Плени меня

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

ТЕО

После того, как полиция разрешила мне покинуть участок, я возвращаюсь в «Sigma Chi». Весть об исчезновении Ноэль распространилась по всей стране, и хотя офицеры Ли и Гарсия сказали мне, что я не в беде и не представляю интереса, их вопросы, несомненно, прозвучали так, будто я в беде.

Когда вы в последний раз видели Ноэль?

После занятий и перед тренировкой.

Какой она выглядела, когда вы видели ее в последний раз?

Прекрасно. Нормально.

Есть ли у нее какие-нибудь особые прозвища?

Нет. Гарсии не понравился этот ответ. Какой парень не называет свою девушку хотя бы малышкой?

Есть ли у нее какие-нибудь отличительные знаки? Родимые пятна, шрамы? Тайные татуировки, о которых ее родители не знали бы?

Насколько я знаю, нет. Они предполагают, что я видел ее обнаженной множество раз за те годы, что называл ее своей девушкой, но я видел ее без одежды всего один раз, и я не могу вспомнить ни одного отличительного признака на ней, даже на коже, которую она всем демонстрирует.

Какой вид алкоголя она употребляет?

Вопрос с несколькими вариантами ответов, я знал, что ошибусь. Может быть, ром. Или водка.

Употребляет ли она какие-либо наркотики?

Я так не думаю. Ноэль никогда не употребляла наркотики в старших классах, но некоторые люди экспериментируют в колледже. Может быть, она пробовала, но никогда не говорила мне.

Обычно она расплачивается наличными или карточками?

Эм. Я не уверен. Кажется, кредитная карточка?

Упоминала ли она о каких-либо планах на тот вечер?

Я думаю, у нее были планы поужинать с родителями.

Были ли у нее какие-нибудь планы после?

Насколько я помню, нет.

Во что она была одета, когда вы видели ее в последний раз?

Я не помню. На ней было платье или джинсы? Понятия не имею. Я могу точно представить, во что была одета Кэсс в тот день — в короткую серую юбку, задравшуюся до бедер, и черную рубашку, низко спадавшую на грудь.

Вы ничего не можете вспомнить?

Нет.

Кажется, вы многого не знаете о своей собственной девушке, мистер Сент-Джеймс.

Часть меня жаждала рассказать им правду, но предупреждение отца звенело у меня в ушах. Не разжигай пламя, заставляя их думать, что ты брошенный бывший.

У меня было довольно хорошее предчувствие, что даже если я расскажу полиции правду, это не принесет мне никакой пользы.

Офицер Гарсия хмурился почти на каждый мой ответ. На протяжении всего интервью я продолжал пинать себя за то, что не уделил Ноэль более пристального внимания, когда видел ее в последний раз.

Не помогает и то, что папа нанял мне адвоката, как только пропала Ноэль. Тот же адвокат разозлится, когда узнает, что я разговаривал с полицией без неё, хотя они сказали, что я мог бы попросить ее присутствовать, когда они звонили мне. Это я ей не звонил. Несмотря на то, что это мое право, присутствие адвоката делает меня еще более виноватым.

За исключением того, что я, возможно, сумел бы сделать все это самостоятельно.

Я могу только надеяться, что полиция не станет копать глубже в моих отношениях с Ноэль.

Первый человек, который приветствует меня, когда я переступаю порог «Sigma Chi», — это моя мать. Она не сказала мне, что зайдет, но по непристойной ухмылке Колина позади нее я могу сказать, что он рад, что она здесь.

И, судя по ухмылке, которая сползает с ее лица, она наслаждалась вниманием.

Я — ее оправдание, но в последнее время она приходит в себя все чаще и чаще. Что-то подсказывает мне, что дело не только в ее обычных склонностях к родительству. Когда она здесь, парни уделяют ей все свое внимание, и она купается в нем. От того, как она блестит под их взглядами, у меня переворачивается живот. Все парни здесь моего возраста, а она смотрит на них, как голодный лев.

Она бросается ко мне и обхватывает мое лицо обеими руками.

— О, милый. Я хотела проведать тебя. Ты, должно быть, безумно волнуешься. Мне так жаль, что ты все еще проходишь через это.

— Не беспокойся обо мне, мама. Беспокойся о Ноэль. Это она проходит через это, а не я.

— Тебе не обязательно все время быть таким сильным, Тео.

Так она говорила мне с тех пор, как мне было девять, а дедушка заболел, и они с папой стали чаще ссориться. Они всегда ссорились, но дедушка был тем клеем, который держал нас всех вместе, и если бы мы потеряли его, мы бы все развалились.

Поэтому, когда они решили «пробное расставание», я начал каждый день оставлять маме цветы, говоря ей, что они от папы. Я готовил завтрак каждое утро, прежде чем папа уходил на работу, и позволял ему думать, что мама встала рано только ради него. Я делал все, что мог, чтобы они были вместе, и это сработало.

Иногда я жалею, что не позволил им развестись. Может быть, тогда мы все были бы счастливее.

— Спасибо, мама.

— Я знаю, тебя убивает, что ее здесь нет.

Я киваю.

— Да, это так. — Каждое утро я просыпаюсь с тошнотой в животе, представляя все ужасные вещи, через которые могла бы пройти Ноэль. — Послушай, мам, мне пора идти. Я встречаюсь с Кэсс и девочками. Мы собираемся просмотреть наши сообщения от Ноэль.

Мама энергично кивает.

— Это звучит как отличная идея, милый. Дайте мне знать, если вы, ребята, что-нибудь найдете, и мы сразу же обратимся в полицию.

— Я так и сделаю.

Несмотря ни на что, вспышка возбуждения разгорается в моей груди от предвкушения встречи с Кэсс.

КЭССИ

Тео, Эддисон, Пайпер и я направляемся в кафетерий, чтобы просмотреть наши сообщения от Ноэль в поисках каких-либо подсказок. Планировала ли она сбежать? Я знаю, что она бы не стала, но должен же быть какой-то намек на что-то.

Каждый из нас берет по кусочку шоколадного пирога, сегодняшнего десерта, но ни у кого из нас нет аппетита к нему. Даже у Тео, который обычно — бездонная пропасть. Он ковыряется в своем ломтике, умудряясь проглотить два кусочка, прежде чем роняет вилку.

Маленький кусочек шоколада слетает с его вилки, когда он это делает, и попадает мне прямо на грудь. Сегодня на мне топ с глубоким вырезом, и когда Тео поворачивается, чтобы извиниться, он не может оторвать глаз от моей груди.

Я сдерживаю улыбку, чтобы Эддисон и Пайпер не заметили, как сильно я наслаждаюсь вниманием.

Боже, все, чего я хочу, это чтобы он отвез меня обратно в дом, сорвал с меня топ и сжимал, и сосал мои сиськи столько, сколько захочет.

Он хватает салфетку и, прежде чем передумать, вытирает шоколад. Внезапно он роняет ее, осознав свою ошибку. Ты не прикасаешься к груди другой девушки, когда у тебя есть девушка, даже если это делается салфеткой.

— Черт… извини. Вот.

Большая часть беспорядка уже убрана, но я все равно беру салфетку и смахиваю небольшую оставшуюся полоску шоколада.

Слава богу, Пайпер и Эддисон не замечают обмена репликами. Они обе поглощены своими телефонами.

— Помнишь новости, которые Ноэль сказала, что должна нам сообщить? — Эддисон ахает. — Что, если она собиралась рассказать нам, что планировала сбежать или что-то в этом роде?

Взгляд Тео опускается к его тарелке, и я качаю головой.

— Она бы этого не сделала. Я ее знаю.

— Так какие новости у нее могли быть?

Это единственный вопрос, на который я не могу ответить. В ее сообщении не было ни намека на то, какими новостями могла бы поделиться Ноэль.

— Ребята! — Пайпер кричит шепотом, облокотившись на стол. — В ночь перед тем, как ее родители сообщили о ее исчезновении, она написала в групповой чат о ссоре с ними.

— Она сказала, что это был просто небольшой спор, — поправляю я и открываю групповой чат. — Она сказала, из-за чего был спор?

Эддисон качает головой.

— Нет, ничего. Я спросила ее, но она не ответила. Кто-нибудь получал какие-нибудь другие сообщения по этому поводу?

— Нет, — говорю я. Тео качает головой.

Пайпер так громко выдыхает, что головы поворачиваются. Эддисон успокаивает ее.

— Она сказала, что собирается прогуляться. Послушай, она отправила сообщение после одиннадцати. Так что, если она вышла на прогулку ночью, кто — то мог схватить ее…

— Я сильно в этом сомневаюсь, — говорит Эддисон. — Шансы на то, что это произойдет, практически равны нулю. Нет, нам нужно сосредоточиться на ссоре между ней и ее родителями.

— Ты думаешь, она ушла, чтобы сбежать от своих родителей? — Спрашивает Пайпер. Эддисон пожимает плечами, бросая на всех нас многозначительный взгляд. Глаза Пайпер расширяются. — Ты думаешь, что ее родители что-то с ней сделали?

— Что?

Я не осознаю, что дрыгала ногой, пока рука Тео не опускается на мое бедро.

Я замираю, но он не отстраняется.

Его ладонь шершавая, с мозолями от занятий тяжелой атлетикой в спортзале. Я бросаю взгляд на его лицо. Он совершенно непринужденный, смотрит в свою тарелку. Эддисон и Пайпер этого не замечают.

Рука Тео на моем бедре. Прямо под столом. На публике. На глазах у наших друзей.

Во мне бурлит адреналин. Срань господня. Хихиканье зарождается в моей груди, как у влюбленной школьницы, но я запихиваю в рот кусочек пирога, чтобы проглотить его.

Я влюблена в Тео с восьмого класса. Он никогда не замечал меня тогда, но он дружил с Ноэль, и у меня в голове возникла глупая идея, что он может каким-то образом наконец заметить меня и пригласить на выпускной бал первого курса.

За неделю до танцев студенты кричали друзьям и направлялись к автобусам после последнего звонка. На парковке образовался полукруг. В центре была Ноэль. И Тео.

Ноэль улыбалась Тео, который опустился на одно колено и держал табличку с надписью Ты пойдешь со мной на выпускной?

Мой желудок сжался. Весь воздух был высосан из моих легких.

Нет. Они знали друг друга с детства, и Ноэль сказала, что они никогда не были ничем большим, чем друзьями. Она бы не захотела идти с ним.

Но затем она кивнула.

— Конечно!

Он встал, и они обнялись, в то время как все вокруг приветствовали их криками и хлопками.

Кроме меня.

Я побежала на автобус и оставила сообщения Ноэль без ответа. Это была не ее вина — она не знала о моей влюбленности в Тео. Я хранила секрет в своей груди, слишком боясь, что если я произнесу эти слова вслух, они вернутся к Тео, и он больше не захочет быть моим другом. Но часть меня надеялась, что мы с Ноэль были достаточно близки, чтобы она знала без того, чтобы мне пришлось ей говорить.

На следующий день после обеда она потащила меня в туалет.

— Что с тобой сегодня?

— Ничего. — Я попыталась направиться к двери, но Ноэль оттащила меня назад.

— Кэсси, я тебя знаю. Что-то случилось. Скажи мне.

Я ненавидела глупые слезы, которые затуманивали мое зрение.

— Тео пригласил тебя на выпускной. — Она ждала, что я продолжу, не понимая. — Я… я хотела, чтобы он спросил меня.

— Тогда я скажу ему, что передумала, — просто сказала она.

— Что? Нет. — Я покачала головой, пытаясь сморгнуть слезы. — Я не хочу, чтобы ты ранила его чувства.

— Но это ранит твои чувства, если я пойду с ним. — Она подошла ближе, схватив меня за руку. — Ты моя лучшая подруга, Кэсси. Я не хочу причинять тебе боль.

Я шмыгнула носом и взяла себя в руки.

— Все действительно хорошо. Я обещаю. Тео выбрал тебя. Я не хочу быть вторым выбором или что-то в этом роде.

— Ты уверена? — спросила она.

Я кивнула, и когда она сказала мне, что Тео попросил ее стать его девушкой после бала выпускников, я сказала, что это тоже нормально.

Тео выбрал Ноэль. Не меня.

Но теперь он прикасается ко мне. Может быть, он больше не выбирает Ноэль.

Когда его большой палец лениво скользит взад-вперед по моей коже, между ног разливается тепло.

Боже, если он может так воздействовать на меня одной своей рукой, представьте, что он может сделать своим…

— Нам нужно попасть в дом ее родителей, — говорит Эддисон, выводя меня из транса. — Кто знает, что они скрывают.