Пески Вечности

Глава 6

Сев в машину Марка, я некоторое время молчал, тупо глядя перед собой. Конечно, приятно было пообщаться со всеми коллегами по игре в реале и наконец-то рассказать всю правду о происходящем с нашим миром и со мной лично. Но все эти обсуждения серьёзно меня вымотали, в том числе потому, что я не привык читать лекции, а тут пришлось сделать краткий экскурс во все события, случившиеся со мной за последние три недели. И, должен заметить, деньки выдались такими насыщенными, что говорил я очень долго. А если учесть, что я и до этой встречи едва волочил ноги, то теперь окончательно раскис.

— Ты чего-то совсем расслабился, — заметил Марк, выруливая с парковки. — Соберись, нам ещё общаться с мистером олигархом и его личным целителем.

— Не всем быть такими энергичными, как ты, — буркнул я. — Я бы даже сказал, слишком энергичными. Не расскажешь, что это было с Пинки?

— А что с ней? — переспросил Марк, с преувеличенным интересом глядя на дорогу.

— Ты же недавно так вдохновенно рассказывал мне о любимой жене и ребенке, — напомнил я. — А сам спокойно к нашей азиатской полуэльфийке подкатываешь?

Иллюзионист почесал затылок и поморщился. Потом повторил эти действия ещё пару раз, и, наконец, ответил:

— Ой, это просто рефлекс, я не могу сдерживать свою природную харизму.

Я не смог сдержать свой природный ехидный смешок.

— Чего-чего? Природную харизму⁈

— Девушек тянет ко мне, — подтвердил Марк. — Но я не имел ввиду ничего такого, просто общался.

— А выглядели твои потуги очень серьёзно.

— Не занудствуй. Я Ритку люблю и никогда ей не изменю, но хоть немного пофлиртовать-то можно. — Он некоторое время молчал, а потом неожиданно эмоционально проговорил: — Знаешь, мы женились в двадцать лет, я тогда даже пообщаться с другими девушками толком не успел, да и флиртовать нормально не умел.

Я хмыкнул.

— Ты и сейчас не умеешь.

— Тем более, — ничуть не обиделся парень. — Я практически всю сознательную жизнь в браке. Могу я себе хотя бы на время создать иллюзию свободы? Без предосудительных контактов, разумеется. В рамках виртуальной игры.

— Считается ли изменой флирт или секс в виртуальной игре, это тема отдельной диссертации для психологов и юристов по разводам, — не удержался я от подколки. — Но мы-то сейчас в реальном мире были.

— Ты придираешься, — легкомысленно отмахнулся Марк.

Самое интересное, что он явно не чувствовал за собой какой-то вины и не пытался оправдываться, а просто пояснял свою позицию. Я, конечно, не самый главный специалист по отношениям, и дальше поцелуев с принцессами разной расовой принадлежности уже давно не заходил, но это всё равно выглядело очень странно. С другой стороны, зачем мне вообще лезть в чужие отношения? Ведь то, что Марк в некотором роде предаёт доверие жены, вовсе не означает, что он может предать и товарищей? Или всё-таки сомнительные семейные ценности понижают уровень доверия к нему в принципе?

— Ты лучше скажи, насколько веришь этой Дарье? — резко сменил тему Марк, заметив, что я не проявляю особого понимания к его позиции.

— Разумеется, не на все сто, — после недолгой паузы, чтобы перестроиться, ответил я. — И даже не на восемьдесят процентов. Но если Наумов вытащит её и спрячет в каком-нибудь тайном месте под охраной, то она будет у нас под контролем. Едва ли в таких условиях Дарья станет пакостить нам в процессе охоты за летающим гробом, а это сейчас для меня самое главное. И уж там, если она всё-таки сможет найти тот гроб, в котором спрятан Артём, это и станет подтверждением искренности её чувств.

— Логично, — признал Марк.

Да, я-то вполне логичный человек, в отличие от него со странными желаниями пофлиртовать при живой-то жене и дочке. Но продолжать эту тему я всё-таки не стал, тем более что был ещё один важный вопрос, который мы не успели обсудить, а именно последний этап божественного задания самого Марка от Морфиуса. И он без малейших сомнений выложил передо мной все карты: его квест назывался «Властелин Кошмаров» и состоял в поиске существ, сбежавших из царства снов. Если у меня было только пять мечей, то кошмаров для Марка — аж целый десяток. Ума не приложу, как он успел отыскать девять штук, опять же, при наличии жены и ребёнка. Откуда столько свободного времени⁈ По-моему, он всё-таки что-то темнил. Может, никакой семьи вообще не существовало? Или он уже в разводе, но стесняется в этом признаться?

В общем, последний из кошмаров находился аж в Алом Халифате, попасть в который было не так-то просто. Точнее, этот остров до сих пор оставался зоной, недоступной игрокам из-за окружавших его магических штормов. Все ждали открытия некоего тайного пути в Халифат, но это событие пока никто не инициировал. Именно поэтому Марк особо не парился с завершением своего квеста и был готов принять участие в любом моём задании и в Арктании, и в реале — он ждал возможности попасть на этот остров.

— Что ж ты Пинки об этом не рассказал, когда она предложила дружно скоординироваться и помочь тебе? — поинтересовался я. — Если пути в Алый Халифат сейчас нет?

— Значит, вместе поищем! — фыркнул Марк. — У вас и так все приключения в Арктании без меня проходили, я вообще-то тоже хочу участвовать! Поиски кошмаров были совершенно скучным занятием, ни тебе погонь на древних машинах, ни штурма дворца эльфов, ни битв с ледяными монстрами. По факту, я просто путешествовал по разным уголкам Арктании, собирал информацию о мистических местах, в которых пропадали люди, и затем лазил по буеракам, заброшенным домам и капищам. Один. Это о-очень нудно!

Самое интересное и даже обидное, что, в отличие от моих мечей, кошмары Марка не были нужны никому кроме него. Поэтому иллюзионист и смог собрать их так быстро — ему никто не мешал! Затык случился только с самым последним кошмаром.

— Я пробовал узнавать через сестру, даже в «Духе Охоты» никто не знает, как попасть в Халифат, — продолжил Марк. — Может, что-то сможет найти этот твой Борис, он кажется смышлёным парнишкой. А я пока буду помогать тебе.

Что ж, это даже лучше для меня, ведь он теперь свободен как ветер, и было бы глупо отказываться от помощи единственного игрока в Арктании, способного изменять ники и уровни персонажей. Во всяком случае, о других подобных иллюзионистах я пока ничего не слышал. Это делает Марка совершенно незаменимым и уникальным, и его ценность продолжит расти в геометрической прогрессии вместе с уровнем персонажа.

— Без приключений точно не обойдётся, — заверил я иллюзиониста. — Даже если бы я хотел их избежать.

— А ты хочешь? — удивился Марк.

Я на некоторое время задумался.

— Знаешь, а вот не хочу. Более того, я уже соскучился по Арктании, кажется, даже ломка началась. Хочется быстрее всё закончить и нырнуть в капсулу, подраться без опасности быть убитым по-настоящему, поохотиться на обычных монстров, выполнить пару простейших квестов в стиле «принеси-подай». Выпить чёртов эликсир восстановления жизни, чтобы залечить полученные раны.

— Наш человек! Кроме «принеси-подай», разумеется, такие квесты сам выполняй. — Марка даже передёрнуло. — Ладно, так какие у тебя дальнейшие планы в Арктании?

— Видимо, отправлюсь на встречу с дядей в особняк семьи Фудре. Нужно решить вопрос с родовыми землями, Борис сильно на этом настаивал. Они станут фундаментом нашей финансовой империи, ха-ха! — я попытался изобразить злодейский смех.

— Я с тобой!

— Ты мазохист? — хмыкнул я. — Хочешь, чтобы он снова тебя убил?

— А, ну да, у этого твоего родственничка отвратительный характер, — поморщился Марк. — Тогда лучше подожду тебя снаружи, чтобы не встречаться с Богом Смерти.

Насколько я понял, Реник Фудре не был тем самым Богом Смерти из высшего пантеона, а скорее одним из его более мелких помощников, как тот же Хотей при Богине Судьбы. Что не делало его менее опасным, скорее даже наоборот, в некотором смысле развязывало ему руки. Я и сам опасался, что дядя может разозлиться из-за того, что задание по убийству ложного эмиссара выполнено лишь номинально и на самом деле Бог Мёртвых всё ещё жив. Виртуальный дядя и без раскрытия божественной силы мог прихлопнуть меня одним движением руки. Той самой, огромной костяной руки, которую он умеет призывать. А ведь я ещё и задание со Стеклянной Розой до сих пор не выполнил, так что поводов убить меня или ощутимо наказать у него более чем достаточно.

— Передвигаться по городу в твоей компании гораздо безопаснее, — согласился я. — Особенно сейчас, когда меня ищет «Дух Охоты». Мне будет спокойнее, если ты будешь рядом.

— Конечно я незаменим, — важно кивнул иллюзионист. — Тем более, как раз недавно прокачал пассивку, усиливающую воздействие иллюзий на игроков выше уровнем и… — Он резко нажал на тормоза и указал рукой вперёд: — О, смотри, мне кажется, или у особняка Наумова как-то слишком много людей?

И правда количество охранников вокруг особняка превышало все возможные нормы, если бы их кто-то и когда-то вводил для олигархов. Само собой, эти люди были вооружены, и отнюдь не обычными пистолетами: автоматы, узи, по-моему, у самых здоровых охранников из-под пиджаков виднелись даже гранатомёты. Такое впечатление, словно Наумов готовился к самой настоящей войне и, подозреваю, в первую очередь это было связано с информацией, полученной им сегодня от меня и Дарьи. Быстро он, однако, среагировал.

На территорию особняка нас не пускали минут двадцать, подвергнув тщательному обыску на грани унизительности, не затронувшему лишь самые интимные и труднодоступные места. В итоге нашу машину всё равно оставили снаружи, а нас самих привезли внутрь и для закрепления успеха прогнали через несколько рамок, по ощущениям, просветивших тела до самых атомов. Я бы не удивился, если интерфейс в этот момент замигал сообщением о дебаффе от облучения радиацией.

Хотелось спросить Наумова, зачем нам с Марком пытаться пронести внутрь оружие, если мы сами по себе, если так можно сказать, оружия? Я-то точно. И что охрана рассчитывала найти, будь на нашем месте какие-нибудь другие эмиссары? Впрочем, увидев олигарха, я решил лишних вопросов не задавать, уж слишком напряжённым он выглядел.

— Опаздываете, — сходу заявил нам Владимир Наумов, нервно потирая кольцо на пальце. Ещё о его беспокойстве говорило то, что встретил он нас прямо на подземной парковке в домашних тапочках. — Мы же на конкретное время договорились.

О том, что нас сильно задержала его же охрана, я предпочёл промолчать. Очевидно, что Наумов сегодня слишком возбуждён из-за предстоящего лечения сына и готов пойти на всё, чтобы обеспечить максимальную безопасность во время этого процесса. Одной из причин паранойи могла быть информация о возможностях бета-тестеров, и уж упрекать его в излишней осторожности я бы точно не стал.

— Пробки, — кинул я стандартное оправдание любого жителя столицы. — Вы связались с Дарьей?

— Связался, — поморщившись, ответил Наумов. — Она мне многое рассказала, и я даже не знаю, хорошо это или плохо. Возможно, лучше бы я не знал, что теперь корпорацией РусВиртТех управляет какой-то сумасшедший, перечитавший комиксов.

— Поэтому здесь столько охраны?

— Моя бы воля, я бы и танки сюда пригнал, — вполне серьёзно ответил олигарх. — Жаль это слишком много лишнего внимания привлечёт.

Поднявшись с парковки в холл, мы оказались в царстве разбросанных деревянных ящиков и пенопласта.

— Ого, что у вас тут за стройка? — удивился Марк. — Баррикады устанавливаете?

— Дополнительные электрогенераторы, — пояснил Наумов. — На тот случай, если отключат электричество. А также дублировали оптоволоконные сети и прочие коммуникации.

Я скептически поморщился.

— А может лучше было спрятаться где-нибудь в другом месте, а не делать из особняка крепость? Уверен, если владельцы такой крупной корпорации, как РусВиртТех, захотят узнать, где живёт один из игроков Арктании, то легко это сделают.

— Если бы у них была такая возможность, то бета-тестеры уже давно бы схватили или хотя бы взяли под наблюдение всех эмиссаров, — не согласился Наумов. — Разве Даша тебе не говорила, что программисты не имеют никакого доступа к базам данных Арктании практически с самого момента запуска? И на игровой процесс никак влиять не могут.

Ого, уже «Даша»? Вроде не так много времени прошло с тех пор, как я передал ему контакт девушки, и Наумов уже осведомлён о происходящем чуть ли не больше меня.

— Но запасные убежища у меня тоже имеются, — продолжил олигарх. — Дашу как раз сейчас переправляют в один из загородных особняков, разумеется, никак со мной не связанных. Имейте ввиду, что имя своё я тоже не светил, так что не ляпните при ней чего-нибудь лишнего.

— И всё-таки, вы не думаете, что надо было тоже куда-нибудь съехать отсюда? — повторил мой вопрос Марк. — Вся эта суета точно привлечёт к вам внимание.

— Возможно, — не стал спорить олигарх. — Но мне, если честно, так спокойнее, дома и стены помогают. Разумеется, будь у меня возможность нанять вместо этой толпы военных нескольких эмиссаров для защиты особняка, я бы это сделал.

Он выразительно посмотрел на нас, но мы с Марком сделали вид, будто не поняли намёка. Наумов мне, конечно, помогал и помогает во многих вопросах, но превращаться в его личного охранника мне совершенно не хотелось. О Марке тут и говорить нечего, он не был должен никому и ничего.

Хозяин особняка сразу повёл нас в уже знакомую мне комнату с двумя виртуальными капсулами, в одной из которых находился его сын. Первая была стандартной, пусть и дорогущей «СуперВирт 3800», а вот вторая — сложный медицинский аппарат, подключённый к многочисленному дополнительному оборудованию. Марк тут же подошёл к необычной капсуле, заглянул в окошко и не удержался от восклицания:

— И это знаменитый тёмный инквизитор Антибиотик⁈ Бедняга.

Увидев повреждённое аварией тело Фёдора, он явно был шокирован так же, как я, когда попал сюда впервые. Впрочем, иллюзионист должен был видеть над лежащим в капсуле парнем системную табличку с ником «Антибиотик, ур. 121», поэтому вопрос был скорее риторическим.

— Да, это мой сын, — подтвердил Наумов. — Надеюсь, сегодня он сможет покинуть эту капсулу своими силами.

— А есть сомнения в действенности магии исцеления? — удивился я. — Где наш эльфийский принц, кстати?

— В капсуле, как обычно, — недовольно ответил олигарх. — Он из Арктании практически не выходит.

— Если бы я был женат на эльфийской принцессе, то тоже бы забил на реальность, — ухмыльнулся Марк, но поймал мой недовольный взгляд, и тут же поправился: — Шучу!

Наумов подозрительно посмотрел на нас.

— Я уже послал Сергею сообщение, скоро он должен прийти, — буркнул олигарх. — А пока расскажите, какие у вас дальнейшие планы? Помимо оживления виртуальной копии вашего товарища, разумеется.

Подобная формулировка меня слегка покоробила, но придираться к его словам я не стал. К тому же, в чём-то Наумов был прав, речь шла о своеобразном бэкапе игрового персонажа, в который Бог Мёртвых должен поселить душу Артёма.

— Отправимся в Алый Халифат, — ответил Марк. — Кстати, не слышали, есть ли какие-то варианты, как туда можно попасть?

— Зачем вам туда? — удивился олигарх.

— Там находится последний этап моего квеста эмиссара, — легкомысленно ответил иллюзионист. — Хочется, наконец, узнать, к чему всё это идёт.

Я бы на его месте не был столь откровенен с Наумовым, хоть он вроде бы и на нашей стороне, мало ли, что творится у него в голове. К счастью, прежде чем Марк успел ляпнуть ещё чего-нибудь лишнего, появился Сергей. Целитель вновь щеголял в мягком шёлковом халате, надеюсь, хотя бы надетом не на голое тело. Поздоровавшись с нами, он без особой радости подошёл к капсуле и скомандовал Наумову:

— Открывай.

— Это обязательно? — нахмурился Владимир. — Там всё-таки создана безопасная атмосфера, подключены приборы. Исцеление в игре же может работать на расстоянии.

— Но не рядом с электроникой. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы случилось короткое замыкание, — криво усмехнулся целитель. — К тому же, в реале мне в любом случае лучше касаться человека, так заклинания работают значительно лучше.

В итоге Наумов сдался, нажал на одном из пультов какие-то кнопки, и капсула с тихим шипением открылась. Стало понятно, что через окошко нельзя было оценить все повреждения его сына, и на самом деле он пострадал в аварии куда сильнее, чем мне казалось раньше. Когда я был тут в первый раз, то ошибочно принял искусственно созданную картинку тела парня за реальную, но это была лишь голограмма. Центральный паралич нервной системы, конечно же, ужасный диагноз, но Наумову-младшему и управлять-то было особо нечем — ноги оказались ампутированы ниже колен, отсутствовала одна рука, да и вторая выглядела не совсем целой. Как бы я плохо не относился к «золотой молодёжи», родившейся с последним Айфоном в зубах, такой участи парень точно не заслуживал.

— Давай быстрее, — нетерпеливо поторопил Наумов целителя. Ему явно не нравилось, что все мы смотрели на его сына со смесью ужаса и сочувствия.

— Повезло парню, что у папаши денег достаточно, — ничуть не смущаясь, заявил Сергей, деловито отключая от тела парня различные провода и капельницы. — Будь на его месте человек из обычной семьи, он бы до этого момента не дожил.

Положив руку на лоб парня, он произнёс — «Во имя богини Летары», и тело парня засветилась ярким светом, характерным для заклинания исцеления. В глазах замельтешили красные пятна, словно я долго смотрел на солнце, и сразу после этого подсоединённые к капсуле мониторы засверкали многочисленными предупреждениями. Как позже объяснил Наумов, медицинская система «не поверила» в столь значительное положительное изменение показателей и посчитала, что возник какой-то сбой.

Когда яркий свет пропал, на месте обрубка от человека лежал молодой парень. Пусть он был совершенно не спортивного телосложения, скорее даже наоборот, болезненно худощавый и очень слабый на вид, но всё-таки вполне здоровый. Сходство с отцом было заметно сразу: Фёдор выглядел словно его точная молодая копия, никогда в жизни не занимавшаяся спортом. Сам-то Владимир был похож на профессионального пловца на пенсии.

— Он точно излечился? — уточнил Марк, нарушив тишину. — Выглядит так, будто ничего не ел с момента аварии. Или так странно сработал закон сохранения массы? Он вообще работает в магии, интересно?

Наумов стоял и молча смотрел на сына со слезами на глазах, никак не реагируя на глупую болтовню иллюзиониста.

— Тихо ты, — шикнул я на парня.

— Пациент совершенно здоров, — заверил Сергей нас и, в первую очередь, Наумова. И, разумеется, даже в такой ситуации он не удержался и добавил: — Не зря же я свою сильнейшую способность потратил. Между прочим, теперь ещё несколько дней восстановления ждать.

В этот момент Наумов-младший открыл глаза и закашлялся кровью. И ладно бы только это, повернувшись на бок, он выплюнул на пол несколько зубов!

— Какого чёрта⁈ — наконец-то отмер Наумов, и тут же схватил Сергея за грудки. — Он в порядке⁈ Что с ним⁈

— Видимо, коронки выдавились новыми зубами, — пожал плечами целитель. — Великое Исцеление обновляет весь организм, знаешь ли. Скажи спасибо, что у него не было никаких имплантов во внутренних органах. Ээ… не было же?

Мне показалось, что Наумов его сейчас ударит, но олигарх каким-то чудом сдержался, отпустил Сергея и бросился к сыну:

— Как ты себя чувствуешь⁈ — спросил он, схватив парня за руку.

— Отлично, пап, — чуть хриплым голосом ответил грозный тёмный инквизитор. Попытавшись приподняться на ложе, он тут же рухнул обратно. — После недель в Арктании в теле Антибиотика, я и забыл уже, каково это — быть маленьким и слабым. Непривычно…

Со второго раза он смог подняться и сесть.

— Ну вот, всё сделано в лучшем виде — две руки, две ноги, здоровое тело! Кто-то сомневался в моей силе⁈ — возмущенно спросил Сергей. — Парень в полном порядке!

— Да, условия сделки выполнены, — отмахнулся от него олигарх. — Фонд полностью переходит под твоё управление. — Он продолжал очень осторожно ощупывать сына, словно боясь навредить ему. — Ты точно в порядке?

— Даже более чем, — улыбнувшись, сказал Фёдор, он же Антибиотик. вытянул руку перед собой, и в ней сформировался сотканный из тьмы клинок. — Похоже, теперь я тоже могу пользоваться способностями в реальном мире. А ещё вижу перед собой полноценный игровой интерфейс с меню… — Парень нахмурился и забегал глазами, читая что-то, видимое только ему. — Только он заблокирован до тех пор, пока я не выполню задание бога-покровителя и не стану одним из эмиссаров.

Дочитав невидимый текст, он внимательно посмотрел на меня, и я почему-то сразу почувствовал, что ничем хорошим это не закончится.

— И что для этого нужно сделать? — напряжённо спросил я, покосившись на Сергея.

Интересно, если Наумовы попытаются напасть на меня, целитель встанет на мою сторону, или на их? К тому же, судя по мини-карте, в соседних помещениях есть ещё люди, видимо, охранники, они-то точно появятся по первому зову хозяина особняка.

— Найти и убить того, кто убил предыдущего эмиссара, — слабо улыбнулся парень, подтвердив мои опасения.

— А чей эмиссар-то был? — легкомысленно поинтересовался Марк. То ли он действительно не понимал, к чему всё идёт, то ли очень успешно делал вид.

А вот я уже интуитивно догадывался, о ком именно может идти речь, но всё же надеялся на лучшее:

— Да, чей?

— Бога Антоса.

— Хмм… а за что он отвечает? — уточнил я, припоминая, что уже слышал это имя. Вроде бы оно было как-то связано с орденом Варра, то ли он был их покровителем, то ли, наоборот, врагом. — Видимо, за тёмную магию, раз ты тёмный инквизитор?

— Антос — бог тёмных магов, — кивнул Антибиотик. — Убитый эмиссар был одним из них — Проклинателем, если быть точным. Это ведь его ты закопал в бетон?