Пески Вечности

Глава 2

— Так пора заглянуть! Подальше! — не удержался я.

Я, конечно, не специалист по такому типу отношений, но вроде бы «друзья с бонусами» не мчатся по первому зову к незнакомому человеку, чтобы выяснить, куда пропал их «друг». С другой стороны, узнав о смерти Артёма, девушка даже слезинки не пролила, не уверен, что это нормально. Поэтому оценить её отношение к Артёму сейчас довольно проблематично, тут целая рота психологов нужна или хотя бы телепат, а ещё лучше гипнотизёр, способный заставить человека говорить только правду.

В любом случае, я рассказал девушке обо всех выставленных Богом Мёртвых условиях, и мы решили хотя бы попытаться. Все эти заморочки с тем, кто кому признался в любви, или нет, меня не особо волновали. Любовь в целом многогранное чувство, имеющее множество форм и оттенков, и нам оставалось надеяться, что Арктания не станет придираться к мелочам.

— Подожди, ты упоминал целителя, — неожиданно сказала девушка. — А разве он не может воскресить Артёма в нашем мире? У них же обычно есть такая способность.

Она выглядела уже не такой сбитой с толку и шокированной, как в начале разговора, и я её отлично понимал — появление чётко сформулированной цели давало надежду и позволяло сконцентрироваться на конкретных действиях. Или же она просто не самый чувствительный человек на свете, такое тоже бывает.

— Воскрешение может сработать только в течение пяти минут после смерти, Артём погиб слишком давно.

— А, ну да, логично, — кивнула Дарья с таким видом, словно понимала, о чём я говорю. — Кстати, ты так и не рассказал… как он погиб?

— Пожар, — лаконично ответил я.

Врать не хотелось, но и рассказ всей правды займёт слишком много времени. Тем более что я и сам точно не знал, кто его убил. Таинственные бетатестеры, они же чистильщики? Вроде бы это одни и те же люди, но это не точно, Хотей даже на этот вопрос однозначного ответа не дал.

— Случайный пожар или…

— Или, — ответил я, и продолжил, предвосхищая следующий вопрос: — Но кто в этом виноват я не знаю. Я уже говорил, что он пытался получить новый блок ЭСУГМИ, и в результате погиб от рук неизвестных. То место, где проходила встреча с продавцом, полностью сгорело.

— А некромант?

— Что некромант? — переспросил я.

— Ты упоминал некроманта, не пробовал с его помощью поднять Артёма, и узнать, кто его убил?

Я удивлённо уставился на девушку. Даже не знаю, что меня больше поразило — её знание игровых классов или идея, до которой я сам не додумался.

— Вряд ли это сработает, — немного подумав, ответил я. — Некромант поднимает мёртвое тело как куклу, оно не может отвечать на вопросы.

— Некроманты работают не только с телами, — заметила девушка. — Есть же ещё призыв духов.

И правда, об этом я тоже не подумал. Стоило бы уточнить этот вопрос у Эльзы, когда ещё была такая возможность. Но откуда у Дарьи такие знания способностей некромантов, если она толком не играла в Арктанию? Или это отголоски игрового опыта в играх более раннего поколения? Но она не выглядит как человек, любящих сутками сидеть у компа или играть в приставку, разве что в Мортал Комбат в компании друзей, но никак не в сложные РПГ.

Девушка продолжила задавать вопросы, пытаясь выведать подробности смерти Артёма, но я на самом деле знал не так уж и много. В целом её интерес был понятен, хотя, в какой-то момент у меня возникло ощущение, будто я нахожусь на допросе:

— Ты уверен, что в этом пожаре погиб именно он?

— Насколько можно доверять человеку, подтвердившему эту информацию?

Тут я даже сам ненадолго задумался, но зачем Наумову врать в этом вопросе? Это было бы слишком глупо, а главное, не логично. У нас только выстроились более или менее доверительные отношения, уверен, бизнесмен его уровня понимает, что это куда выгоднее непонятных подковерных игр.

— Доверять можно, — коротко ответил я.

— И ты даже предположить не можешь, кто его убил?

— К сожалению, нет, — начал раздражаться я. — Да и мне сейчас важнее вернуть Артёма, чем отомстить. Если всё пройдёт как надо, он сам нам всё расскажет.

— И правда, — опомнилась девушка, видимо, заметив мою негативную реакцию. — Ладно, так когда там летают эти гробы?

— А вот с этим сложности, нам ещё только предстоит выяснить этот момент, — признался я. — Я бы предложил тебе пока подключиться к Арктании, освоиться и добавить меня в друзья. Как только я выясню, где и когда нам предстоит искать Артёма, я сразу с тобой свяжусь.

И тут меня вдруг осенила мысль — а ведь отпускать её домой теперь слишком рискованно.

— Хотя, подожди…

Так, а вот теперь стоит подумать. Какова вероятность, что Хотей сделает что-нибудь с Дарьей, чтобы она не смогла войти в игру и помочь нам найти нужный гроб? Конечно, Эйделон говорил, что виртуальные боги не могут вредить людям, но речь даже не о чем-то опасном для здоровья, достаточно подшаманить какую-нибудь электронную базу, чтобы её арестовали на несколько суток.

Как же тогда быть? Даже если в соседних квартирах найдутся другие капсулы, заботливо подготовленные Хотеем, перенос обычного аккаунта с одной капсулы на другую требует времени. Для меня, видимо, как и для других эмиссаров, этот вопрос был решён на уровне системы: ни у меня, ни у Сергея, не было никаких проблем с доступом в Арктанию из любых капсул. Скорее всего Наумов может решить эту проблему, но тогда придётся засветить его личность перед девушкой, и я не уверен, что имею на это право.

— Ну так что? — нетерпеливо спросила Дарья.

Что, что… если бы я только знал. Видимо, остаётся только взять её с собой к Наумову.

«Не верь ей», — раздался в голове уже знакомый шёпот, мгновенно сбивший меня с мысли.

Опять эта способность? В прошлый раз из-за неё я проиграл поединок и потерял двадцать уровней! Если кому здесь и нельзя верить, так это ей! Вот только после объяснений Хотея я не могу не прислушаться к этому предупреждению. Но какую опасность может представлять для меня девушка Артёма?

— Кстати, у меня возник ещё один вопрос — мы будем пытаться оживить Артёма вдвоём? — уточнила Дарья. — Всё-таки я всего лишь двенадцатого уровня, и ты упоминал, что прежде, чем использовать артефакт, Артёма нужно победить.

— У меня есть друзья, которые нам помогут, — успокоил я девушку, украдкой поглядывая на неё, и пытаясь понять, что с ней может быть не так. — Мы будем не одни.

— Они тоже со способностями?

— Нет, просто игроки, — почему-то соврал я.

Пожалуй, я и так уже рассказал слишком много человеку, которого в первый раз вижу. Пусть Дарья даже любит Артёма, неизвестно, как она воспользуется полученной от меня информацией. Ведь была же причина, по которой я получил предупреждение от способности?

Хаосит всё так же болтался в воздухе над нами, периодически пролетая у меня перед глазами, и я решил просто на всякий случай включить его ауру. Если случится какая-то неожиданность, лишним это точно не будет.

— Но других игроков со способностями в реале ты всё-таки встречал? — уточнила девушка. — Целителя, некроманта, мага огня, вот этих вот всех, кого упоминал ранее.

— Пересекались пару раз, помогали друг другу, — нехотя ответил я.

— В чём помогали? Может, это не моё дело, но чем вообще занимаются люди, получившие способности вроде твоих? Надевают костюмы и становятся супергероями?

— Я не могу говорить за всех, и я не знаю, чем занимаются другие, — уклончиво ответил я, впрочем, нисколько не соврав. — Один мой знакомый целитель, к примеру, ежедневно тратит всю свою ману на лечение детей.

— Это здорово, — кивнула девушка. — А ты сам, какие у тебя дальнейшие планы? Взламывать банкоматы? Или прыгать по ночному городу и бороться с преступностью?

Судя по задаваемым девушкой вопросам, в игровой тематике она разбиралась как бы не лучше меня. И, если принять во внимание предупреждение от «Шёпота Судьбы», то выглядело это слишком подозрительно.

— Честно говоря, даже не думал ни о чём подобном.

Краем глаза я следил за системными сообщениями и мини картой, но вроде бы не происходило ничего подозрительного. Разве что Хаосит по собственной инициативе продолжал кружиться возле моей головы, постоянно норовя оказаться где-то между мной и Дарьей.

«Да в чём дело⁈» — мысленно обратился я к нему, прекрасно зная, что словами он ответить не может, но надеясь на его находчивость. Хаосит умел доносить разнообразную информацию за счёт эмоций и пиктограмм, в которые мог превращаться, так он сделал и в этот раз. Я ощутил волну беспокойства, затем фиолетовый шарик взлетел вверх и, пока находился вне поля зрения девушки, изобразил указывающую на неё стрелку и знак опасности. Точнее, не на неё, а конкретно на табличку с ником и уровнем.

Надо же, Хаосит решил предупредить меня следом за «Шепотом Судьбы». Но чем могла его напугать девушка?

А дальше фиолетовый шарик сделал нечто ещё более странное: растянувшись в некое подобие фиолетовой плоской поверхности, он подлетел к нику и уровню, высвечивающимся над головой Дарьи, и словно обхватил их. Оказавшись в фиолетовом поле, ник не претерпел никаких изменений, а вот уровень стал другим, превратившись из двенадцатого в сто двадцать девятый! Увидев это, я застыл на мгновение, с огромным трудом опустив взгляд обратно к лицу девушки.

Она тоже иллюзионист? Или же её прикрывает иллюзией кто-то другой… Марк⁈ Нет, быть того не может. Значит, это какой-то ещё маг, способный менять описание персонажа, скорее всего, не из эмиссаров, ведь наши классы не повторяются. Неужели Дарья является одним из таинственных бета-тестеров? Иной причины скрывать уровень я просто не вижу. Тогда остаётся разобраться, действительно Дарья та самая девушка Артёма, или просто притворяется ей?

— Кстати, я забыл спросить, а как вы познакомились с Артёмом? — невзначай поинтересовался я. — Хоть мы с ним и были близки, я узнал о тебе совсем недавно.

— Он подкатил ко мне на улице, — практически сразу ответила девушка, не сдержав улыбки. — Глупый какой-то подкат, что-то типа «ты случайно не wi-fy, потому что я чувствую между нами связь?». Он произнёс эту фразу, и сам же заржал как конь. Я сама не поняла как, но вскоре мы уже сидели в кафе и общались так легко, словно были давно знакомы.

Хмм, ну в принципе Артём мог такое сказануть. Не знаю, какой ответ я должен был получить, чтобы убедиться в том, что Дарья не знакома с Артёмом. Или же она изначально познакомилась с ним, чтобы подобраться ко мне? По-моему, у меня начинает развиваться паранойя…

— Так какие у нас дальнейшие планы? — спросила девушка, заставив меня дёрнутся от неожиданности.

Очевидно, что действий Хаосита она не заметила, или делала вид, что не заметила. В любом случае, выбор у меня был невелик — мирно разойтись с девушкой или попытаться её захватить. Вот только я сильно сомневаюсь, что со своим пятьдесят третьим уровнем смогу что-то сделать против сто двадцать девятого, при условии, что она тоже обладает игровыми способностями. А ведь я даже её класса до сих пор не знаю.

— Думаю, будем придерживаться плана, — решил я. — Езжай домой, добавь меня в друзья в Арктании и готовься. Кстати, а какой у тебя вообще класс в игре?

— Циркач. Я же гимнастка, — напомнила девушка.

Чёрт, и ведь даже этого я проверить не могу. Артём ничего не рассказывал о своей девушке, хотя, о том, что она гимнастка, он бы вряд ли мог смолчать. И что это за класс такой — циркач? Впервые слышу вообще.

— Никогда таких не встречал, — удивился я.

— Да, мне специально подобрали знающие люди. Но я толком сама не знаю, что он может, поскольку практически не играла.

— Теперь придётся разобраться. А я пока узнаю, где и когда пройдёт нужный нам эвент.

Дарья кивнула и встала из-за стола. Я проводил её до выхода, готовый в любой момент нанести удар и прыгнуть в сторону окна. Хоть в реале я не практиковал приземления с большой высоты с компенсацией инерции, уверен, что смогу сделать это без особых проблем.

Уже у двери девушка обернулась и порывисто обняла меня, заставив дёрнуться от неожиданности. К счастью, это было не нападение, иначе я бы и сделать ничего не успел.

— Надеюсь, у нас всё получится.

— А… кхм… да, — выдохнул я, поспешно впитывая обратно в руку сформированную молнию.

Стоило девушке уйти, я захлопнул дверь и проследил по мини-карте, как она уходит по коридору к лифтам.

Так, и что это сейчас было? Она спокойно ушла, не попытавшись напасть на меня? Или эти «обнимашки» были не просто так, и девушка поставила на меня какую-нибудь метку или жучок, чтобы проследить, куда я поеду дальше? В итоге, Дарья настоящая девушка Артёма или кто-то из бета-тестеров, зачем-то притворившийся ею? Ааа, ничего не понятно!

Я застыл возле двери, взявшись на ручку, и не решаясь выйти из квартиры.

Возможно, стоит проследить за ней, чтобы узнать чуть больше? Вот только я не иллюзионист или ассасин, и вряд ли смогу сделать это незаметно, особенно, если она здесь не одна. С другой стороны, если девушка приехала на машине, то я могу хотя бы узнать номер и попробовать пробить его через Наумова, это уже может дать какую-то полезную информацию. Но бежать вниз самому слишком рискованно, а увидеть из окна двадцатого этажа номер машины просто нереально.

Тут мой взгляд остановился на Хаосите. Ну, конечно! Хоть я и не могу общаться с ним голосом из-за недостатка интеллекта (у меня, разумеется), он отлично понимает всё, что я говорю.

«Отправься вниз и незаметно проследи за девушкой. Запомни номер машины… эээ… паробуса, в который она сядет», — велел я. — «И заодно посмотри, будет девушка в паробусе одна или с кем-то ещё. И предупреди меня, если она никуда не уедет, а останется здесь».

Фиолетовый шарик пролетел сквозь окно и исчез, а я решил первым делом перебраться в соседнюю квартиру. Просто на всякий случай, если за мной всё-таки явятся чистильщики, бета-тестеры или ещё кто-нибудь, то у меня будет хотя бы небольшая фора.

Вскоре Хаосит вернулся и с помощью транслируемых эмоций быстро ответил на мои вопросы: девушка уехала, в машине была одна. Затем, принимая форму букв и цифр, выдал мне номер машины Дарьи. Если честно, я слегка выдохнул, поскольку это означало, что меня никто не собирался «зачищать» хотя бы в данный момент. Но я в любом случае решил, что отсюда пора валить куда-нибудь в другое место — либо попросить Хотея о новом убежище, либо временно переехать в особняк к Наумову.

— Хотей! — обратился я в пространство перед собой. — Слушай, а у тебя есть другие квартиры наподобие этой где-нибудь в других районах? Я бы очень хотел куда-нибудь отсюда съехать. Если, конечно, тебя всё ещё волнует моё здоровье, и ты хочешь, чтобы я завершил квест.

Никакой голограммы божка не появилось, зато я получил сообщение на телефон с новым адресом.

— Может, заодно объяснишь, кто такая эта Дарья⁈ — решил я попытать счастье, но на этот вопрос ответа так и не получил.

Впрочем, помимо Хотея на этот вопрос мог ответить и кое-кто другой. Позвонив Наумову, я продиктовал ему номер машины и попросил как можно быстрее выяснить, кому она принадлежит. Оставалось надеяться, что это именно её машина, а не такси или каршеринг, потому что таких подробностей о «паробусе» Хаосит узнать точно не мог.

Завершив звонок, я уже собрался покинуть засвеченную квартиру и переместиться в более безопасное место, когда получил от Хотея ещё одно сообщение:

«Сперва избавься от метки, дурень!»

То есть, как я и подозревал, Дарья обнимала меня не просто так! Если речь идёт об игровой метке, то долго она не продержится. К тому же, если интерфейс в реале полностью совпадает с игровым, то я бы увидел сообщение о том, что на меня наложена метка, а значит, скорее всего, она использовала что-то другое. К счастью, любые электронные жучки я легко найду и уничтожу сам.

Первым делом я ощупал всю одежду и практически сразу нашёл в кармане… нет, не метку, а небольшую бумажку.

«Я не могла всё объяснить лично, потому что за моим действиями постоянно следят. Тебе нужно бежать из этой квартиры как можно быстрее. Жучки спрятаны у тебя в волосах и в обуви, их легко вывести из строя зарядом молнии. После уничтожения жучков у тебя будет всего пара минут, чтобы скрыться от слежки. Свяжись со мной позже по этому номеру…»

Вот теперь я окончательно перестал что-либо понимать в происходящем.