Пляшущий с клинком

Глава 11

Глава древа Тайной стражи вошел в кабинет второго советника Барона, где помимо хозяина сидел посол королевства Долгар.

– Есть список имен, краткая характеристика и рисунки лиц наших сбежавших из города наемников, всех, – сказал он, с самодовольной улыбкой кладя на стол кожаную сумку, в которой лежало больное количество всевозможных бумаг.

– Даже так, – протянул посол, притягивая ту к себе и заглядывая внутрь.

– Пришлось потрясти связями, найти место, где проводилось собрание и допросить солдатика, стоящего за стойкой, но информацию мы получили.

– Не ожидал, что вам удастся, – признался посол.

– Да уж поверьте, тайная стража и не такое может провернуть, – самодовольно ухмыльнулся мужчина.

– Ну будет, самовосхваление вам не идет, – усмехнулся хозяин кабинета.

– Сам себя не похвалишь, никто не похвалит, – отмахнулся тот.

– Господа, есть еще новости? – спросил долгарец.

– Наемники начинают прибывать, уже сотня на месте, в охотничьей резиденции герцога, остальные прибудут через три-четыре дня. К назначенному сроку будут готовы брать столицу. В страже у нас тоже есть люди, проникнуть в город удастся без проблем.

– А что Барон?

– Пока мне удалось убедить его, что все в порядке, но Империя что-то готовит и тайно собирает наемников. Этим и объясняю шевеления у них.

– Хорошо, еще новости?

– Скорее вопрос, – отозвался глава стражи и, дождавшись кивка, продолжил, – я не понимаю, что происходит в Империи. Там постоянно всплывают слухи о каких-то тварях. Кто-то даже говорит о ходячих мертвецах. Пока мне докладывали о единичных случаях нападения на окраинах и в средней части Империи, вот только что-то мне подсказывает, что уже и до Шина докатиться должно было.

– Не преувеличивайте, – рассмеялся посол, – ну какие мертвые, ну какие монстры? Вы наслушались бабкиных сказок и теперь верите всем слухам?

– Мне регулярно на стол ложатся отчеты, я не могу их игнорировать, – сурово отрезал мужчина.

– Давайте спокойно подумаем, – загасил возникающий конфликт советник, – пока вам на стол не ляжет доказательство, спорить бессмысленно.

– Я понимаю, – отозвался предводитель рыцарей плаща и кинжала, – именно поэтому прошу посла дать мне хоть какую-то информацию по этому вопросу.

– Хорошо, – подумав, ответил тот, – я сделаю запрос, но не ждите результатов раньше трех недель.

** ** **

– Вот эти парни переходят под твое командование, – сказал светлоглазый, обращаясь к Освальду и указывая на группу долгарцев, – это две звезды ищеек, их цели прибыли в столицу и сейчас ты будешь координировать их действия.

– Девять человек? Куда одного подевали? – поинтересовался Освальд.

– В Заречном в таверне столкнулся с Пляшущим, – ответил один из командиров.

– Собственно, он и являлся их целью, – заметил светлоглазый, – а они не смогли с ним справиться, даже когда втроем насели. А потом упустили из порта, когда можно было тихо сесть с ними, и разобраться еще с одним.

– Они нас заметили, поэтому пришлось действовать сразу, завершить все не дала стража.

– И все равно вы не справились.

– Мы специализируемся на поиске и тихом устранении, в бою естественно проиграем наемникам, – огрызнулся все тот же мужчина.

– И это замечательно, потому что сейчас вам придется его именно искать, – холодно отметил светлоглазый, – но потом, сейчас будет другое задание.

– Мы все во внимании, – улыбнувшись сказал Освальд.

– Мне поступила данные о всех наших целях, и проанализировав их, оказалось, что осталось всего семеро. Четверых удалось обнаружить в северных районах. Еще трех только предстоит найти. Ваша задача, доставить ту четверку сюда, для последующего допроса.

– Кто они?

– Личная гвардия Барона юга. Можно сказать, элита. Арендуют дом на Винной улице. Все опытные фехтовальщики, могут дать отпор, поэтому нужно действовать тихо. Как доставите, бросьте все силы на поиск оставшихся.

– А остальные трое?

– Упущенный плясун. Очень умелый фехтовальщик. В основном до этого выступал бретером и раз учил какого-то графеныша. Хотя была и одна кампания, где и получил звание. С ним еще наемник-арбалетчик, очень умелый Охотник за головами. Много где проявил себя. И орк-полукровка, про которого почти ничего не известно. Но это все кратко, потом получите более полную информацию. Пока готовьтесь к захвату.

Сказав это, светлоглазый поднялся с дивана и пошел наверх, оставив Освальда знакомиться с отрядами и продумывать тактику. С самого начала знакомство не то чтобы задалось. По крайней мере с капитанами и некоторыми членами отряда. Те вели себя достаточно высокомерно и вызывающе, чтобы иметь желание дать кому-нибудь по лицу, но также и подчеркнуто вежливо для того, чтобы не иметь на это повода. В итоге приступили к разработке плана.

Особо мудрить не стали. Собрать гвардейцев под одной крышей в ночное время задача непростая, те наверняка хотя бы по одному будут бегать в бордель или искать знакомства со случайными дамочками. Поэтому было решено ближе к утру отловить нескольких и оставить пару ребят для встречи тех, кто явится уже при свете дня.

Дальнейшие сборы не заняли много времени. Все же все знали, каким образом как тихо убрать ненужного человека, так и выкрасть для проведения последующего допроса.

Уже через два колокола десяток темных силуэтов вышли из двух крытых повозок и подошли к двухэтажному дому, перед которым раскинулся небольшой, хотя по меркам города все же немаленький, дворик. Дальше они разделились на две группы, где одна осталась стоять возле центрального входа, а вторая продолжила движение, чтобы обойти строение и оказаться возле входа для слуг.

Через пару свечей Освальд, оставшийся в первой, недоукомплектованной группе, услышал тихую трель, условный сигнал, и отдал приказ действовать. От забора отделилась фигура и, спокойно пройдя через калитку, остановилась возле входной двери. Долго там человек не простоял, уже через несколько малых свечей дверь бесшумно открылась, выпуская на улицу свет небольшого огонька лампы, и давая понять остальным, что путь свободен. Оставшиеся из отряда быстро проскочили открытое пространство и, не останавливаясь на крыльце дольше необходимого, заскочили внутрь.

Освальд бегло огляделся. Первый этаж представлял собой прихожую-гостиную, в которой они и оказались, а дальше шла кухня и несколько малых комнат прислуги, хотя по беспорядку в доме можно было понять, что прислуги здесь нет. Справа у стены была расположена лестница ведущая на второй этаж, где скорее всего и обитали гвардейцы. В комнаты прислуги заглянет вторая группа, все же первое впечатление может быть обманчивым, а первая тихо стала пробираться наверх.

Достав из подсумка небольшие мешочки с перетертыми травами, мужчины осторожно их подпалили, заставляя тлеть и давать дым с чуть сладковатым запахом. Стараясь лишний раз им не дышать, тлеющие комка разложили под дверями таким образом, чтобы дым уходил в щель под дверью.

Таким средством пользовались многие. Запах этих трав расслаблял. Дым дарил спокойствие. А если заполнить им всю комнату, то человек будет спать настолько крепко, что не почувствует, даже если его будут бить. Именно этим свойством и собирались воспользоваться убийцы. Усыпить гвардейцев, вывезти их к себе, а затем спокойно выбить информацию.

Через несколько свечей уже две группы стали неторопливо по одному подниматься по лестнице. На втором этаже было пять дверей, по две по бокам и одна в конце коридора, так что рассредоточившись по парам, бойцы одновременно стали заходить. В двух комнатах было пусто, а в оставшихся крепко спали три человека. Опытные диверсанты быстро скрутили тех веревками и стали по одному вытаскивать на улицу и погружать в заранее подогнанную повозку.

Как только с этим было завершено, вторая группа уехала, увозя с собой пленников. Освальд же остался дежурить. Им было необходимо дождаться последнего гвардейца. По их данным, тот только недавно попал на службу и был самым молодым, а еще самым буйным. И хотя его ценность была минимальна, все же вероятность того, что он был капитаном стремилась к нулю, было решено довести дело до конца. К тому же исключать даже самые невероятные предположения Освальд был не приучен, поэтому терпеливо ждал.

** ** **

– Ты уверен? – с сомнением спросил я, сидя на кровати и рассматривая узелок из грязного куска ткани, в котором был насыпан какой-то темный песок, – выглядит как обычный песок.

Артур молча взял щепоть содержимого, положил на подоконник и поднес небольшой камушек. Комнату озарила мгновенная вспышка.

– Уверен, – ответил он, флегматично рассматривая небольшой ожог на пальцах.

– Я конечно слышал о том, что где-то на севере за проливом нашли огненный песок, но увидеть это своими глазами… – не договорив покачал головой.

– Знаешь, что удивительно? – спросил и не дожидаясь ответа продолжил наемник, – что ты только слышал, я только слышал, а большинство вообще не в курсе об этой штуке. А в то же время какие-то контрабандисты приволокли несколько бочек. Ты представляешь сколько это стоит? Да и даже не в деньгах дело, – сам себя перебил стрелок, – я слышал, что они из него оружие делают, на подобии арбалетов, только как-то по-другому. Это их Королевская тайна.

– Не такая уж и тайна, раз даже ты знаешь.

– Я знаю, что оно есть, а как работает, как выглядит, не в курсе.

– Кто-то из знати вполне мог бы заплатить, – пожал я плечами.

– Мог бы, только ему бы не привезли ничего, – вздохнул Артур.

– Ну и что ты предлагаешь?

– Да ничего, – как-то сразу сдулся стрелок, – просто дурно это все пахнет. Тут точно замешан кто-то из дворянства, а значит политика.

– Так ты будешь продолжать пытаться выкрасть корону? – удивился я.

– А ты нет?

– Я был в Академии и поговорил со студентами, вдвоем мы ничего не сделаем.

– А если не вдвоем? – хитро прищурился стрелок. – Что если выкрадут те ребята, а мы ее отобьем?

– Ты вообще, как это представляешь? – возмутился я. – Они будут организованы и наверняка лучше подготовлены. Что мы им противопоставим?

– Неожиданность, и можно нанять еще парочку ребят, чтобы подстраховали.

На какое-то мгновение я замолчал, переваривая доступную информацию, а потом нехотя протянул:

– Все же зерно здравого смысла тут имеется. Их наверняка хорошенько проредят, а с оставшимися мы сами имеем шанс справиться.

Артур засиял.

– Тогда я пойди пройдусь сам по Академии, доделаю уже карту, на которую столько сил угробил, может потом кому продам.

– Иди, – кивнул я, – а мне к кузнецу надо, заплатить за спаг, пока монеты на руках имеются.

– Ты кстати так и не рассказал, где вчера так повеселился, – напомнил наемник.

Но, посмотрев на мое лицо, сдался и встал, от меня сейчас он ничего не услышит. Слишком свежи воспоминания, которые хочется заглушить. Напился бы, если бы мог.

Артур уже ушел, а я все сидел и вспоминал, во что влез вчера. Мертвые восстали. Живые мертвецы, хотя какие мертвецы, звери, монстры, не чувствующие боли и не знающие жалости и пощады, вот кто это был. Бывшие люди, что переродились в ночные кошмары. Перед глазами стояли десятки растерзанных тел. В Шахтах произошло побоище. Залитые кровью улицы, горы порванных тел, валяющиеся тут и там конечности и запах. Смрад до сих пор стоял у меня в носу.

Пока проблема стояла перед глазами, пока приходилось что-то делать, куда-то бежать, ждать скорого боя, все эмоции и любые переживания были задвинуты в самые потаенные уголки сознания. Сейчас же меня накрывали воспоминания и осознание того, что я прошел не просто по краю, одной ногой я был над Бездной и лишь чудо уберегло меня.

А как еще назвать то, что я смог убить больше чем пять десятков тварей? Впервые столкнувшись с ней, еще в той деревне, еле одолел одну. Второй раз, уже при свете дня, я был готов, да и те твари отвлекались на солдат со следопытами. Но то, что произошло ночью, было похоже на выдуманную историю. Как я выжил? Почему только я слышу музыку, ведь когда был ребенком, не раз спрашивал у других про нее? Почему раньше она появлялась столь редко, что я забывал, что она вообще была, или начинал думать, что мне все померещилось, а сейчас при любой опасности в ушах стучит боевой барабан? И откуда столько монстров? Тварей было под две сотни и они появились буквально из ниоткуда, словно кто-то собрал их со всей Империи.

На все эти вопросы не было ответов, хотя я старался их найти. Все это походило на Божественное вмешательство, вот только зачем Создателю мне помогать? И почему люди стали превращаться в тварей? И не превращаюсь ли я в одну из них? Сильную, быструю и не чувствующую боль. Ведь я действительно стал сильнее и быстрее. Немного, но изменения были и чувствовались. Вопросов только прибавлялось, и не находя ответов я лишь начинал жалеть о том, что все еще пытаюсь искать их. Вот только сейчас требовалось заняться другими вещами – все же боль я чувствовал.

Волевым усилием я поднял свое тело с кровати. Это получилось лишь на волос легче, чем утром. Мышцы ныли и стонали, каждое движение заставляло кости трещать, а в глазах все кружилось при малейшем излишне резком повороте головы. Нужно было попасть в лавку травника или врачевателя. Причем чем быстрее я это сделаю, тем быстрее мне станет легче.

Накинув грязную куртку, другой все равно пока нет, а стирать эту не было сил, я направился вниз по лестницу. Две сотни золотом в наплечной сумке приятно оттягивали плечо и, хотя, как минимум, пятьдесят монет я должен отдать кузнецу, еще полторы сотни остается у меня на руках. Таким богатым я не был никогда.

Выйдя на улицу под палящее солнце, я ощутил дурноту, но все равно не мог ничего сделать, поэтому пошатываясь поплелся вниз по улице. Врачеватель нашелся уже через семь домов, когда я стал подумывать о том, что мне померещилось, что он тут вообще был, но это наверняка сказывается мое плачевное состояние.

** ** **

При виде грязного, избитого и шатающегося клиента лицо старичка, что сидел в кресле недалеко от входа скривилось. Он терпеть не мог пьяниц, а этот наверняка вылез из ближайшей канавы, куда его скинули дружки, предварительно избив. И наверняка сейчас он начнет клянчить деньги. Старик понял свою ошибку, когда вошедший заговорил.

Клиент оказался наемником, причем трезвым, но с явными последствиями удара по голове и общим переутомлением. Поняв, что у мужчины водятся деньги и он нуждается в травах, настоях, вытяжках и вообще помощи, седой мастер стал метаться по кладовой, вынимая все, что просит мужчина и добавляя своего. Пришлось даже кликнуть служанку, чтобы готовила теплую воду и простыни, мужчину надо было где-то даже зашивать.

Присохшую из-за крови рубашку удалось отодрать с трудом, и несколько потревоженных ран начали кровить, что, впрочем, не пугало помощницу. Та была привычна и видела иногда ранения пострашнее. Самого наемника вообще ничего не интересовало, он был слишком вымотан. Оттерев его от крови, и передав на руки мастеру, девушка приготовилась выполнять все поручения, которые возникают у того при врачевании.

Старик сходу не смог понять, с кем сражался наемник, но потрепали его знатно. Приложив примочки с различными кремами и вытяжками ко всем синякам и ссадинам, мастер приступил к рвано-резанным ранам. Они были неглубокие, словно человек смог уклониться и свести повреждения к минимуму, но вот их количество было огромным.

Бровь решил не зашивать, проще залить вытяжкой из кровавой незабудки, уже к утру, если менять компрессы, останется только красноватая полоска шрама. С мелкими порезами на руках и спине поступил так же. А вот на грудь, где шло рассечение от плеча почти до паха, неглубокое, но оттого не менее неприятное, пришлось наложить целую вереницу швов. Как этот чурбан вообще спал и ходил было непонятно, как и то, почему сразу не явился к врачевателю.

– Так, я закончил, – через какое-то время ни к кому не обращаясь сказал старик, а затем приказал служанке – дай ему выпить отвар ядовицы, слабый настой незабудки и что-нибудь из укрепляющих.

– Он потерял сознание, – заметила девушка.

– Да? – мастер глянул на клиента. – Тогда влей в него это все и пусть поспит пару колоколов, он уже заплатил.

** ** **

Открыв глаза, я не сразу осознал, где нахожусь. Меня будила девушка, служанка у врачевателя, услужливо подсказала память. Чувствовал я себя на удивление неплохо, если сравнивать с самым утром. Даже смог встать и сразу не упасть, хотя голова и закружилась немного.

– Мастер велел передать это лекарство, – протягивая мне стеклянную бутылку с красноватой жидкостью внутри сказала девушка, – там слабый настой, его нужно пить дважды в день. Утром мы вам его дали, выпейте вечером, он поможет восстановиться.

– Спасибо, – кивнул я, – еще нормальный настой есть?

– Есть, а еще есть вытяжка, она эффективнее.

– Давай бутылку, – протягивая пять золотых монет сказал я.

Лечение с дополнительными покупками обошлось мне в четыре десятка золотом. Ужасно огромная сумма, но не заплати я мастеру, провалялся бы в кровати еще Создатель знает сколько. Следующим пунктом был кузнец, поэтому взяв извозчика я направился к нему.

– Не очень выглядишь, – сказал вышедший из кузни мастер.

– Возьми полсотни, – вздохнул я, никак не комментируя его слова, – больше ничего не должен?

Получив отрицательный ответ, я направился по своим делам. Не то чтобы сегодня мне предстояло сделать многое, но все же некоторые мелочи хотело купить. В основном вещи, немного снаряжения, а также посетить храм.

Я не был особо религиозным, хотя, как и все разумные знал, что Боги есть. Просто редко, если не сказать, почти никогда, можно было услышать о проявлении Их силы. К тому же Создатель не был тем богом, который одобрял войну и искусства, связанные с нею. Вот и не приходилось мне почти никогда появляться в храме Его. Матери Природы я не возносил хвалу, потому что ей было все равно. Ее интересовали лишь те, кто работал с растениями, животными, насекомыми и рыбами. Носящие клинок ей были без надобности. А Белая Госпожа не нуждалась в поклонении. Она сама придет ко всем, когда будет срок.

С такими мыслями я сгрузил все ранее купленное на кровать и спокойно вышел из комнаты. Сейчас я чувствовал слабость, немного болела стянутая тугими повязками грудь, но я решил все же сначала попасть в храм, а затем уже, напившись настоем и сменив повязки, лечь спать.

В столице их было несколько, но я не хотел идти в ближайший. Все же лучше всего пойти в самый крупный, там точно должен находится самый опытный жрец, возможно даже Приближенный, что сможет ответить на мои вопросы. А главным было пришествие тех тварей. Я не мог понять, какая сила их подняла и почему именно сейчас. Взяв извозчика и заплатив ему серебряную монету, уже через две свечи оказался на небольшой площади перед храмом.

Величественное сооружение, построенное века назад, даже сейчас притягивало взгляд. Высокие стены из выбеленного солнцем светлого камня, острая крыша, покрытая синей черепицей, и длинные шпили, на которых развевались флаги церкви Создателя. Несколько колоколен и зал для проповедей, пристроенный позднее, также старались выполнить в том же стиле, что в принципе удалось, если не обращать внимание на небольшие неточности.

Неспешно зайдя внутрь, я застал конец проповеди. Жрец Создателя вещал о мире, единстве и всепрощении. Ага, легко говорить, днями напролет сидя за стенами храма и не показываясь на улицах. Уж там-то бы я посмотрел на его мир и всепрощение, когда какие-нибудь забулдыги ради пары монет избили или прирезали его в подворотне. И никто бы не вмешался, чтобы не быть следующим. Что-то в философию потянуло. В любом случае, я был здесь не для того, чтобы вступать в дискуссии со служителем Бога.

Дождавшись момента, когда люди стали расходиться, стал в небольшую очередь к священнику, которая образовалась из самых преданных прихожан. Чувствуя себя в ней не очень комфортно, я все же продолжал стоять, желая выяснить для себя момент с моими ночными противниками.

– Что привело воина в храм Создателя? – мягко спросил меня мужчина, когда какая-то старушка наконец-то отошла и уступила мне место.

– Я ищу ответы на свои вопросы.

– Обычно с этим идут в библиотеку… – с намеком протянул служитель.

– Они касаются Богов и, как мне кажется, только Приближенный может на них ответить, – отрезал я.

– Приближенного здесь нет, он слишком занят сейчас, чтобы вести проповеди. А я лишь Несущий волю Его*, но постараюсь ответить.

– Не знаю, дошли ли до вас новости, но вот слухи должны были. Я точно знаю, что мертвые восстают и нападают на деревни. Я хочу знать, почему?

– Что ж, – помедлив сказал жрец, – я могу ответить на этот вопрос. Он не сложен.

– Я слушаю, – подобрался я.

– Те, кто умерли, но были вырваны из Чертогов Белой Госпожи страдают. Им нет покоя. Мертвым чужды счастье, радость или любовь, они не способны утолить жажду и голод, ощутить тепло рук любимой. Поэтому ими движет ненависть и зависть к живым. Поэтому они стремятся превратить всех в подобных себе.

– Ты издеваешься? – чувствуя раздражение спросил я.

– Я лишь ответил на твой вопрос, – спокойно сказал мне священник.

Я внимательно посмотрел на безмятежного жреца, он точно издевался.

– На второй, не на первый. Почему они воскресают?

– Они не воскресают, но становятся другими, измененными.

– Из-за чего?

Тот пару ударов сердца меня рассматривал, а после все же сказал:

– Их кто-то зовет сюда, и я не знаю кто. Ты устал, отправляйся домой, отоспись.

– Спасибо за совет, – стараясь выплеснуть интонацией как можно больше яда процедил я, – прощай.

На удивление, этому скользкому ужу за столь короткий разговор удалось вывести меня из равновесия. Вот уж действительно, не зря мне не нравились все те, кто предпочитал отсиживаться в храме и молиться, вместо того чтобы действовать. Вот как у Бога созидания могут быть такие служители? Видимо, я и в правду устал.

** ** **

Артур вышагивал по мостовой, напевая незатейливую песенку себе под нос и размышляя о своих наблюдениях и находках.

Карта была составлена, только пользы от нее чуть. Территория Академии поделена на секции и слишком хорошо охраняется. Неудивительно, что Остар предпочел отступить. Штурм такого укрепления чистой воды самоубийство. На что вообще был расчет у парграфа? Да, они не получили инструкций в Аргрисе, но это и не было обязательно.

С другой стороны, Корону готовятся выкрасть неизвестные наемники, сотрудничающие с кем-то из теневого мира. Вот тогда, если узнать время и грамотно подготовить засаду, то удастся срезать добычу, не особо рискуя жизнью. Только как это все провернуть?..

А еще огненный песок и гора оружия. Это точно подготовка к восстанию. А с таким большим количеством этого песка можно даже разнести целый дворец. Хотя готовиться к перевороту и держать все в одном месте может только по-настоящему глупый человек. Значит та бочка предназначена для штурма Академии. Разрушать стены? Пробивать заслоны? Выбивать двери? Как вообще можно использовать огненный песок? Опытным путем Артур установил, что если того мало, он всего лишь быстро горит, если много – взрывается. Знать про его свойства могут только северяне.

От пришедшей мысли Артур даже замедлил шаг. А ведь вполне возможно, что именно они стоят за этим. Ведь только они могут безопасно доставить такой большой и капризный груз, именно им это будет практически ничего не стоить. И им же абсолютно плевать, что станет со столицей, если бочка взорвется и разбросает огонь по всему городу. Да что там, им выгодны любые волнения как в Империи, так и в Баронстве. Ведь пока твой враг решает внутренние конфликты, можно спокойно готовиться к удару.

Хотя не во всем виноваты и они.

С самого детства Артур слышал о восставших мертвецах. О тварях, разоряющих селение. О перерожденных в монстров. Обычно о них рассказывали мальчишки у костра, чтобы напугать друзей, либо путники в тавернах, чтобы получить кружку пива на халяву. Вот только последние несколько недель таких разговоров стало слишком много.

А вчера вернулся пропавший на несколько дней Остар, заявившийся домой в таком состоянии, что у Артура были мысли о том, что его компаньона отпинали толпой где-то возле таверны. И так могло бы быть, если бы уже вечером не принесли новость о нападении на Шахты. Тогда-то Артур и сложил два и два. Мечник был там и видел такое, о чем закаленный наемничьей жизнью мужчина не хочет говорить. Это было жутко.

Стрелок посторонился, пропуская вереницу крытых повозок, в которых сидели люди, на руках которых виднелись заклепанные железные браслеты. Рабы. Империя действительно странная страна, не смотря на всю их прогрессивность, долговое рабство являлось нормой.

Или не долговое, смотря на хрупкую молодую красивую девушку, чье лицо ему казалось смутно знакомым, подумал Артур. Откинув все лишние мысли, охотник за головами стал напрягать память, в попытке найти место и время, где мог видеть такую. На ум приходил лишь бордель, все же иногда он там появлялся и вполне мог свести знакомство с ней в таком заведении. Только что-то удерживало его от это мысли. Наверно то, что девушка не выглядела жрицей любви.

Под эти размышления он продолжал смотреть на нее, пока повозку не закрыла следующая за ней. Нахмурившись, Артур зашагал за караваном. Ему нужно было выяснить, кто эта девушка.

Все повозки проехали еще несколько кварталов, прежде чем добрались до площади, где и начали выстраиваться в несколько рядов, чтобы будущим покупателям было легче пройтись и найти нужного слугу. Мужчина остановился у края и стал ждать момента, когда можно будет подойти к торговцу и позадавать вопросы о происхождении этих рабов.

– Почем продаете? – спросил он толстяка, спрятавшегося под тканым навесом от палящего солнца.

Тот смерил Артура взглядом и немного скривился, видимо остался недоволен его внешним видом и тощим кошельком, что болтался на поясе. Но если клиент не выглядит обеспеченным, это еще не значит, что он ничего не купит. Все же возможно он всего лишь слуга, которому его господин приказал присмотреться к живому товару. Поэтому торговец все же ответил:

– По два десятка золотых за человека.

– Это очень высокая цена, – помедлив, заметил охотник за головами, – кто они?

– В основном пираты, за головы которых не было награды, поэтому их решили продать мне.

– С каких пор воздушная стража продает пленных торговцам? Я думал их сразу назначают на работы.

– Так, а кто говорил, что стража поймала этих? – кивком головы и интонацией обозначит свое отношение к людям в повозках толстяк, – их подбили наемники на границе с Баронствами чуть больше недели назад, когда они попытались напасть на Имперский корабль.

– Вот оно что, – улыбнулся Артур.

Он внезапно вспомнил девушку. До этого ему приходилось ту видеть в тренировочном зале, еще в Баронстве. Та тоже была Охотницей, хотя вроде отказалась от татуировки отряда наемников в пользу незаметности.

К сожалению, освободить ее Артур не мог, все же сейчас даже два десятка золотом были для него неподъемной суммой. Да и не стал бы он тратить их на жизни чужой в общем-то девушки. Просто дать шанс на побег – пожалуйста. Но покупать – нет. Есть более достойное место для применения золота.

** ** **

Из мрачной темной комнаты выносили последнее тело. Молодого парня доставили под утро, как раз к моменту, когда палач закончил с третьим гвардейцем, поэтому задержек в допросе не было.

– Что удалось узнать? – спросил Освальд.

Вынужденный дождаться конца экзекуции, сейчас он пребывал в не лучшем настроении. Все же постоянные крики, вопли, стоны и скулеж пленного не способствовали душевному равновесию. И хотя он находился не в самом подвале, а на первом этаже, там все равно было слышно достаточно.

– А ничего. Он ни о чем не знал, – вытирая руки от крови устало отозвался седой мужчина, – вся информация была у капитана, который либо что-то утаил, что маловероятно, либо изначально не имел того что вы ищете.

– И что мне писать в отчете?

– А вот это уже как раз не ко мне. Я свою работу сделал, теперь делайте вы свою.

Помянул недобрым словом баронцев, Освальд собрался отправиться наверх, к новому куратору. Предстоял не самый простой разговор, нужно было отчитаться о провале. А потом писать треклятые отчеты, которые затем уйдут наверх. Только идти не пришлось, светлоглазый спустился сам.

– Дай угадаю, результатов нет, – сходу спросил тот.

– Да, придется потрошить наемников, но их немного осталось, так что думаю к концу недели справимся. Только найти бы их.

– Не придется, – жестокая усмешка отобразилась на лице куратора, – птички принесли новость, наш камень всплывет в торговом доме через три дня.

– Значит выкупим его и все?

– Ты даже не представляешь себе его цену. Даже если распродать всю вашу амуницию и вас самих сдать в рабство, то не хватит.

– Но мы не сможем выкрасть его, – покачал головой мужчина, – все товары торговых домов охраняют как королевскую сокровищницу.

– А вам и не надо. Продавец не доверил камень никому и предпочел скрыть свою личность, поэтому, – светлоглазый чуть растянул губы в улыбке, оставаясь серьезным, – нам точно известно где он живет. Ваша задача прийти к нему, забрать камень и уйти. Его в расход.

– Значит завтра возьмемся за это, – кивнул Освальд, – кто это и где его искать?

– Некто по имени Лап, ювелир, живет недалеко от центра. И ты пошлешь кого-то сейчас, пока старик не спрятал камень.

– Но ведь день, его исчезновение будет заметно. Да и как парням работать? – возмутился мужчина, о чем тут же пожалел.

Острый кинжал застыл возле его шеи, а светлоглазый зашипел ему в лицо.

– Хватит пререкаться. Мне плевать. Я сказал, ты сделал. Вы и так не смогли найти наемников, когда это было нужно. Всю работу пришлось делать самому. А теперь, скажи, что ты понял, – под конец фразы уже орал взбешенный убийца.

– Я понял, – прошептал Освальд, – боясь неосторожным движением вспороть себе самому горло.

– Замечательно, – уже спокойнее проговорил куратор, пряча нож в рукав, – за перстень отвечаешь головой. Пошел вон.

Мужчина поспешил убраться в свою комнату, от взбешенного командира подальше, все же тот реально мог его прирезать. Что этот бешеный работник плаща и кинжала делал в диверсионной группе, ему было откровенно непонятно.

– Значит Пляшущего больше не ищем? – раздался голос из-за двери.

Освальд вздрогнул и обернулся. В дверном проеме стоял капитан второй группы, мечник, который до этого сцепился в драке с плясуном. Его глаза цвета слабого травяного взвара внимательно смотрели на мужчину.

– Нет, он нам больше не нужны, – через пару ударов сердца все же ответил он.

– Жаль, – обронил посетитель и собрался уходить, но остановился, услышав оклик.

– Собирай группу, вам надо найти одного человека.

Несущий волю Создателя – высший чин церкви Создателя. Равен Приближенному. Только те одарены силой Его.