Пипец Котенку! 4

Глава 21

— Должен сказать, ваше высочество, что всё это дурно пахнет, — говорит Василий, когда мы заходим в наш гостиничный номер.

— Что именно?

— Всё это дело. Такое чувство, будто кто-то намеренно хочет вас уничтожить.

— Да ладно? — насмешливо восклицаю я. — По-моему, это и так понятно.

— Дело не в этом, — Грозин подходит к барной стойке и берёт бутылку лимонада. — Для суда действительно есть основания. Однако меня всё равно не покидает чувство, что дело сфабриковано. Кто-то нарочно натравил на вас Дворянскую палату и самого императора.

Встаю рядом с Василием и тоже беру лимонад. Делаю большой глоток, задумчиво глядя на адвоката.

— И кто же это может быть такой крутой, что натравил на меня самого императора?

— Возможно, я неверно выразился, — чуть смущается Грозин. — Давайте скажу иначе. Императору подсказали, что вами стоит заняться. А вот кто это сделал — большой вопрос.

— В целом я с тобой согласен, конечно, — пожимаю плечами. — Дело будто срежиссировано. Всё идёт по некоему сценарию начиная от нашего приезда в Москву. Прибытие Маргоши, покушение, оправдание Лещиковых, вызов на дуэль…

— Если агенты службы безопасности не смогли предвидеть покушение, то это очень плохие агенты, — кивает Василий. — Думаю, им был дан неофициальный приказ не вмешиваться.

— Угу. А кто у нас руководит ИСБ?

— Дмитрий Фёдорович Медведев. Но я не думаю, что он бы стал заниматься такими вещами. Насколько я слышал, он верен России и чётко соблюдает субординацию. Подобные интриги не в его стиле.

— Ладно, допустим. Может, это сами Лещиковы?

— Их род не настолько влиятелен.

— Да блин, — стучу бутылкой об стойку. — Тогда у меня кончились варианты. Я просто не знаю никого, кому бы насолил в Москве.

— Вероятно, вы насолили кому-то в Новокузнецке или на Алтае. То есть, вы точно насолили, — на лице Василия даже мелькает тень улыбки. — Надо только понять, у кого есть достаточно важные знакомства в Москве.

— Хм-м…

Приходится поломать голову. Но когда я допиваю лимонад, то вариант появляется сам собой.

— Мережковский! — восклицаю я. — Когда он боролся за место губернатора, то говорил, что у него есть знакомые в Дворянской палате.

— Вполне возможно, что это именно он, — кивает Грозин. — Мережковский осуждён, но казнь ему не грозит. Кажется, его сослали куда-то в глушь, не так ли? Оттуда он вполне мог связаться со своим знакомым и убедить развернуть против вас эту кампанию.

— Что ты можешь с этим сделать? — напрямую спрашиваю я.

— Что-нибудь сделать можно. Мне потребуются деньги, ваше высочество.

— На взятки?

— На установление полезных связей, — не моргнув глазом, перефразирует юрист.

— Вот как это теперь называется, — усмехаюсь я. — Бери сколько нужно. Доступ к счёту у тебя есть.

Заказываем обед в номер. Есть садимся вдвоём — Света и Алиса уехали к лекарю для беременных, а Жанна вызвалась сопровождать Добрыню в поездках по артефактным мастерским. Точнее, это я её попросил. Тупо боюсь, что вспыльчивый карлик обматерит кого-нибудь и попадёт в беду.

Жанна, если что, всегда прикроет.

Заодно агентам ИСБ немного работы добавлю, хе-хе. Им ведь надо следить не только за мной.

Кормят в гостинице восхитительно. С моей поварихой не сравнится, конечно, но тоже вполне достойно. Сегодня я решаю отведать рагу из кролика с морковью и сладким перцем, а на гарнир — печёный картофель с розмарином.

— Так вы поделитесь со мной своей идеей? — спрашивает Грозин, когда мы садимся за стол.

— Какой идеей? — наколов картошечку на вилку, спрашиваю я.

— Насчёт завтра. В здании суда вы сказали, что эта дуэль поможет вам поднять авторитет.

— А, ну да. Всё очень просто. Я одержу победу над Лещиковым, но не стану его убивать. Благородный поступок, все дела.

— Действительно, просто и эффективно, — кивает Василий. — А вы уверены, что одержите победу?

Я не успеваю донести вилку до рта и с щелчком захлопываю челюсти.

— Сейчас не понял. Ты думаешь, этот престарелый мудак сильнее меня?

— Я думаю, что у наших врагов наверняка есть козырь в рукаве. Вам следует серьёзно подготовиться к поединку. Тем более что назначена смертельная дуэль.

— Не парься. Даже если меня вдруг убьют, что вряд ли, Кот воскресит.

— Допустим, так, — хмурится адвокат. — И допустим, что это не станет поводом к продолжению дуэли. Как, я слышал, было с Владимиром Ротановым. Вам всё ещё грозит казнь.

— Об этом вроде не было речи.

— Они просто молчат до поры до времени. Я точно могу сказать, что в сумме обвинения способны дать именно такой результат. Несмотря на все наши меры, ваше высочество, признаюсь честно — я не уверен, что нам удастся выиграть дело. Слишком мощное противодействие, а у нас слишком мало связей в Москве.

— Слушай, я всё-таки дворянин. Казнить аристократа — это что-то из ряда вон выходящее.

— Поймите правильно. С точки зрения большинства дворян вы простолюдин, несмотря на знатную кровь. Вы воспитывались в интернате и ведёте себя… не так, как они. Это одна из причин, и как бы не самая серьёзная, почему вас хотят уничтожить. Понимаете?

— Понимаю, конечно, — кривлюсь я. — Только мне насрать.

— Вот об этом я и говорю, — вздыхает Грозина.

— Просто расслабься и делай что нужно. Ярослав Котов без боя не сдаётся. Да он вообще не сдаётся! А теперь дай спокойно поесть.

Слова Василия о козыре в рукаве противника всё-таки заставили меня пошевелить мозгами. Да, действительно. Если все эти события срежиссированы, то и к дуэли таинственный манипулятор мог как следует подготовиться.

Значит, и мне следует быть готовым.

Что я там брякнул? Шпаги и магия? Нормальный вариант. Фехтовать я тогда научился с помощью переноса навыков, с магией тем более нет проблем. Поиграю с графом Лещиковым на расстоянии, сломаю духовник, а затем ткну разочек шпагой и заставлю сдаться.

Если не захочет сразу сдаваться — ещё разочек ткну. Или два. Только надо будет аккуратно, чтобы не убить и не унизить при этом. Моя цель это проявить благородное милосердие.

Ну, и не сдохнуть при этом.

Стоит помнить, что в запасе осталось всего одно воскрешение…

Следующим утром просыпаюсь затемно. Надеваю новый костюм, приобретённый здесь, в Москве. Беру шпагу и Василия в качестве секунданта. Вызываю такси и едем в обозначенное место.

Представитель Лещикова приехал вчера вечером и сообщил, что его господин получил государственное соизволение на проведение смертельной дуэли. Даже бумагу соответствующую притащил, которую я подписал. А ещё посланник назвал место — сад возле крематория на юге Москвы.

Интересный выбор. Михаил рассчитывает запугать меня, что ли? Мол, убью тебя и сразу в печь отправлю? У-у, как страшно. Аж коленки трясутся.

Ну а если серьёзно, как только я оказываюсь на месте, то сразу всё понимаю.

Крематорий принадлежит самим Лещиковым, как и территория вокруг. По случаю дуэли они закрыли доступ в сад, где обычно позволяют гулять горожанам. Теперь нам предстоит поединок среди живописных аллей, а вокруг не будет ни души, кроме наших секундантов.

Михаил облачился в парадный военный мундир с белыми перчатками. Судя по погонам, когда-то он носил чин майора императорской гвардии. Похвально. Наверное. Мне плевать.

— Обговори условия сдачи, — говорю я Грозину перед тем, как он отправляется беседовать с вражеским секундантом. — Только пусть подумает, что это я боюсь и ищу пути отхода.

— Понял, ваше высочество. Сделаю.

Лещиков спокойно готовится к дуэли. Медленно разминается, даже не глядя в мою сторону. Василий и секундант Михаила обсуждают условия, пожимают руки и призывают нас приготовиться.

Лещиков резко обнажает шпагу и вонзает в меня пылающий взгляд.

— Ты ответишь за смерть моего родственника, Котов! — цедит он.

— Так фальшиво, что мой музыкальный слух страдает, — морщусь я. — Хватит болтать, Мишаня. Приступим.

Как я и думал, Лещиков начинает магией. Остриё его шпаги превращается в волшебную палочку, с которой срываются разноцветные всполохи. Что у них за эффект, узнавать не планирую. Просто отражаю заклятия печатью Обороны, а затем атакую в ответ.

Туча Астральных игл накрывает Михаила со всех сторон. Он окружает себя сверкающим коконом. Иглы отскакивают от него с коротким противным звоном. Я тем временем готовлю кое-что поинтереснее.

А именно — Инфернальный ятаган! Пофехтуем, дядя⁈

Пылающий кривой меч устремляется к врагу. Тот вынужден полностью сосредоточиться на нём. Должен признать, удары отбивает грамотно и успевает следить за мной. Но я стою на месте. Такая фишка у Инфернального — приходится не шевелиться, чтобы им управлять.

Это недостаток, согласен. Но есть и преимущество.

Ведь если у тебя достаточно сил, можно призвать второй Ятаган!

Отбиваться от двух клинков у Михаила уже не получается. Пропускает атаки одну за другой, крепость его духовного доспеха стремительно падает. Секундант возмущается, мол, это нечестно.

С фига ли? Были заявлены шпаги и магия. Инфернальный Ятаган — это магия, поспорить не получится. Два Ятагана тоже магия.

И три тоже!

Духовник Лещикова распадается под ударами огненных клинков. Мечи скрещиваются у его горла, и я спокойно говорю:

— Предлагаю сдаться.

Михаил тяжело сглатывает и находит в себе смелость рявкнуть:

— Трус! Ты даже не попытался сблизиться!

— Так и ведь и ты тоже, — пожимаю плечами. — Впрочем, ладно. Иди сюда.

Развеиваю Ятаганы и поворачиваюсь к секундантам.

— Обращаю ваше внимание, господа. Поскольку духовный доспех моего соперника разрушен, я тоже сниму свой. Это будет честно, не так ли?

Даже не лукавлю. Полностью снимаю защиту и иду вперёд. Но на всякий случай держу наготове две печати Обороны. Может, броня Михаила и распалась, но применить атакующее заклятие он всё ещё может.

Только кто ж ему даст? Я иду в стремительную атаку. Выпад за выпадом, выпад за выпадом! Заставляю Лещикова как следует попотеть. Пусть поймёт, что не с тем решил сразиться.

У меня есть миллион шансов ранить или даже убить графа. Михаил сражается неплохо. Но явно недостаточно для того, чтобы победить меня.

Козыри? Какие козыри? Лещиков мне вообще не соперник.

Прямо по ходу боя до меня доходит, что к чему. Михаила тупо использовали против меня! Да, именно так. Может, он вообще не слышал про Шиповник до недавнего времени. На троюродного брата Владимира ему точно было плевать.

Его специально натравили на меня, чтобы я его убил. Это бы добавило солидный камень на чашу весов против меня. Типа, поглядите на этого Котова! Мало того что поубивал дворян в Сибири. Не успел явиться в Москву, тоже прикончил одного. Находясь при этом под следствием, ишь какой негодяй.

Я так и так собирался пощадить Лещикова. А теперь лишь уверился, что это наилучший вариант. Тем более, Мишаня даже разозлить меня не смог. После сражений с Бремзиным и князем Корсакиным это детский сад какой-то.

Тесню уставшего графа и наношу стремительный укол в бедро. Аккуратно, чтоб артерию не задеть. Чётко в мышцы.

Михаил вскрикивает, оступается и падает. Я отхожу на шаг и говорю:

— Предлагаю сдаться, ваше сиятельство. Мне нет нужды вас убивать.

Лещиков скрипит зубами и медленно кивает. Грозин тут же делает шаг вперёд и объявляет:

— Конфликт исчерпан! Дуэль завершена.

А потом сразу достаёт мобилет и кому-то звонит. Я даже знаю кому.

Журналистам. Они и без того разузнали, что сегодня здесь состоится смертельный поединок. Теперь Василий собирается им рассказать, как благородно поступил князь Котов, пощадив своего противника.

Будем надеяться, об этом сегодня же напишут во всех газетах.

Однако оборачивается всё совсем не так, как мне бы хотелось.

Вечером сижу в гостинице, болтаю с жёнами. Светочка дремлет у меня на плече, Алиса и Жанна лежат рядом. Хорошо-то как. Столько красавиц рядом, и все мои.

Идиллию разрушает громкий стук в дверь. Не дожидаясь ответа, в номер вламываются агенты ИСБ.

— Господин Котов, вам надо проехать с нами.

Вот ублюдки. Намеренно, с самого начала не обращаются ко мне как положено, «ваше высочество». Подчёркивают, типа, что титул я получил незаслуженно.

— Что, опять допрос? — я смотрю на окно. — Так ведь темно уже.

— Это срочно. Нам велели немедленно доставить вас в управление.

— Ладно, ладно. Извините, девочки. Надо разобраться, что там за срочность.

— Ну не-ет, — канючит Светик. — Я только пригрелась.

— Не грусти, красавица, — целую Светочку в щёку. — Я скоро вернусь.

Целую и Алису с Жанной, а потом в сопровождении агентов еду в управление службы безопасности. Там меня проводят в кабинет к знакомому следователю с лицом бесстрастного маньяка. Зовут его, кстати, Алексей.

— Добрый вечер, господин Котов.

— Привет. Задавайте свои вопросы. Я сегодня немного устал. Дуэль провёл, знаете ли.

— Об этом и речь, — глядя сквозь меня, кивает Алексей. — Граф Лещиков скончался час назад.

— Чего? — хмурюсь я. — От чего скончался?

— От раны, нанесённой вами.

— Глупости. Моя духовная питомица исцелила его на месте.

— У нас есть подозрения, что под видом заклинания лечения вы отравили или прокляли графа.

— Бред какой-то. Зачем бы мне это делать?

— Чтобы предстать перед всеми милосердным дворянином. Но, тем не менее, убить своего соперника. Это моё личное мнение, впрочем.

— Вот и засуньте его себе в… кхм. В карман.

Следователь коротко хмыкает и достаёт из упомянутого кармана потрёпанный блокнот.

— Что ж, вам так или иначе придётся ответить на несколько вопросов.

«Несколько» вопросов превращаются в сотню или около того. Управление я покидаю уже глубокой ночью, выжатый досуха.

— Судя по тому, что вы были способны провести смертельную дуэль, вы оправились от ранения. Я постараюсь сделать так, чтобы суд над вами состоялся в ближайшее время, — напоследок говорит Алексей.

— Вот и славно. Я уже устал ждать.

— Пока что вы свободны. Спасибо за сотрудничество, — «маньяк» закрывает блокнот и первым покидает кабинет.

Да что за дерьмо такое! Надеюсь, у Василия получится найти того, кто стоит за всем этим. Очень хочется взглянуть в глаза. А может, даже отыскать способ наказать.

Смотря какого полёта птица вздумала гадить на меня. Думается, если у неё получилось настроить против меня ИСБ и Дворянскую палату — птичка серьёзная. Бороться с ней может оказаться слишком опасно.

В целом-то пофиг. Главное — утереть неизвестному противнику нос и выйти сухим из воды. Провернуть подобный трюк второй раз у него или у неё точно не получится.

Для удобства буду считать, что это он. И пока что он меня переигрывает.

Ну ещё бы! Он, так сказать, на своём поле. А нам с Грозиным приходится тыкаться вслепую.

Как же обидно за Лещикова. Даже жалко немного. Использовали графа будто жалкую пешку. Всё, на что сгодится его смерть, это сказать — какой плохой Ярослав Котов!

Суд надо мной назначили через три дня.

В назначенное время мы всей компанией прибываем в роскошное здание в центре Москвы. Зал, в котором будет проходить заседание, выглядит как античный амфитеатр. Мраморные колонны, золотые украшения, всюду блеск и шик.

В таком зале даже выслушать приговор о казни приятно.

Шучу, конечно. Ни хрена приятного не будет, если такой приговор вдруг действительно вынесут.

До начала ещё остаётся время, и я решаю сгонять в туалет. И там, внезапно, встречаю знакомого человека с гривой седых волос и строгим острым взглядом.

Судья Соколовский, тот самый, что не так давно присудил мне титул графа.

— Добрый день, Ярослав, — говорит он.

— Добрый, Вениамин Григорьевич. А что, сегодня именно вы будете вести суд? — спрашиваю я.

— Да, — хмуро отвечает Соколовский. — То, что я сейчас скажу, будет крайне непрофессионально. Но я не могу сдержаться.

— Пожалуйста, говорите.

— В тот раз в Новокузнецке вы обвели меня вокруг пальца. Получили титул, который не принадлежит вам по праву. Но сегодня, Ярослав, вы за это ответите.

— Прекрасно. То есть, вы уже заранее вынесли вердикт?

— Вердикт на этом деле будут выносить присяжные. За мной лишь определение приговора. Поверьте, я буду беспристрастен как всегда. Но с материалами дела я уже ознакомился, — Вениамин хмурится. — И должен сказать, что шансов у вас немного.