Пески Вечности

Глава 3

Вообще-то я планировал телепортироваться не к стене города, а в близлежащий лесок, но, похоже, Келевра снова выросла в размерах. Судя по всему, выбранное мной место для телепортации вообще находилось в черте города, но туда мне ходу не было, и поэтому меня выкинуло в точку снаружи рядом со стеной. Рост некогда небольшой деревеньки проходил так быстро и незаметно, поскольку в игре каменную стену не нужно было полностью перестраивать, она перемещалась сама по себе.

— Не двигаться!

Ко мне уже на всех парах спешили несколько имперских воинов в блистающих на солнце латах во главе с бородатым, но вовсе не старым магом. Всего лишь семидесятые уровни, но теперь для меня это были действительно опасные противники, особенно с учётом следящих сверху лучников, готовых в любой момент нашпиговать меня стрелами.

— Не двигаюсь, — я даже поднял руки в знак капитуляции.

— Следуйте за нами, и даже не думайте пытаться сбежать, — скомандовал маг.

Как ни странно, никаких кандалов, блокирующих инвентарь и способности, на меня не надели. Просто отконвоировали ко входу в Келевру и провели внутрь мимо охраны, что, в принципе, полностью совпадало с моими планами. Стражники откровенно зубоскалили, глядя на меня, а вот пробегающие мимо игроки выглядели скорее заинтересованно. Просто так никого не арестовывают, обычно это означает наличие какого-то квеста или особых условий. С недостаточным уровнем репутации игрока бы не пустили в город, если же она была бы слишком низка, то нарушителя бы просто расстреляли со стены. А тут меня под конвоем вели в сторону центра города — это выглядело более чем подозрительно.

— Эй, помощь нужна? — спросил игрок в броне, схожей с той, что была на стражниках.

— Всё нормально, — отмахнулся я.

— Не разговаривать! — прикрикнул на меня маг.

Я лишь пожал плечами и продолжил осматриваться по сторонам. Жизнь в городе кипела — всюду сновали игроки, на каждом углу стояли стражи, и ими же были усыпаны высокие станы. Мы шли мимо площадки для тренировок, на которой игроки практиковали новые навыки, и нескольких мастерских, так же рассчитанных на обучение игроков профессиям. Я тут же подумал о том, что было бы неплохо воспользоваться неудачными заготовками для кормёжки Хаосита, как только появится такая возможность, но пока меня больше интересовал сам город, я всё пытался найти памятные места. Даже примерно не получалось определить, где раньше стояли дома знакомых мне персонажей: кузница Корна, дома жрицы, лучника и Ратмира с женой. Огороду Фрама тут тоже места явно не нашлось. Абсолютно все здания были перестроены, и вся обстановка в городе полностью изменилась.

А вот интересно, когда я стану владельцем города, все окружающие меня имперские стражи останутся здесь и будут подчиняться мне? Вряд ли же они все разом свалят из города на границе с орками, оставив его без охраны. И смогу ли я как-то прихватить их с собой в Пирент? Хотя, на такое количество воинов никаких порталов не хватит.

Меня привели к впечатляющему каменному зданию в центре города, с возвышающейся в центре кровли высокой башней с часами. С вершины башни расходились едва заметные взгляду волны светлой энергии, видимо, исходящие от Стеклянной Розы. Где ей ещё быть, как не здесь? Вход охраняли воины сотых уровней — самые сильные из тех, что я успел встретить в городе, что так же говорило о важности этого места.

Внутри меня провели по лестнице наверх, в зал, занимаемый комендантом. Воин со шрамом на лице сидел за огромным столом и разбирал бумаги. При этом помимо документов его взгляд смотрел куда-то в пространство перед собой, словно он тоже имел доступ к интерфейсу. Но бред же? Неписи, то есть, местные, не видят меню или чисел характеристик, они их чувствуют скорее на интуитивном уровне.

Подняв на меня взгляд, комендант Блейз — капитан имперской армии восьмидесятого уровня, скривился, словно сожрал целый лимон. Тонкие губы образовали едва различимую линию, а скулы дополнили картину острыми треугольниками, и все эти геометрические фигуры на его лице транслировали жуткое недовольство.

— И зачем вы его сюда привели?

— Вы же сами добавили его в список разыскиваемых преступников, — озадаченно ответил маг.

— Ну да. Но зачем его вести в ратушу? Отправьте в тюрьму.

Маг переглянулся со стражниками и те пожали плечами.

— У нас нет достаточных полномочий. У Фалька де Фудре высокая репутация в Империи и этом городе. Только лично вы можете его судить и вынести приговор.

«А, кстати, что будет с комендантом, когда я заявлю права на город?» — подумал я, с интересом изучая сидящего за столом человека. Если честно, он не выглядел таким уж злодеем, как его описывал Фрам, скорее очень усталым и раздражённым администратором.

В руке коменданта появилась папка с моим именем на корочке.

— Так, — задумчиво посмотрел он сперва в папку, а затем на меня. — Проникновение на закрытую территорию, нападение на имперскую стражу и вступление в сговор с гномом-террористом. Этого более чем достаточно, чтобы понизить репутацию в Империи до враждебной.

Гномом-террористом? Это он так Фрама назвал⁈

Комендант Блейз взял в руку печать с символом Империи и занёс над моим делом.

— Своей властью я…

Я интуитивно почувствовал, что сейчас может произойти что-то непоправимое. Если он действительно настолько сильно понизит мою репутацию, то это серьёзно усложнит мне жизнь.

— Стойте! — поспешно сказал я. — У меня есть…

И тут внизу раздался сильнейший взрыв, и стена рядом с нами начала обваливаться.

— Какого Дхарна⁈ — воскликнул комендант. — Что происходит⁈ Быстро разберитесь с этим! Трубите тревогу!

Стражники и маг рванули вниз по лестнице. Некоторое время с первого этажа слышались крики и звон оружия, но вскоре всё стихло и с грузным топотом в кабинет поднялись отлично знакомые мне персонажи. Первым шёл огромный Корн в светлых доспехах, за ним Фрам в извечных очках-гогглах и стройная тростинка Амина в темно-синем эффектном платье, а завершал процессию седовласый Ратмир — бывший староста деревни.

— Привет, Фальк, — практически хором поприветствовали они меня.

— Ну всё, Блейз, ты нас окончательно достал, — сходу заявил Фрам, погрозив кулаком коменданту. — Одно дело ограничивать нас, превращая в прислужников для новичков, и совсем другое — арестовывать ни за что нашего друга. Мы забираем Стеклянную Розу и сваливаем отсюда.

— Это предательство Империи! — возмущённо прорычал комендант.

— Империя предала нас раньше, — спокойно сказала Амина. — Сначала все отвернулись от нас, вынудив стать отшельниками, а теперь ещё и вторглись в нашу спокойную жизнь, начав устанавливать свои правила. С нас хватит!

Фрам предвкушающе потёр ладони.

— Предлагаю привязать ему к причинному месту динамитную шашку и подвесить на башне. Такой фейерверк будет!

Комендант встал из-за стола и с лязгом вытащил из ножен меч.

— А ты попробуй, недорослик.

Разумеется, я не сомневался, что они вчетвером смогу завалить противника на тридцать уровней выше себя, раз уж стоящие снаружи стражники сотых уровней не стали для них проблемой. Но даже без Шёпота Судьбы было понятно, что устраивать здесь бесполезную заварушку просто нет смысла.

— Всем стоять! — крикнул я. — Никому не нужно уходить отсюда, этот город теперь официально принадлежит мне!

Я достал бумагу и продемонстрировал коменданту.

Мужчина взял её в руки, долгое время изучал, а затем вернул мне и… радостно ухмыльнулся. Шрам на его лице побелел, став ещё больше и словно разделив лицо на две половинки.

— Наконец-то!

Если честно, я слегка опешил.

— Что?

— Я говорю, слава светлым богам, что больше я не буду отвечать за то, что происходит в этом городе, — пояснил комендант Блейз, убирая меч обратно в ножны. — Как же я устал от всей этой суеты!

Он посмотрел застывшую у входа четвёрку.

— А вы все идите к чёрту! Теперь с вами будет нянчиться кто-нибудь другой. Я наконец-то могу вернуться в крепость «Свобода» и продолжить военную службу! Лучше быть окружённым орками, чем торчать в этом проклятом городе и нести ответственность за всё происходящее в нём!

Под удивлёнными взглядами четвёрки из Союза Проклятых капитан прошёл мимо и чуть ли не вприпрыжку сбежал по лестнице. Бегущие ему навстречу стражники застыли по стойке «смирно», явно не понимая, что происходит, а главное, что им делать дальше.

— Я снят с должности, — радостно сообщил им капитан Блейз. — Теперь город принадлежит Фальку де Фудре.

Почему-то именно в этот момент выскочило системное сообщение:

'Вы вступили в права владения городом Келевра.

Интерфейс управления доступен только в ратуше города.

Вы можете управлять городом сами или назначить коменданта.

Все подробности и подсказки доступны в интерфейсе'

Стражники проводили взглядами бывшего коменданта и обернулись ко мне.

— Свободны, — разрешил я им, сжалившись. — Позже я вас вызову.

— Но они преступники, — слабо возразил один из стражников. — Эти четверо совершили нападение на стражу города и разрушили городскую ратушу!

— Кхм… это были учения, проведённые по моему приказу, — немного подумав, выдал я довольно слабую отмазку. — Вы все молодцы, вовремя отреагировали. А теперь можете быть свободны.

Как ни странно, они меня действительно послушались и ушли.

— Ну и дела, — ошарашенно прокомментировал Ратмир.

— Значит, ты теперь новый комендант? — радостно воскликнул Корн.

— Не совсем, я владелец этой земли и города, и назначаю коменданта сам.

Фрам подскочил на месте.

— Это же прекрасно! Теперь ты можешь вернуть на эту должность Ратмира, и всё будет по-старому!

Старик от слов гнома побледнел.

— Нет-нет, ни за что, я официально на пенсии. Меня Маргия убьёт, если я вернусь к работе.

— Спокойствие, — заверил я друзей. — У меня есть подходящий человек на эту должность, который сможет решить все проблемы и сделать этот город ещё более процветающим.

— Главное, чтобы он не доставал нас так же, как Блейз, — ответила за всех Амина. — В остальном, мы договоримся.

Достав планшет, я проверил сообщения. К счастью, Борис наконец-то объявился, пусть и с не очень хорошими новостями. О месте следующего появления гробов с мёртвыми бессмертными станет известно только после того, как завершится событие в Пиренте. И непредсказуемо, будет это на следующий день или через неделю, а значит, нам рисковать и переносить мероприятие никак нельзя. Придётся всё-таки встретиться с «Духом Охоты» лицом к лицу.

«Боря, я получил контроль над городом, но пока не особо разобрался в интерфейсе управления. Не хочешь присоединиться?»

«Конечно хочу!» — тут же ответил торговец. — «Давай я объясню, как добавить меня в список тех, кому разрешено открывать порталы внутри города и в самом здании».

Не то чтобы я сам не смог бы справиться, но зачем разбираться в куче менюшек и читать туториалы, если можно получить чёткие инструкции от знающего человека? В результате спустя минуту рядом со мной открылся портал и из него выскочил худой рыжий паренёк. Осмотревшись по сторонам слегка ошалелыми глазами, он коротко кивнул Корну и остальным, а затем подлетел ко мне и схватил за руку.

— Выдай мне должность коменданта города, чтобы я получил доступ к интерфейсу управления.

Я посмотрел меню и довольно быстро разобрался, как это сделать и подтвердил назначение Бориса. У меня не возникло никаких сомнений в своих действиях, кому-кому, а ему я полностью доверял.

— Так, мне потребуется время, чтобы всё изучить, — с горящими энтузиазмом глазами сказал парень. — Дай мне полчасика.

Прежде чем оставить Бориса разбираться в интерфейсе управления городом, я разослал приглашения на встречу через полчаса всем, кто будет завтра участвовать в операции «воскрешение», и внес их в список разрешения телепортаций внутрь ратуши. Папаша Ротшильд ответил на моё сообщение практически сразу и пообещал связаться в реале с Пинки, Дарьей и Сержем, и привести их с собой. Таким образом мы могли собраться здесь, в Келевре, в полной безопасности, и обсудить дальнейшие планы. Нэ-Тарку я тоже написал, но сильно подозревал, что ему и так передаст моё приглашение Пинки, Марк же пока отсутствовал в игре, видимо, общался в реале с сестрой, но и ему я отправил сообщение и внёс в список, чтобы он прилетел сразу, как закончит с делами.

Мы с «проклятыми» покинули ратушу, и под заинтересованными взглядами игроков направились к дому Ратмира, где нас встретила на пороге Маргия. По-деревенски крупная женщина была так рада меня видеть, что чуть не переломала все кости в объятиях, что с моим нынешним уровнем стоило доброй четверти здоровья. Затем меня усадили за стол и как следует накормили, настолько, что я даже получил лёгкий дебафф «переедание», временно уменьшивший мою ловкость аж на десять единиц. Позже к нам присоединились ещё и лучник Лерт, как всегда сильно подвыпивший и с трудом держащийся на ногах, и долговязый парнишка Варт. Последний щеголял в одежде, точно копирующей стиль Фрама, включая очки-гогглы, и даже за стол с собой принёс какой-то небольшой разобранный механизм, в котором продолжил ковыряться, временами отвлекаясь на еду.

В целом мы просто хорошо посидели, разговаривая о всяких мелочах, позволивших мне лучше узнать нынешнюю жизнь в Келевре. В частности, я узнал, что основной функцией города было снабжение крепости «Свобода» продуктами, экипировкой для воинов и эликсирами. Что-то закупалось в других городах, что-то производилось прямо здесь. И, поскольку город ещё только начинал развиваться, мастеров всегда не хватало, и поэтому капитан Блейз не придумал ничего лучше, чем максимально запрячь моих друзей для выполнения плана поставок и параллельной тренировки игроков. Сам же город, хотя и находился в постоянном боевом положении, очень редко подвергался атакам. Ещё, к моему немалому удивлению, Амина сообщила, что они смогли каким-то образом добыть Жёлудь Меллорна и Перо Феникса для создания Малой Эссенции Крови Бога. Хотя, с жёлудем как раз всё понятно, им наверняка помогла эльфийка Гатаниэль. В любом случае, теперь осталось найти лишь Сердце Королевской Виверны и Зуб Черного Дракона. И кого-нибудь, кто согласится создать Большую Эссенцию Крови, поскольку с этим я им уже никак помочь не смогу. Кстати, надо ещё узнать у Бориса, не смог ли он достать что-нибудь из ингредиентов, и чтобы он не тратился на то, что уже смогли достать «проклятые».

— Слушай, Фальк, раз уж ты теперь владелец этих земель, значит, по законам Империи, ты можешь и нас с Аминой поженить, — вдруг заявил Корн, отпив из кубка размером с мою голову богатырским глотком сразу всё содержимое.

— Что⁈ — опешил я.

— Отличная идея, — согласилась с ним жрица, элегантно пьющая из тонкого хрустального бокала. — Из присутствующих властью женить пары, кроме тебя, обладаю только я, но будет странно выдавать замуж саму себя.

— Да, но… — я застыл, не зная, что ответить. — Я же…

— Нам будет приятно, если церемонию через полторы недели проведёшь именно ты, — заявил Корн, лучезарно улыбнувшись.

Чёрт, ну и как я могу им отказать?

— Хорошо, — вынужденно согласился я. — Для меня это большая честь.

Осталось как-то пережить эти полторы недели.

— Я вижу, что у тебя какие-то проблемы, — заметила Амина. — Если мы можем чем-то помочь, то только скажи.

Все «проклятые», точнее, даже «дважды проклятые» сейчас застыли на черте в пятьдесят уровней, к тому же, у Корна и Амины отсутствовали знаки возрождения. Так что я даже не думал о том, чтобы попросить их о помощи в предстоящем деле. Да и вообще, моя бы воля, сидели бы они в Келевре и носу наружу не казали, так спокойнее.

— Проблемы всегда есть, — вымучено улыбнулся я. — Но я справлюсь.

Вскоре пришло сообщение от Бориса о том, что он наконец-то разобрался с интерфейсом, и я поспешил вернуться в городскую ратушу.

— Господи, какой же идиот всё тут настраивал. Как можно из такой золотой жилы умудриться сделать столь убыточное предприятие! — заявил рыжий парень, стоило мне подняться на второй этаж.

— Ну, я не заметил, чтобы прошлый комендант проявлял особое рвение, — согласился я. — Для него эта должность была скорее тяжким бременем.

— Идиот, — буркнул Борис.

— Это факт, — согласился я. — Лучше скажи, что ты узнал о найме солдат? Сколько воинов мне доступно и как я могу их использовать?

— Максимум стражников уже нанят. Видимо, бывший комендант был из военных, и поэтому тратил все ресурсы на укомплектовку армии несмотря на то, что нападений на город до сих пор не было.

Это объясняло, почему по пути сюда я видел так много стражников, но я думал, что это связано с близостью земель орков.

— Но вынужден тебя расстроить, — продолжил Борис. — Они всё равно не могут далеко уходить от Келевры, что в принципе логично.

— Логично, — признал я. — Но всё равно обидно.

— А сейчас, пока есть немного времени, я тебе в двух словах объясню, на чём мы будем зарабатывать, — Борис вызвал интерфейс и начал мне быстро объяснять: — Смотри, у нас есть лимиты опыта, которые мы можем выделять на квесты игрокам от города. Таким образом, выдавая квесты на добычу определённых ингредиентов, мы можем покрывать часть их цены опытом, и платить за них сущие копейки. Игроки будут с радостью пахать на нас, зарабатывая нам целое состояние! А если правильно выбрать коэффициенты и продукты, ориентируясь на то, что больше всего необходимо на данный момент, то можно подписать контракт с Империей и гарантированно продавать оптовые партии по самым выгодным ценам…

Парень тараторил не переставая, но я в целом я пока понимал, о чём именно он говорит. А зевал просто потому, что не выспался. И по этой же причине в какой-то момент окончательно поплыл и даже слегка захрапел до того момента, пока в помещении не открылся первый портал.

— Всем привет! — радостно воскликнул Нэ-Тарк. — Я слышал, случилось что-то серьёзное? У нас какие-то проблемы с завтрашним мероприятием?

Гремлин, как всегда, щеголял в разноцветных обносках, сшитых самым причудливым образом, но, как будто, сейчас одежда на нём стала выглядеть более опрятной. И, кажется, я знал, для кого именно он так принарядился.

— Именно, — подтвердил я. — «Дух Охоты» каким-то образом узнал, что завтра мы будем находиться в Пиренте и решил собрать там все свои силы.

Гремлин ещё сильнее вытаращил и без того выпуклые глаза.

— Что⁈ Но зачем им это⁈

— Кто бы знал, — пожал я плечами.

Одновременно открылись ещё несколько порталов и в помещении появились Папаша Ротшильд, Антибиотик, Серж и Пинки. И сразу после них телепортировалась Ядовитый Плющ, она же Дарья. Персонаж сто двадцать девятого уровня выглядел довольно необычно в обтягивающем гимнастическом комбинезоне весёленького красно–синего цвета и с лицом, скрытым клоунской маской. Пожалуй, больше всего она напоминала Харли Квин из мультиков, хотя, это не особо вязалось с её ником.

Некоторое время потребовалось, чтобы всех перезнакомить, затем Борис применил свою власть коменданта и создал большой стол для совещаний.

— Напоминаю, зачем мы здесь собрались, — начал я брифинг. — В Пиренте завтра на рассвете произойдёт эвент с летающими гробами, в одном из которых покоится Артём. Найти нужный гроб нам поможет девушка Артёма, по словам Бога Мёртвых, это может сделать только любящее сердце, но мы всё ещё не знаем, в какой момент и как будет работать эта условная способность.

Ядовитый Плющ молча кивнула.

— У меня есть артефакт Бога Мёртвых, который нужно надеть на руку Артёму в тот момент, когда его здоровье будет в красной зоне. И когда это произойдёт, я создам Большую Эссенцию Крови чтобы оживить его. — Я вздохнул, переходя к самой важной части. — Но теперь возникла одна большая проблема — По сведениям от сестры Марка, являющейся одним из генералов «Духа Охоты», они откуда-то узнали о наших планах и решили нам помешать, кстати, мне до сих пор непонятно, чем именно они руководствовались. Не тупо же вредностью.

— Возможно, они просто хотят шантажировать тебя, чтобы ты открыл реальное имя? — предположил Антибиотик. — При условии, что глава клана — это один из эмиссаров.

Я даже не сразу понял, что говорит именно он, поскольку голос тёмного инквизитора стал звучать по-человечески. Видимо, после полного исцеления голосовые связки восстановились, и мозг сам исправил скрежет, что он использовал раньше в игре.

— Даже так, непонятно, откуда «Дух Охоты» вообще узнал о наших планах, — заметил Папаша Ротшильд. — Ведь никто кроме присутствующих здесь не знал о том, что нам нужны именно летающие гробы. Я могу лишь предположить, что среди нас есть предатель, сливший им информацию.

Я внимательно осмотрел всех присутствующих. Но бред же, это невозможно! Кому и зачем это делать? Никакой выгоды в этом нет. Даже Серж с его неприятным характером готов помогать, чтобы убедиться в возможности воскрешения в игре после смерти.

Заметив мой взгляд, целитель скривился.

— Что? На меня даже не смотри.

Одухотворённое эльфийское личико никак не вязалось ни с его мимикой, ни с голосом. Удивляюсь, как он вообще мог понравиться принцессе Ариэлле, она-то как раз ведёт себя как самая классическая высокомерная эльфийка.

Сверкнул телепорт, и в помещение влетел Марк.

— Всем привет! Я не опоздал? Из меня сестра чуть всю душу не вытрясла, чудом вырвался.

— Она тебе поверила?

— Сложно не поверить после такой демонстрации, которую я ей устроил. Стриптиз самых легендарных звезд Голливуда не оставил ей иного выбора.

— Кхмм… — Борис поднял руку. — Я тут подумал, я тоже не очень верю в магию.

— Ты ж торговец, — ехидно ухмыльнулся Марк. — Тебе главное в закон спроса и предложения верить.

— А не могло быть так, что Марк сам рассказал сестре о наших планах? — будто бы невзначай поинтересовался Нэ-Тарк, сидящий рядом с Пинки. — Это бы всё объясняло.

— А в лоб? — тут же спросил Марк, осклабившись.

Мда, не заладилось у ребят общение, и, кажется, я догадываюсь, почему.

— Сестра, наоборот, обещала прислать нам всю информацию о численности и расположении игроков «Духа Охоты» перед эвентом, — недовольно сказал иллюзионист. — По предварительной информации от неё в Пиренте уже собралось порядка пяти тысяч игроков, и вряд ли их станет намного больше к завтрашнему дню, туда прибыли все, кто был свободен. И ещё, завтра она попытается подобраться к главе клана и узнать о его целях.

— А он не может быть одним из бета-тестеров? — спросил Дарью целитель. Девушка весь разговор сидела, внимательно нас слушая, но до сих пор не сказала ни слова.

— Все бета-тестеры под контролем Сколаса. Поскольку компания имела все их личные данные, то заставить их работать на себя, стимулируя деньгами или угрозами, не составило труда. Я не знала всех лично, поэтому не могу сказать точно, был ли какой-то персонаж бета-тестером, но точно могу сказать, что все они работают на РусВиртТех.

— Ладно, нам сейчас это совершенно не важно, — заметил Антибиотик и его голос стал жёстче. — Если мы не отказываемся от планов, то нам придётся пойти на прямой конфликт с «Духом Охоты». Во время эвента телепорты работать не будут, а значит, они не смогу вызвать подмогу.

— Там и так треть клана соберётся, зачем им подмога? — хмыкнул Нэ-Тарк.

— Пять тысяч игроков — это не треть клана, — покачал головой Папаша Ротшильд, — а максимум четверть. А значит…

— Мы можем взять реванш за всё, что происходило с нашим кланом в последнее время, — ударил кулаком по столу Антибиотик. — Они думают, что ставят ловушку тебе, но на самом деле окажутся заперты в Пиренте с «Неназываемыми». Мы их обыграем и уничтожим!