Пески Вечности

Глава 10

Если честно, я уже порядком устал от охоты в лесу и теперь мечтал как можно быстрее махнуть куда-нибудь прочь отсюда, поэтому и затягивать с выбором третьей формы питомца не хотелось. Самое обидное, что не было возможности связаться с Борисом, парень мог посоветовать что-нибудь дельное, оперируя накопленными знаниями. У меня же полезной информации о маунтах не было никакой, поэтому приходилось отталкиваться только от внешнего вида и желания тратить как можно меньше времени на передвижение между локациями. А значит, выбор был очевиден. Оставалось надеяться, что он будет меня слушаться даже несмотря на отсутствие ачивки «девственник» в моих характеристиках и жизненных обстоятельствах.

Вызвав меню питомца, я выбрал форму Электрического Единорога. Преобразование началось не сразу, в воздухе появилось лёгкое напряжение и треск электричества. Тело волка начало вибрировать, а молнии, периодически проскакивающее по белому меху, начали бить в стороны, формируя более крупную форму. Массивное тело вытянулось, лапы стали более тонкими и изящными, хвост превратился в пульсирующий поток света, похожий на плазменный след от кометы. Он взмахнул лапой, но в землю ударило уже копыто, отбившее звонкий удар, сопровождаемый искрами. И, наконец, изо лба питомца вырос мерцающий фиолетовый рог.

Я нетерпеливо залез в информацию питомца, чтобы узнать, кого же я получил:

«Спин, Электрический Единорог, уровень 60».

Легендарный питомец.

Сила 110.

Ловкость 140.

Интеллект 110.

Мана: 850.

Свободные очки характеристик: 0.

Особенности: повышенная скорость передвижения, возможность пополнения маны за счёт маны всадника.

Способности:

Стремительный бег (активная): скорость передвижения повышается на 70%, а затем в течение 30 секунд снижается до обычной (200 ед. маны),

Призрачный Галоп (активная): позволяет единорогу и всаднику стать невидимыми на 5 секунд, действует только на бегу (400 ед. маны).

Чёрт, а это ведь удачно я выбрал! Не знаю, какие способности были у других форм, но тут полный набор: и скорость повышенная, и ускорение, и даже невидимость. А на крайний случай можно и свою ману ему перелить. Да, боевых способностей у него вообще никаких нет, но мне они особо сейчас и не нужны. К тому же, весь мой стиль боя предполагает высокую мобильность, которую маунт всё равно обеспечить не сможет.

Мне не терпелось прокатиться на единороге, смущало только то, что я всё так же не умел ездить на лошади. Слабо развитый навык верховой езды едва ли мог тут помочь, хорошо хоть времени на его прокачку у меня хватало, нужно было лишь начать. С учётом того, что моя условная точка возрождения находится в Келевре, а добравшись до крепости я вряд ли смогу выиграть абсолютно все бои, в которые ввяжусь, то ездить на единороге мне придётся часто и много.

Будто почувствовав мою лёгкую неуверенность, Спин подошёл ко мне и махнул головой, мол, залезай. Разумеется, он появился уже оседланным, но седло выглядело совершенно обычно, ничего сверхъестественного. А жаль, я надеялся, оно будет хоть немного отличаться от стандартного обвеса, хотя бы в сторону удобства.

— Так, ну, давай помедленней, — попросил я единорога, оказавшись в седле. — Прогулочный шаг, не торопясь, как будто ты пони и катаешь пятилетнего ребёнка…

Но маунт почему-то не стал слушаться моей слегка расплывчатой команды и резко сорвался с места, чуть не выкинув меня из седла. Я мог лишь со всей силы вцепиться в седло, сжать ноги и начать молиться… правда, с объектом молитвы было сложно определиться, то ли обращаться к богине судьбы, то ли выбрать кого-нибудь, связанного с верховой ездой. Вроде бы из известных мне богов с лошадьми была связана Рианнон и наш отечественный Ярило, но не уверен, что их вариации были в Арктании.

— Спин, что ты творишь⁈ — возмущённо воскликнул я.

Поскольку уровень питомец получил в момент, когда я прокачивался в лесу, то и преображение произошло здесь. И сейчас он нёс меня на огромной скорости между деревьев, с ловкостью лавируя между ними, правда, это не спасало меня от многочисленных веток, бьющих по лицу. Хорошо хоть пока нам не попался какой-нибудь сук на уровне моей груди, тогда поездка бы закончилась за один миг, столкновения с препятствием на такой скорости я бы не пережил.

Самое интересное, что от Спина шло сильное ощущение веселья и бесшабашности, ранее для него не характерное. Мы неслись по лесу, и единственным, что я видел, были пролетающие мимо деревья, хлестающие по глазам ветви и системные сообщения, оповещающие о повышении уровня «Верховой езды». Такое впечатление, словно это продолжалось целую вечность, пока мы вдруг не вырвались из леса на открытое пространство. Только тут единорог, наконец, замедлился и постепенно остановился. Быстро спрыгнув с него, а точнее, рухнув с седла на землю, я буквально прижался к ней всем телом и едва сдержался чтобы не расцеловать. Немного придя в себя, я запоздало увидел, что благодаря многочисленным ударам ветвями по лицо, здоровья осталось всего двадцать единиц, похоже, я мог случайно умереть во время падения.

— И что это было⁈ — возмущённо спросил я единорога.

Спин в ответ заржал, как самый настоящий конь, только это был именно смех. Я чувствовал это в его эмоциях. Но помимо насмешки я почувствовал ещё кое-что, он предлагал мне взглянуть в мои характеристики. И там появилось особое достижение:

«Дикий скакун»

Бонус +10% к «Верховой езде» и +10% к скорости передвижения на ездовых животных. Шанс удержаться в седле в экстренной ситуации повышен на +20%.

— Спин, — удивлённо выдохнул я. — Ты знал, что я получу это достижение, когда мчался по лесу⁈

Единорог кивнул мне и потёрся о плечо. Что ж, после такого отличного бонуса ругаться на него было бы просто глупо. К тому же, навык «верховой езды» тоже повысился до десяти единиц, и это всего за одну поездку. Очевидно, что столь быстрое развитие было связано с рядом условий, которые Спин каким-то образом смог воспроизвести для меня, но откуда он об этом узнал? И каким уровнем интеллекта нужно обладать, чтобы додуматься до чего-то подобного?

— Значит, вот ты какой, волшебный единорог, — хмыкнул я. — Что ж, теперь я знаю, что могу больше полагаться на тебя.

И снова единорог рассмеялся в ответ.

— Поехали дальше! — скомандовал я, залезая обратно в седло. — Но давай на этот раз выберем темп полегче.

Спин послушался меня и пошёл неторопливой рысью. Примерное направление я знал, но, чтобы уточнить его, я выпустил стальную птицу и поднял в воздух до предельной высоты. Её глазами я увидел вдалеке крепость и скорректировал движение Спина. Никаких особых навыков для этого не требовалось, он просто слушался моих мыслей. Немного привыкнув к седлу, я даже смог протестировать ускорение, и сновать чуть не отдал богу душу. Не знаю какому, но точно богу, принимающему людей, погибших в очень сильных муках. Во-первых, сильно не хватало мотоциклетного шлема, воздух не просто бил в лицо, а делал это так, словно мстил за что-то очень личное и планировал содрать всю кожу. Во-вторых, я почти ничего не видел, только мельтешение, перемежаемое попаданием в глаза и рот мошек. На мой взгляд, такого уровня реализма именно в этом моменте можно было бы и избежать. Уж не знаю, специально Хотей оставил такие неприятные ощущения, а вкус еды убрал, или это случайность… да кого я обманываю, конечно же, он сделал это нарочно!

Так мы и скакали по степи, минута за минутой, час за часом, пока в какой-то момент я вдруг не получил удар такой силы, что слетел с седла и рухнул на землю. Потеряв добрых три четверти здоровья, я вскочил на ноги и ошарашенно осмотрелся по сторонам. Никого, степь да степь кругом. Хотя, подняв взгляд наверх, я увидел где-то высоко силуэт птицы с явно нехилым размахом крыльев. Видимо, она-то на меня и спикировала.

Стальная птица, служившая моими глазами в воздухе, поднялась выше и позволила рассмотреть наглого агрессора. «Стремительный Беркут, ур. 50». Опасная штучка, особенно против моего 35-го уровня. А самое обидное, что держался он так высоко, что достать его было просто нереально. Мои молнии сейчас били максимум метров на пять-шесть, прыгать я мог раза в два выше, но даже в прыжке бы до него не достал. Так что атаковать беркута я смог бы только в момент его нападения. Хотя, возможно, это вообще разовый случай, и больше он не нападёт?

Но, разумеется, эта зараза напала на меня сразу, как только я вновь забрался в седло и двинулся в путь. На этот раз я был готов и ударил навстречу хищной птице молнией, но беркут умудрился увернуться и снова взмыл ввысь, продолжив меня преследовать. И ладно он был бы один, спустя недолгое время пути к нему присоединился второй, а затем и третий беркут. Причем все трое не атаковали пока единорог шёл лёгким шагом, но стоило ему перейти на бег, как беркуты принимались бросаться на меня друг за другом.

— Ну всё, вы меня достали, — спустя несколько таких атак не выдержал я.

Всего у меня в инвентаре было двадцать девять стальных птичек, и я активировал сразу десяток из них. Уж они-то могли атаковать беркутов на любом расстоянии. В небе завязалась короткая битва, в которой быстро выяснилось, что стальные птицы Фер ничего не могут сделать беркутам даже такой толпой. Шесть из них были перекушены клювами беркутов практически мгновенно, остальные выглядели как воробьи, пытающиеся сбить боинг. Но быстро осознав свою ошибку, я активировал на одной из птиц самоуничтожение. Взрывом беркута отбросило, и он в состоянии оглушения рухнул вниз, правда, ближе к земле начав выравнивать полёт. Но тут уже я успел его подхватить электрическим лассо. А дальше дело техники — пара ударов молний и птичка превратилась в жаркое. К счастью для меня, здоровья у них было не так уж и много.

В итоге я потратил еще семь птичек, чтобы убить двух оставшихся беркутов и дальнейший путь до крепости проходил без эксцессов. Я даже успел заскучать и от нечего делать в пути занялся изучением своих характеристик и составлением плана развития до сотого уровня. В принципе, особого отличия от того, что было раньше, я не придумал. Всё тот же упор на интеллект и мудрость, но теперь по остаточному принципу я решил вкладываться в ловкость и силу поровну. Всё-таки сейчас мне требовалась лучшая грузоподъемность, чтобы носить с собой тяжелых стальных птичек и прочие полезности, ведь никакого личного хранилища созданный Хотеем мирок явно не предусматривал. Как говорится, «всё своё ношу с собой», правда, вынужденно. Ещё я подозревал, что всё найденное в этом мирке исчезнет, когда я покину это место, хотя пока это было лишь предположение. Всё же боги Арктании соблюдают определённые правила, а Хотей и так сильно зачитерил с моим индивидуальным «днем сурка», поэтому выйти отсюда с горой предметов будет уже слишком, что, разумеется, не помешает мне перед выходом до отказа набить инвентарь. А вдруг.

Со способностями тоже всё было предельно ясно — продолжать совершенствовать то, что уже прокачено: Сдвиг — как мою единственную классовую способность, обе версии молнии, цепь, отталкивание. Как прокачивать Шёпот Судьбы я понятия не имел, хотя очень хотелось бы. Своевременные подсказки и в игре, и в реале часто могли спасти жизнь или помочь принять важные решения, жаль только, вызвать их самостоятельно было невозможно.

Потребовалось ещё несколько часов, чтобы добраться до моей цели. На фоне закатного неба крепость «Свобода» выглядела как угрюмый силуэт, очерченный золотым светом заходящего солнца. Главные ворота — массивные, с железным обрамлением и сложным плетением рун, переливающимся золотым светом, внушали некоторое уважение. Но самое неприятное, что эти огромные ворота сейчас медленно, но верно закрывались прямо передо мной. Точнее, я-то как раз находился слишком далеко, чтобы успеть до того, как они закроются, поэтому пришлось включать «форсаж» на полную, чего мне делать очень не хотелось в связи с очень неприятными ощущениями. Мало того, уже на въезде, а точнее, практически не влёте между почти закрывшимися створками, я на всякий случай включил инвиз. Всё-таки в форт меня не пустили без соответствующего разрешения, вдруг и здесь будет похожая история.

Оказавшись внутри и остановившись посреди площади, я окинул взглядом пространство вокруг. Крепость по размерам напоминала небольшой городок, и от ворот вперёд шла длинная главная улица, расходящаяся множеством более мелких. Я опасался, что могу привлечь лишнее внимание, как только спал инвиз, но всем на меня было плевать. По крепости разносился звук колокола, а воины в доспехах имперской армии со всех ног спешили на стены. Их уровни варьировались от пятидесятого до семидесятого, что говорило и о примерном уровне противников. А значит, здесь я смогу как следует прокачаться, при условии, что меня примут в ряды защитников.

К чему бы не готовились воины и обитатели крепости, они делали это споро и очень буднично. На башни к катапультам поднимались верёвками огромные каменные шары и копья размером с человеческий рост, лучники на стенах укладывали стрелы в специальные подставки, чтобы их было удобнее брать, маги чертили перед собой какие-то хитрые руны.

Так, если здесь сейчас будет битва, то мне неплохо бы подготовиться. Умирать совершенно не хотелось, чтобы потратить ещё несколько ценных часов на скачки по степи. Поэтому я первым делом бросился на поиски местных лавок. Всё-таки крепость явно была рассчитана на игроков достаточно высоких уровней, а значит, здесь я мог прикупить много полезного. Собственно, так оно и получилось. В первой лавке я спокойно купил себе доспехи на свой 35 уровень, во второй подобрал подходящую цепь, и в третьей закупился эликсирами маны и здоровья, правда, только малыми, но уже неплохо.

Затем я вновь встал посреди главной улицы и попытался понять, к кому же тут нужно подойти, чтобы стать частью местной армии и получить соответствующий квест. Обычно за это отвечал комендант или ещё какой-нибудь офицер. И такой нашёлся — мощный воин стоял возле ворот и раздавал приказы бойцам. Обойдя его со стороны, я сделал условный жест отдачи чести:

— Лейтенант Фальк прибыл в крепость для несения службы на благо Империи!

Воин обернулся, и я с удивлением понял, что его лицо мне знакомо.

— Что? Капитан Блейз?

Это был тот самый персонаж, что занимал место коменданта в форте Келевре, только его лицо сейчас не пересекал уродливый шрам, да и вообще он выглядел несколько иначе, более довольным жизнью, что ли.

— Так точно, — подтвердил он. — Лейтенант? Зачем тебя направили в крепость? Ты явно недостаточно силён для несения службы на границе.

Я не успел придумать подходящий ответ, как по крепости вновь пронёсся звон колокола.

— Поговорим позже. Похоже, армия орков пришла в движение и сейчас всем, кто может держать оружие, следует находиться на стене. — Он посмотрел на меня внимательней. — Пожалуй, я позволю тебе стать частью армии крепости «Свободы», если ты докажешь, что можешь сражаться наравне с другими защитниками. Иди на стену и убей хотя бы десяток орков.

Вы получили задание «Доказательство силы»

Условия выполнения: убить десять орков, чтобы получить разрешение на пребывание в крепости «Свобода».

Дополнительные условия: убить сто орков, чтобы заработать звание офицера.

Награда опционально: доспехи защитника «Свободы» или доспехи офицера.

Штраф за невыполнение: запрет на нахождение в крепости.

Приняв задание, я поспешил подняться на стену вместе с капитаном Блейзом, чтобы оценить масштабы бедствия, и, оказавшись там, увидел пугающее и вместе с тем величественное зрелище. На горизонте, словно тёмная волна, растянулась бескрайняя армия орков. Казалось, будто их очень недружные и неслаженные ряды уходили далеко за линию видимости, поглощая всё на своём пути.

— Их же слишком много! — вырвалось у меня. — Они просто сметут крепость с лица земли!

— Они не станут нападать всей толпой, — объяснил капитан Блейз.

Если честно, я не ожидал, что он поддержит беседу. Все персонажи здесь были довольно ограничены в репликах, да и в обычной Арктании его характер едва ли предполагал дружелюбное общение.

— Почему? — заинтересованно спросил я.

— Там собралось множество племён, и сейчас они решают, кто станет атаковать крепость первыми. Для них это что-то вроде соревнования. Целый день шли торги, и сейчас их победитель нападёт на нас.

Торги? У орков? Звучит очень странно.

— И как же они торгуются?

— Вожди называют минимальное количество воинов, с которым смогут захватить крепость. Кто рискнёт самым малым отрядом, тот и идёт первым. Если у него не получается, то орки вновь проведут торги, и определят следующего вождя, который нас атакует.

Это как «я угадаю эту мелодию с трех нот»? Только тут «я захвачу эту крепость с сотней воинов»? Интересно.

— А в чём смысл этого соревнования?

— Тот, кто сможет захватить «Свободу», получит в руки символ вождя всех племён и поведёт всю армию орков дальше на Империю, — пожал плечами капитан Блейз.

Тут даже без Шёпота Судьбы у меня возникли некоторые подозрения.

— А что это за символ такой?

— Насколько я слышал, это эпический меч, закалённый в Крови Титанов.

Ах, ты ж, Хотей, хитрая сволочь! Он же ведь не просто так создал для меня этот небольшой мирок. Мало того, что, находясь здесь, я подниму уровень, не потеряв время в реале, так ещё и смогу добыть четвёртый меч! Хотя, звучит слишком просто… наверняка выяснится, что я не смогу захватить с собой из этого закольцованного мира ничего, что будет находиться в инвентаре, и уж точно не эпический квестовый меч. Иначе их станет в Арктании целых два, что будет противоречить его логике.

Но даже так, я могу изучить земли орков и узнать, где будет находиться четвертый меч! Если бы всё это ещё не грозило мне смертью от кровоизлияния в мозг и иными, пусть даже и якобы поправимыми последствиями, я был бы даже благодарен Хотею за предоставленную возможность. С другой стороны, если последствия для тела будут не слишком серьёзными, то Сергей может помочь мне исцелением, тогда вообще никаких проблем не будет. А значит, не буду тратить время зря, подкачаюсь и отправлюсь исследовать земли орков!

p.s. Продолжение пишется здесь https://author.today/work/395859

p.p.s. Еще не могу не похвастаться тем, что Альпака анонсировала выход первой трилогии «Одиночки» на бумаге, с иллюстрациями и листами персонажа. Сейчас готовим второй трёхтомник. Всего же в серии будет 9 книг, так что до конца путешествия Фалька осталось всего два тома, которые так же выйдут в едином оформлении.