Плыви ко мне

Глава 25

Делайла

Края книги, которую Грей вернул, впиваются в мои мягкие ладони, пока я уставилась на обложку.

Позади меня я слышу, как работает стиральная машина, мыльная пена смывает с простыней последние следы Грея.

Я бездумно провожу ногтем по страницам, оглядывая свою квартиру с дивана. Я не была здесь почти три недели — сама мысль о возвращении была слишком болезненной. Поэтому я решила остаться у сестры. По какой-то причине сегодня утром я почувствовала, что могу вернуться, и даже не представляла, что Грей зайдет.

Аурелия поставила лилии, которые он принес, в вазу с водой на моем журнальном столике — на самом видном месте. Их цвет не ускользнул от моего внимания: розовые, символизирующие восхищение и любовь.

Это чувство тяжело давит на грудь, сбивает дыхание. Или, может, это sheer страх. Я уже любила раньше, и это разбило мне сердце, так что теперь может быть по-другому?

— Ты знаешь, почему, — шепчет мое сердце.

После прошлых разбитых надежд я всегда оставалась одна, чтобы разгребать последствия. Мужчина, которого я когда-то с любовью называла папой, просто ушел, не сказав больше ни слова, отвернулся от всей семьи, сделав это так легко, словно ему было наплевать. Если он хоть немного сожалел о том, что разрушил семью, мой мир, настолько, что он никогда не будет прежним, он этого не показал.

Дэниел был таким же. Он позволял прессе и даже своим товарищам по команде относиться ко мне плохо, ни разу не встав за меня. Пару раз он даже соглашался с их мнением, заставляя меня чувствовать себя ничтожно, как будто я все придумываю и раздуваю. Когда я решила закончить наши отношения, он не стал спорить. Медленно кивнув с сжатыми губами, он согласился, что это к лучшему, и сказал, что уберется с глаз, чтобы я могла собрать вещи и уехать.

Но Грей…

Он здесь, он борется за нас двоих, и это все меняет.

Я никогда не была тем человеком, за которого борются, и даже не думала, что могу быть настолько важной для кого-то, чтобы меня так сильно хотели, так сильно любили.

Мое еле склеенное сердце все еще стонет от боли, но внутри что-то оживает.

Я всегда боролась за других, иногда даже в ущерб себе, своему собственному благополучию, а вот теперь передо мной мужчина, которого я люблю, и который борется за меня, за нас.

Так готова ли я пойти ему навстречу?

Мой ноготь задевает что-то, спрятанное за передней обложкой книги. Бумага на ощупь другая, чем страницы, склеенные с корешком. Опускаю взгляд и нахожу листок, сложенный в квадраты, с надписью «Делайла» на передней стороне и поцелуем в конце.

Красавица,

Нет другого способа начать это письмо, кроме как сказать: прости.

Прости за то, что не рассказал тебе о своей прошлой карьере раньше. Я никогда не хотел хранить это в тайне, у меня не было такого намерения. Но после того, как ты рассказала мне про своего отца и бывшего, я эгоистично захотел удержать тебя подольше. Я боялся, что, когда ты узнаешь, ты уйдешь. И не потому, что хотела бы, а потому что страх заставляет людей делать безумные вещи.

Я держал тебя рядом, вместо того чтобы рассказать правду и позволить тебе самой выбрать нас. Это было нечестно с моей стороны, и я просто не должен был так поступать.

Когда будешь готова поговорить — я буду здесь, даже если это для того, чтобы поставить точку. Черт, я правда надеюсь, что нет, потому что я не готов сдаваться и терять надежду на то, что «мы» еще есть. Но если это будет твое решение, я его приму так, как должен был с самого начала, потому что твое счастье должно быть на первом месте.

Надеюсь, ты сможешь меня простить… Надеюсь, что я не упустил свой шанс быть твоим. А ты — моей.

Скучаю по тебе.

Грей х

Я вытираю слезы, собравшиеся под глазами, и выдыхаю, словно все это время держала воздух, пока читала письмо Грея. Как только я это сделала, сразу стало легче, и я вытираю влажную ладонь о свои леггинсы.

Оставив письмо развернутым, его почерк все еще смотрит на меня, я кладу его рядом с букетом розовых лилий и пальцами неосознанно начинаю играть с сережкой-гвоздиком.

Очевидно, что мне предстоит принять решение — то самое, о котором я пыталась не думать последние несколько недель. Но больше я тянуть не могу.

В последние пару лет я всегда поступала по разуму, даже когда сердце кричало о другом, как и в этот раз. Я хочу разорвать этот замкнутый круг, правда хочу, но мне страшно.

Страшно ошибиться.

Страшно потерпеть неудачу.

Но разве продолжать быть в том же положении, в котором я была все это время — трудоголиком, слишком боящимся открыться для любви из-за страха разбить себе сердце — поможет мне чувствовать себя менее неудачницей?

Это все, чего я хочу от жизни, или я хочу большего, жажду большего?

Ответ на этот вопрос несложный. Да, я хочу большего. Я хочу быть достаточно смелой, чтобы создать этот шанс для себя, рискнуть, сделать это ради себя.

Грей ждет меня, или, по крайней мере, я так думаю, если он говорил правду в своем письме. Этот прыжок прямо передо мной, пугающий и кажущийся бездонным, но что-то внутри меня зудит, толкает…

Я тянусь к телефону, который лежит рядом с диванными подушками, ввожу код и нахожу контакт Грея. Гудки идут дважды, трижды, и потом:

— Делайла?

Я нервно облизываю губы, проводя пальцем по буквам своего имени, написанным в письме, пока говорю:

— Я прочитала твое письмо. В среду я свободна, если хочешь поговорить?

— Я бы с удовольствием. У меня уроки плавания до твоего времени в шесть, но…

— Я могу встретить тебя в кафе? Я пока не готова вернуться в воду на этой неделе, еще нет, так что…

На заднем фоне слышен резкий свист и звук движущегося поезда.

— Извини, я как раз еду домой на поезде. Сегодня воскресенье, и…

— Семейный ужин Милленов, помню.

— Да, — соглашается Грей с заметной улыбкой в голосе. — Я не был там пару недель, потому что… — Он прерывается на полуслове, нить разговора сбивается, но он продолжает, будто наши разногласия не висят в воздухе. — Хадсон буквально тащит меня туда, но будет хорошо увидеть всех. Я с нетерпением жду встречи с тобой в среду.

Я неопределенно мямлю в ответ, играя с сережкой, пока застежка не щелкает.

— Будет приятно поговорить.

Как только я попрощалась с Греем, сразу же звоню Аурелии по видео, покусывая внутреннюю сторону щеки, пока звучат гудки.

— Все в порядке? — спрашивает она сразу же. — Тебе нужно, чтобы я вернулась? Мы можем…

— Грей оставил мне письмо.

— Письмо?

— Да, — подношу бумагу к камере, чтобы она ее увидела. — Оно было вложено в книгу, которую я ему дала.

— И что там?

Я читаю письмо вслух для сестры, и после того, как заканчиваю, мне срочно нужен стакан воды — во рту пересохло.

— Ну, скажи что-нибудь, — умоляю я, когда она слишком долго молчит, просто смотря на меня через пиксели экрана.

— Я… этот парень по уши влюблен в тебя.

У меня перехватывает дыхание.

— Ты так думаешь?

— Я знаю, — она улыбается, убирая блестящую прядь волос за ухо. — Он же буквально сказал тебе это у двери. Он сказал, что влюбляется в тебя, что уже влюбился, но хотел, чтобы эти слова прозвучали особенными. Ты слышала его, ты знаешь, что в глубине души он влюблен в тебя, Делайла, его письмо это только подтверждает. И почему бы ему не быть? Ты потрясающая, ты красивая внутри и снаружи, тебя легко любить.

— Ох, перестань, — машу рукой перед лицом, чувствуя, как щеки начинают пылать, а глаза снова наполняются слезами. — Я просто эмоциональный развал.

— Так, ты с ним поговорила? Или сидишь тут, отговариваешь себя, и мне нужно вернуться туда и надрать тебе задницу?

— Я ему позвонила.

Аурелия улыбается так широко, ее радость просто заразительна.

— И что он сказал? Что ты сказала?

— Мы встретимся в среду в кафе спортцентра.

— Ты уже знаешь, что собираешься ему сказать?

Я смотрю вниз и пожимаю плечами.

— Не совсем. Ну, вроде как. Но я хочу услышать и его. Мне страшно до чертиков сделать этот шаг, признаться ему, как много он для меня значит, но я не хочу сидеть здесь и думать о том, что могло бы быть, или упускать свой шанс на счастье только потому, что боюсь облажаться. Облажаться в отношениях. Не быть достаточно хорошей. Не дать себе быть любимой. Я так сильно этого хочу. Я так сильно хочу его. И, думаю, я должна себе этот шанс — прыгнуть и попробовать. Облажаюсь или нет.

— Я так чертовски горжусь тобой, Делайла, — говорит она, и еще один поток слез бежит по моим щекам.

— Я тоже собой горжусь, — отвечаю, чувствуя, как эта истина проникает в мои кости, в мое сердце.

Мой желудок просто кишит бабочками всю среду.

Я едва могу сосредоточиться на рукописи передо мной, так и не смогла выполнить все сообщения с почты, и буквально вылетаю с нашего еженедельного совещания, когда часы показывают конец рабочего дня.

В метро, как обычно, тесно от пассажиров, но на этот раз к ним примешивается металлический запах дождя, впитанный в кожу, и пластиковый аромат дождевиков и зонтов, которыми люди пытались спастись от внезапного ливня. Сентябрь уже полностью вступил в свои права, стирая каждый след жаркого летнего солнца, которое еще несколько дней назад висело в небе.

Отряхнув капли дождя, которые я собрала по пути, захожу в автоматические двери спортцентра, улыбнувшись женщине за стойкой.

Воздух уже пропитан хлором, тяжелым и густым, перемешанным с теплым духом, который я теперь ассоциирую с этим местом — чем-то душным и липким, но при этом каким-то образом притягательным.

Я сажусь в почти пустом кафе, прислушиваясь к непрерывному жужжанию соковыжималки и громкому смеху, доносящемуся из коридора, ведущего к раздевалкам.

Через приложение заказываю чайник чая на двоих, с молоком и сахаром, и начинаю осматриваться в ожидании — кто придет первым: мой напиток или Грей.

Женщина спускается по лестнице из тренажерного зала, ее волосы пропитаны потом. Ее спортивная сумка ударяется о бедра, обтянутые леггинсами, когда она поворачивает в сторону кафе. Поймав мой взгляд, она улыбается в ответ, быстро заказывая ягодный смузи у баристы за стойкой.

Я поворачиваю голову и выглядываю в окно, которое выходит на бассейн. Сегодня тут многолюдно, почти все дорожки заняты пловцами, каждый двигается в своем темпе. Детский бассейн пуст, за исключением одинокого надувного круга, покачивающегося на воде, но я замечаю, как по стенке уже выстраивается группа детей, полных нервного возбуждения. Один маленький мальчик, с ярко-оранжевыми нарукавниками и очками на лбу, радостно машет высокому спасателю.

Спасатель, которому он машет, подходит ближе, заслоняя мне вид, но я вижу, как он присаживается на уровень ребенка, жестами что-то объясняя, отчего мальчик взрывается диким смехом.

Только когда он выпрямляется, вытягивая шею, чтобы взглянуть на часы на стене, и поворачивается в сторону кафе, я понимаю, что это Грей.

Он смотрит прямо на меня и тихо машет рукой.

Я машу в ответ, чувствуя, как мое сердце начинает биться быстрее от одного его вида. Улыбка Грея поднимается на один уголок рта, и я наблюдаю, как он что-то говорит другому спасателю на смене и затем начинает сокращать расстояние между нами.

— Привет, — выдыхает он, источая запах хлора и свежей мяты, садясь напротив меня, и его длинные ноги случайно задевают мои колени под небольшим столом.

— И тебе привет.

Грей открывает рот, чтобы заговорить, но его перебивает чай, который я заказала. Пар поднимается от носика простого керамического чайника.

— Здесь тепло, — говорю я, поднимая чайник одной рукой и удерживая крышку указательным пальцем другой, наливая янтарную жидкость в чашку, стоящую ближе к Грею. — Но на улице холодно и мокро, поэтому я взяла чай на двоих. Ты не обязан пить, если не хочешь, просто мне нужно было что-то, чтобы согреться, так что…

Грей просто смотрит на меня, помогая приготовить наш чай с нужным количеством молока и сахара.

За спиной слышен визг ребенка, а потом громкий всплеск воды. Я оглядываюсь на бассейн, прослеживая взглядом непрерывный ритм движения воды и буйков, разделяющих дорожки пловцов.

— Делайла…

Я снова смотрю на Грея, его рука лежит расслабленно на столе. Моя рука дрожит от желания прикоснуться к его, переплести наши пальцы и почувствовать, как его большой палец гладит мои костяшки, как он всегда это делает, когда держит меня за руку. Мое тело, мое сердце, моя душа… они все тянутся к нему. Этот мужчина передо мной, я чувствую его своим, моим. Но сначала мне нужна вся правда. Грей знает, как я устроена — мой слегка навязчивый подход к планированию, мою трудовую этику, мою борьбу с тем, чтобы открыться для любви.

Я знаю части Грея — его семейные ценности, его любовь и страсть ко всему, что связано с плаванием, его большое золотое сердце, которое он носит нараспашку, — но я не знаю всего. Пока что.

— Если у нас что-то получится, мне нужно знать все, — говорю я. — Начнешь с самого начала?

Глаза Грея, твердые и уверенные, не отрываются от моих, пока он кивает.

— Я люблю плавать, быть в воде столько, сколько себя помню. Уже в детстве было ясно, что у меня есть способности для соревнований, но я особо об этом не задумывался, пока не стал подростком. Моя мама… — веки Грея дрогнули, но он не опустил взгляд. — Моя мама заболела раком груди, когда мне было четырнадцать. Это случилось внезапно, неожиданно. Одна минута — она на кухне, готовит нам завтрак, отвозит нас в школу, целует на прощание, хотя мы корчились от смущения, боясь, что это увидят наши друзья. А в следующую минуту она уже лежала на больничной койке, совсем не похожая на себя, бледная, как простыня, волосы становились все короче с каждым визитом. Она болела почти два года, и мы были… потеряны. Полностью. Мой старший брат Ноа, ему было семнадцать, когда началась первая химиотерапия, он помогал отцу и взял на себя роль, которую исполняла мама. Он получил водительские права только для того, чтобы нам с братьями не приходилось ездить в школу на автобусе.

Я с трудом проглатываю слишком горячий глоток чая, чувствуя, как горячие слезы начинают жечь глаза.

— Грей…

Он качает головой, его глаза блестят, и я понимаю, как больно ему говорить об этом вслух. Не раздумывая больше ни секунды, я хватаю его за руку и сжимаю крепко.

— Сейчас с ней все в порядке, — он успокаивает, сжав губы. — Но те годы были тяжелыми для каждого из нас. Я погружался в воду с головой, это было единственное место, где я мог заткнуть свои мысли. Мама была так горда, когда увидела, как я выступаю, когда ее наконец-то отправили в ремиссию, и это ощущение… эта эмоция — победа, гордость семьи, медаль или кубок в руках — это было как наркотик. И я давил на себя еще сильнее. Я соревновался в баттерфляе, оттачивал технику, свое тело. Моими успехами начала интересоваться британская пресса, и когда мне было почти двадцать один, я получил шанс поехать на летние Олимпийские игры…

— Почему я этого не видела? Твое лицо было бы на первых страницах таблоидов, наверняка…

— Между нами почти пять лет разницы, Делайла. Тебе было шестнадцать, ты готовилась к экзаменам и…

Мой бывший висит между нами, невидимой тенью. В шестнадцать я бы утонула в стопке учебников, отчаянно пытаясь запомнить ответы к экзаменам, и параллельно начинала отношения с Дэниелом. Подростковые гормоны, смешанные с постоянным страхом неудачи, сделали тот период моей жизни размытым вихрем воспоминаний.

Я сглатываю, сопротивляясь желанию закрыть глаза, когда Грей мягко проводит большим пальцем по моим костяшкам.

— Поняла.

— Да, — Грей тихо смеется. — В общем, я так и не поехал на Олимпиаду. Меня настиг несчастный случай, прежде чем я смог туда попасть.

Ком в горле подступает, но я его подавляю еще одним глотком чая. Я знаю, что произошло; любопытство взяло верх надо мной в понедельник, и я снова искала информацию о Грее. До того, как он мог попасть на Олимпиаду, он попал в аварию на подъемнике. Британская пресса обрушилась на него с обвинениями в том, что он был пьян и под наркотиками. Понадобились месяцы, чтобы эти обвинения сняли и ненависть улеглась.

— Мне так чертовски жаль, Грей.

Он пожимает плечами, будто это ничего не значит, но я знаю этот жест, знаю, что его мечта была для него всем, и этот горький осадок до сих пор не дает ему покоя.

— Я пробовал реабилитацию, ел правильную еду, но связки не хотели слушаться. Они не были достаточно крепкими, да и сейчас не особо. Иногда все еще болит, но согревающий гель теперь помогает снять боль. После того случая я был в депрессии несколько месяцев, а потом в один день понял, что просто нужно это проглотить. Я все еще любил плавание, поэтому получил сертификат спасателя, выучился на тренера и бросился в это с головой.

У меня сжимается сердце от того, как я ощущаю эту осязаемую потерю мечты Грея. Я достигла своей мечты — работать в издательстве, и продолжаю двигаться вперед, но я понимаю, что мне повезло, потому что не всем выпадает такой шанс. Даже таким, как Грей, которые заслуживают всего.

— Я имел в виду каждое слово, написанное в письме, Делайла, — продолжает он, его тело уже не такое напряженное, как раньше. — Я никогда не хотел скрывать свое прошлое. Прости, что сделал это. Прости, что причинил тебе боль. Прости, что разбил твое сердце, и…

Не раздумывая, я поднимаюсь с места и, обойдя маленький столик, практически падаю к нему на колени, обвивая его шею руками. Я вдыхаю его запах, знакомый аромат щекочет мои ноздри, а ощущение его в моих объятиях… все это ощущается так, будто именно здесь я должна быть в жизни.

— Я скучала по тебе.

Я не говорю ему, что все в порядке, потому что это не так, и мы оба это знаем. Он не должен был скрывать это от меня, не должен был лишать меня возможности самой сделать выбор — остаться с ним, несмотря на боль. У нас еще есть над чем работать, и главным вопросом остается доверие. Но Грей здесь, он борется за нас, открывает мне душу, потому что доверяет и хочет, чтобы у нас было «мы».

Я тоже этого хочу.

Руки Грея обвиваются вокруг моей спины, его губы касаются линии моей шеи.

— Я тоже скучал по тебе, красавица.

Не обращая внимания на то, кто может смотреть, я мягко прижимаюсь к его губам, чувствуя, как он улыбается, его ямочки появляются без стеснения.

— Ты голодна? — спрашивает Грей. — Хочешь сходить поесть? Я закончу через час, если не против подождать…

Я оглядываю себя и морщу нос при виде своей обычной офисной одежды — бледно-розовая блузка, черная юбка-карандаш, колготки и черные лакированные туфли на каблуках.

— Я не особо нарядно выгляжу.

Грей проводит костяшками по моей скуле.

— Ты выглядишь потрясающе, Делайла. Мы не обязаны идти куда-то, если тебе некомфортно, можем заказать что-то домой. Или есть паб за углом, там лучшие рыба с чипсами, что я когда-либо пробовал.

У меня текут слюнки при мысли о хрустящих, идеально посоленных чипсах.

— С соусом тартар и долькой лимона?

— С соусом тартар и долькой лимона, — подтверждает Грей, кивнув.

— Ладно, — соглашаюсь я. — Это свидание.