Пески Вечности

Глава 9

Чего я точно не ожидал от инстанса, даже с учётом того, что уровень скрытый, так это нападения прямо на лестнице. Обычно даётся хотя бы какое-то время, чтобы игрок привык к новой территории, да и небольшая безопасная зона в самом начале оставляет возможность игрокам отступить в случае чрезмерной опасности и перегруппироваться. Тут же я едва успел сделать два шага по не очень широким ступенькам, как справа от меня прямо из стены выстрелило копьё, буквально пробившее насквозь ногу, занесённую для следующего шага.

«Вы получили критический урон 50 ед».

«Ловушка? Да еще такая мощная⁈» — удивлённо думал я, скрипя зубами от боли и выпивая эликсир исцеления. — «Неожиданно, в основном инстансе никаких ловушек не было, только монстры».

Осмотрев проход и лестницу с помощью магниточувствительности, я с сожалением констатировал, что вычислить ловушки не способен, поскольку всё пространство вокруг состоит исключительно из чистого камня. Поэтому я мог лишь догадываться, то ли ловушка с копьем была единственной, то ли ловушки прятались абсолютно везде. И во втором предположении я убедился практически сразу, начав получать различные атаки абсолютно на каждой ступеньке. Самое обидное, что моё божественное чутьё опасности молчало, видимо, из-за то, что урон от ловушек был не смертельным для меня, а скорее очень неприятным. Каменные копья и стрелы, колья, огонь — всё это выстреливало с разных сторон, под невероятными углами, не позволяя мне вычислить хоть какую-то закономерность и начать уворачиваться. Даже попытки воздействия на механизмы не принесли никакого успеха, такое впечатление, словно все ловушки были сделаны специально против меня — исключительно с помощью магии и без малейшего применения железа. Поэтому максимум, что я мог делать — это пытаться сбивать Универсальным Отталкиванием летящие в меня снаряды, начиная от копий и заканчивая целыми роями мелкой каменной картечи, и применять Сдвиг в рамках узкой лестницы. Хуже всего дела обстояли с огнем, благо, у меня был неплохой резист от него, полученный от поцелуя с суккубой, но даже так он приносил сильнейшую боль, терпеть которую было очень непросто. От Хаосита в данной ситуации толку не было никакого, а использовать Спина в форме волка для обезвреживания ловушек оказалось совершенно бесполезно — они на моего питомца просто не реагировали.

И, как назло, ступеньки всё не кончались, уводя меня всё ниже и ниже под землю. Такое впечатление, словно ловушки изначально были созданы для того, чтобы как следует меня измотать и заставить потратить энное количество эликсиров исцеления. Хоть я и забил ими инвентарь под завязку, они всё же были не бесконечны и это начинало нервировать, ведь я всё ещё не знал, что ждёт меня дальше. Может, всё испытание и состоит из нескончаемой череды ступенек лестницы, в конце которой просто окажется выход из секретного уровня? Но так просто никогда не бывает, во всяком случае, у меня.

И Арктания, как всегда, смогла удивить — когда в моём инвентаре осталось ровно двадцать эликсиров здоровья, лестница вдруг закончилась. Причём связь с количеством эликсиров была очевидна, ведь как только я выпил двадцать первую бутылочку, каменная лестница передо мной расплылась прямо на моих глазах и перешла в плоский пол. Очень осторожно я сделал последний шаг в темноту, держа перед собой Микро Щит Хаоса и готовясь в любой момент сделать Сдвиг в сторону. И тут же где-то наверху вспыхнул яркий свет, позволивший мне свободно осмотреться вокруг: я оказался в пещере с очень высоким потолком, представляющей собой что-то вроде огромной арены, но вместо зрительских трибун, начиная с высоты в несколько метров и до самого потолка, стены были пронизаны многочисленными пещерами. Я бы даже сказал, пещерками диаметром примерно в человеческий рост.

'Вы попали в пещеру Анаконды.

Задание: продержаться максимальное количество волн противников и не умереть.

Награда: опыт за каждую волну 100000*номер волны, случайный уникальный артефакт качества 10*номер волны.

Штраф за смерть отсутствует'.

Первым, что привлекло моё внимание, была награда опытом. Чёрт возьми, продержавшись всего десять волн я могу поднять целых четыре уровня! А там уже и до пятидесятого рукой подать! Это же полностью решит мою проблему, а главное, мне не придётся рисковать в поисках других безопасных мест для поднятия уровня, ведь «Дух Охоты» всё ещё нацелен на меня и его члены могут встретиться на пути любой части Арктании. Хорошо ещё, что в Пиренте, в момент эвента с гробами, будет запрещена любая телепортация, и нам придётся иметь дело только с теми игроками, что окажутся в этот момент в городе. Впрочем, нетрудно будет устроить там такой хаос, что им станет не до нас, достаточно лишь сбить пару гробов с мёртвыми бессмертными.

Затем я дошёл до пометки об отсутствии штрафа, и облегчённо выдохнул. Очень не хотелось терять едва набранные уровни, попав в испытание, гарантирующее смерть. Обычно подобные игры предполагали волны врагов, идущие с разных сторон и становящиеся всё сильнее и сильнее. Обстановка, в которую я попал как раз и напоминала нечто подобное — я оказался в центре закрытой арены, а из пещер вокруг, очевидно, скоро начнут появляться противники.

Так оно и вышло: без каких-либо предупредительных сообщений о старте испытания или счётчика волн врагов, из нескольких пещер на высоте трех-четырех метров высунулись огромные головы змей. В этот раз они выглядели иначе, чем босс основного инстанса, хоть и не сильно отличались от него размерами: с тупыми мордами и толстыми телами, напоминающими самых обычных, пусть и очень крупных, анаконд. Их было всего три но, на мой взгляд, для первой волны и этого было слишком много. Если они нападут втроём и одновременно, то мне будет очень непросто, а ведь это лишь самое начало испытания.

Но змеи почему-то не торопились нападать, и даже не пытались вылезти из пещер дальше, чем на длину головы. В какой-то момент они одновременно открыли пасти и… дружно рыгнули, выплюнув полупереваренные человеческие тушки, обляпанные чем-то вроде жёлтого желудочного сока. Закончив своё грязное дело, головы змей сразу же втянулись обратно в пещеры, словно забыв обо мне.

И что это было?

В ответ на мой вопрос неожиданно выскочило долгожданное системное сообщение:

«Начало первой волны»

Разумеется, я догадывался, что недоеденные бедолаги появились тут отнюдь не просто так, но что-то они не походили на сильных противников. Решив изучить их поближе, я осторожно подошёл к ближайшему телу и с расстояния в пару метров, задержав дыхание, чтобы не чувствовать кисловато-гнилостный тошнотворный запах, внимательно его рассмотрел. Зрелище было, мягко говоря, не слишком приятное: сквозь изъеденную одежду проглядывали шматы мяса и жгуты связок, а вот кожи не осталось совсем. Лицо больше всего напоминало свежую мумию, у которой каким-то чудом сохранился один глаз, а изо рта торчал полуизъеденный змеиным желудочным соком язык. И этот единственный оставшийся глаз вдруг дёрнулся и сфокусировался на мне, а рот открылся, издав булькающий хрип:

— Помогии…

«Какого чёрта⁈» — брезгливо подумал я, невольно отшатнувшись от этой мерзости.

— Убеей меняя, — продолжил булькать бедолага, и над ним наконец-то появилась информационная табличка красного цвета «Жертва, ур.20».

В принципе, меня и уговаривать не надо было. Даже зная о том, что это не реальный человек, а персонаж, его всё равно не стоило оставлять в таком состоянии, тем более что процесс разложения тела продолжался прямо у меня на глазах, постепенно ведя полосу жизней из желтой зоны в красную. Такое впечатление, что этот человек и без моей помощи скоро бы погиб, но тогда так необходимый мне опыт прошёл бы мимо меня, поэтому я достал цепь шаньбяо, чтобы не тратить ману, и нанёс удар в голову. Вот только вместо того, чтобы послушно принять смерть, полутруп на удивление проворно перехватил рукой наконечник цепи, не дав мне завершить удар.

— Помогии… — вновь повторил он, будто издеваясь, и бросился на меня.

— Фу! — вырвалось у меня, когда от резкого движения язык бедолаги окончаательно отвалился. Я видел это очень чётко, поскольку он рвался ко мне, раскинув руки в стороны, будто пытаясь обнять.

Ну уж нет!

Применив Сдвиг, я оказался в стороне от полусъеденного человека и атаковал его уже всерьёз. Удар молнии буквально размозжил голову, и тело рухнуло на землю, развалившись на несколько частей, продолживших активно превращаться в кашеобразное месиво под воздействием желудочного сока. Выглядело это просто отвратительно, хотя я не особо присматривался, уделив всё своё внимание двум другим полупереваренным телам. Те уже успели подняться так же, как и первый, и, разваливаясь на ходу, бросились ко мне.

— Помогии…

Единственное, чем я мог им помочь, это прервать их мучения, чем я и занялся: два удара молнии с лёгкостью размозжили бедолагам головы и оставили тела дальше разлагаться на полу. Целился в голову рефлекторно, отдавая дань многочисленным фильмам про зомби, и это сработало превосходно. Хотя, их призывы о помощи немного смущали.

После убийства всех противников на полу осталась защитная броня слабого качества, которую я, разумеется, подобрал — в хозяйстве всё пригодится. Ещё пару минут ничего не происходило, похоже, это время давалось на восстановление между волнами, но я особо ничего не потратил, поэтому эликсиры остались нетронутыми.

«Начало второй волны»

Я уже понял, что мне придётся бороться с теми, кого сожрали, но ещё недопереварили анаконды, не зря же их называли именно «жертвами». Пока они не выглядели особо серьёзными противниками, но это только начало, и кто знает, кого ещё змеи успели сожрать, поэтому расслабляться уж точно не стоило.

Вторую волну выплюнули сразу шесть змей. Я, уже зная, что эти люди скоро встанут и бросятся на меня, предпочёл напасть первым: ближайшему я успел снести голову молнией, а вот следующий на удивление проворно для изъеденного желудочным соком куска плоти отпрыгнул в сторону.

— Помогии… — пробулькал он, и резким движением метнул в меня кинжал. Я не ожидал подобной атаки и не успел увернуться, получив незначительный урон, но тут же ответил на него молнией. Урона не хватило, поскольку эта «жертва» уже была двадцать пятого уровня, но финальный удар нанес Спин, о котором я, если честно, успел забыть, а ведь он благодаря высокому уровню являлся основной моей ударной силой. Волк просто прыгнул, сбил противника с ног и нанёс удар когтистой лапой, оторвав ему голову.

— Хороший мальчик, — похвалило его я, и тот едва заметно вильнул хвостом, а я ощутил исходящую от него волну легкого удовлетворения.

К нам уже бежали оставшиеся четверо противников, один из которых метнул небольшой огненный шар, который я успешно заблокировал Микро Шитом Хаоса. С этими противниками мы со Спином тоже разобрались без особых проблем, а вот третья волна меня всерьез насторожила: змеи выплюнули уже двенадцать тел тридцатых уровней и тут нетрудно было понять закономерность. Уже следующие противники будут на пять уровней выше и их будет в два раза больше. А самое главное, что все «жертвы» обладали разными способностями и даже оружием, непонятно как оказавшимся вместе с ними в желудках змей. Это выглядело нелогично, ведь если у них было оружие, то что стоило, например, мужику с двумя кинжалами в руках, кстати, доставшимися мне в качестве награды за волну, разрезать живот твари изнутри и выбраться наружу? Если только их не обездвиживал внутри какой-то яд, например, та же слизь, которой они были обляпаны с ног до головы.

Все эти мысли проскочили где-то фоном, в то время, как я бежал к очередным «жертвам». На этот раз в частично переваренных бедолагах угадывались черты эльфов — тонкие кости, а кое у кого даже сохранились остатки острых ушей. Эти умудрились быть проглочены прямо с луками и быстро начали стрельбу по мне с непрекращающимися мольбами о помощи и скорейшей смерти. Часть стрел я привычно отбил Универсальным Отталкиванием, затем совершил несколько Сдвигов и убил пару эльфов, но остальные продолжили стрелять с нечеловеческим остервенением.

— Да помогите себе уже сами, — бормотал я, прыгая в попытках увернуться от летящих в меня стрел. — Убейтесь об стены пещеры!

Спин рыкнул и обездвижил ещё двоих, быстро с ними разобравшись. Как назло, все противники появлялись в разных частях арены, и в случае лучников это дало им очень серьёзное преимущество. В результате я даже словил пару критических ударов и чуть не погиб, лишь чудом успев воспользоваться эликсирами исцеления, которых к концу волны эльфов осталось всего шестнадцать. Паузой между волнами я решил воспользоваться с пользой и обыскал каждого из убитых эльфов, но всё равно получил лишь один лук, как и было обещано системой. Была мысль попытаться выбраться с арены, допрыгнув до одной из пещер, но в голове раздался шёпот-подсказка — «Нельзя. Ты будешь мгновенно съеден». Что ж, этот вариант отложим на самый крайний случай, когда не будет иной альтернативы, заодно проверю, не может ли Шёпот Судьбы ошибаться.

Следующей волной, как я и опасался, появилось сразу двадцать четыре противника 35-го уровня. Эти выглядели куда массивнее эльфов и даже сохранились получше, словно обладали повышенным иммунитетом к ядам или чем-то вроде того — их здоровье даже было почти в середине жёлтой зоны. Мускулистые тела с кое-где сохранившимися шматами зелёной кожи и минимум одежды, состоящей из совершенно разных частей, явно выдавали в них орков. Самое обидное, что будь мы не на открытом пространстве, я мог бы справиться даже с таким количеством противников, но здесь на арене орки меня, скорее всего, просто затопчут. Хорошо хоть действовали они не сообща, а в режиме берсерка — тупо ломясь на меня всей толпой, хотя, некоторые успевали всё же на ходу кидать топоры и копья. Хорошо хоть среди них вроде бы не было шаманов.

— Убей! — грозно рычали орки, и в их исполнении это не звучало, как мольба, скорее как вызов.

Прыжок вверх, чтобы пропустить под собой всё метательное оружие, затем, ещё в прыжке, я метаю Концентрированное Плетение Молний сразу в нескольких орков. Спин врубается в толпу противников и яростно рвёт их зубами, причём орки на него даже не реагируют, словно выбрали своей целью только меня. Хаосит… просто висит в воздухе, но делает это крайне грозно искрясь фиолетовым светом. Правда, ничего кроме визуальных эффектов это не дает, поскольку в нём недостаточно хаоса для длительной активации ауры, и я берегу его на самый крайний случай.

Приземлившись, я тут же оттолкнул от себя ближайших орков, ещё одного схватил и обездвижил Парализующей Электрической Цепью, а затем ушёл Сдвигом от ударов и вновь разорвал дистанцию. В принципе, это и был мой план — бегать от орков кругами, огрызаясь молниями, пока они не перемрут от слизи змей или атак Спина. Универсальное Отталкивание позволяло мне периодически совершать усиленные прыжки, отрываясь от преследователей.

— Убей! — рычали орки, всей толпой гоняясь за мной, в то время как Спин, практически в прямом смысле слова, кусал их за пятки.

Несмотря на все мои хитрости и увёртки, урон я всё же получал. Периодически то один, то другой орк умудрялся достать меня способностью с быстрым перемещением, чем-то вроде «рывка», или топором и копьем, которые они на ходу подбирали с пола после бросков. Похоже, хоть слизь и лишала «жертв» воли, часть рефлексов всё ещё оставалась при них. Об этом же, кстати, говорило и применение способностей. Орков уже стало на семь особей меньше, когда мне в голову запоздало пришла мысль, что подбирать копья могут не только они. Почему бы и мне не попробовать воспользоваться их оружием, благо, копья явно были целиком сделаны из железа? И нет, я не собирался драться с помощью копья, а вот попытаться его метнуть в стену, чтобы потом воспользоваться в качестве упора, было бы неплохо. Если мне нельзя соваться в пещеры, то я ведь не гордый, могу повисеть и рядом. А если получится вбить в стены несколько копий, то я стану значительно более мобилен благодаря магнетизму и смогу прятаться наверху от противников, не имеющих дальних атак. Некоторое время потребовалось мне, чтобы подобрать несколько копий и метнуть первое из них в стену, усилив бросок отталкиванием с помощью магнетизма. Было опасение, что камень не поддастся, но обошлось — наконечник плотно вошёл в стену на высоте в три человеческих роста.

Отлично!

Прыжок, и вот я уже вишу на копье без малейшего напряжения, просто примагнитившись к нему. И тут же отталкиваюсь, прыгаю выше, и втыкаю следующее копье. Сделав три таких прыжка, я оказался на высоте метров десяти, почти под самым потолком, и уже отсюда мог спокойно отбиваться от топоров и копий орков. Вот только оказавшись наверху и осмотрев арену, я вдруг заметил, что Спин больше не атакует орков, а лежит в стороне и фыркает, постоянно мотая головой, а напротив его иконки в системном меню стоит пометка «отравлен». На мои попытки отдать указания он никак не реагировал, и я даже не мог почувствовать от него никакого эмоционального отклика. И, присмотревшись, я быстро догадался в чём дело. Слизь. Кусая орков, волк, разумеется, испачкался в ней, и теперь потерял волю под её воздействием. Правда, нападать на меня он пока не спешил, но какая-то змеюка явно пыталась взять его под контроль, ломая волю свободолюбивого волка.

И, словно этого было мало, орки начали проворно выстраивать живую башню, чтобы добраться до меня, причём делали это не как осознанные существа, а карабкаясь друг по другу словно насекомые — толкаясь, хватаясь за всё, до чего дотягивались. Нередко они сами наносили урон другим «жертвам», отрывая куски тел. Впрочем, для меня это не было серьёзной проблемой, поскольку одно слабое отталкивание тут же разрушило их живую башню. В следующую их попытку до меня добраться я решил начать планомерное уничтожение противников, но в тот момент, когда передо мной появился орк и я приготовился нанести удар, он с огромным трудом прорычал:

— Помогии… слизь… убери!

Я даже не сразу понял, что он говорит, настолько неожиданно было услышать какие-то ещё слова кроме просьбы об убийстве. При этом, разумеется, он продолжал размахивать топором перед моим носом.

— Слизь… управляет…

В целом я и так это знал, и информация не стала для меня сюрпризом. Было очевидно, что желудочный сок змеи не только разлагает людей, но и вынуждает каким-то образом защищаться или даже слушаться команд змей. Вот только толку от этого знания не очень много, поскольку способа избавиться от зеленоватой слизи у меня нет. Будь я магом воды, можно было бы попытаться её смыть, но что может в такой ситуации сделать электромаг?

— Мне нечем смыть слизь! — прокричал я в ответ, отбиваясь от атак орка.

— Эликсир… исцеления! — прорычал он. — Полить!

В следующий момент, кто-то снизу дёрнул орка за ногу и скинул вниз, мгновенно заняв его место. Этого противника я уже не жалел, влепив молнией прямо в лицо. Критический урон буквально обезглавил здоровяка и тело укатилось к основанию импровизированной живой лестницы. Остальных я снова снёс Универсальным Отталкиванием, чтобы иметь возможность хоть немного подумать над услышанным. Если орк прав, и эликсиром исцеления можно смыть слизь, то в первую очередь это стоило бы проверить на Спине. Мне бы очень не хотелось, чтобы он поддался влиянию змей и атаковал меня. Затем, если всё пройдёт как надо, нужно вылечить того разговорчивого орка, это явно не простой персонаж, раз он первый, кто смог сопротивляться влиянию змей и сообщить мне ценную информацию, благо, я запомнил как он выглядит — единственный из всех с сохранившейся косичкой на голове, стоящей словно верхушка ананаса.

Восстановив жизни и ману, я оттолкнулся как можно дальше от стены и перепрыгнул через копошащихся внизу орков. Уже привычно смягчив приземление Универсальным Отталкиванием, я подбежал к Спину и вылил ему на морду эликсир исцеления. Ответом мне были эмоции радости и активация иконки питомца. Похоже, орк не соврал.

Спин тут же встал между мной и орками и вновь издал Грозный Рык, временно их оглушив. Я же ненёс несколько ударов молнией и убил ещё нескольких противников. Таким образом осталось всего десять орков, включая обладателя косички. Убегать от такого количества уже не было особого смысла, поэтому я натравил на них Спина, запретив использовать для атаки зубы, и бросился в атаку сам, вооружившись цепью шаньбяо. Прозвучит немного высокомерно, но за время боёв в измерении Древа Страха под руководством Эйделона, я неплохо натренировался и мог спокойно справиться в ближнем бою практически с любым «местным» противником, сильно не превосходящим меня по уровню. Спасибо Сдвигу, возможности отталкиваться от любой поверхности или, наоборот, отталкивать от себя противников. Все вместе эти способности делали меня очень мобильным до тех пор, пока не закончится мана.

Я убивал орков одного за другим, обходя лишь обладателя косички, и когда он остался один, тут же накинул на него Парализующую Электрическую Цепь. Пока орк был обездвижен, я приблизился и вылил ему на голову эликсир исцеления. Было сильное опасение, что одного эликсира окажется мало, и чтобы отмыть такую тушу потребуется всё, что у меня осталось, но обошлось — слизь будто вступила в химическую реакцию с эликсиром и с шипением испарилась.

В этот момент закончилось парализующее воздействие цепи, и орк оказался свободен, вот только вместо вполне логичной благодарности, я услышал грозный рык:

— Ты убил всех моих братьев!

Орк прыгнул на меня рывком, мгновенно оказавшись рядом, но я успел рефлекторно использовать Сдвиг. Оказавшись в стороне от него, я тут же прыгнул с Универсальным Отталкиванием, чтобы разорвать дистанцию, и уже в прыжке увидел, что уровень орка по какой-то причине поднялся с 35-го до 50-го, а описание в системной табличке сменилось с обезличенной «жертвы» на «Ван Шумный Шакал». В руках орка появился огромный двуручный топор и он завертелся с ним в руках словно вихрь, а затем оторвался от земли и полетел в мою сторону. Не знаю, что это была за способность, и откуда у полуизъеденного желудочным соком орка столько энергии, но он летел за мной попятам, что бы я не делал. Даже Грозный Рык Спина не возымел никакого эффекта и, словно этого было мало, система известила меня о начале пятой волны.