Пекарь-некромант. Часть 2

Глава 41

«Никакой магии, мэтр! Слышишь? Никакой магии без моего приказа!»

«Как скажете, юноша».

Я посмотрел в одну сторону – там из открытых люков выбиралась наружу первая пара «нежити второго уровня». Полностью укомплектованные конечностями, в грязной рваной одежде жрецов Чистой силы. Мертвецы кряхтели, стонали, но двигались шустро и уверенно. Как и их сородичи, что появились из подземелья по другую сторону от меня. Первых мертвецов подталкивали снизу: менее расторопным тоже не терпелось выбраться на свежий воздух. Судя по звукам, из каждого люка ко мне спешили как минимум трое.

Похожее зрелище я уже наблюдал. Дней сто-сто двадцать назад, когда ночевал в заброшенной избушке в лесу. Тогда засиделся на берегу озера: заигрался в мага-рыбака – при помощи заклинаний выуживал толстых полосатых окуней, запекал их на углях. Сообразил, что не успею добраться до постоялого двора, лишь когда охотничий азарт сменила сытая отрыжка. Наткнулся на опушке леса на полуразрушенную хижину – расположился в ней. А ночью из погреба полезли мертвецы. Вот так же, как и сейчас.

Как говорил один мой знакомый по прошлой жизни: «Если есть выбор – всегда нужно идти налево». Я воспользовался его советом: сорвался с места, промчался мимо пока стоявшей на четвереньках нежити. Как быстро умели двигаться мёртвые, я уже давно выяснил. Потому сразу отбросил мысль «пробежаться трусцой». Рванул что есть сил. Радовался при этом, что дорожка между стенами не завалена хламом, хорошо освещена – она словно изначально задумывалась, как трасса для ночных пробежек.

По правую руку от меня пестрила каменная кладка. Слева – плотно подогнанные друг к другу стволы деревьев слились в однородное полотно. В голове промелькнула мысль о том, что теперь-то я уж точно не замёрзну. Времени до рассвета предостаточно. А раньше, чем появятся первые солнечные лучи, нежить вряд ли угомонится. Так что у меня в запасе времени достаточно для того, чтобы обновить все личные рекорды по бегу. Пусть сапоги – не самая спортивная обувь. Но и бегство от нежити – стимул не хуже, чем золотая медаль.

— Ох-ре-ни-тель-но!!!

Я развил приличную скорость – камни под ногами мелькали быстрее, чем фонарные столбы за окном скоростного поезда. Но убежать далеко от калитки сумел. Тусклый свет масленых светильников позволил увидеть впереди преграду. Та приближалась.

Деревянный забор перегораживал пространство между стенами. Издали он не казался высоким – был гораздо ниже стен. Но уже скоро я определил, что он и не низкий – шесть-семь метров высотой, не меньше. Я напряг зрение. Увидел в заборе дверь – помчался к ней.

— Просто замечательно.

Снова дёрнул за дверную ручку, чтобы убедиться: дверь заперта. Сердце замедлило ритм. Дыхание после бега восстановилось быстро. Как и вернулись те звуки, что издавали мертвецы. Стоны и рык становились всё громче: «нежить второго уровня» не позабыла обо мне, приближалась.

Ударил по двери ладонью.

Забор не пошатнулся. Но эхо от удара заметалось между стенами.

Запрокинул голову, оценил расстояние до вершины забора.

«Включай «кузнечика», мэтр. Действуй!»

Почувствовал в животе холодок – профессор не промедлил.

— Двадцать семь, двадцать шесть, двадцать пять…

Ноги я успел размять ещё во время бега. Никаких новых ощущений пока не замечал. Потому не понимал, действуют ли «усилители».

— Двадцать один, двадцать…

Обернулся.

Нежить бежала плотной толпой. Хищно ссутулив спины и склонив головы. «Жажда крови» гнала их вперёд. Мертвецы толкались, рычали. Кто-то падал – прочие пробегали по собрату, не останавливались. Перегородили коридор. Но никто не вырывался вперёд.

— Восемнадцать, семнадцать…

Фонари осветили лица мертвецов. Никакого адского пламени в их глазах я не увидел. Как и магического блеска. Не заметил на лицах эмоций: ни ярости, ни зловещих улыбок. Обычные мёртвые люди, отказавшиеся мирно лежать в могилах. Точно такие же, как те, что встречались мне в этом мире уже не раз.

— Четырнадцать, тринадцать…

Слабый сквозняк принёс запах грязных тел.

— Двенадцать, одиннадцать…

Мёртвые сообразили, что я больше не убегал. Или причиной их внезапного ускорения стала та самая «жажда крови». Руки со скрюченными пальцами потянулись в мою сторону. От хора голосов мне заложило уши. «Десять» я произнёс уже мысленно. За мгновение до того, как прыгнул.

Толчок получился слабым, совсем негодным для человека-кузнечика. Я не понял, что задел при взлёте сапогом – доски или руку мертвеца. В полёте услышал, как внизу толпа нежити врезалась в забор рядом с тем местом, где буквально только что стоял я. Вдруг осознал: не допрыгну…

Взмахнул руками, подражая птицам (а может, на миг испугавшийся неудачи мозг решил, что я прыгал в длину). Зашумел разрываемый моими «махалками» воздух. Тело замерло – достигло амплитуды прыжка-полёта. Руки с размаха врезались в доски, припечатав ладони. Пальцы согнулись… и как крючья впились в вершину забора.

Полёт прервался, но моё тело не устремилось вниз. Вот когда я порадовался отсутствию большого живота! Тот не спружинил, не отбросил меня. Носки сапог заскребли по доскам, точно пытались нащупать точку опоры, взобраться наверх, как по ступеням. Пальцы выдержали вес тела, не разогнулись.

Я осторожно перевёл дыхание: опасался сделать резкое, ненужное движение. Повернул голову, скосил глаза – взглянул вниз. Мёртвые не пытались повторить мой прыжок. Но не выпускали меня из вида. Махали мне руками, призывая поскорее спуститься вниз.

— Ага, щаззз, — едва слышно выдохнул я.

И вновь порадовался тому, что подобно энтузиасту физкультурнику много дней подряд почти ежедневно делал зарядку. Да ещё и усиливал эффект от неё магией. Сколько раз я мог подтянуться в свои прошлые сорок? Один? Два? Да и те – «с толчком от земли». Я дважды дёрнулся, улучшив хват. Напряг мышцы, потянул своё тело вверх (без всяких «нечестных» «усилений» для рук!).

Удивился, с какой лёгкостью довёл подбородок до верхнего края забора. Собственное тело показалось почти невесомым – или же для моих укреплённых мышц его вес теперь был незначительным. Слабый толчок. И вот уже я забросил на вершину ограды локти. Следом за ними – правое колено. Толщина забора оказалась немаленькой: примерно в две ладони. Улёгся на доски животом. Выдохнул – теперь уже шумно: угроза падения миновала.

Я отбросил идею спуститься вниз, когда и по другую сторону забора заметил лениво бредущего мертвеца. Тот не заметил меня – подошёл к запертой двери, замер: прислушался к недовольным стонам и кряхтенью своих сородичей. Те скребли руками доски, пытались раскачать деревянную ограду. Не забыли обо мне. Злились от того, что не выходило стряхнуть меня вниз, как зрелый плод с дерева.

— Что за фигня тут творится? – пробормотал я.

Поёрзал, укладываясь поудобнее. Пара заноз уже вонзилась в руки и в кожу на животе, несмотря на ткань рубахи. Да и… другим частям тела тоже не нравилось прижиматься к неровной холодной поверхности. Не представляю, как долго смогу лежать на животе. Но усаживаться на забор я пока не решался: тот всё ещё вздрагивал от яростных атак нежити.

«С вероятностью в шестьдесят восемь процентов нежить второго уровня – защита обители от нечисти, — отозвался профессор Рогов. – Как я вам уже говорил, юноша, нежить и нечисть недолюбливают друг друга. Они очень редко обитают по соседству. Туда, где бродят стаи мертвецов, нечисть обычно не заглядывает».

«Хочешь сказать: трупняки бродят между стенами не случайно?» — спросил я.

«Именно. Общеизвестно, что служители Чистой силы не только борются с проявлениями магии, но и сами её не используют. Даже для защиты от условно разумных нематериальных проявлений магии смерти, к которым относятся существа, именуемые нежитью».

«Что с того?»

Забор в очередной раз вздрогнул – я вцепился в него руками.

«Вспомните, юноша, о чём вам говорил трактирщик. Тот, с которым вы распивали самогон. Ещё со времён Семерых ограды вокруг людских поселений состоят не только из крепких стен, но и из защитных плетений, что отпугивают нечисть. Такие магические конструкции есть и вокруг Персиля. А вот в стенах этой обители я магических конструкций не наблюдаю. Что и неудивительно».

«Почему?»

«Служители Чистой силы магией пренебрегают, — сказал профессор. – От мёртвых они ночью прячутся за стенами. А нежить отпугивают бродящими между стен мертвецами. Те люки, что вы приняли за ливневую канализацию, с большой вероятностью служат выходами из подземных склепов. Жрецы не сжигают своих мертвецов – хоронят под землёй. Очень интересное решение».

Я приподнял голову.

«Вот оно что, — сказал я. – Вот же ж… сволочь этот служитель Хакин. Жопой чую: это его затея».

Ухмыльнулся. Скользнул взглядом по вершине каменной стены.

«Значит, мне не показалось. За мной действительно наблюдали. Лысые уроды. Небось, следят и теперь. Ждут, что я облажаюсь. Или стану ужином для их питомцев. Уррроды. Как же меня провёл этот гадёныш младший дознаватель! Зуб даю: не забыл он обо мне. Бросил меня тут нарочно. Скотттина. А ведь я что-то подобное заподозрил. Не зря же велел тебе не спешить с магией. Ай да я – красавчик! Но какие же они!..»

Ударил ладонью по забору – спровоцировал мертвецов на новые атаки ограды.

Профессор промолчал.

«Ты понял, мэтр, что они устроили? – сказал я. – Классика сурового средневековья, блин. Как и этот их очистительный костёр. Я о такой фигне в интернете читал. Лысые поступили со мной, как с той ведьмой. Испытание водой. К гадалке не ходи. Бросили меня связанным в пруд, уроды. Ждут, чтобы я всплыл – применил магию. Понимаешь?»

Покачал головой.

«Утону – невиновен. Жертва несчастного случая. Этот мир суров, скажут они, здесь всякое случается. Покойся с миром несчастный пекарь. Ещё и помянут меня вечерком чаркой вина в компании лысых приятелей. А если сделаю из мертвецов фарш – виновен! Младшему дознавателю – медальку, премию и повышение по служебной лестнице. А молодому пекарю (то есть мне): добро пожаловать на костёр, мастер Карп!»

Я вновь ударил по заботу.

И повторил теперь уже вслух:

— Лысые уроды!

Во времена студенчества я полтора года подрабатывал ночным сторожем. Работка была непыльной, но сложной: долго не мог привыкнуть спать на узкой деревянной лавке, часто просыпался от падения на холодный пол. Та лавка была чуть шире, чем ограда, на которой я лежал теперь. Вот только пол сейчас был от меня дальше. Свесив руки и ноги, я посматривал вниз, где у основания ограды суетилась нежить. И гадал: раздавлю ли хоть одного мертвеца, если свалюсь этой вонючей компашке на головы.

Всё же бывали случаи, когда я предпочёл бы безделью работу. Чем лежать на ветке, как кот, я бы лучше лепил пшеничные караваи или скручивал медовые батоны. И болтал с призраком старого пекаря. Только теперь сообразил, что привык к компании мастера Потуса. С вредным стариком я мог спорить, ругаться; временами он меня злил и раздражал. Но постэнтический слепок личности бывшего владельца моей пекарни гораздо больше походил на живого человека, нежели мэтр Рогов.

С профессором Роговым я мог бы поговорить и сейчас. Как делал это раньше – в первые дни жизни в новом мире. Однако то был бы не разговор двух личностей. Общение с Мясником больше походило на работу с поисковой системой. Я задавал вопросы – профессор развеивал моё невежество. Рассказывал мэтр интересно, умел излагать информацию понятно даже для такого изначально далёкого от понимания основ магии слушателя, как я. Но всё же профессор больше походил на источник информации, нежели на приятеля для общения.

По моим ощущениям время только-только подобралось к полуночи. Неутомимая нежить второго уровня вошла в пик своей активности, не оставляла попыток стряхнуть меня с ограды. Деревянная перегородка между стенами пусть и казалась добротным, крепким сооружением, но всё же вибрировала от ударов – чувствовал эту вибрацию прижатым к доскам животом. Потому я упрямо гнал прочь желание сменить поднадоевшую позу. Понимал: стать на ограду или даже сесть на неё – скорый путь на встречу с бродившими внизу мертвецами.

Сонливость пока не появилась: я привык засыпать под утро. В бытность пекарем, в полночь я и не думал укладываться спать. В это время на меня обычно наваливалась куча дел. Приходили вдовушки – вечерняя зарядка переходила в новую стадию. Выпекался в печах хлеб, на столах отдыхали заготовки для караваев, поднималось тесто – всё это почти до рассвета требовало моего внимания. Но только не сегодня: сейчас мне оставалось лишь лежать и скучать, пока небо на горизонте не окрасится в алые цвета.

Масляные фонари на стене не гасли. Один из них примостился на каменной кладке в нескольких метрах надо мной. Он позволял разглядывать нежить. И хорошо меня ей подсвечивал. Но слепил мне глаза при попытках вглядываться в верхушку каменной стены: так ничего конкретного там и не заметил. Хотя меня не покидало ощущение чужого взгляда; казалось, что сверху на меня изредка посматривают – так же, как я наблюдал с высоты своего убежища за суетой мертвецов.

— Ладно, — вслух сказал я.

Поёрзал, размял онемевшие мышцы и занял новую неудобную позу, мало отличную от прежней. Звук моего голоса заставил мертвецов вновь наброситься на деревянную ограду. Нежить словно вновь вспомнила о своей «жажде крови» — причём, хотели трупняки именно моей крови. Вибрация ложа подо мной усилилась. Стоны, рык и кряхтенье нежити стали громче. Чувствительно громче! Я невольно поморщился, едва сдержался от того, чтобы прикрикнуть на шумных соседей.

Продолжил мысленно:

«Слушай, мэтр, надоело мне пялиться на этих рычащих вонючек: напрасная трата времени. Спускаться к ним я не собираюсь. А они ко мне, кажись, забраться не сумеют – и это просто замечательно. Злиться на этого уродца младшего дознавателя тоже подустал. Все мыслимые и немыслимые кары, что хотел бы обрушить на его лысую башку, я уже перечислил. Всё. Становится скучновато».

Вздохнул.

Продолжал разглядывать плечи и макушки мертвецов: смотреть на звёзды было неудобно.

«Куковать мне на этом насесте ещё часа четыре, не меньше. И раз нет других вариантов, то нужно поспать. Согласен со мной?»

Не ждал, что профессор мне ответит.

«Вдруг завтра война, а я уставший».

Бородатая шутка не показалась мне ни смешной, ни уместной.

«Давай-ка, мэтр, крепи мой живот к этой деревяшке, — сказал я. – Чтобы я не шлёпнулся с неё ночью. И усыпляй меня. До рассвета».

Зевнул.

Сделал мысленно отмашку.

«Действуй».

О том, что заклинания профессора сработали, я узнал, уже после того, как мэтр меня разбудил. Сдвинуться с места не сумел, как и перевернуться на бок. Живот словно прирос к поверхности деревянной ограды. Это спасло меня от падения: я не сразу сообразил, где и почему находился. Едва сумел пошевелить руками (затекли мышцы), протёр глаза. И тут же вспомнил о своих шумных мёртвых соседях. Хотя уже по царившей вокруг меня тишине понимал: нежить ушла. Взглянул сперва в одну сторону, потом в другую. Внизу никого не увидел. Это подтвердило мою догадку о том, что начался рассвет.

На небе я пока никаких изменений не заметил – светившиеся на стене фонари мешали понять, изменился ли его цвет. На первый взгляд: всё те же звёзды на тёмном полотне – вверху, надо мной. Линию горизонта от меня закрывали стены. Но нежить на приближение утра реагировала чётко. В этом я давно убедился. Стоило краешку неба посветлеть, как мертвецы спешили прятаться в свои убежища – ну точно как те тараканы при виде тапка. Солнечный свет стихийная нежить и нечисть не любили: об этом говорил мой пока небогатый опыт, и так утверждал профессор Рогов.

Подумал вдруг о том, что Полуша уже пришёл на работу. Немного порассуждал на тему того, как отреагировал молодой пекарь на остывшие печи и нетронутое тесто. Усомнился, что парень обрушил на мою голову проклятия (во всяком случае, мне не икалось, и уши у меня не пылали). Представил, как Полуша в стремительном темпе топил сейчас печи и собирал сбежавшее из тазов тесто. Воду я ночью не расходовал – парню не нужно бежать к реке. Но ему придётся ударно потрудиться, чтобы к приходу Лошки в магазине не оставалось пустых полок. Мысли о пекарне лучше прочих признаков показали: я окончательно проснулся.

Я снова подёргал онемевшими конечностями (сомневаюсь, что мои движения походили на разминку). Убедился, что сумею удержаться на вершине ограды без помощи магии. И лишь тогда скомандовал профессору «отлеплять» мой живот. Почувствовал холодок. И тут же ощутил нестерпимый зуд на коже – там, где живот долго оставался прижатым к рубахе и ограде. Выгнул спину дугой и громко застонал от наслаждения, когда сумел почесаться. Страшно представить, что подумали о моём занятии те, кто (вполне возможно) наблюдал сейчас за мной сверху – с каменной стены обители.

С уходом нежити ограда подо мной вибрировать перестала. Поэтому я позволил себе сесть. Прижался бёдрами к доскам, точно к бокам лошади. Потянулся, вытянув к небу руки; протяжно зевнул. Подумал о том, как здорово быть молодым: чувствовал себя сейчас лучше, чем когда сорокалетним просыпался на ортопедическом матрасе. Должно быть, молодость ударила мне в голову. Потому что я вдруг упёрся руками в доски, встал сперва на колени, а потом и вовсе вскочил на ноги (отогнал безумную мысль прогуляться по вершине ограды на руках – как я прогуливался по своей гостиной, делая зарядку).

Посмотрел вниз. Камни на земле скорее угадывались, нежели я действительно мог их разглядеть с такого расстояния, да ещё и в полумраке. Ближайший фонарь теперь светил мне в спину. Я увидел у основания деревянной стены свою тень. Махнул рукой – тень взмахнула чёрной конечностью одновременно со мной. В прошлой жизни я побаивался высоты. Не любил выглядывать из окон многоэтажных домов и кататься на колесе обозрения. Но то было до того, как я умер. Теперь не чувствовал головокружения, глядя вниз, и не испытывал страха перед возможным падением. Хотя сейчас отметил, что прыгать с этой ограды всё равно придётся.

Я прикидывал способы спуститься с ограды – так, чтобы не заживлять потом ушибы и переломы. Понимал, что высота относительно небольшая. Но из окна моей спальни, что располагалась над пекарней, расстояние до земли казалось меньшим. Прикидывал, во что выльется для меня прыжок с такой высоты. Не хотел повторить судьбу предшественника, некогда владевшего моим нынешним телом – того, что свернул шею. А ведь парень всего лишь свалился с крыши деревенского дома. Мысли о магии я решительно отогнал: не хватало ещё, чтобы служители Чистой силы увидели меня парящим в воздухе (а я так могу?).

Задать профессору вопрос о левитации я не успел. Как и не придумал способ спуститься вниз. Потому что услышал шум. Мне почудилось, что кто-то шаркнул подошвой сапога по камням. Я застыл, прислушался. Стены вокруг обители стояли не на прямой линии – изгибались дугой. Поэтому со своего возвышения я видел небольшой клочок дорожки и в одну, и в другую сторону. Шарканье раздалось снова. В этот раз ближе. Теперь я не сомневался, что слышал шаги. Вот только не разобрался, чьи: принадлежали те живому человеку, или возвращались мертвецы.

— Только не говорите, что местные трупаки не прячутся на рассвете, — пробормотал я.

Вглядывался в полумрак. Гадал я недолго. На видимую мне часть пространства между стенами почти бесшумно вышла человеческая фигура. Появилась она со стороны, откуда я вчера прибежал к своему нынешнему убежищу. В свете масляного фонаря блеснула влажная лысина; сверкнули глаза (я не увидел, но вспомнил их цвет). Вряд ли это шагал мертвец, отметил я. Во всяком случае, вечером этот лысый служитель Чистой силы выглядел живее всех живых (а ночью я много раз представлял, как превращаю его в мертвеца). Младший дознаватель Хакин запрокинул голову и помахал мне рукой.