Перевернутое небо. Дом для Лисенка (книга 3)

Глава 4

Мелодия плавно затихла. Шар свернулся в привычный ромбик. Несколько томительных минут в тишине Лисенок рассматривала голубое блестящее чудо в ладони, после чего убрала. На сегодняшнюю ночь его работа закончена. Причем сделана, кажется, довольно неплохо.

Влагу стерли со щек. Оказывается, она тут успела пореветь, пока разбиралась с последствиями их связи с Вороном. Хорошо, что не помнит, и плохо, что все это время за ней наблюдало две пары глаз. Такая реакция тела оракула их, разумеется, несколько взволновала. Знали, куда и зачем уходила.

-С Вороном все в порядке, - произнесла она. Свесила ноги с кровати, прислушалась к очередному взрыву смеха, донесшемуся со стороны пола. Кажется, веселье магов в гостинице только набирало обороты, хотя уже утро и следовало заканчивать. – Эти там не перестараются? Не хотелось бы получить Ковен в гости на сон грядущий.

-Скоро рассвет, - прозвучал голос Ашера.

Маг подошел ближе к кровати. На него перевели вопросительный взгляд. В ответ Ашер склонился в поклоне, чем изрядно смутил.

-Наша благодарность за Ворона, хозяин, - в голосе и тоне Лисенок не услышала и намека на издевку. Потому не очень поняла, зачем ее благодарят. Причем делают это на полном серьезе.

-Нашли, за что, - несколько неловко отмахнулась от мага Лисенок. Посмотрела в сторону окна. Занавешено наглухо, так что увидеть светлеющую полоску неба не получится. Если только вставать и специально открывать. Под пристальным наблюдением парочки магов делать этого не хотелось. – Ашер, уйми этих. Я спать хочу.

-Хорошо, хозяин.

-Да, и еще, - голос Лисенка прозвучал в спину удаляющемуся слуге. – Проследи, чтобы меня не беспокоили. Не люблю, когда не удается выспаться.

-Вас никто не побеспокоит, хозяин, - прозвучал от двери ожидаемый ответ. Все-таки довольно любопытно иметь в своем ведении слуг, выполняющих любые твои прихоти.

-Халгера можешь захватить с собой, - указали на шкафообразную фигуру, на удивление гармонично вписавшуюся в интерьер комнаты. – Мне няньки не нужны, кровать могу разобрать себе сама.

В глазах мага у двери явно различила веселые искорки. Халгер просто тихо посмеивался. Перед уходом склонился в поклоне и исчез за дверью. Там же скрылся Ашер, оставив, наконец, оракула наедине с собственными эмоциями и мыслями.

Лисенок свалилась на кровать на спину и устало уткнулась в потолок. Перед глазами как по волшебству возникла фигура мага, прикованного на чердаке. Значит ли все это, что Хартун не сильно-то жаждет его смерти, раз озаботится безопасностью на время сумасшествия. Или дело в чем-то другом.

Сквозь полудрему ощутила легкое прикосновение к себе. Приоткрыла глаза.

Знакомая ведьма перекладывала ее на разобранную часть кровати. От одежды тоже успела избавить. Причем сделала это совершенно незаметно. Даже чутье оракула не возмутилось близким присутствием мага.

-Я просила меня не беспокоить, - зевнула Лисенок. И все же с удовольствием забралась под одеяло, где свернулась клубком. Ворчала, скорее, проформы ради. Было очень приятно ощутить кожей чистую простынь, а на плечах тяжелое одеяло. Позабыть хоть на время о своей маскировке. Нет, тело окрашено, как и глаза. Но особо ушлые в таком виде все же смогут увидеть нельха.

-Прошу меня простить, хозяин. Я лишь немного привела в порядок вашу кровать. Мешать не буду, к вам не полезу, - улыбнулась ей ведьма. Отошла к окну, пошуршала за занавесками. В комнату ворвался свежий чуть морозный воздух.

-Не интересуюсь женщинами, - буркнула Лисенок, невольно смутившись. Зевнула и закрыла глаза, намереваясь спать дальше.

-А вы пробовали? – донесся до нее уплывающий куда-то в сторону ехидный голос. – Если захотите, обещаю, вам понравится.

Если Шейшара что-то еще и говорила, то уснувшая девушка на кровати этого уже не слышала. Погрузилась в мир снов и грез, большей частью которых была обязана видению Ворона. И самой малостью – словам ведьмы.

Короче, когда проснулась, была благодарна за то, что большую часть сна память воспроизводить отказывалась. Не то пришлось бы краснеть в присутствии ведьмы. А так помнила, что было что-то, связанное с той, но ничего конкретного.

-Ашер, я просила об охране? – знакомый запах магии не вызвал раздражения. Но в присутствии мага необходимости Лисенок не видела.

-Простите, хозяин, привычка, - откликнулся маг из темного угла. Наблюдал за девушкой, сидящей на кровати. Совсем хрупкая кроха. О том, как ей удалось усыпить бога Хаоса, не знал никто. Как справилась, будучи совсем малышкой?

-Ворон?

-Ему было удобно всегда держать одного из нас под рукой.

-Не помню тебя во дворце, - Лисенок нашла свою одежду на стуле и принялась ее натягивать на тело.

-Во дворце живет Вальт-Арон. Персона принца в охране не нуждается, как и в службе магов, приговоренных к смерти.

-Ах, да. Принц. Ладно, все равно собиралась с тобой поговорить.

-Я весь внимание, хозяин, - склонился в поклоне маг. Ох уж ей эти правила поведения слуг магов. Сама терпеть не могла подобного, но там и Хартун не часто обращал внимание на нарушения. С другой стороны, что-то такое у нее все равно вырывалось помимо воли. Иначе могло прилететь.

-Я отправляюсь к ледяным волкам, - удивление было написано на лице Ашера. Вслух задавать вопроса не спешил, чтобы не раздражать нового хозяина. В свою очередь Лисенок злиться не собиралась, значит, сказывалась привычка, выработанная за годы службы Ворону. – Они магов не любят, поэтому вы…

-Мы ваши слуги, хозяин, - счел возможным внести некоторые коррективы Ашер осторожным тоном. – Ледяным волкам нет до нас никакого дела.

-То есть на слуг магов они реагируют нормально? – искренне удивилась Лисенок, зависнув над креплением у плеча. – Но вы же маги?

-Мы – слуги, а уже потом маги. Другими словами, делаем то, что нам приказывают. Без права выбора.

-Какое удобное прикрытие, - хмыкнула Лисенок. Вернулась к своей одежде. – Ладно. Раз они вас будут терпеть, а на элементалей в принципе зубов не имеют, то ты и Кайтиза отправитесь со мной. Я слышала, она хороший алхимик. Пригодится, скорее всего.

-С вашего разрешения, хозяин, я бы предложил взять с собой так же Халгера.

-Зачем мне с собой такая орава? Я могу за себя постоять.

-Халгер лучше всех осведомлен в корабельной навигации. На корабле добираться до ледяных волков проще и быстрее.

-По-другому никак? – невесело скривилась Лисенок. Нет, она слышала, что торговцы именно так и летают в царство вечного льда, но до последнего надеялась, что сумеет туда попасть на своих двоих. На худой конец, попробует с помощью порталов. С появлением в ее жизни магов, задумка с порталами шла коту под хвост.

-До ближайшего пограничного города волков нет ни одного человеческого поселения больше. Рискуем замерзнуть насмерть, заблудиться или сгинуть под обвалами или снегопадами.

-Ладно-ладно, я поняла. Дальше можешь не продолжать, - замахала руками Лисенок. – Не люблю корабли просто.

-На этот раз полет пройдет с нами, все будет хорошо, - Ашер, видимо, понял, откуда дует ветер.

Лисенок лишь скептически посмотрела на мага. Перед глазами промелькнули буквально все ее вынужденные посадки, гордо именуемые кораблекрушениями, каждая из которых могла стоить жизни. Да тут ни одно здравомыслящее существо не подойдет близко к летающим суднам! Ее вот не очень-то тянет на такие неоправданные подвиги.

Когда маг опустился на колено, невольно смутилась. Никак не могла привыкнуть к простому проявлению уважения слуги к своему хозяину. В отношении Ворона все смотрелось просто и гармонично. Даже Люциарт с Зэратом не вызывали вопросов. Здесь же полный мрак, когда в роли одной из сторон выступает она.

-Я обещаю, хозяин, что с кораблем все будет хорошо, - прозвучало самым серьезным тоном. – Вы долетите до места назначения в целостности и сохранности. Мы с Халгером обеспечим вашу безопасность.

-Ашер, между нами, - решилась на откровенный разговор Лисенок. – Ты мне глубоко симпатичен, несмотря на то, что маг. О твоем прошлом я тоже не имею ни малейшего представления. Поэтому не боюсь и отношусь, скорее, как к другу, который не раз спасал меня от Ворона и его гнева. И для меня вот это все, все эти хозяева и слуги, одна большая дикость. При всем этом даже я знаю, что будет, если проявлю хоть небольшую слабину. И все-таки, не мог бы ты перестать протирать передо мной колени? При остальных правила соблюдай, чтобы не зарывались. Но здесь и сейчас в этих знаках уважения нет никакого смысла.

Вопреки ожиданиям, Ашер улыбнулся на чуть гневную и чуть досадную речь нельха. Чем сбил ее с толку окончательно.

-Ты считаешь, хозяин, что со своим искушением свернуть твою шею, чтобы обрести свободу, я справлюсь сам? – прямо спросил он.

-Сдачи получишь, - откликнулась девушка.

С ней согласились.

-Именно поэтому предпочитаю не зарываться сразу. Ведь в случае действительного недовольства нами, ты легко перейдешь недавно озвученную черту.

-Возможно, - не стала исключать такой вероятности Лисенок. – Идем вниз. Надеюсь, остальные уже проснулись. Если нет, можешь идти будить. У тебя будет время, пока я завтракаю. Есть пара идей касательно вашей оравы.

-Хорошо, хозяин, - Ашер легко поднялся с колена, покинул комнату следом за перекрашенной нельха.

К удивлению девушки, маги уже не спали. Сидели внизу, в зале, кто где. И это после такой-то пьянки ночью! Она была не сильно сведуща в людских напитках, их крепости и последствиях принятия, но помнила еще, как на нее действовала настойка из сока древа. Крышу сносило напрочь.

-Что-то вы подозрительно бодрые и счастливые с утра пораньше, - покосилась она на массивную фигуру Халгера. Маг примостился на подлокотнике одного из кресел. В глубоких недрах того затерялась соблазнительная фигурка ведьмы.

-Наверное, потому что скоро полдень, хозяин, - ответили ей с улыбкой. Почему-то ведьма упорно ассоциировалась у Лисенка с ее демонессами из собственного Гнезда. Нездоровое такое сходство проскальзывало. – Доброе утро.

-Какое же оно утро, если полдень, - фыркнула Лисенок. Уселась на край стола. Все места вокруг него были заняты. В принципе, ей лишь озвучить планы на ближайшее будущее. Потом можно занимать любой другой столик и позавтракать тем, что ей заказал Ашер по пути от лестницы в зал. Главное, чтобы было съедобно. В противном случае действительно найдется, за что отрывать голову магу. – Пока мне несут мой завтрак, обрадую вас вашими делами на ближайшее будущее. Чтобы вы не маялись дурью у меня на глазах.

За столом тут же стало совсем тихо и даже как-то тревожно. Да, Ашер рассказал про нельха и оракула, которого они заполучили к себе в хозяева. Нельха, не любившую ни людей, ни магов, усыпившего бога Хаоса. Теперь еще и перекрашенную в элементаля, приблудившегося во льдах. По здравым размышлениям, от такого создания можно ожидать всего, чего угодно.

-Я отправляюсь к ледяным волкам, - не стала томить Лисенок несчастных в ожидании. Предполагала, что те думают о худшем. Вполне возможно, некоторые ее приказы таковыми и окажутся. – Со мной пойдут Ашер, Халгер и Кайтиза. Буду надеяться, что полет на корабле к волкам действительно будет безопасным.

-Тебе не о чем волноваться, хозяин, - вновь прозвучали обнадеживающие слова из уст Ашера.

-Очень хочется в это верить. Только пока как-то с трудом, - хмыкнула Лисенок, не собираясь терзаться беспокойством дальше. В конце концов, ей пообещали. Может, сдержат слово. Впрочем, это маги, тут подобное больше похоже на мечты. – Далее. Мне нужно, чтобы часть из вас отправилась на поиски информации по моей подруге. Возможно, вы ее помните, виделись уже. Разноцветная химера. Зовут Аруна. Была в клане Хасс, но сказала, что ее из него выгнали из-за смертельной болезни. Так что где она сейчас, не знаю.

-Да, мы доставили ее к границе Алых долин по приказу Ворона, - вспомнила дела давно минувших дней Шейшара. – Валор?

-Мы все сделаем, хозяин, - отозвался мужчина на другом конце стола с длинным хвостом светло-алых волос.

-Еще нужен тот, кто сможет быть недалеко от Ворона. Мне нужно знать, что у них с Хартуном все хорошо и история не повторится.

-Прямо вот так? – удивился прямоте намерений девушки Ашер.

-Ворон должен думать, что я изучаю вашего прошлого хозяина. Поскольку это его может разозлить, нужен кто-то, кому он не снесет голову в порыве эмоций.

-Хм, - Шейшара посмотрела на Ашера, стоящего у стола. – Широ и.. Валор?

-Валор займется поисками химеры, - ответил отрицательно маг. – Широ и Азултен будут лучше. Хозяин, - Ашер заметил заинтересованный взгляд оракула, сидящей неподалеку на краю стола. – Прости, не рассказал о твоих слугах.

-Лучше поздно, чем никогда, - философски заметила Лисенок, которой было интересно услышать, с кем придется иметь дело некоторое время.

-Мы с Шейшарой были правой и левой рукой Ворона. Валор – командир разведки и поиска информации. С ним работают Широ, Озан, Жало и Азултен, - указали поочередно на магов. Заинтересовал последний. Ашер заметил интерес и пояснил. – Азултен полукровка. Отец был нельха.

-Так можно? – искренне удивилась Лисенок. Она впервые о таком слышала.

-Магия нельхов привлекает всех магов, - на вопрос ответил сам Азултен, нисколько не раздосадованный интересом девушки. – Одна ведьма не устояла перед искушением, и на свет появился я. Была еще сестренка-двойняшка, но она погибла. Меня успел выкупить Ворон.

-Прости, не хотела напоминать, - стушевалась Лисенок, расценив, что, наверное, полезла туда, куда не следует. Когда же в ответ получила искреннюю и даже веселую улыбку, растерялась окончательно.

Азултен сидел, развалившись на стуле, подпирая рукой голову. Светлые голубые глаза, не светящиеся, блестели как два драгоценных камня. В них ни единой капли грусти.

-Я никогда ее не любил, - признание выбило из колеи. – А вы очень мило смущаетесь, хозяин.

-Иди к черту, - машинально огрызнулась Лисенок, пытаясь скрыть свои эмоции от проницательного мага. С этим чертом не помогла ни маска, ни капюшон. Как в открытую книгу смотрит.

-С удовольствием загляну к нему в гости как-нибудь.

-Азултен.

-Прошу прощения за вольность, хозяин, - что именно маг уловил в голосе Ашера, оставалось загадкой, но среагировал мгновенно.

-Кельтез, - тем временем вернулся к оставшимся магам Ашер. Указал на мага среднего роста, стройного, в тунике светло-песочного цвета. – Наш главный связной. Передает добытую информацию. Может попасть куда угодно и к кому угодно. Убивать не любит, предпочитает трепать языком. За него обычно грязными делами занимается Кайтиза.

-Кайтиза? – недоумение отпечаталось на лице нельха крупными буквами. Даром, что лица почти не видно. – Я думала, она алхимик.

-Именно поэтому, - согласились с ней. – Каждый из нас может отправить на тот свет по первому приказу. Но только у нее получается сделать все так, что ищейки Ковена не могут подкопаться.

-Со мной никого на тот свет отправлять не надо, - заранее предупредила Лисенок. – Во всяком случае, пока этого можно будет избежать.

-Вас устроит такое распределение ролей, хозяин?

-Спорить с твоим выбором не буду, - произнесла Лисенок. – И, коль скоро мы со всем разобрались, ото всех, кроме вас с Халгером и Кайтизой, мне нужны кристаллы магии. Своей охраной озаботитесь сами на то время, как проваляетесь без сознания.

-Эм, - растерялись маги все без исключения. Первой рискнула открыть рот Шейшара. – Хозяин, простите за, возможно, глупый вопрос. Но зачем они вам? Вы же не…

Продолжать не стала, чтобы не раскрывать карты возможным ушам. Их новый хозяин без того должна была все понять. Маги продолжали смотреть с вопросом на фигуру у стола.

-Я же не, - согласились с ведьмой. – Но они мне нужны. Ашер, займешься этим, пока мы будем договариваться о корабле. Халгер, ты со мной.

Хрупкую фигурку проводили взглядами. Ашер вздохнул и перевел взгляд на друзей по несчастью. Ему ответили хмурые лица. Что тут скажешь? Ошейники обязывают подчиняться вне зависимости от собственных предпочтений. А предпочтения были такими, что у этой нельха, будущей оракулом, возможно есть, чему поучиться.

Морозный воздух завораживал, как и снег, блестящий на солнце. Дышалось легко. Настолько, что в груди возникало некое чувство эйфории. Многие нельха говорили, что они чувствуют подобное, паря в потоках воздуха где-то высоко в голубом небе. Этого Лисенок не знала, сама ничего подобного не испытывала. Летать научилась при весьма печальных обстоятельствах и ничего хорошего после в небе не видела.

На всякий случай она посмотрела на яркий диск солнца над головой, чуть зажмурившись. Нет, это была не магия. Вполне себе обычное светило. Это радовало. Как и утрамбованный снег, скрипящий под ногами.

Халгер шагал молча. С ним Лисенок чувствовала себя несколько беззащитной. Не так, как с Ашером. Тот всегда как-то оберегал ее, что ли. От гнева и недовольства Ворона, от каких-то лишних проблем на свою голову. Впрочем, от Халгера тоже ничего плохого не видела. Разве что нутром чувствовала. Не будь на том ошейника, убил бы ее без раздумий, если бы это принесло хоть какую-то выгоду. Возможно, именно это чувство заставляло ее держаться настороже.

До городского порта дошли быстро и пешком. Даже устать не успели. Хотя сложно назвать портом одинокий высокий дом на окраине города.

-Халгер, ты никогда не боялся летать на кораблях? – спросила Лисенок, запрокинув голову.

На фоне небесно-голубого полотна виднелись мостики на высокой башне неподалеку. К одному из них было пришвартовано небольшое узконосое судно. Светлые лимонные паруса трепетали на ветру, мечтая вырваться из плена оков.

-Первое время не любил, - признался маг, глядя на кораблик в вышине. Острый шпиль на носу блестел в солнечных лучах серебром. – Вообще не люблю, когда что-то зависит не от меня. На большой высоте и скорости левитация не спасет, крыльев нет. Грохнешься и косточек не соберешь.

-Тогда почему не боялся? И как полюбил? – вернула внимание с корабля магу Лисенок.

-Не боялся, потому что не летал, - с улыбкой ответил ей Халгер. – Сложно назвать приказы Ворона любовью. Сказал, что надо, выполняю. Потом со временем понравилось разбираться в навигации. Там не трудно, если внимательно и тщательно все сделать. На данный момент больше всего привлекает установка нужного курса. Хотя обычно пользуются рулевым колесом, конечно.

-И тебя не смущает, что такой способ передвижения не очень-то безопасен?

-Вы так не хотите лететь на корабле, хозяин? – маг изучал маску на лице нельха. Интересная вещь, чем-то даже красивая. Угадать под такой маскировкой природу происхождения девушки было невероятно сложно. Замаскировалась на славу.

-Если бы хоть раз мой полет завершился нормально, - вздохнула Лисенок. – По-моему, только с родителями я была в безопасности в небе.

-Но не на земле.

-Возможно. Ты здесь раньше бывал?

-Пару раз. В основном с ледяными волками имел дело Ашер.

-А с химерами? Шейшара? – поймала утвердительный кивок в ответ. Да, угадать было не сложно. – Я никогда раньше не бывала здесь. Снег на древах большая редкость. Видела раз или два в детстве.

-Вам нравится, - прозвучал вопрос, больше похожий на утверждение. Так что отвечать на него Лисенок не стала.

Вместо этого принялась подниматься по чуть поскрипывающим ступеням в деревянную башню. На удивление та была не круглой, а строго прямоугольной. Занятное строение, как ни посмотри.

На высоте второго этажа они зашли внутрь через дверь, хотя лестница продолжала убегать выше. Халгер сказал, что прежде чем подниматься к кораблям, стоит договориться с начальником порта. Тем более что суденышко сверху к ледяным волкам не ходит. Слишком маленькое, легкое, беззащитное от ветров, что господствуют дальше.

От пространственной лекции спас мужчина, попавшийся на пути. Он и оказался начальником порта. Хотя сама Лисенок никогда бы это место так не назвала. Какой порт, в самом деле? Одинокая башня и два мостика. Вот и все богатство.

Как выяснилось чуть позже, первое впечатление было обманчивым. В кабинете у мужчины места, свободного от карт и свитков, не нашлось. Прыгая через все это безобразие, дабы ненароком не оставить мокрый след ботинка, Лисенок с интересом засовывала в надписи собственный нос. Чертежи, расчеты. И куча отпечатков чьих-то ног. Видимо, посетители этого места не отвлекались на мусор под ногами, даже если это не совсем мусор. На полу же валяется!

О корабле Халгер договаривался сам, торговался тоже. В принципе, Лисенок так и думала, могла бы не ходить. Выгнал из гостиницы ее собственный же приказ. Она весьма смутно знала о том, как делаются кристаллы магии. Помнила на занятиях, как ее друзья без сознания падали в процессе их создания. Хорошего там мало. Гезнат тогда мрачно поделился, что это мерзкое занятие, словно из тебя душу высасывают, оставляя внутри лишь пустоту.

Однако кристаллы нужны кровь носом, отказываться глупо. Пусть не благородное занятие, оно могло помочь вернуть Балираха. Лисенок была обязана им с Айтан жизнью. Если бы не их смелость, граничащая с безумием, кто знает, удалось бы ей выжить. Сомнительно как-то, чтобы это удалось раненому и отравленному созданию.

К тому моменту, как разговор подошел к концу, Лисенок переместилась к окну, на раме которого сидела в ожидании. Бродить по круглой комнате надоело, везде одно и то же. Свитки, карты, записки, наброски. Даже книги в шкафу у двери, в которые сунула свой нос, оказались по навигации. Часть касалась магической настройки кораблей. Оно было бы даже интересно, если бы не нелюбовь к полетам, привитая многочисленными кораблекрушениями.

Уже в коридоре Халгер поделился добытыми новостями. Корабль им предоставят вечером, чтобы за ночь успеть добраться до поселения волков. Там возможна небольшая буря, но ничего страшного. Цена оказалась меньше, чем он рассчитывал, так как в такое неспокойное время к ледяным волкам предпочитали лишний раз не соваться. Ходили слухи, что те планируют напасть на Варлорда, засевшего в их владениях. Медлили только потому, что неподалеку проходила граница с землями огненных химер. И все бы ничего, но по ту ее сторону расположилось второе Гнездо, только уже во владениях химер. А те, вроде бы, тоже планировали нападать. Вот и сидели обе стороны, зная о планах своих давних врагов. Чего ждут – не понятно. Гнезда сами не рассосутся, идти все равно придется. И все так же на виду давних противников.

Никаких планов больше не было, так что решили вернуться в гостиницу. У одной из уличных лавочек Лисенок притормозила. Одна интересная вещь привлекла ее внимание. Улыбнувшись своим мыслям, утянула Халгера в недра небольшого не то домика, не то шатра. Стены, вроде бы, есть, целых три штуки, и тент над головой. Вот и вся лавочка, застрявшая меж каким-то домом и высоким каменным забором.

Халгер с удивлением вскинул брови, когда ему протянули находку.

-Примерь, - прозвучал приказ несколько просящим тоном.

Халгер повертел в руках двухцветную маску. Занятная вещица. Не настолько, как он привык в Ордене Ворона, но некое обаяние сомнительная деталь гардероба имела. Дизайн интересный. Закрывает оба глаза и лоб, затем наискосок открывает рот. Если провести диагональ по ней, то верхняя часть маски имеет цвет кости, а нижняя – ярко-алый.

-Тебе идет, - оценила находку Лисенок, рассматривая мага. Выглядело чуть мрачновато, зато глаза в прорезях маски смотрелись здорово. Да и вообще, привыкла она видеть этих магов в масках. Не то, чтобы истинные их лица ей не нравились, просто никак к ним привыкнуть не могла. Распознавать тех по запаху магии нравилось куда больше. Все такие разные, своеобразные.

-Рад, что вам нравится, - хмыкнул маг в ответ. Он особого энтузиазма не испытал, но коль скоро хозяину нравится.

-Не ври, тебе не идет, - отмахнулась от него Лисенок, и не подумав расстроиться. – Так, нам, наверное, разные размеры нужны, да?

-Я выберу, хозяин, если вы позволите помочь, - предложил свои услуги маг, чем изрядно удивил нельха.

-Не откажусь, - упираться смысла не было, так что Лисенок согласилась.

Сама отошла в другой конец лавки. Внимание привлекли красивые платья, слишком легкие для такой суровой погоды. Наверное, дома ходить или в гости. Когда-то давно они ей нравились, хотя предпочитала ходить в штанах удобства ради. Тренироваться с лордом Юххазом в магии было очень удобно, что сильно бесило ее маму. Это веселило. Потом как-то незаметно пришла любовь к расшитым рубашкам. Одной из таких Лисенок коснулась пальцами, провела по рукаву полупрозрачного темно-алого цвета. Мужская деталь гардероба напомнила о маге, который носил подобные вещи. Только у него они все чаще были зачарованными. Сейчас она уже понимала, что маг делал это не сам, заказывал у элементалей-кузнецов. И все же при виде таких вещей перед глазами неизменно вставал образ ее мага.

Вздохнула и отвернулась. Только сентиментальностей ей сейчас и не хватает для полноты картины. Ворона спасла от безумия, Хартуну, скорее всего, тоже полегчало. Если вообще плохо становилось. Ее магия поможет им не сойти с ума. А она тем временем разберется со своими проблемами и, наверное, вернется к себе в Гнездо. Дальше видно будет, что ей делать. Пока идей немного. С быками бы разобраться да Аруну найти, чтобы быть уверенной, что у той все в порядке. Хотя с чего она вдруг взяла, что что-то не так?

С приобретением выдвинулись дальше. Не прошли и одну улицу до конца, как зашли в кафе. Лисенок успела проголодаться. Халгер молчал, хотя тоже не завтракал.

После кафе засмотрелась на бродячих циркачей, устроивших посреди одной из площадей настоящее представление. Потом обед. Еще немного погуляли по городу, купили каких-то сладостей у уличной торговки.

Внимание привлекло что-то светлое, что шевелилось в полумраке ночи у одной из стен в дальнем конце улицы. Лисенок проигнорировала своего спутника, легко спрыгнула с невысокого бордюра, по которому шагала какое-то время, удерживая равновесие, и направилась туда, гадая на тему того, что же так привлекло ее внимание.

Оказалось – щенок. Довольно большой, плюшевый. Шерсть как пух серо-голубого цвета. Нос на удивление черный, а вот глаза зеленые, огромные такие, что Лисенок долго смотрела на это чудо. Ей лизали пальцы и радостно вились вокруг, виляя хвостиком. Когда успел стащить перчатку с руки, вообще не заметила.

-Интересно, где его хозяин? – несмотря на тяжесть, щенка взяли на руки. Ее лизнули в нос, продолжая не то скулить, не то потявкивать. Не то все вместе. Егозе не сиделось на руках, все норовил облизать и обслюнявить.

Ответ пришел со стороны, пока Лисенок осматривалась, глядя вдаль в надежде найти владельца плюшевого чуда.

-Здесь рынок недалеко. Наверное, оттуда убежал или выкинули, не продав, - Халгер не стал указывать девушке на коробки чуть дальше в темном углу. Он успел заметить знакомый мех. На снегу тот почти ничем не выделялся. Удивительно уже то, что выжил этот щенок.

-Думаешь? – повернули голову к магу. Тот кивнул. Лисенок посмотрела на радостное создание в руках. Ей тявкнули в лицо и вновь попытались лизнуть. – Но он же такой милый. Как его можно выкинуть?

-Иные и людей выкидывают, а вы про животных, - хмыкнул Халгер. В его голосе Лисенок уловила отголосок старой боли, поэтому переспрашивать не стала. – Щенок уже большой. И вырастет настоящей лошадью. Не многим такое захочется иметь в доме.

-Зато защитник хороший.

-И жрет много.

-И теплый.

-Вы можете его взять себе, хозяин. Моего разрешения вам не нужно.

-А, да, - Лисенок невольно смутилась, когда поняла, что Халгер прав. Она действительно ведет себя так, словно пытается уговорить мага взять это чудо себе. Хотя по большому счету, ей ничье разрешение давно не нужно. – Тогда возьму его. Мне нравится этот медведь. Да? Ты будешь моим медведем? Будешь меня защищать от магов. Халгер, а как мы его назовем?

-Мы? – пришел в недоумение маг.

-Ну, мы вдвоем его нашли. Так что ты тоже имеешь право голоса.

-Буран, - не задумываясь, откликнулся Халгер на это.

-Буран? – Лисенок задумчиво пробормотала новое слово под нос. Посмотрела в зеленые глаза щенка. – А тебе нравится? Буран. Совсем как баран. Такой же теплый и пушистый. Эй, ты чего?

Весело хохочущий маг вызвал румянец смущения на лице. Хорошо, что большая часть ее была скрыта маской и повязкой. Точнее – вся. Разве что уши торчали. Но смену их цвета скрыла краска, заблаговременно выпитая Лисенком. Так же, как и краска для глаз, обращенная в эликсир умелым алхимиком. Пара запасных пузырьков валялась в заплечной сумке.

В конечном счете в гостиницу вернулись уже поздно. Оставалось немного времени, собрать вещи и выдвигаться в обратный путь.

Лисенок поглядывала на пса в своих руках. Тот чуть присмирел и, похоже, засыпал в ее объятиях. Пушистый увалень с толстыми мощными лапами.

-Ашер, найди, чем покормить его, - щенка поставили прямо на стол, на всеобщее обозрение. Пушистый зад тут же плюхнулся на деревянную поверхность, пока длинный хвост радостно подметал ее. Повезло, ничего рядом не стояло, не то платить им за разбитую посуду.

-Какой хороший!

Кайтиза мигом прониклась симпатией к животному и первой умчалась на кухню в поисках съестного для него. Ашер даже растерялся такой расторопности. Халгер лишь тихо посмеивался. Протянул другу маску, купленную по распоряжению их нового хозяина.

-Как наши? – тихо спросил он.

-Отдыхают, - так же тихо отозвался Ашер, наблюдая за собакой. – Откуда она ее взяла?

-На улице подобрала. Зачем – не знаю.

-Вы что, она такая хорошенькая! – Кайтиза пододвинула магов, прорвалась с миской к столу. Щенок учуял съестное и едва с рук не вырвал, подпрыгивая на месте. – Кушай, кушай.

-Это мальчик, - поделился новостями Халгер. – Бураном назвали.

-Красиво, - одобрила девушка. Сидела возле щенка и с какой-то счастливой улыбкой смотрела, как тот хомячит. Как свинья, раскидывая кусочки во все стороны.

-Зачем он тебе, хозяин? – Ашер закрепил маску на голове, проверил. Сидела хорошо. Глаз у Халгера был наметанным. Сказывался опыт прошлых лет.

-Почему нет? – пожала плечами Лисенок. – Пусть будет. Не оставлять же на улице замерзать. Вырастет, будет меня защищать.

-То есть нам доверия нет? – сощурились глаза в прорезях маски. Ему ответили прямым взглядом.

-Вы маги, Ашер, - прозвучал простой ответ. – Ответ на свой вопрос ты знаешь сам. Ладно, у нас еще полчаса времени и надо выдвигаться. Остальные когда придут в себя?

-К утру.

-Хорошо. Я в душ. Мы с Халгером успели поужинать, так что перехватите сами чего-нибудь. Вряд ли на корабле нас будут кормить. И вообще, я буду там спать, - подумав, сообщила Лисенок, направляясь в сторону лестницы.

-Где вы так долго ходили? Порт тут рядом, - обратился к другу Ашер, проводив хрупкую фигурку взглядом. – Кайтиза, раз уж ты для этого монстра так постаралась, принеси и нам чего-нибудь перекусить.

-Шикарный монстр будет, когда вырастет, - Кайтиза подскочила со стула и метнулась на кухню. Оттуда донеслось окончание фразы. – Они же большие, эти миражи.

-Это верно подмечено. Хозяин не знает? – Ашер наблюдал за пушистым комом с двумя острыми ушами, которые почти полностью терялись где-то там внутри шерсти. Торчали лишь крохотные кончики.

-Откуда? Первый раз увидела зверя ледяных волков. Думаю, и сейчас в полной уверенности, что это просто собака, - Халгер подошел к столу, потеряв терпение. Пса скинули на пол, следом убрали опустевшую миску. Ее принялись вновь вылизывать до блеска длинным розовым языком. Маг уселся на свободный стул. – Но не похож он на чистокровного миража. Недоразумение какое-то.

-Тебе тоже понравился?

-Контрабанда, - пожал плечами Халгер. Опустил взгляд вниз, наблюдая за меховым комком. – Как поняли, что не выгорит, так всех и перерезали. Он один уцелел. Хозяину не сказал, чтобы не расстраивать.

-Не похоже на тебя.

-Иди к черту.

-Обязательно.

Когда Лисенок спустилась вниз, настроение было на высоте. Предстоящий полет лишь слегка омрачал его. С другой стороны, Ашер обещал, что она долетит в целости и сохранности. Этот врать не будет. Вдобавок с ней летят еще два мага. Такой защиты должно хватить. Авось не грохнутся. Магов Хаоса больше нет, нападать некому.

Своих магов она нашла у стены в компании спящего зверя. Буран развалился на коленях Кайтизы, где ему лениво почесывали ухо.

-Пора выходить, - зевнула Лисенок.

Поежилась. Торопилась и не успела вытереть голову как следует. Зябко. Хотелось поскорее попасть на корабль, забраться в теплую кровать под одеяло и дрыхнуть без задних ног до утра. Проснется, а они уже на месте. Красота!

Уговаривать или ждать никого не пришлось. Маги были уже полностью собраны и готовы к дальнейшему путешествию.