Пипец Котенку! 4

Глава 13

— Охрене-е-еть! — весело ору я.

— И-и-и! — тоненько пищит Жанна.

Мы с ней падаем в бесконечную темноту. Долго уже падаем, минуты три.

— Ярослав! Ярослав, мы разобьёмся! — вопит Огурцова.

Она летит чуть выше, размахивая руками и ногами. Глаза как блюдца, губы дрожат от ужаса. Понимаю, что ей страшно, но не могу удержаться от смеха.

Жанна меня не видит, потому что тьма вокруг реально кромешная. Но у меня-то активна печать Ночного зрения, так что я прекрасно вижу, что падать нам ещё довольно далеко.

Охренительно глубокая пещера.

— Не разобьёмся! — восклицаю я и смеюсь. — Расслабься и насладись полётом! Вон, бери пример с Люсиль.

Люся спокойно парит рядом со мной, расправив крылья. Красные глаза альбиноски светятся в темноте, да и белая шерсть поблёскивает. Так что Жанна должна её видеть.

— Огурчик, спаси меня! — со слезами в голосе вопит она.

— Какой ещё огурчик? А, ну да, ты же Огурцова… Огурчик, блин.

— Скоро приземлимся, — сообщает Люся.

— Ага, вижу.

Применяю печать Облегчения сначала на Жанночку, потом на себя. Наше стремительное падение сменяется плавным парением. Девушка перестаёт рыдать и, всхлипывая, спрашивает:

— Что случилось?

— Я случился. Сказал же, не разобьёмся.

Я мягко касаюсь ботинками земли. Жанна не удерживает равновесия и падает на четвереньки попой ко мне. Оу, какие виды…

— Отличная поза, но давай не сейчас, — усмехаюсь я.

— Чего? — Огурцова подскакивает и отряхивает колени. — Ты что, меня видишь?

— Конечно, вижу. Погоди секунду, сейчас я и на тебя Ночное зрение наложу.

Пока я занимаюсь печатью, Люсиль активирует своё обнаруживающее заклинание. Вокруг загораются десятки синих точек. Монстры, внутри которых есть макры.

Надо же, а здесь можно офигенно поохотиться. Жаль, что мы пришли сюда с другой целью.

— О да, — Жанна протирает глаза и оглядывается. — Так гораздо лучше. Где это мы?

— На втором уровне, — говорит Люсиль. — И нас уже почуяли местные обитатели.

— Один момент! — восклицает Жанночка. — Сейчас сделаю Покров.

— На меня силы не трать, — Люся машет лапкой. — В Ярославе посижу.

— Ты понимаешь, как это звучит? — возмущаюсь я. — Ты не во мне сидишь, а в моём духовном пространстве.

— Неженка… — усмехается альбиноска и исчезает.

Наверно, надо объяснить, какого хрена вообще произошло, откуда и куда мы падали и где теперь находимся.

Всё очень просто. Изнанка, на которую мы вошли, оказалась сплошной пещерой, изрытой множеством ходов. Минуя нулевой уровень, мы сразу оказались на первом. Чудовищ там почти не было, исключая пугливую мелочь. Наверное, всех повыбивали в своё время, когда добывали здесь макры.

Но шахта оказалась не такой уж безопасной. Мы прошли метров сто, когда камень под ногами хрустнул и обвалился. Полетели вниз и вот, оказались там, где сейчас.

Тоже пещера, но настолько глубокая, что вполне походит на целый подземный мир. Вместо деревьев растут гигантские грибы, вместо травы — поля лишайника и мха.

По правую руку журчит река шириной метров двадцать. В воде светятся голубые водоросли, так что кажется, будто это целая река маны.

Повсюду монстры. И большая часть из них насекомоподобные.

Да твою-то мать. Ненавижу насекомых!

Хорошо, что как только Жанна наложила Покров, приближающиеся гигантские мокрицы сразу потеряли к нам интерес. Постояли, подумали и побежали по своим делам.

— Что теперь? — спрашивает моя спутница.

Благодаря Покрову наши голоса никто не слышит, кроме нас самих. Так что можно орать прямо в мерзкие морды чудовищ, если вдруг захочется. Но я предпочту не приближаться.

— Как что? Будем искать. Маргоша сказала, что в дневнике её деда упомянут некий водопад. Пойдём вдоль реки, — указываю я. — Водопад, скорее всего, где-то на ней.

— Логично, — бурчит Жанна. — А что будет, когда мы найдём нужное место? Просто заберём артефакт и всё?

— Сомневаюсь. Когда я искал другой спрятанный артефакт Ротановых, мне пришлось драться с мантикорой. А перед этим преодолеть кучу ловушек. Возможно, что и здесь будет так.

— Если что, ловушки обезвреживать я не умею, и драться тоже, — бурчит Огурцова.

— Не парься, это всё на мне. Ты фантомов делай, чтобы отвлекать чудовищ.

— Это запросто.

Топаем вдоль реки, старательно огибая местных земноводных. Выглядят они не особо угрожающе, но я-то знаю, что вид обманчив. Твари Изнанки порой способны на совершенно жуткие вещи.

Зачастую ещё и хрен угадаешь, какие особенности у каких существ имеются.

Поэтому здорово, что со мной отправилась именно Жанна. С Алисой мы бы здесь повеселились, вдоволь настрелялись и даже макров бы домой принесли. Но это было бы долго и рискованно. А с будущей третьей женой путешествие пройдёт гладко.

По крайней мере, я очень на это надеюсь. Потому что чутьё как-то неприятно попискивает, будто впереди нас ждёт сюрприз.

Собственно, долго ждать не приходится. Минут через двадцать пути мы видим обрыв. Река срывается с него, превращаясь в водопад высотой метров двадцать. Он впадает в идеально круглое озеро.

Где-то там должен быть секретный проход на третий уровень и тайник с Шиповником. Маргоша предположила, что за водопадом, но это лишь теория.

Возле озера нас и ждёт засада.

— Стоять! — хватаю Жанну за талию и притягиваю к себе.

— Руки убери!

— Ш-ш, красавица. Я не обжиматься собираюсь.

— Поэтому ты лапаешь меня за попу? — хмурится девушка и убирает мою ладонь со своих ягодиц.

— Прости, не смог удержаться, — улыбаюсь я. — Отличная попка, кстати, упругая. Приседания делаешь?

Жанна хмурится и не отвечает, но я всё равно продолжаю:

— Приседания это хорошо. Кстати, знаю одно место, куда тебе стоит присесть… Ладно, ладно, это потом. Посмотри-ка вниз. Видишь?

— Что именно? — девушка вытягивает подбородок. — О, надо же. Это то, что мы ищем?

— Очень сомневаюсь, — хмыкаю я. — Это приманка для дурачков.

В блестящий от воды булыжник на краю озера воткнут меч. Издалека особо не разглядишь, но выглядит он богато и волшебно. Серебристый клинок чуть светится в темноте, мерцают разноцветные макры на золотом эфесе.

Я бы в любом случае заподозрил что-то не то. Но вполне возможно подошёл бы проверить. Тут бы меня и хлопнули.

Интересно только, кто бы хлопнул? Потому что врагов не вижу, и радар Люсиль тоже никого не обнаруживает.

Но то, что это ловушка, сомнений нет. Есть только один вопрос: эту ловушку оставили в своё время Ротановы или кто-то другой, специально для графа Котова?

Наёмники Бремзина, например.

«Люся, можешь усилить заклинание? Если здесь кто-то есть, то они под магией иллюзии или типа того».

«Одну минуту», — отвечает альбиноска.

Сажусь возле берега, достаю из рюкзака пачку крекеров и начинаю хрустеть. Жанночка садится рядом. Есть отказывается, только делает несколько глотков воды из фляги.

Чувствую, как Люсиль вытягивает много маны. При этом перед глазами ничего нового не появляется. Только прежние снующие туда-сюда точки макровых монстров.

Крекеры уже подходят к концу, когда Люся, наконец, говорит:

«Фуф. Это было непросто. Но я их нашла».

«Кого нашла-то хоть?»

«Люди герцога, как ты и думал. Используют какие-то маскировочные артефакты, еле смогла обнаружить. Ни за что не догадаешься, где они».

«Под водой спрятались?» — задаю мысленный вопрос, отряхивая руки от крошек.

«Ровно наоборот. Подними-ка голову».

Послушно задираю взгляд вверх и вижу группу расплывчатых синих силуэтов. Они висят в воздухе над озером, готовые в любой момент сорваться вниз и атаковать.

Надо же, хорошая ловушка. В пещере темно, и даже с Ночным зрением врагов было бы непросто разглядеть. А они ещё и маскировочные амулеты используют. В воздухе висят благодаря какому-нибудь заклинанию левитации или вроде того.

Раз, два, пять… семь… девять человек. Интересно, сколько из них магов, и есть ли тут офицеры Слепней? То есть отравитель и метаморф.

А может, среди них есть и сам Рихард? Не исключено.

Если так, то я не вывезу, это сто процентов. Конечно, Кот меня воскресит, ещё несколько жизней в запасе есть. Но что будет с Жанной? Да и вообще проигрывать неохота.

Эй, секундочку. У меня только что появился интересный вопрос.

Откуда герцог Бремзин узнал, что я отправлюсь на поиски Шиповника именно сегодня? Потому что вряд ли эти ребята висят здесь несколько дней.

Хм-м. Вообще-то, вариантов только два. Либо меня выдала Маргоша, либо князь Корсакин.

Марго под стражей, мобилета у неё нет. Но хитрая стерва наверняка могла придумать способ связаться с герцогом.

Скорее всего, так и есть. Потому что не могу придумать, зачем бы это было нужно князю.

Ничего, разберусь. Если узнаю, что Маргарита действительно меня выдала, накажу подлую тварь по полной. Отправлю на Магадан куда-нибудь, а Степанчика себе оставлю. Буду перевоспитывать старика с младенчества, хе-хе…

Главная загвоздка в другом. Что, если Рихард тоже хочет получить Шиповник? Здесь он оставил засаду, а сам отправился на третий уровень и прямо сейчас разыскивает артефакт. Может, уже разыскал.

Это будет очень, очень хреново. Бремзин и так неприлично силён. Если он получит столь мощное оружие, мне придётся несладко.

Значит, сидеть на месте нельзя! Надо разобраться с засадой и бегом отправляться на поиски Шиповника самому.

Пересказываю Жанне информацию от Люсиль и говорю:

— Приготовь фантома, как в тот раз. Отправим его в мышеловку.

— Думаешь, люди герцога клюнут второй раз?

— Молодец, соображаешь, — киваю я. — Могут и не клюнуть. Рихард сто процентов рассказал, как мы провели его.

— Что тогда делать?

Я злобно усмехаюсь и потираю руки в предвкушении. Заодно и пальцы разогреваю для сотворения печатей. Здесь прохладно.

— Сыграем на их ожиданиях. Ты можешь прикрыть иллюзией заклинание, которое я буду создавать?

— О, это сложно, — Жанна делает большие глаза, но потом сразу же улыбается. — Для иллюзиониста рангом пониже. А для меня раз плюнуть.

— Отлично. Тогда слушай план…

Несколько минут спустя возле озера появляются сразу три Ярослава Котова. Друг от друга их не отличишь. Один спускается по скале вдоль водопада, другой крадётся между камней внизу. Третий сидит поодаль, прижавшись к стене и делая вид, что он — это настоящий я.

Самый настоящий я в это время остаётся там же, где и был. Стоит на вершине водопада и готовит печать Грозы.

Жанна стоит в стороне и сосредоточенно хмурится. Ей приходится поддерживать сразу несколько сильных заклинаний. Но эта девица — седьмой, мать его, ранг. Силы у неё дофига, и мастерства хоть отбавляй. Справится.

Ярослав-один спрыгивает на берег озера и оглядывается, типа врагов высматривает. Ярослав-два в это время подбирается к торчащему из камня мечу. Ярослав-три продолжает прятаться, но так, чтобы его могли заметить.

Враги, понятно дело, атаковать не спешат. Но я замечаю, как они спускаются чуть ниже. Чувствую лёгкое шевеление магических потоков. Готовят заклинания, но очень аккуратно, чтобы не спалиться.

Не подозревают, что у них над головами рождается чудовищная буря, прикрытая сильным Покровом.

Ярослав-два пытается вытащить меч из камня. Закосплеить короля Артура у него не получается. Псевдо-Шиповник бьёт его разрядом молнии.

Рыжие волосы встают дыбом, Второго трясёт в конвульсиях, и затем он падает на спину. От тела исходит дым, и я не сомневаюсь, что Жанночка смогла даже создать иллюзорный запах.

Но противники молодцы. Не спешат реагировать. Тем более что наверняка видят Ярослава-один. Вполне вероятно, что и Ярослава-три, который только для виду играет в крутого ниндзя.

Первый типа замечает, что случилось со Вторым. В панике оглядывается, а потом убегает, скрываясь в тенях. Третий сидит там же, где сидел.

Несколько мгновений наёмники соображают, как поступить. Потом трое из них резво планируют следом за Ярославом-один.

Прекрасно. Отряд мы разделили. Сейчас Первый устроит им заячьи бега, уводя как можно дальше от места настоящей схватки. Подождём чуть-чуть, пусть отдалятся.

Ярослав-три в это время осторожно крадётся вперёд. Снимает с плеча винтовку, осматривается, даже принюхивается как будто.

Наёмники спускаются ниже. Уже гораздо явственнее чувствую магию. Походу, они почти не сомневаются, что Третий — это настоящий я.

Ну что ж, тогда достаточно. Поиграли и хватит.

Активирую заготовленную печать Грозы. В черноте подземелья распухает ещё более чёрная туча. Молнии начинают бить одна за другой, рассекая темноту короткими яркими вспышками. Гром гремит, усиливаясь эхом, и кажется, будто своды пещеры начинают трястись.

Это всё эффектно, конечно, но не особо эффективно. Молнии Грозы бьют сами по себе, куда придётся. Нацеливать их я не могу. Поэтому считаю большой удачей, что получилось поразить двух врагов из оставшихся шести.

Один из них дымящимся камнем падает в озеро. Громкий всплеск и до свидания, больше он не выплывет. Другой, попавший под молнию, ухитряется выжить. Тоже падает, но его спасает духовный доспех. Маг, понятно.

Интересно, обычный или кто-то из уников?

Гроза успокаивается так же резко, как и началась. Оставшиеся враги сбрасывают маскировку и пикируют, будто коршуны, на Ярослава-три. Тот делает вид, что испугался. Начинает палить из винтовки и прикрывается иллюзорной печатью Обороны.

В него летят заклятия и пули, а потом — тугая струя фиолетового дыма. Она окутывает бедолагу, будто облако сахарной ваты. Только мне кажется, что будь я на его месте, пришлось бы нифига не сладенько.

Четыре наёмника окружают Ярослава-три. Среди них три обычных солдата, обвешанных амулетами, и тот самый маг ядов. Пятый, хромая, не спеша приближается к ним.

Продолжаем действовать!

Хорошо, что я взял с собой лук и заранее наложил на стрелы разные печати. Выпускаю взрывную стрелу в тот коридор, куда убежали Первый и его преследователи.

Вспышка, грохот, и случается обвал. Теперь подмога не прибудет. Враги в суматохе оглядываются, не понимая, что происходит.

Используя печать Прыжка, перелетаю на другой берег и выпускаю ещё одну взрывную стрелу. Она втыкается в землю точно между отравителем и хромым магом, которого жахнуло молнией.

Взрыв расцветает ярким шаром. Маг ядов выдерживает, а вот хромой отлетает в сторону и падает прямо на голову. Судя по тому, под каким углом выгибается шея наёмника, он не жилец.

На место, где я только что стоял, обрушивается шквал свинца и поток ядовитого тумана. Хорошо, что я уже не там, а высоко в воздухе. Печать Прыжка плюс печать Облегчения. Не спеша парю, выбираю, какую бы стрелу пустить следующей.

О, вот эта в самый раз.

Готовы, засранцы⁈

Ледяная! Под ногами у наёмников появляется настоящий каток. Удержаться на ногах ни у кого не получается. Валяются, орут и палят куда попало, пытаясь обнаружить меня.

Хрен там! Жанночка молодец, отлично прикрывает меня от чужих глаз и прочих органов чувств.

Аккуратно приземляюсь в стороне и создаю Громовой молот. Вот теперь я спалился, потому что заклятие не было прикрыто. Но плевать. Благодаря сигилу громовержца Молот создаётся за пару секунд.

Вливаю в него как можно больше маны и швыряю во врагов!

Простым наёмникам не помогают даже их амулеты. Лёд под ними только добавляют урона. Немного подрыгавшись, враги превращаются в дымящиеся головешки.

Против меня остаётся только маг ядов. Жанна, как и было запланировано, снимает с меня Покров.

Улыбаюсь противнику и создаю ещё Громовой молот. Отравитель, одетый в чёрный мешковатый балахон, как у монаха, поднимает руки.

— Тише, граф, — неожиданно высоким, будто девичьим голосом говорит он. — Давайте не будем горячиться.

— Кто горячится? Я спокоен, как удав. А ты — мой кролик. Бойся, — перехватываю Громовик и двигаюсь на отравителя.

— Боюсь, — кивает он. — И признаю вашу силу. Послушайте, не надо меня убивать. Давайте поговорим. Я готов рассказать вам то, что поможет легко уничтожить герцога.

Жанна