Перевернутое небо. Дом для Лисенка (книга 3)

Глава 8

Корабли ожидали рейд за пределами города. Порт внутри Эль Халасс такого бы скопления за раз не выдержал. Лисенок осматривала стройный ряд из пятнадцати кораблей, шагая по широкой дороге от городских врат. Небольшой склон позволял оценить картину целиком. Выглядело внушительно. И все же – мало. Катастрофически мало для борьбы с Варлордом, тем более в воздухе, самом неблагоприятном месте для ведения боя. Все зависело от высоты Гнезда, конечно. Разобьются маги в случае чего или нет, если корабль грохнется. В том, что грохнется и не один, почему-то Лисенок не сомневалась.

Летающие посудины были двух типов. Длинные и узконосые корабли, чем-то напоминающие корабль магов Хаоса. Они имели одну мачту. Вторые, и их было большинство, имели более округлые тельца и три невысокие мачты. Размеры тоже поскромнее. На ум невольно приходила ассоциация с жуками.

Магов среди людей оказалось не так много. Лисенок ожидала чуть иного, петляя меж людьми в форме с отличительными знаками гильдии наемников и какие-то еще, незнакомые. Неужели струсили? Но убивать Варлорда все равно придется! Не сейчас, так потом, житья не даст в любом случае, пока небо коптит своим существованием.

На след хали Сартани указали возле крайнего корабля. Все одинаковые, так что петлять и искать можно было бы долго без каких-либо подсказок. Наемница позабыла заранее предупредить, к которому из кораблей подойти.

-Ты вовремя, - вид Сартани был задумчив и встревожен. Одежды привычные, никаких новшеств в связи с битвой в воздухе. – Что? Нет, все в порядке. А, это. Не обращай внимания. Треть кораблей уже почти на месте, с ними основная часть магов.

-Сартани, - Лисенок направилась следом за наемницей, - в Рейде на Привратника нас было столько же. Если не больше. Сейчас Варлорд. Пусть без Стражей, но его силы явно несоизмеримы с этим.

-У нас кораблей мало, - откликнулась негромко Сартани, не желая привлекать к ним много внимания. Нервозность окружающих читалась невооруженным глазом. – Часть несет даже больше, чем возможно.

-Все равно этого мало.

-Мало. Залезешь? – они остановились возле веревочной лестницы, сброшенной с одного из крайних кораблей. – Все, что удалось собрать в кратчайшие сроки. Часть догонит, часть уже на месте. К сожалению, у нас совершенно нет времени. Если у Варлорда появится хоть пара Стражей, нас уже ничто не спасет. Без крыльев нам этого сражения будет не выиграть. Сами нельхи без оракулов не вытянут.

На корабле оказалась всего пара магов. Те отвечали за полет, разбираясь с корабельными кристаллами магии. Соваться к ним Лисенок не стала. Вместо этого уселась на носу корабля в ожидании взлета. Лишний раз попадаться кому-нибудь под руку или мешаться резона не много. В управлении кораблями она не смыслила. Хуже того, ни один полет нормально еще не завершился. Были все основания полагать, что в этот раз случится нечто похожее.

На всякий случай не забывала смотреть по сторонам. Они, конечно, еще возле самой столицы, тварям тут взяться практически неоткуда. Но если вдруг небо станет голубым и пропадут барашки облаков, настанет пора задуматься.

К элементалю никто не приближался и покоя не тревожил. Других элементалей на корабле не было, тем резона быть вдали от магов нет, вот и отсутствовали. Сами наемники не знали, что делать с этой крохой в светящихся доспехах, да и надо ли.

-Обед ты пропустила, - с миской, над которой поднимался пар и еще более вкусный аромат, к ней со спины подошла знакомая наемница. – Не против моей компании?

-Нет, - Лисенок приняла одну из плошек вместе с ложкой. Сидела, скрестив ноги. Ветер трепал поластинки на плечах и юбке. Те отзывались тихим звоном, лаская слух. – Задумалась, вот и пропустила. Что-то слышно?

-Пока не прибудем на место, ничего нового не узнаем, - Сартани осталась стоять у борта корабля, не рискуя садить. Облизнула ложку, слизывая вкусную кашу. – Не боишься грохнуться?

Лисенок неопределенно пожала плечами, приступая к трапезе. Маску осторожно сдвинула чуть к затылку. Глаза по-прежнему видно не было, как и половину лица, но, не скрытый маской, голос может ее выдать. Если Сартани, конечно, вспомнит давнее знакомство с собачкой Хартуна.

-Был бы шторм, боялась. А так – чего? – сказала и запустила ложку в рот в попытке скрыть волнение.

-Да, погода на удивление неплохая, - согласилась с ней наемница, не изменившись в лице, чем позволила выдохнуть свободнее. Очередная ложка исчезла во рту. – Тебе тоже к неприятностям с Варлордом не хватает какого-нибудь урагана? Лично меня раздражает это спокойствие. Шалтар всегда говорил, что надо пользоваться затишьем с пользой, а не бороться сразу с двумя напастями, не зная какая хуже. У меня так не получается.

-Если неприятности на голову, так сразу из всех щелей, как из рога изобилия? – понимающе хмыкнула Лисенок. Сартани обрадованно закивала.

-Вот! Ты меня понимаешь! Да, именно так. Помнишь, как тогда с Вервольфом? Мы шли отгонять тварей, о которых доложила разведка. Пришли на место, узнали про Слугу. Уже в бою. Ладно, пойдет, справимся, не впервой. И что? Правильно, нефик нам Слугу, держите Стража. Хорошо, что рядом ты была. А если нет? И ведь обычно так во всем. А если бы не подумали, что там может быть много тварей и не взяли с собой магов?

-Они все равно сбежали первыми, поджав хвосты, - фыркнула Лисенок.

-Да черт с магами. Не будь их там, не было бы и тебя. Иногда завидую им, - вздохнула Сартани. Посмотрела в опустевшую тарелку, вздохнула еще раз.

-Нашла, чему завидовать. Я вот не завидую, - Лисенок не торопилась с ужином. Рассматривала закат на горизонте. Возле, чуть блеклый, уже мерцал диск луны. Солнце оставляло свои права, этим пользовалась его ночная подруга. – Друзей толком нет, от родни одно название. Зато врагов хоть отбавляй.

-Всегда было интересно, Ао, а как с родственниками обстоит у вас? Вопрос глупый, наверное, но любопытно. Дел с вами обычно не имела. Ты вообще первый элементаль, с которым я общий язык нашла. Вы все больше по магам.

Кто тянул за язык? Лисенок кашей едва не поперхнулась от прозвучавшего вопроса. Нашла, что у нее спрашивать. Сама была бы благодарна, если бы рассказал кто. Надо поспрашивать Айтан при возможности. Без подробностей знала лишь то, что элементали умеют как-то заключать союзы меж собой. Причем в их случае абсолютно не важно, как и кто выглядит. В их случае привычная физиология не играла никакой роли.

-Да от тебя не сбежишь. Каждый раз пытаюсь, каждый раз находишь и тащишь в какие-нибудь неприятности, - попыталась осторожно сменить тему Лисенок. – Мало тебе своей светловласой подруги. Кстати, где она? Что-то не видела рядом с тобой. С ней все хорошо?

-Да, она уже на месте. Я задержалась по просьбе главы, чтобы собрать оставшихся. Не хочется признавать, но мы там будем исключительно мяса ради. На кораблях много не навоюешь, так что основную работу будут выполнять маги. Наша задача – защищать их от тварей Варлорда. Не самые веселые перспективки, когда от тебя мало что зависит, - поморщилась в конце монолога хали Сартан.

Наемница еще постояла какое-то время возле элементаля, после чего забрала посуду, пожелала спокойной ночи и отправилась к себе. Наемники расположились где-то в трюме. Комнаткой или койкой для элементаля не озаботились, так как не знали о ее присутствии вообще. В самый последний момент менять что-то было уже поздно. Лисенок обещала не расстраиваться, ночи теплые, не умрет и на палубе заночевать. В конце концов, элементали к этому делу привычные.

Сартани тоже так решила, поэтому пропала в трюме. Лисенок проводила ее взглядом и вернула внимание набирающей силу луне. Редкие облака, похожие на рваное тряпье, пытались укрыть ее своими дырявыми тельцами. Вокруг тишина и свист ветра от канатов. Едва уловимый скрип откуда-то с мачты дополнял картину.

С остальным рейдом пересеклись через день. Прибыли даже чуть раньше намеченного. Ветер был попутным, так что вместо вечера оказались на месте около полудня, чем искренне удивили всех, в том числе себя самих.

-Ао! – от громкого крика подскочила на месте и едва не свалилась за борт. Сердце дернулось к горлу и вернулось на место под ошарашенное бормотание проклятий в адрес неуемных вояк, не умеющих держать язык за зубами. – Ао? Ты где?

-Еще чуть громче, и буду на земле, - чуть внятнее произнесла Лисенок. Спрыгнула на доски палубы перед наемницей. – Чего кричишь?

-Идем, - махнула рукой в сторону соседних кораблей Сартани.

Лисенок окинула взглядом стройный ряд кораблей. Настоящая воздушная флотилия. Если подумать, сколько их грохнется на землю в скором времени, мурашки по коже. Смертей будет – прямо по вкусу бога Хаоса. Даром, что тот успел уснуть. Так сказать, не вовремя. Пропустит много интересного.

Задавать лишних вопросов не хотела. Однако пришлось, когда ее привели к борту корабля и указали куда-то вниз. Самый большой из союзных кораблей парил десятками метров ниже. Его бледно-алые паруса с сиреневым рисунком невольно напоминали цвета магов Хаоса, чем сразу при встрече привлекли внимание перекрашенной нельха. В сердце защемило от тоски по родным и друзьям.

-Нам на него, - пояснила Сартани. Видимо, решила, что все объяснила короткой фразой. Пришлось махать руками в попытке привлечь внимание. – Это наша основная боевая единица. С кораблем и его пассажирами ничего не должно случиться. Поэтому все будут охранять его. Корабли с магами встанут поодаль с лучниками, чтобы прикрывать. Часть кораблей будет пустышками, отвлекающий маневр.

-А я тут причем? У них там наверняка магов будет хватать за глаза и за уши, - недопоняла Лисенок.

-А ты прекрасный контактный маг. Если кто-то или что-то прорвется, твоя помощь лишней не будет. Поверь, Ао, - заметила скептический настрой элементаля Сартани. Повернулась к невысокой спутнице. Чуть-чуть ниже ее самой. По меркам элементалей – абсолютно юный и слабый элементаль. Но какие чудеса творит! – Там будет сегодня жарко. Настолько, что лишние руки нам пригодятся и еще как.

-Сегодня? – вскинулась в удивлении Лисенок.

-Да, - отмахнулись от нее. В руки всучили канат, после наемница махнула вниз. – Сейчас спускаемся до конца веревки, там ждем, пока нас заметят, и прыгаем. Маги поймают и опустят на корабль.

-Гм, - перспектива отдавать свою жизнь магам на потеху не понравилась сходу.

-Идем, не бойся, - Сартани первой ловкой кошкой перемахнула через борт и принялась спускаться вниз. – Я уже там была сегодня. Не уронят.

-Мне бы твою уверенность, - вздохнула Лисенок.

Последовала за наемницей, скрепя сердце. От мысли довериться магам мурашки по коже. Если не поймают, не убьется, но тогда вся маскировка коту под хвост. Кристаллы магии после этого будет не достать. Печальный исход, на который даже намека не хотелось.

Именно поэтому спрыгнула с веревки, не дожидаясь, когда ее бренной тушкой заинтересуются маги. Те спускали Сартани и были удивлены просвистевшей перед взором светлой фигуркой. Всего пара символов, небольшое планирование и вот она на досках широкой палубы, чем-то напоминающей площадку.

Поистине огромный корабль. Не такой, как остальные. Там прослеживается отчетливая параллель с водными кораблями. Здесь же овальное тело с невысоким бортом. Нос и корма корабля имели весьма внушительную высоту, к ним вели ступени довольно длинных лестниц. Что в трюме происходит с таким положением вещей, даже гадать страшно. Но любопытно.

На новоприбывшую обратили внимание за счет необычных одежд. Ненадолго. Стоило понять, что она – элементаль, как интерес тут же улетучился. Тем лучше для перекрашенной нельха, ввязавшейся в очередную авантюру.

Стояла в уголке в ожидании наемницы и рассматривала все, до чего дотягивался взор.

Первым делом в глаза бросились нельха. Крылатый народ отчетливо выделялся на фоне остальных невысоким ростом и блестящими крыльями за спиной. Затем стало заметно практически полное отсутствие элементалей. Впрочем, чуть позже поняла, что те есть, но их катастрофически мало. В основном на корабле находились маги. Даже воинов и наемников не так много, большей частью с луками. Оно и понятно, в воздухе с мечами не навоюешь. Если придется махать железками, значит, твари подобрались слишком близко и магам придется несладко.

Палуба корабля наводила на мысль, что схватки на ней не избежать. Потому и выбрали посудину такого типа. Чуть большее пространство поможет лучше защищать магов в случае чего. Неважный исход, о котором, кажется, успело подумать здешнее командование.

-Ао, ты меня напугала! – Сартани плавно опустилась в центр палубы и тут же метнулась к борту корабля, где пыталась слиться с окружающими невысокая фигурка в светлых одеждах. Солнечные пластины трепал ветер, так что элементаля сопровождал тихий звон. – Сказала же, дождись магов. А ты?

-Никогда не доверю свою жизнь магам без лишней необходимости на то, - спокойно ответила на выпад в свою сторону Лисенок. – За меня можешь не волноваться.

-Стараюсь, - пробурчала Сартани, махнула в сторону носовой части корабля. – Каждый раз себе напоминаю, что ты – элементаль и тебе моя забота, как шило в жопе. Идем, покажу, чьей защите нужно уделять большее внимание. Конечно, по возможности, убивать все, что подойдет близко, но защите этого мага – все, что есть в арсенале. Если хоть что-то случится, мало не покажется после. Поняла?

-Более чем, - отозвалась Лисенок равнодушно.

Ей было все равно, кого охранять. А вот нервозность Сартани, возрастающая с каждой минутой, начинала раздражать. Они еще не прибыли на место, а ту едва не трясет. Что будет, когда начнется битва? Все походило на то, что не одна ее знакомая трясется перед боем. И не совсем понятно, от страха или чего еще.

Вместе со смуглой воительницей поднялась по лестнице на нос корабля.

Здесь оказалось довольно просторно, хотя и многолюдно. В центре стоял большой деревянный стол, привинченный к доскам палубы. На нем какие-то бумаги, целый ворох. Словно не совещались перед боем, а писали всем составом завещания.

На новоприбывших собравшиеся внимания не обратили вовсе, увлеченные неким спором. Лисенок только и смогла что рассмотреть их спины. Не самое увлекательное занятие, честно говоря. Ну да ей только ткнут пальцем на объект для охраны, в дальнейшем присутствии смысла не будет, можно сделать ноги вниз и подальше от магов. Запахов намешалось столько, что голова кружиться начинала.

-Сюда, - Сартани поманила за собой. Наемница нисколько не опасалась за свою шкурку, так что решительно прорвалась вперед, локтями расталкивая преграды. Лисенок увидела перед ней знакомую темно-зеленую тунику. Гадать не пришлось, имя прозвучало почти сразу. – Хал Далдер, я на месте.

-Вовремя, - эхом отозвался глава наемников. Длинный хвост, собранный из множества заплетенных косичек, с шипом на конце угрожающе покачивался из стороны в сторону. Таким можно себе в спине дыру сделать угрожающих размеров, оглянуться не успеешь. – Мы через полчаса выдвигаемся, Сартани. Ждем последних.

-Хорошо. Ао, иди сюда, - Сартани протолкалась к столу. Элементалю дорогу давали только за счет интересной внешности той.

Привлекли внимание двое магов, стоящие слишком близко к тому, к кому навострила уши ее проводница. Лисенок прекрасно помнила их одежды. Вот только какого черта они здесь забыли?! Если только…

Из всей гаммы запахов уловила тот, который искала. Впрочем, можно было зря не тревожиться, потому как к ней успели повернуться все трое. Лисенок лишь нервно сглотнула, осознав, кого именно ей придется защищать во время будущего рейда.

-Ваше Высочество, - склонила голову Сартани, как подданная Кенгры перед своим принцем.

Ей не ответили. Двое изучали друг друга. Лисенок с некоторым злорадством отметила, что на нее смотрят если не с ненавистью, то как на досадную помеху. Еще бы, утащила его слуг из-под самого носа. А главное, устроить разборки принц не сможет сейчас, потому как мало кто знает, под чьей личиной он скрывался долгое время.

Сегодня принц был одет не как глава своего дурацкого Ордена. Здесь и сейчас он представлял свою страну, поэтому одежды подобающие. Светло-серая рубашка, черные кожаные штаны и высокие сапоги. Поверх туника, зачарованная. Плаща нет, зато на лбу диадема, из-за чего челка топорщилась острыми иголками. Явно магическая вещь, для большей защиты, как и амулеты на шее.

Не успел Вальт-Арон рта раскрыть, как его опередили.

-Хозяин?! – ошарашенный голос одного из магов в масках прервал принца на полуслове.

-Хозяин? – второй маг окинул невысокую фигурку внимательным взглядом, словно не веря тому, что услышали уши только что. Привык, что их хозяин носит несколько иные одежды.

-Привет, Широ, - раскрыла рот Лисенок, желая облегчить тому муки сомнений. – Вы что тут забыли? Кажется, прежде, чем куда-то тащить чужих слуг, следует поставить в известность их хозяина?

Скрип зубов Вальт-Арона услыхала, кажется, она одна. Или ей послышалось. Но попала она в точку, темные глаза принца совсем потемнели от гнева. Какой же он красивый, когда выходит из себя! В иссиня-черных волосах аж искры бегают. Или ей не показалось, и тот буквально искрит магией от злости на элементаля, стащившего его слуг из-под самого носа?

-Мы решили немного помочь сами, приказа не было, - обронил Азултен, не желая озвучивать истинную причину на людях. Слежка за принцем подразумевала близость к тому, тем более, что защиту обеспечить просили яснее ясного. – Но вы-то что тут делаете, хозяин? Вы же должны быть у ледяных волков? Откуда вы здесь?

-Оказалось, что меня тоже решили пригласить на увеселительную прогулку, - что-то в тоне ее мага заставило немного напрячься. Действительно переживает? Тогда что так удивился-то?

-Хозяин…

-Не сейчас, позже, - отмахнулась она. Разборки-разборками, но их лучше оставить на потом. С учетом того, какими ошарашенными выглядят Азултен и Широ в связи с ее присутствием на борту корабля, где-то здесь затаился некий подвох. Знать о котором окружающим нет никакого резона. – Мне ткнут пальцем в объект для охраны, и я буду свободна до завтра. Не люблю мозолить глаза стольким магам без причины. Спуститесь вниз, я сейчас приду. Впрочем, уже сейчас могу угадать – на мне его охрана?

-Да, - согласилась Сартани. За резкие слова и тон обращения не ругалась, значит, элементалям и такое позволено.

-Принято. Увидимся во время боя, - отсалютовала Лисенок, развернулась обратно и замерла. Взгляд пополз по светло-алой рубашке, украшенной вышивкой изумрудными нитями на груди. Сердце подскочило куда-то к горлу, да там и застряло.

-Какая занятная кроха, - светло-серые глаза с легким прищуром осматривали элементаля перед собой. – Ты чья?

-Своя собственная, - Лисенок высвободила голову из пальцев мага, дернув головой в сторону. – До боя я вам тут не нужна, не задерживаю ваше собрание. Азултен, внизу жду с объяснениями.

Невысокого элементаля в светлых, буквально светящихся одеждах проводили взглядом. Хартун улыбался чему-то своему, чем буквально раздражал присутствующих.

-Чему ты так радуешься? – пробурчал Вальт-Арон, фыркнул в сторону и отвернулся от лестницы. Двух магов возле него и след простыл. Проклятый элементаль!

-Прикажешь мне плакать, Ваше Высочество? – улыбка на губах мага стала откровенной, чем бесила еще сильнее.

-С удовольствием посмотрел бы на столь увлекательное занятие. Боюсь только, такая бессердечная скотина, как ты, банально не умеет этого.

-Скорее всего, - легко согласились с ним.

-Тебя не злит ее отношение?

-Хм? А что она такого сделала? Точнее, что успела сделать за те три минуты, как появилась на мостике и которые я пропустил?

-Никогда не чувствовал себя более пустым местом, чем как возле нее, - вынужденно признался Вальт-Арон. Пощелкал языком. – Еще и маги у элементаля.

-Ах, вот в чем дело, - рассмеялся Хартун. Покачал головой. – Вот уж этим меня она не раздражает абсолютно. Молодец девчонка, сумела заполучить себе бесплатный источник магических камней. Скоро вырастет и даст фору многим. Впрочем, судя по тому, что я слышал и видел, она уже многим ее дает. Иначе бы сюда для твоей охраны не притащили. Я прав, хали Сартани?

-Ты всегда прав, - неловко пробурчала наемница, спеша отойти подальше от отчего-то веселящегося мага. Не к добру.

-Как лестно. Далдер, твоя кроха меня так и будет смущаться? – Хартун подошел ближе к столу. На него бросили ленивый взгляд через плечо. – Надеюсь, моя охрана в ее лице не будет так же хромать сегодня вечером.

-Сейчас договоришься, останешься вообще без охраны, - обронил Далдер, вернул внимание карте. – Когда прибудет лорд Юххаз?

-Теперь это король, - заметил Хартун. – Обещал быть через полчаса.

-Хорошо. Лететь нам несколько часов, ветер обещают попутный. Где своего главу потерял? Мы до сих пор не знаем, сколько у нас магов и где их разместить лучше.

-Сейчас подойдет. Далдер, ты что, трусишь перед битвой?

-Что ты сказал? – угрожающе затих голос наемника. Далдер повернулся к магу, сверкая потемневшими глазами.

-Расслабься, говорю, - чуть миролюбивее произнес Хартун. Запрыгнул на край стола, смяв бумаги. Пара свитков скатилась на палубу и укатилась при помощи ветра к борту. – На тебе лица нет. Много ты так навоюешь?

-Расслабишься тут с вашим братом, - отмахнулись от мага. – Когда на один квадратный метр вас столько, что хочется самому вниз с корабля сигануть, не дожидаясь, когда доберемся до Варлорда.

-Ну вот, - удовлетворенно заметил Хартун. – Уже лучше.

-Ты в честь чего такой веселый? – с сомнением покосился на него Вальт-Арон, приблизился к столу. В роли принца подобное поведение обязательно истолкуют как недопустимое, поэтому запрыгивать на стол не стал, оставшись стоять на своих двоих. Вначале он принц, а затем уже маг.

-А чего грустить? Или прикажешь трястись от страха, как большинство из нашего, с твоего позволения сказать, рейда? – хмыкнул Хартун беззаботно. – Брось, Вальт-Арон, если бы в жизни все было легко и просто, она стала бы скучной и ты бы сам наложил на себя руки.

-Вряд ли.

-Это ты так сейчас думаешь, когда твоя жизнь богата всевозможными передрягами.

-Так вот зачем ты влезаешь постоянно во все тяжкие, - фыркнул Вальт-Арон. – Я-то думал, у тебя просто шило.

-Не без этого, - рассмеялся во весь голос Хартун.

Смех мага достиг длинных ушек перекрашенной нельха. Лисенок успела сбежать в самый дальний угол корабля, куда забилась от излишнего внимания. Но и здесь не могла отделаться от ощущения чужого взгляда на себе.

Подумать только! Хартун и Ворон на одном корабле с ней! На кой черт ее вообще сюда потащило?! Ведь узнают, как пить дать узнают, кто скрывается за маской элементаля. Тогда житья точно никто и никогда не даст. Опять будут пытаться поделить то, что априори не делится.

От лихорадочно скачущих мыслей отвлекло появление фигур перед носом. Лисенок подняла голову от собственных ног, которые обнимала, сидя у самого борта.

-Хозяин, - Азултен первым присел на одно колено возле девушки. – С вами все в порядке? Что вы здесь делаете? Кельтез передавал, что вы у ледяных волков в метель попали и ваши поиски быков затянутся. Это было буквально пять дней назад. Как вы здесь оказались? И зачем? Здесь столько магов.

-Было неудобно отказываться от прямого предложения заработать кристаллы магии, - отозвалась Лисенок на выпад в свою сторону. Честно говоря, не очень понимала, отчего эти маги так за нее переживают. Или переживают за что-то еще? – Все лучше, чем мучить лишний раз вас. Но если очень хочется, можем все переиграть.

-Не хочется, - заверил из-за спины своего старшего товарища Широ.

-Хозяин, как вы так быстро сумели вернуться от ледяных волков? – продолжал настаивать на своем Азултен. – Или?.. Наши вообще знают, что вы здесь?

-Нет, не знают, - надоел допрос девушке. – У меня есть свои секреты, о которых вам знать пока рано. Еще вопросы? Или дашь шанс рот раскрыть мне?

-Простите, хозяин, - невольно пробормотал Азултен, подался чуть назад. – Считайте это простым беспокойством за вашу жизнь.

-Так ли уж простым?

-Если с вами что-то случится, мы все расстанемся с жизнями, - прозвучал ответ, о котором Лисенок как раз вспомнила. – Поэтому ваше отсутствие у ледяных волков без предупреждения показалось мне несколько удивительным. А если остальные не знают, где вы…

-Ничего с ними не случится, - отмахнулась Лисенок. – К окончанию метели вернусь обратно. До тех пор все равно не вылезут, даже если их заест беспокойство.

-Чтобы эти, да усидели на месте после таких известий, как ваше исчезновение? – пробормотал в сторону Широ. Был услышан, но проигнорирован на корню.

-Вы лучше расскажите вкратце, что тут и как? – перевела разговор на более насущную, на ее взгляд, тему девушка. – Знаю, что летим к Гнезду, которое не сумела разрушить окончательно Эзхаросса. Известно про Варлорда что-нибудь? Особенности, умения, магия?

-Почти ничего, - Азултен подумал и уселся на доски палубы рядом с перекрашенным элементалем. – Первое Гнездо три недели назад разрушила Эзхаросса. Для этого не понадобилось даже приближаться к нему. Пострадало только ближайшее древо. Слуги и Стражи Варлорда успели добраться до него прежде, чем Эзхароссе хватило сил убить Варлорда.

-Значит, оставшиеся два…

-Да, - согласился маг. Тоже обнял колени на манер девушки. – Последние два древа свалили Стражи этого Варлорда. Перебили все, что сумели. Эзхаросса пала в том бою вместе со многими. Уцелели немногие. Сегодня они будут нам помогать решением своего нового короля. Лорд Юххаз признал вину своего народа перед остальным миром, поэтому они сделают все, чтобы хоть так искупить ее. Частично, конечно, но нам сейчас любая помощь будет к месту. Летать мы, в отличие от нельхов, не умеем. И если корабли подобьют, украсим своими телами бренную землю.

-А их обязательно подобьют, - невзначай обронила Лисенок.

Будучи нельхом, крыльев ее лишили, так что в случае провала участь ждет такая же. Правда, на крайний случай есть Зу’Эз. Этот у черта из пасти вырвет при необходимости. И она бы так и поступила, но здесь находятся два мага, жизнь которых слишком ценна, чтобы ею разбрасываться. Интересно, сможет ли она жить, зная, что они оба погибли?

Безрадостные мысли пришлось в срочном порядке выкидывать из головы. Еще ничего не началось, а она уже сопли распустила. Небо даже не полностью голубое, всюду облака. Магия молчит, а на душе меж тем паршиво.

-Хорошо. Какие-нибудь способности ключевые у здешнего Варлорда известны? Неуязвимость к магии, к оружию?

-Ничего, - покачал головой Широ. Азултен согласился со своим товарищем. – Предположили, что ничего такого нет, иначе бы не прятался тот так отчаянно в Гнезде.

-То есть?

-Этот Варлорд силен своими Слугами и Стражами. Пока последних нет, хватает первых. Прошло несколько дней со схватки, а к Гнезду уже не подобраться. Эзхаросса смела практически все, прежде чем твари те успели добраться до древа, где она находилась. А расстояние тут было ого. И защищали последнего оракула знатно. Не помогло, как видите.

-У них есть какая-нибудь тактика? – чуть помолчав, кивнула в сторону мостика Лисенок. Туда только что прибыла делегация нельхов, их блестящие крылья мерцали на свету. Простым смертным доступ закрыт. Хотя, спрашивается, чего скрывать? Скоро все станет ясно. Иначе не выжить.

-Подходим на расстояние, необходимое магам для чар. А дальше они одним залпом стирают Варлорда.

-Прямо с Гнездом? – удивленно вскинулась Лисенок.

-Гнездо в воздухе уязвимее, чем в земле. Эзхаросса уничтожила его, там сейчас только обломки. Они Варлорда больше не защитят.

-Хоть что-то, - сама в это время подумала о том, что не хотела бы, чтобы кто-то уничтожил вот так вот просто ее дом. – Есть еще что-то, что мне нужно знать?

-Кроме того, что скоро здесь начнется ад, больше ничего. Вам не стоило приходить сюда, хозяин.

-Должен же был кто-то проследить, чтобы Ворон потом получил свой Орден целым и невредимым? – фыркнула Лисенок неловко. В голосе мага ей послышалась непривычная от тех забота. Понятно, что сами умирать не захотят, случись с ней что, но ведь сунулись в самое пекло, исполняя приказ. – А то получит недокомплект, потом устанет бегать следом, желая оторвать длинные ушки.

-Мы вам уже так надоели? – изогнулись в улыбке губы мага. Широ за его спиной тихо посмеивался.