Пипец Котенку! 4

Глава 17

'Кровавые Слепни всегда добиваются цели.

ВСЕГДА!

Не думай, что мы закончили, Китцхен. Ты ответишь за смерть моих друзей'.

Вот такое письмо я получил от своего любимого друга герцога Бремзина. К сожалению или к счастью, но имперские войска догнали его до российских границ. Всех прочих Слепней перебили, но сам Рихард смог сбежать в Монголию, и преследовать его не стали.

Сбежал так сбежал, что поделать. Я бы с радостью сам отправился в погоню, но у меня и без того дел хватает.

Печально, что проблема остаётся нерешённой. Однако тратить силы на то, чтобы отыскать герцога, я не буду.

Сам придёт. Письмо тому подтверждение.

Моё поместье пострадало от нападения Слепней гораздо меньше, чем я думал. Я представлял себе выгоревшую Котёновку, разрушенный дом и руины вместо гостиниц.

Оказалось, что пожара почти не было, а что пострадало — так это пара заброшенных зданий, которые мы так и так собирались сносить. Наёмники, сами того не подозревая, оказали мне услугу.

Предстояло заняться ремонтом, но деньги у нас есть, так что не проблема.

Грозин сделал всё необходимое, чтобы я как можно быстрее вступил в княжеские права. И похоронами Корсакина тоже занялся лично.

Собственно, именно сегодня они состоятся. Прибудут все или почти все алтайские аристократы. И они будут знать, что именно я наследник титула.

Так что выглядеть надо подобающе.

— Великий Огурчик! — восклицает Жанна, когда я спускаюсь в гостиную.

Алиса одобрительно кивает и кокетливо прищуривается:

— Великолепно выглядите, князь.

— Спасибо, дорогие, — оглядываю себя в зеркало. — Вы тоже сегодня прекраснее, чем обычно.

На мне классический фрак чёрного цвета и такого же цвета рубашка. Галстук решаю не надевать, ну его нафиг. Терпеть не могу эту удавку.

Не уверен, что мне так уж идёт чёрный. Но, как-никак, на похороны едем, надо соответствовать.

Алиса надела платье глубокого тёмно-фиолетового цвета. Жанна облачилась в чёрный юбочный костюм, а на голову нацепила шляпку с вуалью.

Она здесь единственная, кто действительно горюет по князю. Несмотря на то, что произошло, у неё осталось полно тёплых воспоминаний о Павле Егоровиче. Всё-таки она знала его с детства, и долгие годы князь заменял ей отца.

— Правда не страшно, что я останусь дома? — раздаётся женский голос за спиной.

Оборачиваюсь и не могу удержаться от улыбки. Светочка, красавица моя. Хоть она и выглядит нездоровой, всё равно красавица.

— Конечно, не страшно, — говорю я и вытягиваю руки. — Иди обниму.

Светик послушно подходит и прижимается ко мне. Тёпленькая моя, мягкая девочка. Так бы и держал тебя.

После того как Рихард сбежал из России, проклятие потеряло силу. Не полностью, но достаточно, чтобы Люсиль смогла его снять.

Так что Свете больше ничего не угрожает. За исключением токсикоза и прочих проблем беременности. С ребёнком, как сказал целитель, тоже всё в порядке.

— Ваше сиятельство, — в комнату заглядывает Грозин. — Пора отправляться.

— Угу, поехали. Пока, Света. Не скучай тут без нас.

— Жене графа Котова скучать не приходится, — с улыбкой говорит она.

— Князя Котова, — поправляет Алиса.

— Ещё нет, — говорит Василий. — Но уже почти, дорогие дамы. Скоро вас всех можно будет поздравить с новыми титулами.

— Кроме меня, — бурчит Жанна. — Когда свадьба-то?

— Ты то не хотела жениться, теперь торопишься! — смеюсь я. — Будет свадьба, не переживай. Думаю, что после получения титула. Станешь сразу княгиней. Ладно, поехали! Отправим дедушку в последний путь.

Похороны проходят славно. Народу съезжается действительно много, но пафосных речей никто не произносит. Князь Корсакин был затворником, немногие были знакомы с ним лично. Приехали лишь потому, что так положено.

Жанна единственная, кто плачет на похоронах.

Но со своей задачей она, тем не менее, справляется великолепно. Иллюзия работает, и нельзя сказать, что в гробу лежит обезглавленное тело. То есть, тело лежит вместе с головой, просто немножко отдельно.

Как только гроб уносят в фамильный склеп, гости одновременно поворачиваются ко мне. Ну да, понятно. Ждут речи или типа того. Всхожу на крыльцо княжеского поместья, Алиса и Жанна встаю на ступеньку ниже. Гвардейцы Окуневых, сегодня надевшие форму с моим гербом, выстраиваются за спиной.

Обвожу собравшихся взглядом и говорю:

— Здравствуйте. Как вы все знаете, Павел Егорович сделал меня своим наследником. Я теперь ваш князь. Пока что неофициально, но все тонкости будут улажены за несколько дней. Поэтому я жду от вас клятвы верности, а кто не согласен — заявите об этом здесь и сейчас. Разберёмся.

— Как разберёмся? — недовольно тявкает барон Сурков. — Вы что, нам угрожаете?

— Никаких угроз. Спокойно, дорогой мой, спокойно разберёмся, — говорю я.

— Конечно, если не хотите снова выйти со мной на дуэль, — фыркает Алиса.

Сурков краснеет и опускает глаза, что-то бурча под нос. По толпе дворян проносятся еле слышные смешки.

— Значит, никто не против? Замечательно. А где граф Смородин? Даниил, вы здесь?

— Да, ваше… высочество, — блондин выходит вперёд и изящно кланяется.

— У нас с вами осталось нерешённое дело. Помните, как вы убили моего водителя и уничтожили машину?

— Признаю, что это был импульсивный и глупый поступок, — кается Смородин. — Я уже сообщил господину Грозину, что готов оплатить все издержки, включая моральный ущерб и компенсацию семье погибшего.

— Но сделали вы это только тогда, когда узнали о смерти Павла Егоровича, — давлю я. — Думали, что можно избежать ответственности?

— Простите, ваше…

— Вызываю вас на дуэль! — перебиваю я. — Это и станет платой за моральный ущерб.

Воцаряется тишина, и все смотрят на Даниила. Он поджимает губы и выпячивает двойной подбородок:

— Вызов принят. Шпаги, прямо сейчас.

— Великолепно! — я сбрасываю пиджак. — Давно хотел опробовать свою шпагу в деле.

Речь о том оружии, которое подарил мне Олег Окунев, когда я получил титул графа. Классная шпага, буду рад воткнуть её в Смородинку.

К сожалению моему и зрителей, поединок заканчивается быстро. У меня такое ощущение, будто блондин поддаётся. Понимаю, неохота ссориться с новым князем, и так успел накосячить.

Ну и ладно, фиг с ним. Немного звеним шпагами, а потом я чиркаю остриём по щеке Смородина. Кровь пущена, конфликт исчерпан. Хватит. Раз уж граф признаёт меня как своего сюзерена, не буду мучить.

— Отличный поединок, князь, — кланяется Даниил.

— Давай без лести, — морщусь я. — Ты поддавался.

— Ни в коем разе, ваше высочество!

— Я пока что «сиятельство», а не «высочество». Тьма с тобой, прощён. Но за машину и гибель водителя всё равно придётся рассчитаться.

— Да, конечно…

Так и заканчиваются похороны Павла Егоровича Корсакина.

В тот же вечер раздаётся звонок мобилета. Смотрю на экран и хмыкаю. Быстро. Хотя ничего удивительного. Человек, несмотря на молодость, могущественный.

— Добрый вечер, Георгий, — беру трубку.

— Здравствуйте, Ярослав, — откликается граф Чернобуров. — Слышал, вы добились своего.

— Ага. А вы, так понимаю, хотите получить своё?

— Речь не обо мне. Вы ведь помните, что графство принадлежит моему другу.

— Да-да, конечно. Только он продолжит обучаться в военной академии, а рулить делами будете вы.

— Вообще-то, я хотел вернуться к прошлому предложению, — невозмутимо говорит Чернобуров. — Как вы смотрите на то, чтобы остаться наместником? Честно признаться, у меня просто нет желания управлять столь далёкими владениями.

— Вот оно как. Ну ладно, — пожимаю плечами я. — Согласен. Детали, как и в прошлый раз, можно обсудить с моим юристом.

— Отлично. Поздравляю с получением титула, ваше высочество.

— Спасибо, ваше сиятельство.

Ну, вот и всё. Здесь тоже конфликт исчерпан. А могла бы получиться суровая война, и хрен знает, сумел бы я победить Чернобурова или нет.

Зато можно сказать ему спасибо за то, что подтолкнул действовать. У меня просто не осталось выбора, кроме как получить титул князя. И я его получил!

Теперь дела пойдут совершенно по-другому.

Немного разберусь с тем, что мне досталось в наследство от Корсакина. Потом отыщу и уничтожу Бремзина.

А потом — сконцентрируюсь на том, чтобы нарастить достаточно сил. Мне нужно богатство, мне нужна армия, нужны сильные маги под боком. И всё это для того, чтобы вернуться в Эренд и покарать одного ублюдка…

С верными людьми за спиной и с Шиповником в руках я точно смогу его убить.

Кстати, о Шиповнике. Артефакт сгодится не только для того, чтобы рубить головы заклятым врагам. Я ведь собирался использовать его для другого очень важного дела.

Для того, чтобы открыть Камни Мироздания!

О да. Не могу удержаться. Сейчас же попробую!

Мои две жены и одна невеста уже спят. Одеваюсь в охотничий комбинезон и топаю в хранилище, где за толстой дверью и под защитой десятка артефактов ждёт своего часа Шиповник.

Вот твой час и настал, дорогой.

На всякий случай решаю проводить свои опыты именно в хранилище. Мало ли, вдруг бабахнет. Почему-то есть такое подозрение. А здесь стены толщиной под три метра. Если вдруг что, никто не пострадает.

Сажусь в позу лотоса, кладу меч на колени и ныряю в духовное пространство.

— Ты только осторожней, — говорит Люсиль. — Артефакт очень сильный. И печати на Камнях Мироздания тоже.

— Поэтому я и остался в хранилище. Всё, не мешай, надо сосредоточиться.

Камни хранятся очень глубоко в духовном пространстве. Просто добраться до них — та ещё задачка. Но из тех, что мне предстоят, самая простая.

Вот и добрался. С какого Камня начать? Пожалуй, с Камня Жизни. Вечное здоровье и долголетие мне пригодятся. К тому же, эти свойства можно перенести на своих родных.

Вместе с даром Огурца будет просто шикарно.

Осторожно приступаю. Беру энергию Шиповника и направляю в первую из десяти тысяч печатей, закрывающих Камень. Чувствую, как та начинает поддаваться и вскоре рушится.

Есть! Отлично!

Это занимает много времени, ведь каждая следующая печать сложнее и сильнее предыдущей. Но мне ни капельки не скучно. Наоборот, всё азартнее.

До определённого момента.

Разрушив сотню печатей, я ощущаю что-то не то. Не сразу понимаю, что это, а когда понимаю, становится поздно.

Шиповник, зараза, смог добраться до энергии Камня Жизни. И теперь жадно всасывает её, поглощая с каждой секундой всё больше. Следовало, блин, ожидать.

Учитывая, что энергия в Камне бесконечна, это грозит бедой…

Ну, не зря я остался в хранилище.

Насколько могу быстро выныриваю из духовного пространства. Пытаюсь остановить Шиповник. Не получается. Артефакт раскаляется, наливается слепящим светом, и я чувствую, что вот-вот случится что-то страшное.

«Я же говорила», — бормочет в мыслях Люсиль. — «Кот расстроится».

— Да уж, — говорю я вслух и откидываю раскалённый меч. — Ладно, я хотя бы попробовал. До встречи, Люся.

«Ага, пока».

Раздаётся взрыв. Наверное. Я его не слышу, потому что смерть настигает мгновенно.

Бесконечная пустота вокруг. Я — бесплотный призрак, искра сознания посреди небытия.

Раздаётся раздражённый вопль пушистого бога:

— Ты опять⁈ Ярослав, ты опять⁈ На хрена ты умер⁈

Ничего не могу ответить, и Кот прекрасно об этом знает. Может, и забыл опять. Но скорее всего, нет.

Он долго-долго ругается, потом вздыхает и говорит:

— Ладно. Слушай. У тебя осталось две жизни. Пожалуйста, хватит умирать, тем более так часто! Я и так всё время спать хочу, а из-за твоих выкрутасов сил совсем нет!

Мысленно пожимаю плечами. Что поделать, я парень активный и рисковый.

— Ещё раз подохнешь — воскрешу. А потом уже нет. Давай-ка чуть больше ответственности! — будто строгий отец, распекает меня Кот. — Понял? Надеюсь, что понял. Ну, пока.

Прихожу в себя на полу хранилища. Стены вокруг покрыты трещинами, в воздухе до сих пор витают обрывки магии. Кто-то долбится в дверь:

— Ваше высочество! Ваше высочество! — доносится глухой голос.

— Всё в порядке! — отвечаю я и встаю.

Отыскиваю взглядом Шиповник. Меч не пострадал, и это замечательно.

Что ж, эксперимент прошёл неудачно. Зато теперь понятно, что с помощью Шиповника мне не достать Камни Мироздания. Если снова призову в духовное пространство силу артефакта, повторится большой бум.

Что-то не хочется опять умирать. Тем более, я же не псих. У меня действительно остался предпоследний шанс — Кот, кажись, говорит серьёзно.

Придётся немного перестроить сознание и принять тот факт, что я не бессмертный. А отправляться за грань не входит в мои планы.

Значит, остаётся старый добрый путь — развиваться и открыть доступ к Камням собственными силами! Так даже интереснее, тьма меня пожри.

Дольше, конечно. Но интереснее. Когда слишком легко всё даётся, теряешь вкус к жизни…

И на следующее утро жизнь мне об этом напоминает. Сижу себе спокойно, любуюсь на восходящее солнце, пью горячий кофе после тренировки. И тут в комнату забегает бледный Грозин:

— Ваше сиятельство! — восклицает он.

— Я думал, меня уже все называют «ваше высочество».

— Рано, — качает головой Василий. — У нас проблемы. Дело как раз в вашем титуле.

— Да? — хмурюсь я и отставляю чашку. — Что случилось?

— У представителей Дворянской палаты возникли сомнения в ваших правах на княжество. Вас вызывают в Москву. Вот письмо, — Грозин достаёт из кармана документ с гербовой печатью. — Гонец только что прибыл.

Беру бумагу и внимательно читаю. Много скучных официальных слов, а суть Василий до меня уже донёс. Дворянская палата и сам император сомневаются в том, что Ярослав Романович Котов по праву получил титул князя.

Собственно, внизу документа стоят две печати. Одна — палаты и одна — личного секретаря его императорского величества. Стоит размашистая подпись, в которой угадывается фамилия Кречет.

Ох, надо же. Мной заинтересовался сам владыка Российской империи!

— Это же охренеть как круто! — восклицаю я, встряхивая документом.

— Не уверен, ваше сиятельство, — качает головой Василий.

— Расслабься. Ну, возникли у высоких людей сомнения, это нормально. Меня вызывают в Москву? Прекрасно. Значит, поеду и лично пообщаюсь с императором. Говорю же — круто!

— Что ж… Если подумать, то мы действительно не сделали ничего противозаконного, — говорит Грозин. — Значит, в Москву? Мне поехать с вами?

— Само собой. И девочкам моим передай, пусть собираются. Едем все вместе!

Меня охватывает радостное возбуждение. Впереди путешествие в столицу России и встреча с самим императором.

Учитывая мою несомненную удачу — кто знает, какие перспективы принесёт эта поездка.

Почему-то мне кажется, что просто восхитительные.

— Заказывай билеты на поезд, Василий! Отправляемся сегодня же!

Все три красавицы Ярослава. Света, Алиса и Жанна.