Первый шаг Некроманта. Том 4

Глава 10 Мастер рун

Измельчённая в труху чешуя снежного василиска, масло из желёз саламандры, нарезанная полосками кожа червя-Вожака и кусочек предсердия штормовой виверны — всё это группа ингредиентов для стихийной магии, где каждое наименование представляет собой атрибуты: воду, огонь, землю и ветер. Всё перемешано и сложено в одну деревянную чашу.

В другой — прах сожжённого мортиканта. Его мне доставил Терех. А в третьей — растолчённый священный камень, намоленный самим епископом. Да, хорошие знакомства сыграли свою роль, и мой деловой партнёр Серапион с готовностью выполнил маленькую просьбу, послав из Вологды своего человека с баночкой этого дорогого порошка.

Таким образом, у меня было всё для представления трёх ветвей магии, и я, взяв фокусировочный камень, благополучно запорол первую попытку. Нож как сверло закрутило так, что он превратился в никому не нужный брак.

Я отложил его в сторону и решил поменять инструмент на более лёгкий, всё-таки медь она мягче и требует особого подхода, а тот, что я использовал сейчас, предназначался для стальных вещей. Ривка одолжила свой камень, и вскоре я приступил ко второй попытке.

Нож был покрыт геометрическими узорами по центру лезвия, со скруглённой гардой и довольно миниатюрный. Могло показаться, что он больше предназначен для метания. Я взял щепотку месива из «стихийной» чашки и выложил неприятные на вид дурнопахнущие куски вдоль всего будущего артефакта. Тут же обмыл руку в стоящей рядом бочке, а другой посыпал сверху прахом и священным порошком.

Всё произошло, как обычно: нож засветился синеватым цветом, впитывая в себя как губка «подношение», и приподнялся в воздухе. Я, чуть дыша, коснулся его новым фокусировочником и, как только пошёл контакт, погрузился в медитации на второй уровень бытия, чтобы замедлить вокруг время и обострить реакцию.

«Да уж, работы тут непочатый край», — сказал я себе, внимательно изучая структуру металла.

Всë усложнялось трëхмерностью узора. Если до этого мне достаточно было пробежаться по намеченному маршруту, то здесь каждый миллиметр мог таить в себе подлянку.

Как говорится: «Одна ошибка и ты ошибся».

Весь путь будто в тумане, тут скорее игра в какие-то напёрстки, чем искусство зачарования и это меня начало раздражать. Я опять осëкся и вторая болванка схлопнулась пополам.

Откинув ненужный уже металл в сторону, я взял следующую и всë повторил. Проекция в этот раз была другая.

«Чëрт!» — выругался я.

Тут не получится штамповать по двухмерному шаблону артефакты, ведь каждая попытка будет уникальной, а значит, и будущая вещь тоже. Будь у меня учитель, я бы смог обойти некоторые подводные камни, но сейчас я словно первооткрыватель, заплывший в неизвестное место на карте.

Ты не знаешь, когда закончится рисунок по оси Z, когда тебе нужно сворачивать вправо или влево: всë это открывалось только по мере продвижения по сложной структуре. И самое неприятное в неравномерной сетке — напороться на тупик. В то место, откуда невозможно прочертить фокусировочником путь обратно, ведь по одной борозде дважды проходить нельзя.

А когда ты не видишь всей картины — это нереально. В смысле я так девять раз просчитался и почти истратил весь свой манапотенциал, а он у меня неприлично огромный.

Наконец, в десятый раз мне повезло. Площадь рисунка была не такой большой. Видимо, так совпало — я высыпал остатки «подношений» уже без особой надежды на успех, и их там было меньше обычного. Что, в свою очередь, и снизило объëм работы.

Это воодушевило меня и, умудрëнный опытом предыдущих попыток, я построил контур замкнутой геометрической фигуры с множеством углов и принялся еë обрабатывать уже внутри. Ну а там моему взору всë было открыто и осталось лишь доделать начатое.

Для меня казалось, что прошло несколько минут, а по факту я так простоял двенадцать часов, полностью сфокусированный на работе. Когда вынырнул со второго уровня бытия, голова мгновенно загудела от боли, а всë тело налилось усталостью.

Домашние давно отправились спать, а на дворе подмигивала луной ночь, когда мимо неë пролетали облака. Читавшая на стуле Ривка встала и поднесла мне кувшин с водой. Все зачаровальщики страдают обезвоживанием после длительных циклов работы и кому как не ей об этом знать.

Нож завис в воздухе и крутился вокруг своей оси, потом стал радиусом мнимой окружности, где конец рукоятки был центром. Он до такой скорости разогнался в своей круговерти, что, казалось, передо мной висела медная сфера.

Наконец, нож резко застыл на месте, узоры на его лезвии раскалились на секунду и снова погасли. Готовый артефакт упал на столешницу и остыл.

— Поздравляю, — устало улыбнулась девушка. — Много в нëм?

— Не думаю, — хрипло ответил я. — Оказывается, можно снизить значение, уменьшив количество ингредиентов — в записях твоего деда об этом ни слова не было, — я взял в руки оружие и проверил счëтчик. — Как и думал, «двойка».

— Это ведь только начало, — подбодрила Ривка.

— Знаю, — я повертел в руках свою поделку и передал ей. — На, можешь выставить на продажу.

— Шутишь?

— Нет, — я быстро разделся, чтобы ополоснуться перед сном.

— Не буду я его продавать, оставлю малютку себе.

— Малютку?

— На память.

Я закатил глаза.

— Что мне нельзя побыть сентиментальной? И вообще, хватит светить своими причиндалами, смущаешь тут. Я так-то давно ждала тебя, держи, — она кинула мне полотенце, и я, ухмыляясь, отправился мыться, а через пятнадцать минут уже вовсю наслаждался разгорячëнной девушкой.

Поспал я мало, ибо планов на последний день отдыха — море. Семëн вчера опять сделал заказ на медные болванки, и сегодня утром готовый десяток лежал у меня в ящичке. Просто так отступать я не собирался.

Попив кофе, решил сохранить на всякий случай в памяти клона те записи Инженера, которые совсем уж плохи. Для этого мне понадобилась кисточка, тонкий металлический лист и море терпения.

Я аккуратно выложил из сундука нужную мне стопку бумаг на стол и внимательно прочитал написанное. После того как всë запомнил, поддел страницу листом. Та, естественно, развалилась в труху, но не засыпала собой следующую.

Оставшиеся крошки я смахнул кисточкой и опять запомнил текст. Таким образом, я загрузил в себя всю монографию, но осмыслил из неë лишь процентов пять. Этим займутся клоны сознания и разложат всë по полочкам, как было с руническим учебником на французском языке. Он уже, кстати, освоен на семьдесят процентов и открывался по мере расширения моих знаний о языке.

Далее я немного повозился с записями Гольдштейнов. На ум пришла одна интересная идея: «А что если в процессе зачарования „помогать“ себе руническими кругами?»

Ицхак уже любезно приготовил мне зачаровальный стол со всем необходимым и ушëл за прилавок.

Руны могли висеть в подвешенном состоянии столько, сколько надо создавшему их магу, либо до тех пор, пока не собьётся его концентрация. Шифр, найденный в книге по зачарованию, не давал никаких инструкций на их счëт, но стоит помнить, что руническое оружие универсально.

Его можно использовать на все стихии. Однако любой зачаровальщик, это в первую очередь обычный человек — нельзя за короткую по меркам вселенной жизнь освоить всё многообразие магического искусства. Люди десятилетиями возятся с одним атрибутом, а тут сразу все.

Маршрут, по которому я делал борозды фокусировочником, смахивал на макет космоса со звёздами. Эта конструкция шла от точки к точке, и как я уже говорил — не все области там открыты. Сей факт мне с самого начала показался нелогичным — возможно, есть способ как-то развеивать этот туман?

Я запустил процедуру зачарования.

Одна линия, вторая, третья — и вот снова дымка. Круг с чистой стихией огня был направлен в фокусировочник, и вместо мана-потока из него вырвалась тоненькая струя пламени. Ничего не произошло. Тогда я по очереди стал перебирать другие круги со стихиями, пока не добрался до теней. И вот тут ждал сюрприз — влитая капелька атрибута расчистила перед собой туман на два хода вперёд. Я увидел, куда ведёт узор.

«Отлично!»

Продолжая двигать рукой инструмент, я добрался до другой дымки и там также, методом перебора нашёл «ключ» в виде водной стихии. Всё шло замечательно, но ровно до тех пор, пока не попался участок, который не поддался ни одной знакомой мне стихией.

Это означало следующее — у меня нет, того, что здесь требуется. В принципе невелика беда, ведь семь рунических атрибутов это довольно много — для начала вполне хватит!

Огонь, вода, ветер, земля, тени, некромантия и барьеры. За бортом остались ещё две: рунический дриудизм с тотемами голубя и лошади. Если честно, я пока не знал, где про эту ветвь магии можно отыскать информацию, да и сейчас важней другое — я нашёл способ развеивания в сложном искусстве зачарования.

Всё оказалось просто: хочешь рунический нож с пятью процентилями, значит, на каждое развеивание должна быть стихия не менее пяти процентилей, иначе — рискуешь идти вслепую. И так по возрастающей: чем более искусным руническим магом ты становишься, тем сильнее твой уровень универсального зачарования.

Я потратил порядка восьми часов, чтобы добиться результата и сделать всё филигранно — нож опять закрутился в воздухе и упал на гранитную столешницу уже пятипроцентилевым.

«Я смог, получилось», — довольный я провёл по лезвию ладонью и достал «старичка», изготовленного ривкиным предком. Да, чувствовалась некая уникальность изделия — каждый мастер проходил свой путь, прежде чем создать артефакт.

«Теперь мне нужно догнать по значениям огненный атрибут, тени и некромантию, чтобы руны больше не отставали от системы „Человек-Источник“».

Когда исчезают неопределённости и знаешь, в какую сторону двигаться, любая дорога спорится. Эти слова затрагивают как зачарование, так и саму жизнь.

«На сегодня хватит».

Приведя себя в порядок, я обрадовал Ривку новым достижением и в этот раз добился, чтобы мой рунический красавец лёг-таки на торговый прилавок. Со стороны может показаться, что это мелочь, и никому такой товар не нужен, но для мастеров, для сообщества зачарователей всё далеко не так. Мастерская возродила своё наследие, и отошедшие в иной мир маститые ремесленники рода Гольдштейнов могли спать спокойно — редчайшее искусство не забыто и ступило на новый этап развития.

К тому же это отличный шанс ещё больше расширить ассортимент диковинных товаров. Думаю, Ицхак грамотно этим воспользуется, ну а я наделаю столько артефактов, сколько потребуется, и даже больше.

Купленный у Ривки нож пока побудет у меня, но с ростом магической силы, придётся отложить его в сундук с трофеями. Да, для меня это был тоже трофей — ключ к сердцу любимой женщины, и продавать я его не намерен.

Переодевшись, я сгонял к мортиканту Тереху в сопровождении Ломоносова — тот заскучал и напросился на прогулку. Моё воинство нуждалось в пополнении, а я не мог больше откладывать церемонию посвящения.

Завтра уже надо будет выдвигаться в поход на стометровую Брешь — ликвидаторы вовсю расчищали в это время дорогу к ней и даже построили фортификационные сооружения близ портала, чтобы облегчить нападение.

На улице сгущался вечер, поэтому я хотел всё сделать побыстрее. Встреча произошла в получасе езды вглубь леса. Там на небольшой полянке уже ждали коленопреклонëнные мортиканты. Точнее, их принудили к этому. Руки и ноги связали верëвкой, а на головах болтались старые мешки.

Вокруг было навалено опавшей разноцветной листвы, а корявый сухой скелет леса трепетал на ветру.

— Развязать эту падаль, — велел я стальным голосом, и трое мортикантов с ножами кинулись выполнять приказ.

Моë появление почуяли ещë до того, как я открыл рот — полумëртвые сразу признали Повелителя и вскинули вслепую головы.

— Вам уготовано жалкое существование, — начал я. — От куска мяса до куска мяса, день за днём, месяц за месяцем — вот ваша судьба. Унижаться, продавать себя, убивать… А больше вы ни на что не годны, — я обвëл взглядом несколько потупившихся лиц и понял, что это мортиканты-новички. — Так думает каждый житель с той стороны, — я показал рукой туда, где раскинулся Бастион. — Вы не то, что второй сорт некромантов, вы — зависимое от людоедства отребье.

Я выдержал небольшую паузу и перестал ходить из стороны в сторону.

— Я согласен почти со всем, кроме одного: вы не бесполезны. Неудачный ритуал выкинул вас за борт человечества, но вы всë также можете ему служить, стать послушным инструментом, ну или сдохнуть здесь и сейчас, — резко подвëл я итог. — Вы не перестанете быть для меня кусками говна, но я дам вам новый смысл существования. Кто согласен, в очередь, — после я разрезал огненным ножом ладонь и вытянул кулак вперëд.

Жадные глаза будущего воинства провожали падающую на землю каплю крови, как самое важное в мире событие. Их было двадцать, все разные, но в прошлом подающие надежды некроманты.

Как только она упала, первым не выдержал заросший бородой мужик и прыгнул вперëд всех, чтобы слизать еë с жëлтого опавшего листа. После него клятву дали и все остальные. Даже зелëные новички в людоедстве.

Жалко ли мне их? Категорично нет. Но я за рациональное использование таких ресурсов: им незачем множить бесконтрольное зло и дальше. Мëртвое тоже должно участвовать в построении будущего. Такова моя философия.

Когда посвящение закончилось, я заметил знакомое лицо.

— Эй, ты, да ты, подойди сюда, — это был тот самый мортикант, что подорвал нефтяную цистерну. — Значит, ты выжил?

— Так точно, мой Повелитель, — склонил голову отступник, — спрятался в тень, как вы и учили.

— Ясно, — кивнул я и бросил ему теневой нож на тридцать процентилей. — Как и обещал — получай своё оружие. А теперь пошëл прочь.

Тот застыл на месте, засмотревшись на остатки крови на ноже, и полез было слизывать их языком, но Терех отправил его в полëт с ноги в корпус.

— Потом покишкоблудишь, встать в строй, гнида! — это отрезвило бойца, и тот поспешил выполнить приказ, остальные завистливо косили взгляды на подаренное оружие.

Ну, ещë бы, до этого самый большой процентиль был у командира Тереха — двадцать единиц, а тут у рядового теневика сразу тридцатка!

— Кудяблик ко мне, все остальные — свободны. Выдать новеньким снаряжение и чтоб ишачили у меня! — рявкнул я, и все поспешили вглубь леса, к подземным туннелям, где находились склады мортикантов.

— Повелитель, каждый день пью за ваше возвышение, каково будет следующее задание? — почëсывая сбившуюся бороду, спросил с хитрецой мортикант.

— Дай сюда карту, — велел я Тереху, тот с готовностью порылся за пазухой и вынул тубус со свëрнутым внутри свежим планом местности. — Запоминай, вот тут, тут и тут — свободные места силы под тень. В этих областях ликвидаторы ходить не будут в ближайший месяц — я обо всëм договорился с комендантом. Берëшь своих ребят и шуруешь туда. Чтоб через месяц у каждого было двадцать процентилей тени. Кто не справится — пойдëт на корм остальным. Ясно объясняю?

— Да куда уж яснее, — нервно почесал репу Кудяблик, — тока вот новенькие…

— А мне насрать, — перебил я его, — не науськаешь их — заменю и тебя. Достаточно на моей шее посидели, мне нужны результаты.

— Будут.

— Ступай, — велел я ему, — а теперь ты, — обратился я к Тереху и показал слепые зоны под стандартные четыре стихии, чтобы Пронский тоже не скучал. — Своих обучишь аналогично и с тебя Брешь в неделю, хоть расшибись, — потряс я пальцем. — Если много подохнет — сделаем донабор, но в твоих же интересах, чтобы они жили долго.

— Понял, мой Повелитель, благодарю за оказанное доверие, — в глазах читался щенячий восторг, до этого на командире была одна лишь разведка, а тут полноценная операция во благо Девятого!

Я готовился к отъезду в Громовец и пытался наладить автономию, чтобы всë работало и без моего присутствия. Терех уже обучился друидизму голубя на пятëрочку и мог держать связь с Бастионом, потому я разрешил от моего имени вызывать на закрытие Бреши Радмира, а следом и чистильщиков.

— Жëстко ты с ними, — прокомментировал Ваня, когда все разошлись, и мы ехали обратно в Бастион. — Я бы так не смог, — задумавшись, добавил он.

— А тебе и не надо, ты на своём месте. Злым и я могу побыть, мне несложно. Сложно оставаться добрым, но неглупым, как ты.

— Артëм, — вдруг напряжëнно ответил Ломоносов и остановился, я проехал чуть дальше и развернул лошадь.

— Что такое?

— Он хочет с тобой поговорить.

— Кто?

Глаза друга постепенно начали наполняться синим светом, черты лица разглаживаться, а осанка — выпрямляться, формируя величественную позу.

— Клирикрос.