Пески Вечности

Глава 5

Чёрт, ну не могу я даже мысленно называть его Димой. Да, внешний вид кардинально иной, но мимика, манера общения — всё выдаёт в нём привычного персонажа. Пусть снаружи он и качок, но внутри всё тот же хорошо знакомый мне зелёный гремлин.

— Ты прикалываешься? — подозрительно спросила Пинки. — Вы все сговорились и решили шоу тут устроить?

Девушка даже вскочила с дивана и начала придирчиво осматривать светловолосого качка, будто ожидала найти… а на что, собственно, она рассчитывала? Как можно создать иллюзию телепортации на столь близком расстоянии?

— Я в этом точно не участвовал, — поспешно сказал Борис.

— Это не фокус! — обиделся парень, судя по лицу, слегка смущённый тем, как бесцеремонно его лапает девушка. — Где ты такие фокусы вообще видела?

— Да ладно? — как-то вяло удивился где-то на фоне Марк. — Быть не может. Как ты это сделал?

Актёр из иллюзиониста был так себе, если честно. К тому же, Марка явно больше волновало то, что Нэ-Тарк удивил девушку первым, и теперь любые демонстрации его способностей будут лишь второстепенными.

— Представляете, у меня неожиданно появилась игровая способность! — радостно продолжил Нэ-Тарк. — Я могу телепортироваться к кусочкам золота! Правда, чем дальше нужно телепортироваться, тем больше требуется драгоценного металла, и он потом испаряется. Видимо, используется в качестве энергии.

— Только одна? — переспросил я.

— В смысле «только одна»⁈ — возмутился он. — Ты видел, что я продемонстрировал⁈ Это игровая способность в реальном мире!

— А повторить можешь? — продолжая сверлить парня недоверчивым взглядом, спросила Пинки. — Только в то место, которое я укажу.

Нэ-Тарк вручил Пинки монетку и сказал:

— Кидай в любое место.

Девушка закинула её в другой конец зала. Раздался звон от удара о стальную ножку стула, и она покатилась дальше, пока не остановилась.

— Смотрите внимательно! — продекламировал Нэ-Тарк и… ничего не произошло.

— Так и думала, что это розыгрыш, — фыркнула девушка, хотя, по-моему, в её глазах промелькнула тень разочарования. — Не смешно вообще-то! Я почти поверила.

Бедняга Нэ-Тарк выглядел откровенно растерянным.

— Как так-то…

— Мана кончилась? — предположил я.

— Да не-ет, — отмахнулся парень. — Я чувствую, что её достаточно. Когда кончалась, это прям такое опустошение было, будто из меня душу вынули.

Значит, счётчика маны у него пока еще нет. Так и запишем.

— Может, золота недостаточно? — предположил я. — Ты вон какой тяжелый.

— Да нет, только что же работало, — отмахнулся Нэ-Тарк. — Но почему сейчас-то не получилось? Что не так?

Марк подошёл к здоровяку и похлопал по плечу со слегка высокомерным видом, который не очень вязался с его невысоким ростом и значительно меньшим весом.

— Это же очевидно. Монеты можешь кидать только ты, иначе бы в игре ты мог телепортироваться вообще куда угодно, просто один раз потрогав монету и передав её другому.

— Точно!

Нэ-Тарк кинул ещё одну монету в то же место, куда до этого Пинки, и на этот раз действительно телепортировался. Что интересно, перемещение происходило вообще без спецэффектов, он просто мгновенно исчез и в тот же миг появился в другом конце зала.

— Ха! Видели⁈ Работает! — радостно воскликнул он. — Я уже погуглил адрес Фонда Джеймса Рэнди и условия получения вознаграждения. Осталось отправить видео и записаться на просмотр!

— Что погуглил? — переспросила Пинки.

— Фонд, обещающий дать миллион долларов человеку, который сможет доказать наличие у него экстрасенсорных способностей! У них есть представительство в России.

— Так ты для этого приехал в столицу⁈ — догадался я.

— Не совсем, работу тоже никто не отменял, пока я свой миллион не получил, — немного смутился Нэ-Тарк. — Но, конечно же, появление способности было решающим фактором! Извините, что не рассказал раньше, в игре, но вы бы всё равно не поверили.

Пинки вновь подлетела к нему и буквально схватила за грудки. По-моему, ей просто нужен был повод прикоснуться к парню, хотя, возможно, я и ошибаюсь.

— А ну покажи ещё раз! А какие ещё способности работают?

— Только эта, — обижено ответил здоровяк. — А вам этого мало что ли?

Пока Пинки и Борис пытали Нэ-Тарка, мы с Марком отошли в сторону и тихо решали, демонстрировать ли свои способности. А главное, к какой фракции может относиться «гремлин», и насколько стоит его опасаться? Скорее всего он такой же нейтрал, как и мы, но это не точно.

Борис некоторое время косился на нас и потом спросил:

— А вы двое не особо удивлены, как мне кажется. Не поверили, или…

— Или, — подтвердил я, и создал на ладони молнию. — Мы тоже владеем игровыми способностями. Как раз об этом я и хотел рассказать.

Марк тут же использовал иллюзию и превратился в огромного двухметрового орка, чем сильно испугал и Пинки с Борисом, и Нэ-Тарка. Подозреваю, маны он потратил просто неимоверное количество, ведь иллюзия шла против представлений находящихся здесь людей о реальности. Очевидно, что парень очень хотел удивить Пинки сильнее, чем Нэ-Тарк до этого. Нелепые попытки, на мой взгляд, по девушке и так было понятно, кто её привлекает больше.

Некоторое время потребовалось на демонстрацию различных способностей, прежде всего моих, и на призыв Хаосита. Разумеется, после всего этого нам поверили окончательно, и завалили множеством вопросов, но прежде, чем я начал обстоятельный и подробный рассказ, Борис вдруг опомнился:

— Блин! — схватился он за голову. — Вы что творите вообще⁈ Здесь же камеры в зале!

— Я думаю, они уже давно не снимают, — хмыкнул я. — Можешь не беспокоиться.

— Почему это⁈ — подозрительно спросил парень.

— Это ты поймешь чуть позже. — Я повернулся к Нэ-Тарку. — Но прежде, я должен задать очень важный вопрос: ты знаешь что-нибудь об эмиссарах богов?

— Эмиссарах? — озадаченно переспросил «гремлин». — Нет, впервые слышу. А что?

— А когда ты понял, что можешь использовать способность в реале? — вмешался Марк.

— Два дня назад.

Мне казалось, что все эмиссары получили способности и божественные квесты примерно в одно и то же время. Поэтому и уровни у всех нас были примерно равны. Но не было похоже, будто Нэ-Тарк врёт, да и зачем бы? Ещё меня сильно смущало, что он получил только одну способность, а не все, как это было у эмиссаров.

— А эпический квест от бога покровителя у тебя есть? — всё же уточнил я.

— Ээ… бога покровителя? Я же за гремлина играю, у них нет богов, только стихия. Был квест по сбору частиц Хаоса, который я получил благодаря вам, но я его уже закончил. Объясните, наконец, что происходит⁈

— Да! — присоединилась к нему Пинки. — Мы хотим знать!

И я объяснил. Обстоятельно, начиная с самого начала появления Арктании и первых бета-тестерах, впоследствии захвативших компанию. Решив рискнуть, я поведал и о виртуальных богах, и о Наумове с Сергеем, вообще обо всём. Многое из этого даже Марк слышал впервые, поэтому сначала не перебивал, зато потом влезал каждую минуту, желая вставить свои «пять копеек», особенно когда рассказ дошёл до охоты на гремлинов и нашего падения на вертолёте. Но в какой-то момент вмешались и другие:

— Подожди, подожди, — ошарашенно перебил меня Борис. — То есть, ты убил трех человек? В реале⁈

— Это была самооборона, — напомнил я.

— И всё-таки! Это убийство!

— Я удивлён, что убийство тебя волнует сильнее, чем всё остальное, — признался я. — Виртуальные боги, интерфейс, собаки-зомби, магические способности… И первое, о чем ты спросил — это смерти напавших на меня людей?

— Ой, я всегда знал, что рано или поздно ИИ нас поработит, — отмахнулся парень. — Остальное при желании можно объяснить тем, что капсулы способствуют развитию человеческого мозга, открывая новые способности. А вот то, что человек, с которым мы делаем общий бизнес — убийца, меня сильно напрягает.

Теперь я начал понимать, почему Борис выбрал класс торговца, с таким мышлением однозначно дорога в большой бизнес.

— Поверь, я не какой-то псих, но когда выбор: они или я, то ответ очевиден.

— Справедливо, — признал парень с очень серьёзным лицом. — Так что было дальше?

А дальше пришло время рассказать о моей встрече с Эйделоном и причине, по которой я его искал. И тут реакция Бориса была уже не такой адекватной — он побледнел и, по-моему, чуть не потерял сознание от шока. Не знаю, как Борис умудрился пропустить первые три стадии принятия и сразу перейти к депрессии, тем более что с Артёмом они даже не были знакомы в реале, но потребовалось некоторое время, чтобы он пришёл в себя.

— И ты считаешь, что этот виртуальный бог действительно может вернуть человека? — спросил он, немного отойдя от шока. — То есть, это действительно будет Артём, а не простая копия его персонажа, как те же мертвецы?

— Если есть шанс, то я обязан попробовать, — спокойно ответил я. — До сих пор Эйделон меня не обманывал.

— Вот только изначально он был Демоном Фантазма, — напомнил Марк. — Все его способности заточены на обман. Хотя, конечно, мы попытаемся в любом случае, но всё-таки надо быть осторожнее.

Тут я был с ним полностью согласен, но из всех виртуальных богов Эйделон до сих пор был единственным, кто меня не обманывал и всегда отвечал на поставленные вопросы без недомолвок.

— Так, давай озвучим это ещё раз, чтобы понять, правильно ли я всё понял, — медленно проговорил Борис. — Завтра днем вы отправитесь в Пирент, где с вами встретиться девушка бета-тестер, там она найдёт летающий гроб с твоим другом. Вы его побьёте, потом ты наденешь на него амулет Бога Мёртвых и душа вселится в виртуальное тело?

— Ты прав, — подтвердил я. — Если, конечно, ребята согласятся нам помочь.

— Этот вопрос даже не рассматривается, — похлопал меня по плечу Нэ-Тарк. — Да, Пинки?

Девушка молча кивнула, продолжая изучать собственные руки. Всю вторую половину разговора Пинки сидела с напряжённым видом, явно пытаясь активировать какую-нибудь способность. Она так старалась, словно надеялась насильно выдавить из себя заряд электричества. И в какой-то момент Марк не удержался и создал небольшую иллюзию шаровой молнии у неё перед носом.

— У меня получилось! — воскликнула она, но молния тут же исчезла, а смех Марка быстро сдал его с потрохами.

Девушка одарила его таким убийственным взглядом, что сразу стало понятно — у парня теперь точно нет ни единого шанса. Хотя, если посмотреть на Нэ-Тарка, то этого шанса никогда и не было. Возможно, поэтому Марк и позволил себе такую злую шутку, из обиды.

— Козёл, — буркнула Пинки.

— Ну, извини, — развёл руками Марк. — Но ты так старалась. Поверь, когда способности появятся, то будут работать без всякого напряга, словно они всегда были.

Тут он был не совсем прав, легко активируются только классические игровые способности, а вот видоизменять их ох как сложно. У меня сегодня мозг чуть не вскипел от попыток превратить Молнию Хаоса в некое подобие защиты.

— Только я тоже хочу кое-что уточнить, — медленно проговорил Нэ-Тарк. — Ведь получается, вы двое запланировано особенные, а я особенный не запланировано? Не получится так, что за мной явятся эти ваши бета-тестеры или вовсе виртуальные боги?

— Ты же слышал, виртуальные боги не могут убивать людей, — напомнил Марк. — Правда, я так и не понял, это первый закон робототехники, или их собственный выбор в качестве благодарности? Да и фиг с ним, это не важно. Куда интереснее другое — не получится ли со временем, что все игроки заимеют способности в реальном мире, как это случилось с тобой? Это какой же апокалипсис начнётся⁈

— Да, там уже никакие бета-тестеры не справятся, и это станет известно всем, — согласился я. — Всё-таки прав был Наумов, мир в том виде, к которому мы привыкли, скоро исчезнет.

— То есть, вы считаете, что и у меня скоро появятся способности⁈ — обрадовалась Пинки.

— Весьма вероятно, — подтвердил я. — Что-то такое и Хотей говорил, только я тогда не обратил внимания на его слова.

— А я получил задание от Бога Торговли, — вдруг вспомнил Борис. — Ты же мне сам передал от него артефакт. Не получится ли так, что я стану его эмиссаром?

Мне оставалось лишь пожать плечами в ответ. Вопрос с эмиссарами вообще был не очень понятен: после того, как я убил троицу «тёмных», их покровители выбыли из гонки или теперь выберут новых игроков? И, если говорить о гонке, я ещё далёк от сбора всех артефактов, а вот Марку остался всего один. Но что будет, когда один из эмиссаров нас опередит?

Мы ещё долго обсуждали различные догадки на тему того, что случится с миром, если однажды все игроки Арктании получат способности. К тому же, Борис сообщил, что компания РусВиртТех начала поставки капсул и в другие страны, а значит, это уже не будет локальное явление только в России. Главным ограничением для всех эмиссаров до сих пор служила мана, которую невозможно было быстро восполнить. В реале не было ни эликсиров, ни алтарей для ускорения восстановления маны и жизни. Особняком стоял Нэ-Тарк, зависящий только от золота, но у него пока была только одна способность.

— Слушай, если у всех интерфейс начнёт развиваться так же, как и у тебя, то должны появиться и ремесленные навыки, — неожиданно предположил Борис. — Тогда те, у кого в команде будет игрок с навыками алхимика, сразу получат преимущество. Обычно это ремесло выбирают маги.

Я тут же посмотрел на Марка.

— Что? — возмутился он. — Я прокачивал искусство и ювелирку. Искусство требуется, чтобы создавать правдоподобные иллюзии, а ювелирку брал на вырост, со временем создание бижутерии станет невероятно прибыльным. Ты же тоже в некотором смысле маг, сам-то что качал?

— Механик, чтобы лучше управлять механизмами, и стеклодув.

— Чего-чего⁈ — переспросила Пинки. — Есть такая профессия⁈ Первый раз слышу.

— А ты думала откуда берутся бутылочки для эликсиров? — хмыкнул Борис. — Правда, кроме этого толку от профессии стеклодува не очень много. Обычно игроки быстро в ней разочаровываются и меняют после начальной стадии игры.

Я вообще о профессиях давно и думать забыл, просто времени не было на прокачку и изучение чертежей или работу со стеклом.

— У меня тоже ювелирка и кулинария, — присоединился Нэ-Тарк.

— Кстати, кулинария же позволяет создавать блюда, способствующие восстановлению здоровья и маны, — заметил Борис. — Тебе нужно попробовать поэкспериментировать с едой. Вдруг что-то получится.

— Легко, — кивнул здоровяк. — Люблю готовить.

Судя по взгляду, которым его одарила Пинки, правду говорят, что девушки любят мужчин, умеющих готовить.

— Я картограф и писарь, — вздохнула девушка, это нам не особо поможет.

Насколько я знал, писарь со временем мог создавать свитки, в том числе и улучшения способностей. Но, конечно, не на том уровне, что был у Пинки. Да и не думаю, что она всерьёз заморачивалась прокачкой ремесла, не похоже на её характер.

— Уверен, у Сергея точно взята алхимия, он целитель, к тому же ещё и эльф, — предположил Марк. — Но тогда получится, что мы станем зависеть от него ещё сильнее.

Мысленно представив довольную ухмылку целителя, я содрогнулся, но всё же сказал:

— Лучше уж это, чем остаться без маны в самый неподходящий момент. Например, когда мы будем драться с демонами.

Марк щелкнул пальцами.

— Кстати, я тут подумал, а что будет, если демонолог с помощью демонической пентаграммы призовет в реал не просто демона, а игрока-демона?

— Думаешь, это возможно? — в сомнении спросил я.

— А какая разница с точки зрения программы между неписью и игроком? Те же самые единицы и нолики в коде. Если уж можно призвать одного, то почему нельзя призвать второго? И вот представь, игрок попадает в наш мир, идёт к себе домой и убивает своё тело и… «что было дальше»?

— Видимо, он и сам сдохнет, — предположил Нэ-Тарк. — Ведь этими единичками и ноликами всё-таки управляет его вполне живой мозг.

— А если нет? Только что мы говорили о душе, которая переносится в игру и её можно вселить в виртуального персонажа.

— Ну, это мы какими- то абстрактными категориями мыслим, не имея всей полноты информации о принципах работы виртуальных капсул и о том, что происходит в принципе! — возмутился Борис. — И, кстати, это так же непонятно, как и воскрешение Артёма. Даже если душа существует, то я не очень верю в то, что её можно оцифровать.

Честно говоря, было здорово наконец-то обсудить всё происходящее с другими людьми и услышать разные мнения. Удивительно, но главным скептиком оказался самый младший из нас — Борис, а вот Нэ-Тарк готов был поверить во всё и сразу, не демонстрируя никаких сомнений. Хотя, он всё-таки получил одну из игровых способностей, и это ни с чем не сравнимое ощущение стирало любые следы недоверия. Вот только после рассказа о бета-тестерах ему пришлось отказаться от похода в фонд Джеймса Рэнди за наградой, но на фоне всего происходящего деньги уже не казались чем-то действительно значимым. Хотя, закупиться драгметаллами Грошовому Магу всё-таки стоило, и я с лёгкостью выделил ему на это деньги со своего виртуально-реального счёта. Имея такую возможность без ограничений переводить деньги из игры в реал, мы все могли довольно легко решить любые финансовые проблемы.

— Обязательно реши вопрос с родовыми землями, — настойчиво напомнил Борис. — Они дадут нам стабильный доход, который можно будет в любой момент использовать в реале. Если виртуальные боги не позволят никому отслеживать твои финансовые потоки… это же полная свобода!

Пинки ещё долго смотрела на нас таким обиженным взглядом, будто мы были виноваты в том, что она не стала одним из эмиссаров и до сих пор не получила игровых способностей. Но потом, после долгого молчания, неожиданно предложила довольно интересный вариант — оживив Артёма, мы можем собраться вместе и помочь Марку заполучить последний квестовый предмет. Точнее, в его случае, это был не совсем предмет, а некий кошмар, который необходимо поймать. Тогда мы сможем узнать, к чему приведёт завершение божественного квеста. И, по-моему, это была отличная идея!

К сожалению, спустя несколько часов очень активного обсуждения нам с Марком пришлось распрощаться с друзьями и отправиться в особняк Нумова. Пришло время вылечить его сына, а заодно узнать ответ на довольно интересный вопрос — получит ли он игровые способности благодаря украденному мной блоку ЭСУГМИ?