Песнь надежды. Том 4

Глава 124

— Ты бы там вообще сдохла от холода, — сказал я, оттолкнув Ушастую в сторону.

— Пф-ф-ф… я отлично переношу холод.

— Я тебе говорил, что у меня есть балкон?

— Даже не думай…

— Тогда почему ты не можешь заткнуть свой рот, когда это нужно? Почему ты просто не можешь остановиться, тупая твоя рожа?

Ушастая отвернулась.

— Поэтому я тебя никуда не беру и ничего не доверяю. Ты не знаешь меры, и ты не знаешь, что такое подчиняться. Как тебя вообще взяли в столь элитный отряд? Твоё место в цирке.

— Я тебе не клоун, — буркнула она.

— Ты самый настоящий передвижной цирк со всеми вытекающими. Не удивительно, что тебя Диор не переносит.

— Он сам хитрожопый ублюдок. Спорим, он подстроил это? — рыкнула она в ответ.

Ну началось…

Я теперь понимал, что не зря не взял её с собой и даже не предупредил, что уезжаю. Ещё бы она мне там мозги ебала.

— Ты просто его ненавидишь, но он прав. Ты не можешь быть той, на кого можно положиться.

— Ты можешь на меня положиться, — фыркнула Ушастая.

— Тогда заткнись и иди… не знаю, полы помой. Точно, иди драй полы. Может тебя это научит спокойствию.

— Чтобы я ещё и полы мыла…

— Пошла полы мыть! — пнул я её под зад, выгоняя из комнаты.

Сложно, очень сложно с ней. Была бы хоть немного спокойнее, цены бы не было. Но Ушастая… её аж заводит до белого каления, что ей командует человек. Она вроде и пытается подчиняться всячески, видно, что старается утихомирить гордость, но при этом из неё это буквально прёт из-за всех щелей.

И всё же её слова про Диора, что это он устроил всё это, имели смысл. Причины? Да их может быть миллион: от попытки убрать меня до попытки запугать Догмана и заставить его присоединиться. Но без доказательств этого можно было лишь гадать, насколько далеко этот хитрожопый упырок готов зайти, чтобы осуществить только ему известные планы.

А вообще, весь этот шум с Ушастой возник из-за того, что мы с Диором отправляемся на следующий день на встречу с другими главами родов. Вообще, там будет бал, самый обычный бал, где встретятся друзья, родственники и так далее, и тому подобное. А уже под прикрытием бала встретятся главы домов.

Конечно, всем будет известно, зачем этот бал, но в открытую демонстративно собираться было чересчур провокационно. Так сказал Диор, так подумал я, когда она рассказал о наших планах. А Ушастая хотела пойти со мной, сославшись на то, что в прошлый раз если бы пошла, то всё было бы иначе.

Ага, как же… Может на один ушастый труп и стало бы больше, но не более.

— Приехали… — пробормотал я, облегчённо глядя на огромное поместье, сравнимое с нашим, через стекло самоезда. — И нас даже не убили.

Проехав ворота, мы остановились перед огромной белоснежной лестницей. По ней до самых дверей шёл красный ковёр, обшитый по краям золотом, а вдоль стояла нарядно одетая стража с ружьями наизготовку. Этакая пародия на королевскую стражу.

Как раз к тому моменту, как мы приехали, наверх уже поднимались какие-то гости: женщины и мужчины, которых у дверей встречали, предположу, хозяева поместья.

Учитывая тот факт, что всё же это был бал, нам тоже появляться на нём без партнёрши было нельзя. Поэтому Диор буквально за сутки нашёл для нас подходящих кандидаток. Тех, в верности чьих семей он был уверен, и кто не стал бы разбалтывать о том, что происходило. Поэтому теперь у обоих были две прекрасные юные девушки.

— Да не убили бы, — хмыкнул Диор. — Слишком много охраны и слишком многих подняли главы родов на уши, чтобы незаметно проскочить.

— Я бы проскочил.

— Ну да, тебе мыла не нужно, чтобы куда-нибудь проскочить.

— Диор, а тебе зубы не мешают? — спросил я с искренним интересом. — А то мало ли.

— Не, нормально. Самое то, я тебе скажу, — усмехнулся Диор.

Девушки даже головы не подняли на нашу перебранку. Их словно и не было здесь. Диор при мне очень точно объяснил, что от них требуется и что с ними будет, если они напортачат. Что будет с их семьями, которых он будет очень медленно давить на их глазах.

— Вы пожалеете, что не сдохли, — негромко произнёс он тогда им в кабинете. — Если хоть одна душа живая узнает, вы даже сдохнуть не сможете нормально. Это я вам гарантирую.

Диор умел быть убедительным. И что тогда они стояли, опустив головы, наверняка жалея о своей судьбе, что сейчас даже боялись посмотреть в его сторону.

— Ладно, трёп трёпом, но теперь слушай меня внимательно, Тэйлон. Их зовут Доргейнберги, они наши союзники… по крайней мере так себя называют. Один из самых сильных родов.

— Сильнее нас?

— Ну… может немного, — согласился он нехотя. — Они владеют несколькими заводами, как и мы, только производят кареты, самоезды, самоезды на ленточном ходу (это на гусеницах типа?), корабли и даже пушки для них. Влиятельные, немного грубые и самовлюблённые.

— Тебя, что ли, переплюнули?

— Не, ты прикинь, а? Я тут стараюсь, а они как нехер делать обходят даже в этом! — возмутился он. — Короче, его зовут Фрейзер. Тип жёсткий, может брякнуть что-то грубое, так что не ведись и держи себя в руках. Жену зовут Клара. Не забудь, когда будем представляться. Кстати, вот и наш выход.

В этот момент наш самоезд подъехал и остановился прямо напротив красной дорожки.

— Всё, погнали.

Как положено, сначала мужчина старше выходит и помогает девушке выйти, потом так же выходит и помогает своей девушки выйти младший, то есть я. К этому событию я надел свой любимый мундир, к которому успел привыкнуть. С одной стороны отполированные револьверы, с другой — меч: подарок от короля и сам по себе показатель высокого статуса, не говоря о медалях и орденах.

— Добро пожаловать на наш скромный вечер, тэр Диор, — кивнул он брату, — Тэрра Руйзи, — слегка поклонился уже девушке.

Он был подтянутым мужчиной в возрасте, о чём говорила седина в его кудрявых волосах и такая же поседевшая, но аккуратная бородка. Но его глаза были такими, словно он уже оценивает твою стоимость на чёрном рынке.

Диор ответил ему кивком, девушка приподняла подолы платья в поклон, после чего уже брат поприветствовал их.

— Тэр Фрейзер. Тэрра Клара.

— Надеюсь, поездка вас не утомила, ведь сегодня особенный вечер, — усмехнулся хозяин поместья после формального приветствия.

— Нисколько. Прекрасная Руйзи умеет развлечь разговором, не так ли, дорогая?

— Вы мне льстите, Диор, — едва слышно ответила она, зарумянившись.

Кажется, в этом мире у девушек это обязательный профессиональный навык.

Они прошли внутрь, и уже я поздоровался с хозяевами, после чего обменялся несколькими приветственными фразами.

— Тэр Тэйлон, я рад видеть такого человека, как вы, на нашем вечере, — улыбнулся он. — Чувствую себя в безопасности.

— Взаимно. Рад присутствовать на столь увлекательном мероприятии.

И едва сдержался, чтобы не зевнуть.

Зал поместья, конечно, было не сравнить ни с залом во дворце эльфов, не тем, где проходил бал. В разы скромнее как размерами, так и обстановкой, хотя всё равно выглядел богато.

Мне было достаточно окинуть всех взглядом, чтобы понять, что знакомых лиц я пока что здесь не вижу. Взрослые, куда старше, чем я, люди, ходили, обменивались приветствиями, сбивались в волчьи стаи, обсуждая последние новости. Если верить Диору, то здесь были все союзники короны. Но почему-то ощущал я себя как во вражеском стане.

Девушка рядом со мной молчала. Действительно красивая и нежная, она была как кукла, с которой я не чувствовал себя уютно. Сюда хотя бы… мышь? Да, даже мышь. Вернее, не даже — она бы идеально подошла, так как была такой же, как эта кукла, но хотя бы живой.

Поискав Диора взглядом, я пошёл в центр зала. Лавировал между кучками людей, отзываясь на приглашения, чтобы подойти, поздороваться, представить девушку, которую звали Лунка, и пойти дальше.

Несмотря на то, что Диор называл их союзниками, не было в этих людях того, за что бы я мог назвать их такими даже отдалённо. Не было в них той искренности, которую видишь в лицах своих боевых товарищей, когда знаешь, что тебя не обманут и в случае необходимости поделятся последним патроном. Эти выглядели как те, кто продаст тебя за чеканную монету.

Эти улыбки, взгляды, движения… даже сами лица, вылизанные до блеска, аккуратные и гладкие, будто ненастоящие, отражающие от себя своей неестественностью. И это высший свет, который дай повод, перегрызёт друг друга.

Скольким бы я здесь доверился?

Я окинул взглядом зал и понял, что никому. Совсем никому. Даже эти уже постаревшие мужчины, что собрались в кучу, с изрезанными морщинами лицами были как жуки, которые готовы броситься поковыряться в твоём трупе, едва ты сдохнешь.

Мы просто гуляли между группками людей.

Иногда я наблюдал, как они приветствуют друг друга, обмениваясь, как и положено по этикету, парой ничего не значащих фраз. Эти люди словно были запрограммированными болванчиками, которые работали по программе «этикет»: представься, обменяйся приветственной фразой, сделай комплимент, пошути и всё. А дальше или уходи, или оставайся и притворяйся, что тебе интересно, как идут заготовки меха, обрабатываются на новых станках детали или проводят новую трамвайную линию. Мелкие рода — мелкие проблемы.

Хотя были и знакомые лица, с которыми я раньше встречался. Например, Вьильгеры, родители Милены, хитрой суки, которая метила и, наверное, до сих пор метит мне в жёны. Мимо них пройти не удалось, так как со мной встретились взглядом и просто проигнорировать было слишком грубо.

— Тэр Ёран, тэрра Рише, — сначала кивнул, потом поклонился я, приветствуя семейную пару.

— Тэр Тэйлон, тэрра Лунка, — так же кивнул и поклонился он, после чего улыбнулся. — Рад тебя видеть в добром здравии, Тэйлон.

— Спасибо. Я тоже.

Что именно тоже: рад видеть себя в добром здравии или его, не уточнил. А как подумал, стало поздно.

— Ты так возмужал с последней нашей встречи, — улыбнулась по-тёплому Рише, мать Милены. — Завидный жених.

Но тут её взгляд перекочевал на Лунку. Рише оценивающе прищурилась, как лиса, лицо потеряло приветливость, стало более настороженным, внимательным.

— Тэрра Лунка, прошу прощения за неосведомлённость, но вы из рода… Таймани?

— Семьи Таймани, не рода, тэрра Рише, — тихо произнесла она.

Семья по статусу была ниже рода. Иначе говоря, может и аристократка, но всё равно по статусу ниже, чем они. Хотя Вьильгеры были таким родом, что даже будь она из какого-то рода, её статус был бы всё равно ниже их.

— Ах, семья… — Рише, казалось, облегчённо вздохнула. Разулыбалась, будто узнала хорошую весть. — Ты давно знакома с Тэйлоном?

И «тэрра» перед именем тут же пропало, и на «ты» перешла…

— Мы добрые друзья с ним, тэрра Рише, — ушла она от вопроса.

— Жаль, что вы, Тэйлон, нашли пару на этот вечер, — покачала она головой. — А моя дочь так надеялась получить от вас приглашение. Вы были бы идеальной парой.

Пусть дальше надеется. К тому же, говорить такое при второй половинке, как минимум, некрасиво, как мне кажется. Это значит, что они знают, что девушка лишь пустышка, чтобы место рядом не пустовало. Плюс нетонко проталкивают кандидатку.

Я лишь улыбнулся.

— К сожалению, Милена учится, а мне бы не хотелось прерывать обучение девушки по пустякам. Образование — наше будущее.

Да-да, больше пафосных фраз, больше пафоса, а то иначе какие мы аристократы.

— Вы так заботитесь о ней, — улыбнулась Рише.

— Приятно видеть настоящего тэра, — кивнул Ёран. — Кстати, если что-то понадобится, наш род всегда будет готов помочь вам. Кстати, а вы знакомы с…

И тут понеслось.

Сначала подошла одна парочка, потом другая, потом третья, четвёртая… Наша группа начала быстро разрастаться, будто все только и ждали, когда меня сможет выцепить кто-то знакомый и, следуя этикету, ввести в тусовку местных родов.

К нам присоединились даже люди из крупных родов, с которыми потом нам предстояло вести дела. По крайней мере фамилии звучали знакомые, как те же, например, Чифенстоу, чей сын должен был жениться на Ньян. Они не обязательно были из главного рода, вполне возможно, что из боковых ветвей, но всё же.

Комплименты и разговоры ни о чём довольно плавно перешли сначала к тому, что случилось с моей сестрой, а после что случилось и со мной. Уже в тот момент я понял, что у меня хотят выведать. Собственно, и собрал я такую интересную компанию вокруг себя лишь из-за того, что…

— Я слышала, вы бывали в эльфийском королевстве на днях, — сказала одна из женщин, чьё имя я не знал.

Да, об эльфах. А если точнее, о моих родственных связях с Ламель.

— Да, мне выпала честь посетить их остров, — кивнул я осторожно, наблюдая за тем, как все жадно обратили на меня всё внимание, словно стая голодных зверей.

— Как же вы попали на него? — спросил кто-то другой.

— Эльфы. Они…

Спасли мне жизнь? Нет, звучит немного уничижающе по отношению к нашему роду.

— …оказали мне поддержку. Правда, в самом конце, когда я уже возвращался со своей сестрой обратно.

Да, так будет нормально, потому что единственное, в чём мне пытались помочь ушастые, так это умереть.

— А правда ли, что вы виделись с Её Величеством Гензерией?

— Да.

Засосал её прямо в парке и едва не трахнул. Но зато трахнул её дочь и сделал ей живот. Звучит, как по мне, очень интересно. Было бы занимающе увидеть реакцию, если бы я именно так им и сказал.

— Поговаривают, у неё прелестная дочь, — кивнул один из мужчин.

— Да-да, я слышал, прекрасная эльфийская дева.

— А вы видели её?

— Её Высочество Ламель? — уточнил я.

Все улыбнулись. В принципе, это можно было считать ответом на мой вопрос.

— Да, мне приходилось видеться с ней.

И опять пошли разговоры: об эльфах, об их культуре, о том, как растут или падают из-за них цены. О том, какие они деловые партнёры и в каком состоянии по отношению к королевству Майкесендерии они находятся теперь. Иначе говоря, они готовили почву для того, чтобы задать один единственный вопрос.

— Тэр Тэйлон, а правда ли, что вы лично знакомы с ней? — спросила одна из женщин.

— Мы… общались с ней, — ответил я уклончиво. — Я, как представитель рода Бранье, заинтересовал Её Высочество Ламель, так как наш род ведёт с ними торговлю. Мы немного поговорили с ней.

— И как она вам?

— Необычная.

Да, сложно назвать обычной ту, кто может просто упасть рожей в тарелку.

— Это было довольно ёмкое описание, — хохотнул какой-то пузатый мужчина. — Необычная.

— Я слышала, она отличается удивительной внешностью, которая может покорить любого мужчину, — вставила женщина.

— А вы представляли интересы рода Бранье, тэр Тэйлон? — спросил другой.

— Да, — кивнул я.

И никто из толпы не спросил напрямую о свадьбе. То ли этикет не позволял задавать столь личные вопросы, то ли они действительно не знали всего… Хотя нет, если даже Рагдайзер, далёкий от подобного, знал, то здесь всем точно всё известно.

Но всё же никто так и не спросил, плавно перейдя на отвлечённые темы.

— Тэры и тэрры, я на мгновение уведу у вас своего брата, — вклинился Диор, осторожно выдёргивая меня из толпы. Люди улыбнулись, закивали, провожая меня взглядом.

Мы отошли метров двадцать от них к столам с закусками подальше.

— Ну и как тебе местное общество? — улыбнулся он.

— Доставучие.

— Ты так мягко описал их… Я бы выразился более грубо.

— Ты пришёл спросить, как я их охарактеризую? — немного раздражённо спросил я.

— Нет, предупредить, чтобы сильно не трепался. Новости о твоей свадьбе уже давно гуляют среди них, и скажешь ты им об этом или нет, разницы не будет. Разве что активнее обсуждать начнут и новость выйдет из области слухов.

— Но?.. — предложил я продолжить.

— Ты помнишь, что происходило в последнее время?

— Допустим, я понял, о чём ты.

— Поэтому меньше слов, больше бреда, брат. Старайся как можно сильнее избегать всевозможных тем, а то всё станет явным и давление может усилиться.

Речь шла о Рандомьерах и о наших планах на них. Диор подразумевал, что из меня попытаются вытащить хотя бы намёки на наши планы по поводу будущего.

— А что насчёт собрания, ради которого мы все здесь собрались? — спросил я.

— Будет, всё будет, — ответил Диор. — Причём очень скоро.