Перевернутое небо. Дом для Лисенка (книга 3)

Глава 26

-Где Ао?

Сразу после боя Хартун отправился на поиски девочки, однако не преуспел в них. Невысокой фигурки в алых одеждах нигде не было. Все обыскал, все осмотрел. Кажется, не видел среди выходящих. Яркие доспехи мимо бы не пропустил, несмотря на скромный рост их обладательницы.

Недалеко от портала в ожидании своей очереди на выход стояли трое. Нужной фигуры среди них нет. К ним маг и навострил уши.

-Хотел бы спросить то же самое, но он видел, - Ашер указал на Феллира, - что ты вернул Ао на мост живой.

-Не нашел? – придворный маг Кенгры разумно предположил, что кузнец обязательно бы помог раненой подруге.

-Нет, - согласился с ним Феллир. – Куда-то убежала раньше.

-Проклятье, - в сторону обронил Хартун. Ему все это не нравилось. Неужели поняла и снова убежала от него? Проклятье!

-Зачем тебе Ао?

-Не твоего ума дело. Если увидите, скажите, что я хочу поговорить, - прозвучало рычание из уст мага.

Хартун развернулся и покинул троицу, вернувшись к порталу. Покидать Гнездо он не спешил. Не раньше, чем последний член их рейда шагнет в зеркальную поверхность.

-Что это с ним? – пробормотал ни к кому не обращаясь Феллир. – Такое чувство, что…

-Что он знает, кто такая Ао, - согласилась с другом Айтан. – Хоть понятно теперь, куда наша кроха делась. Поняла, что Хартун знает, и сделала ноги.

-Уверена? – Ашер все еще нервничал, что по возвращении из боя со Стражем нигде не нашел Лисенка. Видел, как ту приложило. Так можно и ноги протянуть без должного ухода.

-Конечно. Ао не так глупа, чтобы не понять того, что сейчас поняли мы. Не волнуйся так. Закончим с Варлордом, вернемся домой.

-Весьма забавно иметь дом, да еще такой, - хмыкнул Феллир.

Ашер посмотрел на элементалей и вздохнул. Да, раньше, чем закончится поход, эта пара обратно в свое Гнездо не воротится. Айтан нужны кристаллы, ради них готова в лепешку расшибиться, но достать. Феллир сможет неплохо заработать на зачаровании доспех и изготовлении всяких защитных и атакующих штуковин. Вот лично ему здесь толком делать нечего без Лисенка, но не бросать же эту парочку, когда еще за другой присматривать надо.

В комнате с порталами было тихо так же, как в Гнезде, оставленном позади.

Лисенок помедлила какое-то время. Взгляд упирался в пол. В голове пустота, а на сердце тяжело.

Хартун знает, кто она. Казалось бы, радоваться надо. Он знает, но все равно спас ее. Значит, не ненавидит за то, что она водилась с магами Хаоса, что, возможно, стала причиной смерти его семьи, что убивала людей, нельхов. Да, у нее были причины, но для мага это могут быть всего лишь слова.

Именно так все это время думала она сама. Но он спас ее.

Маску сдвинули на затылок, повязку стянула к шее. Невольные слезы стерла рукой. Если он знает, то ей нельзя больше показываться вне Гнезда в облике Ао там, где Хартун сможет до нее дотянуться. Едва это случится, как она вновь окажется в клетке, пока два кота будут выяснять отношения и кому будет принадлежать птица, лишенная крыльев.

Взгляд сфокусировался на окровавленной руке. С этими переживаниями и зельями совсем забыла, что пальцев лишилась. Надо лечить, пока обезболивающее и кровоостанавливающее действует.

На звук открывающейся двери отвлеклась.

Знакомая мордашка с пушистыми хвостиками черных угольных волос, из которых выглядывают изогнутые рожки. Демонесса подошла ближе и без разговоров взяла нельха на руки.

Иногда хорошо, когда магия места знает все, чего бы тебе так или иначе хотелось. Разве что ванну она совершенно точно способна принять самостоятельно и без полуобнаженных красавиц в сетчатых чулочках.

На этот раз никого не было. Только она и демонесса, которая принесла ее. Вероятно, опасалась за состояние своего Варлорда, поэтому раздеваться даже сама не стала. Что там говорить, если двуручный меч остался за спиной в ножках?!

Лисенка избавили от остатков одежды и осторожно опустили в лохань. В воде демонесса растворила зелья. В комнате тут же запахло цветами и травой. Приятно было лежать в теплом коконе с закрытыми глазами и наслаждаться тишиной и покоем.

Пока она отмокала, демонесса принесла из стеклянного шкафа в углу комнаты шкатулку с бинтами и мазями. Со знанием дела принялась за изуродованную культяпку. Лисенок предпочитала не смотреть на то, что делают с рукой. Красивого там мало, пока не вырастут новые пальцы.

Уснула прямо там, устав за сегодняшний день, как никогда прежде. Хороший опыт, интересный. Разве что конец изменить, чтобы никому больше спасать не пришлось, и будет просто замечательно.

Во сне продолжала бегать и прыгать, используя магию Ао, по просторной комнате без конца и края. В ней – десятки великанов, сотни шипастых тварей и деревца, хватающие за руки и за ноги.

Измоталась так, что когда проснулась, чувствовала себя совершенно разбитой. Все тело ломило, устала как собака.

Еще и аппетита нет. Сидела в своем любимом кресле, подобрав к себе ноги, и смотрела на поднос, услужливо принесенный демонессой. Все на нем выглядит красиво, только есть совсем не хочется. Запихнула две ложки чего-то в рот и все на том.

Снова уснула, не заметив этого.

Проснулась все такая же разбитая от смутно знакомых ощущений. В ее Гнезде незваные гости. Точнее, он один. Кто? Зачем полез? Как нашел ее Гнездо? Надо проверить, узнать. И по возможности выпроводить взашей.

Спустилась из личных покоев вниз к центральной лестнице в долине. Оттуда летающая платформа быстро доставила к краю обрыва. Успела пожалеть, что быстро попасть в любую точку Гнезда невозможно. Обычно ей нравилось гулять. Но сейчас, когда в теле слабость и ее пошатывает, удовольствие плутать знакомыми коридорами каменного лабиринта – удовольствие ниже среднего.

Ни одна тварь из мимо проходящих ее не трогала. Паутина сама исчезала, едва Варлорд проходил сквозь нее. Все это – магия, которая знает своего хозяина, готова служить ему, защищать и оберегать.

Обгоняющие скелеты вызвали толику любопытства. Нарушитель один. Забрался не так, чтобы далеко, но уже успел разворошить все, что только можно. Запустить бы такого на пару дней к дурманящему озеру, пусть остынет.

Звуки битвы стали отчетливее. Среди них Лисенок различила злое рычание. Кажется, из ее тварей в каменном лабиринте не обитало никого, кто мог бы издавать такой звук. Бурана видела по пути сюда, гоняющего какую-то дичь в долине. А больше и нет никого, она бы знала.

Прежде, чем свернуть за угол, остановилась возле огненной химеры. Девушка стояла, прислонившись спиной к стене, и смотрела в пол. Последний кандидат на рычание в этом месте. Впрочем, местонахождение своего Стража Лисенок всегда знала. Такова уж магия места.

-Ты чего тут, Аруна? – полюбопытствовала Лисенок, потирая слезящиеся глаза. Как же хочется спать! – Охраняешь мой покой?

-Не знала, что ты вернулась, - отозвалась огненная химера со вздохом. Подняла взгляд. Заготовленная фраза с губ так и не сорвалась. – Что с тобой? Ты себя хорошо чувствуешь?

-Не очень, - Лисенок невольно улыбнулась на теплую ладонь на своем лбу. – Приболела немножко, кажется.

-А встала чего? А, - протянула догадливая химера. Указала в сторону угла, - Почувствовала его?

-Да. Кто там? – Лисенок осторожно выглянула в коридор. Брови так и поползли от удивления на лоб. Тихонько присвистнув, спряталась снова за угол. – Ничего себе.

-Вот тебе и «ничего себе», - горестно вздохнула Аруна.

-Странно, как ему удалось найти мое Гнездо? – вслух озадачилась Лисенок. – Не мог же он тебя за столько верст учуять, чтобы примчаться в такую даль от своих ледяных холмов? Не мог, да?

-Не мог, - подтвердила Аруна. – Не знаю, Лисенок. Как-то нашел. И, знаешь что? Я почему-то не удивлена.

-Тебя это забавляет? – заприметила грустную улыбку на губах подруги Лисенок.

-Меня никто никогда не хотел видеть рядом с такой настойчивостью. Фанатической я бы сказала. Но это роли не играет. Ты же знаешь, что меня всю жизнь держали на расстоянии. Семья, клан. Когда вернулась, живая, здоровая, они прогнали. Нет, я их не виню. Но любви их мне, похоже, сильно не достает, несмотря на понимание. А он, - химера вздохнула и подняла взгляд к светлым светящимся глазам нельха. – Он хочет быть рядом, несмотря ни на что. Даже в Гнездо залез, зная, что его тут ждет.

-Ну, раз тебе интересно, предлагаю выслушать твоего сумасшедшего волка, пока я в состоянии стоять и слушать, - предложила Лисенок и первой вышла из-за угла. – Не то сожрут его тут с потрохами, и мы ничего не узнаем.

Аруна чуть помедлила и выглянула следом. Она давно тут стояла. Показываться на глаза сумасшедшему волку боялась почему-то, знала, что тот чувствует ее присутствие. Словно провинилась перед ним, хотя ничего такого не было. Ведь не тащила же в логово Варлорда силой? Да еще и одного!

Хрупкая фигурка в светлом и легком лимонного цвета платье не осталась незамеченной. Разъяренный зверь, сражающийся с кучей обступивших его скелетов, дернулся ей навстречу, но не преуспел. Раскиданные по полу кости тут же собрались и изобразили клетку на пути ревущего чудовища. Проломить ее у ледяного волка не получилось ни с первой попытки, ни со второй. Пришлось бросать гиблое дело и оборачиваться к нападающим со спины скелетам. Тощие фигурки, бренчащие на свой вкус и лад, с круглыми деревянными щитами и небольшими топориками. Забавные твари, которые очень нравились Лисенку. В основном тем, что при большом желании могли собираться во все, что угодно.

Разговаривать с волком Лисенок не стала. Стояла вместе с Аруной за костяной решеткой и ждала. На все про все скелетам понадобилось минут пятнадцать. Задавили числом. В итоге волк оказался посажен на костяной ошейник, прикован за все четыре лапы к полу. Цепь от шеи уходила к потолку, мешая грызть оковы на конечностях.

Действительно забавные скелеты, просто находка для этого места. Лисенок дождалась, когда решетка перед ней разберется и быстренько соберется вновь, но уже в виде костяных воинов. Шагнула вперед, не опасаясь злого противника. Зверь рычал, но сделать ни ей, ни Аруне ничего не мог.

-Сказала бы, что рада видеть, лорд Азгадан, но не могу. Не сильно жалую гостей, явившихся без спросу. Да и вообще гостей, наверное, тоже. Зачем ты залез ко мне в Гнездо? – полюбопытствовала Лисенок. – И как вообще его нашел?

-У тебя моя женщина, - прорычали ей в ответ зло. Голубые глаза зверя горели яростью, подпитанной собственным бессилием.

-Она своя собственная, - с сомнением протянула Лисенок, повернувшись к Аруне. Та качнула головой. – Нет?

-Наверное, если быть совсем честной, то я, наверное, все-таки принадлежу тебе, - задумчиво протянула огненная химера. – Твой Страж, как-никак.

-Да, наверное, - согласилась с ней Лисенок.

С ней не согласился уже нарушитель покоя.

-Она принадлежит мне!

-Бесполезный спор, - равнодушно пожала нельх плечами. Вздохнула и потерла лапками виски. Голова болела, глаза слезились. Как же хочется в кровать и спать. Чтобы не дрожать, обхватила себя за плечи руками. Стало чуть теплее. – И ты знаешь об этом. Иначе бы привел сюда своих людей, то есть волков, чтобы отбить свое. Так зачем явился? Продолжишь ходить кругами, скормлю паукам. Ты знаешь мою тайну, так что советую придумать что-то стоящее. Не то это подземелье будет последним, что увидишь в жизни. Выйти отсюда без моего желания не сможешь. Так что, продолжим играть в молчанку?

-Что ты хочешь за нее? – после недолго молчания произнес зверь с негромким рычанием. Зверь скосил взгляд на девушек неподалеку, насколько позволял ошейник и натянутая цепь от него.

-Ответ неверный.

-Тогда позволь мне остаться здесь.

Такого поворота событий Лисенок не ожидала и опешила. Рассчитывала, что этот упрямый толстолобый волк поймет всю бесперспективность своих действий и свалит отсюда восвояси. Выбросит химеру из головы и забудет, как страшный сон. Наконец, сама подумывала о том, чтобы стереть тому память. Но ведь упрется, будет копать с настырством ищейки и опять припрется выяснять отношения. И нате вам – приехали бабы на базар – оставьте меня, коль отдавать химеру не хотите.

-Ты понимаешь, о чем говоришь? – на всякий случай полюбопытствовала Лисенок. – Ты, лорд ледяных волков, глава клана, правая рука своего Вожака, хочешь остаться жить в Гнезде Варлорда? Того, кого весь мир желает уничтожить? Это шутка? В чем подвох?

-Мне нужна моя женщина, - прорычали зло ей в ответ.

-Да кто тебе вообще сказал, что она будет твоей, если ты останешься здесь? – возмутилась странными выводами пленника нельх. – Больно ей нужен такой сумасшедший, как ты.

На невольный кашель со стороны повернулась. Аруна чуть смутилась и пожала плечами.

-Поперхнулась, - неловко произнесла огненная химера, прикрыв рот ладонью.

Что тут скажешь? Лисенок вздохнула, без того все поняв. Кажется, ее огненной химере действительно небезразличен этот ледяной волк. Единственный, кому она сама нужна, несмотря ни на что. Вот и стояла тут. Чувствуя близость Стража скелеты не решались убить жертву, оттягивая печальный конец. Развлекались, короче говоря, все стороны неожиданной вечеринки как могли и умели.

-Ладно, предположим, что возражающих на твое присутствие в Гнезде нет. И ты можешь остаться.

-Твои условия? – правильно расценил заминку ледяной волк.

-Как ты нашел это место? – вместо ответа спросила Лисенок.

-Следил за твоими магами. Потом увидел их в городе, лишенных памяти. Вернулся на место, где их видели последний раз, осмотрел ущелье, нашел вход в Гнездо.

-И тебя не смутило, что Аруна в Гнезде Варлорда? – искренне поразилась Лисенок безрассудству собеседника. Вот уж точно помешан на огненной химере настолько, что чувство самосохранения заткнулось и свалило в дальние дали, махнув на своего хозяина рукой.

-Предполагал нечто подобное после схватки меж двумя Варлордами. Кому-то удалось вытащить их из Гнезд. А это не так просто. Вспомнил рассказ про то, как некая элементаль отвлекала Варлорда в небе, пока маги готовили свою ловушку. Сопоставил и понял, что никакого элементаля не существует. Зато может быть еще один Варлорд, о котором ничего не известно.

-Говорил с кем-нибудь о своих подозрениях?

-О Гнезде? Нет, конечно. Это касается только меня.

-Почему? – на этот раз не сдержалась Аруна. – Там твой клан. Они…

-Поняли бы меня? – хрипло рассмеялся зверь. В горле его запершило от сильного натяжения оков. – Они тебя готовы были загрызть, окажись ты хоть на минуту вне поля моего зрения. После этого тащить их сюда – занятие глупое и бесполезное. Даже самые преданные мне волки встали бы на другую сторону, узнав, кем ты стала. Что такое огненная химера против Стража Варлорда? Мне перегрызут горло сразу.

-Поэтому ты пришел сюда один? – негромко произнесла Аруна. Эмоции от слов зверя сводили ее с ума.

-Я хочу тебя.

-Лисенок…

-Да поняла я, поняла, - на просящий голос химеры отмахнулась нельх. – Остается еще одна проблема. Впрочем, если лорд Азгадан притащился сюда, зная, что здесь его твари сожрут обязательно, то, наверное, он заранее смирился с собственной кончиной и, следовательно, не будет против присоединиться к нашему малочисленному лагерю.

-Не такое оно у тебя и малочисленное.

-Если брать осознанность действий…

-Тогда – да, - согласилась Аруна без раздумий. – Точно малочисленное.

-О чем и речь, - Лисенок вернула внимание волку, скованному на славу посреди коридора. Большой зверь, почти треть пространства занял. Под лапами остатки скелетов, которые никому не подошли. Вот ошейник с цепями разберутся, и пойдут твари хаоса бродить по подземному лабиринту дальше, громыхая костями. – Мое предложение следующее. Чтобы остаться здесь, тебе придется стать Стражем, Азгадан. Таким же, как Аруна. В противном случае у меня не будет уверенности в твоей преданности. Не хочу, чтобы убили ножом в спину в один не очень прекрасный для меня день.

-Проще перегрызть глотку, - прорычал зверь в ответ. – Чем возиться с оружием. Согласен.

-Хорошо, - с разрешения Варлорда, цепи свалились на каменный выщербленный пол и рассыпались костями. Те некоторое время полежали, потом соединились в пять скелетов и разбрелись по подземелью. – Знаешь, как Варлорды делают Стражей?

-Слышал, - зверь сделал осторожный шаг вперед к невысокой фигурке. И вот перед нельхом уже стоит человеческий облик ледяного волка.

Недлинные колючки светло-голубых волос, позади куцый хвостик. У виска украшение из бусин и светло-серого меха. Такой же кусочек меха в одинокой серьге вместе с молочно-белой крупной жемчужиной. Острые черты лица, небольшая щетина. Длинные ушки, как у элементалей. Типичный представитель ледяных волков, если подумать. Глаза темно-серые, почти что черные. Они были единственным, чего у других представителей этой расы Лисенок прежде никогда не видела. Обычно светло-серые или голубые, синие. Иногда с оттенком зеленого.

Прежде, чем мужчина подойдет ближе, Лисенок сочла своим долгом предупредить.

-Глупостей делать не советую, - на ее слова Азгадан все-таки отвел плотоядный взгляд от огненной химеры. У Аруны невольно горели щеки от огня во взоре темных глаз. Стояла возле Лисенка, переминаясь с ноги на ногу, и не знала, что ей делать. Руки сцепила в замочек за спиной, чтобы не теребить что-нибудь от переизбытка эмоций.

-Не считаю свой приход сюда глупостью, - осторожно подбирая слова, произнес он. Подошел ближе и встал в шаге от невысокой фигурки нельха. Без одежд элементаля, которые ей сотворил кузнец, девочка казалась совсем безобидной и беззащитной, хрупкой.

Тем временем Лисенок подняла чуть подрагивающую от болезни руку ладошкой вверх. Магией порезала ее, после чего протянула вперед.

Ледяной волк сделал последний шаг к ней, сокращая разрыв. Опустился на одно колено и, коснувшись чужой руки своей, поднес ладонь к лицу. Ранки коснулись шершавым языком. Боль в порезе усилилась, но ненадолго.

Ее руку отпустили, волка трясло. Он согнулся пополам, упершись обеими руками в каменный пол. Костяшки пальцев побелели.

Громкий крик, полный невообразимой боли, заставил кожу присутствующих покрыться невольными мурашками. Обе девушки синхронно сделали шаг назад, подальше от беснующегося тела на каменном полу. Того буквально сгибало и крутило от чего-то невидимого.

-Я – так же?.. – тихо прозвучал голос Аруна над ухом.

Лисенок покачала головой. Едва не зажмурилась от новых криков извивающегося в агонии тела. Отчаянно хотелось зажать пальцами уши, чтобы не слышать этого ужаса.

-Ты была мертва, - так же тихо произнесла Лисенок. Она была не уверена, что за криками Аруна расслышит ее ответ. Однако громче говорить не могла. – И, наверное, уже ничего не чувствовала. Я не знала, что это.. так…

Пытка закончилась спустя минут десять. Ледяной волк лежал на каменном полу, покрытый мелкой испариной и мелко дрожал.

Девушки вновь переглянулись меж собой. Аруна решительно сделала шаг вперед, опустилась на колени возле волка. Нависла над ним. Ее запах учуяли. Глаза Азгадана открылись. Мутные, но знакомого цвета. Попытались сфокусироваться на девушке. Прежде, чем это получилось, Аруна отстранилась и отошла к нельху.

-Получилось, - с улыбкой констатировала она свершившийся факт. – Слушай, а хорошо, что я была мертва, да? Это же ужас какой-то! В здравом уме на такое не подпишешься.

-Да где там тот здравый смысл-то? – совсем тихо пробормотала Лисенок, указывая взглядом на ледяного волка.

Азгадан с трудом поднялся на ноги. Его чуть пошатывало. Глаза – два черных угля с алым отблеском. И все такие же сумасшедшие, едва их обладатель останавливал взгляд на огненной химере. Ничуть не изменился.

-Покажешь ему Гнездо? – Лисенок повернулась к Аруне. Химера равнодушно пожала плечами, соглашаясь с поставленной задачей. – Хорошо. Тогда, я к себе вернусь, пожалуй. Что-то совсем нехорошо стало. Если не найдет себе комнату, потом покажу.

-У него уже есть своя комната? – искренне восхитилась оперативности Аруна. В ответ ей кивнули. – Здорово!

-Я буду жить с тобой, - на не до конца оклемавшегося волка посмотрели одновременно. Одна с интересом, вторая со скептицизмом.

-Ты будешь жить в противоположной стороне от Аруны, - сообщила ему Лисенок, заранее зная, что ей сейчас скажут и куда пошлют в том числе. Поэтому спешила донести свою мысль до того, как они разругаются и своевольный волк получит по шее от своего Варлорда. – Это не обсуждается и не оспаривается. У вас у каждого будет своя личная комната, - на слове «личная» Лисенок сделала ударение. – Заходить друг к другу запрещаю. Узнаю – разведу по разным углам Гнезда и больше не встретитесь, пока не поумнеете.

-А вне комнат? – подала любопытный голос Аруна.

-А вне комнат хоть на ушах стойте, - отмахнулась Лисенок. Развернулась и направилась к себе. Ничего, вроде бы, не сделала, а так утомилась, что ноги подкашиваются.

Через коридор ее от падения успели удержать сильные руки. Перед расплывающимся взором оказалось знакомое лицо с угольно-черными глазами. Алый блеск в тех ей уже давно стал нравиться.

Стоило расслабиться, как сознание мигом оставило ослабевшее тело.

Лисенок не видела, как ее пронесли по всему Гнезду, поднялись к личным комнатам. Здесь она ненадолго очнулась, когда ей в горло решили залить несколько лекарств. Пахло вкусно, что-то кисло-сладкое, приятное.

Удерживая в чуть трясущихся руках круглую чашу с рисунком из черных вьющихся линий, Лисенок смотрела на непрозрачную жижу светло-салатового цвета. Пахло вкуснее, чем на вид, честно говоря.

Подняла голову и посмотрела вбок. Возле кровати неподвижным изваянием застыла демонесса с подносом.

Лисенок протянула ей правую руку раскрытой ладонью вверх. После пореза в лабиринте на ней запеклась кровь. Почему-то вдруг подумалось, что она совсем не против, если среди демонов появится Страж. По большому счету они ей нужны, а то всего два. Разве что Лисенок понятия не имела, можно ли сделать Стража из твари хаоса. Ведь они – это магия.

Как оказалось, вполне может. Демонесса довольно облизнулась. Никаких эмоций, никакой реакции. Лисенок откуда-то знала, что сейчас будет не так, как с Азгаданом в лабиринте.

-Мой Варлорд, - прозвучал красивый мелодичный голос. Он очень шел своей обладательнице.

-Даэва, - произнесла Лисенок. Отдала демонессе чашу, улеглась обратно, натянув одеяло до самых ушей.

-Как вам будет угодно, мой Варлорд, - откликнулись негромко, дабы не мешать отдыху нельха.

В следующий раз Лисенок очнулась через несколько дней. Ее кто-то тихонько тормошил за плечо.

-Лисенок? – шептал знакомый голос над ухом. – Лисенок, проснись.

-М? Что-то случилось? – сонно пробормотала нельх, мечтая уснуть обратно. Снов не запомнила. Что-то теплое, почти родное было там.

-Просыпайся, просыпайся, - Аруна упрямо стянула одеяло с девушки.

-Да что случилось-то? – никак не могла сообразить Лисенок. Фантазия нарисовала в голове всевозможные ужасы от нападения на Гнездо до уничтожения магов в чужом. Тут волей-неволей пришлось сбрасывать с себя остатки сна.

Села, осмотрелась по сторонам, словно ожидала прямо здесь увидеть все те кошмары, которые нарисовало воображение.

-Ты как себя чувствуешь? – продолжала допытываться Аруна. Отошла к шкафу у стены, зарылась в него с головой. – Слушай, наконец-то в твоем гардеробе появилось что-то кроме рубашек. Ты что хочешь? Тут есть симпатичный наряд с шортами. М? Похоже на броню, что тебе Феллир делал. Только изумрудная. Жаль, не красная, но тоже ничего. Наденешь?

-Аруна, что случилось? – продолжила допытываться Лисенок, которую слова про рубашки больше расстроили, чем обрадовали. Значит, все действительно не очень хорошо.

-Кроме того, что ты дрыхнешь как сурок третьи сутки подряд, ничего особенного. Держи, сойдет. И пойдем обедать. Ты, наверное, зверски проголодалась, пока тут лежала?

-Так зачем ты меня подняла, если все в порядке? – искренне удивилась Лисенок. Поймала светло-зеленую ткань, повертела в руках и принялась натягивать на себя. Все равно уже разбудили, почему бы не встать? Чувствует себя, вроде бы, неплохо.

-Потому что мне не нравится, что ты спишь так долго, - серьезно ответила Аруна. Плюхнулась на край кровати. – Чем ты заболела? Подхватила в чужом Гнезде? Магия?

-Почти, - живот тем временем решил тоже проснуться и подтвердить догадки Аруны – он хочет жрать немилосердно! Пришлось быстренько облачаться в светло-изумрудный комплект. – Но не совсем. Из-за моих эмоций магия воспалилась.

-Как это?

-Про магическую лихорадку слышала?

-Краем уха. С чего бы вдруг эта гадость к тебе прицепилась? – Аруна рывком поднялась с кровати и направилась за Лисенком из комнаты.

Охрана в коридоре в количестве четверых демонов встретила каменными изваяниями. Никто никогда не видел, чтобы эти волкоподобные твари хаоса хоть когда-нибудь двигались. То ли дело те, которые демоны с рожками и человеческими лицами. Встречные девушки в красивых черных платьях с короткими юбками и чулками кланялись своему Варлорду. Сновали туда-сюда без видимой цели. Хотя Лисенок точно знала, что та у них есть. Магия места не полностью творила из пустоты, предпочитая получать все возможное из реальных мест.

Например, Лисенок точно знала, что многие ингредиенты для здешней лаборатории твари хаоса собирали по всему миру. То, что не могли достать из природы, воровали. И только то, что взять неоткуда, заставляла появляться магия. Каким образом – не понятно, но факт оставался фактом.

-Из-за раздрая в душе, - поморщилась Лисенок. Даже звучало мерзко.

-Это из-за твоих магов? – сразу же догадалась Аруна, откуда ветер дует. – Ты из-за них вернулась так скоро?

-Хартун знает, кто скрывается под маской элементаля Ао, - невесело сообщила нельх последние новости. Впрочем, с ее болезнью они уже не такие и последние. – Насчет Ворона не уверена. Этот, как мне кажется, посадил бы на цепь прямо там в рейде, плюнув на все.

-А причем тут болезнь? Их магия как-то повлияла на тебя?

-Их магия тут совсем не причем. Просто я запуталась и не знаю, чего хочу. Точнее, хочу одного, а умом понимаю, что хотеть этого нельзя. Совсем как королева Ахио в свое время. Вот магия и шалит. Видишь, даже одежда нормальная появилась. А сколько я с этим шкафом мучилась раньше? Кроме рубашек – ничего. И тут – нате вам.

-И что теперь? Эта лихорадка лечится? Или нам нужна Эзхаросса?

-Зачем? Я сама оракул. Не бойся, пройдет мой недуг. Отдохну, и все наладится. Приму тот факт, что мне нельзя соваться к магам, и само пройдет.

-Почему нельзя? Станешь вместо Ао кем-нибудь еще и гуляй себе на здоровье. Особенно там, где нет резиденций Ковена или большого скопления магов.

-Тоже верно. Так, что у нас сегодня на обед? – вслух поинтересовалась Лисенок, перешагнув порог залы.

Пустой стол стал ей ответом. Вздохнув, уселась на свободный стул. Похоже, никто не ожидал, что Варлорд очнется раньше времени. Придется немного потерпеть, пока на здешней кухне что-нибудь изобретут.

-А, кстати, Лисенок, - вспомнила Аруна, усаживаясь коленями на стул напротив. – Тут одна из твоих демонесс говорить начала. Я так удивилась, услышав. Ты знаешь, может быть, с чего бы вдруг? Или они все скоро тут у тебя заговорят и вообще станут немножко человечнее?

-Не станут, - Лисенок растеклась на столе, подложив руки под голову. – Я сделала из нее Стража. Зовут Даэва. Не знаю, не спрашивай. Просто захотелось. Рука все равно в крови была, так что второй раз резаться не пришлось.

-Никакой критики! – подняла руки Аруна в защитном жесте. – Любопытно просто. И что, ты так можешь со всеми? Слушай, это какая защита будет у Гнезда! Никто не пройдет!

-Не знаю. Не уверена, что Стражей можно лепить до бесконечности. Но про ограничения мне ничего не известно. Не хочу проверять.

-Почему?

-Да хотя бы потому, что ощущаю вас в Гнезде всех. Твари – те как-то сами по себе. С вами иначе. Азгадан на обед придет?

-Нет, пожалуй, - задумалась Аруна. Поднялась из-за стола. – Я схожу за ним.

-А сам?..

-Пока ты спала, нас не кормили. И, ты знаешь, похоже, еда нам с ним не нужна для жизни. Три дня не ели, и ничего. Так что Азгадан не успел привыкнуть к тому, что здесь есть кормежка и весьма неплохая к тому же. Я скоро.

Лисенок проводила огненную химеру взглядом до двери и зевнула. Самочувствие стало чуть лучше, но в сон продолжало клонить.

Тихая мелодия привлекла внимание. Нельх разжала пальцы, любуясь голубым ромбиком на ладони. На душе стало чуть легче и спокойнее. Перед глазами заброшенный сад, а в нем два мага, тренирующихся на магии. Иллюзия – дураку понятно. Однако ей стало легче. Временная мера. Пока не примет окончательное решение, лихорадка не отступит. Но как его принять, если все существо против этого решения?

На шаги рядом сжала ладонь, растворяя сиих. Подняла взгляд выше, повела носом и выпрямилась.

-Пахнет вкусно, - прокомментировала она появление фигуры с подносом, заставленном тарелками. От потрясающего запаха слюни текли до самого пола.

-Надеюсь, на вкус вам тоже придется по душе, мой Варлорд, - лукаво улыбнулось черноокое создание. Взгляд хитрый. Впрочем, как обычно. Эти чертовки, иначе не назовешь, явно самое коварное создание Гнезда.

-Комнату тебе Гнездо не предлагает, - вслух задумалась Лисенок, пока перед ней на стол составляли яства.

-Это потому, что я уже нашла ее, мой Варлорд. Не беспокойтесь обо мне.

-Хорошо, - Лисенок не стала дожидаться возвращения своих стражей, чтобы лишний раз не страдать от рези в пустом животе. Взялась за ложку и приступила к еде, надеясь, что ей простят эту слабость. – Присоединишься?

-Благодарю, мой Варлорд, - вежливо отказалась демонесса.

Лисенок не стала настаивать. Не хочет – ее дело.

Минут через десять в комнату вернулась Аруна в компании ледяного волка.

Азгадан ничуть не изменился с тех пор, как стал Стражем, если не считать измененного цвета глаз. Ненадолго застрял на пороге, понятия не имея, как реагировать на нельха, уминающего обед за обе щеки. Совсем кроха. Даже в облике элементаля Ао она смотрелась не настолько безобидно и беззащитно, как в этих светло-салатовых одеждах.

-Без вас все съесть не обещала, - заметила Лисенок с набитым ртом, когда оба замялись возле двери.

-Просто ты такая милая, - весело рассмеялась Аруна. Подлетела к столу, занимая свое место. Тарелку составила с подноса рядом стоящая демонесса. Всего их было трое в зале. Новый Страж прислуживала своему Варлорду. – А когда так себя ведешь, еще и забавная. Безобидная даже, я бы сказала.

-Я подумал о том же, - предвидя вопрос, произнес Азгадан. Помедлил, прежде чем пройти к столу.

-Можно по имени, - догадываясь, откуда ветер дует, произнесла Лисенок, опуская ложку в тарелку, чтобы зачерпнуть золотистый бульон. В своем клане Азгадан почти наверняка привык к иному обращению. – Меня зовут Лисенок.

-Я слышал другие имена. Лунарх, Таалис, - осведомленности ледяного волка можно было позавидовать. – Помощник магов Хаоса. Беглый оракул. Нельх, лишенный крыльев своим же народом.

-Какая я многогранная личность, - хмыкнула Лисенок на чужой монолог.

-Еще и Варлорд, - покачал Азгадан головой и присоединился к девушкам за столом. Перед ним составили тарелку с подноса. – Забавно. Голода не чувствую, но перекусить не против.

-Лисенок, ты чем планируешь заняться днем? – Аруна оторвалась от своей тарелки. Жареная рыба была просто потрясающего вкуса, приправленная душистыми травами.

-Не знаю еще. Хотела по Гнезду пройтись, посмотреть. Вдруг что в голову придет интересное.

-А как насчет тренировки? Погоняешь нас магией? Мы нападать не будем.

Поразительная солидарность вызывала улыбку. Похоже, Аруна нашла общий язык с волком. Если подумать, столько бегала от него, отбрыкиваясь всеми руками и ногами. И вот сейчас, когда тот пришел за ней в логово Варлорда, вдруг бегать перестала. В принципе, тут уже бежать некуда, тупик, но все-таки Лисенок могла бы защитить при желании. Только желания этого у огненной химеры не было. Ее все устраивало.

-Почему нет? – решила не отказываться от предложения нельх. – Хотите магию, будет вам магия.

-Отлично! – Аруна с воодушевлением принялась доедать свой обед, предвкушая интересное занятие на вечер.

Приятно использовать магию Ао, не опасаясь за собственную жизнь, когда та не висит на волоске. Не надо никуда бежать, ничего придумывать. Создавай и создавай символы в попытке достать до двух Стражей.