Пески Вечности

Глава 4

— А силёнок-то хватит? — насмешливо поинтересовался Марк.

Ему, как члену клана «Дух Охоты» вообще стоило бы помалкивать и «не лезть в бутылку», но он всё равно не смог сдержаться.

— Вы же уступили позиции «Духу Охоты», — напомнил Серж прежде, чем кто-нибудь зелёный и ушастый успел наехать на Марка. — И, насколько я знаю, многие игроки ушли из клана.

Антибиотик совершенно спокойно ответил:

— Ушёл только балласт. Зато остался весь костяк, и все они с момента нашего отхода в тень продолжили усиленно качаться. Мы сможем выставить те же пять-шесть тысяч игроков, но их средний уровень будет значительно выше.

— Подтверждаю, — кивнул Папаша Ротшильд. — Я пустил клич сразу, как только узнал о сложившейся ситуации, все уже закупаются телепортами. Чтобы не вспугнуть «Дух Охоты» раньше времени, они все временно покинули клан.

— Да ладно⁈ — удивилась Пинки. — А как же клановые бонусы?

— Справимся без них, — уверенно ответил Антибиотик. — Всё ради эффекта неожиданности. По той же причине мы не можем использовать наёмников, они нас точно спалят.

— А игроки не спалят? — в сомнении спросил Марк. — Вы верите, что абсолютно все члены клана будут держать язык за зубами?

Вот ему неймётся-то.

— Никто не знает, куда мы направляемся и с кем будем воевать. Эту информацию все получат в самый последний момент.

— Что ж, вы неплохо всё продумали, — вынужденно признал Марк.

— Твоё одобрение очень важно для нас, — с сарказмом ответил Папаша Ротшильд. — Может, есть ещё какие-то советы по тактике?

Удивительно, но до иллюзиониста дошло, что он умничает не по делу, и дальше лезть в бутылку он не стал.

— Если говорить о тактике, у меня есть возможность взять с собой в качестве охраны сотню эльфийских лучников, — сообщил Серж. — Но они будут лишь моего уровня. Зато точно никому и ничего не расскажут. Они могут прикрыть Андрея… то есть, Фалька.

— Для защиты Фалька мы выделим игроков подходящих классов, — вмешался Папаша Ротшильд. — Танков и магов, специализирующихся на щитах. Это не проблема.

— Кстати, да, мне нельзя умирать, — вспомнил я. — Не знаю, как этого добиться, но у меня сейчас пятидесятый уровень, и чтобы воскресить Тёму, нужна Большая Эссенция Крови. Она стоит двадцать уровней, и если я опущусь до сорок девятого, то не смогу её создать.

— Так давай я создам эту эссенцию, — тут же предложила Дарья. — Ты и так существенно потерял в развитии, будет сложно выполнить задание богини, да и в реале ослабнешь ещё больше и станешь лёгкой целью.

— Я бы с радостью уступил тебе эту возможность, — тяжело вздохнул я. — Но подходит только моя эссенция, это обязательное условие воскрешения.

Нэ-Тарк неожиданно рассмеялся.

— То есть, нам нужно защитить тебя от «Духа Охоты», собравшего там свои основные силы, снести твоему другу девяносто процентов здоровья, но не добить его, и не дать добить какому-нибудь левому игроку, а позволить тебе надеть ему на шею амулет и напоить эссенцией. И это при условии, что Ядовитый Плющ вообще сможет найти нужный гроб.

— Примерно так, — подтвердил я. — Не забудь ещё, что город находится под проклятием Бога Мёртвых и все убитые там восстанут. Но есть и плюс — на мне его благословение, и меня мёртвые трогать точно не будут.

Марк фыркнул.

— Не обольщайся, зато если мы случайно заденем один из летающих гробов…

— А кто-нибудь точно заденет, — перебил его Нэ-Тарк. — И тогда мало не покажется всем.

— У меня ещё есть один вызов Айсхёрт Бладштейн, последний раз, когда я её видел, у неё был 225 уровень. Хотя даже она не справится со всеми противниками.

— Кого? — переспросила Дарья, и сидящая рядом Пинки шёпотом начала объяснять, кто это такая.

— Так вызови её сразу, пусть охраняет тебя и Артёма, когда мы его найдём, — предложил Нэ-Тарк. — Чего тянуть-то?

Если честно, я тоже думал об этом варианте.

— Подожди, — не согласился Марк. — У нас есть несколько козырей, в числе которых и Ледяная Баба, но нельзя же выкладывать их все сразу. Уверен, уж у самого сильного клана в Арктании найдётся, что-нибудь, способное вывести её из игры.

В общем, некоторое время мы ещё потратили на обсуждения, но ничего нового не придумали — как ни крути, столкновение двух кланов будет похоже на мясорубку. Я держал в голове что хорошо бы ещё связаться с Эйделоном, но всё же опасался возвращаться на место боя с тёмными, и пока не решил, стоит ли это делать. Поэтому и рассказывать об этой возможности никому не стал.

Договорившись встретиться завтра здесь же за час до часа «икс», все начали расходиться: Марк вновь отправился в инстанс, надеясь найти вход на секретный уровень, Антибиотик с отцом ушли готовить клан в битве, а Серж, как выяснилось, исчез ещё до окончания обсуждения. Бориса мы потеряли, стоило ему открыть интерфейс управления городом, а Пинки и Нэ-Тарк ушли на своих двоих гулять по городу. Такое впечатление, будто после встречи в реале их взаимоотношения стали ближе. Значительно ближе.

В итоге со мной осталась только Даша, причём сделала это явно не просто так, терпеливо дожидаясь, пока все разойдутся.

— Слушай, я не стала рассказывать при всех, у меня есть способность, которая нам завтра очень пригодится. Я могу обменять внешностью и никами двух персонажей при их взаимном согласии.

— А почему не рассказала при всех?

— Ты может и давно знаком с этими людьми, а я их вижу первый раз, — ответила циркачка. — Да и узнал же «Дух Охоты» как-то о наших планах в Пиренте, поэтому лучше не рисковать. Я бы вообще предложила тебе призвать эту твою Ледяную Бабу и обменяться внешностью с ней.

Это было очень неожиданно, но идея действительно неплохая. Главное, чтобы Айсхёрт согласилась мне помочь. Хотя стоп… если я буду выглядеть, как персонаж 225 уровня, то противники могут попытаться убить меня, используя все свои силы. Не сменю ли я одну мишень на своей спине на другую, ещё более крупную?

— Давай не будем торопиться, — решил я. — Ещё подумаем, как и в какой момент лучше использовать твою способность. Но, в любом случае, это может сильно нам помочь.

Мы вышли из ратуши, продолжая разговор, и у входа столкнулись со всей компанией «проклятых». Корн, Амина, Фрам, Лерт, Ратмир и даже мелкий Варт встретили меня очень недовольными взглядами.

— Так, значит, у тебя какие-то проблемы, а нам ты ничего об этом не рассказал, — сокрушённо покачал головой Фрам. — Ай, как не хорошо.

Дарья дёрнулась, явно готовясь к бою, но я положил ей руку на плечо и отрицательно покачал головой.

— Как будто ты нам не доверяешь, — присоединилась к гному жрица.

— Это оскорбительно, — потряс тяжелым кулаком перед моим носом Корн. — За такое можно и в лоб получить.

Чёрт, как нехорошо получилось. Откуда они вообще узнали, интересно?

— Мы всё слышали, — заявил Варт, продемонстрировав мне тот самый механизм, в котором недавно копался, сидя за столом. — Мой паучок пробрался в ратушу и передал нам ваш разговор.

— Подслушивали, значит? — нахмурился я.

— Нам показалось, что ты слишком сильно нервничаешь. Поэтому пришлось проявить любопытство и где-то даже наглость, — признался Фрам. — Но ты сам виноват. Нельзя скрывать от друзей свои проблемы.

— Если ты не хочешь оскорблять нас и дальше, по-честному расскажи, что происходит, — уже мягче сказала Амина. — Уверена, мы сможем быть тебе полезны.

Такого я не ожидал, порядком растерявшись от происходящего. Впрочем, раз уж они сами завели этот разговор, то и смысла скрывать свои дальнейшие планы тоже не было. Пришлось идти обратно в ратушу, чтобы избавиться от лишних ушей сновавших мимо игроков, и уже там рассказывать о том, что нам предстояло сделать завтра.

— Мы пойдём с тобой, — тут же заявил Фрам. — Такую заварушку нельзя пропускать!

— Однозначно! — присоединился к нему Корн.

Фрам покосился на кузнеца.

— Вообще-то, говоря «мы», я имел ввиду на с Лертом. У тебя с Аминой нет знаков возрождения, и выходить за территорию действия Стеклянной Розы вам никак нельзя.

— Да, но…

— Никаких «но», — присоединился к гному Лерт, положив руку на плечо Корну и дыхнув в лицо таким перегаром, что его почувствовали даже мы с Дарьей, хоть и стояли в нескольких шагах от них. — У вас впереди свадьба, ик. Сдохнуть сейчас будет полным идиотизмом.

— Я сейчас же отправлюсь в Пирент, — деловито сказал Фрам. — У меня там есть связи, соберу знакомых, чтобы устроить твоим врагам взрывной сюрприз. В принципе, город давно стоило обновить, поэтому, если несколько зданий вдруг исчезнет, это даже пойдёт Пиренту на пользу.

Лерт вызвался лететь с гномом, а вот остальные были вынуждены остаться. Ратмир после смерти вновь переместился бы в Мёртвый Город, что точно никому не нужно, да и Маргия никуда его бы не отпустила. Сильнее всех страдал от бездействия Корн, но он ничего не мог противопоставить Амине, поэтому лишь пообещал, что поможет в подборе экипировки на мой не слишком высокий уровень. Жрица же велела зайти к ней завтра перед отправкой, чтобы она обеспечила меня и всех моих друзей самым сильным благословением Богини Судьбы, на какое была способна. Каждый хотел чем-то помочь, и даже Варт втихаря принёс и подарил мне того самого паука, с помощью которого подслушал наш разговор. Кстати, оказалось, что с моим навыком «Власти над Механизмами» паучок слушался моих мысленных команд на довольно приличном расстоянии. Пусть сейчас я и не мог придумать этой игрушке применения, но в будущем она наверняка может пригодится.

Заодно, раз уж мы были в ратуше все вместе, я при «проклятых» уточнил у Бориса, как успехи с поисками ингредиентов для Малой Эссенции Крови Бога. Выяснилось, что он нашёл владельца Пера Феникса и вёл переговоры, а с остальными ингредиентами было совсем туго. Сообщив ему, что теперь нам осталось найти лишь два ингредиента, я пробежался по мастерским, чтобы как следует накормить Хаосита и наконец-то вышел из игры, как и Дарья, решившая лишний раз не светиться в Келевре. В реале она смогла скрыться от других бета-тестеров благодаря помощи Наумова, а вот в игре найти её было куда проще, достаточно один раз попасться на глаза игроку, связанному с кланом под управлением подчинённых Сколаса.

Выбравшись из капсулы, я устало рухнул на кровать. Нужно было собраться с силами, чтобы съездить к Эйделону и убедить его помочь нам в битве против «Духа Охоты», но сил не хватало даже просто, чтобы сделать себе кофе. И я сам не заметил, как вырубился на десять часов. Хорошо ещё, что не проспал до самого обеда, пропустив эвент «Мертвых Бессмертных», вот это был бы «эпик фейл» века. Но даже так смотаться в гости к Эйделону я уже не успевал, поэтому нужно было срочно придумать другой способ передать мою просьбу. Помнится, он говорил, что может транслировать свою волю мёртвым через храмы, а значит, есть шанс таким же образом связаться и с ним самим.

Время было десять утра. До встречи со всеми в Келевре ещё целый час, а значит, у меня вполне хватало времени, чтобы найти храм Мёртвых. Знать бы только где искать.

Запрыгнув в капсулу, я пронёсся по радужному тоннелю и вновь оказался в ратуше. Борис оставался ровно на том же месте, где я его вчера оставил: сидя за столом и копаясь в интерфейсе управления городом.

— Ты хоть спал вообще? — зевнув, спросил я парня.

— А? — переспросил он, сфокусировав взгляд на мне. — Нет, с чего бы? Времени же ещё… — он посмотрел в пространство перед собой. — Оу. Уже десять утра, надо же, как я залип.

— Ещё как залип, — согласился я. — Слушай, а ты не знаешь, где стоят храмы Мёртвых? Хотелось бы посетить такой, чтобы наладить связь с Эйделоном.

— Ну ты размечтался. Никто не знает, где они находятся, разве что, могу точно сказать, что Храм есть в городе мёртвых, его называют Проклятым. Но туда нет хода живым.

К счастью, у меня есть благословение Эйделона и мёртвые меня трогать не будут.

— И где этот город?

— Они заняли развалины недалеко от Дитмара и Пирента. Но телепортироваться туда не получится, это враждебная территория.

Чёрт, чёрт! Надо же мне было так неудачно вырубиться вчера. Как теперь поговорить с Эйделоном⁈ Разве что передать ему весточку через одного из мертвецов? Они же все ко мне хорошо относятся, во всяком случае, до тех пор, пока его благословение со мной.

— Слушай, а на Келевре есть проклятие Бога Мёртвых?

— Мог бы и сам посмотреть в интерфейсе, — буркнул Борис. — Вон справа иконки состояния — никаких проклятий. Бог Мёртвых проклял только самые крупные города, а Келевра еще недавно была лишь небольшим фортом.

Чёрт, и тут не свезло.

— Какой ближайший город с проклятием Бога Мёртвых?

— Катар или Пирент.

Ни туда, ни туда мне соваться совершенно не хочется. Если напорюсь на кого-нибудь из «Духа Охоты» и погибну с понижением уровня, то вся наша затея потеряет смысл. Но как же мне найти мертвеца, чтобы передать весточку Эйделону и, желательно, ещё и получить ответ?

Хотя, если подумать, какая разница, как близко город, если я всё равно буду телепортироваться?

— Верита?

— Тоже под проклятием, — подтвердил рыжий парень.

Отлично, туда и телепортируюсь. Осталось найти компанию, желательно, Марка с его иллюзиями или хотя бы Дарью. Судя по планшету, онлайн была только подруга Артёма, её-то я и позвал.

— Дело на пять минут, — пояснил я девушке, когда она появилась из телепорта. — Войти — и выйти. Телепортируемся в Вериту, договариваемся с игроком, что мы его убьём и заплатим за это, затем я говорю с появившимся мертвецом и мы сваливаем.

— Ничего не понятно, но очень интересно, — озадаченно сказала циркачка. — Зачем тебе говорить с мертвецом? А главное, зачем платить игроку перед тем, как его убить?

— Хочу передать сообщение Богу Мёртвых. Надеюсь, что он поможет нам в Пиренте, — без особых подробностей пояснил я.

— А платить-то зачем?

— Ну, чтобы не быть простыми пк-шерами[1].

— По-моему ты слишком заморачиваешься, — ухмыльнулась девушка. — Просто убьём кого-нибудь, делов-то. Разрешение он ещё будет спрашивать.

Уж не знаю, виноват в этом грим Харли Квин, или девушка действительно так улыбалась, но мне почему-то стало неуютно от её ухмылки.

В Верите я уже бывал, там когда-то располагалась резиденция «Неназываемых», в которой я впервые встретился с Папашей Ротшильдом. После поражения в войне с «Духом Охоты» их наверняка захватили, уж слишком в козырном месте было расположено здание. Сам городок находился на берегу моря и отдавал итальянский колоритом, с невысокими домиками, милыми садиками и множеством других приятных мелочей, при описании которых хочется добавлять уменьшительно-ласкательные суффиксы: скамеечки, дорожки, деревца и кустики.

— Так, ну, осталось найти жертву, — сказал я, осмотревшись по сторонам.

— А зачем её искать? — хихикнула Дарья и указала на меня. — Вот же она.

— Не понял, — нахмурился я.

— Сделаем так: обменяемся внешним видом, затем я под твоим видом прогуляюсь по самым опасным улицам города, на которые редко заглядывает стража, и обязательно на кого-нибудь нарвусь. И не придётся никому ничего платить.

— Логично, — признал я.

— Заодно посмотришь, как действует моя способность. Это довольно необычные ощущения, к которым стоит привыкнуть.

Так мы и сделали. Я не понимал, о каких ощущениях говорила Дарья, пока она не применила на меня свою способность. Система выдала запрос, согласен ли я на «Обмен личинами», и только после подтверждения я почувствовал лёгкую щекотку по всему телу. Спустя несколько вздохов моё тело изменилось, став более стройным, гибким и… объёмным в некоторых местах. Ощущалось оно как раньше, но вот наощупь все изменения были вполне осязаемыми.

— Ничего себе! — поражённо выдохнул я и вместо своего голоса услышал голос Дарьи.

— Давай только без рук, — попросила меня… точнее, попросил меня Фальк. — Сиськи не трогать и не раздеваться.

— И в мыслях не было, — соврал я. — Надо же, я думал, это будет что-то вроде иллюзий Марка, а тут практически обмен телами.

— Скорее скинами[2], — поправила меня девушка. — Ты держись в стороне от меня, а я пойду прогуляюсь по улицам, на которых отсутствую стражники в поисках жертвы.

Что ж, план был неплохой, и жертва обнаружилась очень быстро, точнее, даже жертвы. Парочка игроков клюнула на слабака пятидесятого уровня, решив выбить из него, то есть, меня, что-нибудь полезное. Ядовитый Плющ убила их за два удара саблей. Кстати, я был удивлён, что она владела именно этим видом оружия, хотя, ей бы больше подошла огромная кувалда, как у Харли Квин.

Подбежав к девушке, точнее, к себе, я застал момент появления двух мертвецов. Они уже собирались напасть на Дарью, но я загородил её собой.

— Стойте.

Как и обычно после появления мертвецы двигались неуверенно, будто вспоминая, как это делается. Говорить они тоже пока не могли, но мне этого и не требовалось.

— Я хочу передать Эйделону сообщение, — чуть ли не по слогам проговорил я. — Сегодня в Пиренте будет происходить битва с кланом «Дух Охоты», который пытается помешать мне воскресить эмиссара Бога Мёртвых. Думаю, в его же интересах помочь нам. Пусть мёртвые не трогают никаких игроков кроме членов «Духа Охоты».

Мертвецы молча выслушали меня, и я уж решил, что они сейчас уйдут, но вдруг убитые игроки синхронно заговорили:

— Ого, как ты похорошел, — насмешливо сказали они. — Просьбе такой красотки нельзя отказать.

— Эйделон? — уточнил я.

— Он самый, — дружным хором ответили мертвецы. — Я тебя услышал и с удовольствием присоединюсь к развлечению на вашей стороне. А ты, если всё закончится удачно, заглядывай в гости, нам есть что обсудить.

— Мертвецы! — раздался крик у нас за спиной. — Мочим их!

Мы с Дарьей отскочили в сторону, позволив толпе игроков расправиться с поднятыми копиями убитых игроков. Нас никто трогать не стал, поскольку рядом уже замаячила стража, да и наезжать на игрока сто тридцать второго уровня довольно сомнительная идея.

Дарья подозрительно посмотрела на меня.

— В гости?

— Это он образно.

Отправив сообщение Богу Смерти, и убедившись в том, что он окажет нам помощь, мне сразу стало спокойнее. Даже представить не могу, сколько мертвяков поднимется, когда начнётся столкновение «Неназываемых» и «Духа Охоты». Если мертвецы будут атаковать только наших противников, то долго они не продержатся. Очень надеюсь, что «Стальных Крыс» туда тоже подтянут, пусть тоже получат своё.

Чтобы не искушать судьбу, после разговора с мертвяками, мы сразу обменялись обратно скинами и вернусь в Келевру. Здесь уже начала собираться вся наша команда мечты: Папаша Ротшильд, Нэ-Тарк с Пинки, Марк и еще несколько десятков высокоуровневых игроков из «Неназываемых». Серж должен был телепортироваться со своими эльфами в Пирент заранее, чтобы осмотреться, а Антибиотик, наоборот, с основной частью бойцов клана телепортируется в город в самый последний момент, минут за десять до начала эвента. Борис с нами никуда не собирался, но зато активно помогал всем с экипировкой, обеспечив эликсирами и свитками телепортов. Амина собрала всех на площади и выдала довольно мощное благословение, увеличившее шанс критического удара и блокировки урона. По завершению всеобщей подготовки, мы собрались над картой города.

— У меня такое предложение, — взял слово Папаша Ротшильд, когда все приготовления были завершены. — Ты в компании группы телохранителей телепортируешься вот сюда, в самый центр города, минут за двадцать до начала эвента. Вряд ли «Дух Охоты» нападёт на тебя сразу, у них явно иная цель, нежели просто отправить тебя в зону возрождения. Сначала они захотят поговорить и выдвинуть свои условия, хотелось бы понять их мотивацию до начала боя. И уже потом в город перенесутся остальные наши бойцы.

— Звучит логично, — согласился я. — Главное, чтобы мы не переоценили их адекватность.

— Там, кстати, сестрёнка тоже отправилась в Пирент, попытается выпытать у главы клана, зачем он устроил за тобой такую охоту, — предупредил Марк и обвёл взглядом всех игроков. — Если что, постарайтесь Трис Мерисильвер не трогать, она как бы за нас.

— Как бы? — переспросил Нэ-Тарк. — Ну тогда мы «как бы» её не будем атаковать.

— Ну, ты-то можешь атаковать, — хмыкнул иллюзионист. — Толку-то.

По лицу гремлина было видно, что он сейчас снова закусится с Марком, поэтому я поспешил вмешаться:

— Я не уверен на все сто процентов, но у меня есть договорённость с Богом Мёртвых, что появившиеся из-за проклятия мертвецы будут атаковать только членов клана «Дух Охоты».

— Огонь!

— Да ладно⁈

— Круто!

Самое интересное, что первая реакция принадлежала Папаше Ротшильду, хотя совершенно не вязалась с его возрастом и «вайбом»[3].

Я рассказал о том, как сегодня передал весточку Богу Мёртвых, и о его обещании. К тому же, не стоило забывать, что у меня в инвентаре лежал амулет, который должен будет превратить Артёма в эмиссара Эйделона в Арктании. Очевидно, что ему выгодно помочь нам всеми доступными силами.

Ещё раз сверившись с картой, чтобы определить и запомнить местоположение каждой из групп, мы с Дарьей, Нэ-Тарком, Пинки и телохранителями телепортировались в Пирент. Марк решил не светиться рядом со мной и предпочёл появиться в другой части города и уже там присоединиться к Сержу.

Операция по воскрешению Артёма началась.

[1] PK (player killer) — убийца игроков.

[2]Skin (англ.) — кожа, или же внешний вид игрового персонажа.

[3]Vibe — сленговое выражение, использующееся для описания атмосферы, энергетики или настроения места или человека.