Первый шаг Некроманта. Том 4

Глава 20 Петр Аничков

— Ну, так что? — переспросил он меня издевательски.

— Отойдём-ка, — сказал я ему и взял за локоть, но тот стряхнул мою руку.

— Полегче барон, девок будешь так лапать.

— Ну и зачем? — спросил я его, когда мы оказались в десяти метрах от поглядывавших на нас дружинников.

Аничков пожал плечами.

— Чтоб скучно не было.

— Считаешь это смешным?

— Я считаю, что воевода должен разгребать любое дерьмо. Сегодня — я твоё персональное дерьмо.

Я подумал, что это отличная возможность заключить пари.

— Если проиграю, помогу отомстить на твоих условиях, а если выиграю — пойдёшь ко мне в отряд.

— Пф-ф, — Аничков чуть ли не засмеялся. — Да на хрен я тебе нужен такой? А чего не в дружину сразу?

Я покачал головой.

— Пока не заслужил.

Аничков кивнул сам себе и посмотрел с прищуром. Впервые за несколько месяцев я увидел на его лице что-то вроде улыбки.

— А пускай, согласен.

Мы обменялись рукопожатиями и пошли обратно.

Новость, что молодой барон принял вызов семейного некроманта, взбудоражила ряды гридней. Все могли тихо ненавидеть Аничкова за его раздолбайство и нежелание повиноваться общим правилам, но одно признавали единодушно: Пётр был силён. Настолько, что даже Ярополку с ним тяжело тягаться, потому как противник крайне неудобный и неизвестно, кто бы в таком поединке вышел победителем.

Борис подбирал в первую очередь телохранителя в свою семью, а уже потом целителя. Во многом благодаря наличию Аничкова в обойме Барятинских и сдерживало тех же Пронских от агрессии — это та карта, что перевешивала желание напасть в открытую.

Полный контакт означал неограниченное использование магии. Это не обычный спарринг, а серьёзное сражение один на один. Единственное правило — не убить противника и желательно не покалечить.

Если первое чаще всего соблюдалось, то второе проконтролировать сложно. Иногда после таких «тренировок» маги выходили покалеченными на всю жизнь, и никакое целительство им не помогало. Оттого старший Барятинский так взбеленился.

— Только не мешай, — бросил я ему, проходя мимо, — не волнуйся за меня.

Хоть уровень доверия между нами и вырос, но я не мог запретить Артёмовскому родителю переживать, так что фразу сказал скорее машинально. Пока что Борис только на словах знал, что я силён, однако небольшая демонстрация действительно не помешает, в том числе и остальным.

Когда мы заняли плац, а зрители, наоборот, отдалились, чтобы их не задело случайным заклинанием, до меня невольно дошло — Аничков не с бухты-барахты подошëл. Пётр взял на себя роль плохиша, чтобы мне было легче наладить контакт с дружинниками. Кроме него, некому было это сделать.

— Готов? — спросил меня ухмыляющийся некромант, похрустывая пальцами.

— Я готов.

«Значит, понимает, как всë устроено и мыслит гибко, надо будет с ним поаккуратней».

Бой начался.

Первым моим желанием было по привычке уйти в тень, однако я знал — покажу этот трюк сразу и потеряю преимущество — это должно быть неожиданностью. Поэтому я сделал привычное движение рукой, показывая, куда нужно сбросить метеоритный дождь, и на своих двоих сместился в сторону.

Огонь для Петра был второй стихией, потому он чувствовал все радиусы поражения и был в курсе, как уходить от таких заклинаний. Выбежал он в последний момент и успел выкинуть одну из своих соломенных кукол, что были расфасованы по карманам чёрной куртки.

Это позволило ему при следующей волне метеоритов оседлать умертвие волка и, вцепившись в шерсть, ловко наворачивать круги. Я же с минимальной задержкой бомбил беглеца простеньким заклинанием, чтобы задавить одной только силой и перевесом в мане.

Аничков щедро разбрасывал свои «поделки» на землю, и из них немедленно рождались послушные мёртвые слуги, преимущественно псы — я заметил, что их чаще всего использовали в силу лёгкой доступности такой живности.

«Дурак, он же не сможет себе подчинить целую стаю», — гадал я, зачем он это делает, мимолётом накрыв нескольких умертвий на всякий случай. Остальные после появления действительно сорвались и побежали за своим хозяином.

Подобную картину я уже видел — сейчас будут нападать и грызть не справившегося с управлением наглеца. По скромным прикидкам бешеных псов было штук десять. Однако Аничков смог меня удивить — взмахом руки он заставил всю стаю запылать огнём, как будто из них моментально выделилась куча энергии.

Под каждым существом в радиусе метра был абсолютно выжженный чёрный круг, но самое интересное началось потом. Они в несколько секунд превратились в пепел и так и стояли в своей старой форме — одно движение и умертвия рассыпятся. Так и произошло.

«Сам призвал, сам сжёг — в чём магия то?»

Ответ на свой вопрос я получил совсем скоро, когда пепел от взбесившихся собак тонкими нитями вдруг полетел к некроманту со всех сторон. Каждая жертва притянулась к Петру и как будто исчезла в его теле.

«Усилил себя?»

Некромант спрыгнул с волка и выбросил ещё штук пять припасённых фигурок, а из его бёдер неожиданно появились две пепельно-чёрные то ли конечности, то ли щупальцы. Получилось так, что он поднялся вверх метра на два, и теперь эти ходули стали его ногами. А представить себе шаг такой махины вполне несложно — более чем огромный.

«Чёрт!»

В этот раз убегать на теневом скольжении пришлось мне, потому что гадость, двигавшая тело Аничкова, была проворной, гибкой, ещë и взрывной по силе. Сам же некромант не ощущал никаких неудобств — его положение в пространстве неизменно стабилизировалось призванным существом, что давало Петру возможность трезво оценивать обстановку и бить прицельным огнëм.

Я рвал дистанцию, продолжая атаковать метеоритами, пока не понял, что фокус больше не пройдёт — скорость падения моих снарядов была ниже скорости передвижения некроманта. Пора было доставать что-то серьёзное. В руке ждал своего часа медный нож, и я, не задумываясь, полоснул им по ладони, призвав на помощь старого доброго голема.

Мой каменный друг тут же пошёл в атаку, пытаясь сбросить преследование с хозяина, и это подарило мне передышку, чтобы сформировать план действий. Я смог разглядеть поближе странную субстанцию, что помогала двигаться Аничкову — она извивалась и с лёгкостью меняла свою форму, похожая на гладкое щупальце осьминога, только без присосок.

Каким-то образом Аничков смог дать команду волку и ещё пятерым псам, чтобы те напали на моего защитника. Особого смысла в этих действиях я не видел, другой вопрос — как ему удалось преодолеть порог контроля существ? Однако я сильно недооценил призванную стаю.

Стоя неподалёку от громадины, я готовил следующий сюрприз для противника, и чуть было не помер. Дело в том, что как только волк добежал до голема и врезался в его ногу, произошёл сильный взрыв. Камни от моего существа разлетелись во все стороны, и лишь моментальный вход на второй уровень бытия позволил чуть-чуть замедлить время.

Этого хватило для экстренного принятия решения — погружения в тень. Там я уже увернулся от всех шальных обломков и запечатлел, как остальные умертвия врезаются в камнеголового и разлетаются на куски.

Каждый взрыв отрывал глыбы плоти, а чтобы заставить исправно регенерировать моего исполина, нужно больше пятидесяти рунических процентилей земли для подпитки из почвы, либо доступ к дополнительным кругам.

Поэтому голем был уничтожен серией взрывов камикадзе-умертвий. Я вылез на поверхность через ближайшую к Аничкову тень. Затем создал своего теневого двойника, чтобы тот подобрался вплотную к некроманту, а сам прыгнул обратно в потусторонний мир. Мгновение и вот я вылез прямо у него под ногами, для Петра прошло меньше секунды.

В руках у меня был уже привычный водоструйный резак в форме одноручного меча. И вот им я и срезал с лёгкостью одну из искусственных ног, а потом каменными пулями накрыл падающего некроманта.

Если бы не приставучая отрубленная конечность, то я бы добился своей цели, но меня внезапно схватили сзади за лодыжку и так потянули, что пришлось группироваться при падении, дабы не ударится лбом.

Следующим движением я отсёк от себя пепельную субстанцию, но чувствовал, что не всю — часть попала внутрь ботинка. Разбираться с ней было некогда — Аничков внезапно вырастил из левого бока ещё одно щупальце и опёрся им при падении. От огненного шквала атак меня спас теневой клон — вовремя помог скрыться. Для окружающих это выглядело так: вот я лежу на спине и бац — провалился в землю.

Перекатившись, я занял позицию получше и успел посмотреть, что там в ботинке — гадость шевелилась! Оказывается, отрубленные куски не умирали. Я попробовал сжечь эту структуру, но ничего не вышло.

«Ах да, это же пепел, что ему до воздействия высоких температур?»

Пока я разбирался с генезисом этой странной общности сразу нескольких организмов ко мне вплотную подошёл Аничков и посмотрел в то место, где я сейчас находился.

«Он что видит меня?»

Кислород ещё был, потому я просто отбежал на десять шагов подальше. Пётр сделал два своих и снова навис, выставляя руку вперёд.

«Ждёт, когда я вылезу, чтобы мгновенно атаковать».

Следующие две попытки сбить его с толку тоже не увенчались успехом. Чёрт, это вообще как? Я нырнул на второй, а потом и на третий слой тени, чтобы скрыться подальше, однако это не помогло. Орденов я с собой не брал, потому что… Потому что на территории собственного поместья их не нужно носить!

Не хватало ещё так нелепо проиграть. Дыхание подходило к концу. Я немедля сиганул на четвёртый этаж, сразу же попав под атаку стаи летучих тварей. Метеоритный дождь усмирил их агрессию, а я, скользя по теневому серпантину, подорвался к кучке наваленных камней, чтобы выбраться обратно. Походу сработало — здесь он меня не видит. Хотя…

Пётр медленно поворачивался в мою сторону и скоро должен был сделать шаг — он видит, но с запозданием! То есть, как попаду на третий слой, Аничков сразу же засечёт точное местоположение.

Технику быстрого выхода из тени у меня не было времени тренировать — всё больше налегал на атакующие способности, чем на мобильность, а зря. У меня как раз уже хватало процентилей её грамотно освоить. В общем, как только оказался на третьем слое, оттуда на всех порах прорвался на поверхность. Лёгкие уже протестовали: ну сколько можно!

Глотнул воздуха и бежать, бежать, бежать, извиваясь, скользя и что только не делая, чтобы очухаться. Теперь я знал точно — погружусь обратно и огребу проблем. Вот что значит остаться без главного козыря. Видя, что я оторвался, Аничков выпустил ещё пятерых кукол псов, сжёг и поглотил их пепел.

«Да сколько у него этого дерьма?»

В меня полетели серые копья. Странное решение, однако когда увидел, что потраченные снаряды ползут в мою сторону и даже сливаются с более мелкими — сразу забрал свои слова обратно. Эта гадость как змея схватит сзади, пока ты будешь отвлечён, и потом проблем не оберёшься.

Я пульнул в одну такую ползущую щупальцу водой и заморозил её. Простенький рунический круг. Тварь застыла. Ага, вот и выход. Всё то, что стремительно пыталось воссоединиться с главными щупальцами, я бегло покрыл струёй воды из руки и приморозил.

Пусть я не могу убить эту тварь, но обездвижить — пожалуйста. Пётр понял, что я нашёл решение и попытался минимизировать потери, спустившись на свои настоящие ноги. Однако я успел заморозить одну его искусственную конечность, и та упала, расколовшись на части.

Не давая опомниться некроманту, я бросил в него огненную сеть. Теперь инициативу перехватил я, а противник пятился и отступал. Пепельный организм перестроился, и четыре короткие ножки вылезали уже из спины Аничкова. Выглядело, будто он стал пауком.

Скорость у него, конечно, большая, но вот теневое скольжение ему не обогнать. Я сорвался в погоню, уже предвкушая, как нашинкую некроманта отборной порцией стихийной магии, но тот неожиданно швырнул на землю сгусток пепла в форме цепи. Консистенция у него жиже, чем у ножек, точнее, она совсем воздушная, потому я удивился, с какой скоростью цепь атаковала меня.

Увернуться там нереально было. Я исчез в тени и снова появился в настоящем мире. Не сработало — цепь тоже знала, откуда я вылезу! Она обвила мой корпус, но боли я не почувствовал. Если честно думал упаду сразу же, но нет — я всё так же бежал, а пепельные звенья растягивались и тянулись за мной как сопля.

«Он замедлил мою скорость», — понял я, когда испытал странное чувство, будто бежишь в воде.

Это было ослабляющее заклинание. Потеря манёвренности для многих магов грозила потерей жизни, и Аничков знал это как никто другой. К тому же он в курсе — в затяжной драке выиграю я, потому что маны больше. Пётр не имел права разбазаривать своё время. Сейчас он отбежит на безопасное расстояние, обдумает сложившуюся ситуацию и попытается закончить поединок.

Это означало, что мне надо встать и максимально разрядить в некроманта свой арсенал, при этом не убив его. Такая себе задачка, конечно.

«Для начала нужно подготовить почву».

И я приготовил — в буквальном смысле. Десять болотных ловушек только и ждали возможности выпрыгнуть и утянуть надоедливого Аничкова под землю. Дожидаясь врага, я держал нож у ладони. Некромант побежал на своих двоих, набрасывая обильно огненной стихией. Я ненадолго зашёл в тень, вылил на себя ушат искусственной воды и вышел обратно под конец вражеских заклинаний.

Огонь лизнул всё тело, но не причинил вреда. Один за другим я сделал три пореза и вызвал к себе на помощь дополнительных клонов тени, более материальных. Их тела достаточно плотные, чтобы навредить человеку. Потому я просто натравил их на пепельного некроманта.

Аничков хотел теперь ближнего боя. Количество «ножек», что помогали ему двигаться, увеличилось до четырёх, а из левой руки вырвался живой хлыст — им он и планировал достать меня, чтобы окончательно зафиксировать на месте и пристрелить.

Спору нет, выглядело пепельное чудище эффектно, но я не забывал главного — мана у некроманта недолговечна. Я уже выиграл.

Как только подумал об этом, мои теневые воины запрыгнули каждый на свою ножку — их массы, конечно, не хватит, чтобы утащить громадину в тень, но они довольно настырны и почти неуязвимы к физическому урону. Тень убивает медленно, потому не столь популярна среди обывателей.

Аничков остановился и сбросил с себя, как ящерица, эти три щупальца, начав, заваливаться вниз. Маг приземлился с перекатом, не забывая при этом «плевать» в меня кислотными струями, что в состоянии расплавить одежду и кожу. От них я тоже легко увернулся, а вот Пётр оступился.

Моя земляная «мухоловка», как я её называл, выпрыгнула, разрывая грунт, и едва не цепанула противника за торс — некроманта спас пепельный организм. Он пожертвовал собой, чтобы вытолкнуть тело хозяина на каких-то сверхрефлексах, и Аничков полетел в воздух, барахтаясь руками и ногами, не понимая, что произошло.

Видимо, запас чудо вещества у него закончился, и маг с хрустом врезался в землю, сломав себе ногу. Цепь, что держала меня, вдруг устремилась помочь своему владельцу, но была безжалостно приморожена к земле.

— Сдавайся, — сказал я Аничкову, нависнув сверху со всеми заряженными руническими кругами — одно движение и некромант превратится в пепел.

Пётр достал флягу из-за пояса и, отвинтив крышку, жадно присосался к обжигающей жидкости, а потом бросил её мне в руки. Я непонимающе поймал и посмотрел на него.

— Это была последняя, — пояснил он и протянул мне руку, чтобы я помог ему встать.

Я взялся за неё и позволил на себя опереться. Мы пошли в сторону бегущих к нам навстречу гридней и до того, как нас услышали чужие голоса, Аничков сказал, не глядя на меня.

— В их глазах ты победил дракона, Девятый, не разочаруй их ожиданий, — а потом, облизнув губы, продолжил, — а ещё ты мне должен за лечение и, чтоб ты знал, за копейки я работать не собираюсь — мои услуги стоят дорого…