Перевернутое небо. Дом для Лисенка (книга 3)

Глава 25

От радостного воссоединения со своими Лисенок предпочла умыть руки. Пока все бурно радовались возвращению пропавших и считавшихся погибшими наемников и слуг магов, незамеченной проскользнула к своему костру у стены.

Почти незамеченной.

-Поражаюсь твоему умению влипать в неприятности, - прозвучал голос Айтан над самым ухом.

Лисенок лениво подняла голову. Вздохнула и вернулась к прерванному занятию. Досталось ей после схватки со Стражем на славу. Зелье пусть и помогает, но раны сами собой не пропадут. Пока не закончилось действие, будет лучше подлатать все хорошенько.

Айтан присела рядом на колени и забрала мазь из лап перекрашенной нельха. Спорить с ней не стали.

-Этого зачем притащила? – кивком головы указала на парня, сидящего рядом. – Одной не гулялось по Гнезду?

Феллир поднял голову, в его зубах был зажат кусочек чешуи со стража. В руках изогнутая белесая кость, которую методично крошили в пыль прямо пальцами.

-Там никого не было, - попыталась оправдаться Лисенок. – Подумала, вдруг что-нибудь интересное заметит, что ему пригодится. Пару тварей-то мы бы с ним точно осилили. Я же не кузнец, для меня здесь ничего интересного нет. Пропущу еще. Он мне не простит.

-Если будет некому прощать, безусловно. Ао, обещай не делать таких глупостей больше.

Лисенок невольно посмотрела на баночку с мазью в руках боевого элементаля. Почему-то вдруг подумалось, что если не пообещает, ее определенно лишат не только помощи, но и лекарств. Дабы не совалась, куда не надо.

Вздохнула и дала слово без рейда никуда не лезть. Да и куда ей теперь? Феллир рядом, вот пусть сам и лезет.

Кузнец рядом тихо посмеялся сквозь зубы на обреченный голос крохи. Рассасывание чешуи продвигалось не быстро. Что он из нее сотворит, едва доберется до своей мастерской!

За возней у костра неподалеку наблюдали с интересом. Глава Ковена отсутствовал, разбираясь со своим незаконнорожденным отпрыском. Проблем с парнем – море, но так к нему привязался, что, кажется, готов лично погнать взашей и из слуг, и из магов, дабы не подвергал свою жизнь опасности. И на кой черт взял ребенка в рейд на Варлорда?!

В целом и общем ни Хартун, ни Ворон парню не завидовали. Хал Торикс без того не отличался ангельским характером, а тут вообще рвал и метал молнии. К такому лучше не соваться на полет стрелы. И там прилететь может легче легкого.

-Слышал, она уничтожила Многоликого, - закончил делиться последними новостями вернувшийся только что Ворон. Плюхнулся на свое место. – Торикс там ушки своему сыну отрывает. Точнее, пока еще только мечтает это сделать и описывает во всех подробностях, что с ним сделает, как только лекари бедняге ногу вернут.

-Ничего, выживет. Торикс только на слово крут с ним. Распустил пацана, - отозвался Хартун. Они спали, когда их разбудили. Сам он не ходил, отправив Ворона.

-Не знаю, что их туда потащило, но нам крупно повезло, что Стража уничтожили. Наплодись он и напади со спины, пришлось бы туго на следующем Страже. Как мы и думали, собственно, - вздохнули из-под маски с перьями. – Сильно потрепали ее?

-Не очень, - Хартун дольше наблюдал за элементалями, так что успел оценить состояние Ао. Опасности для жизни нет, остальное заживет. Айтан и не с такими ранами справлялась. Раз помогает, значит малышка будет жить.

-Хорошо. Повезло тебе с охраной.

-Моя охрана больше бегает где-то, чем охраняет, - на тихий смех пробормотал Хартун очевидные им обоим вещи.

-А Зэрат тебя предупреждал.

-Потому что сам хотел ее себе в охрану, - по губам мага скользнула улыбка. – Было бы глупо оставлять ему все тузы. К тому же Айтан не станет меня охранять ни за какую награду.

-За пять сотен кристаллов согласится.

-Разве что, - откликнулся Хартун, не уводя взора от костра элементалей.

Те уже закончили с лечением ран. Кузнец продолжал изучать материалы, Айтан составила ему компанию. Оба о чем-то тихо переговаривались. Раненая кроха завернулась в свой плащ, похожий на два крыла, и уснула, так и не сняв маску с лица.

Во время следующих пяти дней Лисенок придерживалась слова, данного Айтан. Никуда не лезла, находилась возле мага, которого ей поручили охранять. Со своей задачей справлялась на отлично. Ни одна тварь к магу подобраться не смогла.

А дальше, как обычно случается в такие моменты, случилось то, что перевернуло более-менее устаканившийся мир с ног на голову.

Началось с того, что рейд приближался к четвертому Стражу. Теоретически после него можно было подняться обратно на поверхность. Разведка доложила о том, что видела нечто похожее на портал. Куда он ведет, смогут определить маги, когда доберутся до него. А чтобы это произошло, нужно уничтожить Стража.

Казалось бы, все просто. Если бы не сам Страж, охраняющий эту часть Гнезда.

Вообще Лисенок в который раз поразилась тому, что Варлорд, чувствуя чужаков в собственном Гнезде, как те уничтожают Стражей, не придет на разборки лично. Сидит у себя и носа к захватчикам не кажет. Где-то логика здесь явно заблудилась, либо она ее не видит в упор.

Страж располагался в просторной комнате, которая являлась тупиковой. Именно в ней разведка обнаружила портал, поэтому пройти мимо было никак нельзя. Запасов еды и воды хватало. Но зачем терпеть лишние неудобства, если можно подняться на поверхность? Зелья подходили к концу, одежда поистрепалась, доспехи требовали ремонта.

Так долго походы прежде еще не длились, всегда была возможность вернуться, отдохнуть и набраться сил. Маги не привыкли по большей части. На тех, кто чувствовал себя неплохо в походных условиях, смотрели с большой завистью.

Страж снова был двойным. Лисенок успела заметить, что у местного Варлорда все не то двойнями бегают, не то плодятся на манер Многоликого. Как бы в конце не оказалось, что Варлорд – это два существа, а не одно.

Комната большая, похожая на куб. По середине шел широкий мост без перил и ограждений из светлого камня. На том конце – долгожданный портал во всю стену. Идти каких-то три сотни метров!

Всего ничего, если бы не Страж.

Два огромных великана в десятки метров, расположенных по бокам моста. Оба без ног, зато с огромными руками. Они вздымались из черной бездны, падать в которую с моста не хотелось никому. Что там, внизу, не ясно, оттого явно смертельно опасно.

Перед тем, как напасть на Варлорда, верхушка рейда собралась на долгое обсуждение предстоящего боя и возможных тактик. Совещались несколько часов. Лисенок возле своего мага не присутствовала, но без того могла сказать, что всех беспокоит.

Очередная подстава, иначе не назовешь. С виду големы неповоротливые. Почти наверняка на деле это окажется не так.

Вторая проблема касалась непосредственно самого моста. Выдержит ли он хоть удар от одного из каменных великанов? Если развалится, весь рейд полетит в бездну и на том их путь окончится.

Во всяком случае именно так рассуждала Лисенок, изучая из коридора Стража.

Если не думать о том, кто это, весьма забавные существа. На людей уже почти не похожи. Кожа темно-серая, покрытая слоем земли. На плечах и руках отчетливо видны поросшие мхом валуны. Редкая поросль из молодых деревьев придавала изумрудного очарования. Милое дело, если бы не безумные черно-алые глаза и осознание того, что тварь хаоса отправит ради своего Варлорда на тот свет каждого, кто осмелится ступить на мост.

Вернулась Айтан, которой показалось не зазорным крутиться возле своего мага, дабы узнать последние новости. Их вкратце и пересказала. Вернувшийся пятью минутами позже откуда-то Ашер, подтвердил слова элементаля и решение хала Торикса.

Она почти угадала: на разведку на мост, чтобы проверить его прочность и навыки Стража, отправлялась пятерка воинов из кланов огненных химер. Такова была их благодарность за уничтожение Варлорда на их землях. Ледяные волки изъявили желание присоединиться, но им отказали. Слишком много потерь будет в случае, если мост все-таки развалится.

Разведка ушла спустя пятнадцать минут.

У входа в комнату со Стражем было не протолкнуться. Все хотели воочию увидеть способности противника. На всякий случай отдельно дежурила пятерка магов. Если будет хоть малейшая возможность спасти химер, они обязаны ей воспользоваться. У них сейчас каждая боевая единица на счету.

Лисенок притаилась с самого края. Потеснить ее никто не решился, несмотря на скромные размеры. Рядом стояли Ашер и Айтан. Феллир плюнул на это гиблое дело, попросил все ему рассказать, если будет, что рассказывать.

Кузнец в свойственной ему манере предположил, что все слишком волнуются – мост как стоял, так и будет стоять. Судя по всему, по нему сам Варлорд ходил. Это значит, что прочность там на зависть многим. Вдобавок – Стражи. В отличие от некоего Варлорда, все остальные – тупые пни, живущие инстинктами. И вот эти два Стража по сторонам моста почти наверняка в самом начале своего становления размахивали руками. Щербины и выбоины на стенах лучшее тому подтверждение. А мост стоит, на нем ни царапинки не видно.

Почти все так и оказалось, как Феллир предположил: мост остался стоять, зато великаны показали поразительную прыть. Огненные химеры быстро вернулись к началу моста, Страж успокоился.

Теперь рейду предстояло новое сражение.

Первая попытка завязать бой закончилась полным провалом. Для начала на мост банально все присутствующие не влезли, иначе начинали мешать друг другу. Пришлось поделить атакующих, из-за чего сильно упала боевая мощь.

Во-вторых, выяснилось, что големы окружены барьером, пробить который можно непосредственно стоя перед ними на мосту. В противном случае чары поглощались без остатка, никак не отражаясь на самочувствии Стража.

В конечном счете первый блин прошел комом. Потерь не понесли, успев вернуться к началу моста. Однако всем стало ясно, что уследить сразу за двумя противниками, находящимися на строго противоположных сторонах – попросту невозможно. Едва маги сосредотачивались на одном, как длинные руки-кувалды прилетали со спины. Несколько раз щиты спасали, но их приходилось держать постоянно, что отнимало много сил.

Вторую попытку предприняли через несколько часов. Затем еще одну на следующий день. Каждый раз одна и та же история. Выдержать натиск двух великанов казалось попросту невозможным. Искали пути, как бы прошмыгнуть незамеченными – неудачно. Страж не пропускал мимо себя никого.

Тогда пошли на совсем крайние меры. Выйти на поверхность просто необходимо. Варлорда потрепанный рейд в покореженной броне и с истощенными запасами зелий не одолеет. Тем более, что перед ним будут еще Стражи.

Отвлекать одного из великанов вызвался воин из нельх. В этом был смысл, так что решили попробовать.

На деле все оказалось не так хорошо, как хотелось бы. Голем отвлекался на мельтешение перед носом, но не сильно. Чары магов на мосту привлекали внимание, и вот уже кувалды летят на защитный барьер.

Тогда на приманку навесили амулетов, которые должны были заинтересовать голема. И запретили всем применять хоть какие-то чары в сторону этих двоих.

Получилось лучше. Голем был занят нельхом, второй – рейдом. Казалось, нашли вариант решения проблемы и ключик к победе. Увы! Выдержать гонку с големом нельху оказалось не по силам. Через десять минут от начала боя бессознательное тело улетело вниз в черную бездну.

Тогда же стало ясно, что растительность на теле великанов не для красоты. Небольшие шипастые шарики отлетали с тела Стража при движении. Столкновение с ними несло прямую угрозу жизни. Уворачиваться долго нельх не смог.

К сожалению, это был единственный их вариант, чтобы уничтожить Стража и добраться до портала. И как назло, стоило рейду убраться с моста, как раны на телах великанов заживали, повреждения восстанавливались. Взять измором не получится ни в одном из случаев.

Вторая попытка – еще один мертвый нельх и проваленная попытка уничтожения Стража.

На третий раз пытался вызваться сам король Юххаз, присутствующий в рейде. Ему не разрешили. Против оказались абсолютно все. И люди, и нельхи. Король рычал, ругался и злился, но вскоре смирился. Что такое его осиротевший народ, лишенный и древ, и хоть какого-то гаранта на то, что все еще может измениться к лучшему? Кто позаботится о них, если не их король?

-Ты опять собираешься сделать глупость, - заметила Айтан невзначай, наблюдая снизу вверх за нельхом. Очередная попытка добраться до Стража заканчивалась провалом. Рейд поспешно уходил с моста, потеряв еще одного нельха.

Лисенок опустила взгляд к углу. Айтан сидела, свесив одну ногу вниз. Спокойная, как удав перед кроликом.

-Благодаря Феллиру, я почти умею летать, - попыталась придать уверенности своему голосу нельх.

-Угу. Почти – ключевое слово. Может, все-таки разрешишь Ашеру попробовать, прежде чем совать самой голову в петлю?

-Ашер не владеет магией Ао так же хорошо, как я, - Лисенок поймала на себе взгляд мага. – Не обижайся, Ашер. Но это так.

-В магии Ао среди людей тебе конкурентов не найдется, - согласился маг вопреки ожиданиям. – Знаешь ведь про наши ограничения.

-Знаю. И вы знаете. А еще твои крылья будут только мешать. Так же, как им, - вздохнула Лисенок, обратив внимание пустеющему мосту. Великаны вернулись в прежнее положение и замерли. Никого не преследовали, в раздражении руками не размахивали. Каменные истуканы. – С доспехами Феллира я мобильнее.

-И не хочешь рисковать жизнью своего мага.

-Один раз уже рискнула, - отмахнулась Лисенок, поймала взгляд Ашера. Он все знал и понимал. И не рискнет ослушаться, даже без ошейника. Магия оракула, запертая в его теле, держала на более коротком поводке. Вздумай оракул разозлиться на что-то всерьез, мало не покажется.

-Будь тогда осторожнее, что ли. Зу’Эз помочь сможет в крайнем случае?

-Не знаю. Надеюсь, - прозвучал неуверенный ответ.

Вот и весь сказ.

Лисенок долго думала над тем, что собирается сделать. Смотрела со стороны за поведением великанов, как и что делают нельхи возле тех. В их ситуации крылья действительно подчас мешали. В воздухе на ограниченном пятачке сильно не порезвишься, особенно когда рядом свистят кулаки голема и летают опасные шипы. Издалека еще плохо видно, что там происходит. Почти наверняка у Стража найдется что-то еще в запасе. Недаром рейд усилиями стольких магов до сих пор не сумел расправиться даже с одним, пока отвлекали второго.

К верхушке рейда пришла, когда те отправились на привал. Развели костры, сидели и спорили о том, что и как будут делать. Там же ругался король Юххаз, которому отказали в очередной раз. И пригрозили в следующую попытку связать и оставить валяться прямо здесь.

На невысокую фигурку в чуть потрепанной броне обратили внимание. Феллир успел ту подлатать, как смог. Но без мастерской многого не сотворить. Материалы воспроизводить мог бы, да что с того толку?

-Я помогу отвлечь одного из великанов, - сходу произнесла она, останавливаясь возле костра.

Все разговоры мигом стихли. На элементаля смотрели с удивлением, недоверием.

-Ты хочешь рискнуть жизнью ради уничтожения Стража? – сам себе не веря, переспросил Торикс. Маг сидел напротив. В отблеске костра его и без того светлые искристые волосы казались настоящим пожарищем. После сегодняшней схватки привычные косички с одной стороны головы растрепались. Маг как раз занимался тем, что приводил шевелюру в некое подобие порядка. Да так и замер с руками у виска, разглядывая светлыми глазами элементаля.

-У вас есть другие идеи? – вопросом на вопрос ответила Лисенок. – Я владею магией в отличие от ваших нельх, мне заканчивающиеся амулеты даром не встали. Летать не умею, но по воздуху перемещаться могу.

-Я не отговариваю, - замахал руками Торикс, не отошедший от неожиданного предложения. А вот про амулеты кроха правильно подметила. Те гибли вместе с нельхами в черной бездне. – Удивлен, что ты предлагаешь рискнуть жизнью.

-Считайте, что на поверхности у меня есть дела поважнее, чем торчать тут и смотреть, как вы ходите по чертову мосту взад и вперед. Моя жизнь пусть вас не волнует. Как соберетесь нападать, дайте знать.

Лисенок развернулась и покинула освещенный пятачок быстрее, чем кто-либо еще успел открыть рот. Хотелось всем, но первым произнес фразу придворный маг Кенгры.

-Я против, - Хартун полулежал у костра. В свете костра его глаза блестели алыми бликами.

-Почему? – удивленно вскинулся к магу Ворон, лицо которого как обычно скрывала маска-клюв. – По-моему, прекрасная идея. Нельх у нас скоро не останется. Не в обиду, Юххаз, но твои воины не справляются без магии. Других вариантов нет. Мы летать не умеем, к сожалению.

-Ашер прекрасно умеет летать. И тоже маг, - пожал плечами Хартун. – Я бы вначале отправил его. Вдруг, получится.

-Какая разница?

-Ашер ее слуга, - задумчиво протянул Торикс. – Погибнет она, лишится силы контракт. Он вновь будет свободен, мои чары после того, что с ним стало, не удержат. И, как все понимают, так просто в кандалы себя заковать не даст.

-Нам сейчас только разборок с убийцами не хватает, - король Зиахац покачал головой. Прежде они с королевой Ахио, ее ведьмами и своими людьми сидели у соседнего костра. Но после очередной неудачной попытки подошел поближе. Быть может, что-то удастся придумать всем вместе.

-Не хотелось бы, - обронил Ворон из-под маски. На мага с крыльями он имел свои виды.

-Конечно, не хотелось бы.

-Значит, надо предложить ей отправить в пробный бой мага? – подытожила королева Ахио. Качнула головой. – Не хочу расстраивать, но не согласится.

-Почему? – задумчиво откликнулся Хартун, размышляя над тем же.

-Да хотя бы потому, что не дура. Раз пришла предложить такой выход, значит, явно подумала о других вариантах. И своем маге в первую очередь. Но предложила свою кандидатуру, зная, что у нее получится лучше.

-Интересно, кто ее ждет там, на поверхности, что она готова так рисковать? – пробормотал вслух Ворон. На него посмотрели задумчивые серые глаза с отливом зеленого. – Это же не просто кристаллы. За свои жизни элементали держатся.

-Тем интереснее было бы на это посмотреть, - согласился Торикс. – Ладно. Зиахац, собирай своих. Далдер, - обратился глава Ковена к молчавшему доселе главе наемников, - Зови своих. Час на сборы, и выходим. Посмотрим, может, что и получится. Других идей, как пройти мимо Стража, у нас все равно нет. Если не получится в этот раз, оставляем все как есть, и идем дальше. Терять силы, время и людей мы здесь больше не можем.

Притихшего элементаля Айтан нашла там, где и ожидала. Сидела на краю моста в комнате и смотрела вперед, на Стража, обхватив колени руками. Для элементаля такой силы ее рост – нечто невообразимое. Впрочем, замаскировалась на славу. Не то что люди, даже сами элементали, путешествующие с рейдом, не могли отличить от своих.

Присела рядом.

-Это ведь все из-за твоих магов, - прозвучало утверждение из уст Айтан. Вздохнула, глянув прямо на сгорбленную фигурку. – Но это не единственный выход, Ао. Стражи эти покинуть комнаты не смогут при всем своем желании помочь Варлорду. Можно вообще забыть про их существование.

-Ты веришь в то, что они справятся с Варлордом без должного отдыха?

-А ты считаешь, что без тебя им никто помочь не в силах?

-А ты так не считаешь, - улыбнулась Лисенок, не глядя на элементаля.

-У них есть свой оракул, - напомнили ей.

-Которого они не взяли в рейд, потому что до Варлорда еще идти и идти, - хмыкнула Лисенок.

-Глупость сделали, согласна.

-Всего не предугадаешь.

-С их опытом не гадать надо, а действовать наверняка. Сколько раз ты зарекалась им не помогать?

-А что делать, - вздохнула Лисенок. – Передохнут ведь все. Вот расправятся с последним Варлордом, свалю на все четыре стороны.

-На четыре не надо. Ты и так кроха. Совсем из виду потеряю.

На шутку элементаля Лисенок тихо рассмеялась. Любила Айтан сделать акцент на том, что она ростом не вышла. Сложно понять, когда такая мощь в руках такой козявки. У элементалей все просто – чем сильнее, тем выше. Айтан вот ростом почти под два метра. И это еще не предел.

Через полтора часа Лисенок впервые ступила на поверхность моста, разминая пальцы в старой считалочке, которой ее научил в свое время лорд Юххаз. Прежде в ее услугах необходимости не было. Больше того, воины и наемники в своих доспехах могли задавить невысокую фигурку и не заметить. Не своих же раскидывать, желая защитить мага?

Через два десятка шагов Лисенок перешла на бег и вырвалась вперед. В ее задачу входило оказаться у каменных великанов раньше остальных. Попасть к правому и отвлекать его столько, сколько понадобится рейду, чтобы уничтожить второго голема. Хал Торикс пообещал сделать все возможное, чтобы это случилось как можно раньше. А там – как получится. Главное, чтобы держалась их приманка. Если маги не будут отвлекаться на защиту рейда со спины, дело пойдет быстрее.

С первой частью плана Лисенок справилась отлично. Увернулась от одной руки, воспользовалась магией Ао и в несколько прыжков очутилась прямиком на нужном каменном великане.

Игра в кошки-мышки началась.

Как она и ожидала, находиться на големе было невозможно. Издалека было плохо видно, что так пугает нельхов. Те кружились рядом, постоянно пытаясь отлететь на максимальное расстояние. Уворачиваться от рук не так удобно, зато на тебя никто не цепляется.

Лисенок отпрыгнула в сторону от тянущейся к ее ноге ветке ближайшего дерева. Растительность не простая, что тоже было ясно еще давно. Воспользовалась магией Ао, чтобы попытаться сжечь. Попутно убежала вверх по плечу наклонившегося Стража, чтобы до нее не дотянулись небольшие шипастые шарики болотного цвета с яркими оранжевыми иглами. Ох, чует ее печенка, что-то совсем нехорошее случится, слови она хоть одну эту тварь. Да. Лисенок не сомневалась, что шарики – тоже твари хаоса.

Жидкий огонь растекся по левой руке великана. Траве, цепляющейся за лодыжку, хоть бы хны. Деревце тоже наплевало на жар и, горя, кинулось к нарушителю границ. Пришлось делать ноги. Лисенок ловко подпрыгнула, оказалась на второй руке голема, которую тот проносил мимо в желании ее прихлопнуть, и была такова.

Горящее деревце на коротких корешках-ножках остановилось не сразу. Однако вскоре поняло, что жертва сбежала, и ринулось вновь в атаку.

Бегать долго по каменному великану не получалось, хотя Лисенку того очень хотелось. Это не сложно, пусть и приходится все время быть начеку. Однако летать она в самом деле почти не может, лишь некоторое время держаться в воздухе да по стенам бегать благодаря ботинкам, изобретенным Феллиром. Очень удобная и удачная вещь, пришедшаяся ужасно вовремя.

Где одно деревце, там и два. Вдобавок эти проклятущие шарики, катающиеся туда-сюда. Хорошо еще, что от резких движений Стража они порой улетали прямиком вниз, в бездну. Не то их количество не позволило бы хоть иногда приземляться на каменное тело.

Носилась как угорелая. Какими чарами можно взять этих тварей, так и не придумала. Не до того было. Пыталась иногда нападать, но какого-то заметного успеха не достигла. Слишком часто надо было бегать и прыгать, применяя все возможные чары, чтобы не попасться в огромные каменные пальцы или тварям на обед. А еще надо как-то удержаться, чтобы не свалиться вниз.

Ледяная магия помогала лучше всего. Едва выдавалась секундная заминка, как Лисенок пыталась прибегнуть к этому разделу. Шипастые комки отлетали с голема десятками. Деревьям не страшно, но скользко. Парочка тоже свалилась, не удержавшись.

Магия сыграла и с ней злую шутку. Несколько раз Лисенок оскальзывалась, едва не улетая вниз. Удавалось забираться обратно. То по стенам, то при помощи магии. В такие моменты приходилось весьма туго. Руки каменного великана буквально дробили стену возле самого носа.

В целом все было не так страшно или опасно. Если бы не усталость. Быть постоянно в движении – весьма трудная задача. Магия не заканчивалась, а вот физические силы подходили к концу.

Лисенок все чаще стала ловить себя на том, что спотыкается почти на ровном месте. Реакция становится все хуже. От частого дыхания начало болеть высохшее горло.

Резкая боль в правой руке стала подтверждением тому, что время подходит к концу.

Воспользовавшись моментом, быстро сорвала склянку с пояса, вскрыла пробку щелчком целого пальца и выпила, сразу полегчало. Какое-то время обезболивающее будет действовать. Однако в маневренности она потеряла знатно. Палец был очень задействованным в магии Ао.

Изворачивалась как могла, тянула и тянула время. Ноги болели в каждой мышце и налились свинцовой тяжестью. Все чаще подгибались в самое неподходящее время.

Грохнулась прямо на голема после очередного прыжка. От нападения шипастых комков удалось защититься клеткой, сотканной из молний, сжавшись под ней в комочек. Пока твари налетали на молнии и отскакивали, обжегшись, судорожно искала новую колбу на поясе. Положение становилось критическим. Без двух пальцев на одной и той же руке не исполнить и трети известных ей символов. И ведь надо помнить, какие можно использовать, а какие нет.

Боль утихла, о пропаже важных элементов собственного тела забывала в пылу.

Попытка встать на ноги успехом не увенчалась. Тело предательски отказывалось слушаться свою хозяйку. Лисенок грохнулась обратно на камень на колено. Еще и подташнивать начало. Тело сообщало о том, что магия – магией, но оно как бы не железное. Усиления и всевозможные немыслимые кульбиты при помощи чар бесследно не проходили еще ни для кого.

Удар каменной руки принял на себя зеркальный щит. От одного попадания спас, от второго пришлось выдергивать собственную тушку за хвост из опасного места. Слишком силен, а она слишком устала. Пальцы дрожали, долго символы удерживать попросту невозможно.

Спрыгнула с одной руки голема на другую, пробежала вперед. Хотела привычно заскочить на плечо и там слегка отдышаться, но подлая трава под ногами не дала ей такого шанса. Обвила лодыжку, нарушила равновесие.

Лисенок отлетела в сторону. Там сумела воспользоваться подходящим символом, чтобы оттолкнуться от воздуха и вернуться обратно. Однако просчиталась. Слишком поздно оттолкнулась, слишком слабо. Налетела по касательной на опускающуюся к ней руку каменного великана.

От удара из тела выбило почти весь дух. Лисенок на краткий миг потеряла сознание. Буквально на долю секунды. Очнулась, когда врезалась в стену, вдоль нее заскользила. Из последних сил удалось остановить падение.

С хриплым кашлем изо рта вырвались капли крови. До чего противный привкус! Несмотря на шум в голове и разноцветные круги у глаз, Лисенок кое-как села.

Взгляд наткнулся на каменный кулак, несущийся к ней. Все мысли, идеи и символы из головы как корова языком слизала. Гнетущая пустота давит клещами на виски.

За мгновение до столкновения перед глазами выросли чьи-то ноги. Лисенок невольно спустила взгляд к высоким ботинкам, поскольку вверх поднять голову не могла, та сильно кружилась и готовилась отвалиться.

Черные с серебряным украшением. Не то змея, не то цветы.

Возле нее преклонили колено, после чего оглушенную подняли на руки. Только сейчас Лисенок смогла поднять взгляд выше, к лицу того, кто пытался ее спасти.

Серые глаза с отливом синего смотрели в сторону. Лисенок невольно задержала дыхание, когда человек пришел в движение. Зато пальцы сами сложились в нужный символ, удержав мага на стене чуть повыше.

Удар каменного кулака сотряс стену, отозвавшись в ушах громким стуком напуганного сердца.

Лисенок поймала взгляд мага на своем лице. Перекрашенная, с измененным цветом глаз, за маской и повязкой. В этот миг она была уверена, что он знает, кто она на самом деле. Иначе бы не полез в самое пекло, рискуя собственной жизнью ради какого-то элементаля.

-Поможешь? – на вопрос отрешенно кивнула. Руки Хартуна были заняты ею, так что колдовать маг толком не сумеет.

В целом этого и не понадобилось. Лисенок заметила, что второго голема в комнате уже нет, и их рейд пытается добраться до второго, оставшегося в живых. За своей беготней она умудрилась пропустить, как тем это удалось.

С ее помощью ушли прыжками вдоль стены к основанию моста. Здесь Хартун осторожно спустил свою ношу на камень. Ничего не сказал, развернулся и бегом вернулся в бой.

Лисенок проводила мага взглядом.

Битва в центре моста шла полным ходом. В ее успехе можно было больше не сомневаться. Им удастся уничтожить Стража, выйти на поверхность, отдохнуть и набраться сил для будущих сражений.

Огромным усилием воли Лисенок заставила себя встать на подрагивающие ноги. В глазах потемнело и отпустило. От чужих рук, предлагающих помощь, увернулась. Поплелась дальше, не обращая внимания ни на расступающихся людей, ни на тех, кто предлагает помощь. Ей нужно уйти отсюда. Как можно скорее и как можно дальше.

Он знает, кто скрывается под маской элементаля Ао. И понимает, что теперь эта тайна стала известна ей. Какой кошмар…

Тихо шагала все дальше и дальше по опустевшему Гнезду. Сейчас все находятся там, возле моста. Дружно решили, что раз элементаль отказывается, то вполне справится и сама. Чего лезть в таком случае? Лучше обратить внимание на тех, кому подмога может понадобится в любой момент.

И правильно. И молодцы.

Свернув за угол в одном из пустых коридоров, Лисенок оказалась перед зеркальной поверхностью, в которой узнала знакомые очертания. Шагнула вперед без раздумий. Дальнейший поход на Варлорда пройдет без нее.