Перевернутое небо. Дом для Лисенка (книга 3)

Глава 5

На корабле действительно удалось завалиться спать. Не помешала ни суматоха на палубе, ни периодический шум за дверью каюты. Что там делали и кто, не обеспокоило ни на минуту. Лисенок с минуту стояла возле кровати, размышляя над деталями. Раздеваться, наверное, все же не стоит. Ашер успел предупредить про возможный досмотр по прилету к ледяным волкам. Что, если не успеет проснуться? Нельха-то, может, и не узнают, а там кто их знает. Лишней предосторожность не будет.

В итоге завалилась прямо так. Зато удалось обойтись без одеяла. Крылья-плащ его прекрасно заменили. В тепле и уюте Лисенок отключилась за считанные минуты. Буран улегся в ногах и задремал еще раньше своей новой хозяйки.

Из приятных и красочных сновидений выкинуло довольно резко. Словно что-то резануло по неким невидимым струнам острым лезвием.

Лисенок рывком села в кровати. Магия бесилась вокруг, буквально крича об опасности. Взгляд зацепил край светлеющего голубого неба за окном.

-Приехали, что б их всех, - буркнула Лисенок под нос. Спрыгнула с кровати и направилась в сторону угла, куда, поскуливая и поджав хвостик, пытался спрятаться щенок.

Не успела и двух шагов сделать, как часть каюты разлетелась щепками. Что-то огромное пробило борт корабля. Словно в них метнули ствол дерева. Именно так выглядела эта штука.

От удара девушку швырнуло в сторону, где она врезалась в своего зверя. Оба кубарем прокатились вдоль накреняющейся стены.

-Й! – сквозь треск дерева Лисенок едва расслышала собственный стон от удара во вторую пока еще целую стену каюты.

Подхватив скулящего щенка на руки, метнулась к двери по наклоненному полу. Дверь заклинило, пришлось помогать плечом. Вспомнила про магию, когда поняла, что в щель все равно никак не протиснуться. Буран улизнул, а для нее проем все равно узок.

Дверь разлетелась щепками, испугав и без того напуганное животное. С воем пушистый ком унесся по коридору к лестнице, оттуда, смешно задирая задние лапки, наверх. Лисенок пробиралась следом, пытаясь не упасть по пути.

Корабль шатало и дергало. Невольно пришло сравнение с птицей, попавшей в ловкие сети охотника. Неужели их в самом деле кто-то поймал?

На палубе корабля все оказалось цело. Если не считать стального расщепленного наконечника огромного бревна, торчащего у левого борта. Их действительно подстрелили подобным образом. И, судя по тому, как вело себя судно, их не просто подстрелили, а еще и загарпунили, мешая двигаться дальше. Корабль трещал и грозил развалиться в скором времени, пока их по дуге несло по небу в сторону земли.

-Хозяин! – Ашер нашелся сам.

Возле него Лисенок заметила остальных своих спутников. Больше никого видно не было. Вчера не озаботилась подробностями перелета, так спать хотела, надеясь на обещанную безопасность в воздухе, что не удосужилась узнать, а будет ли вообще на борту команда за исключением ее с магами. Как выяснилось – не будет.

-Как вы?

-Перелет будет спокойным, я обещаю, - передразнила его Лисенок. После чего рявкнула уже совсем другим тоном. – Кайтиза, найди Бурана! Не дай небо, свалится вниз. Ашер, что происходит?!

-Пограничная застава нас не пропустила, - ответили ей.

-Ледяные волки? – новости оказались куда хуже, чем она предполагала. Думала про разбойников, про вновь вернувшихся магов Хаоса, в конце концов. Невероятно, конечно, но нападение самих волков на мирный корабль?! – Вы же говорили, что корабли торговые сюда летают!

-Учуяли, что на корабле есть маги. А магам к ним в гости запрещено под страхом смерти.

-Вы поэтому не колдуете? – Лисенок не удержалась на ногах, когда корабль в очередной раз дернуло в сторону. Падающую девушку перехватил Халгер, который на удивление твердо стоял на ходящей ходуном палубе. – Но вы же сказали, что вы – слуги и на вас…

-На такой высоте колдовать бесполезно. И прежде мы путешествовали на корабле Ордена. Спутать его трудно. В самый первый раз там тоже разборки были, - фыркнул Ашер, перекинулся через борт корабля, чтобы понять, что происходит вокруг. Хорошего мало – их тянуло на огромной скорости к земле по дуге.

-Не понимаю, им что, сложно проверить, прежде чем кулаками махать?!

-Зато желающих сунуться в гости нет. Кайтиза, поймала зверя? Отлично! Будем прыгать. Я скажу, когда.

-Что?! – нельха бесцеремонно подняли на руки. Дальнейшие слова возмущения застряли в горле. Лицо мага, полускрытое маской, выглядело напряженным. Губы плотно сжаты, глаза смотрят прямо.

Когда же Ашер запрыгнул вместе с легкой ношей на борт корабля, Лисенок не выдержала и невольно обхватила того за шею покрепче.

Это было страшно. Трясущаяся палуба, разваливающийся корабль. Свист и сильные порывы ветра в лицо, перемешанные с редкими снежинками. Серое небо, серая земля. Где что – не понять и не разобрать. Лисенок невольно зажмурилась, когда Ашер отдал команду своим друзьям. По его словам до земли было недалеко.

Сердце подскочило куда-то к горлу, потом ухнуло и замерло на краткий миг полета. Страх перед падением еще не успел овладеть существом, как вокруг взметнулся белый столб. Ашер выпустил ее из рук чуть раньше, оттолкнув в сторону, чтобы не пострадала. Теперь каждый оказался погребен в свой сугроб.

Первым, что достучалось до напуганного сознания, была тишина. Абсолютная, нереальная. Следом накатило спокойствие места. Под ногами ничего не трясется, никто никуда не падает. Она на земле и даже, кажется, жива, цела и здорова.

Барахталась долго. Занесло ее черти куда, в какие-то кусты, отчего снега было столько, что он заполонил все вокруг. Ладно, было бы хуже, если бы его было мало. Переломала бы ноги, и дело с концом. А тут жива, здорова, только не видно ничего. Казалось, вечность боролась с белоснежной могилой. Пока не вспомнила, что она вообще-то маг. И вот это все можно просто-напросто убрать к чертям собачьим!

-Фух, - вдохнула свежий воздух Лисенок. Встала с четверенек и принялась стряхивать с себя налипший снег. Жар магии постепенно спадал, сырость намокшей одежды заставляла зябко ежиться. Высушить бы все это добро хотя бы на этих редких кустиках, попавшихся на глаза. От холода Феллир поставил защиту, а вот от воды, видимо, нет.

Опасность уловила по реву со стороны. Огромный зверь с рыком набросился на нее, поразив собственными размерами. Огромный волк, метра два в холке!

Лисенок не успела испугаться, отскочила в сторону, прибегая к магии Ао. Занесли, черти! Сначала снежная могила, теперь закуска на обед хищному зверю. Чтобы она еще хоть раз согласилась на путешествие на корабле! Никогда! Никогда и ни за что!

От зверя отлетали почти все чары. От трети он уворачивался, причем делал это превосходно, словно бы со знанием дела. Ну да ладно, не с такими справлялись. В памяти еще свежо воспоминание о сражении со Стражами. Справилась там и тут совладает. Главное, чтобы целая стая не примчалась на подмогу. Тогда придется убегать в портал, оставив своих магов хищникам.

Боролись не так, чтобы очень долго. Лисенок не успела запыхаться, намереваясь прикончить противника, связанного магией, как перед ней возникла мужская фигура и склонилась в поклоне.

-Не надо, хозяин, не убивай ее, - Ашер выглядел несколько растерянным и вместе с тем встревоженным происходящим. – Прошу тебя, пожалуйста.

-Да ладно тебе, не распинайся. Зверь не опасен и ладно, - переводя дух, пробормотала Лисенок. Тряхнула руками, снимая напряжение с пальцев, огляделась по сторонам в поисках скинутых ранее перчаток. Да так и замерла, едва взгляд наткнулся на три мохнатые фигуры поодаль. – Ох, мама.

Они показались вестниками скорой смерти. Против четверых шансов уже маловато. Звери большие, с бледно-синей шкурой. Загривок чуть более темного насыщенного цвета. Ушки торчком, длинные пушистые хвосты, мощные лапы и, сдается ей, клыки ничуть не меньше. Пора валить в портал Зу'Эза.

От мыслей о побеге отвлек рычащий голос, донесшийся от связанного волка. Точнее, волчицы.

-Хозяин? Вы сменили хозяина, Ашер?

Лисенок так и выпала в осадок. Говорящий зверь! И не просто зверь, а волк. Синий. Догадка промелькнула вспышкой молнии в сознании, и все сразу же встало на свои места. Перед ней был ледяной волк. Ох! Она полагала, что они – люди. И совсем позабыла, что как и химеры, они должны уметь обращаться в обе стороны своего существа.

-Вы нам и слова вставить не дали, - Ашер заметно расслабился, когда повисшее в воздухе недоразумение стало растворяться. – Сбили наш корабль.

-Если бы ваш, а то обычный торговый. Мы почувствовали там магов. Погоди, ваш новый хозяин – она? Элементаль?! – волчица перестала брыкаться в магических путах от удивления.

По некоторым размышлениям Лисенок убрала магию, подарив пленнице свободу. Отправилась на поиски собственных перчаток. Среди рытвин от магии, найти их оказалось делом не то, чтобы проблемным, так совсем невозможным. Занесло важную деталь ее гардероба снегом.

Так и стояла посреди снежной поляны, пока к ней не подошли трое. Настал черед удивляться второй раз за утро. Перед ней стояли уже не волки, а люди. Причем внешность их была удивительна. Особенно поражало почти полное отсутствие одежды. И это среди снега и мороза!

Кожа их имела бледно-голубой окрас. Волосы у всех длинные, убранные в хвосты. У девушки темно-синие, насыщенного цвета. У ее спутников – голубые. У одного парня, самого молодого, светлые-светлые, но не белоснежные, с отливом.

Одеждой мужчинам служили штаны и некое подобие меховой накидки. При этом торс был практически обнажен, если не считать перевязи и каких-то ремней, назначения которым Лисенок придумать не смогла. Оружия у ледяных волков при себе не было.

Единственная девушка в группе, подошедшая чуть позже, оказалась одета еще легче. Какая-то безумно-короткая юбка, под ней тонкие шортики. Грудь закрывает топ через одно плечо. И все, не считая небольшого мехового украшения на поясе, болтающегося цепочкой до колена.

Но больше всего поразил тот факт, что все четверо были босы. Да-да, спокойно стояли на снегу и в ус не дули. У Лисенка, не сумевшей найти свои перчатки, уже пальцы подмерзать начали, а этим хоть бы хны.

-Так ты – их хозяин? – девушка стояла ближе всех. Стройная, как лань, длинноногая. Ничего общего с тем зверем, которым была не так давно. – Давно?

-Не очень.

-Но ты же элементаль, - не унималась девушка.

-Может, ты для начала представишься? – полюбопытствовала Лисенок.

Она пыталась припомнить, как элементали относятся к прочим живым созданиям. Тщетно. Магов не сильно любили, ценили и уважали, но приходилось общаться. Айтан говорила об этом не единожды, пытаясь научить ее, как не выдать себя с потрохами. Вроде бы, даже получалось. Только вот про ледяных волков ни слова не сказала. Жаль, пригодилось бы.

-Вересса Аул, - представление не заставило себя ждать и сопровождалось изящным поклоном. После чего девушка повернулась к своим спутникам. – Гайтан Аул, Назир Рох и Жерр Рох.

Все трое повторили приветственное движение. Лисенок чувствовала себя от этого несколько неловко, но повторять не спешила. По легенде она – элементаль, эти не кланяются. Разве что перед магами, да и то, лишь бы не трогали лишний раз.

-Ао, - коротко представилась она.

Из воспоминаний о недолгом знакомстве с огненной химерой помнила, что вторая часть имени – это название клана, к которому принадлежит волк. У химер было то же самое.

-Так что, ты их хозяин? – продолжила свой допрос волчица.

-Я, - согласились с ней.

-Элементаль?

-Это мы уже проходили.

-Но ты же не маг, - подал голос один из мужчин, постарше. Длинные волосы были украшены какими-то плетеными веревочками темно-серого цвета. Назир Рох. Его собрат по клану тоже был обладателем подобных небольших косичек.

-Лучше служить мне, чем сдохнуть от рук Ковена, - заметила на это Лисенок. Махнула в сторону хранивших молчание магов. – Их приговорили к смерти. А я не против заиметь магов в услужении. Опять же, камни магии делать умеют. Так что польза некая есть.

-Впервые о таком слышу. И что, Ковен согласился?

-Как видишь, - пожала равнодушно плечами Лисенок. Подышала на подмерзающие пальцы. – Мы допрос в другом, более теплом месте, продолжить можем? Я перчатки свои потеряла, лишиться пальцев желания нет совсем.

-Да, прости, - внезапно на полном серьезе смутилась Вересса. Ее спутники так же показались девушке смущенными. – Все время забываю, что вам у нас холодно.

-Что-то вроде. До вашего города далеко?

-Мы на границе, - прозвучал ответ, чем немало удивил. – Здесь ничего нет. Город там, дальше.

-А корабль ваш?.. – уже догадываясь об ответе, на всякий случай протянула Лисенок. Вокруг пустыня из белого снега с редкими очертаниями засыпанных не то деревьев, не то кустов. Не заметить летающее судно было довольно проблематично. И все-таки она его не видела.

-Корабль? У нас их нет.

-А пограничный пост? Ну, там, где нас подбили ваши гарпуны?

-Боюсь, вам там будет ничуть не теплее, чем здесь, - хмыкнула Вересса. Переглянулась со своими спутниками. Назир ответил ей едва заметным кивком. – Мы в город сразу с вами. Гайтан разберется с гарпунами и догонит нас.

-Ты говорила, что город далеко, - напомнила ей Лисенок. – Может, все-таки пост?

-Вы поедете на нас, - подал голос Назир. Светло-серые глаза мужчины остановились на скрытом маской лице элементаля. – Обычно мы этого не допускаем, не ездовые собачки. Но в том, что случилось, есть наша вина. Поэтому поможем вам добраться до города. Там вы сможете купить все необходимое.

-Эм, - Лисенок не успела выразить сомнения по поводу езды, как ледяные волки уже перекинулись в зверей.

Делали они это как-то просто и легко. Небольшое движение вперед, границы тела размываются, закручиваются в спираль и на снегу уже стоит мохнатый и зубастый зверь. Никаких болей, судя по всему, никакой порчи одежды. Больше походило на магию. Ни о чем подобном Лисенку прежде слышать не доводилось, поэтому она была не уверена в собственных выводах. Можно потом выяснить у Ашера, как время появится.

Только теперь она заметила отличия между волчицей и волками. Меньше в размерах, некое изящество. И еще более пушистый хвост. У Верессы на шее наблюдалась шерстка светло-сиреневого цвета, которой не было у ее спутников. Особенности окраса или тоже отличительная черта – не разобрать, а спрашивать неудобно.

Без лишних вопросов забралась к той на спину. Благо волчица легла прямо в снег для большего удобства.

-Держись крепче, - предупредили ее. Вересса кинула взгляд в сторону. Ашер забрался на одного волка, Кайтиза с Халгером примостились на спине другого. Последний волк уже успел исчезнуть в неизвестном направлении.

-Даже думать не хочу, как нам придется отсюда выбираться потом без корабля, - надвинула капюшон пониже Лисенок. Предполагала, что во время движения ветер может забраться под маску.

-К нам ходят корабли, улетите на одном из них. Держись крепче, Ао, слетишь.

-Да было бы, за что держаться, - нервно буркнула в ответ Лисенок.

-За шерсть и держись. Не бойся, не снег, не растаю.

-Хорошо бы, - тихонько вздохнула перекрашенная нельх.

Позабыть о всяких там нежностях и деликатностях пришлось, едва зверь пришел в движение. Лисенок чуть не слетела в снег, умудрившись зацепиться каким-то чудом. После чего уже сильнее схватилась за жесткую шерсть, пригнулась к загривку как можно ниже, чтобы ветер не снес. Если Вересса что-то и заметила, то не отреагировала. Зато пальцы почти сразу согрелись, укутанные со всех сторон чуть жестковатой длинной шерстью.

Трясло знатно. Сил на то, чтобы удержаться, с непривычки уходило много. Пока Лисенок не поняла, что и так уже буквально лежит на звере, ветер сорвать не пытается, и держаться столь рьяно нет никакой необходимости. Дальше ехать оказалось куда удобнее.

Перед глазами проносилась белоснежная сказка. Иногда один из волков обгонял их или попадал в поле зрения. Тогда можно было любоваться целым роем белоснежных хлопьев, вздымаемых мощными лапами в воздух. Светлая шкура волков становилась тогда совсем светлой. И почему-то начинала напоминать светло-серые перья волос Хартуна.

Вспомнилось, как однажды, будучи в каком-то странном настроении, ее маг признался, что на самом деле у него давно были каштановые волосы. Меньше знаешь – лучше спишь. Некоторые эксперименты с зельями и магией не прошли бесследно. Шрамы удалось свести, а это осталось. Можно было бы красить, но смысла маг не видел.

Говоря это, Хартун казался странным. О чем он думал, что вспоминал? В тот момент он казался таким далеким. Словно бы недосягаемым. Его прошлое до сих пор оставалось загадкой.

Лисенок открыла глаза, уткнувшись в светло-салатовый потолок, который украшал рисунок ветвей и листьев. Сонливость исчезла, зато выросло недоумение. Девушка рывком села и осмотрелась. Попутно отметила, что верхнюю одежду с нее успели когда-то снять. Ее нашла у подножия кровати. Принялась натягивать, продолжая осматриваться по сторонам.

Комната как комната, просторная только. Кровать, два шкафа, три тумбочки. Чуть ближе к окну, занавешенному светло-голубыми занавесями, столик и три стула возле него с высокими спинками. Возникло неловкое чувство, что в комнате должно быть минимум три кровати и три жильца, с такими-то размерами. Однако кровать одна и постоялица тоже, судя по всему.

В недоумении выглянула в коридор, осторожно приоткрыв дверь. Кто знает, где она и кто ее сюда притащил. Да и раздел тоже. Не узнать в ней нельха трудно, тут даже краска не спасет, уши выдадут с потрохами. Впрочем, возможно, незнающие люди и спутают.

-Доброе утро, хозяин, - прозвучал женский голос в коридоре. Следом была обнаружена знакомая фигура в маске. Лисенок непременно бы испугалась неожиданному появлению ведьмы, если бы чуть раньше не учуяла запах магии.

-Где мы, Кайтиза? Где остальные? – Лисенок притворила за собой дверь. Осмотрелась.

Коридор длинный, светлый и пустой. На ближайшем окне мозаика из множества светло-голубых стеклышек. Видимость так себе, однако свет пропускает хорошо. Там же на подоконнике сидела ведьма.

-Вы уснули во время поездки, хозяин, - откликнулась Кайтиза. Спрыгнула легко и бесшумно на пол. – Мы перенесли вас в гостиницу. Вас никто не видел.

-Как только не свалилась, - вот и выяснилось, что воспоминания о Хартуне подсказало сонное сознание. Как же она по ним скучала. Хоть волком вой.

-Вы неважно выглядите, хозяин. Разрешите, я помогу вам принять душ?

-Не надо! – мысли о магах мгновенно вытеснили картинки полуобнаженных демонесс. На вопросительный и недоуменный взгляд пришлось пояснять. – Я сама в состоянии помыться. Кайтиза, не старайся, мне не нужна нянька.

-Вы еще совсем ребенок, хозяин, - улыбнулась ведьма. Ох уж ей этот чокнутый народец. Сама, можно подумать, сильно старше.

-Этот ребенок тебе сейчас по шее даст, - буркнула неловко Лисенок. Помедлила чуть. Принять душ действительно было бы неплохо. Куда она так торопится? А главное, зачем? Не убегут бычки от нее никуда. – Впрочем, в чем-то ты права. О завтраке позаботитесь? Я хоть в порядок себя приведу.

-Пока мы рядом, вас никто не посмеет тронуть.

-То-то я смотрю, как вы с волками помогли, - хмыкнула нельх, возвращаясь к двери. Стоило коснуться ручки, как ушей достиг серьезный и спокойный голос.

-Рискни мы воспользоваться магией против любого из них, нас бы всех убили до начала разборок, - серьезно произнесла Кайтиза. – Даже если бы мы справились с той четверкой, что маловероятно, то после того долго бы не протянули. За своих ледяные волки быстро перегрызают глотки.

-Я мало о них знаю, - помедлив, призналась Лисенок. Подумала и рывком открыла дверь. – Идем. Помогать мне не надо, но ты тоже можешь принять ванну, если желаешь. Заодно расскажешь мне немного об этом народе.

-Слушаюсь, хозяин, - быстро откликнулась ведьма.

Лисенок только вздохнула. Кажется, ее только что обвели вокруг пальца, как того самого ребенка, которым назвали не так давно. Чего только добивалась ведьма, не понятно. Явно, что не просто так.

Теплая вода быстро вымыла все тревожные мысли из головы. Это было здорово, так что нельх сползла по бортику на дно под смеющимся взглядом сидящей неподалеку ведьмы.

Ванна пошла на пользу. Усталость и ломку в теле как рукой сняло, неразрешимые думы тоже сбежали в дальние дали. Пока Кайтиза ушла распоряжаться насчет завтрака, Лисенок задержалась, проверяя содержимое заплечной сумки. Ашер ничего не смог сказать по поводу снежных быков, поэтому до сих пор оставалось загадкой, сколько ей понадобится денег. Хватит или нет, вот в чем вопрос. Конечно, в любой момент можно метнуться к себе в Гнездо. Только пока не понятно, надо ли.

На скрип двери не среагировала, потому что та отворилась бесшумно. Зато когда повернулась и наткнулась взглядом на мага, вздрогнула от неожиданности.

-Ты меня напугал, Ашер, - выдохнула Лисенок. Помотала головой, прогоняя наваждение. Поправила лямку рюкзака на плече, после чего направилась к выходу. Подле мага остановилась. – Что-то случилось?.. Ты чего?

Проводив взглядом мага, невольно смутилась, когда тот опустился на колени.

-Что случилось? – предполагая худшее, чуть севшим голосом спросила она.

-Прости меня, хозяин, - фраза не то, чтобы удивила. Лисенок откровенно растерялась, не понимая происходящего. Так и стояла истуканчиком, пока Ашер не продолжил. – Я дал слово, что наш полет пройдет нормально и тебе будет не о чем волноваться.

Происходящее больше напоминало комедию. По ее мнению, повод для подобных извинений довольно глупый, тем более, что она уже давно не злится. Пока падали – да, а сейчас-то чего вдруг? Если бы не напряженное и серьезное выражение лица мага, давно бы посмеялась и обратила все в шутку. Кажется, она что-то упускает из виду.

-На полете настоял я. Он едва не стоил тебе жизни, хозяин.

-Предположим, убить меня не так легко, как тебе кажется, Ашер, - заметила на это признание Лисенок. – Понимаю, что вы умрете, если со мной что-то случится..

Окончание фразы произнесла совсем тихо. Нет, не это беспокоит Ашера. Хорошо, тогда в чем же проблема? Что, кроме собственной смерти, могло заставить нервничать такого мага, как Ашер? Ничего на ум не идет. Значит, остается только одно: до сих пор не понятые отношения между магами и их слугами. Если совсем банально, то слуга провинился, нарушив собственное слово, не говоря об опасности своему хозяину, и теперь логично боится. Если дело не в этом, то Лисенок не знала, что и думать.

-У меня сейчас дел много, перчатки надо купить и про быков узнать, - решилась она. В конце концов, бить Ашера у нее рука не поднимется, а просить девушек не очень хочется. Да и вообще, все обошлось, чего лишний раз кулаками махать? – Ты мне не понадобишься до завтра, я думаю. Так что с тебя кристалл магии. Знаю, вы их не любите делать.

Уходя, не удержалась и непроизвольно коснулась мягких светлых волос на голове мага, чуть потрепала, и исчезла в коридоре. Взгляд на себе скорее почувствовала, чем заметила. Ну да, Ашера она давно привыкла считать кем-то вроде друга. Ничем не подкрепленное отношение, конечно. Прежде Ашер выполнял приказы Ворона, зная, что если с ней что-то случится, им шеи отвернут всем. Так что об истинном отношении к себе не имела представления.