Песнь надежды. Том 4

Глава 122

Мы вошли в небольшую комнатку, которая была чем-то вроде коморки охранника. Небольшой грязный диванчик, круглая пузатая железная печка на ножках, которая хорошо обогревала небольшую комнатку, стол, два стула и шкаф. На стенах висели масляные лампы. Одна из них как раз стояла на столе, освещая комнатушку дрожащим светом.

Грязно и уютно — вот что я мог сказать.

— Не боись, не найдут, — махнул рукой человек. — Сейчас следы заметёт, и чёрт выйдешь на нас. Если ещё не замело.

Я прислушался, но, кроме треска поленьев в пузатой печке да поскрипывания половиц, ничего слышно не было. В цеху, по которому мы шли, тоже всё было тихо. По крайней мере интуиция молчала, а значит, я ничего подозрительного не заметил.

Он осторожно сгрузил служанку на грязную кровать, после чего расстегнул кобуру и бросил на стол. Посмотрел на её ногу и кивнул.

— Жить будет. Главное, что сосуды не задеты.

— Кто вы? — встала около печки, протянув к ней ладошки, Кроу.

— Человек, — хмыкнул он.

— Кто именно? — в её голосе прорезались приказные нотки. Вздёрнув нос, Кроу более твёрдым голосом представилась. — Я Кроу Рагдайзер, дочь из рода Рагдайзеров. Теперь я бы хотела, чтобы вы представились.

— Не буду, — пожал он плечами, поставив чайник на печку.

— Вы не слышали, что я сказала? — холодно спросила она.

— Слышал.

— Может вы не знаете, как надо здороваться с представительницей рода? — вот сейчас очень сильно чувствовался в ней отец: по выражению лица, по тону голоса, даже хмурилась так же.

— Успокойся, девчонка, — ответил тот, не оборачиваясь. — Раздражаешь.

— Послушай сюда, че…

Но я положил ей руку на плечо.

— Успокойся, Кроу.

— Я… — она выдохнула, после чего отвернулась к печке.

К этому моменту наш незнакомец снял с себя пальто. Я бы описал нашего помощника как мужчину средних лет без каких-либо отличительных черт. Я бы сказал, самый обычный и неприметный мужчина в старой подранной военной форме, которого встретишь на улице и не обратишь внимания.

Сняв верхнюю одежду, он поставил на стол несколько кружек.

— Жива? — кивнул он служанке.

— Да, мистер. Спасибо…

— Вот и отлично.

Быстро разлив по кружкам чай, он взял свою и, усмехнувшись мне, вышел за дверь.

— С ним что-то не то, — тут же сообщила Кроу, жадно глядя на револьвер.

— Не трогай, — сразу же предупредил я.

— Я умею стрелять.

— Не думаю, что против него тебе это поможет, — ответил я.

Кроу секунду помолчала, после чего кивнула.

— Я поняла. Может тогда хотя бы ствол забьём?

— Нет.

— Будь по-твоему. Но кажется, он хочет поговорить с кем-то из нас.

С тобой, она хотела сказать, но не сказала. Воспитание. Мужчина сам решит, что ему следует делать. Есть вещи не для женских любопытных носов, и Кроу это практически подчеркнула. Как подчеркнула и то, что переложила на меня ответственность.

Я тоже понимал, что меня приглашают на разговор. Поэтому подхватил кружку за ручку и вышел следом. Револьвер так и не вернулся в кобуру. Просто потому, что любую неизвестность надо встречать вооружённым, а не надеяться, что она тебе улыбнётся. Конечно, ситуация ситуации рознь, но конкретно эта была одной из тех.

Мужчина и не пытался прятаться. Он сидел на одной из машин, из которой выходила конвейерная лента. Не знаю, что они здесь производили, что производство этого мира готовилось вот-вот шагнуть в следующую промышленную эру. И вряд ли этот мужчина работал здесь охранником.

— Работаю здесь охранником, — кивнул он на цех, попивая чай из кружки.

Окей… он работает здесь охранником. Но я не собирался ходить вокруг до около.

— Значит, ты проклятый, — негромко сказал я.

Тот лишь ухмыльнулся.

— Верно. Давно не виделись, а?

— Зависит от того, где мы с тобой встречались, — отозвался я, не спуская с него глаз.

Он бросил взгляд на револьвер и улыбнулся.

— Всё такой же недоверчивый, да? Не можешь никому открыться и весь мир будто против тебя?

— Весь мир и так против меня, как показывает практика. Тебя послала божество?

— А почему спрашиваешь? Уже встречал проклятых, которые хотят тебя убить? — улыбнулся мужчина.

— Да.

— Что ж, рад, что ты жив. Серьёзно, — кивнул он.

— Ты не ответил.

— Нет, я не от божества, — покачал мужчина головой.

Мне даже курок взводить не нужно было, чтобы сделать красноречивый щелчок — и так всё время был взведён.

— Спрашиваешь, откуда я? Понимаю, узнать меня в новом теле сложно. Но, собственно, это я научил тебя обращаться с револьвером, — кивнул он на ствол. — Научил всему, что умел, а умел я очень много.

Казалось, у меня ёкнуло сердце.

Я приоткрыл рот и… не смог ничего выдавить, потому что дар речи на секунду пропал.

На моём пути было много людей: хороших и плохих, честных и подлых, злых и добрых, тех, кого я убил, и тех, кто умер по моей вине… Много людей я знал, всех не упомнишь, но всё же были личности, которых я запомнил очень хорошо, те, кто оставил на мне отпечаток. Кто-то плохой, а кто-то хороший…

— Наст… Росиорро?

Я даже револьвер опустил.

Мужчина улыбнулся. Как-то искренне… сложно объяснить, но этот человек всегда мог улыбаться так. Ты сразу чувствовал в нём своего друга, человека, которому можно доверять. И, собственно, он был как раз-таки тем, кто обучил меня многому и довёл до больших высот моё основное ремесло — убийство.

— Не забыл, значит, меня, — кивнул он, издав смешок. — Давно я не слышал своего имени из уст других, парень.

— Да… давно… — согласился я.

Повисло молчание. Только за стенами завывал ветер, да в самом цеху свистел, пробиваясь через щели.

Довольно неловко, если честно. Он был тем, кого я мог назвать близким другом. По сути, наставник, которого я уважал и который многому меня обучил, что не раз спасало мне жизнь и отнимало её у других. Мы с ним много прошли в одном из миров, и пусть тот мир был, по сути, бесконечной войной, однако сколько мы просидели часов у костра, сколько прошли дорог и сколько всего увидели…

Короче, я его убил.

Поэтому неловко сейчас было смотреть в глаза старому другу, который умер от моей руки.

— Ну и? Скольких проклятых ты уже убил?

— Пока что одного. Что происходит? Если ты не от божества, зачем ты здесь?

— Вестимо, для чего. Убить тебя, — хохотнул он, будто это была смешная шутка.

А вот мой револьвер вновь целился в него. При всём моём отношении, моя рука не дрогнет. Собственно, этому он меня и учил.

— Если бы ты хотел, я бы не ушёл из того леса, — заметил я.

— Убить тебя в спину? — покачал он головой. — Нет, Резня, я не хочу убивать тебя в спину.

— А как хочешь? — спросил я.

— Дуэль.

— Дуэль? — переспросил я.

— Верно, дуэль. Забавно выходит, не находишь? — вздохнул он. — Все те истории про ученика и его учителя, который научил его всему. А потом ученик превзошёл своего учителя. Собственно, эта мысль меня и преследовала всё это время, Резня. Кстати, забавно, но я ни капельки не удивился, когда узнал, что тебя зовут Резнёй. Серьёзно. Все, кто тебе встречались и кто оказывался против тебя, всегда умирали. Словно ни у кого не было против тебя шансов. А потом на твоём пути оказался я.

Он многозначительно замолчал, отпив из кружки и глядя в грязную стену напротив.

— Это было моей работой, Росиор…

— Зови меня Росси, — попросил он. — Все звали меня Росси. Приятно знать, что что-то от меня старого ещё живо.

— Росси, слушай…

— Я знаю, Резня, знаю. Это было твоей работой. Помнишь, что я говорил?

— Всё возвращается.

— Верно, всё возвращается… — вздохнул он. — Мы стольких убили, так что я был не удивлён, что меня самого пристрелили как собаку. Мне не было обидно, что это сделал ты, я даже был рад этому, что именно ты убил меня, а не какой-то ублюдок случайной пулей, который потом бы хвастался, как убил лучшего стрелка…

На его губах была улыбка. Он смотрел на меня будто снисходительно, как на ученика, который его искренне расстроил. Ни агрессии, ни злобы или обиды, просто добродушная улыбка.

И я на мгновение увидел этого человека из прошлого. Его, в грязной, покрытой пылью одежде с пончо на плечах, шляпе с полями и усами, блинными, как струны, расходящимися в стороны, за что я его звал иногда тараканом. Смуглый, всегда уверенный в себе, с улыбкой смотрящий на всё охотник за головами.

— Больше всего меня задело то, что ты сделал это в спину, Резня. В спину…

— У меня не было выхода. Я не мог провалить задание, — негромко ответил я.

— Да знаю я, Резня, знаю, — вздохнул он. — Собственно, я не буду отрицать, что знал, что так оно и кончится. Рано или поздно мы столкнёмся и решим вопрос единственным способом, который был для нас доступен. Но думал, что это произойдёт в дуэли. В самой величайшей дуэли двух неуловимых и самых быстрых боевых стрелков мёртвых земель — Смотрящего и Молчуна. Что мы выйдем друг напротив друга, сделаем свой последний выстрел и увидим, смог ли ученик превзойти учителя и появился ли в мире новый самый быстрый и меткий стрелок. Я хотел это увидеть, хотел понять, смог ли я удержать лидерство или нашёлся всё же более сильный стрелок.

И что я должен был ответить? Прости? Да не смешно даже. Предложить ему дуэль прямо сейчас? Нет, спасибо.

Я был хорошего мнения о наставнике, и быть может согласился бы на его последнюю просьбу, однако у меня сейчас были дела, да и я был слишком уставшим сейчас. К тому же, меня до сих пор волновал вопрос, что он здесь делал.

— Собственно, после моей смерти я согласился на одну сделку, — продолжил Росси. — Ты знаешь, о чём я. Я прошёл много миров, где раз за разом доказывал, что я лучший. Лучший среди всех миров… Но был всё же один человек, который мог с этим поспорить. И моим желанием оставалась одна небольшая вещь — встретиться со своим учеником, чтобы раз и навсегда ответить на вопрос, кто из нас лучше. Поэтому я хочу провести дуэль.

— Значит… тебя сюда впустило божество? Выполнить своё желание?

— Верно.

— И сказало, где меня примерно искать или ждать, так?

— Можно и так выразиться, — кивнул он.

Значит ли это, что тот проклятый тоже встретиться со мной, чтобы отомстить, и это было его желанием? И что могут встретиться другие, так как я убил слишком многих и слишком многие из убитых хотели мне смерти?

Однако кое-что меня смущало.

Миссия. То есть божество исполняет желания других, при этом не заботясь о собственных интересах? Да быть того не может… Не может оно само себе рушить всё и спутывать карты. Отправлять меня выполнить миссию, а потом самому же и мешать, натравливая тех, у кого со мной личные счёты.

Но если зайти с другой стороны и задать правильный вопрос: а есть ли миссия?

Сразу отсюда вопрос — а не списали ли меня со счетов?

— Получается, божество просто исполнило твоё желание?

— Да, дало возможность ещё раз с тобой встретиться.

— И тебя не посылали ни убить меня, ни что-либо сделать ещё? Просто исполнили желание?

— Всё верно, — кивнул он. — Исполнили моё желание.

То есть… Нет, если бы меня освободили, мне бы об этом сказали, верно?

Эм… верно?

— А тебе сказали, что ты свободен? — уточнил я осторожно.

— Меня спросили, чего я хочу, — ответил Росси. — Когда я выполнил своё последнее задание, божество спросило, чего же ты хочешь, Росиорро Грационез Фартео. И я ответил — хочу провести дуэль со своим учеником и выяснить, кто из нас лучше. И она ответила: да будет так, коль хочешь дуэли, ищи человека Тэйлона Бранье. Он и есть твой ученик. После этого я оказался здесь и увидел… этот город, собственно. А потом уже, через месяца два, узнал, что есть такой Бранье. А когда собирался ехать за тобой, узнал, что ты сам приехал сюда.

— А в лесу…

— Ты про наёмников? Думаешь, я позволил бы им убить то, ради чего я прошёл все круги Хаоса?

Значит, ему сказали, а мне нет, так? Значит, я до сих пор служу, иначе божество сказало бы мне — ты свободен и так далее… или нет? Ведь я даже не помню, кто я есть и чего желал. Сдохнуть окончательно? Значит, желание есть, а раз никто не спрашивал о нём…

Почему-то мысли сразу вернулись к Суцьиси. Она многое знала и многое могла объяснить, поэтому разговор с ней становился всё более желанным. Именно она может дать много ответов на вопросы, что происходит в королевстве, почему все желающие приходят со мной поквитаться и зачем Божество вообще здесь. Возможно, что-нибудь и про организацию расскажет.

Но, возвращаясь к делам насущным…

— Значит, ты хочешь дуэли?

— Не сейчас, Резня, не сейчас, — рассмеялся он, покачав головой. — Какой толк, когда ты бежал чёрт знает сколько, отстреливался, продрог, устал и так далее? Какой смысл в дуэли, когда я хочу увидеть тебя в полную силу? Я хочу увидеть всё лучшее, на что ты способен, и показать всё лучшее, на что способен я!

Его глаза горели радостью и предвкушением.

— Значит, подождёшь до завтра? — уточнил я.

— Не знаю, боюсь, что завтра ты будешь слишком занят другим, от чего… не то, — покачал он головой. — Я хочу настоящей дуэли между мной и тобой. Как насчёт того, чтобы перед твоим отъездом?

Росси… он был одержим этой идеей, и я знал, что наставник не станет стрелять мне в спину. Откуда? Просто не затем он прошёл весь этот путь для того, чтобы убить меня. Для него это было не убийством, как бы странно это ни звучало. Росси просто хотел выяснить, кто лучше из нас двоих, и ничто не заставляет тебя становиться лучше, чем надвигающаяся смерть. Да и не тем он был человеком, чтобы просто выстрелить в спину.

— Мне надо закончить одно дело, — негромко сказал я. — Подкосить один род, чтобы защитить тот, который мне приказано защищать. Помоги мне, и я проведу с тобой дуэль. Как положено, один на один в полную силу.

Я не просил много, всё же во всём надо знать меру. Ведь Росси бы и вообще отказаться, попроси я много. А помочь всего лишь с одним родом для него не составит проблем. К тому же по старой памяти… если не брать в расчёт, как я закончил с ним своё знакомство.

— А что надо сделать? Убить их?

— Скорее подкосить, но это не точно. Здесь идёт война родов…

— Да, я бывал в подобных мирах, — кивнул он. — Мерзкая тема. Они говорят о чести и достоинстве, но сами похожи на шакалов, что грызут друг друга ради кости или от голода. И ты хочешь моей помощи?

— Да. Помоги мне, и дуэль твоя.

— А почему бы и нет, — пожал он плечами, даже на секунду не задумавшись. Будто сам этого хотел. Усмехнулся, допил свой чай, после чего встал с агрегата. — Как в старые-добрые деньки повоюем, а?

— Ты даже не подумал.

— А зачем, Резня? Я верю тебе.

— В прошлый раз я выстрелил в спину.

— Один раз обманул — позор тебе, два раза обманул — позор мне, — пожал Росси плечами.

Вот так просто Росси и согласился. Собственно, он всегда был простым, если мне не изменяет память. Простым, но при этом чертовски опасным, отнявшим жизни не у одной сотни людей. А учитывая его жизнь, то может там и на тысячи счёт пошёл. Но он знал цену слову, он знал, что такое честь, и всегда отвечал на вызов.

Тот раз, когда я его застрелил в спину… Я просто не стал рисковать. Знаю, скажи ему, что хочу убить, он бы лишь улыбнулся и сказал: «Тогда дуэль, Молчун». Он бы не злился, не обижался на моё желание, не считал бы меня предателем.

Для него жизнь… блин, он был похож совсем немного на Диора. Что для одного, что для другого жизнь — что-то типа игры, где единственной ставкой была жизнь. Выиграл — молодец. Проиграл… бывает.

Не так должен был умереть наставник. И если уж идёт об этом речь, было немало людей, что не заслуживали смерти, по крайней мере той, что получили. Я никогда не задумывался над этим, совсем не думал, старался не тревожить воспоминания, но сейчас вот задумался. В конечном итоге, я не сильно отличался от тиранов, маньяков-убийц и прочей швали — здесь Суцьиси права: мы сами выбрали этот путь, выбрали его ради своих эгоистичных желаний.

Интересно, чего желал я в самом начале?

Мы вернулись в комнату, где нас ждали девушки. Вернее, служанка уже уснула, а вот Кроу сидела с ровной спиной, пристально переводя взгляд с меня на Росси.

— Это Росси, — кивнул я на наставника. — Мы… служили вместе очень давно. Я его даже не узнал сначала.

— И что Росси делал в лесу? — спокойно спросила она.

— А у девушки командирский голосок, — усмехнулся он, глядя на Кроу.

— Не увиливайте от вопроса, — понизила она голос.

— Не отвечу, — улыбнулся наставник. — Если Тэйлон захочет, вам он и расскажет, а пока что я помогу вам отсюда выбраться.

— Чем же? — прищурилась она.

— Завтра он со мной отправится в город искать твоего отца.

Если он дошёл, естественно.