Пипец Котенку! 4

Глава 3

— Скажи честно, Василий, — усмехаюсь я. — Как думаешь, что я отвечу?

Грозин не любит улыбаться и смеяться. Мол, это не выглядит профессионально. Но сейчас я его не вижу, и в голосе явно слышна усмешка:

— Значит, приступаю, ваше сиятельство?

— Приступай. Поборемся за титул князя.

— Рад слышать. Я в вас не сомневался.

— От меня что-то нужно?

— Пока что нет. Полагаю, сначала вам необходимо разобраться с последствиями войны. Когда всё уляжется и вы вернётесь в поместье, я расскажу вам детали.

— Хорошо, Василий. Договорились.

Убираю мобилет в карман, и на плече моментально появляется заспанная Люся. Проходящие мимо пленные гвардейцы Окунева шугаются, увидев внезапное возникновение пушистой зверушки.

— Чего пялитесь? — недовольно бурчит на них Люсиль и скалит зубки.

— Простите, — бурчит один из них и опускает глаза.

— Топайте! — мой гвардеец тычет им в спины винтовкой.

— Да это та самая, говорю тебе, — шепчет другой пленник. — Та классная девчонка с белыми волосами.

— Гонишь, — шипит другой. — Я думал, она жена графа Котова или типа наложницы… Она что, не человек?

— Не человек! — кричит вдогонку альбиноска. — И слух у меня тоже нечеловеческий!

Пленники моментально затыкаются. Я позволяю себе короткий смешок и говорю:

— Да ладно, красавица. Тебе же приятно.

— Может быть, — уклончиво отвечает Люсиль. — Честно, я не очень понимаю, почему людям так нравится мой человеческий облик.

— Шутишь, что ли? Ты офигенно горячая. Если бы не жила в моём духовном пространстве — я бы с тебя не слезал.

— Пошляк! — фыркает Люся.

— Ага. И тебе это нравится.

— Вообще-то, я очень хочу спать и появилась по делу.

Взмахнув крыльями и случайно шлёпнув меня при этом по уху, Люсиль взлетает. Зависает в воздухе передо мной, внимательно оглядывая своими красными глазками.

— Ну и зачем ты полез в это дело?

— В какое? — я включаю дурачка.

— В княжеское!

— Стремлюсь к развитию. Мне недостаточно графства, даже богатого. В прошлой жизни, — понижаю голос, — я был владыкой целого мира. Думаешь, теперь мне хватит клочка земли и парочки гостиниц?

— У тебя их пять, а ещё деревня, рестораны и…

— Знаю-знаю. Это всё ещё в процессе окупаемости, и мне в любом случае этого мало. И вообще, с каких это пор ты осуждаешь мои решения?

— Я не осуждаю, — вздыхает Люся. — Просто беспокоюсь.

— А не надо за меня беспокоиться. Проблем и так хватает. Герцог этот непонятный, например. Если я заберусь повыше и стану князем, мало кто захочет меня укусить.

— По-моему, наоборот, появится много желающих занять твоё место, — помахивая крыльями, бурчит Люсиль.

— Это смотря как править. К тому же у меня большие планы не девочек, — оборачиваюсь на Алису, которая продолжает о чём-то беседовать с Денисом. — Понимаешь, хочу основать многочисленный род.

— Вот это мне нравится, — улыбается альбиноска. — Дети это счастье и всё такое.

— Угу. Наверное. Я пока что не понял. Дело не в счастье, а в том, что я смогу воспитать сильных наследников!

— Ох, мужчины… Детей любить надо, а не лепить из них великих воинов. Ладно, Ярослав, я поняла! Решение не осуждаю, буду помогать чем смогу. Как и всегда.

— Спасибо, дорогая. Я в тебе не сомневался.

Люсиль кивает на прощание и растворяется в воздухе. Чувствую, как она вернулась в духовное пространство, под сигил поглощения маны. Пускай отсыпается, она заслужила.

Захожу в палатку к Маргарите. Здесь лекарь, который творит над ней какое-то целительное заклятие. Заметив меня, он вздрагивает, но продолжает процедуру.

— Не ссы, бить не буду. Извини, кстати, за тот раз. То есть, разы. Я просто был на эмоциях.

— Всё хорошо, ваше сиятельство, — бурчит лекарь.

— По твоему тону не скажешь, что хорошо. Есть претензии?

— Нет, граф, никаких претензий.

— Точно? — у меня появляется настроение докопаться. — Смотри мне. Могу устроить, чтобы претензии были.

— Я не держу на вас даже малейшего зла, ваше сиятельство, — низко склонив голову, бормочет мужчина.

— Ладно, верю. Заканчивай, мне надо с ней поговорить.

Лекарь, помявшись, кивает. Наверняка он хочет сказать, что роженицу не следует беспокоить, но не решается. Поэтому через пару минут заканчивает с целительным заклятием и выходит из палатки.

Маргоша спит, прижав ребёнка к груди. Я подхожу к ней и бесцеремонно трясу за плечо.

— Доброе утро, стерва. Давай, рассказывай, что за выгоду я получу, если спасу Степанчика.

Маргарита как будто с трудом поднимает веки. Ребёнок у неё на руках шевелится и куксится во сне. Маргоша нежно гладит его по спинке и шепчет что-то успокаивающее.

— Какая милая картина, — наигранно улыбаюсь я. — Особенно если не знать о том, что ты отправила душу своего ребёнка в бездну. А внутри этого мальчика — старый подлый мудак.

— Прекрати, пожалуйста! — зелёные глаза Маргариты моментально наполняются слезами. — Как ты можешь быть таким жестоким?

— Это я-то жестокий? Кто из нас убивает детей? Ладно, плевать. Я тебе не голос совести. Рассказывай. Попробуй убедить меня, что спасение Степана того стоит.

Честно признаться, я немного лукавлю. Отдавать бывшего ведуна аристократу-наёмнику в любом случае плохая затея. Если он действительно решит его убить — ничего страшного, в общем-то. Для меня.

Думаю, что смогу убедить Бремзина в том, что я никак не участвовал в переселении душ. Во всём виновата Марго, и это чистая правда.

Однако даже если герцог поверит мне и не предъявит претензий, счастливое разрешение проблемы под сомнением.

Что, если он решит оставить Степанчика в живых? Тогда у меня появится потенциальная угроза, которую нельзя будет игнорировать. Сильный вольный отряд, полный необычных магов, а во главе — крутой герцог и его наследник, владеющий секретом переселения душ.

Так себе перспектива. Лучше задавить подобную опасность в зародыше.

И самый простой здесь вариант — это простить Степана Карповича и сделать его верным себе. Попытаться, по крайней мере.

Противно прощать предателя. Но давайте скажем, что это политический ход. В конце концов, я теперь граф. Решения надо принимать, исходя не из эмоций, а из трезвого расчёта.

Маг, который умеет переселяться в другие тела — охренительный союзник. А если он сумеет научить этому секрету меня и моих наследников, род Котовых станет, по сути, бессмертным.

Так что я в любом случае намерен оставить Степанчика себе. Но от выгоды, упомянутой Маргаритой, тоже не откажусь.

Пока я обо всём этом думал, она как раз собиралась с силами. Думала, наверное, с чего начать рассказ. Глядела в пустоту, поглаживая ребёнка по спинке.

— Ладно, — наконец, произносит она. — Слушай. Люсиль не единственный затерянный артефакт моего рода. Есть кое-что ещё.

— Я заинтригован, — честно признаюсь.

Ведь Люсиль офигенна и принесла мне огромную пользу. Её сложно назвать артефактом, она живая личность. Если у рода Ротановых припрятано ещё что-то подобное, и я могу это получить — будет офигенно.

— Поклянись, что никому не расскажет, — Маргоша глядит на меня исподлобья.

— Да ёп… Ты ставишь до хрена условий, дорогая. Я уже поклялся, что не расскажу Денису о том, кто отец. Обещал не убивать Степанчика, что там ещё? Почти согласился защитить его от Бремзина.

— Это родовая тайна, я не могу просто так рассказать!

— Ну и хрен с тобой, — направляюсь к выходу.

— Ты куда⁈ — восклицает Марго.

— Куда-нибудь. Домой, наверное. Надоело мне здесь.

Решительно выхожу из палатки и уже сделав шаг снаружи, слышу:

— Постой! Ярослав, вернись!

Не-а, Маргариточка, так просто не будет.

Провожу минутку на улице. Дышу свежим воздухом с примесью копоти и наблюдаю, как мои гвардейцы складывают трофейное оружие в грузовики. Слышу звуки из-за спины — Маргоша, кажется, решила встать и сама отправиться за мной.

Возвращаюсь в палатку. Так и есть. Бледная, на трясущихся ногах и с попискивающим младенцем на руках, она действительно решила отправиться за мной.

Вздыхаю:

— Ляг на место. Тебе нужен покой и всё такое.

— Как приятно, что ты обо мне заботишься, — саркастически бурчит Маргарита. — Подержи его, пожалуйста. Неудобно ложиться с ним на руках.

— Подержать? — изумляюсь я.

— Да. Осторожно только, надо головку придерживать, — Марго протягивает мне младенца.

Ох ты ж блин. Ну ладно, подержу минутку, не обломаюсь.

Даже любопытно. Я ни разу так близко не видел новорождённого, и уж тем более не держал его на руках.

Блин, а он прикольный. Крохотный такой, страшненький. Тёплый. От него исходит сильный, необычный запах, который мне не с чем сравнить. Но так, видать, пахнут младенцы. Ни с чем не перепутаешь.

— Да ты улыбаешься, — замечает Марго, улёгшись обратно на походную кровать.

— Чо? Тебе показалось. Забери свою личинку, — протягиваю ей ребёнка.

— Можешь грубить сколько влезет, — Маргарита принимает Степанчика. — Ты улыбался. Всё-таки есть в тебе родительские инстинкты.

— А у кого их нет? Только у таких отмороженных дур, как ты.

— Я уже пожалела о том, что сделала, — шепчет она. — Ладно. На мои чувства тебе плевать, я знаю.

— Не просто плевать, а дико и безудержно сра…

— Артефакт, — перебивает Маргоша. — Ещё одно сокровище моего рода. Это оружие. Родовой меч, принадлежавший моему прадеду. Он способен впитывать жизненные силы, поэтому нанесённые им раны никогда не заживают. Это тот самый меч, которым ранили Люсиль, когда она…

— Что⁈ — меня ослепляет вспышка и оглушает звонкий голос.

Люсиль появляется рядом в человеческом облике. Она, как всегда, одета в прозрачную тунику, едва скрывающую соблазнительные прелести.

Но настроения кокетничать у альбиноски точно нет, она в гневе.

— Ты говоришь о Шиповнике⁈ — восклицает она.

— Здравствуй, Люсиль, — холодно говорит Марго, сведя брови. — Потише, пожалуйста, ты разбудишь Степана.

— Да мне насрать!

Ого, от кого это Люся таких слов нахваталась?

Шучу, шучу, прекрасно знаю, от кого. Подсказка — у него огненно-рыжие волосы и бесконечно обаятельная улыбка.

— Ярослав! — Люсиль поворачивается ко мне. — Это очень сильное магическое оружие. Ты прекрасно видел, что оно со мной сделало.

— Видел. Эту рану ты не смогла просто так исцелить даже спустя семьдесят лет.

— Вот именно! Таким оружием можно ранить или убить даже бога… Вот только пользоваться им не сможет никто, кроме члена рода Ротановых. Так что не верь ей! — Люся тычет пальцем в Марго. — Она хочет, чтобы ты отыскал Шиповник, а затем использует против тебя же! И против меня тоже!

— Думаешь?

— Уверена!

— Всё не так! — утверждает Маргарита. — Понимаешь, я могу сделать так, чтобы Шиповник стал служить другому роду. То есть твоему, Ярослав.

— Не верь ей! — твердит Люсиль.

— Я и не верю, — пожимаю плечами. — За дурачка меня держишь, Маргоша? Я достану меч, который хрен знает где запрятан. Наверняка это будет опасно. А потом ты возьмёшь его, убьёшь меня и Люсиль. Отомстишь за сегодняшнее поражение. Такой план?

— Нет.

— Что-то похитрее?

— Нет! — настаивает Маргарита. Зелёные глаза сверкают в гневе. — Я искренне хочу, чтобы ты позволил моему… сыну выжить. Как я уже говорила, он моя плоть и кровь. Для меня нет разницы, что внутри его тела чужая душа. Я хочу, чтобы он вырос и прожил хорошую жизнь! А Рихард… Он почти наверняка его убьёт!

Сомневаюсь. Я бы не убил. Как только что сказала Марго, плоть и кровь никуда не делись. Может, тот родовой амулет даже не сумеет определить, что в теле младенца чужая душа.

А письмо, которое Маргоша якобы отправила — есть ли оно вообще? Даже если есть, то герцог Бремзин вполне может оказаться расчётливой хладнокровной скотиной. Такой же, как мать его сына. И решит оставить уникального мага себе. Он ведь любит чародеев с необычными способностями.

Поэтому кажется мне, что Маргарита затеяла какую-то очередную интригу. Как бы не совместно с герцогом.

Ведь чтобы привязать меч к моему роду, она должна остаться рядышком со мной. Как удобно — избегает обещанной ссылки и остаётся со своим ребёнком.

Но оружие-то, судя по всему, действительно охрененное. Наносит незаживающие раны даже магическим существам вроде Люси.

Если я вернусь в Эренд с таким мечом, Фредрику конец. Даже его волшебные живые доспехи вряд ли смогут устоять перед подобным артефактом.

Так что — почему бы не рискнуть?

— Ладно, согласен, — киваю я. — Клясться не буду, даже не проси.

Маргоша успевает только рот открыть. Сразу же закрывает, медлит пару мгновений и кивает.

Правильно, не хрен со мной спорить в её положении. Пусть радуется, что мы вообще разговариваем. Кто-нибудь более суровый уже давно отрубил бы ей башку.

Люсиль бросает на меня оскорблённый взгляд, но тоже ничего не говорит. Машет рукой, мол, дальше без меня, и исчезает.

— Шиповник спрятан на Изнанке. Так же, как была спрятана Люсиль. После того как она сбежала и погиб мой прадед, магическая сила рода стала почти нулевой. По сравнению с тем, что было раньше, по крайней мере, — объясняет Маргарита. — Так что можешь не переживать, я в любом случае не смогу завладеть мечом. Он просто выжжет мои каналы вместе с ядром.

— Допустим. Поэтому ты не пыталась его отыскать?

— Вообще-то, пыталась. И мой отец пытался. У него была идея, как с помощью нескольких сильных макров и сложного ритуала суметь подчинить энергию меча. Все записи об этом ритуале у меня.

— Прекрасно. Но ритуал — дело как минимум второе, — говорю я. — Меч-то где?

— Здесь есть проблема. Я точно не знаю. Единственное, что мне известно — он спрятан где-то здесь, на Алтае, — Маргоша вздыхает. — Помнишь, мы с Денисом ездили в эти края в свадебное путешествие?

— Помню. Я смотрю, ты времени зря не теряла. Пока наслаждалась медовым месяцем, успела наёмников по мою душу отправить. Заодно и артефакт поискала, — хмыкаю я. — Офигеть ты неугомонная! Даже восхищаюсь немного. Не была бы ты такой сукой, замуж бы взял.

— Ага, спасибо, — бурчит Марго, покачивая младенца. — В общем, я могу подсказать примерное место поисков. Дальше сам.

— Так себе сделка, честно говоря. Но хрен с тобой, принимается. Отдыхай пока что. Я прикажу, чтобы тебя доставили в моё поместье в целости и сохранности. Только учти, что придётся сидеть под замком.

— Понимаю… Спасибо, Ярослав. Ты очень благородно поступаешь, как истинный дворянин.

— Я не ослышался? — усмехаюсь я. — Это говорит та, кто раньше через слово называла меня то холопом, то безродным выродком? Охренеть. Котяра в шоке.

Посмеиваясь, выхожу из палатки.

Что ж, договорились. Сделка действительно не очень. Но по уже обдуманным причинам я не собираюсь отдавать Степанчика герцогу Бремзину. А Маргоша пусть думает, что я пошёл на это ради артефакта.

Хотя в проницательности ей не откажешь. Может, и догадывается, что на самом деле стоит за моим «благородным» поступком.

Вечером мы с Алисой возвращаемся в поместье. Гвардия, нагруженная трофеями, плетётся где-то позади. А нас встречает ужин и взволнованная Светочка:

— Наконец-то!

Светик сначала бросается на мне шею и расцеловывает, а потом нежно обнимает Алису.

— Всё в порядке? — спрашивает она, глядя брюнетке в глаза.

— Конечно, — Алисочка гладит Свету по волосам. — Ты как, дорогая? Великий Кот, те негодяи ничего тебе не сделали?

— Нет, — улыбается Светочка и целует Алису в щёку. — Ярослав вовремя успел.

— Кхм-кхм, — откашливаюсь я, поправляя Невскую башню. — Мне приятно, дамы, что вы так ласково заботитесь друг о друге. Но давайте как-то аккуратнее, что ли? А то не выдержу и нападу на вас.

Мои жёны переглядываются, хитро улыбаются и смотрят на меня. Глазки обеих сверкают, как алмазы.

— А мы не против, — говорят они в один голос.

Что же, приходится отказаться от ужина и сначала отправиться в спальню.

Света и Алиса в полной мере выражают мне свою благодарность за спасение. Да и друг по другу, кажется, они тоже успели соскучиться. В паре моментов мне даже показалось, что я в постели лишний.

Но это было так, мимолётом. На самом деле мы все трое классно провели время и никто не остался обиженным. По нескольку раз не остался.

А потом, немного отдохнув и приняв совместный душ, мы отправились ужинать.

Приготовленное мясо давно остыло, но Алисе не составила труда подогреть его с помощью своей магии огня.

Я честно решаю, что сегодня не буду думать о будущих конфликтах. Герцог-наёмник, борьба за титул князя — всё это будет, но позже. Сегодня я хочу просто насладиться ужином со своими прелестными жёнами.

Не повезло. Помимо двух больших дел, которые уже у меня имелись, появилось ещё одно.

Звонит мобилет. Я с недовольством достаю аппарат из кармана и смотрю на экран. Грозин или кто-то из офицеров?

А вот и нет. Очень неожиданный звонок, и у меня внутри как-то неприятно свербит, когда я вижу имя звонящего.

Потому что представляю, что может быть ему нужно. Этот человек вряд ли хочет просто поболтать.

Не исключено, что он узнал тайну, которую я и Степан в обличии Кирилла попытались тщательно скрыть.

— Слушаю, — я отвечаю на звонок.

— Добрый вечер, ваше сиятельство. Если можно вас так называть, — раздаётся в трубке невозмутимый голос. — Говорит граф Чернобуров. Обсудим законность вашего титула?

Света и Алиса