— Привет, Жанна, — улыбаюсь я. — Слушай, сегодня не хочется. Я позавчера несколько раз умер, пока что хватит.
— Жаль, — надувает губки красотка, делая их ещё пухлее. — Точно не хочешь? Ну пожалуйста! Сделай приятное девушке.
— Это запросто. Пойдём-ка на кровать, покажу кое-что, — указываю большим пальцем за спину.
— Отросток свой? Да чего я там не видела, — фыркает Жанна.
— Поверь, тебе понравится. Я очень хорошо умею им пользоваться.
— Не, — морщится девушка. — В другой раз. Пойдём, что ли. Князь тебя ждёт.
Она резко разворачивается на пятках. Полы короткого розового платья подлетают, и на долю мгновения передо мной мелькают аккуратные упругие ягодицы.
Ого, какие сладенькие. Чуть платье приподнимешь, и вот тебе десерт.
Где там моя печать Обольщения? Я не откажусь опробовать княжеское ложе в деле. Его высочество подождёт часок. Или три.
Жанна, громко стуча каблуками, идёт вперёд. У неё на ногах кожаные ботфорты до середины бедра. Странно смотрится с этим нежно-розовым платьицем.
— Подожди, — говорю я, одновременно создавая Обольщение.
— Чего? — Огурцова оборачивается, встряхнув кудрявыми каштановыми волосами.
На лице у неё, кстати, яркий макияж, будто на вечеринку собралась. Хотя это вполне может быть иллюзией.
— Зря ты так быстро отказалась, — врубаю Обольщение на полную.
Жёлто-карие глаза Жанны начинают похотливо блестеть. Шея и щёчки краснеют, дыхание учащается.
— Ах ты негодяй, — томно произносит она. — Что за магия такая? Ты менталист?
— Ты о чём? — хитро ухмыляюсь я. — Иди сюда, красавица.
— Не-не-не, — девушка выставляет стилет. — Меня так просто не проведёшь, граф Котов. Я так сильно хочу секса, что готова начать мастурбировать вот этим, — она подкидывает тонкий стилет и ловит другой рукой.
— Не советую. Знаю другой классный способ. Видишь эти пальчики? — перебираю пальцами в воздухе.
— Музыкальные. Только, видишь ли, я понимаю, что моё желание вызвано магией. И могу сопротивляться, — Жанна хитро улыбается. — Отмени своё дурацкое заклинание, а то ухо отрежу.
— А ты попробуй сначала доберись до меня, — улыбаюсь в ответ. — Давай, крошка, подойди.
— Я уже подошла, — раздаётся бархатистый шёпот возле правого уха.
Невольно вздрагиваю. Пытаюсь повернуться, но чувствую, как во впадину за ухом упирается что-то холодное и острое. Стилет, должно быть.
— Да какого…
— Я на самом деле здесь, — не убирая клинок, Огурцова делает шаг в сторону, чтобы я мог её видеть.
Нифига понять не могу. Теперь передо мной две Жанны. Одна чуть дальше, другая вплотную. Выглядят они одинаково, пахнут одинаково, нежным цветочным парфюмом. Даже дышат в унисон.
— На самом деле я всегда была у тебя за спиной, как только ты вошёл в поместье, — говорит та, что ближе. — Под Покровом. Я так называю комбинацию заклятий, благодаря которым меня никто не может обнаружить.
— А может, я вру, — говорит та Жанна, что подальше. — Может, я настоящая, а та иллюзия.
— А может, мы обе иллюзии… — улыбается ближняя.
— … и настоящая Жанна где-то в другой комнате, — заканчивают они одновременно.
Возмущённая Люсиль появляется в нескольких шагах от нас и требует:
— Убери от него свои руки!
Не проходит и мгновения, как рядом с Люсей появляются ещё две Жанны. Приставляют к её горлу два стилета крест-накрест и весело смеются.
— Отгадайте, кто из настоящая? И не думайте, что фантом не может причинить вреда! Может, я сочетаю свою магию иллюзий с магией призыва князя? Оружие может быть вполне настоящим!
— Ты мне этой тыкалкой вреда не причинишь, — сквозь зубы цедит Люсиль и начинает плести заклинание антимагии.
— Тихо, тихо! — говорю я. — Дамы, расслабьтесь. Люся, не надо разрушать её прекрасные иллюзии. А ты, Жанночка, убери стилет от моего уха. Как-то негостеприимно.
— Тогда перестань пытаться меня соблазнить! — шипит Огурцова, стоящая ближе всего ко мне.
— Уже перестал, — отключаю печать Обольщения. — Чувствуешь?
Несколько мгновений девушка молчит, а потом все фантомы исчезают. Остаётся лишь та Жанна, которая собиралась вести меня к князю. Она встряхивает кудрявыми волосами, а потом собирает их в пучок, наматывая на стилет.
Наверное, показывает таким образом, что угрозы нет. Клинок в причёске, а не в руках.
Хотя, думаю, ей не составит труда выхватить стилет в мгновение ока. Да и кто даст гарантии, что эта Жанна — настоящая?
— Офигеть, — говорю я. — Ты просто мастер иллюзий. Какой ранг, шестой?
— Седьмой, — сообщает Огурцова. — Идём уже, князь заждался.
Девушка резко поворачивается и топает вперёд, громко стуча ботфортами. Люсиль бросает ей в спину презрительный взгляд. Превращается в зверушку и перелетает ко мне на плечо.
— Мне она не нравится, — еле слышно шепчет на ухо.
— А мне нравится, — пожимаю плечами, следую за Жанной. — Красивая и офигеть какая сильная. Жанна, как ты смогла добиться седьмого ранга в столь молодом возрасте?
— С чего ты взял, что я молодая? — не оборачиваясь, спрашивает та. — Может, мне лет восемьдесят, а этот образ лишь иллюзия.
— Да не гони, — усмехаюсь я. — Настоящий возраст ни за какой иллюзией не спрячешь.
Огурцова не отвечает. Следую за ней, не отрывая взгляда от бёдер. Мяу, вот это походка…
Немедленно серрангов сюда! Тысячу в мои портки, бегом! Я пипец как хочу эту дерзкую девчонку. За короткое время она произвела на меня столь огромное впечатление, что гормоны просто фонтаном бьют.
Невская башня в огне. Вот-вот штаны запылают.
— Ты замужем? — спрашиваю я.
— Чего? — Жанна бросает на меня взгляд через плечо. — Нет.
— Значит, будешь моей женой.
Огурцова резко останавливается, как будто на стену наткнулась. Разворачивается на каблуках, будто солдат в строю, и смотрит на меня огромными глазами.
— Что ты сейчас сказал?
— Я сказал, — подхожу вплотную, — что ты станешь моей женой и родишь мне детей. Желательно сына, а лучше троих. Против дочерей тоже ничего не имею, особенно если они будут такими же красивыми и сильными, как ты.
Огурцова молчит, хлопая ресницами. Ха-ха, ну наконец-то мне удалось вывести её из равновесия. Ещё бы, не каждый встречный мужчина предлагает девушке стать его женой и нарожать детей.
— Граф Котов, ты сумасшедший? — спрашивает она.
— Да. Только что сошёл с ума от тебя.
— Пф-ф, да не гони, — Жанна улыбается, но улыбка какая-то вымученная. — Просто хочешь в постель меня затащить.
— Хочу и затащу. И замуж возьму. И детей ты мне родишь.
— Не-а, — мотает головой девушка.
— Да-а, — передразниваю я.
— Поверь, он не шутит, — с издёвкой поддакивает Люсиль.
— Конечно, не шучу. Но это мы потом обсудим, Жанночка. Давай, потопали. Только чуть медленнее, ладно? Нравится смотреть, как покачивается твоя сладкая попка при ходьбе.
Огурцова приоткрывает пухлые губки, чтобы что-то сказать. Не находится и вдруг растворяется в воздухе. Чувствую, как она появляется за спиной.
Ага, то есть эта девушка всё-таки была ненастоящей. Но как мастерски была исполнена иллюзия! Я каждую пору на коже мог разглядеть, каждую ресничку. Офигеть.
— Теперь ты впереди пойдёшь, — бурчит Жанна за спиной. — Давай, топай. Прямо до упора и потом направо.
— Теперь ты хочешь оценить мою задницу? — усмехаюсь я. — Пожалуйста, я не против.
Иду по широкому коридору, слабо освещённому магическими бра. Кроме них, на стенах висят какие-то картины и другие украшения.
Немного жутковато в этом доме. Он такой гигантский и такой пустой. Как может князь Корсаков жить в нём один? Я бы с ума сошёл.
Ладно, походу, он живёт здесь вместе с Жанной. Только кто она ему? Фамилия-то другая, и явно родовая.
— Ты дворянка? — спрашиваю я.
— Сам как думаешь? — бурчит за спиной девушка.
— Думаю, да. Правда, я никогда не слышал про род Огурцовых.
— Конечно, ты не слышал. У меня нет ни земель, ни титула.
— У тебя? Ты одна в роду, что ли?
— Угу. Так получилось.
За этим, вероятно, скрывается какая-то трагедия. Ладно, лезть пока не буду.
— Почему ты живёшь с князем? Ты его любовница?
— Дебил, что ли⁈ — возмущается Жанна. — Я его двоюродная племянница!
— Понятно, — ухмыляюсь я. — Значит, тебе точно не восемьдесят.
— А ты знаешь, что князю почти сто тридцать лет? Мне может быть и девяносто!
— Ну конечно. Только если бы тебе было девяносто, ты бы не стала так возмущаться.
Огурцова молчит. Правильно, что здесь ответить? Я попал в самую точку. Два старика в одной постели это норм. Но молоденькая красавица и старый хрен — как-то не очень.
Конечно, девушка может спать со стариком ради денег. Но Жанна не выглядит алчной стервой, готовой ублажать дедулю ради золота.
— На вид тебе лет восемнадцать, но я думаю, ты старше, — говорю я. — Просто невысокая и личико у тебя миленькое. Лет двадцать пять, должно быть. Ты закончила магическую академию, была там лучшей на курсе или вообще во всей академии.
— Давай, фантазируй, — фыркает Жанна. — Развивать воображение полезно.
— Я говорю по фактам. У тебя очень сильная магия, значит, вполне можно предположить, что ты была лучшей в академии.
— С чего ты взял, что я вообще училась в академии?
— Заклинания строишь мастерски. Хорошая техника, высокая скорость, заученная техника. Интуитивно редко кто так может. Значит, у тебя был опытный наставник.
— Ну-ну…
— Однокурсники тебя не любили. Как раз потому, что ты была лучшей. Может, даже издевались. В академии тебе было одиноко, особенно учитывая, что у тебя нет родственников и поддержать было некому. А ещё ты училась где-то далеко отсюда. Где-нибудь в столице, полагаю. Но поскольку так и не смогла найти друзей, решила там не оставаться и вернуться к единственному человеку, которого любишь — к двоюродному дяде, князю Корсакину.
— Заткнись, — шипит Жанна.
— Я наступил на больную мозоль? — спрашиваю я. — Извини. Просто знай, что я могу стать тебе другом. С моими жёнами ты тоже наверняка подружишься.
— Не поняла. То есть у тебя есть жена?
— Две, — поднимаю ладонь с оттопыренными двумя пальцами.
— И ты предлагаешь мне стать третьей⁈
— Зато скучно не будет, — смеюсь я. — Ты же всегда мечтала иметь дружную семью? Она у тебя появится.
— Да что ты знаешь обо мне! — восклицает Огурцова, уже не сдерживая эмоций.
Хе-хе-хе. Я, конечно, не хотел её расстроить или обидеть, но наверняка попал в десятку.
Жаль, что такая классная и талантливая девушка так долго была одинока. Ничего, исправим.
Я серьёзно, если что. Готов взять Жанну замуж хоть сегодня. Со Светой и Алисой договорюсь, не проблема. Настолько красивую девушку с невероятно сильной магией нечасто встретишь. Упускать нельзя.
— Пришли, — бормочет Огурцова. — Внутрь не пойду, князь желает побеседовать с тобой наедине.
— Хорошо, — поворачиваюсь к ней и улыбаюсь. — Далеко не уходи, моя хорошая. Ты вообще теперь никуда от меня не денешься.
— Много думаешь о себе, граф Котов! — фыркает Жанна, задирая подбородок.
— Ты его плохо знаешь, — говорит Люсиль. — Если Ярослав что-то решил, так и будет.
— Тебя забыла спросить, мелочь лохматая.
— Ах ты! — скалит зубки Люся.
— Тихо обе! — приказываю я. — Пойду поговорю с князем. Люсиль, спрячься, пожалуйста. А с тобой, красавица, мы ещё поговорим. Подумай, какую свадьбу ты хочешь.
— Сумасшедший…
— Сказал же — это ты свела меня с ума, — подмигиваю и захожу в комнату.
Так, всё. Оставляю Жанну за порогом. Мне предстоит серьёзный разговор. Надо убедить князя в том, чтобы он назвал меня своим преемником. Если получится — сразу избавлюсь от множества проблем.
Честно говоря, я ожидал увидеть беспомощного старика в постели. Типа как в той иллюзии, что создала моя новая невеста, хе-хе. Но князь Корсакин выглядит совсем иначе.
Подтянутый на вид, жилистый мужчина с длинными седыми волосами. Нос клювом, строгие черты лица. Он сидит за большим столом, заставленными книгами, и что-то пишет.
Плотно закрываю дверь и кланяюсь.
— Здравствуйте, ваше высочество.
— Здравствуй, Ярослав. Меня зовут Павел Егорович. Можно просто «князь».
— Рад познакомиться, князь.
Корсакин поднимает на меня глаза.
Ого! Это глаза не старика, которому скоро в могилу. В меня втыкается взгляд хищника. Раненого и ослабшего, спору нет. Но всё ещё готового порвать глотку любому противнику.
— Сядь, — говорит Павел, откладывая ручку.
Оглядываюсь. Сесть в комнате не на что, здесь только стеллажи до потолка и столы. Повсюду книги, свитки, пачки листов. Никакого беспорядка, всё разложено и даже помечено разноцветными бирками.
— А куда?
— В кресло.
Чувствую всплеск магии за спиной. Оборачиваюсь и вижу что? Правильно, кресло. Князь призвал его из другой комнаты или типа того.
Да уж. Раньше я пренебрежительно относился к магии призыва. Типа подумаешь, такие маги могут только вызывать разных чудовищ и прочую хрень из других миров. Сами-то вы кто?
Но, оказывается, подобное волшебство способно на многое. Схватка со Смородиным многому меня научила, а сила князя вообще поражает воображение.
Падаю в кресло. Корсакин встаёт из-за стола, выходит вперёд и садится напротив меня. Да, он просто начинает садиться, а затем под ним появляется кресло.
Офигеть.
Впрочем, от меня не укрылось, что князю не так просто даётся сотворение магии. Мелькнуло что-то на его лице, похожее на скрытую боль. Так обычный старик чуть кривится, чувствуя, как стреляет в пояснице или колено ноет.
Если то, что рассказал Сурков, правда, то у Павла Егоровича проблемы посерьёзней радикулита.
— Я знаю, зачем ты пришёл, Ярослав, — начинает князь.
— Зачем, по-вашему?
— Хочешь занять моё место, когда я умру.
— Вы правы, — киваю я. Ну а зачем скрывать?
Корсакин медленно кивает и складывает пальца домиком.
— Та схватка в парке была лишь для того, чтобы проверить вашу решимость. И магическую силу тоже. Я считаю, что правитель должен обладать большой личной силой. Если же он хочет быть великим правителем, то и сила должна быть великой.
— Полностью поддерживаю.
Князь практически цитирует меня из прошлой жизни! Помню, я говорил что-то подобное, когда принимал титул правителя Эренда.
— Ты хорошо показал себя, Ярослав. Но это не значит, что из-за победы в одной схватке я готов назвать тебя наследником.
— Само собой. Что нужно сделать?
— Какой ты торопливый, — чуть опускает брови Павел. — Выслушай для начала мою историю.
— С радостью, — пожимаю плечами я.
Князь задумчиво оглядывает моё лицо, затем прикрывает глаза и начинает:
— Меня называют затворником. Это правда, но я терпеть не могу это слово. Я исследователь. А для исследований нужно уединение. Я изучал саму природу магии — откуда она берётся, почему люди могут ей владеть. Можно ли сделать слабого мага сильнее? Можно ли открыть доступ к силе тому, кого считают безнадёжным?
«Можно», — думаю я про себя. — «Правда, у меня получилось лишь однажды, на остатках силы из прошлой жизни».
— Я посвятил свою жизнь изучению этих вопросов. Поэтому не озаботился тем, чтобы завести семью.
— А как же наследие? — вмешиваюсь я. — Разве вы не хотели, чтобы титул перешёл по наследству вашему сыну?
— Если бы хотел, то у меня был бы сын, — хмурится князь. — Но меня это не волнует. Я посвятил свою жизнь более важным вещам, чем попытка удержать эфемерную власть в руках потомков.
Как же я понимаю князя! В прошлой жизни я тоже уделял всё время тому, чтобы толкать вперёд магическую науку. Изобретал новые печати, развивал техники магического обучения и так далее. А семьи так и не завёл.
Теперь жалею об этом. Да, я многого добился. Но упустил простое человеческое счастье.
Да-да, это всё инстинкты размножения и так далее. Зов природы, не более. Но нельзя изменить того, что каждый из нас становится невероятно счастлив, когда у него рождаются дети.
— Увы, мои исследования и опыты над самим собой привели к тому, что само ядро моей магии начинает разрушаться, — говорит Корсакин. — Это не остановить. Мне осталось недели две, может, чуть больше. Или чуть меньше.
— По вам не скажешь, что какие-то проблемы с ядром, — говорю я.
— Не буду вдаваться в детали. Но я до последнего вздоха останусь великим магом. А потом, в один момент, ядро разрушится. Я умру, поскольку жизнь в старом теле поддерживается лишь с помощью магии.
— Жаль слышать.
— Не притворяйся, тебе плевать, — хмурится князь. — Может, ты даже рад, ведь хочешь получить мой титул.
— Да, хочу, — киваю я. — Но я ни капельки не рад. Действительно жаль, что мир потеряет такого, как вы.
— Хм, — Павел внимательно смотрит мне в глаза. — Кажется, ты говоришь искренне. Хорошо.
Воцаряется пауза, и я решаю задать волнующий меня вопрос:
— Скажите, а Жанна, она… тоже плод ваших опытов?
— Да. Девочка родилась с первым рангом магии. Я сделал так, что у неё стал седьмой. Но при этом она лишилась семьи.
— Вы что, принесли их в жертву? — изумляюсь я.
— Неосознанно. Видишь ли, законы магии и законы Вселенной невозможно понять человеку. Причинно-следственные связи слишком сложны. Суть в том, что, сделав Жанну такой сильной, я нарушил баланс. Вселенная восстановила его, убив всех её родных. Болезни, несчастные случаи забрали их всех в течение нескольких месяцев.
— Охренеть, — только и говорю я.
— Да, — печально произносит князь. — Охренеть. Но вернёмся к нашему делу. Я готов назвать тебя моим наследником. Хотя мне плевать, будешь это ты или кто-то другой.
— Что нужно сделать?
— Я должен закончить последнее исследование. Для этого мне нужен артефакт, принадлежавший одному дворянскому роду. Артефакт давно утерян, но я почти уверен, что знаю, где его искать.
— Почему сами не отправитесь? — задаю я очевидный вопрос.
— Потому что за пределами поместья я скончаюсь сразу же, — хмурится Павел Егорович.
— Понял, — в подробности решаю не вдаваться. — Что за артефакт и где его найти?
— Учти, что это будет крайне рискованно. Он спрятан на Изнанке, минимум на третьем уровне.
— Не проблема. Я даже с пятого выбрался.
— Правда? — князь поднимает седую бровь. — Похвально. Так вот, этот артефакт — меч, способный поглощать жизненную и магическую силу. Он называется Шиповник.
Я пытаюсь сдержать смех, но не могу. Хохочу на весь кабинет, хлопая себя по коленям.
Нет, ну правда! Разве так бывает⁈
— С радостью, ваше высочество! — восклицаю я. — Где искать?
Картинки Жанны ниже. А я поздравляю всех мужчин с Днём Защитника Отечества! Заглядывайте на мой бусти (ссылка ниже или в описании книги). Сегодня там куча нового мужского контента. Ну, вы поняли. Максимум красоток, минимум одежды;)