Пипец Котенку! 4

Глава 2

Маргарита отвечает не сразу. Будто всё ещё раздумывает, стоит ли мне рассказывать.

Около минуты играем с ней в гляделки, но потом Маргоша отводит взгляд и тихо произносит:

— Его отец — герцог Бремзин.

— Герцог, говоришь, — киваю я. — Но в России нет такого титула.

— Ты прав, — соглашается Маргарита. — Он получил его в Германии. Российского титула у Рихарда нет. При этом он, конечно, остаётся аристократом и может пользоваться всеми привилегиями, потому что присягнул российской короне.

— Герцог Рихард Бремзин, — повторяю я. — Даже звучит как-то угрожающе. Ну и кто он такой?

— Наёмник. Точнее, владелец крупного наёмного отряда под названием «Кровавые слепни». «Бремзе» по-немецки значит «слепень».

— Надо полагать, что и покровитель у него — Слепень, да?

Маргоша понимает, что вопрос риторический и вместо ответа начинает рассказывать:

— Он приезжал в Новокузнецк, искал новобранцев для своего отряда. Мы встретились случайно и переспали. А за несколько дней до этого я была с Денисом. Поэтому когда узнала, что беременна, не составило труда соврать, что ребёнок от него.

— Бедняга Денис, — я качаю головой. — Чужой ребёнок и жена-потаскуха, которая убила его собственного отца и вынудила пойти войной на союзника. Кошмар какой. Даже не представляю, что творится в его мелкой душонке.

— Не вздумай ему рассказывать! — восклицает Маргарита, и младенец на её руках снова начинает кряхтеть. — Тише, тише, малыш…

— Раз обещал, не расскажу. Только не пойму, чего ты так беспокоишься. Полагаю, он не сильно расстроится на фоне всего остального.

— Ты можешь мне не верить, но я люблю его, — говорит Марго.

Я хрюкаю от смеха, а Маргоша хмурится, продолжая укачивать малыша.

— Не верю, конечно. Но ты сама можешь так думать, это правда. Давай лучше вернёмся к этому Бремзину. В чём проблема?

— В том, что он хочет наследника. Несколько лет назад враги убили его семью — жену и двоих дочерей. А за пару месяцев до того сын погиб в бою. Поэтому теперь у него идея фикс получить наследника и воспитать его великим воином.

— Могу понять, — киваю я. — То есть он узнал, что ты беременна, и решил, что ребёнок его?

— Он точно знает, что его. У Рихарда есть родовой артефакт, который может определить родную кровь. Поэтому сомнений нет.

— Тогда ему не составит труда доказать, что пацан его сын, и забрать себе. Дениска не сможет помешать, только опозорится, если попробует.

— Рихард сейчас находится где-то в Азии вместе со своим отрядом, — продолжает Маргарита. — Но скоро вернётся в Россию. И обязательно попробует забрать… моего сына.

— Вашего сына, — уточняю я.

Маргоша тяжело вздыхает. Смотрит на младенца, и её зелёные глаза опять наполняются слезами.

— Не моего, на самом деле. И не нашего с Рихардом. В этом-то и проблема.

— Что-то я опять не догоняю.

Маргарита окатывает меня ледяным взглядом и сквозь зубы спрашивает:

— Ты думаешь, Степан Карпович в теле твоего брата просто так пошёл на смерть?

Открываю рот и забываю, что хотел сказать.

Да ну на хрен. Вот это жесть.

Же-е-есть!

Получается, Маргоша и Степан договорились, что ведун намеренно пожертвует собой⁈ Маргарита получит возможность развязать против меня войну, а взамен пожертвует душой своего нерождённого ребёнка?

Твою мать, это пиз**ц!

— Ну и мразь же ты, — выдыхаю я. — Убила собственного сына. Что у тебя в башке, Ротанова?

— Не знаю, — тихо отвечает она.

— То есть у тебя на руках Степан Карпович?

— Да. И поэтому Рихард его убьёт.

— А тебе не плевать? Ты его уже прикончила. Подумаешь, какой-то старикан. Такой же мудак, как и ты. Даже не знаю, кто из вас хуже.

— Нет, мне не плевать! — восклицает Маргарита. — Я думала, что будет плевать, но нет. Теперь, когда я родила его, я понимаю, какую ошибку совершила…

Она вновь начинает рыдать, но на этот раз её слёзы меня совершенно не трогают. Сердце как будто камнем обросло. У меня в голове не укладывается, как можно пожертвовать собственным ребёнком ради амбиций.

— И что, ты хочешь, чтобы я защитил Степана?

— Больше я ничего не прошу, — всхлипывает Марго. — Я понимаю, что от моего мальчика здесь только плоть, а душа совершенно другого человека. Но я люблю его! Ты не представляешь, насколько сильно! Я на всё готова, чтобы его защитить.

— Верится с трудом, — хмыкаю я. — Но допустим, что так. Гормоны, все дела. Я-то здесь при чём? Пусть герцог-наёмник прикончит и его, и тебя. Какая мне разница?

— Перед тем как мы объявили тебе войну, я отправила Рихарду письмо, — бурчит Маргоша. — Я написала, что это ты заставил меня подселить душу своего брата в тело ребёнка.

Одну секунду молчу, шокированный, а потом из меня выливаются потоки грязных ругательств. В жизни столько не матерился, как в эту минуту. Ношусь туда-сюда по палатке и безостановочно ругаюсь.

Такое количество оскорблений в сторону Марго позволило мне сдержаться и не прикончить её на месте. Потому что, видит Кот, я едва не потерял самообладание.

— Ваше сиятельство, — в палатку заглядывает лекарь. — Умоляю вас, не причиняйте вреда роженице и младен…

Ох, бедняга, как не вовремя ты появился.

Прописываю лекарю боксёрскую двоечку и отправляю его в нокаут. Пардон, мне надо было выплеснуть эмоции. Потом компенсирую как-нибудь.

— То есть выбора особо нет, — немного успокоившись, я поворачиваюсь к Маргарите. — Как только Бремзин заявится сюда, он пожелает убить и меня, и Степана.

— Скорее всего, да, — шёпотом соглашается Марго.

— А ты типа не при делах. Чистенькая, благородная Маргоша. Знаешь, что я сделаю? Я просто расскажу герцогу о том, кто на самом деле пожертвовал душой ребёнка. Дальше пусть он сам разбирается.

— Ярослав, пожалуйста!

— В смысле «пожалуйста»? Ты меня самым наглым образом подставляешь! Почему я должен воевать с отрядом крутых наёмников из-за твоих косяков?

— Потому что у тебя будет своя выгода, — говорит Маргарита.

— Да ладно? Какая?

Младенец хнычет, а потом и вовсе начинает плакать. Удобно для Маргоши, появился повод не сразу ответить. Она что-то шепчет ребёнку, а потом смотрит на меня:

— Мне надо его покормить.

— А ты не отравишь его своим молоком?

— О чём ты? — хмурится Марго.

— О том, что в тебе полно яда. Ладно! — машу рукой. — Закончим разговор чуть позже. Пока я ни на что не согласился, поняла? Скоро вернусь. Приятного аппетита, Степан!

— Он тебя не понимает, — бурчит Маргарита. — Чуть позже, когда мозг немного разовьётся, он себя осознает. Пока что это обычный младенец.

— Тогда лови момент. Вообрази, что это твой сын, которого ты не убила, — бросаю через плечо и выхожу из палатки.

Слышу, как Маргоша снова заходится в рыданиях. Насрать. Сказанная на прощание жестокая фраза — меньшее, чего достойна эта мразь.

Не могу представить, ради чего я бы пожертвовал жизнью собственного сына. Не понимаю Маргариту и никогда не смогу понять.

Уж не знаю, о какой выгоде она говорит, но вряд ли я соглашусь. Зачем мне бодаться с каким-то герцогом, лидером сильного вольного отряда? Тем более, ради того, чтобы спасти жизнь Степану Карповичу?

Старый мудозвон! Как будто ты мало проблем успел мне доставить. Надо же, переродился в теле младенца, ещё не успел осознать себя и снова создаёшь мне трудности. Охренеть можно.

— Ваше сиятельство! Наконец-то, — ко мне подбегает гвардеец. — Всё в порядке?

— Угу. Докладывай.

— Войска Окуневых обезоружены. Его сиятельство Денис Олегович подписывает капитуляцию.

— Уже? На каких условиях?

— Не могу знать, ваше сиятельство. С ним говорил господин Грозин.

— Тогда всё в порядке.

Василий своего не упустит. Он наверняка заключил выгодные для нас условия мира. Не сомневаюсь, что Дениске придётся дорого заплатить за свою глупость.

— Возьмите машину, отправьте несколько человек в горное убежище, — говорю я. — Там ждёт её сиятельство Светлана. Передайте, что со мной и Алисой всё в порядке.

— Так точно!

Замечаю Дениса, который стоит, склонив голову и прижимая к груди лист бумаги. Акт капитуляции, надо полагать. Рядом с ним стоит Алиса и что-то говорит. Дениска, судя по виду, чуть не плачет.

Подхожу к ним и говорю:

— Привет.

— Ярослав, — хрипло говорит Денчик, только на миг подняв глаза. — Я… не знаю, что сказать. Прости меня.

— Расслабься, — вздыхаю я. — Всё понимаю, эта змея вцепилась тебе в член и через него промыла мозги. У тебя сын родился, ты в курсе?

— Что⁈ — Денис подскакивает на месте. — Где они⁈ С ними всё в порядке⁈

— В порядке, в порядке. Только тебе пока что к ним нельзя. Считай, что это одно из условий победителя. Остальное потом обсудим.

— Я хочу увидеть сына!

— Да мне плевать, чего ты хочешь, — отрезаю я. — Радуйся, что не прикончил его вместе с Маргошей.

Денис в ужасе округляет глаза, но сказать ничего не решается. Алиса неодобрительно смотрит на меня и шипит:

— Ярослав!

— Что Ярослав? Ты бы знала, о чём мы сейчас говорили с этой тварью. Потом расскажу. Но это просто пиз… Кошмар, короче. Денчик, ты знаешь некоего герцога Бремзина?

— Да, мы знакомы, — бормочет Денис. — Достойный человек, хотя репутация у него неоднозначная. А что?

— Да так, ничего. И что у него за репутация?

— Он наёмник. Что для аристократа обычно является сильным уроном для чести, однако Рихард Бремзин с гордостью носит это звание. Понимаешь, он лидер вольного отряда «Кровавые слепни».

— Угу, — киваю, подбадривая Окунева продолжать.

— Этот отряд считается одним из самых сильных в мире. На нашем континенте, по крайней мере. Они воевали много где — в Европе, в Азии, на Ближнем Востоке. Закрывали прорывы, боролись с мятежами, уничтожали целые армии.

— Такие сильные ребята?

— Очень. Среди них много магов, причём с необычными талантами. Герцог обожает принимать в свой отряд уникальных волшебников. А ещё «Кровавые слепни» славятся тем, что всегда выполняют задания. Понимаешь, вообще всегда.

— То есть их нельзя перекупить?

— Нельзя, но дело в не этом. Они готовы на что угодно, чтобы добиться цели. Один раз, я слышал, из всего отряда уцелел только сам герцог и два его ближайших помощника. Всех остальных убили, но задание было выполнено.

Я молча киваю. Значит, Марго собирается подкинуть мне упорного, опытного и жестокого противника. Зашибись.

Куча уникальных магов — это тоже плохо. Против обычных стихийников и даже более редких магов крови или менталистов легко подобрать защиту. Потому что понятно, чего от них ожидать.

А вот с теми, у кого редкий дар, бороться гораздо сложнее. Тупо не знаешь, чего от них ожидать. Да и с чисто технической стороны проблематично — если не представляешь, как и какой магией будут атаковать, тяжело обороняться.

Поэтому выгода, о которой начала говорить Марго, должна быть ну очень весомой. Иначе ну его на фиг.

Я в любом случае не хочу бороться за жизнь Степана. Ну не бред ли? Только из чистого любопытства собираюсь выяснить, что Маргарита собирается предложить.

— На всякий случай, Денчик, — говорю я. — Зла на тебя не держу. Но хочу дать совет, знаешь какой?

— Какой?

— Сунь руку в штаны и нащупай там яйца. У тебя они, должно быть, мягкие, как холодец. Так вот, подумай над тем, как сделать их крепче. Иначе так и останешься сопляком до конца жизни. Ладно, пойду.

Что Денису, что Алисе явно неприятно слышать эти слова. Но, возможно, Окуневу пойдёт это на пользу. В конце концов, несмотря на поражение, он остаётся графом.

Блин, Олег мёртв! До сих пор не могу поверить. Неужели мы больше ни разу не попируем вместе? Обидно-то как.

Надо хотя бы его кухарку к себе переманить. Думаю, Олег был бы не против.

Побродив немного по развороченному лагерю, где пахнет дымом и кровью, решаю вернуться к Маргарите. Уже на подходе к палатке чувствую что-то необычное, как будто удар под дых. Меня прошибает волной маны, а потом в голове раздаётся голос:

«А вот и я! Соскучился?»

«Люся, блин», — потираю солнечное сплетение. — «Могла бы и предупредить. Ты вернулась, всё в порядке? Наша связь восстановлена?»

«Да. Я там ранеными занималась, и теперь мне надо отдохнуть. Ох, как хорошо в твоём духовном пространстве… Я прям как дома».

«Ты и есть дома, радость моя. Отдыхай».

Не успеваю войти в палатку, как в кармане звонит мобилет. Он, вообще-то, до хрена раз звонил за последнее время, просто я не обращал внимания или сразу сбрасывал вызов.

Смотрю на экран и решаю на этот раз ответить. Это может быть что-то важное.

— Алло?

— Ваше сиятельство! — раздаётся голос Василия Грозина. — С вами всё хорошо?

— Лучше не бывает. А у тебя как дела?

— Работаю, граф. Как вы наверняка уже знаете, капитуляция с обеими противниками подписана. Де-факто война выиграна, но де-юре предстоит ещё много работы.

— Не сомневаюсь, что ты с ней справишься.

— Конечно, ваше сиятельство. Я уже подготовил апелляцию и другие документы против чиновников, которые позволили объявить войну. Не сомневаюсь, там не обошлось без взятки. Я добьюсь, чтобы эти люди лишились должностей.

— Этого мало. Постарайся, чтоб они отправились на каторгу.

— Сделаю всё, что в моих силах, — обещает Грозин. — Но я звоню совсем по другому поводу, ваше сиятельство.

— Только не говори, что у нас ещё какие-то проблемы.

— Вовсе нет, наоборот. У нас появилась отличная возможность.

— Какая?

— До меня дошли слухи, что князь Корсакин при смерти.

— Корсакин? — хмыкаю я. — Князь Алтайского края?

— Именно, ваше сиятельство. Если вы не знаете, уточню — у него нет наследников. Ни детей, ни братьев, никакой родни, за исключением дальней. А теперь, после того как вы разгромили Ирисовых, вы стали одним из самых сильных графов на Алтае.

— Погоди-погоди. К чему ты клонишь?

— Полагаю, вы уже догадались, ваше сиятельство. Я говорю о том, что вам следует побороться за титул князя.

Несколько мгновений я молчу. Неожиданная перспектива, я об этом совсем не думал.

Хочется, конечно, развиваться и дальше, становиться богаче и влиятельнее. Но о том, чтобы стать князем, я как-то не помышлял.

Думал, буду развивать своё графство, увеличивать магическую силу и наращивать армию. А потом, в благоприятный момент, мы с Люсиль откроем портал в Эренд, найденный в Храме жуков.

Я вернусь в родной мир и обрушу молот праведной ярости на голову изменника Фредрика!

Но теперь, когда Грозин сообщает о такой возможности, я вдруг думаю о том, что это было бы классно. Ведь титул князя подразумевает большую власть, и нарастить достаточную мощь для вторжения в Эренд я смогу быстрее.

Потому что мощь нужна немаленькая. Только с одним Фредриком будет непросто справиться, он очень силён. А если он успел подчинить себе мир и создать армию — будет во много раз тяжелее.

Василий тем временем продолжает:

— После смерти Корсакина, которая может случиться со дня на день, нового князя назначит император. У вас есть шансы, по понятным причинам.

— По каким?

— Как я уже сказал, вы теперь являетесь самым богатым графом Алтая. Вы победили в оборонительной войне. Кроме того, вы разобрались с аномалией в озере и получили за это орден. Надо заручиться поддержкой местной знати и купечества, а в идеале — убедить князя назвать вас наследником.

— Это возможно? — недоверчиво спрашиваю я.

— Как знать. Вам лучше пообщаться с ним лично.

— Хм… А много других желающих побороться за титул?

— Думаю, достаточно. И да, наверняка это будет суровая борьба.

— Что ты имеешь в виду? — хмурюсь я.

— Не войну, если вы об этом подумали. Но полный набор дворянских приёмов — порочащие честь интриги и подставы, дуэли, деловое соперничество и так далее.

— Короче, война, только без насилия.

— Без прямого, ваше сиятельство, — подтверждает Грозин. — Несчастные случаи и неожиданные нападения третьих лиц вполне могут произойти.

Чувствую, как в крови начинает бурлить адреналин. Возможность побороться за крутой приз и утереть нос местным дворянам возбуждает. Тем более что если прямая война не светит — я вполне могу победить. Армия-то у меня пока не очень.

С другой стороны, нафига мне это? Можно спокойно развивать свой туристический и охотничий бизнес, продолжать добычу жемчужин, готовиться к мести… А здесь опять предстоит столько головняков, что крыша может поехать.

Молчу. Взвешиваю «за» и «против». Решение необходимо принять прямо сейчас, в таких делах тормозить нельзя.

«Ярослав, может, не надо?» — осторожно спрашивает Люсиль. — «У нас и так дел хватает. С целым княжеством непросто управиться. У тебя жена беременная, скоро и вторая может забеременеть. Может, выберешь более спокойную жизнь?»

Мысленно отмахиваюсь. Понимаю позицию Люси, понимаю, что она беспокоится за меня и Свету с Алисой, но принять решение должен сам.

— Так что, ваше сиятельство? — спрашивает Василий. — Вы хотите побороться за титул князя?