Пески Вечности

Глава 5

Пирент встретил нас атмосферой обманчивого затишья перед бурей. Воздух чуть ли не искрился от напряжения, словно в любой момент могла сверкнуть молния и раздастся гром. Улицы были практически пусты, что было очень непривычно для города такого размера. То там, то здесь кучковались группами по двадцать-тридцать человек игроки, иногда по улицам пробегали одиночки, но быстро понимали, что ловить тут нечего, и сворачивали в ближайшую таверну или вовсе телепортировались прочь. Местные же даже носу из домов не казали, а может и вовсе смылись из города куда подальше.

— Опасненько, — прокомментировала Дарья. — Такое впечатление, будто одно неверное движение и на нас рухнет небо.

Я поёжился, и призвал Хаосита и Спина в форме огонька. По моей команде они были готовы запустить ауры, чтобы, насколько возможно, защищать меня от атак.

— Есть такое, — согласился я. — Меня больше всего напрягает, что вся эта канитель происходит из-за меня. Как там говорили в институте, «мир не вертится вокруг тебя»… эх, где те времена, когда вокруг меня действительно ничего не вертелось.

Дарья покосилась на меня.

— Что, блин?

— Нервничаю, — пояснил я, и тут же вспомнил о Сердце Вьюги в инвентаре. Взяв артефакт в руку, я сразу успокоился и осмотрелся по сторонам гораздо внимательней, подмечая интересные детали: с места, на котором мы оказались, отлично было видно порт и многочисленные корабли, на которых кучковались игроки; стража города буквально испарилась с улиц, хотя, казалось бы, должна была отвечать за безопасность; в небе над городом, выше облаков, парило несколько десятков летающих маунтов с наездниками. Эти бойцы были особо ценны из-за того, что летающую форму имели только питомцы самого высшего ранга, и таких было не слишком много даже у самого сильного клана в Арктании.

— Мир пусть вертится, главное, чтобы тебя не вертели, — нервно хихикнул Нэ-Тарк, и тут же получил подзатыльник от Пинки. — Ау! Смотрите, а вон и комитет по встрече.

И правда, к нам направлялись несколько игроков с метками «Духа Охоты», самым сильным из которых был некто Закериал, аж 139-го уровня. Тот самый таинственный глава клана, маг универсал — молодой парень с коротко стриженными каштановыми волосами, в какой-то хламиде, скрывающей фигуру. С виду ничего особенного, кстати. Вокруг него собрался ещё десяток высокоуровневых игроков, лишь немногим слабее, и вот они выглядели куда представительней, в сверкающей броне, с особым оружием в руках. Похоже, к нам вышла вся верхушка клана, не хватало только Трис Мерисильвер.

— Ну, здравствуй, — поприветствовал меня глава клана, добродушно улыбаясь. — Давненько я тебя ищу.

— Привет, — мой голос звучал совершенно спокойно благодаря Сердцу Вьюги в руке. — А я давненько избегаю нашей встречи. Хотя, даже не понимаю, что тебе от меня понадобилось.

— Всё очень просто. Ты — Человек Судьбы, как и я, — заявил Закериал с таким видом, будто это что-то значило. — Поэтому ты должен работать с нами, чтобы в нужное время встать рядом со мной и решить судьбу этого мира.

Я на всякий случай обвёл взглядом остальных игроков из «Духа Охоты», но увидел на их лицах такое же непонимание, как ощущал и сам.

— Не понимаю, о чём ты, — честно ответил я.

Глава клана ничуть не смутился.

— Никто не понимает до тех пор, пока не становится слишком поздно. Хотя, понять слишком рано — тоже плохо.

Господи, неужели все мои проблемы из-за какого-то шизика⁈

— По-моему, он больной, — шёпотом сказал Нэ-Тарк у меня за спиной.

Взглянув на время, я увидел, что до начала эвента осталось пятнадцать минут. Еще немного, и в город хлынут сотни «Неназываемых», а я так и не понял, что же нужно от меня главе «Духа Охоты».

— А человеческим языком можно? — не выдержал я даже под воздействием успокаивающего артефакта.

— Все эмиссары должны либо быть в моей команде, либо умереть, — всё с такой же миленькой улыбкой пояснил Закериал. — Мне плевать, в какой они фракции — тёмной, светлой, нейтральной. И вообще, должна быть только одна фракция — моя.

Ну вот, можно же было всё человеческим языком объяснить, а то человек судьбы какой-то, слишком рано или слишком поздно — бред же.

— Интересно, и как ты планируешь это реализовать? — поинтересовался я.

— Ты приходишь на нашу базу, живёшь там и играешь до тех пор, пока не наступит «час икс».

— Да что такое этот «час икс»?

— Оо, — осклабился глава «Духа Охоты». — Так ты не знаешь? Что ж, я могу…

И тут, видимо, наступило то самое время перед началом эвента, запланированное для появления «Неназываемых», и весь город буквально осветился телепортами. С небольшим запозданием после этого засверкали вспышки боевых заклинаний, зазвучали крики и звон стали.

— Я так понимаю, это твоя группа поддержки? — ничуть не удивился Закериал. — Интересно, на что вы рассчитываете, выступая против сильнейшего клана в Арктании? Весь этот город под нашим контролем, здесь тысячи моих людей.

Вдруг он внимательно посмотрел на окружающих меня телохранителей, и перекинулся парой фраз со стоящей рядом эльфийкой, щеголяющей агрессивным хищным макияжем.

— Ах, узнаю некоторые лица, это же ребята из «Неназываемых». Думаете, вышли из клана и вас никто не узнает? А телепортируются в город сейчас, видимо, ваши дружки, решившие взять реванш? Что ж, это даже хорошо, не придётся искать вас по всей Арктании.

Возможно, стоило бы уже сейчас бежать прочь, но я не мог не задать ещё пару вопросов:

— И всех этих игроков ты согнал сюда только ради меня?

— Мне было не трудно — всего лишь отдал пару команд. Я слышал, что тебе очень важно поучаствовать в эвенте с «Мёртвыми Бессмертными». — Глава клана подмигнул мне. — Что ж, я позволю это сделать только если ты сообщишь свой реальный адрес. Мы постоим тут и подождём, пока мои люди не подтвердят, что нашли тебя, и потом можешь заниматься здесь всем, чем захочешь.

Так, значит, кто бы ему не рассказал о том, что мы планируем, цель мероприятия он предпочёл скрыть. Это немного успокаивает, хотя всё ещё непонятно, кто же нас так подло сдал?

— А если я назову адрес, ты нас отпустишь? — уточнил я.

— Конечно, — заверил меня маг.

Недолго думая, я назвал ему адрес своего предыдущего места жительства, предоставленного Хотеем.

— Он врёт, — тут же сказал один из игроков, стоящих рядом с Закериалом.

— Я это и без твоей способности понял, — фыркнул глава «Духа Охоты». — Что ж, тогда ты постоишь и посмотришь, как гробы летят мимо тебя, а ты ничего не можешь сделать. Это будет забавно.

В следующий момент все высокоуровневые игроки бросились на нас, и завязалась битва между ними и телохранителями. Пусть предоставленные Папашей Ротшильдом игроки и были более низких уровней, чем верхушка «Духа Охоты», но зато их они специализировались на защите. Укрывшись магическими щитами, телохранители прикрыли нас и ушли в глухую оборону. Вот только противники смяли их практически мгновенно, не считаясь с потерями.

— Слабовато, — насмешливо сказал Закериал, направляясь к нам, но прежде, чем он успел что-нибудь скастовать, поднялись погибшие телохранители и парочка убитых игроков из «Духа Охоты», и тут же напали на оставшихся в живых.

Мы же с Пинки, Нэ-Тарком и Дарьей бросились прочь, постаравшись добежать до следующей улицы, где, по плану должен был находиться Серж со своими эльфами. Кто-то явно пытался метнуть в нам вдогонку что-то убойное, но удачно сработала аура Хаосита, и даже не один раз. Неужели везение наконец-то было на моей стороне?

— Кредитные обязательства! — крикнул на ходу Нэ-Тарк и скастовал одну из своих способностей.

Пространство вокруг нас пошло рябью, и вырвавшиеся из земли золотые цепи сковали по рукам и ногам нескольких подкравшихся невидимок. А нам навстречу уже бежал на всех парах Антибиотик с командой самых сильных генералов «Неназываемых».

— Мы займемся ими, — на бегу кинул тёмный инквизитор, нанося удар одному из невидимок. — Серж и Марк ждут вас в условленном месте.

Я успел увидеть, как Антибиотик и другие прибежавшие с ним игроки яростно врубились в группу «Духа Охоты», а потом мы свернули за угол одного из домов. На улицах и в просторных дворах каменного города битва всё набирала обороты: каменные мостовые пробивали корни заклинаний природы, где-то рычали и визжали призванные твари, а уж звон стали слился в один сплошной шумовой фон. К счастью, Пирент был отнюдь не маленьким городом, а постройки стояли достаточно плотно, чтобы игроки разделились на более или менее небольшие группы. Вот маги, одетые в длинные мантии, воздевают к небу посохи и бьют ледяными копьями, но те врезаются в прочные магические щиты. Огненные вспышки отражаются от каменных стен, наполняя улицы запахом гари и искрящимся светом. На нас выскакивает парочка бойцов «Духа Охоты», один из них сгущает в руке фиолетовый энергетический шар и швыряет в нас, но Дарья подкидывает в воздух желтый детский мячик, и шар устремляется за ним. И в тот же момент я хватаю одного из противников Парализующей Электрической Цепью, но она не срабатывает — слишком велика разница в уровнях.

— Не лез бы ты со своим уровнем, только под ногами мешаешься, — насмешливо сказал Нэ-Тарк и метнул в игрока горсть монет, принявшихся кусать его со всех сторон, словно стая мошкары. И тут же игрока добила ударом сабли Дарья.

— Просто старайся выжить, — успокаивающе похлопала меня по плечу Пинки. — Мы все здесь, чтобы тебя защитить.

Да уж, обидно, но это явно тот случай, когда из способностей мне может пригодиться только Сдвиг или Микро Щит Хаоса. Даже прыгать не желательно, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания.

Вдруг по всему городу пронёсся мерзкий писк на грани слышимости, извещающий о начале эвента «Мертвых Бессмертных». Скоро должны появиться гробы, и нам срочно нужно было объединиться с Марком, чтобы воспользоваться его иллюзией. Под ней у нас было куда больше шансов добраться до нужного гроба, а уж потом, когда Дарья найдёт Тёму, мы с Пинки поменяемся скинами и она отвлечёт на себя врагов. Использовать этот трюк сразу я опасался, поскольку при получении определённого количества урона, способность прекращала действовать, а откат, по словам Дарьи, составлял двадцать минут.

— Осторожно! — крикнула Дарья, и мы все шарахнулись в стороны. На место, где мы только что стояли, с неба рухнул огромный грифон с наездником, тут же метнувшим в нас веером несколько бомб.

Та, что упала мне под ноги, не сработала благодаря ауре Хаоса, а вот Пинки едва успела прикрыться электрическим щитом и всё равно получила урон. Нэ-Тарк телепортировался к брошенной в сторону монете, а Дарья сделала сальто, уйдя из зоны поражения, и тут же метнув несколько ножей в грифона, но тот взмахнул крылом и отбил их.

— Вот же тварь, — выругался гремлин. — Кредитные обязательства!

Из земли выстрелили золотые цепи, но рассыпались, едва коснувшись грифона. Тот заклекотал в ответ, и я вдруг почувствовал, что тело меня не слушается, похоже, это был сильный стан. Правда, даже в стане я мог сделать Сдвиг, и это меня спасло от удара когтистой лапы.

— Нам капец! — крикнул Нэ-Тарк, неспособный пошевелиться, чтобы кинуть монету для телепортации, но прежде, чем грифон успел ударить ещё кого-нибудь, на него обрушился целый дождь из стрел. Урона было так много, что и наездник, и грифон погибли практически мгновенно.

— Ха, да это же смесь грифона и ёжика! — раздался радостный голос Марка, и мы увидели группу из эльфов-лучников в классической зелёной кожаной броне.

— Идите сюда, я вас подлечу! — крикнул Серж, стоя в окружении эльфов. — Дальше пойдём вместе!

Увы, но такая группа игроков привлекла лишнее внимание, и сверху на них обрушились десятки бомб, сброшенных с летающих маунтов. А затем раздалась серия взрывов, разметавших эльфов словно кегли. Правда, почти никто из них не погиб, они лишь получили сильный урон. Серж и ещё несколько целителей тут же врубили мощную ауру, и здоровье окружающих поползло вверх.

А ещё с земли поднялся мёртвый грифон и с клёкотом взмыл в воздух, атаковав своих недавних напарников. Его наездник тоже поднялся мертвецом, посмотрел на нас полуслепым взглядом, развернулся и побрёл искать себе других противников. Похоже, Эйделон держал слово, и мертвяки действительно атаковали только членов «Духа Охоты».

— А давайте-ка вы тут разбирайтесь с летающими, а мы пойдём дальше тесным дружеским кружком, — предложил Марк. — Так мне легче будет скрыть всех иллюзией. Надо шевелиться быстрее, вон, уже гробы плывут!

И действительно, по небу, даже ниже того уровня, на котором парили маунты «Духа Охоты», швырявшие бомбы, летел косяк перелётных гробов. Деревянные, стальные, каменные, самых разных форм, расцветок и даже размеров, все они неторопливо плыли по небу, чуть ли не задевая верхушки городских зданий. Ох, и не повезёт кому-то, кто случайно взорвёт один из гробов, даже не представляю, кто из них может выбраться.

— Я накину на нас иллюзию обычных игроков, так что атаковать нас всё равно будут, — предупредил Марк. — Но хотя бы не целенаправленно тебя.

Миновав ещё пару улиц, мы оказались прямо под первыми гробами в «косяке».

— А теперь самое интересное, — чуть нервно сказал я. — Даша, я не представляю, как это работает, но вся надежда на тебя. Найди его.

Нэ-Тарк фыркнул.

— Может ей вещь какую-нибудь дать понюхать?

Пинки уже явно привычным и отработанным движением выдала ему подзатыльник.

— Лучше помолчи.

Дарья с ловкостью гимнастки полезла на крышу ближайшего здания, а я последовал за ней, оттолкнувшись от земли и прихватив с собой Марка, поскольку он должен был поддерживать иллюзию. Нэ-Тарк закинул туда монету и телепортировался, а вот Пинки пришлось подниматься по лестнице.

— Я попробую сделать нас невидимыми, но не уверен, что это сработает против высокоуровневых игроков, — предупредил Марк.

Гробов было очень много, они заполонили всё небо, и тут я впервые подумал о том, что мы можем и вовсе не найти Артёма. Даже если Дарья всё-таки любит его после столь недолгого знакомства, найдёт ли она нужный гроб среди такого их количества?

— Чувствуешь что-нибудь? — почему-то шёпотом спросил я.

— Нет, — так же шёпотом ответила Дарья, и уже громче: — Я так и думала, что это глупая затея. Ну какая, нафиг, любовь⁈

— Ну, это почувствуй в себе силу, — почесав затылок, предложил Нэ-Тарк. — Любви. Может игра сама как-то подсветит нужный гроб, выделит розовым сердечком, например.

Мы стояли на крыше, вроде бы, пока никем не замеченные. Дарья внимательно изучала пролетающие над нами гробы, но всё ещё безрезультатно. Мы же смотрели по сторонам, готовые отреагировать на любое нападение. С крыши были отлично видны вспышки заклинаний и взрывов, столпы благословений и многочисленные ауры, окрашивающие город во все цвета радуги.

— Красиво, — восхищённо проговорила Пинки.

Я же слишком сильно переживал из-за того, что Дарья никак не может найти нужный гроб, чтобы любоваться открывающимися красотами.

— Может, оттолкнёмся от логики? — предположил Марк. — Если искать гроб, который может быть внешне как-то связан с Артёмом?

— Гробов слишком много, тогда мы его точно не найдём, — нервно ответил я. — Нам нужно что-то вроде конкретно подсвеченной точки на карте или хотя бы конкретное направление.

Дарья хлопнула в ладоши.

— Точно! Компас! Можно попробовать!

Она взяла метательный нож и положила себе на ладонь.

— Этот нож мне подарил Тёма, думая, что я низкоуровневый игрок. Вдруг сработает.

И нож действительно повернулся на её ладони, указав в сторону порта.

— Это же не ты его двигала? — решил уточнить я.

— Нет, конечно! Пошли!

С этими словами циркачка начала прыгать с дома на дом, продолжая держать на ладони нож. А это даже в игре требовало очень неплохих навыков, даже представить не могу, сколько у неё ловкости на 135 уровне. К сожалению, Пинки не обладала способностями, чтобы так же прыгать по зданиям, а Нэ-Тарк не мог телепортировать через монеты никого кроме себя.

— Идите, я вас догоню, — махнула рукой Пинки. — Не тратьте время.

Марк же обхватил меня руками и ногами со спины и радостно заявил:

— Покатай меня, большая черепаха!

Пришлось мне прыгать с ним за спиной. Спустя десяток прыжков Дарья остановилась. Кинжал на её ладони поднялся на ручку и указывал точно вверх.

— Где-то здесь, — уверенно сказала она, и мы дружно посмотрели наверх, на величественно пролетающие мимо гробы.

— И какой из… — начал было Марк, но Дарья уверенно указала рукой. — Вон тот!

Среди деревянных и стальных гробов летел чуть более короткий каменный короб, украшенный жёлтыми драгоценными камнями.

— Ах да, точно, ты же говорил, что он играл гномом, — щёлкнул пальцами Марк. — Могли бы и догадаться, что его гроб будет чуть короче остальных.

— Ну что, разбиваем его? — нетерпеливо спросил я.

— Не тупи, давай быстрее! — почти хором крикнули Марк и Нэ-Тарк.

Я выставил руку вверх и ударил молнией в гроб, но она не нанесла ему даже царапины. Тогда Дарья подпрыгнула и нанесла удар саблей, но и она лишь выбила сноп искр.

— Ох, ничего-то вы сами не можете, — фыркнул гремлин, возвёл руки к небу и прокричал: — Просроченная страховка!

Мгновение, и по камню побежали трещины, а через пару секунд он и вовсе раскололся пополам, но не рухнул на землю, а продолжил плыть по воздуху. На одной из половинок материализовался гном в блистающих доспехах с мощной секирой почти в свой рост, и над ним появилась серая надпись:

«Артамон Грозный, ур. 150».

Мы действительно его нашли! Это великолепно! Но откуда такой высокий уровень⁈