Пески Вечности

Глава 7

Пу-пу-пу, значит, убить он должен именно меня. Как нехорошо получилось-то. И ведь я сам подставился, рассказав всем присутствующим о своей стычке с «тёмными». Если перед семейкой Наумовых встанет выбор между нашим недолгим партнёрством и возможностью стать одним из эмиссаров, что они выберут? Хотя, чего я так напрягаюсь? Даже если они сделают неправильный выбор, я могу с лёгкостью вырубить их обоих, ведь Владимир простой человек, а его сын всё ещё слишком слаб физически. Вот только охраны вокруг многовато, это может стать серьёзной проблемой.

— Не волнуйся, я не собираюсь делать ничего подобного, иначе зачем бы стал сразу рассказывать о своем задании? — заметив мою реакцию, поспешно проговорил Фёдор. — Там нет ограничения по срокам и нет никаких штрафов, а значит, и выполнять его не обязательно.

— Видимо, так, — согласился я, всё ещё поглядывая на семейство Наумовых с подозрением. Тем не менее, нельзя сказать, что я прям волновался из-за возможного нападения тёмного инквизитора. Выглядел он всё ещё слабовато, да и опыта боёв в реальном мире у меня было гораздо больше. К тому же на моей стороне был иллюзионист, а может быть и целитель. Но это не точно.

Зато я точно не чувствовал от Фёдора и его отца совершенно никакой опасности, уж об этом-то Шепот Судьбы меня бы точно предупредил. Но даже понимая всё это, я на всякий случай отступил на пару шагов к выходу из комнаты, чтобы открыть себе больше пространства для манёвра. Это уже был рефлекс, полученный в многочисленных боях в Арктании.

— Так, стоп, — веско сказал Наумов-старший, заметив мой маневр. — Никаких конфликтов в этом доме не будет. До сих пор мы решали проблемы сообща, и будем так поступать и дальше. Но если ты хотя бы попытаешься навредить моему сыну…

Сергей с Марком переглянулись и дружно заняли позицию между мной и кандидатом в эмиссары бога тёмных магов.

— Мы же все здесь на одной стороне, — то ли утвердительно, то ли вопросительно сказал Сергей. — Здорово, что теперь есть четыре человека со способностями, ведь нам ещё предстоит вместе закрывать портал демонологов, если вы не забыли. Поэтому вне зависимости от того, видит Фёдор игровой интерфейс или нет, теперь выполнить наше задание будет значительно проще.

Услышав его слова, я отметил, что целитель нисколько не удивлён тому, что кто-то вообще может видеть интерфейс в реальном мире. Похоже, он в очередной раз о чём-то нам не рассказал и, возможно, уже обладал подобными возможностями сам. Вопрос только в том, как давно? Хотей вроде бы говорил, что я первый, на ком виртуальные боги тестируют установку игрового интерфейса.

— С тем, что мы на одной стороне я полностью согласен, — кивнул Владимир Наумов. — А вот позволить сыну участвовать в опасном задании я никак не могу.

— Но пап, — возмутился Фёдор. — Я уже давно совершеннолетний и могу решать сам!

— Дорешался уже, — безапелляционно заявил Наумов-старший. — Без тебя как-нибудь справимся.

Обстановка всё ещё оставалась напряжённой, поэтому мы с Сергеем и Марком решили дать Наумовым возможность спокойно поговорить между собой и прийти в себя, а сами ушли в крыло дома, принадлежащее нашему эльфийскому принцу. И уж там, предварительно убедившись в том, что нас никто не подслушивает, я как следует расспросил целителя. Выяснилось, что сегодня днём он тоже начал видеть урезанный по функционалу игровой интерфейс. Такое впечатление, словно виртуальные боги протестировали первую стадию установки на мне, убедились, что я не сдох от кровоизлияния в мозг, и тут же «выкатили» обновление прошивки на других эмиссаров.

— Что за фигня⁈ — возмущённо воскликнул Марк. — У меня пока нет вообще никаких менюшек. Я тоже хочу! Даже Антибиотик интерфейс получил, а он пока ещё даже не эмиссар!

— Подожди, не всё так просто, — осадил его целитель. — Не знаю, как Андрей, а я чуть не умер от головной боли в тот момент, когда произошла его активация. У меня всегда есть Исцеление, а что ты будешь делать?

Я кивнул, подтверждая слова Сергея. Сам я и вовсе сознание потерял в момент активации интерфейса, да и потом ещё долго в себя приходил. А если это начнётся, к примеру, в тот момент, когда Марк будет за рулём?

— Выдержу как-нибудь. Или к тебе приеду, — легкомысленно отмахнулся иллюзионист. — Ты же не откажешь страждущему?

— Это если ты до меня живым доедешь.

В общем, разобравшись с интерфейсом, мы обсудили с целителем остальные новости реального мира и перешли к виртуальному.

— Не забудь, я иду с вами, когда вы будете оживлять своего дружка, — твёрдо сказал он, узнав о наших планах.

— Тебе настолько интересно, получится ли у нас?

— Интересно? — фыркнул «эльф». — Ты правда не понимаешь? Попробуй думать хоть немного шире своего узкого мирка — если получится оживить его в игре, это же потенциальное бессмертие! Если бы была возможность, я бы сам полностью перенёс туда своё сознание, оставив бренное тельце гнить здесь. А неизлечимо больные люди? Да для них это будет и вовсе настоящим спасением!

Нет, если посмотреть на ситуацию с такой стороны, то конечно, бессмертие — это здорово. Вот только, судя по словам Эйделона, на массовый поток такие переносы поставить нельзя. Всё-таки виртуальные боги тоже ограничены условиями, не позволяющими им быть всесильными и решать такие сложные вопросы по щелчку пальцев.

— Давай для начала оживим одного человека, — поморщился я. — А дальше видно будет.

— Вот я и хочу посмотреть, — согласился Сергей. — Когда и где планируется мероприятие?

Отказываться от помощи целителя было бы глупо, поэтому я рассказал ему о том, когда начнётся эвент с гробами. Заодно и сам поинтересовался, как дела у принцессы Ариэллы, всё-таки не чужие люди, точнее, люди и эльфы. Оказывается, в Эллендриле уже шла самая настоящая гражданская война: освобождённый нами из снежного плена Магистр Ильфур использовал Кристалл Рока, чтобы ослабить силу Короля Эльфов, создал целую армию ледяных монстров и осаждал столицу со стороны побережья. И часть эльфов, недовольных политикой нынешнего короля, присоединилась к его армии. Игроки же, само собой, разделились между лагерями примерно поровну, радуясь новому глобальному эвенту.

— Из-за тебя всё, между прочим, — раздражённо напомнил он. — Я всего лишь хотел жить во дворце, кайфовать и не торопясь прокачиваться на мобах! А теперь только и делаю, что руковожу обороной королевства!

— Так опыта наверняка капает еще больше, чем от мобов, — логично предположил Марк.

— Ага, вот только для ассасинов армии Ильфура я теперь стал одной из первостепенных целей. Дохну несколько раз день.

В общем, жизнью эльф был сильно недоволен, и винил в этом меня, должен признать, не совсем безосновательно. Но высказать все свои претензии он не успел, поскольку к нам наконец-то присоединились Наумовы. Фёдор успел привести себя в порядок, переодеться, и теперь на ходу уплетал пирожное, запивая его горячим кофе и закатывая глаза от удовольствия.

— Мм… Господи, как я скучал по настоящей еде! — промычал он. — Кто бы что не говорил о реалистичности блюд в Арктании, где-то на краю сознания всё равно понимаешь, что они не настоящие. Сколько бы сигналов не посылали в мозг продвинутые интерфейсы, а тело всё равно знает, что всё это не то. Это как с виртуальным сексом…

— Что? — переспросил Наумов-старший.

— Нет-нет, ничего, — поспешно сказал грозный тёмный инквизитор, смущённо пряча взгляд. — Так какие у нас дальнейшие планы?

Дойдя до ближайшего кресла, он очень осторожно сел в него и облегчённо выдохнул, словно это действие потребовало от него каких-то серьёзных усилий. Впрочем, двигался Фёдор так, словно отвык от своего тела и, скорее всего, так оно и было, всё-таки он неделями отыгрывал тёмного инквизитора, обладающего совершенно иным телосложением, без рекомендуемых производителями капсул выходов в реальный мир.

— Ничего сложного, — ответил за всех Сергей. — Оживим товарища Андрея, потом дружно пойдём мочить демонологов в реале. С тобой всё это провернуть будет ещё проще, если, конечно, отец не будет против.

— Не буду, — с явной неохотой подтвердил Владимир, видимо, всё-таки уступивший сыну.

— Но сразу скажу, что людей убивать в реальном мире я не буду, — предупредил Наумов-младший, почему-то покосившись в мою сторону. — А вот демонов, если что, без проблем.

Тёмный инквизитор — пацифист? Допустим. Я и сам не особо горю желанием убивать кого-либо, но, если появится необходимость или будет грозить опасность мне или моим друзьям, то долго думать не буду. Стыдно признаваться, но о погибших от моей руки «тёмных» я совершенно не переживал, хотя…

— Мне вот теперь интересно, а другие боги тоже смогут найти замену погибшим эмиссарам? — напрягся я.

— Тут интереснее другое, — не согласился Марк. — Им тоже твоё убийство закажут? И ещё, начнут новые эмиссары свои квесты с нуля или же продолжат с того места, где остановился предыдущий?

Обсуждение вновь быстро свелось к тому, какова цель всего происходящего с эмиссарами вообще. Из озвученных мне показались наиболее интересными следующие варианты:

Эмиссары — это всадники Апокалипсиса нового мира, поэтому соревнование ведётся за место среди них, которых может быть как четыре, по классике, так и больше. А дальше начнётся создание нового мира, каким бы он ни был.Выиграет только один, и именно его бог покровитель станет главой пантеона богов в реальном мире. Или же сам эмиссар станет богом.Победителей будет много, и все их боги покровители переместятся в реальный мир.

Да, мы сегодня уже обсуждали этот вопрос с Пинки, Борисом и Нэ-Тарком, но его актуальность с тех пор ничуть не уменьшилась. Все мы ждали, боялись и постоянно размышляли о том моменте, когда первый из эмиссаров завершит свой квест. И, судя по тому, что у меня добыты только три из пяти мечей, им точно буду не я.

Как бы не убеждал меня Фёдор, ака Антибиотик, в том, что не собирается выполнять задание бога покровителя, я всё равно чувствовал себя неуютно, находясь в их особняке, полном вооружённой охраны. Огнестрельное оружие всё ещё представляло для меня очень серьёзную опасность, поэтому я постарался распрощаться с Наумовыми как можно быстрее, вполне по-честному сославшись на сильную усталость.

Марк уже привычно несколько раз менял внешний вид машины в дороге, а потом я попросил высадить меня у случайной станции метро, и дальше добирался до нового убежища уже своим ходом. Как говорю лично я с недавних пор — «доверяй, но осторожность соблюдай».

Только оказавшись в новой квартире, я смог облегчённо выдохнуть и хоть немного расслабиться. Ощущение было такое, словно я не провёл пару встреч со знакомыми, а участвовал в боях не на жизнь, а на смерть. Но полностью успокоиться с расслабиться всё равно не получалось, поэтому я быстро скинул одежду и запрыгнул в капсулу. Изначально люди, и я в том числе, уходили в виртуальные игры от скучной и монотонной реальности, теперь же я хотел отдохнуть от жизни полной опасностей. Как всё поменялось за столь короткое время!

Полет по радужному тоннелю вызвал во мне ощущение внутреннего тепла и спокойствия, словно я наконец-то действительно вернулся домой. Оказавшись в игре, я сразу увидел системное сообщение:

«Вы изучили способность 'Микро Щит Хаоса».

«Эта способность позволяет создавать щит диаметром 30 см на время 5*мудрость секунд, блокирующий 2*интеллект урона. С вероятностью 10% любое атакующее заклинание, попавшее в щит, может быть полностью разрушено».

О, а в реальном мире я пока ещё не имел доступа к полному описанию способностей. Теперь щит стал выглядеть менее бесполезным, чем казалось изначально. А вкупе с Аурой Хаосита, сбивающей направленные на меня заклинания, и способностью Спина, блокирующей урон от заклинаний, я стал довольно неплохо защищён, правда, только от магии. С физическим уроном всё ещё беда.

В своем номере гостиницы «Дуб дубом» я больше не чувствовал себя в полной безопасности с тех пор, как узнал, что тот же Хотей может с лёгкостью попасть сюда, да ещё и привести кого угодно с собой. Поэтому первым делом проверил ящик и убедился в том, что мечи никуда не пропали: Костяной Меч, Каменный Меч Драконьих Гор и Деревянный Меч лежали на своих местах. В планшете уже мигало сообщение от Бориса, напоминавшего о родовых землях, уж слишком ему не терпелось приступить к реализации своих финансовых схем. Да и мне самому было бы легче отправиться на поиски меча в земли орков, имея за спиной на границе Империи собственную крепость, ведь Келевра теперь была именно крепостью, а не той маленькой деревенькой, в которой я когда-то начинал игру.

Возможно, мне стоило бы подождать Марка с его иллюзиями, всё-таки «Дух Охоты» продолжал охоту за мной, но мне слишком не терпелось заняться делом. Поэтому я покинул гостиницу и сразу направился к дому семейства Фудре. Мимо, как всегда, сновали многочисленные игроки, всевозможного роста, размера и расовой принадлежности, но всем им не было до меня совершенно никакого дела. Пару раз я даже видел значки «Духа Охоты», но их обладатели тоже не обращали на меня особого внимания. К счастью, знакомое мне по предыдущему посещению Реника Фудре величественное четырёхэтажное здание из чёрного камня находилось не так уж далеко от гостиницы, поэтому по пути туда я даже не успел влипнуть в проблемы.

После стука в дверь практически сразу появился бледный мажордом зомби с застывшим посмертной маской лицом.

— Гос-сподин… вас… ждёт, — прошипел он прежде, чем я успел что-либо сказать.

Даже не знаю, хорошо это или плохо. Хотя, кого я обманываю? Конечно же плохо! Вряд ли Бог Смерти ждёт меня, чтобы сообщить какие-нибудь хорошие новости.

— Эй, а ну стой! — раздался крик у меня за спиной.

Обернувшись, я увидел пару игроков уровнем под сотню, разумеется, со знаком клана «Дух Охоты».

— С тобой хочет поговорить наш генерал, — заявил один из них.

— Я сверюсь со своим графиком и позже сообщу, когда у меня появится свободное окошко, — ответил я, застыв на пороге и ожидая их реакции.

Игроки переглянулись.

— Сейчас!

— Сейчас точно никак, — покачал я головой. — Идите-ка туда, откуда пришли.

Разумеется, я провоцировал парочку игроков специально. Мне было интересно, станет ли зомби меня защищать, да и просто хотелось, чтобы преследователей наказали. Увы, но пытаться нападать на меня они не рискнули, то ли опасались стражи, боясь связываться с зомби-мажордомом. Или же игроки знали, кому принадлежит этот дом? Всё-таки ссориться с имперским некромантом не самая лучшая идея.

— Тебе же хуже, — пригрозил один из игроков, а затем они, к моему немалому огорчению, развернулись и ушли. И это было действительно необычно, я привык к тому, что преследователи действуют более нагло и агрессивно.

Пожав плечами, я шагнул через порог и оказался внутри особняка, сразу ощутив лёгкий озноб от резко понизившейся окружающей температуры. Миновав широченный коридор, мы оказались в уже знакомом мне тронном зале. Разумеется, мой виртуальный дядя восседал на чёрном троне с таким видом, словно проводил так дни напролёт. Хотя, этот трон даже выглядел неудобным, да и зал был абсолютно пуст. Чем он тут один мог заниматься вообще? В этот момент я почему-то представил, как суровый некромант торопливо бежит из другой части особняка, увидев через окно, как я подхожу к дому, чтобы успеть занять трон и принять пафосную позу. В воображении это так сильно контрастировало с внешним видом сурового некроманта, что я не смог сдержать улыбку.

— Чему же ты улыбаешься, племянничек, хотел бы я знать? — недовольно скривившись, спросил Реник Фудре.

— Очень рад вас видеть, дядя, — постаравшись звучать так же пафосно, ответил я. — Пришёл за своей наградой. Вы обещали одобрить получение родовых земель, если я помогу разобраться с ложным эмиссаром.

— А вы его действительно убили? — уточнил некромант. — Ты можешь это гарантировать? Поклясться своей жизнью, например?

— Откуда же мне знать, на что способен эмиссар Бога Мёртвых? — уклончиво ответил я. — Мы уничтожили его тело, это может подтвердить Тёмная Эльза.

— Это я знаю, — подтвердил «дядя». — Но в нашем мире его присутствие всё ещё ощущается лишь частично. У тебя нет мыслей, почему?

Я уже собирался соврать ему, сказав, что не имею ни малейшего представления, о чём речь, но неожиданно услышал тихий шёпот:

«Боги могут чувствовать ложь».

Ах, вот оно как. Ну, спасибо, моему «шестому чувству» за подсказку.

— Мыслей у меня много, но вряд ли они интересны Богу Смерти, — уклончиво ответил я. — Главное, что задание в том виде, как оно было сформулировано, я всё-таки выполнил.

— Выполнил, — согласился некромант, задумчиво глядя на меня. — В отличие от первого моего задания. Ты же недавно был в Келевре, если я не ошибаюсь?

— Был, — озадаченно кивнул я. — Но срок выполнения задания ещё не истёк, у меня ещё есть время.

— Конечно, конечно, — подтвердил он. — Вот только в случае, если Келевра станет частью твоих родовых земель, это задание потеряет всякий смысл. Род Фудре не может вредить людям, живущим на наших землях, а значит, выдав тебе разрешение, мне придётся признать это задание проваленным.

Я не понимал, как это работает, но определённая логика в его словах всё-таки была. Я-то надеялся оттянуть уничтожение Стеклянной Розы до самого последнего дня, или просто заменить её на что-нибудь более сильное после того, как получу под контроль Келевру, но «дядя» спутал все мои планы.

— Так что, я выдаю разрешение? — уточнил некромант, и хоть его лицо оставалось совершенно холодным, во взгляде угадывалась лёгкая издёвка. — Ты же так его хотел получить.

Значит, либо я должен прямо сейчас отправиться обратно в Келевру и попытаться уничтожить защищающий форт артефакт до того, как получу родовые земли, либо я потеряю десять уровней? Что за жесть⁈

— Ты слишком долго думал, — нарушил тишину некромант. — Выдаю своё одобрение на получение родовых земель.

И тут же у меня перед глазами появилось системное сообщение:

Задание «Привет старым друзьям от некроманта» провалено.

Штраф за невыполнение: −10 уровней.

Да какого чёрта⁈