. Время от времени он останавливался, раскуривал потухшую трубку и задавал короткие, точные вопросы. Генерал Антонов отвечал чётко и по существу, что явно нравилось Верховному.

Победоносное завершение летней кампании и не менее успешно протекающая осенняя окончательно сняли с повестки дня вопрос «кто кого?» и поставили во главу угла совершенно другой: «когда?». Когда Красная Армия окончательно сокрушит врага? Когда советские войска выйдут к государственной границе? Когда будет водружено Знамя Победы над поверженным Берлином?

И ничто теперь уже не могло изменить закономерное, с точки зрения товарища Сталина, течение боевых действий на ещё огромном советско-германском фронте. Даже временные неудачи под Киевом не могли повлиять на общий ход событий. Стратегическая инициатива прочно находилась в руках советского командования, и противник мог только реагировать на действия Красной Армии, но не навязывать свою волю.

Красная Армия, выйдя широким фронтом к Днепру, с ходу начала его форсирование. В конце сентября войска захватили два плацдарма южнее и севернее Киева. Южный плацдарм, названный Букринским по имени небольшого села на правом берегу реки, казался поначалу наиболее перспективным для развития наступления. Однако две попытки Первого Украинского фронта продолжить наступление с этого плацдарма потерпели неудачу. Пересечённая местность, изрезанная глубокими оврагами и балками, не позволяла эффективно использовать танковые соединения. Немцы быстро подтянули резервы и создали прочную оборону.

Командующий фронтом генерал армии Ватутин Николай Фёдорович предложил смелое решение. Он считал необходимым перенести главный удар севернее, на Лютежский плацдарм, где местность была значительно более благоприятной для массированного применения танков. Равнинная территория позволяла развернуть крупные бронетанковые соединения и обеспечить им свободу манёвра.

Это предложение поддержал первый заместитель товарища Сталина в Наркомате обороны и Ставке ВГК маршал Жуков Георгий Константинович. Жуков в эти дни находился на Первом Украинском фронте в качестве представителя Ставки и лично руководил подготовкой операции. Его энергия и организаторский талант были сейчас как никогда необходимы.

Маршал Жуков организовал скрытую переброску ударных частей и соединений фронта с одного плацдарма на другой. Операция эта была чрезвычайно сложной и рискованной. Предстояло незаметно для противника перебросить целую танковую армию. Третья гвардейская танковая армия генерала Рыбалко Павла Семёновича скрытно передислоцировалась и сосредоточилась на левом берегу Днепра напротив Лютежа. Завтрашней ночью танкисты должны были так же скрытно ещё раз форсировать реку и изготовиться для удара по Киеву с севера.

Переброска осуществлялась исключительно в тёмное время суток. Танки двигались с потушенными фарами, соблюдая строжайшую светомаскировку. Радиостанции работали в обычном режиме на старых позициях, создавая иллюзию присутствия войск на Букринском плацдарме. Была организована система ложных позиций с макетами танков и орудий.

По данным войсковой разведки, о которых доложил маршал Жуков, противник не сумел вскрыть передислокацию советских войск. Немецкое командование по-прежнему готовилось к отражению очередного, уже третьего, наступления на Киев с юга. Вся система обороны противника была ориентирована на Букринское направление. Резервы стягивались именно туда.

Но всё равно, чтобы окончательно запутать немцев, первого ноября должно было начаться третье наступление с Букринского плацдарма. Это наступление носило демонстративный характер, хотя войска на плацдарме об этом не знали и готовились к бою со всей серьёзностью. Лишь через два или три дня, в зависимости от оперативной обстановки, должен будет последовать мощный удар с севера, с Лютежского плацдарма.

В докладе генерала Антонова главным было подтверждение информации маршала Жукова о том, что немцы прозевали передислокацию войск фронта. Для проверки этого важнейшего обстоятельства были задействованы все возможности Генерального штаба. Радиоразведка фиксировала переговоры противника. Агентурная разведка добывала сведения из немецких штабов. Авиаразведка следила за передвижением вражеских резервов. Всё указывало на то, что замысел советского командования остался нераскрытым.

Выслушав генерала Антонова до конца, товарищ Сталин остановился у своего рабочего стола. Он положил погасшую трубку в массивную пепельницу и повернулся к докладчику. На лице Верховного появилось выражение сдержанного удовлетворения.

— Я согласен с предложениями товарищей Константинова и Фёдорова, — произнёс он негромким, но отчётливым голосом. — Идите, товарищ Антонов. Подготовьте и отправьте директиву.

Константинов и Фёдоров были оперативными условными именами, которые использовались при переговорах по ВЧ-связи. Под псевдонимом Константинов скрывался маршал Жуков, а Фёдоров был условным именем генерала Ватутина. Эти меры предосторожности были обязательными даже для высокочастотной связи, которая считалась защищённой от прослушивания.

— Слушаюсь, товарищ Сталин, — генерал Антонов коротко кивнул и быстро вышел. Директива будет готова в течение часа и немедленно отправлена в войска. Машина Генерального штаба работала чётко и слаженно.

Товарищ Сталин был уверен, что новый план Киевской стратегической наступательной операции увенчается успехом. К очередной годовщине Октябрьской революции, к седьмому ноября, столица Советской Украины будет освобождена. Это будет лучший подарок советскому народу к празднику. И это будет ещё один мощный удар по врагу, ещё одно доказательство того, что дни гитлеровской Германии сочтены.

Сейчас, когда война вошла в правильное и нормальное русло, хотя, конечно, не совсем правильно употреблять такие слова для характеристики войны, деятельность всех органов власти Советского Союза упорядочилась. Работа стала более спокойной и плановой. Необходимость в штурмовщине и работе в авральном режиме в последние недели практически исчезла. К середине третьего года войны Советский Союз начал переигрывать нацистскую Германию и в этом деле. Красная военная и государственная машина показывала большую эффективность, чем коричневая машина Третьего рейха.

Государственный комитет обороны СССР не являлся исключением из этого правила. Реже стали проводиться заседания ГКО. Почти исчезли ночные «посиделки», которые в первые годы войны затягивались порой до самого рассвета. Решения принимались быстрее и проще, в чисто рабочем порядке. Вот и сегодня рабочий день, а вернее, вечер, плавно перешедший в ночь, заканчивался всего лишь немного за полночь. По меркам сорок первого или сорок второго года это было неслыханно рано.

Напоследок на сегодня товарищ Сталин оставил принятие окончательного решения по так называемому «сталинградскому» делу. Так он для себя назвал переполох, неожиданно поднявшийся вокруг некоторых эпизодов давно закончившейся Сталинградской битвы.

Чисто календарно с её окончания прошло всего девять месяцев. Но за эти двести семьдесят дней и ночей не только произошли эпохальные события на фронтах. Курская битва окончательно переломила хребет германской военной машине. Освобождение Харькова, Орла, Белгорода показало, что Красная Армия способна наступать не только зимой, но и летом. Форсирование Днепра стало новой славной страницей в истории советского военного искусства.

Весь мир осознал, что его судьбу на долгие годы вперёд решит «Большая Тройка»: руководители Великобритании, СССР и США. Только что закончившаяся Московская конференция министров иностранных дел трёх великих держав определила, что первая очная встреча глав государств состоится в ближайший месяц в Тегеране. Это будет историческая встреча, которая определит послевоенное устройство мира.

Товарищ Сталин подошёл к своему рабочему столу и взял в руки папку без надписи. Это и дело так называемое «Сталинградское дело». Генерал-лейтенант Селивановский блестяще справился с поручением. Его подробный отчёт лежал здесь. А на столе была целая кипа уже подготовленных и подписанных указов о награждениях. Но них еще не хватало подписи '«Утверждаю» хозяина кабинета.

Офицеры армейской контрразведки «СМЕРШ» поставленные задачи выполнили оперативно и качественно. Скорее всего, здесь сыграл свою роль и авторитет, заработанный ими в глазах тех, кто находился в окопах. Бойцы и командиры на передовой уважали контрразведчиков, которые делили с ними все тяготы фронтовой жизни.

Абсолютно всё о фигурантах обороны дома Павлова подтвердилось. Даже совершенно невозможная история о мальчике Толе оказалась правдой от первого до последнего слова. И четыре указа о присвоении звания Героя Советского Союза лежали отдельной стопкой. Ему, маленькому Толе, лейтенанту Афанасьеву и сержантам Воронову и Павлову.

Товарищ Сталин взял в руки наградные листы и ещё раз внимательно перечитал их. Афанасьев и Павлов продолжали воевать. Оба были живы и здоровы, насколько это возможно на войне. Правда после ранений они уже не в 13-щй гвардейской: Павлов в артиллерии, а Афанасьев в мотострелковосм батальоне танковой бригады. Оба они даже не подозревают о том, какая награда их ожидает.

А вот Воронов после ампутации правой ноги ещё долго будет проходить лечение в госпиталях. Ранение было еще более тяжёлым, чем у Хабарова. Но сейчас сержант находился в том же горьковском госпитале, где проходил лечение молодой сталинградец. Это было символично и, по мнению товарища Сталина, неслучайно.

И мало того, даже история сержанта Гануса заиграла новыми красками. Представление на него было подано с подписью командующего фронтом генерала Рокоссовского. Но это представление было отклонено Управлением по учёту и награждениям личного состава Наркомата обороны. Какой-то военный чиновник средней руки решил, что сержант с немецкой фамилией не заслуживает высшей награды Родины.

Но самое поразительное было другое. В документах у Гануса стояла национальность «украинец». А в его личном деле, которое, естественно, оказалось в ведомстве товарища Берии, было донесение какого-то осведомителя. Этот осведомитель дословно привёл слова фигуранта о себе: «Ну какой я немец, я по рождению азиат, степняк!»

Из архива подняли представление генерала Рокоссовского, и оно лежало теперь на рабочем столе товарища Сталина отдельно от других документов. Справедливость должна быть восстановлена и Герой получит заслуженную награду.

В глубине души товарищ Сталин был уверен, что подтвердятся все факты, приведённые в письме Чуянова. Но он поразился, когда именно так и произошло. Всё до последней детали, до мельчайшей подробности оказалось правдой.

Проанализировав ситуацию, товарищ Сталин понял причину своей подспудной уверенности. Всё дело было в источнике информации, на который сослался первый секретарь Сталинградского обкома партии. Этим источником был еще незнакомый ему молодой сталинградец по фамилии Хабаров.

Осознав это, товарищ Сталин почувствовал что-то, напоминающее какой-то мистический ужас перед этим молодым человеком. Всё, за что Хабаров брался, оказывалось обречённым на успех. Слова, которые он говорил, всегда были правдой. Информация, которую он давал, неизменно подтверждалась. Это было странно и необъяснимо, но это было фактом.

И товарищ Сталин решил, что по дороге в Тегеран надо будет обязательно сделать остановку в Сталинграде. Он должен лично познакомиться с Хабаровым. Этот молодой человек заслуживал личной встречи с Верховным. Была в нём какая-то загадка, которую товарищ Сталин намеревался разгадать.

Товарищ Сталин отложил хабаровскую папку и взял другую, с материалами о семье Гануса.

В Липецке организацией переезда семьи погибшего героя занимался военкомат. Сотрудники товарища Берии только навели порядок в тех структурах, по вине которых дети погибшего фронтовика голодали. Шорох они навели серьёзный. Местные чиновники долго будут помнить этот визит людей с холодными глазами.

В то, как кого наказали, товарищ Сталин вникать не стал. Бросив короткий взгляд на эту графу в списке «виновников торжества», он отметил только, что почти все мужчины поехали по приговору военного трибунала свою вину смывать кровью. Женщинам просто указали на дверь. И абсолютно все расстались с партийными билетами. Это было справедливо. Партийный билет должны носить только те, кто достоин высокого звания коммуниста.

Семья Гануса уже была в Сталинграде. Детей откармливали в областной больнице, где им обеспечили лучшее питание и медицинский уход. Их мать устроили туда же работать санитаркой. Женщина была при деле, получала зарплату и паёк, и могла быть рядом со своими детьми.

А вот поисками мальчика Толи занимались исключительно сотрудники НКВД. И сделали они это очень оперативно. Мальчик со своей семьёй тоже уже был в Сталинграде. Он проходил лечение в одном из специализированных неврологических госпиталей. Врачи были оптимистичны в своих прогнозах. Нервное потрясение, пережитое ребёнком во время боёв, обязательно пройдет.

В правильности своего решения поручить это щекотливое дело генералу Селивановскому товарищ Сталин убедился почти сразу же. Этот выбор очень задел Абакумова. Начальник контрразведки «СМЕРШ» считал, что подобные поручения должен получать лично только он. Задет был и Берия, который полагал, что всё связанное с органами безопасности должно проходить через него. Щербаков, отвечавший за политическую работу в армии, тоже не скрывал своего недовольства. Даже Калинин, всесоюзный староста, выразил удивление тем, что некоторые наградные дела проходят мимо него.

Товарищ Сталин довольно улыбался в свои густые усы, наблюдая за всем этим. Он даже подумал про себя: «Ну прямо как пауки в банке». Поскрёбышев и Власик докладывали ему о зондировании почвы этими товарищами. Каждый из них с разной степенью настойчивости пытался выяснить, чем вызван выбор Селивановского. Каждый искал возможность что-то объяснить товарищу Сталину, оправдаться за какие-то упущения.

Но Верховный сохранял невозмутимость. Пусть нервничают. Пусть думают, что он знает что-то такое, чего не знают они. Это полезно для дела. Это держит их в тонусе.

Управление по учёту и награждениям личного состава Наркомата обороны получило указание в месячный срок навести порядок в этом щекотливом вопросе. Больше не должно было повторяться такого, чтобы представления к наградам отклонялись по формальным признакам без рассмотрения по существу.

Управлению кадров было приказано разобраться с пунктом «национальность» в личных делах и карточках учёта. Графа эта была важной, но использоваться она должна была правильно, а не для того, чтобы отказывать в заслуженных наградах.

По партийной линии начальнику Управления кадров ЦК и секретарю ЦК товарищу Маленкову было поручено усилить контроль в этих сферах. Партия должна была следить за тем, чтобы справедливость торжествовала и не было формализма в работе.

Но совершенно неожиданно засуетился Никита Сергеевич Хрущёв. Во время Сталинградской битвы он был членом Военного совета ряда фронтов, в том числе и Сталинградского. Хрущёв вдруг начал оправдываться за недостатки и недочёты в деятельности Военных советов фронтов, где он состоял их членом, при том первым. Это было странно. Никто его ни в чём не обвинял. Никто не задавал ему никаких вопросов. Но Хрущёв суетился, объяснял, оправдывался.

Кроме липецких чёрствых и нерадивых товарищей никто фактически не был наказан. Но зарубочку товарищ Сталин сделал напротив фамилии каждого суетящегося. Особенно крупную он поставил напротив фамилии Хрущёв. Он явно имел что-то на совести. Иначе зачем было так нервничать?

Кроме наградных листов на присвоение звания Героя Советского Союза четвёрке из дома Павлова и Гануса на столе у товарища Сталина лежало ещё несколько общих списков на награждения. Наградные листы всех этих товарищей находились в Президиуме Верховного Совета. Это была обычная практика. И сегодня её отличие состояло только в одном: больше половины этих списков составляли сталинградцы.

Достаточно большой список был подготовлен на участников боёв, в том числе и в Сталинграде. Работы теперь в этом деле был непочатый край после последней «накрутки хвостов». Этот список товарищ Сталин просто подписал, практически не просматривая. Он был уверен, что теперь все причастные к награждениям будут работать очень быстро и тщательно. Урок они получили хороший.

А вот большой список сталинградцев, представленный наркомом Гинзбургом, товарищ Сталин просмотрел очень внимательно. Каждую фамилию, каждую строчку. Строительный нарком был человеком обстоятельным, и представление он подготовил основательное.

Список был очень большой. Хабаров выполнил указание Гинзбурга и включил в него максимально всех, кто приложил руку к панельному проекту и созданию ремонтно-восстановительного завода. Анна Николаевна и Зоя Николаевна с Тосей десять дней составляли эти списки. Они делали короткие отметки о персональном участии каждого человека в совершении этого коллективного трудового подвига.

Себя Хабаров просто включил в общий список без какого-либо описания. Так же скромно он поступил с Чуяновым и Андреевым. А на составительниц списков, на Гольдмана, Кошелева и Беляева составил отдельную справку с подробным описанием их заслуг.

В конечном итоге представление на награждение делал Гинзбург. И согласно этому представлению Чуянов должен был получить орден Ленина за свой вклад в организацию работ. Трудовое Красное Знамя полагалось Андрееву, Хабарову, Гольдману, Беляеву, Кошелеву, Савельеву, Кузнецову, Карпову, Смирнову, Соколову и Александре Черкасовой. Орден «Знак Почёта» должны были получить Анна Николаевна, Тося, Николай Козлов и Андрей Белов. Остальных представили к трудовым медалям.

Товарищ Сталин взял свой любимый красный карандаш и внёс изменения в список Гинзбурга. Изменения были небольшие, но значимые. Касались они сестёр Анны Николаевны и Зою Николаевны и какого-то Ваасилия Матросова, построившего две новые школы в Сталинграде..

Товарищ Сталин хорошо помнил их по Гражданской войне. Особенно Анну Николаевну, к которой у него даже было какое-то чувство, выходящее за рамки простого товарищества. Они вместе работали в Царицыне, где пережили тяжёлые дни поражений и отступлений, но и радость побед. Но военные дороги той поры раскидали их в разные стороны. Анна Николаевна с Кировым была в Закавказье. А потом он о ней ничего даже не слышал до той поры, пока Берия не доложил о ней во время организации обмена с Баку.

Анну Николаевну товарищ Сталин вписал в число награждаемых Трудовым Красным Знаменем. А Зою Николаевну и Матросова повысил до «Знака Почёта». После некоторого раздумья он дополнил и основание для награждения Чуянова, вписав туда его вклад в разгром врага в Сталинграде.

После этого товарищ Сталин ещё раз внимательно просмотрел личное дело Гануса.

«Немец украинской национальности», — усмехнулся он и после некоторого раздумья подписал представление и положил его в общую стопку подписанных документов. Всё правильно, этот человек заслуживал высокой награды, тем более посмертно.

Покончив с этим, Верховный нажал кнопку вызова. Дверь бесшумно открылась, и в кабинет вошёл Поскрёбышев. Личный секретарь товарища Сталина выглядел свежим и собранным, несмотря на поздний час. Он был привычен к ночной работе.

— Передавайте Калинину, — распорядился товарищ Сталин, указывая на стопку подписанных документов. — Указы должны быть обнародованы первого ноября.

— Слушаюсь, товарищ Сталин, — ответил Поскрёбышев, собирая бумаги.

— И пригласите Селивановского, — добавил Верховный.

— Генерал Селивановский ожидает в приёмной, товарищ Сталин.

— Хорошо. Пусть заходит через пять минут.

Генералу Селивановскому было назначено на двадцать четыре часа, то есть на полночь. Он недоумевал о причине вызова, но сохранял выдержку и хладнокровие, сидя в приёмной товарища Сталина. Внешне он выглядел совершенно спокойным, хотя внутри испытывал понятное волнение. Вызов к Верховному в такой час мог означать что угодно.

Тишина в приёмной товарища Сталина стояла такая, что было слышно, как тикают часы. Селивановский сидел неподвижно, положив руки на колени. Папка с документами лежала рядом на стуле.

Ровно в назначенное время Поскрёбышев молча кивнул генералу. Селивановский встал, одёрнул китель, взял папку и вошёл в кабинет Верховного.

В кабинете товарища Сталина ничего не изменилось после его последнего визита сюда. Тот же большой письменный стол у окна, длинный стол для совещаний вдоль стены с двумя рядами стульев, большая карта с отмеченной обстановкой на фронтах и несколько портретов на стенах. Товарищ Сталин стоял у своего рабочего стола. Как всегда в маршальском мундире с дымящейся трубкой в руке.

Генерал вытянулся по стойке «смирно» и приветствовал товарища Сталина по-военному чётко:

— Здравия желаю, товарищ Сталин!

Верховный главнокомандующий доброжелательно ответил:

— Здравствуйте, товарищ Селивановский. Проходите. Садитесь.

Товарищ Сталин показал рукой на стул за столом для совещаний. Затем он вышел из-за своего рабочего стола, неторопливо прошёл через весь кабинет и сел на своё место за столом совещаний напротив генерала. Трубку он положил в пепельницу, стоявшую на столе.

Селивановский сел на указанный стул. Он держал папку на коленях и ждал, когда Верховный начнёт разговор. Торопить товарища Сталина никому не приходило в голову.

Несколько секунд в кабинете стояла тишина. Товарищ Сталин смотрел на генерала словно изучая его и оценивая. Потом заговорил негромким, ровным голосом:

— Вы, товарищ Селивановский, отправили в Сталинград телефонограмму комиссару Воронину?

— Так точно, товарищ Сталин! — ответил генерал и достал из папки, которую держал в руках, текст телефонограммы.

Это была та самая телефонограмма, которую несколько часов назад прочитал Хабаров в кабинете Воронина в Сталинграде. Селивановский протянул бумагу Верховному.

— Хорошо, товарищ Селивановский, — товарищ Сталин жестом остановил генерала, не взяв документ. — Я знаю содержание вашей телефонограммы. У меня к вам другой вопрос.

Товарищ Сталин открыл папку с личным делом Хабарова. Эту папку он специально переложил на длинный рабочий стол, за которым располагались приглашаемые в его кабинет. В руках у товарища Сталина Селивановский узнал справку, в составлении которой он тоже был причастен.

Товарищ Сталин положил справку на стол перед собой, постучал по ней пальцем и задал вопрос:

— Вы, товарищ Селивановский, верите, что немцы прекратили попытки убрать товарища Хабарова?

Генерал ответил без колебаний, твёрдым и уверенным голосом:

— Нет, товарищ Сталин! Не верю!

Он всеми фибрами своей высокопрофессиональной контрразведывательной души был против выводов, сделанных составителями этой справки. Составители полагали, что немцы после нескольких неудачных покушений оставили Хабарова в покое. Селивановский считал это заключение ошибочным и даже опасным.

— Этого не может быть, потому что этого не может быть, товарищ Сталин, — сразу же начал говорить генерал.

Он понимал, что нарушает субординацию, отвечая на вопрос, который ещё не был задан. Но чутьё контрразведчика подсказывало ему, что Верховный ждёт именно такого ответа.

— А если такое есть, — продолжил Селивановский, — значит, надо рассматривать только один вариант. Противник начал совершенно новую, хорошо подготовленную операцию. И мы пока ничего об этом не знаем. Мы фактически безоружны перед этой угрозой.

Товарищ Сталин остался доволен ответом генерала. Он проигнорировал явное нарушение субординации. Инициатива в данном случае была уместной и правильной.

— Совершенно верно, товарищ Селивановский, — сказал Верховный одобрительным тоном. — Вы правильно понимаете ситуацию.

Товарищ Сталин поднялся со своего места и прошёлся вдоль стола. Он заговорил снова, и в его голосе появились жёсткие нотки:

— В этой связи я хочу вас попросить разработать комплекс мероприятий для распознания таких операций и противодействия им. Уверен, что наши противники работают вдолгую. Они готовят комплексный удар по советскому руководству всех уровней.

Селивановский внимательно слушал, не перебивая. Он понимал, что получает важнейшее задание.

— И работать надо не только против гитлеровской Германии, — продолжил товарищ Сталин. — Но и против наших так называемых союзников. Кто они такие, хорошо говорит народная мудрость. Волки в овечьей шкуре.

Товарищ Сталин закрыл хабаровскую папку, завязал тесёмки на ней и, взяв её в руки, вернулся к своему рабочему столу. Генерал продолжал сидеть и молча ждал окончания разговора.

Ровно три минуты в кабинете стояла тишина. Генералу хорошо были видны большие настенные часы с секундной стрелкой. Он наблюдал, как секундная стрелка отсчитывает круги. Товарищ Сталин стоял у окна, глядя на задёрнутые шторы. О чём он думал в эти минуты, генерал мог только догадываться.

Наконец товарищ Сталин отвлёкся от своих мыслей и повернулся к генералу. Он заговорил совсем другим тоном. Теперь в его голосе была почти отеческая мягкость:

— У вас хорошие отношения с комиссаром Ворониным. Они, как мне известно, выходят за рамки чисто служебных отношений. Надеюсь, он правильно истолковал вашу телефонограмму.

Селивановский молча кивнул. У него с Ворониным в тяжелые фронтовые месяцы действительно сложились не только рабочие, но и личные отношения.

— Найдите возможность побеседовать с ним на эту тему, — продолжил товарищ Сталин, — так, чтобы ни одна живая душа об этом не узнала.

Верховный сделал паузу и посмотрел генералу прямо в глаза:

— Я уверен, этого молодого человека можно будет использовать как приманку. И первую нужную вам ниточку удастся найти где-то возле него.

Селивановский понял. Хабаров должен был стать центром сложной операции. Враг рано или поздно попытается до него добраться. И тогда контрразведка получит шанс не только раскрыть вражескую сеть, но и понять механизмы и саму философию этой новой «тайной» войны.

— Задание понял, товарищ Сталин, — сказал генерал, поднимаясь. — Разрешите выполнять?

— Выполняйте, — ответил товарищ Сталин и снова взял в руки свою трубку. — И помните: это дело особой важности. Докладывать будете лично мне. Только мне.

Генерал Селивановский вышел из кабинета. Впереди его ждала большая и сложная работа. Работа, от которой, возможно, зависела судьба страны.