Пески Вечности

Глава 7

А потом всё вдруг закончилось, и я рухнул на землю, больно ударившись спиной и получив урон в добрую сотню единиц. Проморгавшись, я осмотрелся по сторонам и на всякий случай выпил эликсир восстановления здоровья. Прямо передо мной мирно шелестел лесок, а вот в другой стороне виднелась смутно знакомая деревня в пару десятков домов. Я бы протёр глаза, но, по-моему, так делают только в кино, и уж точно подобные действия никак не избавят от галлюцинаций. Очевидно, что там вдалеке раскинулась Келевра в том самом первозданном виде, что я застал в первый день появления в Арктании. Не удивлюсь, если под ногами сейчас обнаружится…

Опустив взгляд, я действительно увидел блеск в траве и поднял отлично знакомый артефакт — Кольцо Мудрости Варра.

— Что за бред, — озадаченно пробормотал я, убедившись в том, что характеристики кольца нисколько не изменились, ведь такое же кольцо до сих пор было надето на мой палец. — Только не говорите мне что…

— Эй, ты кто такой? — раздался хриплый голос Ратмира.

Седовласый старик уже был тут как тут. Высоченный, с длинным посохом руках, всё так же похожий на Шона Конери.

— Здравствуй… те, — медленно проговорил я, осторожно подбирая слова. — Похоже, я слегка заблудился.

— Меня зовут Ратмир, я местный староста. И ты мне зубы-то не заговаривай, до ближайшего поселения двое суток пути, — грозно нахмурился старик. — И что с твоей одеждой?

Не уверен, но, по-моему, он слово в слово повторил то же, что сказал в нашу первую встречу. Более того, в отличие от привычной игры, здесь он говорил как-то механически и без изменений в мимике.

— Я попал в крушение на цеппелине, — припомнив события прошлого, ответил я. — И плохо помню, кто я такой. Будто память отшибло.

— Было такое два дня назад, цеппелин рухнул в Ущелье Адских Криков, — согласился старик. — Слушай, ты тут ходил, не видел случаем колечко? Золотое такое, я потерял вчера и до сих пор найти не могу.

— Да, вот оно, — протянул я кольцо старосте, чувствуя острый приступ дежавю. — Только что нашёл.

— Вот спасибо, добрый человек, — обрадовался старик.

Награда: + 1000 к репутации в деревне Келевра-2 (текущее отношение — дружелюбие, до восхищения 1000).

Чёрт, да что происходит вообще⁈

Я проверил окно персонажа и убедился в том, что всё ещё сохранил тридцатый уровень, и это не начало игры. Вот только репутация в Келевре оставалась на высшем уровне, но теперь добавилась какая-то «Келевра-2». Что это вообще такое?

— Вижу, человек ты хороший, — как-то неестественно прищурился Ратмир, словно пародируя свою же мимику. — Надо тебя к нашей знахарке сводить, она мигом определит, здоров ты, аль болен на голову.

Я хотел сказать, что буду благодарен, если он проводит меня к ней, но сдержался. Зачем, если я и так знаю, где живёт Амина?

— Увы, у меня очень много дел, — произнес старик, будто я всё-таки попросил его о помощи. — Думаю, ты и сам сможешь её найти. Знахарку зовут Амина, её дом стоит на окраине с противоположной отсюда стороны деревни.

Вы получили задание «Поговорить со знахаркой».

Условия выполнения: знахарка должна быть первым персонажем, с которым вы заговорите в деревне.

Награда: + 30 очков опыта.

Очень смешно, целых тридцать очков опыта за квест. Мне останется выполнить пару тысяч таких, чтобы получить уровень.

— Вечером, когда я вернусь с обхода территории, приходи к нам на ужин, моя жена готовит чудесное мясное жаркое. Тогда и вопрос с твоим временным поселением решим, не на улице же тебе спать.

Староста быстрым шагом направился к лесу, а я остался стоять, совершенно не понимая, что происходит. В первую очередь, разумеется, я открыл планшет, но вместо ответов на вопросы оказался сбит с толку ещё больше. Впервые за всё время игры, я увидел на планшете сообщение «Нет связи» на весь экран, без возможности активировать чаты, приложения и даже энциклопедию.

— Какого чёрта? — возмутился я.

Достав из инвентаря телепорт, я попытался его активировать, но получил неожиданное сообщение:

«Телепортация невозможна».

Так, ну это совсем не дело, обычно если даже телепортация запрещена, в системном сообщении объясняется причина. А тут просто констатация факта, и непонятно, почему, и когда этот запрет закончится. Может, мне стоит убиться обо что-нибудь, и тогда меня перенесёт к точке возрождения в Пиренте? Хотя, это всё же самый крайний случай, просто так умирать совершенно не хочется.

Немного подумав, я призвал Хаосита и велел ему поискать в округе эманации хаоса. Если это какой-то особый инстанс, то где-то должен быть выход. Правда, Хаосит существенно потратился в Пиренте, и поэтому радиус его поисков был невелик. Ну ничего, если это Келевра, то здесь есть печь, песок, и я быстро смогу наделать своих фирменных кривых змеевиков, чтобы его накормить. Поэтому нужно пройтись по деревне, чтобы понять, действительно ли я в копии той самой Келевры, и ведут ли остальные персонажи себя так же, как оригиналы?

Войдя в деревню, я осмотрелся по сторонам с чувством грустной ностальгии. Те же тёплые и светлые дома из сруба, огородики, деловые «неквестовые» люди, с которыми я так ни разу и не пообщался за всё время, что был в Келевре. Всё здесь дышало спокойствием и добротой, и не скажешь, что спустя недолгое время это место превратится в поле боя с орками, затем в укреплённые форт, и, наконец, в полноценный город. Деревянные здания сменятся каменными монументальными строениями, готовыми к обороне, а вокруг вырастут высоченные каменные стены.

По деревне разносился гулкий звон молота, бьющего по наковальне кузнеца. Под кожаным навесом стоял крупный мужчина в фартуке и бил по заготовке, играя огромными богатырскими мускулами. Корн — кузнец и он же бывший паладин.

Я хотел подойти к нему и поздороваться, но вместо этого в качестве эксперимента, просто прошёл мимо, пытаясь поймать его взгляд. Узнает или нет? Но кузнец продолжил бить по наковальне, глядя тупо перед собой, словно был персонажем не самой реалистичной игры в мире, а обычной неписью.

«Ладно, допустим», — подумал я, уже начав понимать, что происходит. Правда, оставались вопросы «как?», «почему?» и «зачем?».

Очевидно, что я попал в локацию, выдернутую из основного мира Арктании. Какая-то очередная секретная зона, вроде Древа Страха или пещеры Анаконды. Персонажи здесь выглядят нарочито картонными и повторяют знакомые мне реплики. Допустим. Но что я должен здесь сделать?

Без труда найдя дом Амины, я постучал, и дверь мне тут же открыла жрица Богини Судьбы в белом халате и очках химзащиты.

— О, новое лицо!

Дальше последовал ровно такой же диалог, как был у меня в начале игры. Амина рассказала о празднике урожая, проверила меня своими способностями и подтвердила, что никаких повреждений мозга у меня нет. А вот когда пришёл черёд читать моё прошлое, она зависла на какое-то время, держа ладонь у меня на лбу. Потом её глаза закатились, и она рухнула на пол.

А вот это что-то новенькое!

Здоровье жрицы не уменьшилось, а значит, на неё просто был наложен какой-то дебафф или эффект. Тут я мало что мог сделать, не имея никаких целительных навыков, но вскоре она сама пришла в себя.

— Я пыталась считать твоё прошлое, а потом потеряла сознание, — поднимаясь с пола и потирая лоб, сказала она. — Видимо, что-то или кто-то защищает твою память. Но я всё же уверена, что ты нам не враг.

Задание «Поговорить со знахаркой» выполнено.

Получено: + 30 очков опыта.

Уже зная, что будет дальше, я вывел жрицу на задание со змеевиком для самогонного аппарата, и отправился к Корну. Кузнец меня тоже не узнал, но выдал задание по сбору песка. Чувствуя себя очень странно, я сходил к речке, и с лёгкостью, и даже с неким мстительным удовольствием, прибил Стальных Дикобразов. Всё-таки именно они тогда первый раз убили меня в игре. Это было очень неприятно, а главное, обидно, ведь от их иголок пострадала моя пятая точка.

Отнеся песок Корну, я посмотрел, как он производит змеевик, и только потом вспомнил, что рановато убил дикобразов, ведь разобраться с ними мне должен был помочь Лерт. Теперь же я остался без знакомства с вечно пьяным лучником. Ну и ладно, зато, напросившись к кузнецу в ученики, я получил доступ к печи и как следует откормил Хаосита своими кривыми поделками. Увы, но даже с максимальным радиусом действия «чуйки», он ничего не нашёл, хотя я старательно обошёл с ним все окрестности.

Заодно я зашёл к Фраму и получил квест на уничтожение тушканчиков, делающих набеги на его огород. Правда, ума не приложу, как мне их убивать, если грызуны бегут от меня едва завидев.

Размышляя об этом, я вдруг остановился посреди деревни и задумался. Что я вообще делаю? Зачем мне выполнять эти низкоуровневые квесты? Проще выйти в реал, связаться с Борисом и попытаться разобраться, куда меня занесло.

Я вызвал меню, вот только кнопка «Выход» почему-то была неактивна. И вот этот факт меня уже напряг по-настоящему.

— Да что за бред⁈

Некоторое время я тупо вызывал меню и пытался покинуть игру, но у меня ничего не получалось. Потом мне это надоело, и я принялся звать Хотея, это же явно его проделки.

— Хотей!

— Хотей, сволочь такая, ты что со мной сделал⁈

Увы, но божок меня полностью игнорировал. Получалось, я не мог ни с кем связаться и не мог выйти в реальность. Такое впечатление, словно меня заперли в игре, причём не такой реалистичной, как Арктания, а в её более дешёвой копии.

«Так, ладно, нужно взять себя в руки», — подумал я, мысленно выдав себе освежительную пощечину. — «Если эта Келевра-2 является копией, то насколько она изолирована от остального мира? Телепорты не работают, своим ходом идти до следующего города очень долго. Насколько я помню, рейсовый цеппелин пройдёт мимо только через несколько дней. Как же тогда быть?»

Я всё же решил уточнить этот вопрос и сходил к Ратмиру с Маргией на ужин. И тут меня ждал небольшой облом — вкус внешне очень красивых блюд был совершенно пресным. А ведь в Арктании каждый приём пищи — это целый аттракцион вкусов. Я даже приятных запахов не чувствовал! Что за издевательство⁈ Меня будто лишили всех приятных ощущений в игре.

Попросив у Ратмира карту, я попросил вновь отметить Ущелье Адских Криков, ближайшую крепость, и заодно спросил о цеппелине.

— Рейсовый цеппелин пройдет через три недели, — ответил старик. — А пока можешь пожить у нас в деревне. Как раз недавно один дом освободился.

Да, да, помню я этот дом, там ещё лежит до сих пор не распознанный Борисом эпический ингредиент.

— А до крепости, значит, три дня хода пешком? — уточнил я.

Старик кивнул.

— На лошади быстрее, но они все при деле. Да и зачем тебе туда? Ты ещё слишком слаб.

Может я и слаб, но как ещё понять, что тут вообще происходит? Добраться бы до крепости «Свобода», и осмотреться там. Узнать, есть ли там какие-то игроки, и как далеко вообще простирается эта обрезанная версия Арктании?

Если честно, не имея возможности выйти из игры, я начинал очень сильно нервничать. Хотелось скорее куда-то бежать и что-то делать, лишь бы не стоять на месте. Поэтому, мысленно убедив себя, что это точно не мои друзья из реальной Арктании, я решил одолжить в деревне лошадь. Кляча нашлась в одном из дворов, которые я за время игры стартовой локации так и не посетил, хотя, уверен, и там тоже были какие-то квесты.

Единственная проблема, что я совершенно не умел ездить на лошади, но это же всё-таки игра. Как-нибудь удержусь в седле.

Немного походив вокруг двора в ожидании появления владельцев средства передвижения, и так их и не дождавшись, я приоткрыл калитку и зашёл внутрь. Лошадь уже была оседлана, это же всё-таки игра, а не реальный мир, где нужно постоянно снимать седло, поэтому я взялся за луку, поставил ногу в стремя и запрыгнул ей на спину. Правда, выяснилось, что сначала её надо было отвязать, поэтому я спрыгнул вниз, отвязал-таки лошадь, и запрыгнул обратно. Очень медленно мы выехали со двора, и так же медленно окольными путями покинули деревню. Я успел даже получить системное сообщение о том, что получил умение «Верховая езда», когда позади раздался крик:

— Вор! Он лошадь украл!

И прежде, чем я успел хоть что-нибудь сделать, мне в грудь прилетело сразу несколько стрел, снявших половину здоровья. На дороге передо мной возник Лерт.

— О, Лерт, привет, — по инерции сказал я, но охотник вместо приветствия натянул тетиву и выстрелил ещё раз. И ещё.

Уже падая с лошади, я подумал, «ну, вот и познакомились», а потом меня поглотил радужный коридор.

Странно, но после смерти я оказался не в привязанной в Пиренте точке возрождения, и даже не на местном кладбище, а на всё той же опушке леса.

— Эй, ты кто такой⁈ — раздался хриплый голос Ратмира.

Резко обернувшись, я увидел идущего ко мне со стороны деревни старика. Он вроде не проявлял ко мне никакой агрессии, к тому же… у меня под ногами вновь валялось знакомое колечко. То ли старик его теряет каждый день в одном и том же месте, то ли меня вновь выкинуло в начало игры.

— Я Фальк, я заблудился, — быстро проговорил я. — Вот кольцо. Вы потеряли. Увидимся на ужине.

И я припустил бегом в деревню. Хотелось убедиться в том, что всё действительно запустилось заново, и встреча с Аминой это подтвердила — она разговаривала со мной так, будто мы раньше не виделись.

— Не нравится мне всё это, — пробормотал я, вновь стоя посреди деревни, и оглядываясь по сторонам. — Но всё же надо убедиться…

Второй раз ссориться с местными и получать стрелу в спину мне не очень хотелось, поэтому я направился к речке и решил немного подраконить дикобразов. Смерть моя была болезненной, но не такой обидной, как в первый раз, поскольку все колючки я гордо принял грудью.

И после смерти я снова оказался на полянке напротив деревни, а мне навстречу шёл старик Ратмир. Вот только не доходя до меня пары шагов, он застыл, едва занеся ногу над землёй.

В воздухе прямо передо мной появился карлик в бежевом костюмчике и жилетке.

— Трам-пам-пам, как у тебя тут дела?

— Хотей! — я попытался схватить карлика, но тот исчез и появился в нескольких шагах от меня.

— Давай-ка без рук, — ехидно сказал он. — Разве это место не вызвало приступа ностальгии? Ты спасибо сказать должен, я мог бы выбрать любую другую локацию, например, город гремлинов.

Я сжал кулаки.

— Спасибо⁈ Что это за место такое, что здесь не работает планшет и телепорты, а главное, почему я не могу выйти из игры⁈

Хотей сокрушённо покачал головой.

— Я же говорил, что любые действия имеют последствия. Ты не послушал меня и потратил столько уровней. Как теперь ты сможешь угнаться за остальными эмиссарами и заполучить остальные мечи?

— Справлюсь как-нибудь, — раздражённо ответил я. — До этого момента же неплохо справлялся.

Божок рассмеялся.

— Тут ещё вопрос, кто из нас справлялся. Видишь ли, я обещал Богине Судьбы, что проведу тебя по Дороге Мечей, не привлекая лишнего внимания других богов. Так мало того, что приходится тебя тащить чуть ли не силком, как барана на привязи, так ещё и почти каждый эмиссар теперь знает, кто ты и сможет тебе помешать!

— Я не один, — напомнил я. — Друзья мне помогут.

— Недостаточно прятаться за спинами других, ты и сам должен что-то из себя представлять как боевая единица. Сегодня в Пиренте ты совершенно ничего не мог сделать против игроков, лишь стоять и смотреть, как бьются другие. Близится «час икс», и ты должен быть к нему подготовлен хотя бы не хуже прочих.

— Да что за «час икс» такой⁈

Но божок мой вопрос проигнорировал.

— Слушай внимательно, — патетично заговорил он. — Это место — твой личный ад до тех пор, пока ты не наберешь сотый уровень.

— Сотый уровень⁈ Да на ком? На тушканчиках что ли⁈ — возмутился я. — Я так не то, что «час икс», но и «час игрек» и «час зет» пропущу! Это же займёт недели, если не месяцы! Я тогда провалю квест богини, ты же сам этого не хочешь!

— Каждый раз умирая, ты будешь возвращаться в начало, — продолжил Хотей. — Я всё-таки не всесилен, и полностью скопировать Арктанию не смог, поэтому ограничил этот инстанс определённым периодом и территорией. И не переживай, квест богини ты не провалишь. Время здесь течёт иначе, чем в реальном мире, я ускорил его в десятки раз.

Так, стоп, с управлением временем внутри Арктании я уже сталкивался, Эйделон мог ускорять течение времени в игре в три раза, что позволило мне тренироваться по десять часов, тратя в реальности всего три. И после этого я очень сильно мучился с головными болями. Тут же совершенно другой уровень нагрузки… в десятки раз? Такое вообще возможно?

— А это не опасно для жизни? — настороженно спросил я. — Это же не просто ускорение времени в отдельной локации в Арктании, но и воздействие на мой мозг.

— По моим расчётам без непоправимых последствий ты сможешь выдержать здесь три недели по местному времени. Если успеешь набрать сотый уровень, то сможешь выйти из игры.

— А если не успею⁈ — ещё сильнее напрягся я.

— Ну, тогда я буду вынужден расстроить Богиню, что её эмиссар героически погиб от кровоизлияния в мозг в попытке оправдать её доверие. — Хотей помахал мне рукой. — Так что развлекайся. Пока-пока!

С тихим хлопком божок исчез, оставив меня стоять на поляне.

— Стой! — яростно крикнул я. — Вернись! Что значит «без непоправимых последствий»⁈ Значит, буду ещё какие-то, поправимые, даже если я успею прокачаться за три недели⁈ И какой территорией ограничен этот инстанс⁈

Всё ещё находясь в шоковом состоянии, я сел на траву, и взгляд тут же поймал блеск потерянного старостой кольца.

— Эй, ты кто такой? — раздался из-за спины хриплый голос Ратмира.

Похоже, я попал в чёртов День Сурка. Хотя, тут нет сурков, только тушканчики…