Перевернутое небо. Дом для Лисенка (книга 3)

Глава 11

Провожать их никто не пришел. Айтан исчезла в одном из тренировочных залов еще с завтрака. Демоны истуканами стояли у дверей или в коридорах, охраняя покой своего Варлорда. Так что Лисенок в блестящих и сверкающих одеждах, к которым начинала уже привыкать, оказалась под дверьми комнаты с порталами в компании Феллира.

Уже стоя перед непрозрачной мерцающей поверхностью портала, внутри которого мела метель, вдруг передумала. Феллир с интересом взирал на нельха.

-Знаешь, я тут подумала, - немного нерешительно пробормотала Лисенок, надеясь, что ее либо поддержат, либо отговорят от немного безумной идеи. – Мне Ковен вообще-то должен за помощь с уничтожением Варлорда. И Ашера бы предупредить, что я возвращаюсь обратно к волкам. Примчится опять злой. Ошейника на нем нет.

-Последнее одобряю. Насчет Ковена - не знаю.

-Нам нужны кристаллы для тебя и Айтан.

-Тогда идем, - едва на горизонте замаячила выгода, как отпали все сомнения. – Если что, ты всегда успеешь уйти?

-За себя не боишься? – Лисенок отошла к порталу, за которым виднелся знакомый шпиль дворца на фоне серых туч. Похоже, над столицей Кенгры нависла непогода. Тем лучше. Будь там голубое небо, задумалась бы, а стоит ли соваться в Ковен или нет.

-За себя? – недопонял Феллир. – А чего мне бояться?

-Ну, вот узнают во мне Варлорда, а я сбегу. А тут ты. Усыпят еще ненароком, как Балираха. Что ты смеешься? Разве не так?

-Нет, конечно, - веселился элементаль. Слезы смахнули небрежным движением руки. – Для начала, контракт я заключил с тобой. Так что чисто теоретически усыпить меня имеешь право только ты, если вдруг нарушу его условия. Ни одному магу не хватит сил усыпить меня без контракта. И потом, как они должны увидеть в тебе Варлорда? Прости, но не тянешь. В лучшем случае – беглый оракул. Да и то, прошлые беды от твоей руки можно смело перечеркивать заслугами с усыплением Бога Хаоса и помощью с уничтожением других Варлордов. Не думаю, что они будут злиться на тебя, даже если узнают, кто ты.

-Может, ты и прав, Феллир, - вздохнула Лисенок. Ладно, стой не стой, а надо идти. Разве что соваться в Ковен, рискуя столкнуться там с Вороном или Хартуном, не очень-то хочется. С другой стороны, Ворон почти наверняка во дворце своем после того, как чуть излечился от тоски по сбежавшей нельха. Теоретически, Хартун – маг там же при дворе. Авось повезет.

Портал не обманул. Погодка в Эль Халасс стояла не радужная. Словно вдруг мир решил поплакаться на тягость жизни, с темно-серого неба ручьями лилась вода. Собиралась на мостовых и бурными потоками неслась куда-то вниз, чтобы влиться в озеро, расположившееся у самого города.

Все вокруг от влаги становилось темнее, чем было на самом деле, и заманчиво блестело.

Внеочередной душ нравился не только домам, но и птичкам. Какие-то толстобокие неуклюжие птицы гуськом перебирались через опустевшую улицу. Лисенок с интересом смотрела за тем, как они перепрыгивают особенно бурные ручейки. Один из темно-зеленых птах не справился с прыжком, плюхнулся в воду и с возмущенным писком унесся куда-то вниз по улице, кружась вокруг своей оси.

Смеясь от увиденной картины, Лисенок повернулась к Феллиру. Тот тоже наблюдал за путешествием пухлых птиц.

-А себе непромокаемый плащ было сделать нельзя, да? – неловко буркнула она, глядя на то, как мгновенно вымок парень. Причем самому Феллиру влага на теле явно не мешала. Он ее словно бы не замечал.

-Я работаю на тебя, - напомнили ей. – Все, что делаю во время найма, должно быть для тебя или по твоему указанию.

-Раньше сказать не мог об этом?! – возмутилась Лисенок на слова. Покачала головой. – Ладно, буду знать. Идем, найдем тебе плащ. Слушай, а в Ковене их не продают? Совместим приятное с полезным.

-Точно нет, - посмеиваясь над абсурдным предположением, отозвался Феллир. Направился за переодетой нельха.

Девушка определенно понятия не имела, где здесь должен был находиться Ковен. Сам Феллир тоже не знал. Что ему с его сомнительными навыками делать в столице? Поэтому помочь ничем не мог.

Одна улица сменялась другой. Всюду пустынно, словно город вымер. Лишь свет в окнах подсказывал, что все в порядке, все на месте, что это простое недоразумение. Редкие прохожие проносились куда-то быстрее ветра, не думая останавливаться возле элементалей, неспешно шагающих куда-то в такую непогоду.

-О! – внимание Лисенка привлекли кованые ворота. Изображение двух дерущихся драконов и одного, наблюдающего за ними сверху, что-то всколыхнуло в памяти. В каком-то городе она уже видела такое. Там за воротами скрывалась резиденция Ковена.

Осматривая владения из-за решетки, размышляла над тем, похоже это место на искомое или не совсем?

-К-хм, - привлек со спины внимание Феллир.

Лисенок повернулась к нему, мысленно пребывая далеко, и замерла. Взгляд перекрашенных алых глаз, чуть скрытых маской, уперся в мага, что неспешно приближался к ним с того конца пустынной улицы. Сердце резво подскочило к горлу, стукнувшись где-то там о явно запертую дверь. Не то сбежало бы отсюда прочь без оглядки.

Проклятье! Как она не заметила его приближения?! Правильно, все из-за дурацкого дождя. Чертова влага смывала не только грязь и неуклюжих птиц с улиц. Как оказалось, она прекрасно справлялась с запахом магии, который всегда подсказывал о приближении неприятностей беглому оракулу.

Придворный маг собственной персоной. Сам сухой, зачарование на плаще темно-зеленого цвета спасало от влаги. Зато волосы растрепанные и мокрые. Капюшон отчего-то маг забыл надвинуть на глаза, и теперь смотрел на девушку перед собой, вымокший как черт.

Срочно делать ноги, пока не узнал!

-Старые знакомые, - тем временем протянул до боли знакомый голос, когда маг остановился.

Лисенок, готовая сделать деру, осадила первый порыв души. Помедлила немного. В голосе Хартуна не было ни злости, ни гнева. Быть может, она просто себя накручивает. В конце концов, ее довольно сложно узнать в этом маскараде, если она не будет пользоваться силами оракула.

-Никогда бы не подумал, что такая кроха сумеет одолеть Варлорда, - продолжал тем временем Хартун. Спутник девушки внимания удостоен не был. Кузнецом маг определенно не интересовался.

-Его одолела не я, - прозвучал из-под повязки приглушенный голос девушки. – А ваши маги.

-И сбежать от чар уничтожения, - не обратил внимания на ее слова Хартун. – Кстати, было бы очень интересно узнать, как тебе это удалось. Летать ты, насколько я знаю, не умеешь. Да и не успела бы.

-А больше ничего не надо? – Лисенок отчаянно пыталась заставить свой голос не дрожать. Айтан четко проинструктировала ее, как элементали ведут себя с магами. Не один раз. И все разы откровенно выпали из памяти. Язык бы расплести для начала во время общения конкретно с этим магом!

-Такой мелочи было бы достаточно, - маг не думал на нее сердиться, что было только на руку. Авось гроза пройдет мимо. – Что мнешься на пороге Ковена? Боишься, что съедят?

Значит, память не подвела, она там, куда собиралась. Хоть одна хорошая новость. Еще бы как-то теперь отделаться от сомнительной компании мага.

-Пришла за платой. За прошлый рейд мне немножко задолжали, - ответила Лисенок. – Но тут несколько более пусто, чем я рассчитывала. Как вымерли все. Только не надо говорить, что после уничтожения Варлорда корабли каким-то образом грохнулись и все маги передохли, лишь бы избавиться от долгов.

-Все время забываю, какие вы становитесь интересные, когда дело доходит до кристаллов. Вынужден огорчить, магов не погребло после уничтожения Варлорда, и они по-прежнему коптят небо.

-Тогда почему здесь так тихо, мрачно и пусто? – невольно пробурчала Лисенок, вернувшись к изучению темного дома за кованым забором.

-Потому что никого нет дома.

-У вас никогда никого нет дома, - вздохнула под нос Лисенок, понимая, кажется, что Хартун прав. В здании ни единого огня не горит. Вот ведь невезуха. Непогода всех смыла, что ли? – Отмечают победу над Варлордом в кабаке? Или сразу при дворе?

-Идея хорошая. Надо будет передать Ториксу, - усмехнулся Хартун. Вода стекала по лицу мага, капая с подбородка. Интересный душ. – Нет, отмечать никто сражение Варлорда не стал. Слишком большие потери. И до конца еще слишком далеко, чтобы расслабляться.

-Сколько их осталось? Трое? – вздохнула Лисенок про себя. Троих уничтожили. Но какой ценой? Сколько людей, магов, нельха покинули этот мир, подумать страшно. Главное, ей самой не подавать виду, что переживает. Элементали такой ерундой не страдают, по идее.

-Трое, - согласился Хартун с нельха, скрывающейся под обликом элементаля. – Огненные химеры, наконец-то, запросили официальной помощи. Там два Гнезда рядом. Одним им не справится.

-А как же волки?

-Эти молчат.

-Вот проклятье. И что же мне теперь делать? – Лисенок обратилась, вопреки ожиданиям окружающих, к своему спутнику. Феллир помалкивал во все время их разговора с магом.

-Ты собиралась в гости к волкам. Там недалеко до химер. Всяко получать плату ближе, чем отсюда - пожал плечами Феллир.

-Сдохнут, чего доброго, раньше, чем я до них доберусь, - пробурчала недовольно Лисенок. Скорее для отвода глаз, чем из реального желания поругаться. Ей-то грех жаловаться на расстояния. Всегда может воспользоваться услугами Зу’Эза и попасть в нужную точку мира. – Ладно, идем. Здесь нам больше делать нечего.

Едва сделала два шага в сторону, как ее окликнули.

-Ао, - на голос Хартуна среагировала не сразу. Имя, взятое ей для путешествий под личиной элементаля, из его уст звучало совсем непривычно. – Как насчет контракта?

-Что? – решила, что ослышалась, девушка. Остановилась и с недоверием повернулась к магу. – Контракт? С тобой?

-Я хорошо заплачу, - сощурились в коварной кошачьей улыбке светло-серые глаза. Сегодня с оттенком зеленого.

-К счастью, у меня есть возможность зарабатывать кристаллы без контрактов с тобой. И на данном этапе будет гораздо интереснее вытрясти свою плату за прошлый наем, чем бегать по магам, выполняя услуги бесплатно.

-Попытка не пытка, - прокомментировал Хартун. – Знал, что откажешься. В таком случае, как насчет компании в сторону огненных химер? До ледяных волков оттуда недалеко, опять же – знаю, где найти главу Ковена.

-У меня есть, кому его найти в случае чего.

-Твои маги недалеко от корабля, на котором мы планируем отбыть.

-И что же они там делают? – недоверчиво спросила Лисенок.

-Полагаю, выполняют твой приказ.

-Неужели?

-Собирают информацию по своему прошлому хозяину.

Твою мать. Едва вслух не выругалась, но вовремя спохватилась. Они издеваются над ней, что ли? Проклятье, надо сматываться отсюда и побыстрее. А эти пусть сами летят, как хотят. Доберутся, никуда не денутся.

Если бы не одна проблема, касающаяся пребывания у ледяных волков. С другой стороны, зачем ей конкретно Ашер? В плену снегов остались двое магов. Они прекрасно могут заменить своего товарища. Во всяком случае Лисенок искренне на это надеялась.

-Значит, я к ледяным волкам, а они будут трясти плату с Ковена, чтобы бездельем у химер не страдать, - Лисенок произнесла мысли вслух задумчивым тоном, после чего развернулась и решительным шагом направилась вдоль улицы.

Хартун остался стоять посреди мостовой в гордом одиночестве. Недолго. Вскоре он уже шагал куда-то дальше по своим делам. Звук его шагов гулко раздавался в тишине города, разбавленной шумом льющейся с неба воды.

Нужно спрятаться надежнее, чтобы без свидетелей вернуться к себе в Гнездо. Лететь на одном корабле с Вороном и, скорее всего, Хартуном – ей никаких нервов не хватит. С трудом пережила один день накануне рейда. Чем дальше от них, тем лучше. Всем.

Феллир шагал рядом. Рот открыл только тогда, когда меж ними и оставленным далеко позади магом пролегли две улицы.

-Если ты хочешь себя выдать, идешь самым верным путем, - заметил кузнец спокойным тоном.

Лисенок даже головы к нему не подняла от мостовой.

-Понятия не имею, как вести себя с ними, - устало пробормотала она. Словно встреча с магом отняла все силы: и магические, и физические. – Сбежать удалось, и то хорошо.

-Половину ты сделала правильно, - попытался приободрить упавшее духом создание Феллир.

-Неужели? – Лисенок честно предполагала, что провалила свою маскировку полностью и бесповоротно. Странно, что уйти дал. С другой стороны, какое магу дело до странного элементаля?

-Мы не отказываемся от контрактов. Никогда.

-Даже если есть другой способ заработать? – искренне удивилась Лисенок. – Хочешь сказать, с тем, как я с ним разговаривала, все нормально?

-Более чем. Насчет заработка: да. Хартун сильный маг. Увидеть отсутствие у тебя контракта с другим магом для него не проблема. Плата от Ковена - решенный момент, дело лишь во времени. И раз контракта нет, могла бы заработать. Но ты отказалась. Это не характерно для нас.

-Ты же понимаешь, что не откажись я, выдала бы себя быстрее? – вздохнула еще обреченнее Лисенок. Взгляд скользил по мокрым камням.

Грязь всю давно смыло с мостовой, а дождь и не думал затихать. Вот бы кто ее беды и печали смыл так же. Встретила Хартуна и едва удержалась от того, чтобы не сделать к тому шага. Так хотелось коснуться его рукой, ощутить тепло тела.

Лисенок стянула повязку с лица, вдыхая свежий воздух полной грудью в надежде немного привести себя в норму. Ее безудержно тянуло к магам.

-Понимаю. Поэтому предупреждаю на всякий случай на будущее. Вообще для элементаля ты держалась более чем достойно возле такого сильного мага. Я бы даже сказал – немного дерзко.

-Это плохо? – встрепенулась Лисенок.

-Наоборот, - вопреки ожиданиям Феллир весело улыбался, слизывая капли влаги с губ. – О твоей силе он наслышан, видел собственными глазами. Мы не раболепствуем перед магами. Можем вести себя послушно, когда заключен контракт. А ты еще и обладаешь неплохими способностями, чтобы ни перед кем не склонять головы без необходимости на то.

-Тебя не поймешь, - пробурчала недовольно Лисенок, бросая косой взгляд на своего спутника. – То плохо себя вела возле мага, то хорошо.

Феллир улыбнулся, от дальнейших споров и комментариев воздержался. Тем более, что они покинули пределы города, и Лисенок смогла воспользоваться порталом Зу’Эза, чтобы вернуться к себе в Гнездо.

Здесь было решено Феллира все-таки оставить. В мокрых одеждах, не зачарованных, соваться в гости к ледяным волкам – чистое самоубийство даже для элементаля. На изготовление необходимой защиты нужно время. Там и нагонит, если Лисенок раньше не справится со всеми задачами. В любом случае – пусть тащит все, что плохо лежит. Он тут на месте разберется, что нужно, а что нет.

Лисенок шагнула в портал, где под солнцем блестел и искрился драгоценный снег. Магия дома знала, в какой город навострил уши Варлорд, и послушно раскрывала все карты.

Очутилась она за городской стеной, сложенной не то из камней морозного цвета, не то прямиком изо льда. Что вернее, не взялась бы сказать. В прошлом у Верессы не спрашивала, не очень-то была интересна такая подробность. Стена – стена и есть. Главное, чтобы надежно защищала от ветра, который был не редким гостем в здешних краях, и от хищников. Если в округе водились такие, что не боялись ледяных волков, конечно. По мнению беглого оракула, ледяные волки были самой большой опасностью для прочей местной живности.

Первым делом Лисенок посмотрела на небо. Безоблачное, голубое, с золотым кругляшом практически над самой головой. Никакой магии, обычный день. Тем лучше. Значит, ничего страшного не прилетит за то, что ее маги использовали портал без разрешения местных на то.

В городке ничего не успело измениться за время ее отсутствия. Разве что странным был тот факт, что в этих местах должна была продолжаться метель. А тут светит солнце. Ей ведь обещали, что непогода на ближайший месяц лишит возможности добраться до городка, где продают снежных быков. Прошло две недели из обещанного срока - непогоды как не бывало.

Внимание к собственной персоне казалось уже чем-то привычным. Люди и ледяные волки, составляющие меж собой столь знатный контраст, провожали элементаля взглядом. Дети показывали пальцем, не стесняясь.

Яркий и блестящий доспех нравился Лисенку, несмотря на внимание со стороны окружающих. Легкий, воздушный. Плотно подогнанные пластинки, напоминающие чешую, сверкали на солнце. Штаны и топ – сияли серебром, накидка на бедрах и плечах – жидким золотом. За спиной свешивался плащ с меховой опушкой сверху, больше похожий на полупрозрачные крылья. А еще в нем было тепло даже в суровом климате ледяных равнин. В целом и общем – потрясающая защита. Чем не артефактный доспех?

Нужную волчицу отыскала там, где планировала: с противоположной стороны города та каталась с гигантской ледяной горки вместе с прочими горожанами. Любимое времяпрепровождение в отсутствии каких-либо дел.

Как обычно в погожий денек народу было много. Почти все присутствующие – ледяные волки. Людям жить хотелось, так что рисковать решались немногие. Многометровая высота и быстрая скорость обеспечивали воспоминаниями надолго. Как и переломанными конечностями.

Лисенок пробралась к началу раскатанного ледяного покрова, отчаянно напоминающего замерзшую реку. Если бы не город, в котором та брала свое начало, можно было бы легко ошибиться.

Ее заметили еще издали. Вересса в облике волка быстро взбежала по холму наверх. Подниматься на своих двоих было довольно долго. Это спускаться удобнее в облике человека, дабы не пропахивать носом горку от начала до самого конца на разъехавшихся лапах.

-Ао, - начала волчица, но ее перебили.

-Знаю, - нетерпеливо произнесла Лисенок. – Мои маги построили портал, что запрещено, и все такое прочее. Предупреждая следующий вопрос – я их о строительстве портала не просила. Так что все нарушители будут строго наказаны. Чувствую, они еще живы. Забрать смогу? Мне обещали, что вы слуг не трогаете. Ну, или не сильно. Привыкла я к ним, да и пользы много.

-Свою пламенную речь лучше приготовь для лорда Азгадана, - замахала руками Вересса. Длинные волосы небесного цвета по привычке были убраны в высокий хвост. – Передо мной можешь не оправдываться. Лучше скажи, с Ашером все в порядке? Портал строили для него. Говорят, на нем лица не было, когда он куда-то умчался.

-С Ашером? – с удивлением переспросила Лисенок. – Ему по вашим правилам должно влететь сильнее за использование портала?

-Да причем тут портал! – рыкнули на нее в ответ, чем отчетливо напомнили, кем является эта с виду хрупкая девушка. И уже тише пробурчала, да так, что Лисенок едва расслышала. А услышав – сильно удивилась признанию. – Просто волнуюсь.

Вересса затихла окончательно на топот лап по хрустящему снегу. Обернулась на шум.

-Гайтан, Ао вернулась.

-Вижу, - подбежавший волк не стал перекидываться в человека, так и остался стоять рядом. Точнее, уселся в шаге, высунув язык и тяжело дыша. Вероятнее всего, игры на горке длились довольно долго. – Сказала уже ей?

-Как раз рассказываю, что ее маги у лорда Азгадана. И объясняться ей предстоит с ним, а не со мной. А то уже такой монолог успела выслушать, - улыбнулась Вересса волку, бросая робкие взгляды на элементаля. Как показалось Лисенку, девушка опасалась, что про ее интерес к сбежавшему магу станет известно кому-то еще.

-Хорошо, - кивнул Гайтан. Посмотрел на невысокую фигурку элементаля. – Надеюсь, силой тебя тащить не придется?

-Если укажете, в какую сторону выдвигаться, тащить волоком не придется, - согласно произнесла Лисенок. Кажется, как к элементалю, в ее отношении действительно существуют некие послабления. Что только на руку.

-Не только укажем, но и проводим. Вересса, я к башне, договорюсь насчет корабля. Проводишь Ао?

-Конечно, - согласилась с собратом по клану Вересса. Проводила вместе с элементалем убегающего волка взглядом. Снег комьями разлетался от мощных лап. – Ао, а…

-С Ашером все в полном порядке, - эхом отозвалась Лисенок. – Мы помогали уничтожать Варлорда. Отсюда такая срочность.

Приукрасила, конечно. Про сам рейд узнала гораздо позже, чем сбежала из занесенного снегом городка. Только знать того никому не полагалось.

Вересса выглядела обрадованной новостями, хоть и грустной. Привязанность ледяного волка к магу – дело абсурдное в глазах самих волков. Кивком указала ей в сторону городских врат, первой зашагала к ним. Побега от элементаля явно никто не ждет.

-Вересса, - уже шагая по утоптанным дорожкам городка, решила уточнить некоторые детали Лисенок. – Вы говорили, что непогода в этом районе продлится минимум месяц. Прошло две недели, а на небе ни облачка. Шаманы ошиблись?

-Наши шаманы редко ошибаются, - отозвалась волчица.

-Тогда?..

-Варлорд, - прозвучало рычание из уст девушки в легких одеждах. Когда у волков бывало свободное время, они всегда одевались на удивление легко. Даже завидно. Вокруг снег, мороз, а им хоть бы хны. Разгуливают в шортах или коротких юбках. Босые.

-Варлорд? – удивленно вскинулась Лисенок. – А что с ним? Ваш Варлорд умеет влиять на погоду?!

-Нет, конечно, - рассмеялась Вересса удивлению в голосе своей спутницы. – Точнее, не совсем так. Шаманы говорят, Варлорд скоро наберется сил и выйдет на поверхность. Природа чувствует это и предупреждает нас об опасности.

-И что? Вы ничего не будете с этим делать? Я слышала, огненные химеры планируют нападать на своего Варлорда.

-Знаем. Они запросили помощи у людей.

-Но почему бы вам не присоединиться к ним? Всем вместе это будет легче, чем по одиночке. Расправитесь с одним, потом с другим, пока Варлорды не набрались сил.

-Волки, помогающие химерам? – рассмеялась Вересса. Посмотрела на невысокую девушку, шагающую рядом. В свете солнечных лучей ее одежды сверкали так, что невольно напоминали крохотное солнышко, плывущее по городку. – Такому не бывать.

-Дождетесь, что Варлорд выйдет из Гнезда, - пробурчала под нос Лисенок.

Ее не услышали, что, быть может, только к лучшему. В свою очередь интересовали подробности предстоящей аудиенции у некоего здешнего лорда. Об этом она и попросила рассказать Верессу. Кто предупрежден – тот вооружен. Глядишь, полученная информация сгодится, дабы не попасть впросак. Уж больно ей хотелось вытащить своих магов. Нехорошо будет возвращать Ворону недокомплект.

Привязалась к магам на свою голову.